অধ্যায় পঁয়ষট্টি: ফুল নয় কুয়াশা নয়, অতীতের গোপনতা (প্রথম পর্ব)

আকাশের শীর্ষদেশের মেঘের স্তূপগুলো খণ্ড খণ্ড হয়ে সরে গেল, আর উপচে পড়া রোদের আলোয় চিউহুই উদ্যানের লাল ম্যাপল পাতাগুলো যেন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল।

সেই আগুনে ঝুংশির মনে একের পর এক ছিন্নভিন্ন দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল।

বিভ্রমের মাঝে সে তার মায়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যিনি বারবার বলছিলেন, "তুমি ভালো ছেলে, তোমাকে একটা ভালো ছেলে হতে হবে।" তার কত যে কান্না, যা অনায়াসেই তার চুল ভিজিয়ে দিচ্ছিল।

দৃশ্যগুলো খণ্ড খণ্ড, সত্য কি মিথ্যা তা অজানা, যা তাকে যেমন বিষণ্ণ করে তুলছিল, তেমনই করে তুলছিল ক্ষুব্ধ।

মায়ের তো স্বর্গেরুহায়েই থাকার কথা ছিল, পরম শ্রদ্ধেয় পিতার সাথে গাঢ় প্রেমে মগ্ন, কান্নার চেয়ে হাসির জোয়ারে ভেসে, মাঝে মাঝে এসে এই অধম পুত্র শোধরেছে কি না তা দেখে যাওয়ার কথা ছিল।

সত্যি কি তাই? সত্যিই কি এমনটা হওয়ার কথা ছিল?

চিউহুই উদ্যানের মূল ফটকের সামনে এসে থামল ঝুংশি, পরিচিত ফিনিক্সের রঙিন গাড়িটি তার চোখে পড়ল, আর তখনই অমর দেবীরা তার মাকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করছিলেন।

মাকে দেখতে চমৎকার লাগছে, তার চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে যায়নি, ভ্রু কুঁচকে নেই, কেবল চিউহুই উদ্যানের ভেতরের হট্টগোলের দৃশ্যটি দেখতে পেয়েই তিনি তৎক্ষণাৎ তার দিকে এক তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

ঝুংশির দুই কাঁধ অলসভাবে নেমে গেল, হঠাৎ করেই সে পা বাড়িয়ে উদভ্রান্তের মতো ছুটে গেল এবং শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল।

"মা..." তার কণ্ঠস্বরটি যেন একটা দীর্ঘশ্বাসের মতো বেজে উঠল, "আমি আপনাকে খুব মিস করেছি।"

*

শূল প্রহর পার হয়ে গেছে, সর্বজীবের幻海 বা মায়াসমুদ্রে তিন দেব족ের তলিয়ে যাওয়ার পর থেকে ইতিমধ্যেই দুই প্রহর কেটে গেছে, আর চন্দ্র দেবতাও জিউসিয়াও স্বর্গে গিয়েছেন প্রায় এক প্রহররও বেশি সময় ধরে। অমর মন্দিরের পরিচারকরা পালায় পালায় সমুদ্রের নিচে নেমে তল্লাশি চালিয়ে যাচ্ছে, তবুও কিছুই উদ্ধার করতে পারছে না।

ইয়ংহে ইউয়ানচুন অনুভূতিহীনভাবে নদীর তীরে দাঁড়িয়ে শূন্যে ভাসমান মায়ার ফুলটির দিকে অনেকক্ষণ ধরে অপলক তাকিয়ে রইলেন।

চন্দ্র দেবতা আশা ছাড়তে নারাজ, তিনি বিশ্বাস করেন যে জলীয় শক্তির玄帝 বা শ্বেতসম্রাটের কাছে মায়ার অভিশাপ থেকে মুক্তির উপায় জানা আছে, আর ইয়ংহে নিজেও কি এমন কোনো পরিবর্তনের আশা মনে লালন করতে চান না? কিন্তু অমর মন্দিরের প্রধান হিসেবে তিনি বহু যুগ পার করেছেন, কত কিছুই না তিনি দেখেছেন—মায়ার ফুল জন্ম নেওয়ার পর আবার স্বয়ংক্রয়ভাবে দৈব অভিশাপ থেকে বেঁচে গেছে, এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি।

হয়তো একমাত্র স্বস্তির বিষয় এই যে, মাত্র একটিই মায়ার ফুল ফুটেছে, যদি একসঙ্গে তিনটে ফুটে উঠত...

