অধ্যায় ১১: মানুষের মুখাবয়ব ও পীচের ফুল (একাদশ পর্ব)

আমি হঠাৎ এক কথা মনে পড়ে সোফা থেকে ঝাঁপ দিয়ে উঠে গাড়ির দরজা ঠেলে প্রাচীন সমাধির দিকে দৌড়াতে লাগলাম, “আমার সাথে এসো।”

মুনকেইক কয়েক ধাপ পিছনে ছুটে এসে বলল, “কী এমন ঘটেছে যা দক্ষিণ তরুণ বীরকে এত উদ্বিগ্ন করল?”

“সোজা কথা বল,” আমি শ্বাস নিতে নিতে বললাম, “কবরের দরজা খোলার আগে, আমি সেই ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলাম।”

“তুমি আগে কেন বলো নি?” মুনকেইক দুই-তিন লাফ দিয়ে সামনে চলে এসে কোমরে কিছু পিচ্চি কাঠের পেরেক লাগাল, “মোকাবেলা? দ্রুত বল।”

“তুমি যদি এত কম সময়ে এত কিছু অভিজ্ঞতা করো, মস্তিষ্ক মাঝে মাঝে বন্ধ হয়ে যাওয়াটা কি অস্বাভাবিক?” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে পা ধীরে করলাম, “সে আমাকে মনো-প্রভাব ফেলার কৌশল ব্যবহার করে পরাস্ত করেছে, তোমাকে ডাকলাম ঘটনাস্থল দেখতে, কোনো সন্ধান পাওয়া যায় কিনা আর লাশ সামলাতে, ঝামেলা এড়াতে।”

“মনো-প্রভাব?” মুনকেইক যেন দ্রুত দৌড়ানো এক বুনো ঘোড়া হঠাৎ বড় নদীর সামনে এসে থেমে গেল। আমি প্রায় তার মাথার পেছনে মুখ ঠেকে যাওয়ার আগেই কাঁধে হাত রেখে তার পাশে ঘুরে বললাম, “হ্যাঁ, মনো-প্রভাব। সঙ্গে মনের সংকেতও দিয়েছিলাম, সহজে সমাধান হয়েছে।”

মুনকেইক নাক চেপে ধরল, নিচু পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে যেখানে সমাধি লুকানো, তার সারাজীবন অপরিবর্তিত পোকারের মুখে বিরল এক বিস্ময়ের ছাপ ফুটল, “তুমি কি নিশ্চিত এটা মনো-প্রভাব?”

“তুমি কি আমার ক্ষমতার প্রতি অবিশ্বাসী নাকি আমার কথায়?” আমি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলাম। মনে মনে ভাবলাম, তুমি মুন ওহুয়া, যিনি গুবংশের সর্বশক্তিমান পুরুষ, তোমার কি এত অল্প মূল্যায়ন আমার ব্যবহৃত কৌশলকে?

“দক্ষিণ, আমি তোমার সঙ্গে বাজি ধরি।” মুনকেইক ভ্রু উঁচু করে পিছনের গাড়িটা দেখিয়ে বলল, “সে ব্যক্তি মারা যায়নি, সেই নোটবুকটা হারিয়ে গেছে।”

“তুমি কি গল্প বলছ?” আমি অর্ধখোলা মুখে অবিশ্বাস প্রকাশ করলাম, “আমি নিজ চোখে দেখেছি সে মারা গেছে।”

“তোমার কয়েক বছরের দুঃসাহসিক অভিজ্ঞতা কি বইয়ে লিখে মস্তিষ্কে রাখো নি? বিশ বছরের বেশি বয়স হয়েছে, তবুও এত সরল?” মুনকেইক নিশ্বাস ছেড়ে কাঁধে হাত রাখল, “আগে তাকাও।”

আমি ঘুরে তাকালাম, আকাশ অন্ধকার, গাড়ির জানালায় আলো জ্বলে, এক ছায়া দ্রুত গাড়ির দরজা থেকে নামল, হাতে লম্বাকৃতি কিছু ধরে আমাদের দিকে হাত নাড়ল,োরে বাঁকা হয়ে অর্ধমানুষ উঁচু ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল। কাছ থেকে দূরে ঘাস দুলতে লাগল, তারপর শান্ত হলো।

“শত্রুকে ফাঁদে ফেলা।” মুনকেইক চোখ ভাঁজ করে ছায়ার দিকে তাকাল, “তুমি কি সত্যিই দেখেছ যে সে বিষক্রিয়ায় মারা গেছে?”

