৬৬ অধ্যায়

পਹਾড় থেকে নেমে আসার পর লিন শ্যূছুয়ানের মন আগের চেয়েও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। সেই বৃদ্ধ সন্যাসী গোলমেলে কথা বলে কিছুই স্পষ্ট করলেন না, যেন কিছুই বলেননি, আবার তাঁর সামনেই লোকজনকে সন্যাসী বানানোর প্রলোভন দেখাচ্ছিলেন।

গু ছেনইয়েন এগিয়ে এসে তাঁর পাশে পাশে হাঁটলেন এবং তাঁর হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন।

"আচ্ছা, এত অলৌকিক কিছু নেই, আমি কি সবসময় তোমার পাশেই নেই? দেবতা ও বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করার চেয়ে বর্তমান সময়টাকে মূল্যবান মনে করা ভালো। এসো, আমার সাথে এই পাহাড়ে একটু হেঁটে বেড়াও। অনেকদিন京城 ছেড়ে আসা হয় না, মনে হচ্ছে এখানের বাইরের দৃশ্যগুলোর অন্যরকম এক রূপ আছে।"

সময় যেহেতু এখনও কিছুটা বাকি ছিল, দুজনে মিলে মন্দিরের পেছনের পাহাড়ে একটু ঘুরে বেড়ালেন।

"হাঁক!"

অদূর থেকেই হঠাৎ এক হিংস্র পশুর গর্জন শোনা গেল, গু ছেনইয়েন অবচেতনভাবেই লিন শ্যূছুয়ানকে নিজের পেছনে আড়াল করে ফেললেন।

পাহারা দেওয়ার রক্ষীরা দুই প্রভুকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে রইল।

"দাসী গিয়ে একবার দেখে আসছি।"

ওয়েই খোজা শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে গেলেন এবং গাছের ওপর দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, ওয়েই খোজা আগের জায়গায় ফিরে এলেন।

"মহারাজ, সামনে একটি জলাশয় আছে। একটি সাদা বাঘ আর এক দল বুনো নেকড়ে মনে হয় নিজেদের সীমানা নিয়ে লড়াই করছে। সাদা বাঘটি সম্ভবত গর্ভবতী, তাই সে লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়েছে এবং কিছুটা আহত হয়েছে, আর সেই কারণেই এমন গর্জন শোনা যাচ্ছে।"

গু ছেনইয়েন চিন্তিত সুরে বললেন, "গর্ভবতী?"

লিন শ্যূছুয়ানের মনে হঠাৎ করেই সেই মীনহুই ফুয়িং-এর কথা ভেসে উঠল: বেশি করে পুণ্য কাজ করতে হবে এবং পুণ্য অর্জন করতে হবে—এই তো হাতের কাছেই পুণ্য অর্জনের সুযোগ রয়েছে!

"চলো, ওপরে গিয়ে একবার দেখে আসি।"

গু ছেনইয়েন কিছুটা অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, "তুমি তো সাধারণত আমার অন্য কোনো ব্যাপারে নাক গলানো পছন্দ করো না, আজ কীভাবে নিজে থেকেই এতে জড়িয়ে পড়তে চাচ্ছো? এমন তো নয় যে সেই পাথুরে হৃদয়ের শ্যূছুয়ান চিরকালের মতো হারিয়ে গেছে, আর তুমি স্বভাব বদলিয়ে দয়াপরবশ কোনো জীবন্ত বোধিসত্ত্ব হতে চলেছো?"

গু ছেনইয়েনের ঠাট্টার মুখে লিন শ্যূছুয়ান চোখ তুলে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে একটু টান দিলেন। তিনি কার জন্য এসব করছেন! তিনি গু ছেনইয়েনের হাত ঝেড়ে ফেলে নিজে থেকেই তাকে পাশ কাটিয়ে সামনের দিকে হেঁটে গেলেন।

পশুদের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়। যখন তাদের এই দলটি কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন বুনো নেকড়ে এবং সাদা বাঘ—উভয়েই তা টের পেয়ে গেল এবং মাঝে মাঝেই এদিকে তাকাতে লাগল।

