সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: পিচফুলের উৎস (সপ্তম পর্ব)

আমরা দড়ি কেটে মাটিতে নেমে এলাম এবং হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগলাম। যদিও সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখলাম, তা দেখে ব্যথার কথা মুহূর্তেই ভুলে গেলাম।

সেই সরু পাহাড়ের ফাটলটি পাহাড়ের ধীর গতির নড়াচড়ার সাথে সাথে প্রায় ত্রিশ মিটারেরও বেশি প্রশস্ত এক বিশাল জায়গায় পরিণত হয়েছে। সামনের বিশ মিটার দূরেই ছিল আকাশচুম্বী এক নিরেট পাথরের দেয়াল। যে এলোমেলো পাথরগুলোকে আমি আগে কোনো গুপ্ত ফাঁদ বলে ভুল করেছিলাম, সেগুলো কখন যেন ছয়টি সোজা পথে বিন্যস্ত হয়ে গেছে, যা সরাসরি পাথরের দেয়ালে তৈরি হওয়া ছয়টি গভীর অন্ধকার গুহার দিকে চলে গেছে।

বাম থেকে ডানে গুহাগুলো যথাক্রমে ত্রিভুজ, বৃত্ত, বর্গক্ষেত্র, রম্বস, অর্ধচন্দ্র এবং উপবৃত্তাকার আকৃতির। হঠাৎ ‘সোঁ-সোঁ’ শব্দে ঘর্ষণের আওয়াজ শোনা গেল, গুহাগুলোর ওপর থেকে ছয়টি ড্রাগনের মাথা বেরিয়ে এল এবং তাদের মুখ দিয়ে ঝিরঝিরে রুপালি বালু ঝরতে শুরু করল।

পিছনে ভারি কিছু পড়ার শব্দে আমি চমকে উঠলাম। ঘুরে তাকাতেই দেখলাম মাকড়সার জালে আটকে থাকা আমাদের সেই মৃতদেহগুলোর খোলস ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। আমি ওদিকে তাকাতে চাইলাম না। দৃষ্টি আবার গুহার দিকে ফেরাতেই মনের ভেতর অস্পষ্ট এক ধারণার উদয় হলো।

‘মোজিয়া মেকানিজম ব্যবহার করে পুরো পাহাড়কে কি একটা বিশাল যন্ত্রে রূপান্তর করা সম্ভব?’ ইউয়ে বিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে একটু করুণ হাসি হাসল। ‘নান গুয়া, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, “সেই ব্যক্তিটি” বারবার আমাদের কেন বাঁচাচ্ছে?’

আমি হাত নেড়ে ইউয়ে বিংকে চুপ করতে বললাম। আমার মাথায় আসা ধারণাটি স্পষ্ট করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তা যেন চোখের সামনে থেকেও নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছিল। শেষে আর ভাবলাম না।

এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই রুপালি বালু গুহার অর্ধেকাংশ ঢেকে ফেলেছে। ধারণা করলাম, বড়জোর দশ মিনিটের মধ্যে গুহাগুলো পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে।

‘হয়তো এটি কোনো পাহাড়ই নয়, বরং পাহাড়ের ছদ্মবেশে তৈরি একটি বিশাল যন্ত্র,’ আমি ইউয়ে বিংকে বললাম। ‘প্রাচীন সমাধির মতো, যেখানে চোরদের আটকানোর জন্য নানা ফাঁদ পাতা থাকে। বাইরে থেকে দেখলে হয়তো এটি কেবল একটি সাধারণ পাহাড়ই মনে হয়।’

‘ছয়টি গুহা, কিন্তু বেঁচে ফেরার পথ মাত্র একটি? ভুল করলে ভেতরেই মৃত্যু, আর সঠিক পথ বেছে নিতে পারলেই পৌঁছানো যাবে তাও হুয়া ইউয়ান বা পিচ ব্লসম স্প্রিং-এ।’ ইউয়ে বিং একটি পাথর কুড়িয়ে গুহার ভেতর ছুড়ে মারল। পাথরটি বালুর আস্তরণ ভেদ করে অনেক ভেতরে গিয়ে পড়ল, বাতাসের শোঁ-শোঁ শব্দ দীর্ঘক্ষণ ধরে শোনা গেল। বোঝা গেল, গুহাগুলো আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গভীর।

‘তাও হুয়া ইউয়ানে প্রবেশ করতে হলে নরকের পথ পাড়ি দিতে হবে। স্বর্গলোক, মনুষ্যলোক, পশুলোক, অসুরলোক, প্রেতলোক এবং নরকলোক।’ আমি আঙুল দিয়ে গুহাগুলোর দিকে নির্দেশ করলাম। ‘ছয়টি পুনর্জন্মের চক্র, ছয়টি গুহা—এই আটটি অক্ষরের আসল অর্থ সম্ভবত এটাই।’

‘আমিও সেটা ভেবেছি, কিন্তু কোন পথে যেতে হবে তা জানি না।’ ইউয়ে বিং নাক চুলকে একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল। ‘এসব ব্যাপারে আমি খুব একটা দক্ষ নই। তার চেয়ে বরং ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখি?’

