ঊনষাটতম অধ্যায়: জলছবির মায়া (দ্বিতীয় পর্ব)

আমি ব্যাকপ্যাক থেকে সুইস আর্মি নাইফটি বের করে নিলাম, পা টিপে দরজার কাছে গেলাম, দরজার হাতলটা শক্ত করে ধরে রাখলাম। আমার বুকটা তখন ধপ ধপ করে কাঁপছে।

"কে?"

যথাযথভাবেই, কেউ কোনো উত্তর দিল না।

এই তামার ঘণ্টাটি তাং রাজবংশের আমলের একটি পুরনো জিনিস। এতে তিব্বতি বৌদ্ধধর্মের 'ষড়াক্ষরী মহাধ্যান মন্ত্র' খোদিত রয়েছে। বহু বছর আগে, আমি আর ইউয়ে বিং হঠাৎ খেয়ালের বশে একটি দূরপাল্লার বাসে চড়ে বেইজিংয়ের হোউহাইয়ে লোকগীতি শুনতে গিয়েছিলাম। সেই একই বাসে অদ্ভুত পোশাকে এক লামা ছিলেন। তিনি আমার দিকে একবার তাকিয়েই কেমন যেন বদলে গেলেন। বাস থেকে নেমে যাওয়ার সময় তিনি আমার হাতে একটি তামার ঘণ্টা গুঁজে দিয়ে একটিও কথা না বলে দ্রুত চলে গেলেন।

সেদিনই রাতে, হোউহাইয়ের এক অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলাম আমি আর ইউয়ে বিং, যা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছু বিখ্যাত পানশালা পাড়ায় প্রচলিত এক ধরনের বিশেষ অপরাধমূলক চক্রের সাথে কিছুটা সম্পর্কিত। যদি এই তামার ঘণ্টাটি না থাকত, তবে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল তা বলা মুশকিল।

সেই থেকে, আমি যত দূরেই বা যেখানেই গিয়েছি, তামার ঘণ্টাটি সবসময় আমার সাথে সঙ্গেই রেখেছি।

এই ঘটনাটি বর্তমান লেখার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত নয়, তবে সুযোগ পেলে আমি সেই অভিজ্ঞতার কথা লিখে রাখব।

মধ্যরাত, জনশূন্য পাহাড়, একাকী কুটির, আর ভেতরে কেবল আমি। দরজার বাইরে, চাঁদের আলো অত্যন্ত ম্লান ও হিমশীতল, পাহাড়ি বাতাসে বাঁশবনগুলো ঝিরঝিরে শব্দ করে কেঁপে উঠছিল—মনে হচ্ছিল কোনো অজানা প্রাণী অতি সতর্ক পায়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে, আর তামার ঘণ্টাটি মিষ্টি সুরে বেজে চলেছে।

আমার কাছে অবশ্য এটি মনে হচ্ছিল মানুষের প্রাণ হরণকারী কোনো এক অশুভ ঘণ্টার ধ্বনি।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক চেরা ভয়টাকে কোনোমতে চেপে ধরলাম। দরজার হাতলটা শক্ত করে ধরে রাখলেও কোনো এক অজানা কারণে তা আর ঘোরাতে সাহস পাচ্ছিলাম না, চরম উৎকণ্ঠায় দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইলাম। দরজার ফ্রেমে বসানো অস্বচ্ছ কাঁচটি মূলত নিজের গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য এবং পথচারীদের কৌতূহলী দৃষ্টি থেকে বাঁচানোর জন্যই লাগানো হয়েছিল, অথচ আজ সেটাই বাইরের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে না পাওয়ার এক বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

অবশ্য, কোনো স্ট্রিটলাইট না থাকা এই গভীর পাহাড়ে দরজা খুলে দিলেও বাইরে নিকষ কালো অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই দেখা যেত না।

হঠাৎ করেই, কোনো কারণ ছাড়াই তামার ঘণ্টার আওয়াজ থেমে গেল। এটা কোনো স্বাভাবিকভাবে থেমে যাওয়ার মতো শব্দ ছিল না, বরং মনে হলো কেউ হাত দিয়ে চেপে ধরেছে, যার ফলে শব্দটা আকস্মিকভাবে বন্ধ হয়ে গেল।

যদিও আমার সাহস খুব একটা বেশি নয়, তবে বিগত বছরগুলোর নানা অভিজ্ঞতার সুবাদে সাহস তৈরি না হলেও অন্তত দুনিয়া দেখার চোখ তো তৈরি হয়েছে। সাধারণ কোনো ঘটনা আমাকে এত সহজে ভয় দেখাতে পারত না।

