অধ্যায় ছত্রিশ: পিচ ব্লসমের উৎস (ছয়)

পুনরায় সেই বিশাল মাকড়সার জালে উঠে এলাম আমরা। জালটা অনেকটা দুলতে থাকা দোলনার মতো নড়ছিল। পাথরের দেওয়ালে যেখানে জালে সুতোগুলো আটকে আছে, সেখান থেকে কড়কড় শব্দ আসছিল। আমি শ্বাস চেপে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে খুব সাবধানে এগোচ্ছিলাম, ভয় হচ্ছিল যদি কোনোভাবে জালটা আমাদের ভার সইতে না পেরে ছিঁড়ে যায় আর আমরা সোজা নিচে গিয়ে পড়ি।

মৃত মাকড়সাটির আটটি পা পাথরের খাঁজে শক্ত করে আটকে ছিল, লেজটা সামান্য ওপরের দিকে তোলা—মৃত্যুর আগের সেই ভঙ্গিটি এখনো অটুট। কিন্তু সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য নিয়ে ভাবার মতো সময় আমার ছিল না, কারণ এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ এক রহস্যের সমাধান করা জরুরি ছিল।

মাকড়সার জালে দশ-বারোটি মানুষের দেহ মমি হয়ে আটকে ছিল। আমরা সবচেয়ে কাছের দুটো দেহের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম। পকেট থেকে সামরিক ছুরিটা বের করে আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম।

একটা কথা বলে রাখা ভালো—মানুষ মরে গেলে আর ফেরে না, তাদের মাটির নিচেই শান্তিতে ঘুমানো উচিত। আমি আর ইউয়ে বিং সারা জীবন অনেক ঘুরেছি, অনেক লাশ দেখেছি, কিন্তু কোনোদিন কোনো সমাধিস্থ দেহকে অসম্মান করিনি। এটা মৃত ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধা, আর নিজের ব্যক্তিত্বেরও পরিচয়। সে বেঁচে থাকতে যতই পাপী হোক না কেন, ‘মাটি থেকে এসেছে, মাটিতেই মিশে গেছে’—তাকে নতুন করে জাগানোর প্রয়োজন কী? যদি ঠিকমতো কবর নাও দেওয়া হয়, এই মাকড়সার জালে জড়িয়ে থাকাই এখন তাদের শেষ আশ্রয়।

তাই মাকড়সার জাল থেকে পাহাড়ের খাঁজে ফেরার সময়, যদিও জানতাম এই দেহগুলোর মধ্যে আমাদের বর্তমান পরিস্থিতির অনেক সূত্র লুকিয়ে আছে, তবুও আমরা আমাদের নীতি মেনে চলছিলাম। কিন্তু এখন আর উপায় নেই।

আমরা দুজনে মিলে মনে মনে ‘মৃতের প্রার্থনা’ (ওয়াংশুং ঝৌ) পড়লাম, হাত জোড় করে তিনবার প্রণাম করলাম। তারপর ছুরি দিয়ে মমিগুলোর মাথার দিক থেকে কোমর পর্যন্ত সুতোগুলো কেটে দিলাম।

‘চড়চড়’ শব্দে সুতোর বাঁধন ছিঁড়ে গেল। সম্ভবত ভেতরে বাতাস ঢুকতে না পারায় জায়গাটা ভ্যাকুয়ামের মতো ছিল, বাইরের বাতাস লাগতেই সাদা পাউডারের মতো এক মেঘ ধুলো ছড়িয়ে পড়ল। আমি মুখ ঘুরিয়ে সেটা এড়িয়ে গেলাম, কিন্তু সেই সাথে পচা গন্ধের এক তীব্র ঝাপটা নাকে আসতেই অন্ধকার দেখলাম। ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলাম প্রায়, দ্রুত জালের সুতো চেপে ধরে নিজেকে সামলালাম।

সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে ওই মৃতদেহটার দিকে তাকানোর সাহস আমার ছিল না। আড়চোখে ইউয়ে বিংয়ের দিকে তাকালাম। ও একদৃষ্টিতে দেহটার মুখের দিকে তাকিয়ে আছে। ভ্রু কুঁচকে গেছে, মুখটা ফ্যাকাশে আর নীলচে হয়ে আছে।

পাথরের দেওয়ালে ওই মৃত ‘আমাদের’ দেখে মানসিকভাবে কিছুটা প্রস্তুত ছিলাম ঠিকই, কিন্তু ইউয়ে বিংয়ের অভিব্যক্তি দেখে আমার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। ঘাড় শক্ত করে নিজের দৃষ্টিকে বাধ্য করলাম ওই মৃতদেহের মুখে নিবদ্ধ করতে।

“আহ!” আমি নিচু স্বরে আর্তনাদ করে উঠলাম। মনে হলো মাথায় কেউ সজোরে আঘাত করল। পৃথিবীটা যেন ঘুরতে শুরু করেছে। আমি যে মাকড়সার জালে আছি সেটা পর্যন্ত ভুলে গিয়েছিলাম। আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে গিয়ে এক পা খালি জায়গায় পড়ে গেল, ভাগ্যিস জালে আটকে গিয়েছিল, নাহলে নিশ্চিত নিচে পড়ে যেতাম।

