অধ্যায় এগারো: এই হৃদয় ফের পাড়ি দেয় পুরোনো সেই বিপাকে (এক)

সুশুয়াং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “শাউ সি-কাউ এত নিখুঁতভাবে সব মনে রেখেছেন? তার মানে আপনি কি আমার প্রতি এতটা মনোযোগী?”

ঝু শুয়ান তার মাথাটা হাতের ওপর ঠেস দিয়ে রাখলেন, চোখ দুটি যেন বন্ধ আর যেন খোলা, খুব সাধারণ আলাপচারিতার ভঙ্গিতে বললেন, “বয়স খুব কম, কিন্তু সাধনা বেশ ভালো। বিশেষ করে তোমাদের নড়াচড়া খুব দ্রুত—আর সাহসও অসীম।”

“কোথায় আর এমন কী!” সুশুয়াং তার মুখ ঢেকে বলল, “আমি তো কেবল এক তুচ্ছ বইয়ের আত্মা, শাউ সি-কাউ-এর চুলের অগ্রভাগের সমানও নই।”

ঝু শুয়ান চোখ খুললেন, “তুমি কোন বই থেকে আত্মা হয়েছ? আমাকে দেখাও তো।”

হ্যাঁ?

সুশুয়াং দেখল যে সে তার দিকে হাত বাড়াচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সে টের পেল যে সেই হিংস্র পশুর লেজের ঝাপটা খেতে হবে। সে দ্রুত এক কোণে সরে গিয়ে হাত নেড়ে বলল, “দেখানো যাবে না, শাউ সি-কাউ, এটা দেখা যাবে না! এটা দেখার মতো নয়! সত্যিই দেখার মতো নয়!”

“আমি শুনেছি বই বা ছবি যখন আত্মায় রূপান্তরিত হয়, তখন তার মধ্যে নিশ্চয়ই স্বর্গ ও পৃথিবী কাঁপানো কোনো সারবত্তা থাকে। তোমার এই বয়সে যখন এত সাধনা, তখন নিজেকে ছোট করছ কেন?”

খারাপ লক্ষণ, সম্ভবত কোনোভাবে এই উন্মাদ কুকুরটিকে সন্দেহ করার সুযোগ করে দিয়েছে সে, তাই সে তার আসল রূপ দেখতে চাইছে। সাধারণত妖类 বা দানব ছাড়া যাদের মানব রূপ আছে, তারা বাইরে কখনো আসল রূপ দেখায় না; প্রথমত, এতে দুর্বলতা ধরা পড়ার ভয় থাকে, দ্বিতীয়ত, এতে সম্মানহানির একটা ব্যাপার আছে।

সে তাকে দেখানোর ভয় পাচ্ছে না, কিন্তু…

সুশুয়াং প্রথমবারের মতো এই চোখগুলোর দিকে তাকাতে চাইল না—এই চোখ, এই চোখ! সে কীভাবে এই চোখগুলোকে এমন কদর্য জিনিস দেখাবে!

সে পর্দার দিকে ছুটে গিয়ে বাইরে বের হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু একটি অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে ‘ঠক’ করে শব্দ হলো।

আবার সেই একই গাড়ি, আবার সেই একই ‘ঠক’ শব্দ। অমর বড়ি নিয়ে বল খেলার স্মৃতি আবার ফিরে এল, মনে হচ্ছে এবার আর পালানো যাবে না।

যেহেতু উপায় নেই, তাহলে দেখুক, এতে আর এমন কী!

‘শূ’ করে সুশুয়াং একটি মোটা প্রাচীন বইয়ে রূপান্তরিত হয়ে নরম গদির ওপর গিয়ে পড়ল।

ঝু শুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “এত মোটা।”

তা তো হবেই! এর ভেতরে লেখা আর ছবি—সবই তো আছে!

