চতুয়াল্লিশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন (৬)

“উয়েই বু, আমরা কি স্বপ্ন দেখছি?” আমি আমার দুই হাত ড্রামের কিনারে রেখে, মাথাটি একটি শণর তোয়ালেতে এলিয়ে দিয়ে পেয়ারা কাঠের তৈরি বাথটাবের মধ্যে আরাম করে বসে রইলাম। হালকা গরম পরিষ্কার পানিতে বাষ্প উড়ছিল, আর পানির উপরিভাগে ভেসে থাকা পিচ ফুলের পাপড়িগুলো থেকে এক মায়াবী মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছিল। “কীভাবে দুজন তাও ছিংহুয়াই থাকতে পারে? তুমি অতীতে ফিরে গিয়ে তাও আনরানকে খুঁজে পেলে, তাকে যে জায়গার কথা বলেছিলে সেটা কি শানসি নাকি চিয়াংসি? তাও বংশের লোকেরা কীভাবে ইউটোপিয়ায় এসে পৌঁছাল? তাও বংশ তো স্পষ্টতই উত্তর ছি রাজবংশের সময়কার, তাহলে তারা কেন প্রাক-ছিন রাজবংশের যুগে চলে গেল? টাইম ট্রাভেলের সময় তোমার স্মৃতিতে কি কোনো গণ্ডগোল দেখা দিয়েছে? গত কয়েকদিনের ওই তাও পিতা-পুত্র আসলে কে? তুমি আরেকবার ভালো করে ভেবে দেখো তো?”

আমার একের পর এক প্রশ্নে উয়েই বু অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে উঠল, সে চোখ বন্ধ করে, ঠোঁট কামড়ে, ভ্রু কুঁচকে বাথটাবের ভেতরে ভাপানো বানানের মতো চুপচাপ বসে রইল। আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু উয়েই বু-এর মুখের অভিব্যক্তি ভালো না থাকায় আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।

উয়েই বু কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে হঠাৎ তার মাথাটা পানির নিচে ডুবিয়ে দিল এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে বুদবুদ তুলতে লাগল। তারপর মাথা তুলে মাথার পানি জোড়ে ঝেড়ে ফেলল, যাতে চারদিকে পানি ছিটিয়ে পড়ল: “ন্যান শাওসিয়া, আর জিজ্ঞেস কোরো না, আমিও জানি না আসলে কী ঘটছে। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত, উত্তর ছি রাজবংশের ঘটনাগুলো বাস্তব। কিন্তু এই তাও ছিংহুয়াইয়ের বিষয়টি আমিও কোনোভাবেই মেলাতে পারছি না। আর জিজ্ঞেস করলে আমার নিজের মাথাতেই গোলমাল আছে বলে সন্দেহ হতে শুরু করবে। যা ঘটে তা মেনে নাও, আর সতর্ক থেকো।”

আমি লুকিয়ে আমার উরুতে একটা চিমটি কাটলাম, বেশ ব্যথা লাগল, তাই নিশ্চিত হলাম যে এটা কোনো স্বপ্ন নয়। কিন্তু কেন এমন সব অসম্ভব ব্যাপার ঘটছে? এখানে শুধু রহস্যেরই শেষ নেই, বরং ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো একে অপরের পরিপন্থী এবং সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। এটা কি তবে সেই ‘ব্যক্তিটির’ সাথে সম্পর্কিত যে এখনও পর্যন্ত সামনে আসেনি?