কিন্তু এই মুহূর্তে, আমি হঠাৎ করেই ভীষণ মাত্রায় আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। এই ভয়টা ছিল বুকের ভেতর থেকে উঠে আসা এক বরফশীতল অনুভূতি, যা রক্তের সাথে মিশে শব্দহীনভাবে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

আমি দরজার হাতল ছেড়ে জানালার দিকে পিছিয়ে গেলাম। সুইস আর্মি নাইফ ধরা আমার হাতের তালু ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সেটি আর ধরে রাখাই দায়। আমি চোখ বড় বড় করে সেই দরজার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

কাঁচের ওপার থেকে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে সেই অর্ধচন্দ্রাকার চাঁদটি ক্রমশ আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠছে। তখনই আমার মনে হলো, কোথাও যেন একটা বড় গড়বড় আছে!

আজ তো চন্দ্র মাসের প্রথম দিন, নতুন চাঁদ বাঁকা কাস্তের মতো হওয়ার কথা, অথচ আজ অর্ধচন্দ্র কেন? তাছাড়া, পূর্ণিমার রাতেও তো পাহাড়ের ঘন জঙ্গলে চাঁদ প্রায় ঢেকে যাওয়ার কথা, যেখানে আজ চাঁদ দেখা যাওয়ার কথাই নয়!

ঘণ্টার শব্দ থেমে যাওয়ার পর ঘরের ভেতরটা মৃত নীরবতায় ডুবে গেল, আর আমার বন্যভাবে লাফাতে থাকা বুকটা ঢোলের শব্দের মতো কানের পর্দায় ব্যথা সৃষ্টি করছিল।

মানুষের ভয় যখন চরম সীমায় পৌঁছায়, তখন সে আরও অনেক অদ্ভুত ও ভুতুড়ে জিনিসের কল্পনা করতে শুরু করে। ঠিক সেই মুহূর্তে, বিখ্যাত হরর মুভি ‘মাউন্টেন ভিলেজ কর্পস’-এর সবচেয়ে ভয়ের দৃশ্যটাও আমার মাথায় চলে এল। আমার গলা শুকিয়ে এল, পা দুটো যেন কাঁপতে শুরু করল। আমি মনে মনে নিজেকেই গাল দিলাম—পেটে খেলে পিঠে সয়, কোন আক্কেলে এই গভীর পাহাড়ি জঙ্গলে এসে সন্ন্যাসী সেজে বসেছি?

"দং" শব্দ করে কী যেন একটা দরজায় হালকা ধাক্কা দিল।

"পং", আমার বুকটা ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল।

অস্বচ্ছ কাঁচের ওপার থেকে, নিচ থেকে ওপরের দিকে ধীরে ধীরে, অত্যন্ত অদ্ভুত এক সাদামাটা অবয়ব বা ছায়া ভেসে উঠল।

দরজার কাঁচের ওপারে, নিচ থেকে ওপরের দিকে ধীরে ধীরে, অত্যন্ত অদ্ভুত এক সাদা রঙের ছায়া ভেসে উঠল।

তামার ঘণ্টাটি আবার এলোমেলোভাবে বেজে উঠল।

ওই ছায়াটি আদতে কোনো মানুষ নাকি অন্য কোনো বালা, তা আর আলাদা করার উপায় ছিল না। তাছাড়া, আমার ভয় তো ইতিমধ্যেই ছাতি ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন কি আর কোনো বৈজ্ঞানিক বা গবেষকসুলভ মানসিকতা কাজ করে যে ডারউইনের পদাঙ্ক অনুসরণ করে এর প্রজাতি নির্ণয় করতে বসব?

এই মুহূর্তে, আমার বরং উলটো ইচ্ছে করছিল 'সেটি' সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ুক। সে ভূত হোক কিংবা পেত্নি, অন্তত পরিষ্কার তো হবে! এসো না বাপু, আমাকে একেবারে শেষ করে দাও!

তবে আমাকে দরজা ভেঙে বাইরে বেরিয়ে ভূত-প্রেতের সাথে জোর লড়াই করার কথা বললে—সে গুড়ে বালি!

