পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পিচ ব্লসমের উৎস (পাঁচ)

ইউয়ে বিং আমার সতর্কবার্তা শুনে ভাবল কোনো গোপন ফাঁদ বুঝি আছে, তাই সে কিছুটা নিচু হয়ে আত্মরক্ষার ভঙ্গি করল। আমি ততক্ষণে মাটিতে নেমে পড়েছি। পুনরায় তাকাতেই দেখলাম, পাথরের দেয়ালে আমাকে আতঙ্কিত করে তোলা সেই জিনিসগুলো আর নেই।

এটি কোনো বিভ্রম ছিল না, আমি স্পষ্ট দেখেছি...

তবে এই অদ্ভুত পরিবেশ এবং আঘাতের পর শরীরের ক্লান্তি আমাকে নিজের চোখের ওপর সন্দেহ করতে বাধ্য করছিল। কী করব বুঝে উঠতে না পেরে আমি পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে নিশ্চল হয়ে রইলাম।

এই সুড়ঙ্গটি বেশ দীর্ঘ, এর ওপরের অংশ এতটাই প্রশস্ত যে একটি এসইউভি আকারের বিশাল মাকড়সা অনায়াসেই চলাফেরা করতে পারে। কিন্তু নিচের দিকটা বেশ সরু, মাত্র দুই মিটার চওড়া—যাতে আমি আর ইউয়ে বিং পাশাপাশি কোনোমতে চলতে পারি।

দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার ফলে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। আমার মনে হলো পাথরের দেয়ালগুলো আবার সরতে শুরু করেছে, ধীরে ধীরে আমাদের বেঁচে থাকার শেষ জায়গাটিকে পিষে ফেলছে।

আমি দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম এবং অস্বস্তির হাসি হেসে বললাম, “হয়তো অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে বিভ্রম হচ্ছে।”

“ঠিক কী দেখেছ?” ইউয়ে বিং পাথরের খাঁজে গেঁথে থাকা একটি লাইটিং স্টিক টেনে বের করল এবং দেয়ালের দিকে তাক করার প্রস্তুতি নিল।

ইউয়ে বিং যখন ঝুঁকে পড়ল, তখন তার শরীরের আড়ালে লাইটিং স্টিকের আলো ঢাকা পড়ে গেল এবং দেয়ালে তার ছায়া পড়ল। আর সেই ছায়ার ভেতরেই সেই ভয়ানক দৃশ্যটি আবার ফুটে উঠল।

আমি সহজাত প্রবৃত্তিতেই পিছিয়ে যেতে চাইলাম, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম পেছনেও পাথরের দেয়াল। আমার মাথার পেছনের অংশে প্রচণ্ড আঘাত লাগল এবং মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

“নান গুয়া, তোমার পেছনে! ছায়ার ভেতরে!”
“ইউয়ে বিং, তোমার পেছনে! ছায়ার ভেতরে!”

আমরা দুজনেই চিৎকার করে উঠলাম!

আমাদের ছায়া যেখানে পড়েছে, সেই পাথরের দেয়ালের ভেতরে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে একটি সম্পূর্ণ মানুষের মুখ। এটি কোনো পাথরের খোদাই করা মূর্তি নয়, বরং মনে হচ্ছে কোনো জীবন্ত মানুষের মুখ পাথরের ভেতরে মিশে আছে। অথবা, পাথর থেকেই কোনো মানুষের মুখ গজিয়ে উঠেছে।

যে বিষয়টি আমাকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করেছিল তা হলো—আমি এর আগে কখনও কোনো মানুষের মুখে এত যন্ত্রণা দেখিনি। বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখাবয়ব স্বাভাবিক অবস্থান থেকে সরে গেছে, হা করা মুখটি কানের লতি পর্যন্ত ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম, আর খাড়া হয়ে থাকা চুলগুলো প্রমাণ করছিল যে, এই ব্যক্তি তার শেষ মুহূর্তে কতটা অসহনীয় যন্ত্রণা ভোগ করেছিল।

