দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: পিচ ফলের উৎসমূল (দ্বিতীয় খণ্ড)

পৃষ্ঠা ১/৩

“পাশে এমন এক চলন্ত জীবন্ত বিশ্বকোষ থাকা, যাকে ইন্টারনেট খরচ না করেই জিজ্ঞেস করা যায়—সত্যিই বেশ ভালো ব্যাপার।” মুনকেক হাত তুলে সেই ফাটলের দিকে দেখাল, যেখান থেকে পাহাড়ের চূড়ার সামান্য অংশই কেবল দেখা যাচ্ছিল। “তাওহুয়া-উৎসের কাহিনিতে লেখা আছে, ওই লোকগুলো ছিন সাম্রাজ্যের অশান্তি এড়িয়ে এখানে এসে নির্জনে বসবাস করেছিল। কে জানে, তারা হয়তো মো-সম্প্রদায়ের উত্তরপুরুষ ছিল। তা না হলে...”

আমি ঘোরের ভেতর থেকে হঠাৎ জেগে উঠলাম। মুনকেক ঠিকঠাকই পাথুরে দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে, পাহাড়ের চূড়ার দিকে আঙুল তুলে আগের কথাগুলোই বলছে—যেন সবকিছু আবার ঘটছে। সেই এক মুহূর্তে একটু আগের অভিজ্ঞতা নিয়ে ভাবারও সময় পেলাম না। হাঁটু গুটিয়ে লাফ দিয়ে মুনকেককে মাটিতে ফেলে দিলাম।

“শোঁওও!”

স্মৃতিতে পরিচিত সেই বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ ভেসে উঠল। পাহাড়ের ফাটলের গভীর থেকে একখানা রুপোর তীর বাতাস কেটে এসে পাথুরে দেয়ালে গভীরভাবে গেঁথে গেল। প্রায় একই সঙ্গে অগণিত রুপোর তীর ছুটে এল। আমাদের পিঠ ঘেঁষে সেগুলো পাথুরে দেয়ালে এমনভাবে গেঁথে যেতে লাগল যে চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, পাথরের গুঁড়ো উড়ে গেল।

প্রায় এক মিনিট ধরে রুপোর তীর বর্ষিত হতে থাকল। প্রতিটি তীর বাতাস ঘর্ষণ করে এমন এক প্রাণঘাতী শিসের শব্দ তুলছিল যে আমার বুক কেঁপে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত আর কোনো শব্দ না শোনা গেলে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তুললাম। অন্তত পাঁচ-ছয় বর্গমিটার জায়গা জুড়ে পাথুরে দেয়াল প্রায় তীরে ভরে গেছে। তীরগুলোর আঘাত এত প্রবল ছিল যে পাথর ভেদ করে কেবল পেছনের পালকওয়ালা অংশটুকু বাইরে দেখা যাচ্ছিল।

“দুটো কথা! এক, নান শাওলোউ, তুমি কত দিন দাঁত মাজোনি? দুই, আমার গা থেকে তাড়াতাড়ি ওঠো, এমন মোটা হলে কী করে? আমাকে তো চ্যাপ্টা করে ফেলেছ!”

মুনকেক দুহাতে মাটি ঠেলে আমাকে সরিয়ে দিল, তারপর মাথা-মুখে জমে থাকা ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “তুমি কী করে জানলে গোপন অস্ত্র ছুটে আসবে? আমি কি কোনো যন্ত্রে হাত দিয়েছিলাম?”

ঘটনাটা এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বেশ কিছুক্ষণ ধরে ব্যাখ্যা করতে হলো। মুনকেক আধখোলা মুখে গভীর আগ্রহ নিয়ে আমাকে দেখল।

“নান বীর, তুমি নাকি ভবিষ্যৎ দেখতে পারো? এ তো অসাধারণ ক্ষমতা! একটু ভালো করে মনে করার চেষ্টা করো, তখন ঠিক কী করেছিলে। এই কৌশল আয়ত্ত করে লটারি কিনতে শুরু করো।”

“এই সময়েও তোমার ঠাট্টা করার ইচ্ছে হচ্ছে?”