বীরত্ব দেখিয়ে সাময়িক হিরো সাজার চেয়ে, ঘাপটি মেরে থেকে নিজের নিরাপত্তা বজায় রাখাই ভালো।

বাইরের সেই ছায়াটি হয়তো আমার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল। চাঁদের আলোয় ফ্যাকাশে ও সাদা হয়ে সে অস্বচ্ছ কাঁচের সাথে মিশে দাঁড়িয়ে রইল, যার ওপরের অর্ধেক অংশ অনেকটা মানুষের শরীরের মতো দেখা যাচ্ছিল।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এর মাথার দুপাশে দুটি চ্যাপ্টা ও তীক্ষ্ণ কান খাড়া হয়ে আছে। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, এর পুরো মুখমণ্ডলটি লম্বা ও ঘন রোমে ঢাকা, গাল দুটি বেশ চওড়া, কিন্তু মুখ বা নাকটা তীক্ষ্ণভাবে সামনের দিকে উচিয়ে রয়েছে।

এটি স্পষ্টতই কোনো মানুষের মুখ নয়, বরং একটি শিয়াল কিংবা কুকুরের মুখের মতো।

শিয়ালিনী?

জনশ্রুতি আছে, শিয়ালিনীদের মধ্যেও স্ত্রী ও পুরুষ ভেদ রয়েছে। স্ত্রী শিয়ালিনীরা জন্মগতভাবেই শরীরের ভেতর পর্যাপ্ত ইয়াং বা নেতিবাচক শক্তির অধিকারী হওয়ায় মাত্র পাঁচশ বছর সাধনা করলেই মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে এবং সুন্দরী নারীর বেশে এই পৃথিবীতে চলাফেরা করতে পারে। এই প্রাণীটি রাতে ঘোরাফেরা করতে খুব ভালোবাসে। রাতে চলাচলকারী কোনো পুরুষের সাথে দেখা হলে তারা কোনো পরিত্যক্ত কুটির বা ঘাসের ঘর বেছে নেয় এবং মায়াবী কৌশলে সেটিকে এক মনোরম ছোট্ট কুটিরে রূপান্তর করে। এরপর তারা সেতার বাজায় আর মদ তৈরি করে রাতে যাতায়াতকারী পুরুষদের প্রলুব্ধ করে। তারপর মোহনীয় জাদুকরী কৌশলে সেই পুরুষকে নিজেদের সাথে মিলিত হতে বাধ্য করে এবং তাদের ইতিবাচক বা ইয়াং শক্তি শুষে নিয়ে তাদের ভেতরের নেতিবাচক শক্তিকে দমন করে। এভাবে উনানব্বই জন পুরুষের শক্তি সংগ্রহ করতে পারলে তবেই তারা প্রতি একশো বছরের একবার আসা বিপদ বা মহাবিপদ সফলভাবে পার করতে পারে।

আবার কিছু স্ত্রী শিয়ালিনী সাধারণ মানুষের ভিড়ে এসে গণিকা হিসেবে জীবনযাপন করে, প্রতি রাতেই গান-বাজনা ও আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকে এবং পুরুষদের শক্তি শোষণ করে তাদের নিজস্ব অভ্যন্তরীণ বলয় তৈরি করে, যাতে হাজার বছরের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর মহাবিপদ মোকাবিলা করা যায়।

প্রাচীনকাল থেকেই গণিকাদের মধ্যে বহু স্ত্রী শিয়ালিনীর উপস্থিতি রয়েছে, যারা দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। তারা পুরুষদের পছন্দ খুব ভালো করেই বোঝে এবং আনন্দ উপভোগের সময় একেবারে আষ্টেপৃষ্টে জড়িয়ে থাকে...

এই ধরনের নারীদের চিবুক সাধারণত তীক্ষ্ণ হয়, চোখ ও ভুরু দুটোই লম্বা ও চিকন হয়, নাকের সেতু সোজা হয় এবং গাল কিছুটা উচু থাকে। নারী হোক বা পুরুষ, এই ধরনের মুখের গড়নের কাউকেই দেখলেই একটু সাবধানে চলা উচিত।

অন্যদিকে, পুরুষ শিয়ালিনীদের শরীরের ভেতর ইতিবাচক বা ইয়াং শক্তি এতটাই বেশি থাকে যে, পুরুষ রূপ ধারণ করার আগে তাদের অন্তত হাজার বছর সাধনা করতে হয় যাতে সেই অতিরিক্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণে আসে।

