সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বাতাস কেন নিঃশব্দ, তুষার কেন গলে না (তিন)

সেই দিন সুশুয়াং বরাবরের মতোই কিউ গুয়ান রথযোগে神战司-এর দিকে রওনা হলো। জিং ফা প্রাসাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল, আকাশের চূড়ায় একটি বিশাল জেড পাথরের চোখ ভাসছে, আর তার শীতল মণিটি নিস্তব্ধভাবে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে রথচালক কিউ গুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "ওটা কী?"

"ইউয়ান মিং সম্রাট নয়টি আকাশ থেকে ঝেং লিং সহ পাঁচজন মহান সম্রাটকে ডেকে এনেছেন। জিং ফা প্রাসাদে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনার জন্য তারা মিলিত হয়েছেন। ওই পাথরের চোখটি ঝেং লিং সম্রাটের একটি ঐশ্বরিক কৌশল, যাতে কোনো দুষ্টু লোক আড়িপাততে বা উঁকি মারতে না পারে।"

ইউয়ান মিং সম্রাট এক নিমেষে নয়টি আকাশের পাঁচজন মহান সম্রাটকে ডেকে আনতে পেরেছেন, তার মানে তার বেশ ক্ষমতা আছে। নয়টি আকাশে প্রাসাদ নির্মাণ করতে পারলেই কাউকে 'মহান সম্রাট' বলা যায়। সবচেয়ে সম্মানিত চার দিকের সম্রাটদের বাদ দিলেও, সেখানে প্রায় একশ জন মহান সম্রাট রয়েছেন। তারা অত্যন্ত শক্তিশালী ঈশ্বর এবং সাধারণত দুই জগতের ঝগড়া-বিবাদের তোয়াক্কা করেন না। অতীতে ইউয়ান মিং সম্রাট স্বর্গীয় বিষয়গুলোর একাংশ নিজের কবজায় রাখায় অনেক সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে নিচে নেমে এসেছিলেন, তবুও তারা মহান সম্রাটদের নিচে নামাতে পারেননি।

神战司-এ পৌঁছানোর পর সুশুয়াং অবিলম্বে ই গুয়াংকে জিজ্ঞেস করল, "আমি শুনেছি নয়টি আকাশের সম্রাটরা খুব একটা নিচে নামেন না। স্বর্গে কি বড় কোনো বিপদ ঘটতে যাচ্ছে?"

গত দুই মাসে সে ই গুয়াংয়ের স্বভাব অনেকটা বুঝে ফেলেছে। তার সাথে সরাসরি কথা বলাই ভালো, যা বলার সে অবশ্যই বলবে।

ই গুয়াং যথারীতি উত্তর দিল, "চ্যাং সি মুক্তা দিয়ে যুবরাজ চং সিস-কে খোঁজার জন্য এই আয়োজন। যত তাড়াতাড়ি তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে, স্বর্গের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি তত দ্রুত শেষ হবে।"

সুশুয়াংয়ের মনে পড়ল সেই সময়ের নিষ্ঠুর ও জেদি ছোট যুবরাজের কথা। দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, যুবরাজ হয়তো তার চেহারা ভুলে গেছেন। এমনকি মনে থাকলেও, এখনকার সুশুয়াং আর আগের সেই জি দেং-এর মধ্যে অনেক পার্থক্য। লিং ইউ তাকে বলেছিল যে, তার অর্ধেক মুখে瘴气-র দাগ, চোখগুলো শুকনো পাথরের মতো এবং সে অত্যন্ত রোগা হয়ে গেছে।

তিনি তাকে মনে রাখুন বা না রাখুন, সুশুয়াং এখনো তার সেই কথাটি মনে রেখেছে: "ভবিষ্যতে নয়টি আকাশ থেকে শুরু করে পাতালপুরী পর্যন্ত, সমস্ত প্রাণীকুল আমার শাসনাধীন! একটা জি গুয়াং দেখলে কী হয়?"