আমি বিড়বিড় করে বললাম। অর্ধেক ঝুঁকে থেকে সামান্য উঠে দাঁড়ালাম। বাদুড়ের চেয়েও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল আমার কান। আশপাশে আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই নিশ্চিত হয়ে তবেই নিশ্চিন্তে কোমর সোজা করলাম। তারপর সর্বশক্তি দিয়ে একটি রুপোর তীর টেনে বের করলাম।

রুপোর তীরটি প্রায় পাঁচ আঙুল লম্বা, আঙুলের মতো মোটা। হাতে নিয়ে ওজন করে দেখলাম, অন্তত আধ কিলোর বেশি হবে। মনে হলো, সত্যিই খাঁটি রুপো দিয়ে তৈরি। আরও আশ্চর্যের বিষয়, দৈর্ঘ্য, মোটা-পাতলা আর গড়নে তীরটি মুনকেকের ব্যবহৃত পীচকাঠের পেরেকের সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যায়। শুধু সারা গায়ে খোদাই করা আঁকাবাঁকা নকশাগুলো কিছুটা আলাদা।

“নিয়া আর তাওহুয়া উপত্যকার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, আমরা ইতিমধ্যে জানি—কয়েকটি রহস্যময় স্থান সময় ও স্থান পরিবর্তনের কাজ করতে পারে। তাওহুয়া-উৎসও যদি তেমন কোনো জায়গা হয়, তাহলে কি কোনো অজানা শক্তি তোমার ওপর প্রভাব ফেলেছিল? যার ফলে তুমি অল্প সময়ের ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছিলে?”

মুনকেক ভ্রু তুলল। অবশেষে “লটারি কেনার” ঠাট্টা থেকে ফিরে এসে তার স্বাভাবিক সংযত ও শীতল বুদ্ধিতে ফিরেছে।

“এমন গভীর পদার্থবিদ্যা আইনস্টাইনও বুঝে উঠতে পারেননি, আমি কী করে জানব? তার ওপর, শুধু আমিই কেন দেখলাম? হে মহামান্য মুন, আপনি তো জন্মগত প্রতিভাবান, অসাধারণ বুদ্ধিমান—আপনার কিছু হলো না কেন?”

আমি রুপোর তীরটি মুনকেকের দিকে ছুড়ে দিলাম। “পেছনের দিকের লেখাটা দেখো। অন্তত একটা বিষয় তো প্রমাণিত হবে।”

মুনকেক দুই আঙুলে তীরটি চেপে ধরে বেশ কষ্ট করে চোখ কুঁচকে দেখল। তারপর অনিশ্চিত স্বরে বলল, “মো?”

রুপোর তীরটির পেছনের প্রান্তে প্রাচীন সিলমোহর-লিপিতে একটি ‘মো’ অক্ষর খোদাই করা ছিল।

মো-সম্প্রদায়ের যান্ত্রিক কৌশল শুধু পাহাড় সরানো, পাথর স্থানান্তর করা কিংবা নদীর স্রোত উল্টে দিয়ে বিশাল যন্ত্র তৈরি করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। যন্ত্রের নীতিকে কাজে লাগিয়ে গোপন ধনুক, গড়িয়ে আসা পাথর, মাটির গর্তে ধারালো কাঁটা—বাইরের লোকের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য এমন বিচিত্র ও আশ্চর্য কৌশলও তারা প্রচুর ব্যবহার করত।

বসন্ত-শরৎ যুগের শেষদিকে মোজি মো-সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠা করেন। তাদের মূল মতবাদ ছিল—“সবার প্রতি সমান ভালোবাসা” এবং “আক্রমণ বর্জন”। অর্থাৎ, মানুষের প্রতি সহানুভূতিশীল হতে হবে, ভালোবাসা দিয়ে তাদের বদলাতে হবে,主动 আক্রমণ প্রত্যাখ্যান করতে হবে এবং শক্ত প্রতিরক্ষার মাধ্যমে শত্রুর অনুপ্রবেশ ঠেকাতে হবে।

বসন্ত-শরৎ যুগে দার্শনিকদের শত মতবাদের মধ্যে মো-সম্প্রদায়ই ছিল একমাত্র গোষ্ঠী, যারা দরিদ্র সাধারণ মানুষের দিকে নজর দিয়েছিল। ফলে তাদের প্রভাব ছিল বিপুল; এমনকি প্রচলিত ছিল—“কেউ কনফুসীয় নয় তো মো-অনুসারী।” তাদের প্রতিষ্ঠাতা মো দি-র পরিচয়ও ছিল রহস্যে ঘেরা। কৈশোরে তিনি রাখালের কাজ করেছেন, যৌবনে কাঠমিস্ত্রি ছিলেন, অথচ নানা ধরনের যান্ত্রিক কৌশলে ছিলেন পারদর্শী। জ্যামিতি, পদার্থবিদ্যা ও আলোকবিদ্যাকে কেন্দ্র করে তিনি একটি সম্পূর্ণ তাত্ত্বিক ব্যবস্থাও প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে মোজিকে “প্রতিভাবান” বললেও যেন তাঁর মেধার যথার্থ মূল্যায়ন হয় না।

সুতরাং বোঝাই যাচ্ছে, পাহাড়ের ফাটলের গভীরে যে আলোর উৎস রয়েছে, সেটিও নিশ্চয়ই মো-সম্প্রদায়ের যান্ত্রিক বিদ্যার এক অনন্য সৃষ্টি।