যাই হোক! উয়েই বু ঠিকই বলেছে, যা ঘটে তা মেনে নেওয়াই ভালো। আমি তাকে প্রতিউত্তরে বললাম, “শুধু লোমশ স্তন্যপায়ী প্রাণীদেরই জল লাগলে তা ঝেড়ে ফেলার শারীরবৃত্তীয় বৈশিষ্ট্য থাকে,” যা দিয়ে আমি আমার মুখে উয়েই বু-এর পানি ছিটিয়ে দেওয়ার প্রতি আমার বিরক্তি প্রকাশ করলাম। তারপর চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করলাম এবং এক ঘণ্টারও বেশি সময় আগের সেই মুহূর্তটি স্মরণ করার চেষ্টা করলাম, যখন আমি সবেমাত্র ইউটোপিয়ায় প্রবেশ করেছিলাম, হয়তো তা থেকে কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া যেতে পারত—

“আমি সত্যিই বড় বোকা, ভুলেই গিয়েছিলাম যে একমাত্র উপকারী ব্যক্তিরাই ইউটোপিয়ার পাথরের দরজা খুলতে পারে।” তাও ছিংহুয়াই উৎসাহের সাথে তার স্ত্রীর হাত ধরল, “ছিংরান, উপবাসীদের গিয়ে বলো যে উপকারী ব্যক্তি এসেছেন, তাঁদের যেন ভালোভাবে আপ্যায়ন করা হয়।”

তাও ছিংরান নিচু গলায় উত্তর দিল, সে চুরচুরে চোখে আমাকে আর উয়েই বু-কে দেখল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে মৃদু হাসল। সে তার কোমর দুলিয়ে খুব ছোট ছোট পদক্ষেপে এগিয়ে চলল, তার উইলো পাতার মতো সরু কোমর যেন বসন্তের বাতাসকে দোলা দিচ্ছিল। সে হালকা পাহাড় আর জলের মতো ধীরে ধীরে দূরে সরে গিয়ে নীরবতার সাথে পিচ ফুলের বনে প্রবেশ করল।

সেই পিচ ফুলের বনটি অত্যন্ত ঘন ছিল, সবুজ চাদরের মতো মনে হচ্ছিল যেন তার কোনো শেষ নেই। তখন পিচ ফুল ফোটার ঠিক সময়, গাছে গাছে গোলাপি আর সাদা রঙের ফুলগুলো কেঁপে কেঁপে ওঠা ডালে ফুটে ছিল এবং জেসপারের মতো তেলচিটে সবুজ পাতার মাঝে সেগুলো দারুণ সুন্দর দেখাচ্ছিল। বসন্তের মৃদু হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, পিচ গাছের ডালগুলো এই চমৎকার সময়টাকে হাতছাড়া করতে না পেরে উৎসাহের সাথে এক পরম সুন্দর প্রাকৃতিক নৃত্য পরিবেশন করছিল। ফুলের পাপড়িগুলো বাতাসে ঝরে ঝরে পড়ছিল, যা শি জিং-এর ‘পাচ্য ফুলের পতন’ কবিতার সেই অতুলনীয় চমৎকার পরিবেশের কথাই মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

পিচ বনের একদম গভীরে ঘরের ছাদগুলো হালকা দেখা যাচ্ছিল, রান্নার ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল। দূর থেকে গরুর ‘হাঁদা’ ডাক, কৃষকের নিচু ও ভারী কণ্ঠের হাঁকডাক, শিশুদের খেলাধুলো আর কান্নাকাটির আওয়াজ ভেসে আসছিল। কৃষাণীরা ঝুড়ি হাতে ঝরনার ধারে কাপড় কাচছিল আর নিজেদের সংসারের টুকিটাকি গল্প করতে করতে হাসাহাসি করছিল...

যদি মনে এত সব সন্দেহ না থাকত, তবে আমি সত্যিই এই দৃশ্য দেখে মোহিত হয়ে যেতাম। এটি তো প্রাচীন গ্রামীণ জীবনের এক অপূর্ব শান্তির সুখ!

আমার দৃষ্টি তাও ছিংরানের দুলতে থাকা নিতম্বের সাথে সাথে পিচ বনের গভীরে চলে গেল। মনে মনে ভাবলাম, বোঝা যাচ্ছে না এই মেয়েটির চেহারা বেশ ভালো, বেশ কিছুটা রূপও আছে বটে!

