১৭তম অধ্যায়: সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি সংঘর্ষ, পশ্চাতপদী বাঁচে (প্রথম অংশ)

সত্যিই দুইটি যুদ্ধ বিভাগ ধ্বংস করতে সক্ষম জাদুকরী প্রভুর মতো, যাত্রা-প্রস্থানও ছিল নির্বিঘ্ন; এই সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষে, হুয়ান কু’র পশমের একটিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

ঝু ঝুয়ান তার আঙুল দিয়ে কলম ধরিয়ে দ্রুত একটি লাইন লিখে সাদা কাগজে মুড়ে এক শীতকালীন কর্মকর্তা কে দিয়ে বলল, “এটা শেন ঝান সি-তে পৌঁছে দাও, বলো হুয়ান কু নিচের জগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে, আর সঙ্গে সঙ্গে জি জিয়াংকে নামতে বলো।”

চি ইয়িং নিয়ে আসা সেই সঙ্গী ও নারী仙রাও বিশৃঙ্খলায় ভুগছিল।

আগে যেমন ছিল,青 লুয়ান-এর মতো স্বর্গীয় বিখ্যাত বংশের কথা অমিংস্বরে বলা যেত, স্বর্গরাজাও তাদের প্রতি কিছুটা সম্মান দেখাত, নিচের জগতের কোনো妖君 তাদের স্পর্শ করার সাহস পেত না, যেকোনো একজন সঙ্গীই দুর্বল যোদ্ধা ছিল না। কিন্তু স্বর্গীয় দুই দুঃসময়ের পর, আগে বিখ্যাত দেববংশের গৌরব অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে, শক্তিশালী যোদ্ধারা যুদ্ধে ফিরে গেছে, আর তারা আর সঙ্গী হওয়ার চেষ্টা করে না, তাই হুয়ান কু তাদের সামনে রাজকন্যাকে ধরে নিয়ে যেতে পারে,青 লুয়ান সাম্রাজ্যের রক্ষকরা এমন পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকা কঠিন।

কিছু সচেতন সঙ্গী তাড়াতাড়ি ঝু ঝুয়ানের কাছে আসল, “ছোট সিকু! রাজকন্যাকে বাঁচানোর জন্য সাহায্য করুন!”

ঝু ঝুয়ান বলল, “তোমরা青 লুয়ান সাম্রাজ্যের রাজাকে খুঁজতে যেও না? বলো刑狱司 হুয়ান কু妖君-এর মুখোমুখি হয়েছে, আমি এক মুহূর্তের অবহেলায়池滢殿下কে হুয়ান কু ধরে নিয়ে গেছে।”

সত্যিই এক মুহূর্তের অবহেলা, স্বাভাবিকভাবেই প্রথমে书精কে উদ্ধার করেছিল।

হয়তো চলবে, হুয়ান কু যতই অবিশ্বাস্য হোক,青 লুয়ান বংশের রাজকন্যার প্রাণ নিতে সাহস পাবে না, কিন্তু仙祠-এর সেবক তাকে চিন্তা করবে না।

সে ঘুরে ফিরে শীতকালীন কর্মকর্তাদের গুনলো, কিছু সেরা যুদ্ধজীবীকে সঙ্গে নিয়ে গেল, বাকি সবাই পাহাড়ের দেবতার গুহায় অপেক্ষা করতে বলল।

“তোমরা এখানেই থেকে সঙ্গী, নারী仙 এবং সেবকদের নজরদারি করবে, কাউকে হারাতে পারবে না।”

ঝু ঝুয়ান আদেশ শেষে ফিরে না তাকিয়ে মেঘের উপর দ্রুত উড়ে গেল।

দায়িত্বশীল শীতকালীন কর্মকর্তারা সঙ্গে সঙ্গে নারী仙দের পাহাড়ের দেবতার গুহায় নিয়ে গেল, এক জন肃霜কে তাড়িয়ে বলল, “সেবক, অতিথি কক্ষে বিশ্রাম নাও।”