গু ছেনইয়েন যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন সাদা বাঘটির অবস্থা স্বাভাবিক নয়। তিনি দ্রুত লিন শ্যূছুয়ানের নাগাল ধরে তাঁর হাত টেনে ধরলেন এবং সতর্ক করে বললেন, "শ্যূছুয়ান, ওই সাদা বাঘটার খুব কাছাকাছি যেও না। মনে হচ্ছে সে সন্তান প্রসব করতে চলেছে, আর এই সময়েই তারা সবচেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক হয়।"

লিন শ্যূছুয়ান দেখলেন যে তার শরীরে বেশ কয়েকটি গভীর ক্ষত রয়েছে, যেখান থেকে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। হঠাৎ করেই তাঁর নিজের জন্মদাত্রী মায়ের কথা মনে পড়ে গেল। সেকালে ওয়েন জাও শিয়ান সম্রাজ্ঞী যখন তাঁকে প্রসব করেছিলেন, তখন তাঁর অবস্থাও ঠিক এমনটাই ছিল—চারদিক থেকে শত্রু দ্বারা ঘেরা, সম্পূর্ণ সহায়হীন, আর শেষ পর্যন্ত তিনি অকালেই প্রাণ হারিয়েছিলেন।

"যেহেতু দেখা হয়েই গেছে, তবে বলতে হবে সাদা বাঘটার ভাগ্য ভালো। আমি একে অবলীলায় একটা জীবন দান করব।"

কথা শেষ করে, তিনি রক্ষীদের তাঁর তরবারিটি এগিয়ে দেওয়ার ইশারা করলেন।

এক পলকের মধ্যেই ধারালো তরবারিটি কোষমুক্ত হলো এবং খুনের তীব্র বাসনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

নেকড়ের দল তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। রক্ষীরা কিছুক্ষণের জন্য পরিস্থিতি সামাল দিতে হিমশিম খেতে লাগল, আর লিন শ্যূছুয়ান একা নেকড়ে রাজার সাথে লড়াই করতে লাগলেন।

গু ছেনইয়েন একবার সর্বাঙ্গে টান টান হয়ে থাকা সাদা বাঘটার দিকে তাকালেন এবং আপাতত চুপচাপ রইলেন।

বরং তিনি নিজের কোমরের নমনীয় তরবারিটি কোষমুক্ত করে বাঘটির চারপাশে পাহারা দিতে লাগলেন। বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে যে সমস্ত বুনো নেকড়ে সাদা বাঘটার ওপর চড়াও হতে চাইছিল, তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করে হত্যা করতে লাগলেন।

সাদা বাঘটি এই মুহূর্তে অন্য কিছু নিয়ে ভাবার অবকাশ পেল না। সে অদূরের একটি ঘাসবনের দিকে পিছিয়ে গিয়ে নিজের দেহটাকে লুকিয়ে ফেলল।

কিন্তু রক্তের গন্ধ ক্রমেই আরও তীব্র হয়ে উঠতে লাগল।

গু ছেনইয়েন অনুমান করলেন, সম্ভবত প্রসব বেদনা শুরু হয়ে গেছে।

সাদা বাঘটি যন্ত্রণায় যেন ভেঙে পড়ছিল এবং মাঝে মাঝেই গর্জন করে উঠছিল, কিন্তু সেই শব্দ ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছিল।

"খারাপ ব্যাপার! এই সাদা বাঘটির বোধহয় সন্তান প্রসব করতে গিয়ে জটিলতা দেখা দিয়েছে। সবাই মিলে দ্রুত এই নেকড়ের দলটাকে শেষ করে ফেলো, আমার ওর পাশে গিয়ে সাহায্য করতে হবে।"

গু ছেনইয়েন উড়ে এসে লিন শ্যূছুয়ানের ঠিক পেছনে অবতরণ করলেন। দুজনের আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন হলো না, তাঁরা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পেরেছিলেন। অত্যন্ত নিখুঁত বোঝাপড়ার সাথে তাঁরা একত্রে মিলে নেকড়ের রাজাকে ঘিরে ফেললেন এবং ঘায়েল করলেন।