ইয়ংহে ইউয়ানচুন মনে মনে শিউরে উঠলেন, এমন যে অসম্ভব ছিল তা নয়, যেই জিদং শাওজুন কোনো এক কারণে বইয়ের আত্মায় পরিণত হয়েছে, তার সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না, তবে ঝুশানের ওপর তার যথেষ্ট ভালো জানাশোনা ছিল। যে মানুষ একটা উন্মাদ কুকুরকে এমন পর্যায়ে খেপিয়ে তুলতে পারে, কে জানে হয়তো পরের মুহূর্তেই সমুদ্র থেকে আরও দুটো মায়ার ফুল মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে, আর তখন তাকে এবং চন্দ্র দেবীকে বাধ্য হয়েই ওই সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে নিজেদের মতো ভেসে থাকতে হবে।

"উফ! এই ঝামেলা সৃষ্টিকারী পাজিগুলো!"

ইয়ংহে ইউয়ানচুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এইমাত্র এক পেয়ালা চা আনার জন্য অমর বালককে ডাকতে যাবেন, ঠিক তখনই তার চোখের কোণে ভেসে উঠল সমুদ্রের বুকে স্থির হয়ে থাকা মায়ার ফুলটির হালকা নড়াচড়া।

খারাপ কিছু! এটা কি ফুটতে চলেছে? এত দ্রুত?

ইয়ংহে ইউয়ানচুন কোনো উপায় বা কৌশল ভেবে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন যে তুষার-সাদা ফুলের ডালপালাটি কয়েকবার মৃদুভাবে কেঁপে উঠল, আর আকাশছোঁয়া রঙিন আলো হঠাৎ করেই অনেকটাই ম্লান হয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে, আগের স্পষ্ট রূপরেখার মায়ার ফুলটি অস্পষ্ট হয়ে গেল।

"এটা কি..."

ইয়ংহে ইউয়ানচুন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মায়ার ফুলটি ম্লান হয়ে যাচ্ছে, এর মানে কি তবে সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটতে চলেছে? কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, সমুদ্রে নেমে তারা আদতে কী ধরনের মায়াবী স্বপ্নের মুখোমুখি হয়েছেন তা কেউ জানে না। এখন হঠাৎ করে যখন পরিস্থিতির মোড় ঘুরছে, তখন চাইলেও কেউ সেখানে হস্তক্ষেপ করতে পারছে না।

তিনি আর স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, একের পর এক পরিচারকদের ডেকে বলতে লাগলেন, "তাড়াতাড়ি করো! এক গুচ্ছ বার্তা প্রেরণের符 বা তাবিজ নিয়ে এসো!"

অদূর থেকেই হঠাৎ করে এক স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "আমি জানতামই, সে এমন কেউ নয় যাকে কোনো মায়াবী স্বপ্ন বিভ্রান্ত করতে পারে।"

ইয়ংহে ইউয়ানচুন দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দেখতে পেলেন তুষারকুয়াশার মতো কুয়াশাচ্ছন্ন সবুজাভ পোশাকে 池滢 (চি ইয়িং) ধীরে ধীরে তীরের কাছে এসে জমা হয়েছেন। মায়ার ফুলটির দিকে এক তৃপ্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, "আমি আগেই জানতাম এমনটাই হবে।"

"তুমি এখানে কীভাবে প্রবেশ করলে?" ইয়ংহে ইউয়ানচুন গভীর কৌতূহলে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

চি ইয়িং ভক্তিভরে মাথা নিচু করে একটি মার্জিত অভিবাদন জানালেন, "আমি এতদিন লুকিয়ে ছিলাম, হয়তো ইউয়ানচুনের মন এতটাই বিক্ষিপ্ত ছিল যে তিনি টের পাননি।"

ইয়ংহে ইউয়ানচুন তার প্রতি বিন্দুমাত্র স্নেহের ভাব না দেখিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, "বেরিয়ে যাও! নইলে আমার রূঢ় আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিয়ো না!"

চি ইয়িং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে মৃদু হেসে বললেন, "যদিও আমি কমবয়সী এবং অজ্ঞ, তবুও আমি বুঝি যে এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। অমর মন্দিরের দুই প্রধান সর্বজীবের মায়ার সমুদ্র পাহারা দেওয়ার গুরুদায়িত্ব বহন করছেন, মায়াসমুদ্রে দেব족দের এই মায়ার উৎপত্তির কারণে স্বর্গের নিয়মের শাস্তি নিশ্চয়ই অত্যন্ত মারাত্মক হবে। এখন যখন ভাগ্যক্রমে পরিস্থিতি বদলানোর একটা সুযোগ এসেছে, তখন নিজে থেকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে চাওয়া একজনকে ইউয়ানচুন কেন তাড়াতে যাবেন?"