বার বার বললেও সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালো না।

সেই কর্মকর্তা তার মাথা নিচু দেখে বুঝল হয়তো সে ভয়ে কাঁপছে, হাত বাড়িয়ে কাঁধে হাত রাখতে চাইল, হঠাৎ দেখতে পেল সেই নরম মেয়েটি হঠাৎ আকাশে উড়ে গেল, বজ্রের গতিও তার থেকে ধীর, এক চিমটে অদৃশ্য হয়ে গেল।

*

池滢 তার বিশাল নীল ডানা শরীরের চারপাশে মুড়িয়ে ছোট্ট দুই ফুটের পাথরের মঞ্চে সঙ্কুচিত হয়ে বসে আছে।

অন্ধকার সবুজ ঝলমলে妖族ের তালা পাথরের মঞ্চটিকে মোড়ে বেঁধেছে, নিচে গভীর পানির পুকুর, প্রতি এক ঘণ্টায় এক ইঞ্চি পানি বাড়ছে, দেখে মনে হচ্ছে মঞ্চটা ডুবে যাবে।

উপর বড় গর্তাকৃতির স্তম্ভ, জলকণা পড়ছে,青 লুয়ান আগুন ডানার চারপাশে ম্লান হয়ে গেছে,池滢 ঠান্ডায় কেঁপে উঠছে, শুধু ডানার ঢাকনা জোরে জোরে আঁকড়ে ধরে আছে।

ঢাকনাটি এত শক্ত করে আঁকড়ে ধরে যে শ্বাসরুদ্ধকর, একটু কঁপলেই সে আরও জোরে আঁকড়ে নেয়।

আগে হুয়ান কু হঠাৎ আক্রমণ করেছিল, তাকে লেজ দিয়ে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, ভাগ্যক্রমে青 লুয়ান বংশের রাজকন্যা এটি অটল ধরে রেখেছিল, নাহলে পথেই হয়তো তাকে শিয়াও妖 খেয়ে ফেলত।

কিন্তু সে শুধু ধরে রাখেনি, মাঝে মাঝে তাকে মাথার উপর থেকে পানি পড়া থেকে বাঁচিয়েছে, এখনো তার পশম ভিজে আছে, যতই আঁকড়ে ধরা হোক ঠান্ডা শরীরে প্রবেশ করছে।

ঢাকনাটি মাথা নিচু করে ভিজে পশমের গন্ধ নিল, এটা九幽黄泉 জল, 九幽黄泉-এর নীচ থেকে আসে,青 লুয়ান বংশের আগুনের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কার্যকরী।

দেখা যাচ্ছে হুয়ান কু妖君 স্বর্গীয় বিখ্যাত দেববংশ সম্পর্কে খুবই জানে,池滢কে九幽黄泉 জলের ভরা সংকীর্ণ গুহায় আটকে রেখে একবারে হত্যা না করে, এক ফোঁটা ফোঁটা জল দিয়ে কষ্ট দেয়ার জন্যই।

ঢাকনাটি妖族ের তালার দিকে তাকাল, এই ধরনের তালা সে খুলতে পারে, খুললেই সে গুহা থেকে বের হতে পারবে।

কিন্তু এখন সে仙兔, শুধু শুয়ে মরে ভান করতে পারে।

এমন হতাশাজনক অবস্থা, তার মানবদেহ এত কঠিন, যতই চেষ্টা করুক, ফলাফল অনিশ্চিত, এইসব স্মরণে তার হৃদয় ভারী হয়।

তবুও আরও হতাশাজনক ঘটনা ঘটল, হুয়ান কু-র শিয়াও妖 পুত্র আবার এলো।

সে池滢কে ঘৃণা করে, আগেও অনেকবার এসেছে, এবার আবার妖力 জ্বালিয়ে黄泉 জল তীরের মতো池滢-র নীল ডানায় আঘাত করল, ঢাকনাটিও আবার মাথা ঢেকে নিল, ঠান্ডা জল তাকে কেঁপে দিল।

狐妖 পানি ঢেলে গালমন্দ করল, “তুমি কতক্ষণ এত দম্ভ দেখাবে! আমি তোমার দুই চোখই ফोड़ব! গোটা মুখ ভেঙে দেব!”

