দশম অধ্যায়: তোমারই চিন্তায় কাটে বিনিদ্র রজনী (তিন)

তিনি ঘুরে ধীরপায়ে জি জিয়াং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। শান্ত স্বরে বললেন, "ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দিরে শাস্তি পেতে এসেও তোমার শান্তি নেই?"

জি জিয়াং মৃদু হাসলেন: "তোমার রাগ কি মিটেছে?"

ঝু সুয়ান হাত মোছার রুমালটি তার দিকে ছুঁড়ে মারলেন: "ব্লু ফিনিক্স বংশের সেই সম্রাট কি শান্ত হয়েছেন সেটা তো দেখতে হবে। তিনি এইমাত্র ক্রিমিনাল ট্রাইব্যুনালে গিয়ে অভিযোগ করেছেন যে তুমি রাজকুমারী চি ইংকে বন্দি করে অশালীন আচরণ করেছ। ওল্ড ইউয়ান মিংও তার লোক লিয়াং চ্যানকে পাঠিয়েছেন পরিস্থিতি জটিল করতে।"

রক্তের ফোঁটা জি জিয়াং-এর ভ্রু বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল। তিনি রুমালটি তুলে মুছতে চাইলেন, কিন্তু রুমালের রক্তের গন্ধ তাকে এক মুহূর্তের জন্য থামিয়ে দিল।

এটি ওয়েন জিয়াং-এর রক্ত।

জি জিয়াং কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন, ঝু সুয়ান হয়তো ওয়েন জিয়াং-কে জেরা করতে শুরু করেছিলেন, মুখ খোলার উপক্রম হতেই ব্লু ফিনিক্স সম্রাট আর লিয়াং চ্যান হাজির হয়েছেন।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে তারা খুনের মতো হিংস্র হয়ে আছে।

জি জিয়াং কাশলেন: "এবার আমারই অসাবধানতা ছিল..."

ঝু সুয়ান তার হাতের হাতা ঝেড়ে তার মুখটা মুছে দিলেন: "এখনও শেষ হয়নি। ওয়েন জিয়াং আমার হাতে, ওল্ড ইউয়ান মিং কি আর বসে থাকবেন? তিনি লিয়াং চ্যানকে দিয়ে তোমাকে এই অশালীনতার অভিযোগে ফাঁসিয়ে দেবেন। তোমার এই আঘাতগুলো গভীর নয়, দেখতে খুব একটা করুণ লাগছে না।"

জি জিয়াং খুব সহযোগিতামূলকভাবে বললেন: "তাহলে আরও চার ঘা মারবে?"

ঝু সুয়ান সু শুয়াং-এর দিকে তাকালেন। সে কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, কালো-সাদা পরিষ্কার চোখগুলো শুধু তার দিকেই ঘুরছিল। ঝু সুয়ানকে তাকাতে দেখে সে মৃদু হাসল, তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল সরলতা আর বন্ধুত্বের ছাপ।

ঝু সুয়ান তাকে জিজ্ঞেস করলেন: "এই কদিন সেবিকা কি এখানেই ছিল? জি জিয়াং কি কোনো অশালীন আচরণ করেছে?"

তিনি কি শুনতে চাইছিলেন? সু শুয়াং তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তিনি কি চান সে জি জিয়াং-এর পক্ষে কথা বলুক? কিন্তু তার অভিব্যক্তি দেখে তা মনে হলো না। বরং সু শুয়াং-এর মনে হলো, তিনি চাইছেন সে যেন মিথ্যা অভিযোগ করুক, যেন তাতে তিনি আনন্দ পান।

সত্যিই এক পাগলাটে কুকুর, কিন্তু সে তার ইচ্ছে পূরণ হতে দেবে না।

সু শুয়াং কাঁধ ঝাঁকালেন: "জি জিয়াং দেবদূত আগে কেমন ছিলেন জানি না, তবে শেন জিং আঙিনায় এই কদিন আমি তাকে রাজকুমারী চি ইং-এর সাথে কোনো দুর্ব্যবহার করতে দেখিনি।"

ঝু সুয়ানের ভ্রু কিছুটা ওপরে উঠল: "ঠিক আছে, ওকে নিয়ে চলো।"