‘এখনও তোমার রসিকতা করার ইচ্ছে যাচ্ছে না! ফেরার পথ নেই, আর বাঁচার পথ না পেলে আমরা...’ কথা শেষ করার আগেই আমার মাথায় একটি ধারণা পরিষ্কার হয়ে উঠল। ‘ইউয়ে বিং, তুমি একটু আগে কী বললে?’

‘ভাগ্য পরীক্ষা করা।’

‘তার আগের লাইনটা?’

‘ভাগ্য নির্ধারণ করা।’

আমি মনে মনে এই কথাগুলো বারবার আওড়াতে লাগলাম। অগণিত অস্পষ্ট দৃশ্য যেন কোনো সিনেমার মন্টেজ ফুটেজের মতো আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল। হঠাৎ আমি বুঝতে পারলাম, সেই অস্পষ্ট ধারণাটি আসলে কী!

নিয়া, তাও হুয়া ইউ—কোনো এক ব্যাখ্যাতীত কারণে সেখানে সময় ভ্রমণ সম্ভব। পদার্থবিজ্ঞান সম্পর্কে আমার কোনো জ্ঞান নেই, তবে গত কয়েক বছরে আমি সময় ভ্রমণ নিয়ে অনেক সায়েন্স ফিকশন সিনেমা দেখেছি। মনে পড়ছে, দশ-বারো বছর আগে হলিউডের এক বিখ্যাত কুংফু তারকার একটি সিনেমা দেখেছিলাম, যার কাহিনী ঠিক মনে নেই, তবে নায়ক সময়ের বিভিন্ন মাত্রা অতিক্রম করে অন্য মাত্রার নিজেকে ধ্বংস করছিল।

আমাদের নিজেদের ক্ষেত্রে, আমরা এখনকার ‘আমরা’, কিন্তু গতকালের ‘আমরা’ কোথায়? কথাটি জটিল। সহজভাবে বললে, এই সময়ের মধ্যে ‘সেই ব্যক্তিটি’ সময় ভ্রমণের সেই জায়গাগুলো ব্যবহার করে বারবার অতীতে ফিরে যাচ্ছে এবং আমাকে পাঠাচ্ছে তাও হুয়া ইউ-তে ইউয়ে বিংকে উদ্ধার করতে, তাও পরিবারের সাথে যুদ্ধ করতে, লুশানে আসতে এবং তাও হুয়া ইউয়ান অনুসন্ধান করতে।

আর সেই ‘আমরা’, যারা তাও পরিবার, মৎস্যমানবী, রুপালি তীরের ফাঁদ, বিশাল মাকড়সা এবং ছয়টি পুনর্জন্মের চক্রে মারা গিয়েছিলাম, তারা আসলে আমাদেরই আগের সংস্করণ।

আমরা যখনই মারা যাই, ‘সেই ব্যক্তিটি’ অতীতে ফিরে যায় এবং বেঁচে থাকা ‘আমাকে’ দিয়ে আবার একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটায়, যতক্ষণ না আমরা তাও হুয়া ইউয়ানে পৌঁছাতে পারি।

হয়তো এই ব্যাখ্যাতেই পাথরের দেয়ালে আটকে থাকা আর মাকড়সার জালে জড়িয়ে থাকা সেই মৃতদেহগুলোর রহস্য পরিষ্কার হয়। আর ইউয়ে ইয়ে ও অন্যদের কথা যদি বলি, তবে হতে পারে কোনো এক চক্রে আমরা সবাই মিলে এখানে এসেছিলাম এবং সবাই মারা গিয়েছিলাম।

মাকড়সার জালে ইউয়ে বিং একবার বলেছিল যে, মৃত ‘আমরা’ মাসখানেকের বেশি আগের নয়। অর্থাৎ, তাও হুয়া আমাকে ইউয়ে বিংয়ের সূত্র সম্বলিত ছবি দেওয়ার পর থেকে তাও হুয়া ইউয়ানের প্রবেশপথে পৌঁছানোর এই দুই-তিন দিনের মধ্যে, সময়ের হিসাব অনুযায়ী আমরা কয়েক ডজনবার এখানে অনুসন্ধান চালিয়েছি।

