অধ্যায় ৪২: আচমকা ভয়াবহ বিপর্যয়—হরিণকে ঘোড়া বলা (দুই)

যুদ্ধরথীরা নীলফিনিক্স সম্রাট এবং তাঁর কন্যাকে টেনে হিঁচড়ে শয়নকক্ষ থেকে বের করে আনছিলেন। একই সঙ্গে বাইরে রথ প্রস্তুতরত দেবদূতদের তাড়া দিয়ে বলছিলেন, "জাদুকরী বেষ্টনী তৈরি হয়েছে? দ্রুত! আরও দ্রুত! নিচু স্বরে কথা বলো, যেন বাইরের কারও কানে না যায়!"

হঠাৎ আকাশের চূড়া থেকে উপহাসমিশ্রিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তোমরা কার কানে না যাওয়ার কথা বলছ?"

মেঘ চিরে বিদ্যুতের মতো নেমে এল刑獄 দপ্তরের একদল 秋官 (চিউ গুয়ান)। তাদের পেছনে স্বর্গীয় জগতের অন্যান্য দপ্তরের সম্রাট ও দেবতারা। মুহূর্তের মধ্যে রাজকন্যার 紫府 (জিফু) চত্বর জনাকীর্ণ হয়ে উঠল।

ইউয়ান মিং সম্রাট দ্রুত বেরিয়ে এসে যখন জি জিয়াংকে দেখলেন, তাঁর চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল।

চোং সি-কে ফিরিয়ে আনার এই পরিকল্পনাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তিনি বহু বছর ধরে এর প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। ই হুয়াই বারবার নিশ্চয়তা দিয়েছিলেন যে刑獄 দপ্তরের ওই দুই সমস্যা সৃষ্টিকারী বর্তমানে মর্ত্যে রয়েছে। ই হুয়াইয়ের কাজের ওপর ইউয়ান মিং সম্রাটের অগাধ আস্থা ছিল। সেই ভরসাতেই তিনি কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ করেছিলেন—নীলফিনিক্স গোষ্ঠীকে অপরাধী সাব্যস্ত করা এবং চোং সি যুবরাজকে সামনে নিয়ে আসা—সবই এক নিশ্বাসে সম্পন্ন হয়েছিল।

কিন্তু এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জি জিয়াংয়ের আবির্ভাব ঘটবে, তা তিনি ভাবেননি। সে স্বর্গে এল কী করে? কবে ফিরল? ই হুয়াই এত বড় ভুল করল কীভাবে!

জি জিয়াং মৃদু হেসে দু-পা এগিয়ে এলেন। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে যেন সাধারণ গল্প করছেন এমন ভঙ্গিতে বললেন, "文华武英 (ওয়েন হুয়া উ ইং) প্রাসাদের কয়েকজন দেবতা, কয়েকজন ক্ষয়িষ্ণু সম্রাট, একজন ইউয়ান মিং সম্রাট, আর একদল নিষিদ্ধ প্রহরীর দল... কী ব্যাপার? তোমরা সবাই মিলে ঠিক করছ যে যুবরাজ কে হবেন? আমি ভেবেছিলাম যুবরাজকে ফিরিয়ে আনতে অন্তত চার দিকের চার সম্রাটকে ডাকতে হবে। স্বর্গের সিংহাসনে বসা কি এতই সহজ?"

ওয়েন হুয়া উ ইং প্রাসাদের দেবতারা অস্বস্তিতে পড়লেন। একজন বললেন, "চার দিকের সম্রাটদের কোনো খোঁজ নেই। আপনি কি মনে করেন উপ-বিচারক মহোদয় 水德 (শুই দে) সম্রাটকে বিচার করার জন্য আনতে পারবেন? সেটা তো সত্যিই..."

"তোমরা কি তার যোগ্য?"

জি জিয়াংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তাঁর চেহারা বিষণ্ণ ও বিদ্রূপাত্মক হয়ে উঠল। "রক্তাক্ত ইতিহাসের অধিকারী, সত্য-মিথ্যা অজানা একটি ‘চাং সি মুক্তা’র ওপর ভিত্তি করে তোমরা কি পুরো স্বর্গকে বোকা বানাতে চাও?"