তবে জন্মগতভাবে পর্যাপ্ত নেতিবাচক শক্তির অভাব থাকায়, পুরুষ শিয়ালদের প্রতি ত্রিশ বছর পর পর নতুন চাঁদের রাতে আবার আসল শিয়াল ও মানুষের মিশ্র রূপ ফিরে আসে। সেই সময় তাদের শরীরের ভেতরের দুই বিপরীত শক্তি সাংঘর্ষিক হয়ে ওঠে, যার ফলে ভোর হওয়ার আগেই তাদের এমন কোনো শক্তিশালী পুরুষকে খুঁজে বের করতে হয়, যার বুক চিরে কিডনি বের করে খাওয়া যায়। সেই চরম নেতিবাচক শক্তির কিডনির রস দিয়েই তাদের ভেতরের অতিরিক্ত ইতিবাচক শক্তিকে দমন করতে হয়। এরপর সেই যুবকের শরীরের সমস্ত চামড়া ছাড়িয়ে তা নিজের গায়ে পরে মানুষের রূপ ধারণ করে আবার মানবসমাজে মিশে যেতে হয়।

আমার বুকটা তখন ভয়ে কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবলাম, এটা যদি কোনো স্ত্রী শিয়ালিনী হতো, আর তার সাথে যদি কোনো রূপসী ও দয়ালু শিয়ালিনীর দেখা হয়ে যেত, তবে অন্তত দুজনে মিলে একটু মনের কথা বলা যেত, মনের ভাব বিনিময় করা যেত। "কাল থেকেই শিয়ালিনী ও ভূত-প্রেতের সাথে পণ্ডিতদের প্রেমের গল্প তো কম শোনা যায় না", হয়তো এই সুযোগে "মানুষ ও প্রেতের চিরন্তন প্রেম"-এর মতো কোনো রোমাঞ্চকর প্রণয়কাহিনি তৈরি হয়ে যেত, যা পরে কোনো উপন্যাসেও লিখে রাখা যেত।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে যা মনে হচ্ছে, বাইরে নিশ্চিতভাবেই কোনো পুরুষ শিয়ালিনী রয়েছে। এই জিনিসটি ভীষণ হিংস্র এবং এর সাধনাও অনেক গভীরে, আমি কোনোভাবেই এর প্রতিদ্বন্দ্বী নই। আমি কি তবে তাকে ভেতরে ডেকে এনে কয়েক পেগ মদ খাইয়ে আপ্যায়ন করব আর যাওয়ার সময় বলব—"আরামসে যেও, বিদায়"?

তাছাড়া, ঘরের ভেতর এক থার্মোফ্লাস্ক গরম জল ছাড়া খাওয়ার মতো যোগ্য বস্তু বলতে কেবল আমার এই শখানেক কেজি ওজনের মাংসপিণ্ডটাই আছে...

"চিঁহি-চিঁহি", দরজার বাইরে থেকে শিয়ালের ডাকের মতো শব্দ ভেসে এল।

মুহূর্তের মধ্যে সময় যেন থমকে গেল। আমি আর সেই ফ্যাকাশে মানুষের ছায়াটি অস্বচ্ছ কাঁচের এপার-ওপার থেকে নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম...

আমার মাথা তখন খুব দ্রুত কাজ করছিল, এক মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি "শিয়াল বধ পরিকল্পনা" মাথায় এসে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার সেগুলোকে এক এক করে বাতিল করে দিলাম।

সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক ব্যাপার হলো, সাদা ছায়াটি স্রেফ সেভাবেই দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়াচড়া করল না। এই ধরনের অদ্ভুত নীরবতা যেকোনো মানুষের স্নায়ু বা ধৈর্য ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, হঠাৎ করেই আবার সেই "ঝিরঝির" শব্দ শুনতে পেলাম। সাদা ছায়াটির পাশেই আরও একটি গোল মাথা ভেসে উঠল, সেটি অস্বচ্ছ কাঁচের সাথে মুখ ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে নিজের শরীরটাকে সোজা করতে লাগল, যতক্ষণ না সেটি পুরোপুরি খাড়া হয়ে দাঁড়াল। কাঁচের ওপার থেকে পরিষ্কার কিছু দেখা যাচ্ছিল না, কেবল আবছাভাবে দেখা গেল লম্বা চুলগুলো রাতের বাতাসে দুলছে, আর শরীরটা খুব রোগা হলেও বেশ ছিপছিপে ও মোহনীয় ভঙ্গিমার।

আমার বুকটা এক লহ্মায় ঠান্ডা হয়ে গেল। সর্বনাশ, এটা তো হাজার বছরের সাধনা করা এক জোড়া বুড়ো শিয়াল দম্পতি! কোন আক্কেলে যে এই গভীর পাহাড়ে এসে এমন "অশুভ আত্মাদের আস্তানা"য় আস্তানা গেড়েছি!