তাও ছিংহুয়াই আমার মনের কথা জানত না, সে হাত ঘষে সরলভাবে হাসল: “আমার বোকা স্ত্রী স্বভাবতই লাজুক, উপকারী ব্যক্তিকে দেখে সে শিষ্টাচার ভুলে গেছে, আপনারা দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

আমার মন তো তখন ওই তাও ছিংরানের ওপরেই আটকে ছিল, তাই তার কথা ঠিকমতো শুনতেই পাইনি। তবে উয়েই বু আমার মনের কথা বুঝতে পেরে নিচু গলায় কেশে আমাকে সতর্ক করল। তখন আমার হুশ ফিরল এবং উল্টাপাল্টা একটা উত্তর দিলাম, “না না, ঠিক আছে, এ আর এমন কী।”

তাও ছিংহুয়াই সত্যি খুব সরল ছিল, সে বুঝতেই পারেনি যে আমার মনে কত ফন্দিফিকির চলছে: “উপকারী ব্যক্তি যখন এসেই গেছেন, তখন পাথরের দরজাও বন্ধ করে দেওয়া উচিত।”

কথা বলতে বলতে সে আমাদের পাশে এসে পৌঁছাল। সে সবুজ লতায় ঢাকা পাথরের দেয়ালে হাত বাড়িয়ে কব্জির সমান মোটা একটা লোহার গোল রিং টেনে ধরল এবং বাম দিকে দুই পাক ও ডান দিকে তিন পাক ঘুরিয়ে দিল। দেওয়ালের ভেতর থেকে ‘কড়কড়’ ভারী ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল, আর পাথরের দরজাটি খুব ধীরগতিতে বন্ধ হয়ে গেল।

আমি আর উয়েই বু অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে ক্রমশ সরু হয়ে আসা দরজার ফাঁকটার দিকে তাকিয়ে রইলাম, যতক্ষণ না সেটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। কিন্তু সেই ‘ব্যক্তিটির’ কোনো দেখা মিলল না, যা আমাদের মনে আরও কিছু সন্দেহের জন্ম দিল।

তার আসল উদ্দেশ্য কী?

“শুধু আমরাই কি পাথরের দরজা খুলতে পারি?” উয়েই বু পাথরের দরজা থেকে লোহার রিংটির দূরত্বের বিষয়টি মনে মনে গেঁথে নিল, “কেন?”

“উপকারী ব্যক্তি কি ভুলে গেছেন? আপনিই তো সেবার তাও বংশকে এখানে আশ্রয় নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। বাইরের লোকেদের অনুপ্রবেশ ঠেকানোর জন্য এবং এই পবিত্র স্থানটিকে রক্ষা করার জন্য আপনিই তো আমাদের মোজিয়ার মেকানিকাল কৌশলের নকশা দিয়েছিলেন, যাতে যেকোনো জরুরি পরিস্থিতিতে কাজে লাগানো যায়।” এবার তাও ছিংহুয়াইয়ের মুখভর্তি সন্দেহ দেখা দিল, সে আমাদের সারা গায়ের ক্ষতগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, “উত্সব নদীর সেই মৎস্যজীবী ভুলবশত ইউটোপিয়ায় চলে এসেছিল। আমাদের লোকেরা আলোচনা করে আশঙ্কা করেছিল যে সে হয়তো এই কথা ছড়িয়ে দেবে, তাই নকশা দেখে ছয় বছর সময় নিয়ে আমরা এই কৌশল তৈরি করেছিলাম। আজ উপকারী ব্যক্তি এখানে এলেন, কিন্তু আপনার গায়ে এত আঘাত কেন?”