正灵 (ঝেং লিং) সম্রাট উপহাসের স্বরে বললেন, "উপ-বিচারক মহোদয়ের কি তবে এটাই বক্তব্য যে, আমি এবং অন্যান্য সম্রাটরা জেনে-বুঝেই ভুল ব্যক্তিকে যুবরাজ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছি? আপনি শুই দে সম্রাটের পুত্র বলে কি এতই উদ্ধত ও অভদ্র হয়ে উঠবেন?"

"সম্রাটের দোহাই দিয়ে আমাকে দাবিয়ে রাখতে চাও?" জি জিয়াং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। "এখন চার দিকের সম্রাটরা স্বর্গে নেই বলেই কি তোমরা সব আবর্জনা এসে আসর জমিয়েছ? ঠিকই তো, একই গর্তের ইঁদুর তোমরা। আড়ালে যা খুশি নোংরা খেলা খেলো, কিন্তু পুরো স্বর্গকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলার সাহস কীভাবে করো? এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? সম্রাটের ক্ষমতা দিয়ে আমাকে মারতে চাও? এসো, চেষ্টা করে দেখো।"

জি জিয়াং যেন এক উন্মাদ কুকুর, যে কামড়াতে দ্বিধা করবে না। ঝেং লিং যদি সত্যিই প্ররোচিত হয়ে আক্রমণ করতেন, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।

চি উ পর্বতে সমবেত অমর ও দেবতাদের সংখ্যা বাড়ছে দেখে এবং গুঞ্জন তীব্র হতে দেখে ইউয়ান মিং সম্রাট বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি আর পরিকল্পনামাফিক দ্রুত শেষ করা সম্ভব নয়।

তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "যাই হোক না কেন, চাং সি মুক্তা যুবরাজকেই নির্দেশ করছে। সেটি আসল না নকল তা চার দিকের সম্রাটরাই নির্ধারণ করবেন। এখনই এটিকে মিথ্যা বলে দাবি করাটা কি উপ-বিচারকের বড্ড বাড়াবাড়ি নয়?"

জি জিয়াং শীতল স্বরে বললেন, "আর তোমরা একটা বাঁদরকে স্বর্গের সিংহাসনে বসালে সেটা কি সত্য হবে? হাস্যকর! এই সিদ্ধান্ত একা নেওয়ার অধিকার তোমাদের নেই। হয় নীলফিনিক্স সম্রাটকে আমার হাতে দাও, নয়তো চি ইং রাজকন্যাকে। যুবরাজ আসল না নকল, নীলফিনিক্স গোষ্ঠী অপরাধী কি না—সবকিছুর তদন্তে刑獄 দপ্তরকে থাকতে হবে। যদি রাজি হও, তবেই তোমরা এখান থেকে যেতে পারবে। যদি না হও, তবে আমরা অনন্তকাল এখানে দাঁড়িয়ে থাকব।"

ইউয়ান মিং সম্রাটের অন্তরে তখন তীব্র ঘৃণা। তিনি刑獄 দপ্তরকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা কম করেননি। অনেক কষ্টে ই হুয়াইকে সেখানে ঢোকালেও সে বেশিদিন টেকেনি। দিন যত গড়িয়েছে, পুরো刑獄 দপ্তর যেন একখণ্ড ইস্পাতে পরিণত হয়েছে, যেখানে তিল পরিমাণ ছিদ্র নেই। আজ তাঁর সমস্ত পরিকল্পনা এই এক বাধায় ভেস্তে গেল।

সবার চোখের সামনে তিনি মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে, উপ-বিচারকের প্রস্তাবই মেনে নিলাম।"

জি জিয়াং আবার হাসলেন, "আমি ভেবেছিলাম তোমরা ওই ক্ষয়িষ্ণু সম্রাটদের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ শলা-পরামর্শ করবে। তুমি তো বেশ দ্রুতই রাজি হয়ে গেলে।"

সম্রাটদের অপমানিত চেহারা উপেক্ষা করে তিনি চি ইংকে টেনে নিয়ে বললেন, "রাজকন্যা, ভয় পাবেন না। যদি অপরাধ করেও থাকেন, তবে তার বিচার刑獄 দপ্তরই করবে, এদের হাতে তা পড়বে না।"

রথ মেঘের সমুদ্রে ঝাঁপ দিল। জি জিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঘটনাটি ছিল ‘ভাগিয়ে নিয়ে যাওয়ার’ এক সুদূরপ্রসারী কৌশল। তিনি এবং ঝু সুয়ান অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন যে, তারা সরাসরি শত্রুর জালেই পা দেবেন। তিনি চেয়েছিলেন আও ইন-এর মোকাবিলা করতে, কিন্তু ঝু সুয়ান এই ঝামেলাপূর্ণ স্বর্গীয় রাজনীতি সামলানোর দায়িত্ব তাঁর কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছেন।