এসব কথা ভাবলেও তো আর হাত গুষে বসে থাকা চলে না! আমি ব্যস্তসমস্ত হয়ে ব্যাকপ্যাকটা তুলে নিলাম, আর তার ভেতর থেকে কালো ঘোড়ার খুর, চুনভর্তি থলে, আঠালো চালের গুঁড়ো, অশুভ শক্তি তাড়ানোর পুরনো তামার মুদ্রা, কম্পাস, জিপ্পো লাইটারের তেল, টিস্যু পেপার, পাওয়ার ব্যাংক, ট্রেন ও বিমানের টিকিট—সবকিছু একসাথে বিছানার ওপর উপুড় করে ফেললাম, কি জানি এর মধ্যে কোনটা কাজে লেগে যায়!

"ঝিরঝির ঝির", স্ত্রী শিয়ালিনীটি তার লম্বা ও সরু আঙুল দিয়ে কাঁচের ওপর আলতো করে আঁচড় কাটতে কাটতে বলে উঠল: "নান সিয়াওলোউ, তুমি কি সেখানে আছো?"

তার কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত মোহনীয় ও কোমল, শুনতে বেশ পরিচিত ও আরামদায়ক, যেন বহুদিনের কোনো চেনা মানুষের ফিরে আসার এক অদ্ভুত আপন অনুভূতি।

এটি হলো সেই বিখ্যাত "শিয়ালের মায়াবী কণ্ঠ ও ছায়া"। একবার কেউ মুখে মুখে জবাব দিলেই সে শিয়ালিনীর ফাঁদে পড়ে নিজের আত্মা হারিয়ে ফেলবে এবং প্রাণহীন পুতুলে পরিণত হয়ে তাদের ইচ্ছার বলি হবে।

আমি ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনো কথা না বলে একটা বালিশে লাইটারের তেল ঢেলে দিলাম, দরজার সামনে কালো ঘোড়ার খুরটি ছুড়ে ফেললাম, পুরনো তামার মুদ্রাগুলো দিয়ে ঘোড়ার খুরের চারপাশে একটা পদ্মফুলের নকশা তৈরি করলাম, সারা ঘরে আঠালো চালের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিলাম এবং সুইস আর্মি নাইফ দিয়ে চুনভর্তি থলেটা কেটে প্রস্তুত রাখলাম।

শিয়ালের দল যদি সাহস করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করে, তবে সবার আগে কালো ঘোড়ার খুরের ধাক্কায় তাদের অশুভ শক্তি সাময়িকভাবে স্তব্ধ হয়ে যাবে এবং নেতিবাচক শক্তি আটকে যাবে। এরপর "পাঁচটি ভূতের阴制" দিয়ে সাজানো তামার মুদ্রাগুলোর বেষ্টনী তাদের শরীরের নেতিবাচক শক্তিকে আবার ফিরে আসতে বাধা দেবে। আর আঠালো চালের গুঁড়ো হলো চরম ইতিবাচক শক্তির উৎস, যা তাদের নেতিবাচক শক্তিকে আরও চেপে ধরবে। ঠিক সেই সুযোগে, যখন তারা অপ্রস্তুত অবস্থায় থাকবে এবং তাদের নেতিবাচক শক্তিগুলো ছড়িয়ে পড়বে, ঠিক তখন ওই চুনভর্তি থলেটা বাতাসে ছুড়ে মেরে ছুরি দিয়ে কেটে তাদের সারা গায়ে সেই ক্ষতিকর চুন ছড়িয়ে দেব। সবশেষে লাইটার জ্বেলে সেই তেলমাখা বালিশে আগুন ধরিয়ে ইতিবাচক অগ্নিশিখা দিয়ে তাদের পুড়িয়ে মারব। এমনকি এতেও যদি তাদের বাগে আনা না যায়, তবে অন্তত এটুকু সময় তো পাবই যাতে ঘর থেকে বেরিয়ে নিরাপদে চম্পট দিতে পারি!

আমি দ্রুত আমার এই যুদ্ধের পরিকল্পনাটার খুঁটিনাটি একবার ঝালিয়ে নিলাম, আর এইমাত্র তৈরি করা এই কৌশলটি আমার বেশ মনে ধরল। এই ফাঁকে আমার বুড়ো হাত-পাগুলো একটু নেড়েচেড়ে দৌড়ানোর জন্য শরীর গরম করে নিলাম।

"নান সিয়াওলোউ, দরজা খোলো তো।" স্ত্রী শিয়ালিনী দরজায় টোকা দিয়ে বলল, "তোমার কি হয়েছে?"

