তৃতীয় অধ্যায়: মানবী ও পুষ্প (তিন)

“老爷，再走下去，真的撑不住了。”陶三掀起轿帘，他那因饥饿而发青的脸上颧骨高耸，干裂的嘴唇上裂开了几道血口，“已经三天没有水米进肚了，家仆们实在走不动了。”

陶安然叹了口气，紧紧抱着怀中的木匣：“按照恩公指点的路线，再走五天就到了。那里的风水极佳，定能让陶氏一族兴旺发达。去跟老兄弟们说说，再坚持坚持。”

陶三还想再说些什么，却欲言又止，最终摇了摇头，转头离去。

北齐汉中，短短十年间，崛起了一位陶姓富豪。无人知晓他是如何发家的，只知族长陶安然常年远游，归来时必带回大批金银财宝。有人说陶安然做药材生意，趁着天下战乱贩药牟取暴利；有人说他祖上是东晋贵族，亡国时留下了富可敌国的财富，藏于极其隐秘之地；也有人说陶安然精通堪舆之术、观星探墓，是靠盗墓发家的。

平日里，陶家广行善事，每逢战乱灾荒，便开铺施粥。若遇乞丐流民，更是好酒好肉款待，赠送银两，或收留进陶家做家丁。官府以各种名目敛财，陶家也总是慷慨解囊，毫不吝啬。

种种善举，深得人心。因此，陶家在这乱世之中，竟能多年平安无事。

时值盛夏，陶安然在院中纳凉，忽然有一名衣着奇特的少年登门求见。陶安然听闻少年的装束与相貌，面色大变，竟匆忙赤足出迎。

见到少年后，陶安然更是神色惊恐，随即恭敬地请少年进入内堂密谈至半夜，才安排了一顶小轿，直抵内堂门口，将少年送出府邸。

此事极为神秘，家仆们见陶安然面色不佳，哪敢多问？当夜，陶安然居室灯火通明，窗棂上倒映着他来回踱步的影子。

次日清晨，陶安然召集家族百余人，收拾细软，即刻离府，迁居长安以南的“桃花峪”。

众人一时难以接受，这安稳的日子、偌大的家产，说舍弃就舍弃了？

陶安然面沉似水：“愿意跟我走的，虽然一路艰辛，到了桃花峪自然有好日子过。不愿意走的，陶某双手奉上重金，足够保你们十年无忧。”

话音刚落，百余人哪里还有犹豫？纷纷赌咒立誓，愿誓死相随。仅有寥寥数人，领了遣散费，默默离去。

乡邻得知陶族迁居，心中不舍，含泪送出五十余里才依依道别。就连官府也派大队兵马，一路护送至汉中边界才折回。

谁曾想，陶氏巨富突然举家搬迁的消息，不仅轰动了汉中，更引得几股流寇垂涎三尺。

陶家离开汉中仅三日，便遭了流寇围劫。百十人平日养尊处优，哪里是如狼似虎的匪徒对手？流寇倒也有规矩，“不杀人，不奸淫，只要钱财粮食”。

陶安然为保家族性命，想起沿途几处平日往来甚密、受过他无数馈赠的大户人家，心想落难时必能相帮，于是便去求助。

正所谓“落地的凤凰不如鸡”，往日那些好友，听说陶家没落，都紧闭大门，谢绝见客。

支撑不住的家仆趁夜卷走值钱物件纷纷逃离，只剩下几十名忠心耿耿的仆人，陪着陶族一路忍饥挨饿，四处乞食，走上了一条“饥一顿饱一顿”的不归路。

然而，“乱世逢灾年”，老天旱了一个多月，滴雨未落，背井离乡的难民越来越多，哪里还能寻到吃的？听说已经有饿到绝境的百姓发生了“易子而食”的惨剧，陶家也处在即将饿死的边缘。

“陶三，你跟着我多少年了？”陶安然苍老的声音从轿中传出。

“回老爷，小人十二岁得老爷收留，已经三十一年了。”虽然隔着轿子，陶三依然恭敬弯腰，低头回话。

“三十一年了……陶族发家整整三十二年，如今我做这个决定，你后悔吗？”

“老爷对陶三有再造之恩，只愿死在老爷身后，为您收棺厚葬。”

“哈哈……我还没老呢，先咒我死。”陶安然笑声中隐隐藏着恐惧，“今天就别走了，好好休息。派几个家仆去寻寻水粮。到了桃花峪，我一定带你们过上好日子。”

陶安然握着几株择洗干净的野菜，苦笑着望着轿子，心中暗叹：如果不是他的出现，何至于此？

家仆们早已饿得东倒西歪，扭头睡去。家眷们小口咀嚼着野菜，实在难以下咽，忍不住呕出黄水。

“睡吧，睡了就不饿了。”陶安然又是一声叹息，缩回轿内发呆，不多时，鼾声响起。

睡梦中，他梦见全族正烤着乳猪。火红的炭火炙烤着红白相间的肉块，“滋滋”冒着油泡，“啵啵”破裂，迸发着浓郁的肉香。

香味越来越真切，直到把他从梦中勾回现实。他怔怔地盯着轿顶，那方木匣藏得极好，这才略略放心。再掀开轿帘，家仆们正围着篝火，烤着半条腿肉。

陶三见老爷醒了，喜滋滋地用弯刀插起一块好肉，送至轿前：“托老爷洪福，居然寻到一只刚死的野猪。老爷睡得熟，待烤好了再唤醒您。”