এমন একজনকে স্বর্গীয় সম্রাট বানালে স্বর্গ যে অসীম বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হবে, তা বলাই বাহুল্য। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত কথাগুলো আর মুখ ফুটে বলল না।

ই গুয়াং তার অবিশ্বাসের ভাবটি লক্ষ্য করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমিও চং সি যুবরাজের কথা শুনেছি, সত্যিই... তবে তখন তিনি অনেক ছোট ছিলেন, হয়তো এখন বদলে গেছেন? স্বর্গীয় সম্রাটের রক্তধারা বলতে এখন শুধু তিনিই অবশিষ্ট আছেন। ইউয়ান মিংয়ের অবশ্যই কোনো পরিকল্পনা আছে।"

ইউয়ান মিং সম্রাটের কথা উল্লেখ করতেই সে তোতলামি শুরু করল, তার মনে এক অস্পষ্ট বিষণ্ণতা খেলে গেল। ছি উ পাহাড়ের সেই ঘটনার পর দুই মাস কেটে গেছে, সে আর ইউয়ান মিংয়ের সাথে দেখা করেনি। ই গুয়াংয়ের চরিত্রে এক ধরনের জেদ আছে, সে নিজের ভুল স্বীকার না করলে মাথা নত করবে না। অথচ সে ইউয়ান মিংয়ের কাছে না যাওয়ায়, ইউয়ান মিংও কোনো খবর পাঠায়নি। পরিস্থিতি এখনো স্থবির হয়ে আছে।

ই গুয়াং যখন বিষয়টি পরিবর্তনের কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ বাঁশবন দিয়ে কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। সুশুয়াংকে修行 (সাধনা) শেখানোটা ব্যক্তিগত বিষয়, তাই সে বিশেষভাবে 神战司-এর একটি পরিত্যক্ত আঙ্গিনা বেছে নিয়েছিল। একদিকে যেমন শান্ত, তেমনি অন্য যোদ্ধাদেরও কোনো সমস্যা হবে না। এই পায়ের শব্দ স্বাভাবিক নয়, কেউ কি তাকেই খুঁজছে?

ঘন বাঁশপাতা সরিয়ে একজন অত্যন্ত দীর্ঘদেহী ও বীর যোদ্ধা আঙ্গিনার বাইরে এসে দাঁড়াল। সে প্রথমে ই গুয়াংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার পাশে থাকা সুশুয়াংকে দেখেই তার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল।

সে হেসে বলল, "ই গুয়াং যোদ্ধার রুচি তো দারুণ। কবে থেকে刑狱司-এর কিউ গুয়ানের সাথে এত ঘনিষ্ঠতা হলো?"

ই গুয়াং এক পা এগিয়ে তার দৃষ্টি আড়াল করে শীতল কণ্ঠে বলল, "এই ছোট বোনটি আমার কাছে সাধনা সংক্রান্ত কিছু বিষয় জানতে এসেছে। উপ-সেনাপতি ই হুয়াই কি আমাকে খুঁজছেন?"

ই হুয়াই ছিলেন সেনাপতি ফু হুইয়ের অধীনে উপ-সেনাপতি। তার যুদ্ধের কৃতিত্ব ও সাধনার গভীরতা অনেক, যোদ্ধা হিসেবে তার নামডাকও আছে। তবে অন্য বিষয়ে তার সুনাম খুব একটা ভালো নয়। তিনি জিয়া দাজে অঞ্চলের দীর্ঘ সর্প বংশের মানুষ, স্বভাবত কামুক এবং কোনো সংযম নেই। ই গুয়াং চাইছিল না যে সুশুয়াংয়ের সামনে সে কোনো অশোভন আচরণ করুক।

ই হুয়াইকে চুপচাপ হাসতে দেখে ই গুয়াং সুশুয়াংকে নির্দেশ দিল, "তুমি আগে ফিরে যাও, আমি খবর পাঠালে আবার এসো।"

সুশুয়াং বিনয়ের সাথে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল। ই গুয়াং সে বাঁশবনের বাইরে চলে যাওয়ার পর জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

ই হুয়াই হাসল, "আর কয়েক দিনের মধ্যেই সেনাপতি ফু হুই অবসর নেবেন। উ ইং প্রাসাদ আমাকে প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব নিতে বলেছে, আমি রাজি হয়েছি।"

এটা কি তাকে দেখানোর জন্য এসেছে? ই গুয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তবে তো উপ-সেনাপতি ই হুয়াইকে অভিনন্দন।"

ই হুয়াই আবার বলল, "神战司-এর দুজন প্রধান সেনাপতিই ইউয়ান মিং সম্রাটের ঘনিষ্ঠ লোক হওয়া উচিত ছিল। তোমার জেদ সম্রাটের কত পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, তা তুমি জানো?"