আবারও নিয়ে যাওয়ার কথা? ঠিক আছে, চলো।

সু শুয়াং মিষ্টি হেসে তার পাশে ভিড়লেন। তিনি হঠাৎ হাত তুলে তার মাথার ওপর দিয়ে কিছু একটা করলেন, তাতে এতক্ষণ ধরে জমে থাকা মেঘের মতো দুশ্চিন্তা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।

"এটা কি একে অপরের প্রতি বদান্যতা?" সু শুয়াং-এর চোখে উজ্জ্বলতা।

ঝু সুয়ান তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন: "না, এটাকে বলে ভুল শুধরে নেওয়া।"

সে কী করেছে যে তাকে নিজের ভুল শুধরাতে হবে? থাক, সে উদার, তাই কিছু বলল না।

সু শুয়াং তার পেছনে ছোট ছোট পায়ে দৌড়াচ্ছিলেন, তার লম্বা বিনুনি দুলছিল। তিনি তাকে আরও কিছু কথা বলার জন্য উত্যক্ত করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঝু সুয়ানের দিকে টলে গেলেন এবং তাকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শূন্যতা আঁকড়ে ধরলেন।

তিনি যেন তার উদ্দেশ্য এক পলকেই বুঝে ফেললেন এবং তিন হাত দূরে সরে গেলেন।

এতটা কঠোর? ঝু সুয়ানের এই আচরণে সু শুয়াং-এর জেদ আরও বেড়ে গেল। আজ সে এই হিংস্র জন্তুর মাথা স্পর্শ করেই ছাড়বে। হাত ধরতে দেবে না? ঠিক আছে, বাহুতেই চেষ্টা করা যাক।

ঝু সুয়ান সবে স্থির হয়েছেন, এমন সময় অনুভব করলেন তার বাহু আলতো করে ধরা হয়েছে। সেই বইয়ের আত্মা তাকে ধরে আছে আর বাঁকা হয়ে হাসছে।

"ধন্যবাদ, শাও সি কো।" সে ফিসফিস করে বলল।

তার এই অস্বাভাবিক ক্ষিপ্রতা আর দুঃসাহস দেখে ঝু সুয়ান অবশেষে তার দিকে সরাসরি তাকালেন। কিন্তু ভূমিকম্প আরও তীব্র হয়ে উঠল। ব্ল্যাক কিয়ান বনের বিপর্যয়ের দৈব শক্তি যেন কোনো বিশাল হাতের ধাক্কায় আকাশের দিকে উঠে আবার প্রচণ্ড আছড়ে পড়ল। দূরের মেঘের সমুদ্রও কাঁপতে শুরু করল, যেন বিশাল ঢেউ বুকে এসে আছড়ে পড়ছে।

মন্দিরের বাইরে থেকে ইয়াং হে দেবদূতের রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল: "তুমি ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দিরে ঝামেলা করতে চাও? এত বড় সাহস!"

ব্লু ফিনিক্স সম্রাটও রাগে গর্জে উঠলেন: "আমার মেয়ে অল্প বয়সে প্রেমে পড়েছিল, শুধু একটি লাল সুতোর জন্য প্রার্থনা করতে এসেছিল, তাতে দোষ কী? তুমি সেই জি জিয়াং-কে প্রশ্রয় দিয়ে তাকে মন্দিরে বন্দি করেছ এবং পাগল করে ফেলেছ! তুমি এই হিংস্র ডাইনি! আজ আমি ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দির ধ্বংস করেই ছাড়ব!"

ইয়াং হে দেবদূত রাগে চিৎকার করে বললেন: "বেশ! এটাই কি সেই স্বর্গের অবস্থা যা ইউয়ান মিংয়ের শাসনের অধীনে? বিশৃঙ্খল আর খেয়ালি! তুমি এই পাখিটার মতো প্রাণী বিপর্যয়ের শক্তি দিয়ে সব তছনছ করছ, যদি নিচে পৃথিবীতে পড়ে যায়, তবে তার দায় তোমাকে নিতে হবে!"

দৈব শক্তির সংঘর্ষে ব্ল্যাক কিয়ান বনের গাছপালা ভেঙে পড়ল, মন্দিরের দরজাও উড়ে গেল। এই বিশৃঙ্খলার মাঝে লিয়াং চ্যান দেবদূত তখনও ব্যঙ্গ করছিলেন।

"অপরাধের বিচার করা ক্রিমিনাল ট্রাইব্যুনালের কাজ, কিন্তু জি জিয়াং-এর খ্যাতি অনেক, তাই বিতর্ক ওঠা স্বাভাবিক। ইয়াং হে দেবদূত সব দোষ রাজকুমারী চি ইং-এর ওপর চাপিয়ে সম্রাটকেও টেনে আনছেন, এটা কি ঠিক?"