লাল সুতোর অমর মন্দিরে কারণে-অকারণে হাঙ্গামা বাধাতে অভ্যস্ত এই দেবকুমারীর মুখে এত সুশৃঙ্খল কথা সচরাচর শোনা যায় না। ইয়ংহে ইউয়ানচুন তাকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখলেন, তবে তার কণ্ঠে তখনও উপহাসের সুর বজায় রইল, "সাহায্যের হাত? আমি ভনিতা বা ভুয়া কথাবার্তা পছন্দ করি না, তাই সাফ সাফ বলে দিচ্ছি, তুমি এই নতুন青鸾 (ছিংলুয়ান বা নীল ফিনিক্স) সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও কেবল নামেই সম্রাট, কাজের বেলায় শূন্য। তুমি আবার কী সাহায্য করবে?"

"আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার কেবল সম্রাটের নামটুকুই আছে," চি ইয়িং শান্তভাবে তা স্বীকার করলেন, "তাই আমাকে তো একটু বেশি মূল্য চুতেই হবে।"

তিনি হঠাৎ করেই তার ডান হাতটি গুটিয়ে নিলেন, উন্মুক্ত হয়ে গেল শুকনো কাঠের মতো একটি ডান হাত, "আমার সমস্ত ছিংলুয়ান অগ্নিশক্তির বিনিময়ে জিজিয়াং শিনজুনকে মায়াসমুদ্র থেকে মুক্ত করে আনব।"

ছিংলুয়ান জাতির সমস্ত ঐশ্বরিক ক্ষমতা নির্ভর করে তাদের নিজস্ব অগ্নির ওপর। সেই আগুন যদি না থাকে, তবে এই ছিংলুয়ান সম্রাটের সাথে কোনো পুতুলের আর কী-ই বা তফাত থাকবে?

ইয়ংহে ইউয়ানচুন সত্যি সত্যিই ভয়ে শিউরে উঠলেন, "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? একে আবার কোন ধরনের সাহায্য বলে! ঐশ্বরিক শক্তির বিনিময় তো অমর মন্দিরের কর্তাদের মাধ্যমেই নির্ধারিত হবে, সেখানে তোমার নাক গলানোর অধিকার কোথায় পেলেন?"

চি ইয়িং শান্ত গলায় বললেন, "এমনকি মায়ার ফুলগুলো যদি মিলিয়েও যায়, তবুও দুই দেবপ্রধান কি সবার আগে জিজিয়াং শিনজুনকে উদ্ধার করতে এগিয়ে আসবেন?"

তিনি স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিলেন যে অমর মন্দিরের দুই প্রধান পক্ষপাতদুষ্ট আচরণ করছেন। ইয়ংহে ইউয়ানচুন মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও তা অস্বীকার করতে পারলেন না।

ঝুশান অতীতে মায়াসমুদ্রে প্রবেশ করে বাধাপ্রাপ্ত অগ্নি দূর করার কাজটি করেছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি দুই অমর মন্দিরের কাছে বেশি পরিচিত এবং আপনজন। তাছাড়া তিনি যে আসলেই সফলভাবে সেই বাধা দূর করতে পেরেছেন, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। তিনজন দেব족 যখন সর্বজীবের মায়াসমুদ্রে পড়ে গেলেন, তখন তিনি এবং চন্দ্র দেবতা—উভয়েরই প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ঝুশানকে সবার আগে টেনে তোলা, কারণ তাদের মনে হয়েছিল তাকে উদ্ধারের সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

"দুই দেবপ্রধান ঝুশান শিনজুনের ওপর বেশি ভরসা করেন, কিন্তু আমি আলাদা," ম্লান হয়ে যাওয়া সেই মায়ার ফুলটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত মৃদু স্বরে বললেন চি ইয়িং।

ইউকিং উদ্যানে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা যেন এখনও চোখের সামনে স্পষ্ট। বইয়ের আত্মা জিজুং নামক ঐশ্বরিক পশুতে রূপান্তরিত হয়ে জিজিয়াংয়ের ওপর পা দিয়ে মাড়িয়ে যাওয়ার সেই দৃশ্যটি এতটাই পরিচিত যে তা তার শৈশবের বহু দূরের স্মৃতিকে এক নিমেষে জাগিয়ে তুলল। তখনই তিনি হঠাৎ করে উপলব্ধি করতে পারলেন যে জিজিয়াংয়ের শরীরে সেই অবর্ণনীয় চেনা পরিচিত ভাবটি আসলে কিসের।

