তৃতীয় অধ্যায়: নয়নের হিমেল তুহিন আমার নাম (দুই)

এক কথায় বলতে গেলে, পৃথিবীতে পাথর, বই কিংবা চিত্রকর্মের মতো জড়বস্তু থেকে প্রাণ সঞ্চার হওয়ার ঘটনা নতুন কিছু নয়। যদিও অমৃত বড়ি বা仙丹 থেকে এমনটি হওয়া বিরল, তবুও জড়বস্তু হিসেবে সেগুলোরও দেহ ধারণের এবং সাধনার মাধ্যমে পূর্ণতা লাভের পথ খোলা থাকে। পদ্ধতি ঠিক থাকলে এবং修为 বাড়লে অপূর্ণতাও ঘুচে যায়।

“শুনেছি, ইদানীং স্বর্গরাজ্যের অনেক সম্রাট নিচে নেমে এসেছেন। চল, খুঁজে দেখা যাক, হয়তো কোনো দয়ালু সম্রাটের দেখা মিলবে যিনি আমাদের সাধনায় সাহায্য করবেন। আর আমার হত্যাকারীর খোঁজও নেওয়া হবে।” বাক্সটি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“বেশ, বেশ, তুই পথ দেখা। তবে তাই হবে।” সুশুয়াং উঠে দাঁড়াল।

কথা শেষ হতে না হতেই নদী দেবতার গুহায় কোলাহল শুরু হলো। কয়েকটি উজ্জ্বল নীল আলোর রেখা রাতের আকাশ চিরে গুহার চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মাকড়সার জালের মতো গুহাটিকে ঘিরে ফেলল।

আকাশ থেকে একটি গম্ভীর ও উদাস কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ক, খ, গ, ঘ—চারটি দল যথাক্রমে পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ দিকে যাও। বাকিরা আমার সাথে থাকো।”

এরা স্বর্গীয় কারাদপ্তরের秋官 (কিউ-গুয়ান বা বিচারকগণ)! এত দ্রুত কীভাবে এল? এরা তো নরকের যমদূতের চেয়েও ভয়াবহ!

বাক্সটির লোম খাড়া হয়ে গেল, “পালা! দ্রুত লুকো!仙丹-এ রূপান্তর কর নিজেকে!”

সে মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে আবার একটি সুন্দর বাক্সে রূপান্তরিত হলো এবং সুশুয়াং বা仙丹-টিকে ভেতরে টেনে নিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “শব্দ করবি না! ধরা পড়লে এবার আর রক্ষা নেই!”

সুশুয়াং ফিসফিস করে বলল, “বাক্স ভাই, তুই সত্যিই খুব নির্ভরযোগ্য।”

“চুপ করবি তুই!” বাক্সটি রাগে গুমরে উঠল।

কারাদপ্তরের কর্মকর্তাদের কণ্ঠস্বর রাতের নিস্তব্ধতায় তীক্ষ্ণ শোনাল, “সহকারী বিচারক, এখানে কিছু চিহ্ন পাওয়া গেছে।”

গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি উত্তর দিল, “এটিই ভাণ্ডার, ভেতরে গিয়ে দেখ।”

উজ্জ্বল নীল আলোয় পুরো ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। সহকারী বিচারক ধীর পায়ে ড্রাগন কন্যার রক্তের দাগ অনুসরণ করে তিনতলায় উঠে এলেন। তার বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু তার মধ্যে এক রাজকীয় আভিজাত্য। কালো পোশাকের সাথে তার সুঠাম দেহটি পাইন গাছের মতো ঋজু। কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যে শীতল হত্যার সংকেত লুকিয়ে ছিল, তা দেখে যে কেউ ভয়ে শিউরে উঠবে।

সহকারী বিচারক রক্তের দাগ ধরে ধনরত্নের তাকের সামনে এসে দাঁড়ালেন। এক পলক তাকিয়ে বললেন, “মৃত্যুর আগে সে এখানে এসে থেমেছিল, তাকে যা খোঁজার ছিল তা এই তাকেই ছিল। দেখো তো ভাণ্ডার থেকে কী কী হারিয়েছে, তিনতলার সব কিছু নিয়ে চলো, আর তাকের জিনিসগুলো আলাদাভাবে রাখবে।”

সব নিয়ে যাবে? তাহলে আর রক্ষা নেই! কারাদপ্তরের হাতে পড়লে তো হাড়মাস আলাদা করে তল্লাশি করবে!