ই গুয়াং অস্ফুটে একটা শ্বাস নিল। সে জানত না ই হুয়াইয়ের সাথে ইউয়ান মিংয়ের যোগাযোগ আছে। কখন থেকে? সে তো কখনো প্রকাশ করেনি, ইউয়ান মিংও কখনো বলেনি।

"আগে তো শান্তিতেই প্রধান সেনাপতি ছিলে, অবাধ্য যোদ্ধাদের বদলে নিলেই হতো, তুমি কেন তাদের সাথে অহেতুক লড়াই করছ? এখন আবার নতুন করে শুরু করতে হবে, তুমি কি সত্যিই ভাবছ সবকিছু তোমার ইচ্ছামতো হবে?"

ই হুয়াই তার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "অবুঝ, শিশুসুলভ। তোমার ভাবা উচিত সম্রাট তোমার সাথে কেমন ব্যবহার করেন? তার ভালোবাসার সুযোগ নিয়ে তাকে ঝামেলায় ফেলা কি ঠিক?"

সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, হেসে বলল, "আজ আমি এসেছিলাম তোমার আর সম্রাটের মধ্যে মধ্যস্থতা করতে। সম্রাট আজকাল অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক নানা সমস্যায় জর্জরিত, খাওয়া-দাওয়া ও ঘুমেও শান্তি নেই। ভেবেছিলাম তোমাদের মিলন তাকে কিছুটা স্বস্তি দেবে, অথচ তুমি刑狱司-এর সাথে ঘনিষ্ঠ হয়েছ। সত্যিই অদ্ভুত! আমার মতে, সম্রাটের প্রতি তোমার ভালোবাসা কেবল নামেই। যাই হোক, নিজের খেয়াল রেখো।"

ই গুয়াং অপলক দৃষ্টিতে ই হুয়াইয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ নড়াচড়া করতে পারল না।

*

神战司 থেকে বের হতেই সুশুয়াং তার মাথার বিশাল খোঁপাটি খুলে ফেলল। ই গুয়াং সব সময় জেদ করে তার চুল দিয়ে বিশাল খোঁপা তৈরি করে দেয়। দুই মাসে তার মাথার চামড়া টানটান হয়ে গেছে, তার মনে হচ্ছে সে অচিরেই টাক হয়ে যাবে।

সে ব্যথায় টনটনে মাথার চামড়া আস্তে আস্তে মালিশ করতে করতে ই হুয়াই উপ-সেনাপতির কথা ভাবছিল। লোকটির কণ্ঠস্বর যেন কোথাও শুনেছে, কিছুটা চেনা লাগছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না সে কে।

সে চুলগুলো কানের পেছনে সরিয়ে নিয়ে যখন কিউ গুয়ান রথ খুঁজছিল, তখন দেখল কাছেই একটি লম্বা রথ দাঁড়িয়ে আছে, যা তার খুব পরিচিত মনে হলো।

তার পা আপনাআপনিই ধীর হয়ে গেল। পরক্ষণেই রথের দরজা খুলল। দুই মাস না দেখা ঝু শুয়ান যেন কোনো পোষা প্রাণীকে ডাকছে, এমন ভঙ্গিতে হাত ইশারা করে বলল, "এদিকে এসো।"

সুশুয়াং ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। কিছু বলার আগেই ঝু শুয়ানের আঙুলের এক ইশারায় সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রথের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঝু শুয়ান তার মাথাটা ধরে মালিশ করে দিতে দিতে এমন এক আদুরে কণ্ঠে বলল, যা সুশুয়াংয়ের কাছে রহস্যময় ঠেকছিল, "চুল খুলে ফেললে কেন?"

সুশুয়াং ঘাড় বাঁকিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করে বলল, "মালিশ করবেন না, আমার মাথার চামড়া ব্যথা করছে।"

ঝু শুয়ান তার মাথার পেছনে হাত রেখে ধরল, "চুল বাঁধতেও জানো না, বরং কয়েকজন নারী仙 (পরী) ডেকে নাও তোমার খাওয়া-দাওয়া ও দেখাশোনার জন্য।"

...দেখাশোনা? এটা আবার কেমন অদ্ভুত ভালোবাসা?