ইউয়ে বিং তার ব্যাকপ্যাক থেকে একটি ডেনিম শার্ট বের করে লাইটিং স্টিকের ওপর জড়িয়ে ধরল। আমি ভয়ে দম বন্ধ করে ফেললাম, আমার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে লাগল।

ছায়ার প্রতিফলনে দেখলাম, দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা পাথরের দেয়ালে অসংখ্য সম্পূর্ণ মানুষ গেঁথে আছে। যদিও তাদের অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা আছে, কিন্তু প্রত্যেকেই মৃত্যুর সময়ের সেই অসহ্য যন্ত্রণার বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছে। তাদের শরীর এবং অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো এমনভাবে মোচড়ানো যে, তা মানুষের হাড়ের স্বাভাবিক গঠনের সম্পূর্ণ বিপরীত।

আমার এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, মনে হচ্ছিল আমি যেন কোনো প্রাচীন মানব জীবাশ্ম জাদুঘরে দাঁড়িয়ে আছি। কৌতূহল এবং আতঙ্কে আমি সেই মানুষগুলোকে দেখছিলাম, যারা কোনো এক আকস্মিক প্রাকৃতিক দুর্যোগে প্রাণ হারিয়েছিল এবং তাদের শেষ মুহূর্তের আতঙ্ক ও হতাশা পাথরের ভেতরে চিরস্থায়ীভাবে বন্দী হয়ে গেছে।

“শ্যাও লো, তোমার কী মনে হয়, ওরা কী ভাবছে?” ইউয়ে বিং আমাকে নাম ধরে ডাকল। এমনটা সে তখনই করে, যখন সে হয় খুব গম্ভীরভাবে আজেবাজে রসিকতা করে, অথবা গম্ভীরভাবে কোনো ভয়ানক সত্য আবিষ্কার করে।

“ওদের তো... মানুষের মতোই লাগছে...” আমি এমন এক কথা বললাম যা সেই মুহূর্তে না বলে উপায় ছিল না।

“এটা ধরো।” ইউয়ে বিং ডেনিম শার্টটি আমার হাতে দিল। আমি লক্ষ্য করলাম তার চোখে এক জটিল আবেগ, এমনকি তাতে সামান্য ভয়ের ছাপও ছিল।

ইউয়ে বিং-ও ভয় পেতে পারে?

সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্ত থেকে এক শীতল বাতাসের ঝাপটা নিঃশব্দে বয়ে এল। আমার সারা শরীর হিম হয়ে গেল। বাতাসের সেই শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে যেন অসংখ্য মানুষের মৃত্যুর আগে করা আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছিলাম।

“এখানে আলো ধরো।” ইউয়ে বিং দেয়ালের সবচেয়ে কাছের সেই অবয়বটির দিকে নির্দেশ করল এবং নিজের পিঠ সেই দেয়ালের সাথে ঠেকিয়ে দাঁড়াল। আমি লাইটিং স্টিকটি ধরে ভয়ে কাঁপছিলাম, ভাবছিলাম যদি এই ‘মানুষগুলো’ জীবন্ত হয় এবং হঠাৎ দেয়াল থেকে বেরিয়ে এসে হাড় জিরজিরে নখর দিয়ে ইউয়ে বিংকে টেনে নিয়ে যায়?

“সাবধানে থেকো!”

ইউয়ে বিং ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসল, দেয়ালের সেই ‘মানুষটির’ দিকে একবার তাকিয়ে নিজের হাড়গুলো মচমচিয়ে ঠিক তার মতো ভঙ্গি করার চেষ্টা করল। “কিছু কি লক্ষ্য করেছ?”