তবে ইউয়ান মিং যে চোং সি-কে নিয়ে এত বড় নাটক সাজাবেন, তা তিনি ভাবেননি। চাং সি মুক্তা পাওয়ার জন্য ইউয়ান মিং কম চেষ্টা করেননি। 秋官-দের গোপন তদন্তে জানা গেছে, কয়েক হাজার বছর আগে থেকেই বিভিন্ন দেবগোষ্ঠী নানা অজুহাতে তু হে ড্রাগন রাজার কাছে মুক্তাটি চেয়েছিল। ড্রাগন রাজা কৃপণ হওয়ায় মুক্তা দেননি, আর তাতেই ঘটেছিল সেই ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ।

এরপরই আসে ইউ কিং উদ্যানের আমন্ত্রণ, ঝেং লিং সম্রাটকে ডেকে আনা, এবং সবশেষে নীলফিনিক্স গোষ্ঠীকে ফাঁসিয়ে চোং সি-কে যুবরাজ ঘোষণা করা—একের পর এক ঘটনা নিখুঁতভাবে সাজানো। বোঝা যায়, তিনি কেবল স্বর্গের সম্রাট হতে চাননি, তিনি চান পর্দার আড়ালে থেকে পুরো জগত শাসন করতে।

জি জিয়াং ঠোঁটে হাত রেখে অলস ভঙ্গিতে হাসলেন। কোণাকুণি দৃষ্টিতে দেখলেন চি ইং তখনও ছটফট করছেন, তাঁর বাঁধন এখনও খোলা হয়নি।

তিনি হাত নেড়ে বাঁধন ছিঁড়ে ফেললেন এবং রাজকন্যার মুখ থেকে朱砂 (ঝু শা) ছাপ তুলে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে রাজকন্যা ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন।

"তারা... তারা আমাদের এবং বাবার ওপর অপবাদ দিচ্ছে..." চি ইং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "সেই দেব-ভৃত্য কীভাবে... কীভাবে চোং সি দাদা হতে পারেন... তারা সব সাজানো নাটক করছে..."

জি জিয়াং চুপচাপ কিছুক্ষণ তাঁর কান্না শুনলেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, "তোমার চোং সি দাদা সেই মহাপ্রলয়েই প্রাণ হারিয়েছেন। ওই যুবরাজ নকল, সে কখনোই স্বর্গের সম্রাট হতে পারবে না। কেঁদো না।"

তিনি একটা রুমাল তাঁর দিকে ছুড়ে দিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।

*

সু শুয়াং যখন জেগে উঠলেন, তখন বেশ বেলা হয়েছে। মাথা থেকে পা পর্যন্ত এক অদ্ভুত হালকা অনুভূতি তাঁর শরীরে, বিশেষ করে মস্তিষ্ক যেন সতেজ ও শান্ত।

স্বপ্নে অনুভূত সেই দিব্যশক্তির কথা মনে পড়তেই তিনি চোখ বন্ধ করলেন। হঠাৎ জানালার পাশে ঝু সুয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, তিনি সম্ভবত কোনো বার্তা পাঠাচ্ছিলেন।

"...এতদূর এগিয়ে এসেছি যখন, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করবে। এতদিন ধরে সে যাদের নিজের অনুসারী করেছে, তারা কেবল ছলচাতুরিতেই আবদ্ধ নয়। আমি আপাতত ফিরতে পারছি না। আও ইন-এর পরিস্থিতি কিছুটা রহস্যময়, বিষয়টি সহজ নয়। তুমি স্বর্গে পরিস্থিতি সামাল দাও, ছোটখাটো বিষয়ে বারবার বার্তা পাঠিও না।"

বাঁশির মতো তীক্ষ্ণ শব্দ মিলিয়ে যেতেই সু শুয়াং চাদরের নিচে লুকিয়ে পড়লেন।

বিছানার পর্দা সরানো হলো। সু শুয়াং শ্বাস চেপে ঘুমানোর ভান করলেন। কিছুক্ষণ পর এক গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ঘুমের ভান করছ? তবে এখানেই থাকো।"

ঝু সুয়ান তাঁকে আগের মতো "তুমি কে" বলে জেরা করলেন না, চাদর টেনেও দিলেন না। তিনি জানালার কাছে গিয়ে ডাকলেন এবং মর্ত্যে থাকা 秋官-দের সবাইকে স্বর্গে ফিরে আসার নির্দেশ দিলেন।

মনে হচ্ছে স্বর্গে বড় কোনো বিপদ হয়েছে, তাই সবাইকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে? তিনি নিজে ফিরবেন না?