সেই সময় গুরু যখন তাকে বইয়ের আত্মা সাজতে বলেছিলেন, বলেছিলেন “অভিনয় করলে নিখুঁতভাবে করতে হয়”, তাই তিনি তাকে বইয়ের আত্মাদের জগতের গুহায় নিয়ে গিয়েছিলেন। সেখানে বিশাল এক লাইব্রেরি ছিল, সে অনেক খোঁজাখুঁজির পর এই বইটির দিকে আকৃষ্ট হয়। পড়তে পড়তে সময়ের কথা ভুলে গিয়েছিল সে। শেষমেশ গুরু এসে হেসে বলেছিলেন, “এটাই থাক, মনে হচ্ছে এর সাথে তোমার ভাগ্য জড়িয়ে আছে।”

আসলে সে এই বইটির সাথে ভাগ্য জড়াতে চায়নি…

ঝু শুয়ান বইটিকে সোজা করে ধরলেন, বইয়ের নাম দেখে তার দৃষ্টিতে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল।

এই প্রতিক্রিয়াটি সুশুয়াংকে কিছুটা তৃপ্তি দিল। যতই হিংস্র আর শীতল উন্মাদ কুকুরের অভিনয় করুক না কেন, এমন জিনিস দেখলে তো অন্য কোনো প্রতিক্রিয়াই হবে। তাকে আরও দু-একটা কথা বলে ক্ষেপিয়ে দিলে, নিজের সম্মান বাঁচাতে সে হয়তো বইটিকে ছুড়ে ফেলে দেবে, তখন আর পড়া হবে না।

তার কণ্ঠস্বর বসন্তের জলের মতো মৃদু হয়ে এল: “শাউ সি-কাউ, যেহেতু আপনি দেখতেই চাইছেন, তবে খুব ধীরে ধীরে আর খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখুন, একবারে শেষ করবেন না।”

ঝু শুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদু হাসলেন, খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, “বেশ, আমি ধীরে ধীরে পড়ব।”

উষ্ণ ক্ষীরের মিষ্টি সুবাস প্রাচীন বইটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তিনি অত্যন্ত শান্ত কণ্ঠে বইয়ের শিরোনাম পড়লেন: “স্বর্গ-মর্ত্যের মিলন ও阴阳 (ইন্-ইয়াং) এর পরম আনন্দ সংকলন।”

তিনি সত্যিই পড়তে শুরু করলেন।

সুশুয়াংয়ের মনের ভেতর হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো, এমনকি তা যেন রাগের মতো।

তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিটি শব্দ যেন জ্বলন্ত আগুনের ফুলকির মতো, প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে তার গায়ে এসে পড়ছে। বুকের ভেতরের আগুন তীব্রভাবে জ্বলতে শুরু করল। সে জানত এটি মিথ্যা, তবু সে তাদের পাগলা ঘোড়ার মতো ছুটতে দিল।

বইয়ের পাতা উল্টানো হলো। সেই সুন্দর অথচ তীক্ষ্ণ চোখগুলো একটি শব্দও বাদ দিল না, খুব মনোযোগ দিয়ে ধীরে ধীরে পড়ছিল।

দুই পাতা পড়ার সময় যেন দশ হাজার বছরের মতো দীর্ঘ মনে হলো। ঝু শুয়ান খুব মজা নিয়ে পড়ছিলেন, এমনকি পাশের বাক্স থেকে গোল্ডেন অস্মান্থাস মিষ্টি বের করে খাচ্ছিলেন। মুখ খুলতেই আবার মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল: “ভেতরের বিষয়বস্তু দেখে তো মনে হয় না এত মোটা হওয়ার কথা।”

*

দেখতে দেখতে তার ভঙ্গি এমন হলো যে সে বইয়ের ভেতরের বিষয়বস্তুও পড়ে শোনাবে। সুশুয়াংয়ের মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল।