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে ঝু শুয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরে নরম কণ্ঠে অভিযোগ করল, "উপ-মন্ত্রী, আপনি মিথ্যেবাদী! গতবার বলেছিলেন আমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাবেন, কিন্তু আবার আমাকে ডং জিং কক্ষে ফেলে এলেন। দুই মাস দেখা পাওয়া গেল না। আমরা কি আবার একসাথে ঘুমাতে পারি না? আমি আপনার紫府-এ যেতে চাই, আপনার বিছানায় ঘুমাতে চাই।"

এই উস্কানিমূলক কথায় ঝু শুয়ানের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। সে বলল না যে 'স্বপ্নে সবই পাওয়া যায়', আবার তাকে সরিয়েও দিল না। বরং সে এমনভাবে কথা বলছিল যেন কোনো অবাধ্য পোষা প্রাণীকে শাসন করছে, "刑狱司-এ যা খুশি বলো, কিন্তু বাইরে এসব বলবে না। ই গুয়াংয়ের সাথেও এমন জেদ করবে না, সে তোমাকে সাধনা শেখাচ্ছে, মানে সে তোমার অর্ধেক গুরু।"

এটা করা যাবে না, ওটা করা যাবে না...

সুশুয়াং তার হঠাৎ মেজাজ পরিবর্তন, অহেতুক খাইয়ে দেওয়া, পুঙ্খানুপুঙ্খ নির্দেশ এবং কিউ গুয়ানের সেই 'পালন' শব্দটির কথা ভাবল। এখন তার আচরণে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে— পাগল কুকুরটা সত্যিই তাকে বিড়াল ভেবে পুষছে।

তার চোখ, শরীর বা মস্তিষ্ক— এই তিনটির কোনো একটিতে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, কিংবা সবকটিতেই। তাই তার মতো মোহনীয় ও মিষ্টি বই-সত্ত্বা এতক্ষণ তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেও শুধু একটা পোষা প্রাণীতে পরিণত হলো।

সুশুয়াংয়ের মনে তীব্র জেদ ও অসন্তোষ দানা বাঁধল। তার অবজ্ঞার জন্য কি সে ক্ষুব্ধ, নাকি তাকে দেখার পর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার জন্য? তার শরীরের ভেতরে অনেকদিন শান্ত থাকা দুটি অমর বড়ি আবার ঝগড়া শুরু করেছে, যার ফলে তার শরীরটা খারাপ লাগছে। অথচ ঝু শুয়ান এখনো তাকে বিড়াল ভেবে নির্বিকারভাবে কথা বলে যাচ্ছে।

সে চরম অস্বস্তিতে ভুগছিল। সে চেয়েছিল তাকে জালে জড়াতে, অথচ নিজেই কাদার মধ্যে আটকে গেছে, আর ঝু শুয়ান দিব্যি পরিষ্কার হয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

সে মুখ ঘুরিয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। ঝু শুয়ান এখনো বলে যাচ্ছে, "ই গুয়াংয়ের কাছে কী শিখলে? কিছু না বুঝলে এখন জিজ্ঞেস করতে পারো।"

সুশুয়াং শীতল কণ্ঠে বলল, "ভালোই শিখেছি, না বোঝার কিছু নেই।"

ঝু শুয়ান তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, "আবার ঘুমাতে চাও তো? ঠিক আছে, বই হয়ে যাও।"

তার এই 'পোষা প্রাণী জেদ করছে, সান্ত্বনা দিয়ে দিই' গোছের মনোভাবটা বড্ড বিরক্তিকর।

সুশুয়াং ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমি করব না..."

কপালে আলতো করে একটা টোকা পড়তেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও 'শুঁ' শব্দ করে বইয়ে পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুতে গড়িয়ে পড়ল।

ঝু শুয়ান 'ঝি লে জি' বইটি নাড়িয়ে বলল, "আজ আর মানুষের রূপে ফেরা যাবে না, নাহলে আমি এই বইয়ের সব পাতা ছিঁড়ে ফেলব।"