বলতে বলতে সে হুড়মুড় করে কেঁদে উঠল, চিৎকার করে বলল, “আমার তৃতীয় ভাইয়ের মৃত্যু তোমাদের কারণে! তোমাদের青 লুয়ান সাম্রাজ্যের অভিশপ্ত রাজা নিচের জগতে দুর্ভাগ্যবাহী শক্তি ছড়িয়েছে, আমার ভাই বিপদে পড়েছে! তোমরা সবাই খারাপ দেবতা! একদিন তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!”

狐妖 আবার狐 আগুন দিয়ে池滢-র চুল জ্বালাল, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর কাছে এসে নরম কণ্ঠে বলল, “তোমার কথা ঠিক নয়।”

চোখের সামনে হঠাৎ এক সাদা কালো পোশাক পরা দেবী এল, একটি স্থিরীকরণ প্রতীক ফেলল,狐妖-কে স্থির করে দিল।

সে ভয় পেয়ে চোখ বড় করে দেখল, সেই দেবী তার দিকে হেসে নরম কণ্ঠে বলল, “দুর্ভাগ্য শক্তি নিচের জগতে পড়ে অন্তত তিন মাস পরই দুর্ভাগ্য ঘটায়, তোমার ভাইয়ের মৃত্যু শক্তির কারণে নয়, বরং তার ভাগ্যেই ছিল।”

সে এই দুর্ভাগ্য শক্তির কারণে অনেক দিন নিচের জগতে ঘুরে বেড়িয়েছে,狐妖-র মুখে সবকিছু দুর্ভাগ্য শক্তির দোষে ফেলা ঠিক নয়।

সু শুং妖 বাঁধার দড়ি বের করে狐妖-র হাত ও পা বেঁধে ফেলল, তালা ভাঙার প্রতীক ছুঁড়ে妖族ের তালা ভেঙে দিল, তারপর হাত নাড়ল, “ঢাকনা, চল।”

ঢাকনা মনে করল তার পেছনের খরগোশের লোম সব ফেটে যাবে, এক মুহূর্তে স্বপ্ন মনে হল, আবার হঠাৎ জেগে উঠল।

仙丹 এসে তাকে বাঁচাতে? সে প্রাণ দিতে চায়?

মোটা মোটা仙兔 হঠাৎ লাফিয়ে পেটের ওপর পড়ল, সু শুং ব্যথায় “আইয়ো” বলল, আবার লোমের গুটি কাঁধে লাফাল, কানে গুঞ্জন করল, “তুমি তুমি তুমি… তুমি কী করে এলে…”

অবশ্যই বাঁচাতে এসেছে, পাগল কুকুর বা神战司-এর ওপর নির্ভর করলে ঢাকনা হয়তো লোম ছাড়া বেঁচে ফিরত না।

সে ঘুরে চলে গেল,池滢 পিছনে দ্রুত বলল, “একটু দাঁড়াও! আমাকে বাঁচাও! আমার শক্তি নেই! আমাকে বাইরে নিয়ে যাও!”

সু শুং তার দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “প্রিন্সেস, আমি তো খুব ছোট仙祠 সেবিকা, আমার神力 খুব কম, আমি তোমাকে তিন ফুটও উড়িয়ে নিতে পারি না।刑狱司 ও神战司 সবাই এখানে আসছে, তুমি ভয় করো না, খুব শীঘ্রই বাইরে যাবে।”

সে কোলে থেকে একটি মাটির পাত্র বের করে ফেলে দিল, “আমার কাছে নিচের জগতের時元君 থেকে পাওয়া পুষ্টিকর神力 ঔষধ আছে, আশা করি তুমি অপছন্দ করবে না, আমি আগে চলে যাচ্ছি।”

池滢 এত ব্যথিত হয়ে দাঁড়াতে পারল না, বার বার বলল, “仙兔-কে রেখো! তাকে নিয়ে যাওয়া যাবে না!”

“হবে না,” সু শুং তার দিকে দুঃখিত হাসল, “খরগোশ আমার প্রাণ।”

池滢 আরও কিছু বলার আগেই সে এক ঝলকে গুহা থেকে উড়ে গেল।

চারদিকে বাতাস ঢাকনার ওপর আঘাত করল, এবার সে বিভ্রান্ত হল না,仙丹 সত্যিই বজ্রগতিতে এসেছে, কীভাবে এত দ্রুত?

সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওই রাজকন্যাকে পছন্দ কর না?”