সু শুয়াং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন "তবে এখানেই থাকো" কথাটির অর্থ কী। তিনি কি একাই আও ইন-এর মোকাবিলা করার পরিকল্পনা করছেন? কী দুঃসাহস!

সাহস তাঁর থাকুক, কিন্তু অমরত্ব তো আর সবার নেই। নিজের জীবন নিয়ে সচেতন সু শুয়াং দ্রুত উঠে বসলেন। গত রাতের অস্বস্তির কথা ভুলে পর্দা সরিয়ে বললেন, "উপ-বিচারক মহোদয়, আমারও কি স্বর্গে ফিরে যাওয়া উচিত নয়? আমি কি এখনই রওনা হব?"

জানালার পাশে দাঁড়ানো দেবদূত ঘুরে তাকালেন। তুষারের মতো সাদা আলখাল্লা, চুলে বাঁধা রেশমি সুতোয় ঝুলে থাকা রত্ন—বসন্তের রোদ যখন সেই ঘরে পড়ল, তখন তাঁর রূপ যেন কোনো তুলিতে আঁকা ছবি।

ঝু সুয়ান সাধারণত ঢিলেঢালা আলখাল্লা পরেন না। কিন্তু যখনই পরেন, তাঁকে আর শীতল ও ধারালো তলোয়ারের মতো মনে হয় না, বরং মনে হয় এক সুরুচিসম্পন্ন অভিজাত অমর রাজপুত্র। বিশেষ করে হালকা রঙের পোশাকে তাঁকে আরও মার্জিত দেখায়।

সু শুয়াং আশা করেননি তাঁকে এমন স্নিগ্ধ সাজে দেখবেন। এক মুহূর্তের জন্য তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পরক্ষণেই দেখলেন তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে আসছেন।

"মাথা কি এখনও ব্যথা করছে?" ঝু সুয়ান বিছানার পাশে ঝুঁকে বসলেন, কণ্ঠে কোনো রাগ বা আনন্দের আভাস নেই।

সু শুয়াং দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আর ব্যথা করছে না, সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, আমি..."

তাঁর চিবুক ধরে মুখটি তুলে ধরা হলো। ঝু সুয়ান খুব কাছ থেকে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বসন্তের রোদ তাঁর গালে এসে পড়েছে। তাঁর সেই বিদ্রোহপ্রিয় ছোট্ট লোমগুলো এখন আর খাড়া হয়ে নেই, বরং তাঁর চোখে ফুটে উঠেছে এক অস্ফুট বিহ্বলতা।

এক অদ্ভুত মমতা জেগে উঠল ঝু সুয়ানের মনে, সঙ্গে কিছুটা আনন্দ। তিনি আঙুল দিয়ে আলতো করে সেই লোমগুলো ছুঁয়ে দিলেন।

"এরকম আর ঘটবে না তো?" তিনি এমনভাবে জিজ্ঞেস করলেন যেন এর পেছনে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে।

প্রশ্নের উত্তর না দিয়েই তিনি এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন তাঁর ঠোঁটের কাছে।

সু শুয়াং চোখের পাতা নামিয়ে অর্ধেক চা পান করলেন। তারপর কোনো কিছু না হওয়ার ভান করে আবার সেই পুরনো কথা তুললেন, "উপ-বিচারক মহোদয়, আমার কি তবে ফিরে যাওয়া উচিত..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই জানালার বাইরে ঝোড়ো হাওয়া শুরু হলো। ঝু সুয়ান পেছন না ফিরেই হাত নাড়লেন, জানালা খুলে গেল। দেখা গেল, আকাশে একটি বিশাল রাক্ষস-রাজের রথ ধেয়ে আসছে।

"কে তোমাকে ঘুমের ভান করতে বলেছিল? এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে," তিনি বিদ্রূপের স্বরে বললেন, "আও ইন চলে এসেছে।"