বাক্সটি ভয়ে কাঁপছিল। হঠাৎ সে দেখল, সহকারী বিচারকের মুখে ক্লান্তির ছাপ। তিনি ভ্রুর মাঝখানে ম্যাসাজ করছেন। বাক্সটি ভাবল পালানোর সুযোগ পাওয়া গেছে, কিন্তু সহকারী বিচারকের দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তার দিকে ফিরে এল।

সুশুয়াং শুধু বাক্সের ভেতরের ধড়ফড়ানি শুনতে পাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল হৃৎপিণ্ডটা এখনই ফেটে যাবে—আবার কি সেই চরম মুহূর্ত?

হঠাৎ বাক্সটি খুলে গেল। ভেতরে ছিল একটি সূক্ষ্ম জেড সিংহাসন, যার চার কোণে ড্রাগন, বাঘ, কচ্ছপ ও ফিনিক্সের খোদাই। ঠিক মাঝখানে মুরগির ডিমের সমান একটি仙丹 ভাসছে, যা সোনালি পাতায় মোড়ানো।

উজ্জ্বল আলোয় সুশুয়াং দেখল একটি অস্পষ্ট ছায়া সামনে দাঁড়িয়ে আছে। কেউ একজন আঙুল দিয়ে তাকে তুলে নিল।

“বেশ গোলগাল তো এই仙丹-টি।”

তার কথা বলার সাথে সাথে বাতাসে এক সূক্ষ্ম কম্পন সৃষ্টি হলো।

সুশুয়াং-এর হৃৎপিণ্ড তখনো কাঁপছিল। সে কি আজ শেষ হয়ে যাবে?

সহকারী বিচারক仙丹-টির কাছে মাথা নিচু করে শুঁকলেন, তারপর বলের মতো বাতাসে ছুড়ে দিয়ে আবার লুফে নিলেন। সুশুয়াং মনে হচ্ছিল এক ঘূর্ণিপাকের মধ্যে পড়েছে।

“নিয়ে চলো।” সহকারী বিচারক সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

*

একটি仙丹-এর কাছে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় কী? সেটি হলো খেয়ে ফেলা হওয়া। আর একটি দৃষ্টিহীন仙丹-এর কাছে? তা হলো—সবকিছু জেনেও উপায়হীন অবস্থায় থাকা এবং কে খাচ্ছে তা দেখতে না পাওয়া।

সুশুয়াং এখন সেই বিপদের মুখে। সহকারী বিচারক তাকে নিজের গাড়িতে নিয়ে খেলছেন, মাঝে মাঝে ছুড়ে দিচ্ছেন, যা গাড়ির ছাতে লেগে আবার ফিরে আসছে। অবস্থা খুবই খারাপ। বাক্সটিকে অন্য গাড়িতে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তার খবর নেই।

গাড়ির ছাতে ধাক্কা খেয়ে সুশুয়াং মাথা ঘোরা অনুভব করল। মনে মনে সে এই সহকারী বিচারককে কতবার যে অভিশাপ দিল তার ঠিক নেই।

ভোর হয়ে এল। কারাদপ্তরের গাড়িগুলো স্বর্গীয় মেঘের বুক চিরে ধীরে এগিয়ে চলল। হঠাৎ ঘোড়ার চিঁহি শব্দে গাড়ি থামল। সহকারী বিচারক পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকিয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

পথ আটকানো কর্মকর্তারা মাথা নত করে বললেন, “সহকারী বিচারক, সম্রাট ইউয়ান মিং涂河 (তু-হে) ড্রাগন রাজার হত্যাকাণ্ডের কথা জেনেছেন। তিনি ব্যক্তিগতভাবে তদন্ত করতে চান।”

সহকারী বিচারক হেসে বললেন, “তাহলে কি কারাদপ্তর এখন থেকে সম্রাট ইউয়ান মিং-এর অধীনে?”

