চতুস্ত্রিংশ পরিচ্ছেদ: পিচ ব্লসমের উৎস (চার)

বিশাল পাথরের আঘাতের গগনবিদারী শব্দে কানের পর্দা যেন ফেটে যাচ্ছিল। ঘুরে তাকাতেই বিপদের গভীরতা বুঝতে পারলাম। পাহাড়ের খাঁজে প্রবেশের পথটিতে দুপাশ থেকে দুটি বিশাল পাথর ধীরগতিতে সরে এসে পথ বন্ধ করে দিচ্ছে। মাটির নিচ থেকে ভেসে আসা সূক্ষ্ম সংঘর্ষের শব্দ ক্রমেই তীব্র হচ্ছে। দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা উঁচু-নিচু পাথুরে মেঝে যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো কাঁপছিল। পাথরগুলো কখনো বর্গাকার, কখনো গোলাকার হয়ে ওলটপালট খাচ্ছিল। তাদের পারস্পরিক ঘর্ষণে তৈরি হওয়া বাতাসের ঝাপটায় প্রচুর পাথরের ধুলো উড়ে আসছিল, যা চোখে পড়তেই জ্বালায় জল বেরিয়ে এল।

আমি আর ইউয়ে বিং কোনোমতে পাহাড়ের গায়ে হাত রেখে, পাথরের উঁচু-নিচু খাঁজে পা রেখে নিজেদের সামলে নিলাম, যেন পড়ে না যাই। এভাবে মিনিট দুয়েক পার হওয়ার পর ঠিক পায়ের নিচ থেকে হালকা ‘কড়কড়’ শব্দ শোনা গেল। মাটি কাঁপা থামল, কিন্তু পড়ে রইল এলোমেলো পাথরের এক বিশাল স্তূপ।

“এখন আর ফেরার উপায় নেই।” পাথরের ধুলো কাশতে কাশতে বললাম, “ইউয়ে গং, নড়াচড়া করো না। কোন পাথরের নিচে ঘাতক ফাঁদ লুকানো আছে, তা বলা মুশকিল।”

ইউয়ে বিং যেন আমার কথা শোনেনি। সে পাথরের দরজার দিকে অপলক তাকিয়ে ছিল। ব্যাগ থেকে একটা লাইটিং স্টিক বের করে ছুড়ে দিল সেদিকে।

সবুজ আলোর আভা পড়তেই আমি শিউরে উঠলাম। শ্যাওলায় ঢাকা পাথরের দরজায় দুটি বড় বড় খোদাই করা অক্ষর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—‘তাও হুয়া ইউয়েন-এ প্রবেশ, নরকের পথে যাত্রা।’

ভালো করে দেখার আগেই লাইটিং স্টিকটি পাথরের খাঁজে পড়ে নিভে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, কিছুই আর দেখতে পাচ্ছিলাম না।

পাথরের ধুলো কি বিষাক্ত? আমার দৃষ্টিশক্তি কি নষ্ট হয়ে গেল?

ভয়ে শিউরে উঠে আমি হাতড়ে হাতড়ে বললাম, “ইউয়ে বিং, তুমি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছ?”

সামনে হঠাৎ এক দলা মৃদু সবুজ আলো জ্বলে উঠল। লাইটিং স্টিকের আলোয় ইউয়ে বিংয়ের ফ্যাকাসে মুখটা ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল। সে বলল, “পথের শেষের সাদা আলোটা নিভে গেছে, অহেতুক ভয় পাচ্ছ কেন?”