"ঠিক বলেছ, ক্রিমিনাল ট্রাইব্যুনালের কাজই হলো দুষ্টের দমন করা।"

হঠাৎ ঝু সুয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। পরক্ষণেই মনে হলো কোনো অদৃশ্য হাত মাটির কম্পন থামিয়ে দিল। আকাশে উড়ে যাওয়া মন্দিরের দরজাটি আলতো করে নিজের জায়গায় বসে গেল। দরজার পেছন থেকে秋官 (কিউ গুয়ান) অফিসারদের একটি দল রক্তাক্ত জি জিয়াং-কে নিয়ে বেরিয়ে এল।

ঝু সুয়ান ব্লু ফিনিক্স সম্রাটের সামনে থামলেন। শান্ত স্বরে বললেন, "জি জিয়াং শাস্তি পাচ্ছে, তাই চি ইং-এর ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল না। তাছাড়া তার পদক্ষেপও সঠিক ছিল না। স্বর্গের আইন অনুযায়ী আমি তাকে চার ঘা চাবুক মেরেছি। আর রাজকুমারী চি ইং-এর ব্যাপারে—"

তিনি একগুচ্ছ সাদা কাগজ বের করে উল্টাতে লাগলেন: "এ ক বছরে রাজকুমারী চি ইং রেড থ্রেড অমর মন্দির দখল করেছেন, লাল সুতো চুরি করেছেন, এবং প্রাণীদের মায়ার জগতে অনধিকার প্রবেশ করেছেন মোট বত্রিশবার। স্বর্গের আইন অনুযায়ী, প্রতিবার তিন ঘা চাবুক, তিনবারের পর দ্বিগুণ, দশবারের পর দৈব শক্তির অর্ধাংশ বিলীন করে এক হাজার বছরের জন্য কারাগারে বন্দি রাখা হবে।"

তিনি প্রতিটি বাক্য বলছিলেন আর সম্রাটের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে যাচ্ছিল। ঝু সুয়ান ঘুরে অফিসারদের নির্দেশ দিলেন: "মুন এল্ডারকে ডেকে আনো। রাজকুমারী চি ইং যে রেড থ্রেড অমর মন্দিরে ঝামেলা করেছেন, তার সাক্ষী হিসেবে তাকে প্রয়োজন।"

"তুমি সাহস করো?!" ব্লু ফিনিক্স সম্রাট হাত ঝাড়া দিলেন, প্রবল দৈব শক্তি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

ঝড় ঝু সুয়ানের পোশাকের প্রান্ত টেনে নিল, কিন্তু তিনি ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা দাঁড়িয়ে রইলেন।

সম্রাট তার গর্বিত ভঙ্গি দেখে হঠাৎ মনে করলেন, এই দুই শাও সি কো গাও ইয়াং বংশের জল-সম্রাটের পুত্র হওয়ার গুজবটি হয়তো সত্যি।

তিনি নাক সিটকে চি ইং-কে রক্ষা করে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু ঝু সুয়ান হাত দিয়ে তাকে বাধা দিলেন।

"আমি শেষ করিনি।" ঝু সুয়ানের স্বরে শীতলতা। "রাজকুমারী চি ইং, এখন ব্লু ফিনিক্স সম্রাট আপনার পাশে আছেন, কোনো দ্বিধা নেই। সত্যি কথা বলুন, এই কদিন জি জিয়াং কি আপনার সাথে কোনো অশালীন আচরণ করেছেন?"

চি ইং ঘৃণাভরে তার দিকে তাকালেন। জি জিয়াং-কে চাবুক মারার দৃশ্য আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের কথা মনে পড়তেই তার হাত কাঁপতে লাগল।

তিনি জানতেন ঝু সুয়ান ইচ্ছে করেই এটা করছেন, তাকে ভয় দেখানোর জন্য। যদি তিনি জি জিয়াং-এর বিরুদ্ধে মিথ্যা বলেন, তবে তিনি প্রতিশোধ নিতে ছাড়বেন না।

তিনি নিচু স্বরে বললেন: "আমি ঠিক আছি... তিনি শুধু আমাকে বারবার ভুল স্বীকার করতে বলছিলেন..."