আমি তখনই বুঝতে পারলাম, দেয়ালের সেই মানুষটির উচ্চতা, শারীরিক গঠন, এমনকি হাতের দৈর্ঘ্যও ইউয়ে বিংয়ের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

“পাশের ওই মোটা লোকটার সাথে মিলিয়ে দেখো।” ইউয়ে বিং চোখ সরু করে বলল, তার গলার স্বর বরফের মতো শীতল।

আমি বুক ধড়ফড়ানি নিয়ে দেয়ালের সেই অবয়বটির সামনে দাঁড়ালাম। কোনো ভঙ্গি করার প্রয়োজনই ছিল না, আমি নিশ্চিত হলাম যে পাথরের ভেতরে গেঁথে থাকা এই মানুষটি আমার সাথে হুবহু এক।

কিছুক্ষণের জন্য আমরা আর কোনো কথা বললাম না, শুধু দেয়ালের সেই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলাম এবং নিজেদের মতো ভাবতে লাগলাম।

“টিপ টিপ”, “টিপ টিপ”... পাহাড়ের নিচের এই নিস্তব্ধ সুড়ঙ্গে কেবল চুনাপাথরের চূড়া থেকে ঝরে পড়া পানির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পানির প্রতিটি ফোঁটা পাথরে পড়ে ছোট ছোট ফুলের মতো দাগ তৈরি করছিল। এই শব্দ যেন আমার ভেঙে পড়তে থাকা স্নায়ুর ওপর আঘাত করছিল।

ইউয়ে বিং লাইটিং স্টিক দিয়ে একে একে দেয়ালের সবার ওপর আলো ফেলল। কিন্তু ছায়া সরে গেলেই দেয়ালের স্বাভাবিক পাথরের রূপ ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ছিল না।

“শ্যাও লো, এদিকে এসো, এই দুটো দেখো।” ইউয়ে বিং তিন-চার মিটার সামনে দাঁড়িয়ে অভ্যাস অনুযায়ী নিজের নাক চুলকাতে লাগল, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কাঁপছিল।

আমি বুঝতে পেরেছিলাম কী অপেক্ষা করছে, যদিও মুখোমুখি হতে চাইছিলাম না, তবুও যান্ত্রিকভাবে পা ফেলে এগিয়ে গেলাম। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত ধীর।

অবশ্যই, দেয়ালের ওপর থাকা সেই দুটি ‘মানুষের’ মুখাবয়ব আগের মতো বিকৃত ছিল না, তাদের চেহারা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল—

সেগুলো ছিল আমার এবং ইউয়ে উহুয়ার মুখ!

আমি তাদের অভিব্যক্তি থেকে পরিষ্কার বুঝতে পারছিলাম মৃত্যুর আগে সেই তীব্র অতৃপ্তি এবং বিস্ময়।

একজন জীবিত মানুষ যদি নিজের মৃত রূপটি এমন অদ্ভুতভাবে দেখে, তবে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে?

“ইউয়ে বিং, আমরা কি তবে মারা গেছি?” আমার কাঁপা স্বর সুড়ঙ্গে প্রতিধ্বনিত হলো। কিন্তু আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে আমি আসলে কথা বলছি কি না।

প্রেতাত্মার বিষয়ে বলতে গেলে, আধ্যাত্মিক তত্ত্ব অনুযায়ী, যদি কেউ অপঘাতে বা আকস্মিক দুর্ঘটনায় মারা যায়, তবে তার আত্মার একটি অংশ সেই স্থানেই থেকে যায়। তারা আশেপাশের গাছপালা বা পাথরের ওপর ভর করে এবং অন্ধকার ঘনীভূত হলে ভেসে ওঠে।

গত শতাব্দীতে চীনে তথাকথিত ‘মানব সভ্যতার রত্ন’ হিসেবে পরিচিত এক স্থাপত্য চত্বরে বজ্রপাত ও বৃষ্টির সময় পর্যটকরা প্রাচীন প্রাসাদের পরিচারিকাদের ছবি তুলেছিল, যা আজও ইন্টারনেটে খুঁজে পাওয়া যায়।

বিজ্ঞানের দিক থেকে বিচার করলে, প্রতিটি জীবেরই নিজস্ব চৌম্বক ক্ষেত্র থাকে। ‘শক্তির সংরক্ষণশীলতা নীতি’ অনুযায়ী, প্রাণ বিলীন হলেও চৌম্বক ক্ষেত্র হারিয়ে যায় না। নির্দিষ্ট পরিবেশে (যেখানে চৌম্বক শক্তি প্রবল বা কম্পাঙ্ক মিলে যায়), প্রাণের এই চৌম্বক ক্ষেত্র শোষিত হয় এবং বিলীন হয় না।