অন্ধ হইনি জেনে স্বস্তি পেলাম। ওর সাথে তর্ক করার বা আলো কেন নিভে গেল তা ভাবার ইচ্ছে ছিল না, আমার মাথায় ঘুরছিল ওই খোদাই করা শব্দগুলোর মানে। অনেক সময় এই ধরনের ভয়ংকর সতর্কবার্তাগুলোর উৎস খুঁজে বের করতে পারলে এর রহস্যভেদ করা সহজ হয়।

‘নরকের পথ’ বা ‘হেল পাথ’ ধারণাটি এসেছে ভারতীয় ব্রাহ্মণ ধর্মের ছয়টি পুনর্জন্মের চক্র থেকে, যা পরে বৌদ্ধধর্মে গৃহীত হয়। হান রাজবংশের শেষের দিকে বৌদ্ধধর্ম চীনে প্রবেশ করে এবং দক্ষিণ ও উত্তর রাজবংশের সময়ে এটি সাধারণ মানুষের জীবন ও মৃত্যুর দর্শনে পরিণত হয়।

সহজ কথায়, কর্মফল অনুযায়ী ছয়টি গতি হলো: দেবগতি, মানুষগতি, পশুগতি, অসুরগতি, প্রেতগতি এবং নরকগতি। শেষোক্ত নরকগতিই হলো সবচেয়ে ভয়ংকর, যা আবার আটটি উত্তপ্ত নরক, আটটি শীতল নরক এবং অন্যান্য উপবিভাগে বিভক্ত।

বৌদ্ধশাস্ত্র অনুযায়ী, যারা জীবদ্দশায় ঘোরতর পাপ করে, তারাই মৃত্যুর পর নরকগতিতে জন্ম নেয় এবং অশেষ যন্ত্রণা ভোগ করে।

“মোজিয়া যন্ত্রবিদ্যার ‘দুই জীবন তিন দরজা’ নকশা অনুযায়ী, স্বর্ণ, কাষ্ঠ, জল... এই ফাঁদটি যেহেতু পাথর দিয়ে তৈরি, তার মানে এটা কি ‘মৃত্তিকা’?” ইউয়ে বিং লাইটিং স্টিক উঁচিয়ে চারপাশ দেখতে দেখতে পাথরগুলো নাড়ানোর চেষ্টা করল। “নরকের পথ... আমরা কি এখানে নানা বিপদের সম্মুখীন হব এবং কোনোদিন বেরোতে পারব না?”

ইউয়ে বিং ভারতে কিছুকাল ভ্রমণে ছিল এবং অনেক অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিল, তাই সে যে এই অর্থ জানে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তবে আমি এই ধারণার সাথে একমত হতে পারলাম না। জগতের সবকিছুরই একটি উৎস থাকে, যন্ত্রবিদ্যাও তার ব্যতিক্রম নয়। যন্ত্রবিদ্যার মূল কথা হলো যান্ত্রিক নীতি ব্যবহার করে মানুষের চলাচলে সুবিধা বা বাধা সৃষ্টি করা। অর্থাৎ, এই ‘মৃত্তিকা’র ফাঁদটিকে ‘নরকের পথ’ নাম দিলেও, এখানে সত্যিকারের নরকের কোনো কিছু থাকা সম্ভব নয়।

তাছাড়া, ভরা দিনে ভূত-প্রেত আসবে কোত্থেকে? যদি না ‘ইল্যুশন ট্রাইব’ বা মায়া গোষ্ঠী কোনো ওষুধ বা আলোকবিজ্ঞানের কারসাজি ব্যবহার করে থাকে। কিন্তু যতটুকু জানি, মায়া গোষ্ঠীর সাথে মোজিয়া সম্প্রদায়ের কোনো যোগসূত্র নেই।

তাহলে একটাই সম্ভাবনা বাকি থাকে—এই ফাঁদটি একটি গোলকধাঁধা। আমরা চিরকাল ঘুরপাক খেয়ে শেষমেশ হতাশায় মারা যাব।