“আমি... আমি... দেখেছি সে এক ঝাঁকড়া পাথরের মধ্যে পড়ে গেছে।”

“কেন অনুসরণ করে পরীক্ষা করলি না?”

“তোমাকে বাঁচাতে তাড়াহুড়ো করছিলাম,” আমি বুঝতে পারলাম কোথাও ভুল হয়েছে, কিন্তু মুনকেইক কেন এত শান্ত, বুঝলাম না, “এখন ঠান্ডা মন্তব্য করার সময়? দ্রুত দৌড়াও!”

“তুমি কী মনে করো,” মুনকেইক ধীরে ধীরে গাড়ির দিকে হাঁটতে থাকল, “সে বিষপ্রভাব ভান করে নোটবুক চুরি করার সুযোগ অপেক্ষা করছিল, এটা কি একেবারেই পরিকল্পনাবিহীন? আমরা কি তাকে ধরতে পারব?”

আমার মনে হলো, দাবার খেলা যেখানে প্রতিপক্ষ আমার পরবর্তী চাল অনুমান করে ফেলেছে, আমি হতাশ হয়ে কিছু বলার আগ্রহ হারালাম।

“হারিয়েই গেল,” মুনকেইক মোবাইল বের করে নাড়িয়ে বলল, “চার্জ ভালো থাকলেই হয়।”

আমি খুশিতে বললাম, “তুমি কি নোটবুকে ট্র্যাকার লাগিয়েছিলে?”

“বিজ্ঞান কথাসাহিত্যের বেশি দেখেছ?” মুনকেইক বিরক্তিমিশ্রিত হাসল, “আমি শুধু নোটবুকের সব বিষয়বস্তু ছবি তুলেছি।”

আমি আরও কিছু বলতে চাইনি।

“দক্ষিণ, জানো সেই দরজার পার হয়ে আমি কী অভিজ্ঞতা করেছি?”

মুনকেইক সত্যিই বড় মনের মানুষ, হারানো সেই রহস্যময় নোটবুক নিয়ে খুব একটা ভাবেনি। যদিও আমি জানতে চাইছিলাম সে কি সত্যিই নিয়ার অজানা শক্তি ব্যবহার করে "সীমিত জীবনকালে অসীম সময়" অর্জন করেছে, ভুল সময় রেখাকে ঠিক করেছে কিনা। কিন্তু জীবিত সেই মানুষ পাশে থাকলে আমি তো আগেই জানতে পারতাম। নোটবুকটা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তার সঙ্গে জড়িত আরও রহস্যময় ঘটনা, ছবি তোলাই যথেষ্ট নয়।

যদি গোপনীয়তা কোনো ওষুধ দিয়ে শব্দ মুছে ফেলা হয়, পাতার ভিতরে লুকানো স্তর থাকে, বা মোড়কের নকশায় সংকেত থাকে, যেগুলো সিনেমা ও উপন্যাসে প্রচলিত কৌশল?