ছিংলুয়ান জাতির রাজকুমারী চি ইয়িং এবং স্বর্গের যুবরাজ ঝুংশি ছিলেন শৈশবের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ খেলার সাথী। কিন্তু জিদং শাওজুনের মৃত্যুর পর, স্বর্গসম্রাট ঝুংশিকে চিহুই উদ্যানে বন্দী করেন এবং সেই থেকে চি ইয়িং আর কখনো তার দেখা পাননি। পরবর্তীতে যখন মহাবিপদ নেমে এল, তখন সবাই বলতে শুরু করল যে ঝুংশি সেই বিপর্যয়ে ধ্বংস হয়ে গেছেন। এই খবর শুনে তিনি অনেকক্ষণ ধরে কেঁদেওছিলেন।

তবে কি তিনি ধ্বংস হননি? এই অনুমানটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও অবাস্তব ঠেকলেও, যখন জিদং শাওজুন পর্যন্ত নতুন জীবন লাভ করতে পারে, তখন ঝুংশি কেন পারবেন না?

চি ইয়িং এক নিমিষেই এই অনুমানটিকে সত্য বলে মেনে নিলেন।

জিজিয়াং যে আসলে ঝুংশি নিজেই, সে বিষয়ে তার আর কোনো সন্দেহ রইল না। অতীতে তার অনেক আচরণই চি ইয়িংয়ের কাছে বোধগম্য ছিল না, কিন্তু এখন তিনি সব বুঝতে পেরেছেন।

ছিংলুয়ান জাতির ওপর যেদিন আকস্মিক বিপর্যয় নেমে এসেছিল, সেদিন জিজিয়াং তাকে অবশ্যই ইউয়ানমিং সম্রাটকে জ্বালাতন করার জন্য এবং একই সাথে ক্ষমতার ভারসাম্য বজায় রাখার জন্যই রক্ষা করেছিলেন। নকল যুবরাজ এবং ইহুয়াইকে টুকরো টুকরো করে ফেলা সেই অদ্ভুত কালো ড্রাগনটি নিশ্চয়ই সেই অমর খরগোশকে ব্যবহার করেই তিনি আনিয়েছিলেন, আর সেই অমর খরগোশটি তো তিনি তার নিজের হাত থেকেই কৌশলে নিয়েছিলেন।

স্বর্গের সাবেক যুবরাজ নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছিলেন মানে নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা ও দূরদর্শিতা ছিল। তার সাথে নিজের পরিচয় প্রকাশ না করার পেছনেও নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য ছিল। চি ইয়িং তাতে পরোয়া করেন না, জিজিয়াংয়ের গোপন অভিসন্ধি জিজিয়াংয়ের কাছেই থাক, চি ইয়িং কেবল নিজের ইচ্ছার কথাই ভাববেন।

ঠিক যেমনটা তিনি জানেন যে প্রতিশোধ ধীরে নেওয়া উচিত, তবুও তিনি সেভাবে পথ চলতে চাননি। তার কাছে, কী জানা আছে আর কী বেছে নেওয়া হচ্ছে—দুটো কখনো এক জিনিস নয়।

তিনি এখন চান জিজিয়াং যেন মায়ার জালে জড়িয়ে না পড়েন এবং স্বর্গের কোনো শাস্তি না পান। আর পরবর্তী বিষয়গুলোর ফয়সালা পরবর্তীতেই হবে।

"তোমরা তাকে বিশ্বাস করো না, কিন্তু আমি করি," চি ইয়িং নিচু গলায় বললেন, "আমি জিজিয়াং শিনজুনকে বিশ্বাস করি, তাই আপনাদের দুজনকেই আপনাদের ঐশ্বরিক শক্তি অপচয় করতে হবে না, আমি নিজেই এটি করব।"

*

হট্টগোলে পূর্ণ চিউহুই উদ্যান আবার তার আগের শান্ত রূপ ফিরে পেয়েছে। রক্তে ভেজা মাটি যত্নসহকারে ধুয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, আর সেই বিদ্যুৎগতির অমর বড়ির আত্মাকেও পুনরায় কালো সোনার ঐশ্বরিক শৃঙ্খলে বেঁধে সাময়িকভাবে পার্শ্বকক্ষে রাখা হয়েছে।