আমি তার কথা মোটামুটি বুঝতে পেরেছিলাম। যেহেতু এই মেকানিকাল কৌশলের নকশা উয়েই বু-ই দিয়েছিল, তাই তার তো নিশ্চিতভাবেই জানা থাকার কথা কীভাবে এই কৌশল ভাঙতে হয়, আর তার তো আহত হওয়ার কথা নয়।

“মৌমাছি নিয়ন্ত্রित মানব-মৎস্য, পেফা, স্বর্গের বাদুড় মাকড়সা, মায়ার আগ্নেয় গুহা—এগুলো কি মোজিয়ার মেকানিকাল কৌশলেরই অংশ?” উয়েই বু হঠাৎ কঠোর কণ্ঠে গর্জে উঠল। তার রূপ গম্ভীর ও প্রতাপশালী হয়ে উঠল, চোখ থেকে যেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা একটি ধারালো ছুরির মতো সরাসরি তাও ছিংহুয়াইয়ের চোখের ভেতর বিঁধল।

আমি হঠাৎ বেশ ভয় পেয়ে গেলাম এবং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম যে উয়েই বু তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে বৌদ্ধধর্মীয় ‘তড়িৎ জ্ঞানলাভের’ মতো এক প্রভাব তৈরি করেছে। মনের ভেতর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকলে মানুষের মনে কোনো মানসিক প্রস্তুতি না থাকায় তখনই তার আসল রূপ বেরিয়ে আসে।

কিন্তু, তাও ছিংহুয়াইয়ের মধ্যে তো বিন্দুমাত্র আতঙ্ক বা ভয়ের লেশমাত্র ছিল না! আমাদের দেখার পর থেকে তার সেই গোলমেলে বিভ্রান্ত চেহারাটি আবার ফুটে উঠল। সে যেন উয়েই বু-এর বলা শব্দগুলো বুঝতেই পারছে না এবং অত্যন্ত কষ্ট করে কথাগুলো বারবার আওড়াচ্ছিল: “উপকারী ব্যক্তি, আপনারা আসলে কী বলছেন? আপনারা...”

প্রবাদে আছে, ‘হাসিমুখে থাকা মানুষকে কেউ মারে না’। এমন একজন দুনিয়াদারির খবর না রাখা, সরল ও সৎ প্রাচীন মানুষের সামনে, এমনকি তা ভান করা হলেও, আমরা আর কী-ই বা করতে পারতাম?

আমরা তো আর তার গলায় তলোয়ার ধরে বসতে পারি না! তাতে তো আমাদের ব্যক্তিত্ব ক্ষুণ্ন হয়!

ফলে, এবার আমরাই এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেলাম।

“উপকারী ব্যক্তি এসেছেন!” ঠিক যখন আমাদের তিনজনকেই কথা হারিয়ে ফেলে একে অপরের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাতে হচ্ছিল, তখন পিচ বন থেকে মানুষের কোলাহল শোনা গেল।

সেই মুহূর্তে আমার মনে হলো যেন আমি কোনো ঐতিহাসিক নাটকের সেটে এসে পড়েছি। পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-শিশু, সবাই প্রাচীন আমলের শণের তৈরি পোশাক পরেছিল, চুলগুলো কাঁধে ঝুলছিল, সবার মুখে আনন্দের আভা, আর সবাই আমাদের দিকে ছুটে আসছে।

বুড়ো কৃষক কাঁধে কাদা মাখা কোদাল নিয়ে আসছে, বৃদ্ধা মহিলা কাপড় পেটানোর চ্যাপ্টা কাঠের টুকরোটা হাতে ধরে আছে, মা তার কোলে জুঁই ফুল বাঁধা চুলওয়ালা একটা শিশুকে ধরে রেখেছে। এছাড়া আরও কিছু মধ্যবয়সী নারী বাঁশের ঝুড়ি হাতে নিয়ে আসছিল, যেগুলোতে স্টিম করা বান, ফলমূল এবং সম্ভবত মদ ভরা মাটির সীলমোহর দেওয়া জার রাখা ছিল।

এত বড় হয়ে আমি কখনো এমন দৃশ্য দেখিনি। মনে মনে ভাবলাম, প্রাচীনকালের সৎ কর্মকর্তারাও কি সাধারণ মানুষের অবস্থা পরিদর্শনে গেলে এমন অভ্যর্থনা পেত?