এবার মূল কথায় ফেরা যাক—

“যদি এটা মো-সম্প্রদায়ের যান্ত্রিক কৌশল হয়, তাহলে ব্যাপারটা শুধু এই কয়েকটি রুপোর তীরেই শেষ হবে না।”

মুনকেক আরও ডজনখানেক রুপোর তীর টেনে বের করে কোমরে গুঁজে রাখল, পীচকাঠের পেরেকের বিকল্প হিসেবে। তারপর বলল, “সাবধানে চলতে হবে।”

“মুনকেক, একটা কথা তোমাকে অবশ্যই প্রতিশ্রুতি দিতে হবে।”

“হুঁ। ইয়ে-নোকে প্রেমের মন্ত্র খাইয়ে তোমার প্রেমে ফেলতে বললে—এমন নীচ কাজ ছাড়া—আর যা বলবে, তাতে আপত্তি নেই।”

“আমার সাহিত্যবোধ, চেহারা, উচ্চতা—কোনোটাই কি কম? সামান্য ইয়ে-নোর জন্য প্রেমের মন্ত্রের দরকার হবে? মুন উহুয়া, তোমাকে বলছি, ইয়ে-নো আজকাল নয়, অনেক দিন ধরেই আমাকে পছন্দ করে। তুমি কাঠের গুঁড়ির মতো জড়বুদ্ধি বলে বুঝতে পারো না, কিন্তু আমি ব্যাপারটা একেবারে পরিষ্কার বুঝি। আর—”

“তাড়াতাড়ি আসল কথাটা বলো! এমন মোটা হয়েছ যে দরজাও পার হতে পারছ না, আবার বলছ সব পরিষ্কার বুঝতে পারো?”

“আমার উচ্চতা একশো ছিয়াশি সেন্টিমিটার, ওজনও একশো ছিয়াশি জিন—আমি কোথায় মোটা?”

ব্যথার জায়গায় আঘাত লাগায় আমিও আসল কথার কথা ভুলে গেলাম। ঠোঁট ফুলিয়ে, গাল কাঁপিয়ে, মাংসল দ্বিতীয় থুতনিটাকে উপেক্ষা করে বললাম, “পেশি আর চর্বি কি একই জিনিস? আমি শক্তপোক্ত, মোটা নই।”

“বেশ! তোমার কথা মেনে নিলাম!”

মুনকেক গম্ভীরভাবে আমার কাঁধে চাপড় দিল। পিঠের ব্যাগটা একটু শক্ত করে বেঁধে নিজে নিজেই সামনে হাঁটতে শুরু করল।

“তুমি শক্তপোক্ত, মোটা নও। এবার কথা শেষ তো? চলা শুরু করব?”

“মুনকেক, দাঁড়াও, আমি ওই কথা বলিনি...”

আমি তার বাহু ধরে কয়েক পা এগিয়ে তাকে পেরিয়ে গেলাম। “তুমি সবকিছুতেই আমার চেয়ে সামান্য একটু বেশি পারদর্শী—শুধু সামান্য। কিন্তু যন্ত্র, বিন্যাস, ভূপ্রকৃতি, ফেংশুই—এসব বিষয়ে আমি তোমার চেয়ে অন্তত তিনতলা এগিয়ে। এবার আমাকে সামনে যেতে দাও, তুমি পেছন পেছন এসো। পা ফেলার দিকে খেয়াল রেখো। আমি যেখানে পা রাখব, তুমিও সেখানেই পা রাখবে।”

মুনকেক কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে নাক চুলকাল, তারপর মাথা নাড়ল।

“কুমড়ো, উপন্যাসে তুমি নিজেকে এত ভীতু করে লেখো কেন? অনেক সময় তুমি আমার চেয়েও সাহসী।”

“কাহিনির প্রয়োজনেই তো,” আমি হেসে উঠলাম। পায়ের নিচের পাথরের শক্তপোক্ততা পরীক্ষা করতে করতে বললাম, “তুমি কি ভাবো আমি নিজে চাই? পাঠকেরা যে দুই পুরুষ নায়কের গল্প পছন্দ করে—একজন সর্বগুণসম্পন্ন, আরেকজন হাসি-ঠাট্টা করে পরিস্থিতি সামলায়...”