প্রধান কক্ষটি পিনপতন নীরব। ঝুংশি সম্রাজ্ঞীর জঙার ওপর মাথা রেখে শুয়ে আছেন, যেন তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

তিনি এক দীর্ঘ প্রতীক্ষিত শান্তির পরশ অনুভব করলেন। হিসাব করে দেখলে, মা তো মাত্র কয়েক মাস আসেননি, অথচ তার কাছে মনে হচ্ছে হাজার হাজার বছর ধরে তিনি মায়ের মুখ দেখেননি।

মা বিড়বিড় করে অনেক ছোটোখাটো সাধারণ কথা বলে যাচ্ছিলেন। ঝুংশি শুনতে শুনতে সত্যি সত্যিই যখন ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন, তখনই হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার ডান কাঁধের আঘাতের জায়গায় কেউ হাত রেখেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ আর্তনাদ করে উঠলেন, "আহ! আমার খুব ব্যথা করছে।"

মা তার এই সোহাগ ভরা কান্নায় কান দিলেন না, বরং ঠান্ডা গলায় বললেন, "ব্যথা পাওয়া তোমার প্রাপ্য। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, স্বর্গের যুবরাজ হয়ে তুমি কেন একটা জড় পদার্থে পরিণত হওয়া পিশাচের পেছনে লেজেগোবরে লাগলে?"

ঝুংশি অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "মায়ের কি তবে এই অর্থ যে, আমার বরং কোনো উচ্চপদস্থ ও অভিজাত কারও পেছনে লাগা উচিত ছিল?"

মা তার এই হাসিখুশিতে কান না দিয়ে আগের মতোই শীতল কণ্ঠে বললেন, "আগে যে করোনি, তা তো নয়।"

ঝুংশি সামান্য থমকে গেলেন। মা তার নরম হাতটি তার গালের ওপর বুলিয়ে দিলেন। তার রেশমের মতো চুলগুলো মেঘের মতো কান ঢেকে ফেলল, আর তার কণ্ঠস্বরটি স্বপ্নের মতো নরম হয়ে বেজে উঠল, "কেন? তুমি কি সত্যিই অন্যকে নির্যাতন করে আনন্দ পাও? তোমার হাত রক্তে রঞ্জিত হলে, কানে আর্তনাদ শুনতে পেলে, কিংবা কেউ পাল্টা আক্রমণ করলে তোমার রক্তাক্ত জখম দেখে তুমি কি সত্যি আনন্দ পাও?"

...না, হয়তো তা নয়।

ঝুংশি চোখ বুজে ফেললেন, মনে হলো যেন তার পুরো শরীরটিই কোনো নরম মেঘে জড়িয়ে গেছে। সবকিছু এত হালকা হয়ে গেল, এমনকি তার চিন্তাভাবনাগুলোও হালকা হয়ে গেল।

তিনি তো চাটুকারিতা আর তোষামোদের মাঝেই বড় হয়েছেন। অবাধ্যতা বা ঔদ্ধত্য দেখানো তার কাছে কখনোই বড় কোনো বিষয় ছিল না, আর এতে তিনি যে সত্যিকার কোনো আনন্দ পেতেন তা-ও নয়। তিনি যা করতে চেয়েছেন তাই করেছেন, যা ভুলে গেছেন তা ছেড়ে দিয়েছেন।

কিন্তু কেন? কেন কেবল ওই অমর বড়িটিই এত বিশেষ ছিল?

তার মনের গভীরে ঢেউ খেলে গেল, ভেসে উঠল এক ঝাপসা প্রতিচ্ছবি। পোশাকের ঝালর উড়ছে, কালো চুলগুলো অবিন্যস্ত, তার চোখে একই সাথে জ্বলন্ত আগুন ও জমাট বাঁধা বরফ লুকিয়ে আছে। যেন তার আত্মার সমস্ত শক্তি এক নিমেষে ফেটে পড়েছিল। সবকিছুর মূলে তিনি নিজে, এই চাঞ্চল্যকর সমস্ত ঘটনার কেন্দ্রবিন্দুতে কেবল তিনিই ছিলেন।

তা কখনো মুছে যাওয়ার নয়, তিনি সেই মুহূর্তের জালে জড়িয়ে পড়েছিলেন, ব্যাকুল হয়ে তা তাড়া করে চলেছিলেন।

যদি সেই তীব্র ঘৃণার সূত্র ধরেই সবকিছু বিস্ফোরিত হয়ে থাকে, তবে তাকে ঘৃণা করুক, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে ঘৃণা করুক।