নরকের পথের বৈশিষ্ট্যের সাথে এটি বেশ মানানসই।

এই ভেবে আমি মনে মনে হাসলাম। গোলকধাঁধা যতই জটিল হোক, তা পঞ্চভূত, বাস্তুবিদ্যা, ইয়াং-ইন এবং বাগুয়ার নীতির বাইরে যেতে পারে না। এই পাথরের স্তূপ দেখে সাধারণ মনে হলেও, যারা এর রহস্য জানে না, তারা সাধারণত সহজ পথ মনে করে ফাঁদে পা দেয় এবং একই জায়গায় বারবার ঘুরপাক খায়। আর যদি না বুঝে সোজা হাঁটা শুরু করে, তবে নিশ্চিত কোনো ঘাতক ফাঁদ সক্রিয় হয়ে প্রাণ যাবে।

প্রাচীনকালে যুদ্ধের সময় সেনাপতিরা ব্যূহ তৈরি করতেন। শত্রুরা সেই ব্যূহে আটকা পড়লে ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত। এই ব্যূহগুলো আসলে সৈন্যদের তৈরি চলন্ত গোলকধাঁধা। এগুলো ভাঙার জন্য উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে ব্যূহর কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে বের করতে হয়।

আমি নিজেকে খুব দক্ষ দাবি করব না, তবে বহুবার বিপদ থেকে বেঁচে ফিরেছি।

“ইউয়ে বিং, একটু অপেক্ষা করো।” পাহাড়ের খাঁজে পা রেখে আমি তিন-চার মিটার উঁচুতে উঠে গেলাম। “আর কয়টা লাইটিং স্টিক আছে?”

“সাত-আটটা।” আমি কিছু বলার আগেই সে দুটো রেখে বাকিগুলো পাথরের স্তূপের দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই অর্ধেক পথ আলোকিত হয়ে উঠল।

“ইউয়ে গং, দারুণ বুঝলে!” আলোর রেখা ধরে সামনে তাকালাম। সারিবদ্ধ পাথরগুলো অন্ধকারের গভীরে হারিয়ে গেছে, যেন কোনো শেষ নেই। দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা ঘুরে উঠল, হাত ফসকে পড়ে যাওয়ার দশা হলো।

বুঝলাম, সামনে এগোতে এগোতেই সমাধান করতে হবে। শ্বাস চেপে ধরে চারপাশের নীতি বোঝার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু বাস্তব সবসময়ই ধারণার চেয়ে ভিন্ন হয়। পঞ্চভূত, ইয়াং-ইন, বাগুয়া—সব প্রয়োগ করেও কোনো সূত্র খুঁজে পেলাম না।

“কী হলো?” ইউয়ে বিং পাথরের ওপর বসে ধূমপান করতে করতে বলল, “ওভাবে আটকে থাকলে তো পাথর হয়ে যাবে।”

“তাড়াহুড়ো করছ কেন?” কিছুটা বিরক্ত হয়ে ধৈর্য ধরে হিসাব করতে লাগলাম।

সে তৃতীয় সিগারেট শেষ করার পর আমি হাল ছেড়ে দিলাম। এটি আসলে শুধু পাথরের স্তূপ। সাবধানে পা ফেললে এবং কোনো লুকানো ফাঁদ স্পর্শ না করলে সামনে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব।

“নান শাওশ্যা, আর রহস্য করার দরকার নেই, নিচে নেমে এসো, লজ্জার কিছু নেই।” মনে হয় ইউয়ে বিং সব বুঝে গিয়েছিল, শুধু আমার সম্মান বাঁচাতে এতদিন অপেক্ষা করছিল।

আমার মনে হলো, যেন শূন্যে ঘুষি মেরেছি। অগত্যা নিচু স্বরে বললাম, “ইউয়ে গং, সরে দাঁড়াও, আমি নিচে নামছি।”

ইউয়ে বিং যখন উঠতে গেল, সেই মুহূর্তে আমার চোখের কোণে পাথরের গায়ে তার ছায়াটি নড়তে দেখলাম। বরফশীতল আতঙ্ক আমার শিরায় শিরায় ছড়িয়ে পড়ল।

আমার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। আমি চিৎকার করে উঠলাম, “ইউয়ে... ইউয়ে বিং, নড়াচড়া কোরো না!”