***

আমি আসলে হতাশ হয়েছিলাম—ভাবেছিলাম সে ব্যক্তিকে পরাস্ত করেছি, কিন্তু আমি ছিলাম তার পরিকল্পনার একটি পিয়ন, সে আমাকে ব্যবহার করে কবরের দরজা খুলিয়েছে আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়ে ফেলেছে।

“এটা তোমার দোষ নয়, সে আমাদের খুব ভালো জানে।” মুনকেইক আমার ভাবনা বোঝে, নাক চেপে হালকা হাসল, “যেহেতু মনো-প্রভাব আমি শিখিয়েছি, সে কীভাবে তা ভাঙ্গতে হয় তাও শিখেছে। সব শেষে, এই দোষ আমার।”

“আর আমার শান্ত করো না।” আমি যেকোনো ঘাস ভেঙে মুখে নিয়ে ধূমপান করলাম, হালকা গাছের গন্ধ কিছুটা মন শান্ত করল, “সত্যিই প্রাচীন কথাটা মিলে, ‘শিষ্যকে শেখালে, গুরু ক্ষুধায় মরে’।"

“অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখো, এটা ভালো ব্যাপার। সে যদি সামনে না আসতো, আমরা তাকে কখনই খুঁজে পেতাম না। সে যদি দক্ষিণ তরুণ বীরের সাত বছর বয়সের মস্তিষ্কের হিসাব কৌশল বুঝতে পারে, তাহলে সে আমাদের জন্য অনুসরণ করার সূত্র দিয়েছে। তাই আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অনুসরণ করিনি। ধরতে না পেরে লজ্জিত হওয়ার থেকে অপেক্ষা করাই ভালো।”

আমি হাসতে বাধ্য হলাম, তাকে এক চোট দিয়ে বললাম, “মুনগংগং, তুমি যদি মনোবিজ্ঞানী হতেও, খুব ভালো হত। বলো তো, সেখানে তুমি কী অভিজ্ঞতা করেছিলে? কীভাবে নিজেকে উত্তর চীনের প্রাচীন সমাধিতে বন্দী করলি? যখন তোমাকে দেখলাম বলেছিলে ‘সময় সঠিক নয়’, সেটা কী ব্যাপার? তুমি কি সেই তাও হুয়াকে চেনো? আমরা কি ভুল সংশোধন করেছি? ছোট... ছোট জিউ সুন্দর ছিল? ছবি তুলেছ?”

“আসলে, তোমার ভাবার মতো কিছু নেই, দুই কেজি দিগোতৌ খেলে ‘গুবংশের সর্বশক্তিমান পুরুষ মুন ওহুয়া সময় ভ্রমণ করে বন্ধু দক্ষিণ শিয়াওলু’র হাজার বছরের ভালোবাসার গল্প’ পেতে পারো, সিরিজ বই লিখার মত।”

“আমি একদম মনে করতে পারছি না, সাত বছর বয়সে এমন নোটবুক ছিল।” আমি মাথা খুঁজতে লাগলাম, “বয়স বাড়ার সাথে স্মৃতিশক্তি কমে গেছে।”

“যা খাও তাই补。 একটু পরে আমাদের বাড়ি তোমার জন্য শূকর মস্তিষ্ক নিয়ে আসবে।”

“গালি দিচ্ছ?”

“গালি কি মানুষকে দেয়?”

“আমি মানুষ না, তুমি আমার বন্ধু, তুমি কী?”

“আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত।”

“সন্তুষ্ট থাকো। হাজার বছর সমাধিতে বন্দী থেকেও না মরাটা ভাগ্যের ব্যাপার।”

“তেমন দীর্ঘ সময় নয়, শুধু কয়েক দিন। শুধু সমাধির দরজা খোলার সময় এক বছর পিছিয়ে গেছে।”

“সত্যিই কী হয়েছে? দ্রুত বল।”

“বলেছি তো, দুই কেজি দিগোতৌ আর একটি হটপট, শূকর মস্তিষ্ক দিয়ে补।”

“তোমার বোন!”