নেতৃত্ব হারিয়ে নেকড়ের দল যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল।

"আর তাড়া করো না, ওদের যেতে দাও।" লিন শ্যূছুয়ান বনের গভীরে হারিয়ে যাওয়া নেকড়ের দলের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন।

ওয়েই খোজা কিছুই বুঝতে পারলেন না। মহারাজকে তিনি ছোটবেলা থেকেই চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন, মহারাজ তো এমন কেউ নন যিনি চারদিকে দয়া বিলিয়ে বেড়ান। আজ তাঁর হলোটা কী? প্রথমে সাদা বাঘ বাঁচানো, আবার বুনো নেকড়ে ছেড়ে দেওয়া।

পাহাড় থেকে নেমে আসার পর লিন শ্যূছুয়ানের মন... [অংশ ১/৩]

মীনহুই হুজুর কি তবে ধ্যানের ঘরে মহারাজের সাথে এমন কিছু কথা বলেছেন?

গু ছেনইয়েন সাদা বাঘটার কাছাকাছি যাওয়ার আগেই লিন শ্যূছুয়ান তাঁর হাত ধরে ফেললেন। গু ছেনইয়েন তাঁর হাতটি একটু চেপে ধরলেন, যেন লিন শ্যূছুয়ানের না বলা কথাগুলো তিনি বুঝতে পেরেছেন।

"আমি একে বাঁচানোর যথাসাধ্য চেষ্টা করব, একে ওয়েন জাও শিয়ান সম্রাজ্ঞীর মতো পরিণতি বরণ করতে দেব না।"

লিন শ্যূছুয়ান একটু থামলেন, চোখ নিচু করে মাথা নাড়লেন।

শুধু বললেন, "সাবধান থেকো।"

গু ছেনইয়েন যখন কাছাকাছি গেলেন, তখন সাদা বাঘটি তখনও শক্তি জোগাড় করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে তার দৃষ্টির মধ্যে সাহায্যের আকুতি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে। গু ছেনইয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, একটি ছোট শাবক আটকে গেছে। তার কেবল একটি পা বেরিয়ে এসেছে, কিন্তু মাথাটি এখনও সাদা বাঘটির শরীরের ভেতরেই রয়েছে।

পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, আর সাদা বাঘটিরও শক্তি যেন ফুরিয়ে এসেছে।

গু ছেনইয়েন দুহাত প্রসারিত করে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন এবং তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

তিনি বন্ধুত্বের নিদর্শন স্বরূপ সাদা বাঘটির মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

সাদা বাঘটি ধীরে ধীরে শান্ত হলো, তার স্বচ্ছ নীল চোখ দুটি বুজে ফেলল এবং তাকে আদর করতে দিল। গু ছেনইয়েন তাকে কয়েকটি ওষুধ খাইয়ে দিলেন, তারপর আবার তার পেছনে গিয়ে ছোট সাদা বাঘটির পা ধরে মা বাঘটিকে প্রসব করতে সাহায্য করলেন।

ওষুধটি অত্যন্ত দ্রুত কাজ করল। মা বাঘটি শক্তি ফিরে পেল এবং শেষ পর্যন্ত সফলভাবে ছোট সাদা বাঘটিকে প্রসব করল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার প্রসবের সময় এত কষ্ট হয়েছিল, এই শাবকটি সাধারণ সাদা বাঘের শাবকদের চেয়ে আকারে প্রায় এক ভাগ বড়।

বন্য পরিবেশে সাদা বাঘের বেঁচে থাকা সাধারণ বাঘের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন হয়, কারণ তাদের শরীরের রঙ এত বেশি স্পষ্ট যে তা শিকার ধরতে কিংবা শত্রুর হাত থেকে লুকাতে সহায়ক হয় না। গু ছেনইয়েন যেহেতু দেখেছেন এটি এতদিন পর্যন্ত বেঁচে আছে, তাই তাঁর মনে করুণার উদ্রেক হয়েছিল।