তাও ছিংহুয়াই আবারও ‘পটাং’ করে হাঁটু গেড়ে বসল এবং দুই হাত এক করে মাথার উপরে তুলে ধরল: “তাও বংশের পক্ষ থেকে উপকারীকে প্রণাম জানাচ্ছি!”

“পটাং”, “পটাং”...

শতাধিক লোক ঝুড়ি উঁচিয়ে একযোগে হাঁটু গেড়ে বসল: “তাও বংশের পক্ষ থেকে উপকারীকে প্রণাম।” কয়েকটি ছোট শিশু কেঁদে উঠতে চাইতেই তাদের মায়েরা দ্রুত তাদের মুখ চেপে ধরল, পাছে কোনো শব্দ হয় এবং অসম্মান ঘটে।

এটা কি কোনো সৎ কর্মকর্তার সাধারণ পোশাকে পরিদর্শনের মতো ছিল না, বরং এটা তো ‘পশ্চিমের যাত্রা’ উপন্যাসের সেই পাহাড়ের কোনো রাজা পাহাড়ে ফিরে আসার সময় ছোট অসুরদের হাঁটু গেড়ে বরণের দৃশ্যের মতো দেখাচ্ছিল!

“উপকারী, গোসলের জল গরম হয়েছে, দয়া করে স্নান করে নতুন পোশাক পরে নিন।” তাও ছিংরান দূর থেকে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অনন্য ও আকর্ষণীয়, “খাবার প্রস্তুত হচ্ছে, আর কিছুক্ষণেই হয়ে যাবে।”

“উপ… ওহ… উয়েই বু,” আমাকে বারবার ‘উপকারী’, ‘উপকারী’ ডেকে আমার নিজের নামটাই যেন ভুলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, “তুমি ভালো করে ভেবে দেখো তো, আসলে ব্যাপারটা কী হচ্ছে?”

উয়েই বু তার ভুরু ওপরে তুলল, নাকটা ডলল, আর তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও তাও দম্পতির দিক থেকে সরল না।

...

এই কাঠের ড্রামের গোসলটি সত্যিই সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিল। আমার চামড়া পানিতে ভিজে সাদা হয়ে গিয়েছিল, আমি কাপটা তুলে ড্রামের পাশে রাখা পিচ ফুলের মদ থেকে এক চুমুক খেলাম। মুখে নেওয়ার পর বেশ সুবাস লাগল আর গলায় নামার পর তা বেশ সতেজ বোধ হলো। হঠাৎ শখ হলো এবং উয়েই বু-এর মতো আমিও আমার মাথাটা পানিতে ডুবিয়ে দিলাম এবং ‘গুলগুল’ করে বুদবুদ তুলতে লাগলাম।

জল সত্যিই অদ্ভুত এক জিনিস, তা যতই স্ফটিক স্বচ্ছ হোক না কেন, জলের ভেতর প্রবেশ করলেই মনে হয় অন্য এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জগতে চলে আসা হয়েছে।

জল আর পৃথিবীর এই রহস্যময়তা নিয়ে আমি যখন ভাবছিলাম, ঠিক তখনই আমার মাথায় একটা ব্যাপার এল—সেই সময়ের মাত্রায়, আমি এবং উয়েই বু দুজনে মিলে একই সাথে নিয়ার টাইম গেটে প্রবেশ করেছিলাম এবং ‘সীমিত জীবনের অভিজ্ঞতা দিয়ে অনন্তকালকে’ অতিক্রম করেছিলাম। আর এই সময়ের মাত্রায়, শুধুমাত্র উয়েই বু একাই সেই দরজায় প্রবেশ করেছিল।

আমি শানসির প্রাচীন সমাধি থেকে যে উয়েই বু-কে উদ্ধার করে এনেছিলাম, তা থেকে কেবল নিশ্চিত হওয়া যায় যে সে উয়েই হুয়া, কিন্তু সে যে ঠিক কোন জন, তার কোনো প্রমাণ নেই!