ঝু সুয়ান যেন আগেই জানতেন কী উত্তর আসবে: "যেহেতু তাই, তবে সবাই আমার সাথে ক্রিমিনাল ট্রাইব্যুনালে চলুন, বিস্তারিত আলোচনা হবে। আর ব্লু ফিনিক্স সম্রাট ব্ল্যাক কিয়ান বন ধ্বংস করে যে বিপর্যয়ের শক্তি মেঘের সমুদ্রে ছড়িয়েছেন, তার হিসেবও ধীরে ধীরে নেব।"

সম্রাটের মুখ নীল-সাদা হয়ে গেল, তিনি একটি কথাও বলতে পারলেন না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়াং চ্যানের অবস্থা আরও খারাপ। অফিসাররা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে সেই কাগজের তালিকা দেখালেন: "ভাবিনি ইউয়ান মিং সম্রাটেরও এমন রোমান্টিক দিক আছে।"

কাগজে সেই সব দেবদূতের নাম লেখা ছিল যাদের প্রতি রাজকুমারী চি ইং অনুরাগী ছিলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন যে রাজকুমারী আসলে ইউয়ান মিং সম্রাটের জন্যই ঝামেলা করছিলেন। এতে লিয়াং চ্যানকে পাঠানোর উদ্দেশ্যটি বেশ অদ্ভুত শোনাল।

পরিস্থিতি বুঝে তিনি আর কিছু না বলে চলে যেতে চাইলেন। ঝু সুয়ান পেছন থেকে বললেন: "লিয়াং চ্যান দেবদূত, আগামীকাল ওয়েন জিয়াং দেবদূত কারাগার থেকে বের হবেন, তাকে নিতে আসতে ভুলবেন না।"

লিয়াং চ্যান ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন: "ওহ? মনে হচ্ছে আপনি রহস্যের কিনারা করে ফেলেছেন?"

ঝু সুয়ান হাসলেন: "ওয়েন জিয়াং দেবদূত অকারণে শাস্তি পেয়েছিলেন, খুব দুঃখজনক। তাকে আনার সময় ভালো কোনো বাহনের ব্যবস্থা করবেন, কারণ তার পক্ষে মেঘ চড়ে আসা কঠিন হবে।"

লিয়াং চ্যান ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং পিছু না তাকিয়েই চলে গেলেন।

বিশৃঙ্খল ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দির কিছুটা শান্ত হলো। শুধু ইয়াং হে দেবদূত ব্যস্ত হয়ে সেবিকাদের আদেশ দিচ্ছিলেন: "দ্রুত! জাদুকরী পাত্র দিয়ে বিপর্যয়ের শক্তি সংগ্রহ করো! নিচে পৃথিবীতে পড়ে গেলে সর্বনাশ হবে!"

ব্লু ফিনিক্স সম্রাট কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

মেয়ে নিরাপদ থাকা আনন্দের বিষয়, কিন্তু লিয়াং চ্যানের কথায় কান দিয়ে তিনি ইয়াং হে-র সাথে শত্রুতা করেছেন, আর ঝু সুয়ানের সামনে বোকার মতো আচরণ করেছেন। এখন বিপর্যয়ের শক্তি পৃথিবীতে পড়ার ঝুঁকি আছে, এটা বড় আকার ধারণ করলে তিনি দায় এড়াতে পারবেন না।

তিনি সম্রাটের মর্যাদা বজায় রেখে বললেন: "ইয়াং হে, শাও সি কো, আজ আমার ভুল হয়েছে..."

"দ্রুত এখান থেকে বিদায় হোন!" ইয়াং হে দেবদূত তার দিকে না তাকিয়েই বললেন। "আপনার সাথে কথা বলার সময় নেই! পরে আপনার হিসেব নেব! এখানে দাঁড়িয়ে বাধা সৃষ্টি করবেন না!"

ব্লু ফিনিক্স সম্রাট মাথা নত করে বিদায় নিলেন: "তিন দিনের মধ্যে আমি আপনাদের জবাব দেব।"

তিনি মেঘে চড়ে চলে গেলেন, এবার ঝু সুয়ান তাকে বাধা দিলেন না।

জি জিয়াং যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিলেন, তবুও হাসলেন: "কেন আর তাড়া করলে না?"

ঝু সুয়ান তাকে অফিসারদের বাহনে ছুঁড়ে দিলেন: "তুমি কি ব্লু ফিনিক্স বংশের সাথে শত্রুতা করতে চাও?"