এবার সত্যিই সেই হিংস্র পশুর লেজের ঝাপটা খুব জোরে লেগেছে। শিক্ষা নেওয়া হলো, শিক্ষা নেওয়া হলো! পরের বার যদি আবার সেই হিংস্র পশুর মাথার চুল ছিঁড়তে হয়, তবে সংকীর্ণ জায়গায় থাকা যাবে না। খোলা জায়গায় থাকতে হবে, যাতে পালানো সহজ হয়।

পঞ্চম পাতায় পৌঁছাতেই দেখা গেল বেশ কিছু নিখুঁত ছবি, প্রতিটি রেখা যেন জীবন্ত।

ঝু শুয়ান ‘ওহ’ বললেন, “ছবিগুলো বেশ ভালো।”

তিনি বইটি নেড়ে বললেন, “বোঝা গেল, কেন এত মোটা।”

সুশুয়াং গলা পরিষ্কার করে বলল, “সে তো স্বর্গ-মর্ত্য কাঁপানোর মতোই হবে, না হলে আত্মা হবে কীভাবে? এর পরে আরও অনেক আছে, চেনা-অচেনা সব ধরনের কৌশল।”

সে তাকে পরের পাতা উল্টানোর জন্য প্ররোচিত করল, তার বিশ্বাস ছিল না যে সে এত শান্ত থাকতে পারবে।

দুর্ভাগ্যবশত, প্রিজন হাউজ (刑狱司) চলে এল। রথ থামল, ঝু শুয়ান বইটি বন্ধ করলেন, “মনে হচ্ছে তোমার ব্যাপারে আমার ভুল ধারণা ছিল। পরম আনন্দের সংকলন থেকে আত্মা, তোমার প্রকৃতিই হয়তো এমন।”

“শাউ সি-কাউ আমার ব্যাপারে কী ভুল বুঝলেন? আর আমার প্রকৃতিই বা কেমন?”

ঝু শুয়ান খুব সরাসরি প্রশ্ন করলেন, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি ছাড়াই: “তুমি কি আমার সাথে এক রাতের বসন্ত মিলন চাও?”

এক রাতের বসন্ত মিলন?

বাক্সের ঢাকনার শব্দ হঠাৎ কানে বেজে উঠল: “তুমি তো কেবল ওর চেহারা দেখে মুগ্ধ হয়ে এক রাতের মিলন চেয়েছ, তাই না?”

সত্যি বলতে, এর আগে সে এমনটা কখনো ভাবেনি। কেবল একটি কুকুরের মতো চোখ দেখে তার কাছাকাছি যেতে চেয়েছিল, বুকের ভেতরের খালি জায়গাগুলো পূরণ করতে চেয়েছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সেই চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে, এতটা সরাসরি প্রশ্নের মুখে পড়ে, এক অদ্ভুত আনন্দ আর উত্তেজনা যেন বসন্তের পিচ ফুলের মতো ফুটে উঠল।

মনে হলো অনেক দিন সে এতটা আনন্দিত হয়নি। মনে হলো সত্যিই এক প্রাণবন্ত অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরেছে। যদিও সে জানত এটি জলে চাঁদের ছায়া আর আয়নায় ফুলের রূপ, তবু তা আনন্দদায়কই ছিল।

সুশুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর আবার পানির মতো মৃদু হয়ে এল: “শাউ সি-কাউ, আপনি কি মন পড়তে পারেন?”