মা বাঘটি তার সদ্য জন্ম নেওয়া শাবকটিকে চাটতে শুরু করল, কিন্তু তখনই সে দেখতে পেল যে শাবকটি নড়াচড়া করছে না। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের নাক দিয়ে শাবকটির শরীর ঠেলতে লাগল।

তা দেখে গু ছেনইয়েন অনুমান করলেন, সম্ভবত প্রসবের সময় বেশি লেগে যাওয়ার কারণে এই ছোট্ট প্রাণীটি দীর্ঘক্ষণ শ্বাস আটকে ছিল, তাই তার অবস্থা খুব একটা ভালো ঠেকছে না। তিনি তখন তাকে নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করলেন।

গু ছেনইয়েন অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে তার হাতের কাজ চালিয়ে গেলেন, আর অবশেষে সেই ছোট্ট প্রাণীটির চার পা নড়ে উঠল।

তিনি তাকে মা বাঘের কাছে ফিরিয়ে দিলেন। মা বাঘটি তার সেই প্রায় জীবন হারাতে বসা শাবকটিকে অত্যন্ত স্নেহের সাথে চাটতে লাগল। এরপর গু ছেনইয়েন উঠে দাঁড়িয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবলেন।

তিনি কেবল এক পা ফেলেছেন, এমন সময় মা বাঘটি তাঁর পরনের পোশাকের ঝুল কামড়ে ধরল।

"সাবধান!"

লিন শ্যূছুয়ান দ্রুত তিনটি পদক্ষেপ এগিয়ে এলেন।

গু ছেনইয়েন আশঙ্কা করলেন যে মা বাঘটি লিন শ্যূছুয়ানকে আক্রমণ করতে পারে, তাই তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে সামনে যাওয়া থেকে বাধা দিলেন।

"কিছু হবে না, আগে এগিয়ে এসো না, সাবধানে থেকো যাতে আঘাত না পাও।"

মা বাঘটি যখন দেখল যে তিনি থেমে গেছেন, তখন সে তার শাবকটিকে মুখে তুলে গু ছেনইয়েনের পায়ের কাছে ঠেলে দিল।

ওয়েই খোজা অবাক হয়ে বললেন, "সৃষ্টির প্রতিটি জীবেই আত্মা আছে। এই মা বাঘটি হয়তো বুঝতে পেরেছে যে কেবল নিজের পক্ষে এই শাবকটিকে বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব নয়, তাই সে তাকে গু ছেনইয়েনের কাছে সঁপে দিচ্ছে।"

লিন শ্যূছুয়ান এটি শোনার পর কেমন যেন অদ্ভুত এক বোধ করলেন। গু ছেনইয়েন কি তবে এর বাচ্চা লালন-পালন করবেন?

গু ছেনইয়েন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং মা বাঘের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

"তুমি কি এটি আমার সাথে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে বলছ? তুমি কি জানো, আমি যদি একে নিয়ে যাই, তবে সম্ভবত সারা জীবনেও তুমি আর এর মুখ দেখতে পাবে না?"

তখন সেই সাদা বাঘটি আবার তার সন্তানকে মুখে তুলে গু ছেনইয়েনের হাতের ওপর রেখে দিল।

গু ছেনইয়েন তার ইচ্ছাকে সম্মান জানিয়ে নিজের দুই হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং সেই ছোট্ট সাদা বাঘের শাবকটিকে লুফে নিলেন।

মা বাঘটি উঠে দাঁড়াল, প্রতি তিন পদক্ষেপে একবার করে পেছনে ফিরে তাকাল এবং একা একাই বনের গভীরের দিকে হেঁটে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গু ছেনইয়েন সদ্য জন্ম নেওয়া সেই সাদা বাঘের শাবকটিকে কোলে নিয়ে তার কচি গোলাপি নাকে হালকা করে ছোঁয়ালেন।

"তুমি এবার আমার সাথে বাড়ি চলো।"

গু ছেনইয়েন লিন শ্যূছুয়ানের সামনে এসে তাঁকে বললেন, "তুমি কি নিজে একটু কোলে নেবে?"