সু শুং ফিরতি প্রশ্ন করল, “আমার কি তার পছন্দ দরকার?”

কথাটা কিছুটা কঠিন,慎行院-এ তার প্রথম কথা শোনার পরই সে চিনে নিয়েছিল池滢ই青 লুয়ান বংশের সেই রাজকন্যা, যে বলেছিল 天马-কে ছুরি দিয়ে চামড়া ভাঙতে হবে, সে তার শক্তি অপচয় করতে চায় না।

ঢাকনা অচেনা অনুভব করল, একাধিকবার, কখনো কখনো仙丹 তাকে অচেনা মনে হয়, যেন কিছু ভালোবাসা-বিরোধ আছে এবং কিছু ক্ষমতা আছে যা সে জানে না।

সে কান ঝাঁকিয়ে অদ্ভুত বিষণ্ণতা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হলো, হুয়ান কু妖君-এর বিশাল ও বিলাসবহুল গুহার চেহারা প্রকাশ পেল।

妖府 পাহাড়ের নিচে অবস্থিত, ছয়টি অদ্ভুত বিশাল মিনার তৈরি করা হয়েছে, মিনারগুলো উড়ন্ত মেঘের পথ দিয়ে যুক্ত, সূর্য প্রথম আলো ছড়াচ্ছে, কাচের ছাদের টাইলস সোনালি উজ্জ্বল, মন্দিরের ছাদের দুই পাশে হুয়ান কু প্রাণীর সোনালী ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে, ঘন ঘন লেজ শরীরের পিছনে সাঁটানো, এক অদ্ভুত ভয়াবহতা সৃষ্টি করছে।

সু শুং দ্রুত কয়েকবার উড়ে বেড়াল, হঠাৎ বলল, “হবে না, বের হওয়া যাচ্ছে না।”

সে অনেকবার বিভিন্ন দিক থেকে চেষ্টা করেছিল, তবে আগের মতো সহজে বের হতে পারল না,妖府 যেন অদৃশ্য একটি বাধা আছে, সহজে ঢুকতে পারে, কিন্তু বের হতে কঠিন।

*

সু শুং দ্রুত উড়ন্ত মেঘের পথের ওপর অবতরণ করল, শ্বাস নিতে না পারতেই হঠাৎ শীতল বাতাস আছড়ে পড়ল, ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর কানে এসে বলল, “একটা ছোট পিঁপড়ে, এসো।”

এতো দ্রুত ধরা পড়ল?

দীর্ঘ লেজগুলো ঘনঘন মুড়িয়ে এসে সু শুং অকেজো লড়াই ছেড়ে দিল, এক মুহূর্তে তাকে বিশাল মিনারে টেনে নিল, চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাজার হাজার প্রদীপ জ্বলে উঠল, সে একটি বিশাল কক্ষে পড়ে গেল, দেখা গেল হুয়ান কু কালো লেজ সাপের মতো মেঝেতে ছড়িয়ে আছে, প্রতিটি লেজের শেষাংশে একটি ছোট আগুন নাচছে।

সে একটি দীর্ঘ চেয়ারে আড়াআড়ি ঝুঁকে বসে আছে, তার মুখের ভাঁজগুলো করুণ, তার সবুজ চোখ সরাসরি সু শুং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

তার পাশে狐妖 পুত্র সম্মানজনক মাথা নত করে দাঁড়িয়ে আছে, সু শুং-কে দেখে যেন অপরিচিত কাউকে দেখছে, শুধু একবার চোখ দিল।

সে কি স্থিরীকরণ প্রতীক ও বাঁধা দড়িতে বাঁধা ছিল না?

সু শুং অশুভ অনুভূতি পেল, ঢাকনাকে স্লিভের গভীরে ঢুকিয়ে সম্মানজনক মাথা নত করে দাঁড়ালো।

হুয়ান কু অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হাত তুলে মাথার দিকে ইঙ্গিত করল, “সেবিকা, দেখতে পাচ্ছ?”