ঝু শুয়ান বইটির ওপর আলতো করে চাপড় দিলেন। সুশুয়াং ‘শূ’ করে মানুষের রূপ ফিরে পেল, গদির ওপর শুয়ে তার দিকে তাকাতে লাগল।

তিনিও নিচু হয়ে তার দিকে তাকালেন। চাঁদের আলোয় পাওয়া সেই কৃত্রিম কোমলতা যেন মুছে গেল। তার চোখে কেবল জমাট বাঁধা শীতলতা।

“চিন্তাটা ভালো, তবে ভবিষ্যতে এমনটা আর ভেবো না।”

গাড়ির দরজা খুলল। ঝু শুয়ান দ্রুত নেমে পড়লেন এবং秋官 (চিউ গুয়ান) কে নির্দেশ দিলেন, “সেবককে秋思间 (চিউ সি জিয়ান)-এ নিয়ে যাও, তাকে বলো জি-জিয়াং-এর গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতার কথা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বলতে। মনে রেখো, একটা শব্দও যেন বাদ না পড়ে।”

*

‘একটা শব্দও বাদ না পড়ে’ মানে হলো—জি-জিয়াং-এর কয়েক হাজার ঝুড়ি আবোলতাবোল বক বক করার পুনরাবৃত্তি করা। সুশুয়াং যখন তৃষ্ণার্ত অবস্থায়秋思间 থেকে বেরিয়ে এল, তখন আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে।

যে秋官 নথিপত্র লিখছিল, তাকে খুব পরিচিত মনে হলো। সেই দিন玉清园 (ইউ ছিং ইউয়ান)-এ যে ব্যক্তি ঝু শুয়ানের হয়ে কথা বলেছিল, এ সেই ব্যক্তিই। তার মুখে কেবল সরকারি হাসি। সে তাকে সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে একটি বই ধরিয়ে দিল, “প্রিজন হাউজ অপরাধীদের শাস্তি দিয়ে স্বর্গীয় জগতের বিশৃঙ্খলা দূর করার নীতিতে বিশ্বাসী। সেবক, আগে হোক বা পরে, আপনার যদি কোনো গোপন অভিযোগ বা রক্তের ঋণ থাকে, তবে তা এই এন-ইউয়ান (En-Yuan) বইয়ে লিখতে পারেন। নিশ্চিন্ত থাকুন, এটা বাইরে প্রকাশ করা হবে না।”

সুশুয়াং কলমটি কেড়ে নিল: “সত্যি? তাহলে আমি লিখলাম।”

秋官 চোখ বড় বড় করে দেখল, সে খুব দ্রুত এবং রাগান্বিতভাবে এক লাইন লিখল: একটা চায়ের কাপও খেতে দেয়নি!

লেখার পর সেই অসন্তুষ্ট সেবক সেখান থেকে চলে গেল।

কালো সুতোর মন্দিরে (黑线仙祠) ফেরার আগে, সুশুয়াং আবার পূর্ব দিকের রূপকথার বনে গেল। অনেক দূর থেকেই দেখল পাথরের ব্রিজে একটি মোটা সাদা খরগোশ চুপিচুপি একটি কাপড়ের ব্যাগে মাথা ঢোকাচ্ছে—এটি সেই ব্যাগ যা সে আগের বার ফেলে গিয়েছিল, যার ভেতর অনেক স্বর্গীয় ফল ও ভেষজ ছিল।

সুশুয়াং খুব সাবধানে তার কাছে গিয়ে ব্যাগের পাশে ফিসফিস করে বলল: “ঢাকনা (盒盖)।”

সাদা খরগোশটি দৌড় দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে তার কান ধরে তুলে নিল। তার মুখের অর্ধেক খাওয়া স্বর্গীয় ফল মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

“ছেড়ে দাও! আমার সাধনায় বাধা দিও না!” ঢাকনা রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করল।

সুশুয়াং তার মুখে একটি স্বর্গীয় ফল গুঁজে দিল: “খেয়ে নিয়ে আবার সাধনা করলেই হবে, খেয়ে তো আর মারা যাবি না।”

ঢাকনা খুব রাগের সাথে ফলটি চিবিয়ে খেল, লাল চোখ দিয়ে তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “ভেবো না আমি জানি না! তুমি সেই শাউ সি-কাউ-এর সাথে ঝগড়া করে শাস্তি পেয়েছ, তাই না? তোমার প্রাপ্য! তুমি যদি আবার এমন বোকামি করো, তবে পরের বার তোমাকে ওষুধ তৈরির বর্জ্যের মতো কেটে ফেলা হবে!”