লিন শ্যূছুয়ান দেখলেন যে এটি একেবারে ছোট্ট একটি পুতুলের মতো নরম, যদিও তাঁর খুব ইচ্ছে করছিল, তবুও তিনি নাকচ করে দিলেন। তাঁর ভয় হচ্ছিল যে তিনি হয়তো ঠিকমতো একে কোলে ধরে রাখতে পারবেন না।

পাহাড় থেকে নেমে আসার পর লিন শ্যূছুয়ানের মন... [অংশ ২/৩]

গু ছেনইয়েন জোরাজুরি করলেন না, ভবিষ্যতে সুযোগ অনেক আসবে। এত সুন্দর একটি ছোট্ট প্রাণীকে লিন শ্যূছুয়ান অবশ্যই পছন্দ করবেন।

গ্রামের বাড়িতে ফিরে আসার পর গু ছেনইয়েন ব্যবস্থাপককে নির্দেশ দিলেন যেন স্তন্যপান করানোর উপযুক্ত একটি স্বাস্থ্যকর গাভী খুঁজে বের করা হয় এবং তার দুধ দোহন করে ফুটিয়ে যেন নিয়ে আসা হয়।

সাদা বাঘের শাবকটি জন্ম থেকেই গু ছেনইয়েনের শরীরের গন্ধ পেয়েছে, তাই সে গু ছেনইয়েনের প্রতি ভীষণ রকম আসক্ত হয়ে পড়েছিল। যতবারই গু ছেনইয়েন তাকে কোলে নিতেন, সে শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ত।

দুধ আসার পর গু ছেনইয়েনের পক্ষে তাকে কোলে নিয়ে খাওয়ানো কিছুটা অসুবিধাজনক হয়ে পড়ছিল, তাই তিনি লিন শ্যূছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ, আপনি কি দয়া করে একটু সাহায্য করবেন? ওই চামচ দিয়ে গরুর দুধটুকু এই ছোট্ট প্রাণীটিকে খাইয়ে দিন।"

রথে বসার সময় লিন শ্যূছুয়ান অবশ্য এই ছোট্ট শাবকটির সাথে বেশ ভালোই সময় কাটিয়েছিলেন, তাই তিনি অস্বীকার করলেন না।

যতক্ষণ না তিনি হাতে চামচ তুলে নিলেন এবং ওই ছোট প্রাণীটির দিকে তাকালেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি কিছুটা দিশেহারা বোধ করছিলেন।

"কীভাবে একে খাওয়াতে হয়? আমি তো জানি না। বরং তুমিই খাওয়াও, আমি তোমাকে ধরে রাখছি।"

গু ছেনইয়েন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

কিন্তু ছোট্ট প্রাণীটি একদম শান্ত ছিল না, সে কোনোভাবেই গু ছেনইয়েনের কাছ থেকে সরতে চাইছিল না এবং তার দুটি ছোট্ট থাবা দিয়ে গু ছেনইয়েনের হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল।

গু ছেনইয়েনও জোর করতে সাহস পেলেন না, পাছে তাকে আঘাত করে ফেলেন।

তাই তিনি কেবল মৌখিকভাবে লিন শ্যূছুয়ানকে শিখিয়ে দিতে লাগলেন কীভাবে খাওয়াতে হবে।

একবার পরীক্ষা করার পর কাজটা সফল হলো। ছোট্ট প্রাণীটি ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল, দুধের গন্ধ পেয়ে সে বাধ্য ছেলের মতো মুখ খুলল। তাদের মধ্যে একজন সাদা বাঘটিকে কোলে ধরে রইল আর অন্যজন ধীরে ধীরে তাকে খাওয়াতে লাগল।

ওয়েই খোজা মহারাজ ও গু ছেনইয়েনের বর্তমান এই দৃশ্য দেখে বারবার ভাবছিলেন যে তিনি যেন এমন দৃশ্য কোথায় দেখেছেন।

যতক্ষণ না সাদা বাঘটি খাওয়া-দাওয়া শেষ করে পেট পুরে তৃপ্ত হলো এবং গু ছেনইয়েনের হাত ছেড়ে দিল।