তবুও, আমার দৃষ্টি যেন চুম্বকের মতো ওই দেহের ওপর আটকে রইল। যদিও মাকড়সার বিষে শরীরের সব রস শুকিয়ে গেছে, চামড়া হাড়ের সাথে লেপ্টে আছে, কোটরের চোখ দুটো যেন পচে যাওয়া কালো খেজুরের মতো পড়ে আছে, মাড়ি বেরিয়ে আছে—তবুও সেই সরু চুল, রোগাটে মুখ, উঁচু গালের হাড় আর একটু ছুঁচালো চিবুক দেখে চিনে ফেলতে ভুল হলো না—

সে ইউয়ে উ হুয়া!

আমার বুকে যেন পাথর চেপে বসল। চোখের সামনে ঝিলিক দিয়ে উঠল হাজারো তারা, কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ শুরু হলো। সেই মুহূর্তে আমার চিন্তাশক্তি পুরোপুরি লোপ পেয়েছিল!

হ্যাঁ, পাহাড়ের দেওয়ালে যে মৃত ‘আমাদের’ দেখেছিলাম, প্রাথমিক আতঙ্কের পর ভেবেছিলাম হয়তো ‘সেই ব্যক্তিটি’ আমাদের মতো দেখতে অন্য কাউকে মেরে সেখানে রেখে দিয়েছে। তার জন্য এটা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

এর উদ্দেশ্য কী, সেটা একমাত্র ‘সেই ব্যক্তিটিকে’ খুঁজে পেলেই বোঝা সম্ভব। কিন্তু আমরা আসলেই মরেছি কি না, তার প্রমাণ লুকিয়ে ছিল এই মাকড়সার জালের মমিগুলোর মধ্যেই। আর সেই সত্য আমাদের মনোবল চূর্ণ করার জন্য যথেষ্ট!

সত্যিই, ‘桃花源’ (তাও হুয়া ইউয়ান) বা পিচ ব্লসম স্প্রিংয়ের গোপন পথে আমাদের মতো অসংখ্য ‘আমরা’ মারা গেছি!

“তুমি কি নিশ্চিত, ওটা আমি?” আমার নিজের গলার স্বর আমার কাছেই অচেনা মনে হলো।

ইউয়ে বিং কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। সে মাকড়সার জালে লাফিয়ে লাফিয়ে একে একে বাকি মমিগুলোর বাঁধন কাটতে লাগল।

সাদা ধুলো আর পচা গন্ধে চারপাশ ভরে গেল। আমি গুনতে শুরু করলাম, মোট পনেরোটি দেহ। তার মধ্যে দশটি আমার আর ইউয়ে বিংয়ের। বাকি পাঁচটির মধ্যে ইউয়ে ইয়ে কিং ই, লিউ জে হুই, হেই ইউ, জ্যাক—আর একজন অচেনা মানুষ।

তার চেহারা চেনার উপায় নেই, পুরো শরীর মমি হয়ে কালো-বাদামী হয়ে গেছে, গাল দুটো গর্ত হয়ে পচে গেছে।

“এই একটা বাদে, আমাদেরগুলো এক মাসের বেশি পুরনো নয়।” ইউয়ে বিং নিজের মৃতদেহের চামড়া ছুরি দিয়ে সরিয়ে পচনের মাত্রা পরীক্ষা করল।

সবকিছু কতটা অদ্ভুত! আমরা পাহাড়ের নিচের টানেলে মাকড়সার জালে ঝুলে নিজেদের আর বন্ধুদের মৃতদেহ পরীক্ষা করছি! অথচ ওই চারজন বন্ধু, যাদের সাথে আমাদের গভীর সম্পর্ক, আমি নিশ্চিত তারা এখনো পৃথিবীতে বেঁচে আছে। লু শান পাহাড়ে ঢোকার আগেও আমি জ্যাককে মেসেজ দিয়েছিলাম আমাদের ফেরার পর ছয়জনে মিলে আড্ডা দেওয়ার জন্য। ইউয়ে ইয়ের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে লাইক দিয়েছিলাম, আর অনেক ভেবেচিন্তে একটা প্রাচীন কবিতা লিখেছিলাম।

“তুমি কি বলছ, এই জালে, এই দেওয়ালে... আমরা... এতগুলো আমরা... আর তারা... সবাই এই এক মাসের মধ্যেই মারা গেছে?” আমার গলায় যেন গরম জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে, কণ্ঠনালী জ্বলে যাচ্ছে।

“নান গুয়া, আমার মাথা কাজ করছে না। আমাকে একা থাকতে দাও।” ইউয়ে বিং সিগারেট বের করল, নিজের মৃতদেহের সামনে বসে পরপর কয়েকটা টান দিল।

আমার মস্তিষ্ক একদম অচল হয়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই মাকড়সার জালটা প্রচণ্ড জোরে টান খেল, যেন কোনো বিশাল বাদ্যযন্ত্রের তার ছিঁড়ে যাচ্ছে। ‘কড়কড়’ শব্দে জাল ছিঁড়তে শুরু করল। এক বিশাল বিস্ফোরণের মতো শব্দে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল। পাথরের খাঁজে যেখানে জাল আটকে ছিল, সেখান থেকে পাথর ঝরে পড়তে লাগল।

দুই পাশের পাহাড় যেন ধীর অথচ অপ্রতিহত গতিতে বাইরের দিকে সরে যাচ্ছে। মোজি মেকানিজমের ‘পাহাড় সরানোর কৌশল’!