平日里看都不看一眼的烤猪肉，如今用金山银山都不换。陶安然接过弯刀，顾不得烫，大口撕嚼：“真香……好肉……哈哈，老天有眼。”

“老爷吃得可还安好？”陶三眼中闪烁着篝火的光芒。

“快叫家眷们共享！”陶安然又扯下一块肥肉，奋力一咬，油汁顺着嘴角流淌。

“他们……他们恐怕吃不到了……”陶三恭敬地笑着，嘴角几道皱纹透着戏谑。

“陶三……何出此言？”陶安然半张着嘴，几块肉渣纷纷掉落。

“老爷，您的孙子，怎么舍得吐出来？周公吐哺，天下归心？”陶三敛起笑容，佝偻的身躯挺得笔直，“可惜，现在是吞食其肉，众叛亲离。”

“你说什么？”陶安然再往篝火旁看去，家仆们正将家眷平素穿的衣物丢进火里。

篝火上炙烤的，分明是一具具烧得焦黄、一截截的人体躯干。

家仆举刀对着一具还未烤的人体，狠狠切下头颅，抽起一根木棍，从脖颈探入，倒置对着地面一砸，“噗”的一声，木棍贯穿天灵，浆白色的脑浆淌出，糊粘了满头长发，露出一张俊俏的脸。

那是一双睁得滚圆的杏眼，透着惊恐和屈辱。正是陶安然最宠爱的三房小妾。

“三姨太果然烈性，很是带劲。”家仆狠狠攥了一把小妾沾满鲜血、高耸的乳房，“噗嗤”咬了一口，连血带肉撕起一大块。囫囵嚼了几口，抻长脖子，喉结“咕嘟”翻动，生生咽了下去。

“当年，你杀我全家，夺走宝书，可曾想到会有报应？”陶三将弯刀举到嘴边，伸长舌头舔舐，“这把刀，我保存了三十二年，就是为了今天。”

“你……你是……”接连的剧变让陶安然肝胆俱裂，蹬着轿子往后躲。

“没错，是我，那个躲在床下，目睹你奸我姐姐、杀我全家的孩子。”陶三两眼淌出热泪，仰天长呼，“爹、娘、姐姐，我为你们报仇了！”

“他们，居然还有个儿子！”陶安然已经语无伦次，“你……你……”

“我的爹娘，原是西南深山一族，后因坏了族规，同辈生了情愫，带着族中奇书逃至中原，隐姓埋名。”

“那天雨夜，他们收留了一个晕倒在门口的大汉，却不曾想，引狼入室，终酿成惨祸。”

“那个大汉，本是汉中独行大盗，被仇家埋伏受了重伤。被救治不但没有感激之心，还对恩公家的女儿生了歹心……呵呵，逃走时，他从恩公家中搜到一本书，上面记载着种种治病下毒的奇异法门，更标注了数十座巨墓的详细位置。他凭借这本书，成了一方富贾，成了远近闻名的大善人。”

“陶大善人，我说的可有遗漏？”

陶安然瞬间苍老了几十岁，身子软踏踏地缩在轿内：“为什么现在才动手？”

“因为，他们的儿子，忍了三十二年，不单要灭你全家，还要夺回那本宝书，过上更好的日子。”

“书在轿顶，你拿去吧。”陶安然微闭双目，面露平和的笑容，“这些年，我一直做善事赎罪，终不得善终。天道轮回，报应不爽。罢了……罢了……”

“我还要一样东西。”

“说吧，我有的，全给你。”

“那个少年。”

“他已经走了，我不知其踪迹。”

“走了？那晚，你假扮少年，坐轿出庄，凌晨又从后门回来，我都看在眼里。”

陶三踢着轿子，“洞洞”声显示轿底中空：“一个六十多岁的老头儿，能有多重？”

“告诉我，少年到底是谁？为什么你见到他，抛下家产搬迁？又为何给他下了书中记载的奇毒，大费周章运至桃花峪？”

“我……我不知道他是谁……但是，他……他……”陶安然困惑地喃喃自语，眼神空洞茫然，“我自知活不了片刻，也对不住你们全家。三十多年了，终究是有感情的。临死前，我有一事相求，将这少年送至桃花峪。这还有一本书，写着妥善安置的方法。此事，务必做到。”

“本来，我想跟您到了桃花峪，再和家仆们动手。可是，实在太饿了。恐怕走不到，大家都得饿死。”陶三举起弯刀，丢进轿里，“这些年，你待我不薄。我也答应你了，死在你后面，为你收棺厚葬。说到做到。”

“各位，这出戏还算精彩吗？”崔书生穿着血红的新郎衣，拍着手走来，“不是不报，时候未到。时候一到，恩将仇报。”

书生使个眼色，伶人收起乐器，合众退去。

百姓们被这出戏惊得目瞪口呆，陶家庄六十多年前定居于桃花峪，传至今日已经两代族长。每年，族长都会携亲信族人出远门，少则月余，多则半年，必会带大量财宝回庄。

故此，陶家庄百姓衣食无忧，所谓和邻庄买卖交换，无非是做个样子，掩人耳目罢了。