"দরজার ভেতরে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে কি সত্যি নান সিয়াওলোউ নয়?" পুরুষ শিয়ালিনীটি তার পিঠের পেছন থেকে কিছুটা লম্বা ও বাঁকানো একটি বস্তু বের করে দুই হাতে শক্ত করে ধরে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে ভাঙা ভাঙা ও কর্কশ চিনের ভাষায় বলে উঠল, "সাবধান থাকো, আমি দরজাটা ভেঙে ফেলছি!"

আমি খানিকটা থমকে গেলাম। হঠাৎ করেই দু'জন মানুষের কথা আমার মাথায় চলে এল। এখন রাগ হব নাকি আনন্দ পাব বুঝতে না পেরে আমি গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম: "আমিই তো, আমিই তো... দরজা ভাঙিস না... ভেঙে গেলে কিন্তু জরিমানা দিতে হবে!"

"কড়াৎ" শব্দ করে একটি কালো সামুরাই তলোয়ার যেন মাখন কাটার মতো দরজাটাকে দু টুকরো করে ফেলল। পেশিবহুল শরীরের এক পুরুষ, মাথায় শিয়ালের টুপি পরে তলোয়ার হাতে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং এসেই সরাসরি সেই কালো ঘোড়ার খুরে পা দিয়ে বসল। সে তাড়াহুড়ো করে পাশ কাটাতে গিয়ে সেই তামার মুদ্রার ওপর পা পিছলে সামলাতে না পেরে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার মাথার টুপিটা গড়াতে গড়াতে ঠিক আমার পায়ের কাছে এসে থামল, আর দরজার সামনে এক ব্যক্তি মুখভর্তি আঠালো চালের গুঁড়ো আর উসকোখুসকো চুল নিয়ে লজ্জাজনকভাবে উপুড় হয়ে পড়ে রইল।

বাড়ির বাইরে, আকর্ষণীয় শরীরের অধিকারী, গাঢ় বাদামী রঙের লম্বা চুল আর সানগ্লাস পরা এক সুন্দরী যুবতী নিজের নাক চেপে ধরে সামান্য বিরক্তিকর ভঙ্গিতে বলল, "কুমড়ো, তুমি এত সিগারেট টানছ কেন? গন্ধে টেকা যাচ্ছে না তো!"

"বাকাদা!" পুরুষ মানুষটি এক লাফে মাছের মতো উঠে দাঁড়িয়ে তার ফ্যাকাশে ও রোগা মুখটা রাগ থমথমে করে ফেলল, তার গা থেকে ঝরে পড়ছিল চালের গুঁড়ো। সে যেভাবে তাকাচ্ছিল, তাতে মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে সে আমাকে তলোয়ার দিয়ে দুই টুকরো করে ফেলবে, "তুমি যদি এই ঘটনা তোমার উপন্যাসে লেখো, তবে আমি তোমাকে জ্যান্ত কেটে টুকরো টুকরো করে দেব!"

হুম, এই চিনের কথাগুলো একেবারে নিখুঁত ও স্পষ্ট উচ্চারিত।

"ইউয়ে... ইউয়েয়ে, হেইউ, তোমরা এই জায়গাটা খুঁজে পেলে কীভাবে?" আমি বালিশে লাইটারের তেল লাগার কথা ভুলেই গিয়ে চালের গুঁড়োয় মাখা হেইউয়ের দিকে সেটি বাড়িয়ে দিলাম, "তাড়াতাড়ি মুখটা মুছে ফেলো, চালের গুঁড়োয় চামড়া পুড়ে যাবে।"

হেইউ ঠান্ডা একটা হুংকার দিয়ে গম্ভীর মুখে বালিশটি হাত থেকে কেড়ে নিল। এর পরের কয়েক মুহূর্তের দৃশ্য কেমন হতে পারে, তা আর বলে দিতে হবে না।

আমি আসলে সামুরাই স্পিরিটের প্রতি অনুগত হেইউ যদি এই অংশটা পড়ে ফেলে এবং সত্যিই আমাকে তলোয়ার দিয়ে দুই টুকরো করে ফেলে, সেই ভয়ে আর এগোতে সাহস পাচ্ছি না...