কর্মকর্তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “না, তিনি ড্রাগন রাজার বন্ধু ছিলেন, তাই শোকাতুর। কোনো হস্তক্ষেপের উদ্দেশ্য নেই।”

সহকারী বিচারক শীতল কণ্ঠে বললেন, “সম্রাটের ক্ষমা নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।”

তিনি আঙুল দিয়ে এক ঝিলিক আলো ছুঁড়ে দিলেন, যা বাঁশির মতো শব্দ করল। কর্মকর্তারা যেন আগে থেকেই তৈরি ছিলেন, তারা ড্রাগন রাজার সব সংগ্রহ করা জিনিস মেঘের ওপর ফেলে দিলেন।

“আপনারা নিজেরাই নিয়ে নিন,” তিনি ধীরেসুস্থে পর্দা ফেলে দিলেন। “সম্রাট ইউয়ান মিং এত ব্যস্ত থাকার পরেও এত দয়ালু, সত্যিই বিরল। স্বর্গীয় সম্রাটের পদটি তো এখনো খালি, সম্রাট নিজেই চেষ্টা করছেন না কেন? বিশ্বজগতের মঙ্গলের জন্য তিনি নিশ্চয়ই এগিয়ে আসবেন?”

এই বলে কারাদপ্তরের গাড়িগুলো চোখের পলকে মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল। অসহায় কর্মকর্তারা স্তূপ করে রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“সহকারী বিচারক তো শুধু একজনই...” কয়েকজন তরুণ কর্মকর্তা বিড়বিড় করল।

একজন বৃদ্ধ কর্মকর্তা দ্রুত থামিয়ে বললেন, “চুপ কর! ওটি এক পাগল কুকুর!”

কারাদপ্তরে প্রধান বিচারক নেই, কিন্তু দুইজন সহকারী বিচারক আছেন—ঝু শুয়ান এবং জি জিয়াং। তারা শুধু ভাই নয়, স্বর্গে ‘পাগল কুকুর’ নামে পরিচিত।

দুইশ বছর আগে নিচের পৃথিবীতে যখন দানবদের উপদ্রব হয়েছিল, তখন ঝু শুয়ান অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে বাঘ-দানবদের বংশ নিশ্চিহ্ন করে অপহৃত দেবকন্যাকে উদ্ধার করেছিলেন। সেই দেবকন্যা আজো তাকে দেখলে ভয়ে কাঁপে। আর জি জিয়াং-এর গল্প তো আরও ভয়াবহ।

“তাদের সাথে শত্রুতা করা সম্রাটের পক্ষেও সম্ভব নয়,” বৃদ্ধ কর্মকর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। “চল, গাড়ি খুঁজি।”

গাড়ির ভেতর থেকে সব কথা পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। সহকারী বিচারক তার আঙুল দিয়ে বাতাস থেকে আসা সেই শব্দ মুছে দিলেন।

“হাহ্, পাগল কুকুর।” তিনি হাসলেন, কিন্তু তাতে রাগ নয়, ছিল চরম অবজ্ঞা।

তিনি গাড়ির দেয়ালে আঙুল ঠুকলেন। হঠাৎ মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সহকারী বিচারক বালিশের নিচ থেকে仙丹-টিকে বের করে এক মুহূর্ত তাকিয়ে বললেন, “আহ, এটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম।”

গোলগাল সোনালি仙丹-টি আবার তার হাতের তালুতে ঘুরতে লাগল। সুশুয়াং চোখ বন্ধ করে পরের ধাক্কার অপেক্ষা করল।

কিন্তু ধাক্কাটি আর এল না। সহকারী বিচারক শুধু仙丹-টিকে নাকের কাছে নিয়ে শুঁকলেন, যেন ভাবছেন এটি খাওয়া যাবে কি না।

খাওয়া যাবে না!仙丹-টি এত সুন্দর, একে খাওয়া যায় না!

গাড়ি আবার থামল। সুশুয়াং শুনল এক কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করছেন, “সহকারী বিচারক, আপনার হাতে ওটা কী?”

“ড্রাগন রাজার ভাণ্ডারের একটি仙丹।”

কর্মকর্তা অবাক হয়ে বললেন, “কী গোলগাল! ড্রাগন রাজা সংগ্রহ করেছেন যখন, নিশ্চয়ই কোনো মহামূল্যবান বস্তু!”

“মহামূল্যবান?” সহকারী বিচারক একটু ভেবে仙丹-টি সেই কর্মকর্তার দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “নিয়ে যাও, পরে উপহার হিসেবে দিও।”