এত বছর ধরে স্বর্গে কোনো সম্রাট নেই। স্বর্গীয় নিয়ম ছাড়া বাকি সব বিশৃঙ্খল। মুন এল্ডার চাইছেন না ব্লু ফিনিক্স বংশের সাথে শত্রুতা হোক, তাই তিনি এত বছর সহ্য করেছেন।

তিনি দশ-বারোজন অফিসারকে রেখে দিলেন বিপর্যয়ের শক্তি পরিষ্কার করতে। হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু শুয়াং-এর ওপর।

সে হাতে জাদুকরী পাত্র নিয়ে শক্তি পরিষ্কার করছিল। কিন্তু মনে হলো তার পেছনেও চোখ আছে, তিনি তাকাতেই সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, চোখগুলো গোল গোল করে।

ঝু সুয়ান তাকে ইশারা করলেন। সে দ্রুত ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এল, তার লম্বা বিনুনি দুলছিল।

"আমার কি ধন্যবাদ জানানোর আন্তরিকতা কম ছিল?" সে কিছুটা নাসিক্য স্বরে, আলস্যভরা ভঙ্গিতে বলল, "পরে ধীরে ধীরে শোধ করব, এত তাড়াহুড়োর কী আছে।"

ঝু সুয়ান গাড়ির দরজা খুললে সু শুয়াং একটু থমকে গেলেন।

আগে যখন তিনি বলেছিলেন 'নিয়ে চলো', সে ভেবেছিল জি জিয়াং-এর পক্ষে সাক্ষী দিতে হবে। কিন্তু এখন তো তিনি নিজেই সব মিটিয়ে ফেলেছেন, তাহলে কি সত্যিই তাকে নিয়ে যাচ্ছেন?

"সেবিকা এখনই শোধ করা যাবে," ঝু সুয়ান গাড়িতে উঠে বললেন, "জি জিয়াং-এর ঘটনার নথিপত্র লিখতে হবে, রাজকুমারী চি ইং-কে বন্দি করার পর থেকে যা যা হয়েছে সব বলো, একটি শব্দও যেন বাদ না যায়।"

এত ঝামেলা? সু শুয়াং বিরক্তি চেপে বললেন: "আমি তো দেবদূতকে সাহায্য করছিলাম..."

তার হাতের পাত্রটি ঝু সুয়ান কেড়ে নিলেন, তারপর এক অদৃশ্য টানে তাকে গাড়ির ভেতরে টেনে নিলেন।

গাড়ি মেঘের সমুদ্রে লাফিয়ে উঠল। রাতের বাতাস পর্দা সরিয়ে দিল। ঝু সুয়ানের মুখের অর্ধেক ছায়ার নিচে, আর অর্ধেক চাঁদের আলোয়। তার চোখের দৃষ্টি এত সুন্দর যে চাঁদের আলোয় তার ভেতরের শীতলতা যেন ধুয়ে গেল, সেখানে এক মায়াবী কোমলতা ফুটে উঠল।

সু শুয়াং ঘাড় ঘুরিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে তার আনন্দ ফিরে এল।

"আমি এমন এক বইয়ের আত্মা যার স্মৃতিশক্তি মাঝে মাঝে ভালো, আবার মাঝে মাঝে খারাপ," সে মিষ্টি স্বরে বলল, "তবে যদি শাও সি কো নথি লেখেন, তবে আমি কিছুই ভুলব না।"

তার মুখে সেই জেদি আর দুঃসাহসী ভঙ্গি ছিল। ঝু সুয়ান অনেক আগেই বুঝেছেন, সে তাকে কখনো ভয় পায়নি।

তিনি হঠাৎ কবজি ঘোরালেন, আগের সেই柿 (পার্সিমন) ফলটি তার হাতের তালুতে দেখা গেল। তাকে দেবেন? সু শুয়াং হাসিমুখে হাত বাড়ালেন, কিন্তু দেখলেন তিনি নিজেই এক কামড় বসালেন।

গাড়ির ভেতরে মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ঝু সুয়ান বেশ优雅ভাবে ফলটি খেলেন, রস তার চিবুকে একটুও লাগেনি।

সু শুয়াং অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তার মনের ভেতরের অস্থিরতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সেই অদ্ভুত, রহস্যময় আনন্দ আবারও তার মনে জাগতে শুরু করল।