তখনই কেবল ওয়েই খোজা সাদা বাঘটিকে দূরে সরিয়ে নিয়ে গেলেন।

গ্রামের বাড়ির বাইরে গিয়ে তিনি দেখলেন, এক পরিবারের এক পুরুষ মানুষ একটি কোলের শিশুকে ধরে আছে আর এক নারী সেই শিশুকে চামচ করে কিছু একটা খাইয়ে দিচ্ছেন।

ওয়েই খোজা হঠাৎ বুঝে ফেললেন, এই তো এই তো... এই দৃশ্যটি ঠিক হুবহু ওই দৃশ্যের মতো, যা তিনি কিছুক্ষণ আগে মহারাজ ও গু ছেনইয়েনকে ওই সাদা বাঘের শাবকটিকে খাওয়ানোর সময় দেখেছেন, বিন্দুমাত্র তফাত নেই।

তিনি নিজের হাতের সাদা বাঘের দিকে তাকালেন এবং অবচেতনভাবেই তাকে আরও শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন—এ তো ভবিষ্যৎ বংশের ছোট পূজনীয় ঠাকুর ছাড়া আর কিছু নয়!

সাদা বাঘের শাবকটি একটি দুধের ঢেকুর তুলল।

ওয়েই খোজা ভয়ে পাছে তার ঠাণ্ডা লেগে যায়, তাই দ্রুত নিজের জামার হাতা দিয়ে তাকে এমনভাবে ঢেকে দিলেন যাতে একটুও বাতাস না লাগে।

সাদা বাঘটিকে সাময়িকভাবে গ্রামের বাড়ির এক প্রবীণের কাছে রাখা হলো যিনি বিশেষভাবে গবাদি পশু দেখাশোনা করতেন। তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল এবং যেকোনো জরুরি পরিস্থিতিতে তিনি সময়মতো ব্যবস্থা নিতে পারতেন।

ওয়েই খোজা বারবার তাঁকে অনুরোধ করে বলে দিলেন যেন তাঁর আনা এই সাদা বাঘের শাবকটিকে অত্যন্ত সাবধানে ও যত্নের সাথে দেখাশোনা করা হয়।

সেই বৃদ্ধ জানতেন যে গ্রামে আসা এই ভদ্রলোক হলেন এস্টেটের নিজস্ব মালিক তথা বর্তমান রাজদরবারের প্রধানমন্ত্রী, তাই তিনি কোনো অবহেলা করার সাহস পেলেন না এবং সত্যি সত্যিই সেই সাদা বাঘটিকে নিজের কুলদেবতার মতো অত্যন্ত যত্নে লালন-পালন করতে লাগলেন।

তিনি এমনকি নিজের হাতে বোনা একটি ছোট বাঁশের ঝুড়িও তাকে থাকার জন্য তৈরি করে দিলেন এবং তার ভেতর বাড়ির পোশাক তৈরির অবশিষ্ট ছোট ছোট কাপড়ের টুকরো বিছিয়ে দিলেন, যা ছিল উষ্ণ এবং নরম।

"খাবার পরিবেশন করো।" গু ছেনইয়েন নির্দেশ দিলেন।

তারা ফিরে আসার পর সমস্ত মনযোগ ওই ছোট শাবকটির ওপরই নিবদ্ধ ছিল, অথচ নিজেদের পেটের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

সম্ভবত দুপুরের দিকে শারীরিক পরিশ্রম বেশি হওয়ার কারণে লিন শ্যূছুয়ানের খিদে দারুণভাবে বেড়ে গিয়েছিল, তিনি স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ খাবার খেলেন।

খাওয়ার পর।

লিন শ্যূছুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, "ওই ছোট প্রাণীটি কোথায়? তাকে ফিরিয়ে আনা হয়নি?"

যদিও সাদা বাঘটি তাকে কোলে নিতে দেয়নি, তবুও তিনি রাগ করেননি এবং মনে মনে তার কথাই ভাবছিলেন।

"তুমি দেখছি এই প্রাণীটির প্রতি বেশ ধৈর্যশীল। আমি ওয়েই খোজা কে বলে দিয়েছি তাকে গরুর খামারে রেখে আসতে, রাতে তার খাওয়ার পালা থাকে, তাতে তোমার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটতে পারে।"