সু শুং খুব নম্রভাবে বলল, “হ্যাঁ, দেখতে পাচ্ছি, আপনার শরীরে দুর্ভাগ্য শক্তি আছে।”

আরো বড় একটি মেঘের মতো, তার মাথার উপরে তিন ফুট পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে, সত্যিই সে সঠিক অনুমান করেছিল, হুয়ান কু妖君 দুর্ভাগ্য শক্তি দেখতে সক্ষম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

হুয়ান কু ধীরে ধীরে বলল, “আমি বের হওয়ার পর থেকে, আমার চোখে দৃশ্য অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, তাই আমি এই দুর্ভাগ্য ও সৌভাগ্যের প্রকৃত রূপ বুঝতে পেরেছি। হুম, ছোট সেবিকা, হাজার হাজার তোমাদের মিলে আমার এক লেজের সমানও নয়, অথচ তোমরা এখানে এসে নিচের জগতের ভাগ্য নির্ধারণ করো, হাস্যকর, দুঃখজনক, করুণ।”

সু শুং নরম স্বরে বলল, “妖君, নিচের জগতের সকল জীবনের ভাগ্য নির্ধারণ করে না সেবিকারা, না元君; 天道 চক্রে কারণ ও ফল, জীবনের কারণ, ভাগ্য হল ফলাফল।”

হুয়ান কু কঠোর স্বরে বলল, “স্বর্গ সর্বদা天道 নিয়ে কথা বলে, তোমাকে আমার সঙ্গে তাত্ত্বিক因果-র কথা বলার দরকার নেই, আমি শুধু আমার চোখের বিশ্বাস করি! দেবতারা অবাধ্য, দুর্ভাগ্য শক্তিকে নিচের জগত ধ্বংস করতে দিয়েছে, প্রথমে আমার তৃতীয় ভাইকে মেরে ফেলল, এখন আমার মাথায় আঘাত করছে!”

সু শুং বুঝল, সে শুধু ঝামেলা চাইছে, ব্যাখ্যার চেয়ে শান্ত থাকা ভালো।

সে মাথা নিচু করে হুয়ান কু-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াল, তারপর শুনল সে বলল, “আমি অনেক仙祠 সেবিকাকে妖府-এ পাঠিয়েছি, আমার শরীরের দুর্ভাগ্য শক্তি নিতে, কিন্তু কেউ রাজি হয়নি। সেবিকা, তুমি রাজি কি?”

নেওয়া মেনে নেবে? যদি এটা নিচের জগতের দুর্ভাগ্য শক্তি না হয়, বরং কালো সুত্র হয়?玉罗盘 পাশে নেই, পার্থক্য বুঝতে কঠিন, যদি কালো সুত্র হয়, তা নিলে天道 ক্ষতি করবে।

সু শুং হুয়ান কু-কে দেখল, তার মুখ অভিব্যক্তিহীন, কিন্তু চোখে হত্যা ইচ্ছা লুকানো।

ভয়ঙ্কর,妖君 ছোট仙祠 সেবিকাদের হত্যা করতে দ্বিধা করবে না, যদি কালো সুত্র এখনো নেওয়া না হয়, সম্ভবত সে অনেক সেবিকা হত্যা করেছে।

সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই রাজি।”

হুয়ান কু হর্ষে হাসল, “ভাল! সরল!”

হাসির পরে সন্দেহী妖君 হঠাৎ মুখ ভার করল, “এত সরল হওয়াটা আমাকে সন্দেহে ফেলে!”

তাহলে... কী বলব? সু শুং নির্দোষ মুখ দেখাল।

হুয়ান কু আবার তাকে অনেকক্ষণ দেখল, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিল, “আমি তোমাকে চিনছি,刑狱司-এর ছোট সিকু青 লুয়ান বংশের রাজকন্যাকে উপেক্ষা করে তোমাকে বাঁচিয়েছে, তুমি সহজ নয়! কী? ছোট সিকুর জন্য পথ খুলতে এসেছ妖府-এ?”

সু শুং ঝু ঝুয়ানের দিকে দোষ চাপাল, “妖君, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি ও ছোট সিকুর সঙ্গে পরিচিত নই! যদিও বলাটা লজ্জার, আমি তো天地交泰-এর至乐集 পুরানো বই থেকে পরিণত, ছোট সিকু সেই বই পছন্দ করে, সব সময় পড়তে চায়, আমি তাকে বিরক্ত করেছি! সে হয়তো বই হারাতে চায় না...”