মুহূর্তের মধ্যে জালটা পুরোপুরি ছিঁড়ে গেল। আমরা মমিগুলোর সাথে নিচে পড়তে শুরু করলাম। ইউয়ে বিং একটা মৃতদেহকে লাথি মেরে আমার দিকে এগিয়ে এল, এক হাতে আমার হাত ধরল আর অন্য হাতে একটা মাকড়সার সুতো ছুড়ে উপরের একটা পাথরের খাঁজে আটকে দিল। আমরা প্রচণ্ড গতিতে পাথরের দেওয়ালে আছড়ে পড়লাম।

“ধপ!” কঠিন পাথরে ধাক্কা লেগে মনে হলো শরীরের সব হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। মুখ দিয়ে রক্তের স্বাদ পেলাম।

“জোরে! আমার হাত শক্ত করে ধরো! পাথর বেয়ে উপরে ওঠো!” ইউয়ে বিংয়ের ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরছিল, চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে।

আমি আবার রক্ত বমি করলাম, শরীরে কোনো শক্তি নেই। ইউয়ে বিংয়ের হাত লোহার মতো আমার কবজি চেপে ধরে থাকলেও আমি বুঝতে পারছিলাম, ওর ঘর্মাক্ত হাতের মুঠো থেকে আমি ধীরে ধীরে ফসকে যাচ্ছি।

“ইউয়ে বিং, হাত ছেড়ে দাও, আমি আর পারছি না।” আমি ওর দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “দুজনে মরার চেয়ে অন্তত একজন বেঁচে থাকা ভালো। হয়তো এগুলো কেবল আজকের মৃত ‘আমরা’, আগামীকাল হয়তো আরও ‘আমরা’ এখানে আসবে। সবকিছুই এক অন্তহীন চক্র।”

“চুপ করো!” ইউয়ে বিংয়ের হাত সুতোর ঘর্ষণে রক্তাত্ব হয়ে গেছে, তবুও সে আমাকে টেনে তোলার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

‘কড়কড়’ শব্দে আলগা পাথরটা আমাদের ওজন সইতে না পেরে ভেঙে গেল। কানে আসছে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। দ্রুত পতনের ফলে বাতাসের চাপে নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসছে।

আর কয়েক সেকেন্ড, তারপরই আমরা নিচে পাথরের স্তূপে পড়ে মারা যাব। কিন্তু আমার মনটা অদ্ভুতভাবে শান্ত।

খুবই অদ্ভুত... আমি এমন একজন মানুষ যে অলৌকিকতায় বিশ্বাস করে। যত বিপদই আসুক, আমি সবসময় আশাবাদী। ইউয়ে বিংও তাই। আমরা কোনোদিন একে অপরকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবিনি। আর সেই কারণেই আমরা বারবার বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছি। কিন্তু এবার, মাত্র কয়েক সেকেন্ড বাকি, আর কোনো অলৌকিকতা নেই।

“ইউয়ে উ হুয়া, আমি ভাবিনি তোমার সাথেই আমার সমাধি হবে!” বাতাসের ঝাপটায় আমার কথাগুলো আমার কানেই পৌঁছাচ্ছিল না।

কাছে চলে এসেছি... নিচে পাথরের স্তূপটা চোখের সামনে। খুব দ্রুতই আমাদের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, রক্ত-মাংস চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।

‘ঝন!’ হঠাৎ আমাদের শরীর মাঝপথে আটকে গেল। কোমরে প্রচণ্ড টান লাগল, মনে হলো নাড়িভুঁড়ি সব গলার কাছে চলে এসেছে।

অলৌকিকতা ঘটেছে!

আমরা পাথরের স্তূপ থেকে মাত্র দুই-তিন মিটার উপরে ঝুলে আছি। দুটো দড়ি আমাদের আটকে রেখেছে। দড়ির অন্য প্রান্ত ওপরের পাথরের খাঁজে শক্ত করে বাঁধা।

আমি বমি করতে করতে ইউয়ে বিংয়ের দিকে তাকালাম, “ইউয়ে গংগং, ‘সেই ব্যক্তিটি’ কি আমাদের বাঁচাল? সে আসলে কী চায়?”

ইউয়ে বিং দড়িতে ঝুলে আছে, মুখটা লাল হয়ে আছে, সম্ভবত দম বন্ধ হয়ে আসছিল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। আমি কিছু ভাবার আগেই পাহাড় সরে যাওয়ার ফলে দৃশ্যপটে ভেসে উঠল পাথরে খোদাই করা সেই দুটো লাইন—

“পিচ ব্লসম স্প্রিংয়ে প্রবেশ, নরকের পথ অতিক্রম।”