আমার পাশে থাকা উয়েই হুয়া স্পষ্টতই ইউটোপিয়ার কথা জানত না। কিন্তু এই তাও ছিংহুয়াই তাকে চিনত, যার মানে দাঁড়ায় তাও ছিংহুয়াই যে উয়েই হুয়াকে চিনত, সে এই ব্যক্তি নয়।

শানসিতে যে তাও পিতা-পুত্রের সাথে দেখা হয়েছিল, তাদের বর্ণনা অনুযায়ী তারা যে উয়েই বু-কে চিনত, সে হলো এই কাঠের ড্রামে স্নান করা উয়েই বু।

এর মানে দাঁড়ায়, এই দুই জোড়া তাও পিতা-পুত্র একই সময়ের মাত্রায় উপস্থিত ছিল না, তারা অনেকটা সমান্তরাল জগতের দুজন মানুষের মতো। শানসির তাওহুই হোক কিংবা চিয়াংসির ইউটোপিয়াই হোক, এগুলো আসলে সমান্তরাল জগতের ভিন্ন দুটি স্থানে দুই উয়েই হুয়া কর্তৃক সম্পন্ন করা কাজ।

তাহলে, আমি কীভাবে প্রমাণ করব যে এই উয়েই বু-ই হলো সেই উয়েই হুয়া, যে এই সময়ের মাত্রায় আমার সাথে দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়াত? যদি সে অন্য কোনো সময়ের মাত্রার উয়েই হুয়া হয়?

আমি পানির ভেতর থেকে মাথা তুললাম, আমার চোখের পাতায় জল জমে গিয়েছিল, আর সামনের সমস্ত কিছু সাদা কুয়াশায় ঢাকা মনে হচ্ছিল। অতিরিক্ত ভয়ে আমি জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলাম এবং শীতে কেঁপে উঠলাম।

কারণ, আমি সমস্যার মূল চাবিকাঠিটি বুঝতে পেরেছিলাম। দুই জোড়া তাও পিতা-পুত্র একই সময়ের মাত্রায় উপস্থিত হওয়ার পেছনে কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকতে পারে—আমি যে উয়েই বু-কে উদ্ধার করেছিলাম, সে আমার পরিচিত সেই উয়েই হুয়া নয়, বরং অন্য কোনো সময়ের মাত্রার সে।

কেবল এই ব্যাখ্যাটি দিয়েই দুটি সমান্তরাল জগৎ এই সময়ের মাত্রায় তার উপস্থিতির কারণে একটি মাত্র বিশ্বে একত্রিত হতে পারে।

এই কারণেই তো দুই জোড়া তাও পিতা-পুত্র এবং দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ঘটনার উদ্ভব ঘটেছে।

তবে, যে বিষয়টি আমাকে আরও বেশি ভয় পাইয়ে দিচ্ছে তা হলো, সেই সময়ের মাত্রায় আমি এবং উয়েই বু একসাথে নিয়ার টাইম গেট দিয়ে পার হয়েছিলাম।

কিন্তু ওই দুই জোড়া তাও পিতা-পুত্রের কেউই আমার কথা উল্লেখ করেনি!

তাহলে...

আমি কোথায় গেলাম?

“কী ভাবছ?” উয়েই বু তার হাতে জল নিয়ে মুখে ছিটিয়ে দিল এবং দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ন্যান গুয়া, আমার মনে হয় আমি কিছুটা আঁচ করতে পেরেছি। তবে, ব্যাপারটা হয়তো বেশ বিপজ্জনক হতে পারে।”

আমি কেবল তার পরিচিত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলাম, যে মুখটি আমি বহু বছর ধরে দেখে আসছি, অথচ হঠাৎ করেই মনে হলো—আমি তাকে আর চিনতেই পারছি না।