বিশেষ করে যারা একে অপরের সাথে দীর্ঘ সময় কাটায় (যেমন রক্তসম্পর্কিত বা প্রেমিক-প্রেমিকা), তাদের জৈব চৌম্বক ক্ষেত্র কাছাকাছি থাকে। একজনের মৃত্যুর পর সেই চৌম্বক ক্ষেত্র জীবিত ব্যক্তির সাথে লেগে থাকে। সাধারণ সময়ে তা বোঝা না গেলেও, ঘুমের মধ্যে, শারীরিক দুর্বলতায়, বা যখন আশেপাশের চৌম্বক ক্ষেত্র অস্থিতিশীল হয়, তখন তা স্বপ্ন, ছায়া বা এমনকি ছবির মাধ্যমে ফুটে ওঠে।

নবজাতক শিশুরা, যাদের মাথার তালু তখনো শক্ত হয়নি, তারা এই চৌম্বক ক্ষেত্রগুলো সহজেই গ্রহণ করতে পারে, যার ফলে তারা ভীত হয়, রাতে কাঁদে বা কোনো এক দিকে তাকিয়ে ভয়ে স্থির হয়ে থাকে।

যদি এই সুড়ঙ্গে বিশাল কোনো চুম্বকীয় পাথর থাকে, তবে আমরা এখন কেবল জৈব চৌম্বক ক্ষেত্র (প্রেতাত্মা) হিসেবে একে অপরের মৃতদেহ দেখছি।

হয়তো আমাদের অবচেতন মন এই জৈব চৌম্বক ক্ষেত্রকে নিয়ন্ত্রণ করছে, যাতে আমরা অসমাপ্ত কাজগুলো শেষ করতে পারি।

আমরা কোথায় মারা গেলাম?

হয়তো বিশাল মাকড়সার আক্রমণে, হয়তো রুপালি তীরের ফাঁদে, কিংবা সুড়ঙ্গের পাথরে মোজিয়া সম্প্রদায়ের তৈরি কোনো গোপন কৌশলে।

“মন শান্ত করো, সব দ্বিধা দূর করো।” ইউয়ে বিংয়ের চোখে এখন কোনো দ্বিধা নেই, শুধু অটুট বিশ্বাস। “মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর হলো হাল ছেড়ে দেওয়া।”

এত বছর ধরে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। প্রতিবার যখন আমি হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম করেছি, ইউয়ে বিংয়ের হাসি আমাকে সাহস জুগিয়েছে এবং অসম্ভব সব কাজ সমাধান করতে সাহায্য করেছে।

হয়তো একে অপরের ওপর প্রাণ উৎসর্গ করার মতো বিশ্বাস থাকলে তবেই এই অনুভূতির স্বাদ পাওয়া যায়।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনের ভেতরকার আতঙ্ক যেন এক নিশ্বাসে বেরিয়ে গেল: “ঠিক বলেছ, আমরা নিশ্চয়ই মরিনি! কারণ দেয়ালে তো আমাদের মতো আরও কতজন আছে। অথচ আমরা তো মাত্র দুজন।”

“নান শাও শিয়া, তোমার বুদ্ধিমত্তা এখনো কাজ করছে দেখছি।” ইউয়ে বিং মাথা নাড়ল এবং ওপরের দিকে বিশাল মাকড়সার জালের দিকে তাকাল।

“শুধু বুদ্ধিমত্তা কেন, আমার চেহারাও তো এখনো জৌলুসপূর্ণ, তাই না?” আমি বুঝতে পারলাম এখন কী করতে হবে। “আর শোনো, আমি তোমার চেয়ে বড়জোর পাঁচ-ছয় কেজি ভারী হব, আমাকে ‘পাশের মোটা লোক’ বললে কেন?”

“পাঁচ-ছয় কেজি চর্বি কত বড় হয় জানো?” ইউয়ে বিং দুই হাত দিয়ে তরমুজের আকার নির্দেশ করল, “এই যে, এত বড়।”

“দূর হ! আমার শরীরে সব পেশি, চর্বি কোথায় পেলি?”