কিন্তু একবারও সফল হতে পারিনি! যদি সফল হতাম, তবে আজকের আমরা এখানে থাকতাম না।

‘সেই ব্যক্তিটির’ আমাদের বারবার বাঁচানোর একটাই উদ্দেশ্য—আমাদের যেকোনো মূল্যে তাও হুয়া ইউয়ান খুঁজে বের করতে হবে। যদি ব্যর্থ হই, সে আবার সেই দিনে ফিরে যাবে যেদিন তাও হুয়া আমাকে ছবি দিয়েছিল এবং পুনরায় নতুন করে অনুসন্ধান শুরু করবে।

কয়েক বছর আগে একটি খুব জনপ্রিয় মোবাইল গেম ছিল—‘টেম্পল রান’। সারা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়রাও এর শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে পারত না। মারা যাওয়ার পর আবার নতুন করে শুরু করতে হতো, বারবার একই পথে দৌড়াতে হতো।

কিছুদিন আগে গেম কোম্পানিটির মানচিত্র প্রকাশ করার পর খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল—আসলে এর কোনো শেষই নেই! পুরো মানচিত্রটি একটি বৃত্তাকার পথ।

আমি আর ইউয়ে বিং ঠিক সেই গেমের দুটি চরিত্রের মতো, দৌড়ানো আর মৃত্যুর চক্রে বারবার আটকে আছি। ‘সেই ব্যক্তিটি’ হলো গেম ডিজাইনার, আমাদের মৃত্যুর পর সে আবার একই চরিত্র তৈরি করে এই অন্তহীন খেলা চালিয়ে যাচ্ছে।

‘সে আমাদের কয়েকবার বাঁচিয়েছে, কিন্তু নিজে একদম আড়ালে থেকেছে। এর মানে সে এই জায়গাটি সম্পর্কে খুব ভালো জানে, কিন্তু কোনো ফাঁদ পার হয়ে তাও হুয়া ইউয়ানে পৌঁছাতে পারছে না, তাই আমাদের দিয়ে কাজ করিয়ে নিচ্ছে।’ আমি যখন কষ্ট করে এই ধারণাটি ব্যক্ত করলাম, ইউয়ে বিং গভীর অন্ধকারের গুহাটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট ক্রোধ ঝরে পড়ল, ‘নান শাও শিয়া, ভাবতে অবাক লাগছে, আমি ইউয়ে উ হুয়া এখানে এতবার মারা গেছি? এবার তাও হুয়া ইউয়ান খুঁজে বের করতেই হবে। তখন সে যখন সামনে আসবে, আমি তাকে শেষ করে দেব!’

আমি ইউয়ে বিংয়ের যন্ত্রণা বুঝতে পারছিলাম। যদিও আমরা বেঁচে আছি, কিন্তু ‘সেই ব্যক্তিটি’ আমাদের কয়েক ডজনবার হত্যা করেছে!

আমরা এখন সেই মৃত ‘আমাদের’ প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত। বিষয়টি অযৌক্তিক মনে হলেও এটাই সত্য।

তাও হুয়া ইউয়ানে কী আছে বা ‘সেই ব্যক্তিটি’ কোথায় লুকিয়ে আছে তা এখন বড় কথা নয়। এখনকার কাজ হলো, ছয়টি পুনর্জন্মের গুহা থেকে নরকলোকের আসল পথটি খুঁজে বের করা।

আমি হাত তুলে অন্ধকার গুহার ছাদের দিকে মধ্যমা প্রদর্শন করলাম: ‘আমি জানি তুমি সব দেখতে পাচ্ছ! আমার এই কথাটি মনে রেখো! তাও হুয়া ইউয়ানে পৌঁছানোর পর, ইউয়ে উ হুয়া অবশ্যই তোমার বিচার করবে!’

‘হাহাহা... তোমাদের বারবার মরতে দেখে, বিশেষ করে শেষবার যখন তোমরা সেই মাকড়সার জালে মারা গেলে, দৃশ্যটা এতই করুণ ছিল যে আমার একটু সহানুভূতিই হচ্ছিল।’ সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরটি খুব দূর থেকে আসছিল, আবার মনে হচ্ছিল খুব কাছেই, কিন্তু তার অবস্থান নিশ্চিত করা অসম্ভব ছিল। ‘সত্যিই বুদ্ধিমান, তোমরা এই স্তর পর্যন্ত চিন্তা করতে পেরেছ। আর হ্যাঁ, এবারই তোমরা তাও হুয়া ইউয়ানের সবচেয়ে কাছাকাছি আছো।’

ইউয়ে বিং অন্ধকারের দিকে লক্ষ্যহীনভাবে বেশ কয়েকটি রুপালি তীর ছুড়ে মারল। দেয়ালে তীরের আঘাতের ‘টিং টিং’ শব্দ ক্রমাগত শোনা যেতে লাগল।

আমি বুঝলাম, ইউয়ে বিং ‘সেই ব্যক্তিটিকে’ মারার জন্য তীর ছুড়ছে না, বরং তার ওই মুখটা বন্ধ করার জন্যই তীর ছুড়ছে!