হ্যাঁ, এটাই আমাদের চরিত্র।

অন্যান্যরা দেখলে, নিজের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার নিয়ে আমরা ‘যে সময় তা আসবে, আসবেই’ মনোভাব রাখি।

যা আসবেই, আসবেই; জীবনে এত চিন্তা করার দরকার নেই। মাথা ঘামানোর চেয়ে পেট ভরানো ভালো।

যদি পৃথিবীর শেষ দিন আসে, তখনও পাঁচ-ছয়শ কোটি মানুষ থাকবে, যা প্রাচীন সম্রাটের মৃত্যুর সময় কেউ ছিল না।

আলাপ-আলোচনার মাঝে গাড়ির কাছে এসে আমি গাল দিলাম, “সে ব্যক্তি চোরেরা আলো জ্বালিয়ে ব্যাটারি নষ্ট করছে, কত নিষ্ঠুর।”

হঠাৎ এক পরিচিত গন্ধ পেয়েছি, অনেক দিন ধরেই যা পাইনি।

আমি পা থামালাম, মুনকেইককে তাকালাম। সে স্পষ্টতই আমাকে ছাড়িয়ে আগে বুঝে গেছে, কাঠের পেরেক হাতে উল্টো করে ধরেছে।

শীতল বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল, গন্ধ আরও তীব্র, আমার বমি বমি ভাব হচ্ছিল।

রক্তের গন্ধ।

***

সেই সময় গাড়ির আলো হঠাৎ নিভে গেল।

অভ্যন্তরে কেউ আছে? সে ব্যক্তি গেছে না?

আমার ভয়ে বুক ধড়ফড় করতে লাগল, এই খুব পরিচিত ফোর্ড গাড়িটি, ঠান্ডা চাঁদের আলোতে আচ্ছাদিত, দুলতে থাকা ঘাসের মাঝে আংশিক লুকানো, যেন একটি বিশাল কফিন, যা যেকোনো সময় বন্যায় একাকী আত্মা এবং রাতের পথিককে গিলে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।

“রক্তের বিষ?” আমি ছুরি বের করে চারপাশ দেখলাম, ভয় পাচ্ছিলাম ঘাস থেকে হঠাৎ কোনো লোমহীন, তেলমাখা ত্বকের রক্তাক্ত মানবাকৃতি দানব বেরিয়ে আসবে।

“জীবিত মানুষের রক্ত।” মুনকেইক কণ্ঠ নিচু করে কয়েকটি সবুজ আলো ছড়ানো মাংসের গোলক গাড়ির জানালায় ছুড়ে দিল।

কিছু পোকামাকড়ের সিসি শব্দ, মাংসের গোলকটি হঠাৎ পিং-পং বলের সমান বড় হয়ে উঠল, ‘চাপ চাপ’ শব্দে পোকামাকড়ের পা বেরিয়ে জানালায় শক্ত করে ধরা দিল, একদল উজ্জ্বল সবুজ আলো মাথার অংশ থেকে বেরিয়ে এল। স্পষ্ট দেখা গেল এই অজ্ঞাত পোকাটি তেংগুর মতো দেখতে, মাথায় আগুনের মাচার মতো হাড়ের সুঁচ, সবুজ আলো সেই সুঁচের টিপ থেকে বের হচ্ছে।

“রাত্রিকাল পোকা, অন্ধকারে সবুজ, আলোতে হলুদ। প্রাচীন সময়ের পাহারাদাররা রাতের পাহারায় এই পোকা লণ্ঠনের উপর রাখতেন বাতি নিভে যাওয়া রোধ করতে, অশুভ শক্তি দূর করতে।” মুনকেইক ঠোঁট টেনে করুণা করল, “এগুলি এখন বিলুপ্ত। আমি নিজেকে সমাধিতে বন্দী করার আগে কয়েকটি ধরেছিলাম।”

আমি মুনকেইকের শেষ কথায় লুকানো তথ্য গুরুত্ব দিলাম না, শুধু জানালায় তাকিয়ে রোমাঞ্চ অনুভব করলাম।

সবুজ আলোয়, জানালায় স্পষ্ট দুইটি রক্তাক্ত হাতের ছাপ—মহিলা বা শিশুর হাতের সমান আকারের। আর্দ্র রক্ত ঢেউ খেলিয়ে জানালার ফ্রেম ধরে সরু রক্তের লাইন তৈরি করেছে।

“দক্ষিণ শিয়াওলু...”