খুব ভালো, সে এখন কড়া কথা বলতে শুরু করেছে, মানে তাকে মানানো গেছে।

তাকে আবার রাগিয়ে দেওয়া থেকে বাঁচতে, সুশুয়াং খুব কোমল স্বরে বলল: “সাধনা তো করবিই, পালাচ্ছিস কেন? তুই তো স্বর্গীয় জগতে দুইশ বছর থেকেও কিছু করতে পারলি না, আর এই দু-একদিনেই বা কী হবে।”

ঢাকনা বিড়বিড় করল: “কোথায় দুইশ বছর! আমি তো মাত্র এসেছি…”

সে হঠাৎ থেমে গেল, দৌড় দেওয়ার জন্য পা বাড়াল। সুশুয়াং তাকে ব্রিজের ওপর চেপে ধরে ঘৃণাভরে বলল: “পালাচ্ছিস কেন? তার মানে তুই আমার অনুভূতির কথা এত ভাবিস? তাহলে দুইশ বছর আমার খোঁজ করলি না কেন? নাটক করছিস!”

ঢাকনা সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকাল, কী মনে করে হঠাৎ আবার রেগে গিয়ে বলল: “বেশ! তুমি কি আগে থেকেই জানতে যে আমি অনেক কিছু লুকিয়েছি? তুমিই তো নাটক করছ! আমি কি তোমার কাছে বন্দি যে সব বলতে হবে? আমি কি তোমার কাছে বিক্রি হয়ে গেছি?!”

সুশুয়াং কাঁধ ঝাঁকাল: “হ্যাঁ, আমি অনেক আগেই জেনেছি, তাতে কী হয়েছে?”

সে ঢাকনার লাল চোখের দিকে তাকিয়ে রইল: “আমি কি কেয়ার করি? তুই যা বলতে চাস না, আমি তা জিজ্ঞেসই করব না।”

সে কি সত্যিই কেয়ার করে না? তারা দুজনে তো কেবল একশ বছর একসাথে ছিল, কেবল কারণ তারা কোষাগারের সেই কারাগারে আটকা ছিল, একে অপরকে ছাড়া কেউ ছিল না, তাই সময়টা খুব দীর্ঘ মনে হতো।

ঢাকনা হতাশ বোধ করল। তার সেই সময়ের কথা মনে পড়ল, যখন সে স্বর্গীয় জগতে অমর বড়ির সংকেত পেয়ে পাগলের মতো ছুটে এসেছিল।

সে একজন দানব, সে কখনো আবেগে বিশ্বাস করে না। অমর বড়ির আজকের এই উদাসীনতা হয়তো আগামীকালের শিকল হয়ে দাঁড়াবে, সে তাকে সফল হতে দেবে না। তাদের মধ্যে এই সম্পর্ক গড়ে উঠেছে কেবল দানবীয় আত্মা অমর বড়ির ওপর নির্ভরশীল বলে। তার আর অমর বড়ির সম্পর্ক কল্পনার চেয়েও গভীর, চাইলেই কি আর তা ছিন্ন করা যায়? কেবল এটুকুই।

সে রাগে বিষয়টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল: “তুমি কেন চালাকি করছ! সত্যি চালাক হলে কি সেই শাউ সি-কাউ-এর সাথে ঝগড়া করতে!”

সুশুয়াং হঠাৎ হেসে উঠল: “তুই কি তাকে বড্ড বেশি ভয় পাস না?”

ঢাকনা রাগে গজগজ করল: “তুমি পাও না! তোমার মাথায় কেবল ঘোলা জল ভরা, তাই ভয় পাও না!”