কথা শেষ করার আগেই এক ফোঁটা আঠালো তরল আমার কপালে পড়ল। গামলেপের মতো লেপ্টে থাকা পদার্থটি ধীরে ধীরে নাকের ডগা পর্যন্ত গড়িয়ে এল। এমন এক বমি উদ্রেককারী দুর্গন্ধ ছড়াল যে চোখ জ্বালা করতে লাগল, আর আমি প্রায় গন্ধে অজ্ঞান হয়ে পড়ছিলাম।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আমি থেমে গেলাম। হাত বাড়িয়ে তরলটা মুছে নিয়ে বুড়ো আঙুল ও তর্জনী দিয়ে ঘষলাম। হালকা হলদে রঙের সেই তরল ছিল ভীষণ আঠালো। দুই আঙুল আলাদা করলেও মাঝখানে সূক্ষ্ম আঠার সুতো ঝুলে রইল।

“এটা মৃতদেহের তরল নয়।”

মুনকেকও গলা থেকে একই রকম আঠালো পদার্থ মুছে নিয়ে বলল, “বরং কিছুটা যেন...”

হঠাৎ যেন মুষলধারে বৃষ্টি নামল। আঠালো তরল বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল। অসহ্য দুর্গন্ধের মধ্যে মাথার ওপরের পাথুরে দেয়াল থেকে এমন এক ঘর্ষণের শব্দ ভেসে এল, যেন নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ড আঁচড়ানো হচ্ছে—শুনলেই দাঁত শিরশির করে ওঠে।

আমি মাথা তুলে তাকালাম। এক বিশাল কালো ছায়া “কিঁ কিঁ” শব্দ করতে করতে এগিয়ে আসছে। তার সাত-আটটি থাবা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বাহুর মতো মোটা, সেগুলো কালো তীক্ষ্ণ লোমে ঢাকা এবং “কড় কড়” শব্দ তুলে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুনকেক আমার কাঁধ চেপে ধরে প্রবল জোরে পেছনে টেনে নিল। কালো ছায়াটির আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম। তার চেহারা ভালো করে বোঝার আগেই আবছাভাবে দেখলাম, সেটি একধরনের সাদা তরল ছুড়ে দিল। বাতাসের সংস্পর্শে তরলটি জমে সুতোয় পরিণত হলো এবং শক্ত করে আমার গোড়ালি জড়িয়ে ধরল।

ভয়ে আমার প্রায় প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল। আমি জোরে পা ঝাঁকিয়ে পেছনে ঠেলতে লাগলাম। কালো ছায়াটি মাথা ঝাঁকাল। আরও প্রবল এক টানে আমি মাটিতে আছড়ে পড়লাম। মাথার পেছনটা পাথরে ঠুকে গেল, আর আমি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম।

দুই হাত দিয়ে পাথুরে মাটি আঁকড়ে ধরলাম, কিন্তু সেই শক্তির সঙ্গে লড়াই করা একেবারেই অসম্ভব। অনিচ্ছায় কালো ছায়াটির টানে কয়েক মিটার সামনে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো আমাকে। ছায়াটি দুপাশের থাবা ফাঁক করে পাথরের ফাটলে ঠেস দিয়ে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল। আমি যেন রোলার-কোস্টারে বসে আছি—মাথা নিচে, পা ওপরে—এদিক-ওদিক ধাক্কা খেতে খেতে শূন্যে টেনে তোলা হচ্ছিলাম।

এভাবে দুলতে দুলতে কতটা ওপরে উঠেছি জানি না, হঠাৎ গোড়ালিতে জড়ানো আঠার সুতো ছিঁড়ে গেল। আমি ওপর থেকে নিচে পড়তে লাগলাম। বুকের ভেতর ঠান্ডা হয়ে গেল—এবার বোধহয় শেষ!

“ধপ!”

কয়েক মিটার পড়ার পর মনে হলো, যেন ট্র্যাম্পোলিনের মতো দড়ির জালের ওপর এসে পড়েছি। দড়িগুলো টান খেয়ে “কড় কড়” শব্দ করল, আমার শরীর আবার অনেকটা ওপরে ছিটকে উঠল, তারপর প্রচণ্ড শব্দে নিচে পড়ল।

ঝাঁকুনিতে আমার মাথা ঘুরে গেল। হাত বাড়িয়ে, পা বাঁকিয়ে উঠে বসতে চাইতেই বুঝলাম—কবজির মতো মোটা সাদা দড়িগুলো অসাধারণ আঠালো। আমার পুরো শরীরকে বড় হাতের অক্ষর ‘আ’-এর মতো ছড়িয়ে দিয়ে শক্ত করে আটকে রেখেছে। একটুও নড়তে পারছি না।

“কড় কড়” শব্দ ভেসে এল। পাথুরে দেয়ালের এক কালো গর্ত থেকে সেই বিশাল কালো ছায়াটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে আমি মরিয়া হয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলাম, “ও মা, সর্বনাশ!”

কিন্তু যখন দেখলাম, এই দড়ির জালের ওপর সাদা সুতোয় মোড়া মমির মতো দেখতে এক ডজনেরও বেশি মানবাকৃতি কোকুন আটকে আছে, তখন চিৎকার করার সামান্য ইচ্ছেটুকুও আর রইল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