আমি যেন গাড়ির ভিতর থেকে কেউ আমার নাম ডাকছে শুনলাম, আবার মনোযোগ দিলে শব্দ হারিয়ে গেল।

“মুনকেইক, যদি কেউ তোমার নাম ডাকে, তুমি কথা বলবে না।” আমি হাওয়ায় ঠোঁটের মাধ্যমে বললাম, “আমাকে লাইট দাও।”

“রক্তের অভিশাপ?” মুনকেইক ঠোঁটের ভাষায় জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম, লাইট হাতে নিয়ে নিজের জিপ্পো বের করলাম, দুইটি লাইট একসঙ্গে জ্বালিয়ে ‘জীবন’ ও ‘মৃত্যু’ অবস্থানে ঘাসের মধ্যে সঠিকভাবে সাজালাম। ছুরি দিয়ে ডান হাতের মধ্যম আঙ্গুলে (সর্বাধিক সজীবতা) একটি ক্ষত করলাম, ব্যথায় দাঁত চাপড়িয়ে কিছু রক্ত ফোঁটালাম, লাইটের আগুনে পড়ল।

রক্তের অভিশাপ, আট গোষ্ঠীর ‘মায়া গোষ্ঠী’র একটি অভিশাপ। অভিশাপক তার শিকার ব্যক্তির জন্মের তথ্য কাঠের পুতুলের পেছনে খোদাই করে, অথবা তার লোম বা ব্যবহার্য জিনিস দিয়ে পুতুল সাজিয়ে নিজের রক্ত দিয়ে সাতচল্লিশ ঘণ্টা ডুবিয়ে রাখে। তারপর অভিশাপপ্রাপ্তের ঘুমের স্থানে রেখে দেয়, যা অস্বাভাবিক ভয় পান, ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন তৈরি করে।

যদি অভিশাপপ্রাপ্ত ব্যক্তি কেউ তার নাম ডেকে তাকে স্বাভাবিকভাবে উত্তর দেয়, তবে সে অভিশাপের সঙ্গে যুক্ত হয়। হালকা ক্ষেত্রে দুঃখী ও বিষণ্ণ থাকে, ভারী ক্ষেত্রে পাগলামি দেখা দেয়।

এই মায়াজাল প্রাচীন পশ্চিম হান রাজবাড়ির হেনস্থা থেকে উদ্ভূত, যেখানে এক বিখ্যাত ঐতিহাসিক ঘটনা ঘটেছিল।

আমি সাতবার চেষ্টা করেও আগুনের রঙ সাদা হয়ে অভিশাপ ভেঙে ফেলল না, যা অদ্ভুত।

“ঠক!” গাড়ির ভিতর থেকে ভারী কিছু পড়ার শব্দ এলো, আমি উপরে তাকালাম, এক রক্তাক্ত বাম হাত জানালায় জোরে থাপ্পর দিল, আঙুলের নখ গ্লাসে আটকে সাদা হয়ে উঠেছে, লাল রক্তের মাঝখানে খুব চোখে পড়ছিল।

“দক্ষিণ শিয়াওলু...” আবার এক অস্পষ্ট কণ্ঠ।

এবার আমি পরিষ্কার শুনতে পেলাম, এটা এক নারী কণ্ঠ।

হাতটি একটু উপরে উঠল, জানালার ফ্রেমে কয়েকটি রক্তাক্ত আঙুল দেখা দিল, ফাঁক ধরে ধীরে ধীরে উপরে উঠছে।

এক ঝাঁক চোঁচালো রক্তাক্ত চুল জানালার নিচ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো। দুই হাত জোরে ফেলে জানালায় চাপ দিলে, এক বিকৃত মুখ গ্লাসের সাথে লাগিয়ে রক্তে ভেজা, ‘সিসি’ শব্দ করে উঠল।