সুশুয়াং ধীরে ধীরে তার খরগোশের কানগুলো আদর করে দিতে দিতে বলল: “জীবনটা বড্ড একঘেয়ে, এমন করলেই তো মজা।”

ঢাকনা তার মাথা সরিয়ে নিল, আদর করতে দিল না: “তুমি নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনো! আমি সাধনা করতে যাচ্ছি! যদি এমন ভালো স্বর্গীয় ফল পাস, তবে পাথরের ব্রিজে ঝুলিয়ে রাখবি!”

দুইশ বছর পর দেখা, ঢাকনার মেজাজটা আরও খিটখিটে হয়ে গেছে, আগে তো এমন ছিল না।

সুশুয়াং慎行院 (শেন শিং ইউয়ান)-এ ফিরে গেল কাঠ কাটার সেবকের কাজ করতে। কালো সুতোর বনের একটি ছোট অংশ ভেঙে পড়েছে, ডালপালা সব এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে। ইউয়ান জুন তো সেগুলো পরিষ্কার করার কোনো আগ্রহ দেখাচ্ছেন না, তাই সে-ও আর মাথা ঘামাল না।

এক রাতের বিশৃঙ্খলার পর, সবকিছু যেন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। ঢাকনা নেই, জি-জিয়াং-এর কয়েক হাজার ঝুড়ি আবোলতাবোল কথা নেই, এমনকি ঝু শুয়ানেরও কোনো দেখা নেই। মনে হলো ইউয়ান জুনও তাকে慎思院 (শেন সি ইউয়ান)-এ ফিরে ডাকার কথা ভাবছেন না। সুশুয়াং প্রতিদিন একা একা শেন শিং ইউয়ানে থাকছিল, একা একা বনে গিয়ে গাছের ছাল তুলছিল। সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর।

তবে তার একটা ভালো গুণ আছে, বিরক্তিরও তো একটা নিয়ম আছে। সে যখন ভাবছিল এই জরাজীর্ণ শেন শিং ইউয়ানটাকে একটু সাজিয়ে-গুছিয়ে আরাম করে থাকার ব্যবস্থা করবে কি না, তখনই কালো সুতোর মন্দিরে বড় ধরনের বিপদ ঘটল।

শোনা গেল, দুর্যোগের দৈবশক্তির একটি অংশ নিচের পৃথিবীতে পড়ে গেছে।

সবসময় দুর্যোগের দৈবশক্তিকে কালো সুতোয় রূপান্তর করে, গাইড সেবকের মাধ্যমে ‘জীবন্ত প্রাণীর মরীচিকা’র সাগরে নিক্ষেপ করাই নিয়ম। যদি তা সরাসরি নিচের পৃথিবীতে পড়ে যায়, তবে কমপক্ষে তিন মাস আর সর্বোচ্চ ছয় মাসের মধ্যে অনিবার্যভাবে এক বড় বিপর্যয় ঘটবে।

সুশুয়াং যখন慎言院 (শেন ইয়ান ইউয়ান)-এ পৌঁছাল, তখন ইউয়ান জুন আবার রেগে আগুন হয়ে আছেন। তিনি青鸾 (ছিং লুয়ান) সম্রাটকে গালি দিচ্ছিলেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত—একটি শব্দও দ্বিতীয়বার পুনরাবৃত্তি না করে।

এবার আর মাথার ওপর চায়ের কাপের মেঘ নেই, সুশুয়াং সফলভাবে কোণে লুকিয়ে সামনের সেবককে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “ইউয়ান জুন সব সময় ছিং লুয়ান সম্রাটকে গালি দিচ্ছেন কেন?”

সেই সেবক মৃদু স্বরে বলল: “একটু আগে ছিং লুয়ান সম্রাট এসেছিলেন, মনে হয় ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছিলেন। শুনলাম দুর্যোগের দৈবশক্তি নিচে পড়ে গেছে, তাই তিনি বললেন ইউয়ান জুনের বদলে তিনি সেই শক্তি ফিরিয়ে আনবেন।”