"আমার মনে আছে তুমি প্রথম যখন মিয়াংচেং তানহুয়া ফুলটির সৌন্দর্য উপভোগ করেছিলে," মায়ের কণ্ঠস্বরটি যেন কোনো স্বপ্ন থেকে ভেসে এল, "ফুলটি ঝরে মাটিতে মিশে যাওয়ার পর, তুমি সেই মাটির তালটি হাতে নিয়ে তিন দিন ধরে বসেছিলে, অথচ একে আবার ফুটিয়ে তোলার কোনো উপায় খুঁজে পাওনি।"

ঝুংশি নিচু গলায় বললেন, "কিন্তু... আমি যদি আরও বেশি করে রোপণ করি, তবে কি বারবার দেখতে পাব না?"

মা কোমল কণ্ঠে তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "সত্যি কি একই রকম? তুমি তো পরবর্তীতে হাজার হাজার মিয়াংচেং তানহুয়া ফুল রোপণ করেছ, কোনো একটি ফুল কি তোমাকে সেই একই অনুভূতি দিতে পেরেছে?"

ঝুংশির মনে হলো তার মনের ওপর থেকে যেন হঠাৎ করে কোনো পর্দা সরে গেছে, অসংখ্য দৃশ্য এবং অভিজ্ঞতা জোয়ারের পানির মতো আছড়ে পড়ছে, যার কোনো শেষ নেই।

ঠিক তাই... এত বছর ধরে, তিনি সত্যিই অগণিত মিয়াংচেং তানহুয়া ফুল রোপণ করেছেন, অনেকবারই সেই একই রকম চোখের সন্ধান করেছেন। যতক্ষণ না সুশুয়াংয়ের সাথে দেখা হলো... সেই জিদং শাওজুন...

মায়ের কণ্ঠস্বরটিও ধীরে ধীরে কুয়াশার মতো মিলিয়ে যেতে লাগল, "নিজের মনে একটু ভেবে দেখো, তুমি কি সত্যিই তার ঘৃণা চাও? ফুল একবার ফুটে ঝরে যায়, যা অত্যন্ত তীব্র তা কখনো চিরস্থায়ী হয় না। সে যদি ফুলই হয়, তবে কেন তাকে মিয়াংচেং তানহুয়া ফুলই হতে হবে?"

ঝুংশি হঠাৎ অনুভব করলেন কিছু একটা যেন ঠিক নেই। তিনি সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুললেন, আর দেখলেন যে সত্যি সত্যিই মায়ের অবয়বটি ধোঁয়ার মতো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

তিনি আতঙ্কিত হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শূন্যতাই তার হাতে এল। মা তখনো মৃদু হাসছিলেন, "সে যুগে তোমার শ্রদ্ধেয় পিতা যখন অন্য কাউকে ভালোবেসেছিলেন, তুমি ভেবেছিলে আমি সারাদিন কেবল তার জন্যই কেঁদে ভাসাতাম, কিন্তু আসলে আমি কেঁদেছিলাম তোমার জন্যই... ঝুংশি, যখন মহাবিপদ নেমে আসবে, তখন তোমার মা নিজের আত্মাকে পুড়িয়ে তোমাকে জীবন ফিরিয়ে দেবে। তোমাকে বাঁচতে হবে, যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকতে হবে... একটা ভালো..."

কণ্স্বরটি হঠাৎ করেই থেমে গেল, মায়ের অবয়বটিও পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল, যেন তিনি কখনো উপস্থিতই ছিলেন না।

ঠিক তাই, তিনি তো আদতেই উপস্থিত ছিলেন না। স্বর্গের প্রথম মহাবিপদের সময়ই তো তিনি নিজের ছেলেকে বাঁচাতে গিয়ে বরফের স্তূপের নিচে চিরতরে হারিয়ে গিয়েছিলেন। কেবল ঝুংশি এমন একটি পরিস্থিতি কামনা করেছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন মা বেঁচে থাকুন, তিনি চেয়েছিলেন মা ও পিতার মধ্যে গভীর প্রেম বজায় থাকুক—তাই হয়তো তিনি এখানেই আবির্ভূত হয়েছিলেন।

ঝুংশি... না, এখন তার নাম জিজিয়াং।

জিজিয়াং ধীরে ধীরে হাত তুলে তার চোখের পাতার ওপর জমে থাকা শিশিরবিন্দু মুছে ফেললেন।