পঞ্চম অধ্যায়
গু চেংইয়ান যখন ঘরে ফিরে এলেন, তখন এখানকার ব্যবস্থাপক বেশ কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “বড়ভাই! ছোটভাই!”
“অনেক আদর করার দরকার নেই, বসো, সেই মেয়েটির পরিচয় বের হয়ে গেছে কি?” বড়ভাই নম্র স্বভাবের, তার আচরণ শান্ত ও মার্জিত, এখন দেখেও বোঝা গেল গুজব মিথ্যে নয়। তার মেজাজ মিত্রসভার প্রধানের মতো নয়, বরং স্ত্রীর মতো কিছুটা অনুরূপ। শুনেছি সে এখন শৌসাই পাস করেছে, একজন সৎ শিক্ষার্থী, যা তাদের যোদ্ধাদের থেকে আলাদা।
“সেই মেয়েটি কয়েকদিন আগে আত্মীয়দের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছে, বলেছে তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে, তার শত্রুরা ক্ষমতাশালী, সে অভিযোগ করার জায়গা পায়নি, তাই আমাদের এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছে। তার সঙ্গে একজন অন্ধ বৃদ্ধ দাসও ছিল, সেইদিন হয়তো বাইরে কোথাও গিয়েছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে তাকে বের করে দেওয়া হয়েছে।”
ব্যবস্থাপক সহানুভূতির সঙ্গে বললেন।
গু চেংইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “তুমি অনেক কষ্ট করেছো, সেই অন্ধ বৃদ্ধ দাসকে এখন খুঁজে পাওয়া গেছে?”
“হ্যাঁ, পেয়েছি! আমি তাকে এখানে নিয়ে এসেছি, বড়ভাই কি তাকে দেখতে চান?”
“প্রয়োজন নেই, তাকে তার মালিকের মেয়েকে দেখাশোনা করতে দাও।”
“জী!”
ব্যবস্থাপক চলে যাওয়ার পর, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গু চেংসিন বলল, “দাদা, মা চাচার বাড়িতে তোমাকে পাঠাতে বলেছে, সরকারী স্কুল শিগগিরই খোলা হবে, তুমি ওই মেয়েটির ব্যাপারে কী ভাবছ?”
পাঁচ বছর আগে, তারা তিনজনকে শিয়া রুওক্সি বাড়িতে নিয়ে আসেন, তখন জানা গেল তার স্বামী গু ঝেংশিউ নতুন মিত্রসভার প্রধান এবং ঝিয়ংহুয়া পেইয়ের প্রধান।
শিয়া রুওক্সি নিজে শুধু মেডিকেল গ্যাং-এর শিষ্য নন, বরং তিনি জিংঝৌ ফুর-এর জিংঝৌ শির-এর ঘনিষ্ঠ বোন, যদিও তাদের বয়সের পার্থক্য প্রায় বিশ বছর, তাই তারা ভাইবোন হলেও পিতামাতার মতো।
তাদের তিনজনকে শিক্ষাদান শুরু করার সময় শিয়া রুওক্সি লক্ষ্য করলেন গু চেংইয়ান খুব বুদ্ধিমান, তাই গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে তাকে কাউন্টি পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করিয়েছিলেন, অবাক করার ব্যাপার, সে প্রথম স্থান পায়।
এই খবর চিঠির মাধ্যমে তার ভাইয়ের কাছে পৌঁছলে, দাদা রাতেই চিঠি পাঠিয়ে বললেন, মেয়ে দ্রুত ওই ছেলেটিকে তার কাছে পাঠাও, সে নিজে তাকে পড়াবে।
“সে মেয়েটির শরীরের বিষ সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না, আমি কিছু আগ্রহী, দেখি কী হয়!” সে সবসময় মনে করত ওই মেয়েটি যদিও কোমল মনে হয়, তার চোখে যেন এক ধরনের দূরত্ব, যেন সে শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি হিসেবে কিছুটা উদাসীন।
গু চেংসিন ঠোঁট চেপে ধরল, সেই ছোট মেয়ে হয়তো ওই মেয়েটিকে খুব পছন্দ করে, কারণ সে খুব সুন্দর।
“ঠিক আছে, কয়েকদিন বড় বৃষ্টি হবে বলে মনে হয়, এখানেই দু-তিন দিন রই, বৃষ্টি শেষে ঘোড়া চালিয়ে দ্রুত যাত্রা করব। তুমি সিকি-কে দেখো, যেন সে ওই মেয়েটির সঙ্গে একান্তে বেশি সময় কাটায় না।”
গু চেংসিন আদেশ নিয়ে ওই মেয়েটির ঘরের বাইরে গাছের ডালে লুকিয়ে ছিল।
ঘরের ভিতর থেকে গু সিকির প্রাণবন্ত ও আন্তরিক কণ্ঠ শোনা গেল।
“শু শুয়ান আপু, আমি দুঃখিত, আমি তোমার পরিচয় জানতে চেয়েছিলাম না! না হলে, তুমি আমাদের সঙ্গে জিংঝৌ ফুর যেতে পারো! আমার ভাই সরকারী স্কুলে ভর্তি হতে যাচ্ছে, আমার চাচা জিংঝৌ শহরে থাকেন।”
লিন শু শুয়ানের পরিচয় জানতে পেরে গু সিকি তার সঙ্গে সহমর্মিতা করল, কারণ তারা দুজনেই পিতামাতাহীন, তবে সে লিন শু শুয়ানের তুলনায় ভাগ্যবান, তার একটি ভালো ভাই ও দাদা-মায়ের মতো পালনকারী আছে।
কিছুক্ষণ কাশির পর, লিন শু শুয়ানের মুখে লালিমা ফুটে উঠল, যা তাকে আরও সুন্দর করে তোলে।
“আমি ভেবেছিলাম তোমার বড়ভাই চিকিৎসক, ভাবিনি সে পরীক্ষা দেয়।
গু সিকি গর্বের সঙ্গে বলল, “শু শুয়ান আপু, তুমি জানো না, আমার বড়ভাই খুবই দক্ষ, সে আমাদের কাউন্টি পরীক্ষার শীর্ষ স্থান পেয়েছে! অনেক বড় বা বিখ্যাত মানুষ তাকে হারাতে পারেনি।”
“আরও আছে! আমার বড়ভাই মানুষ বাঁচাতে ভালোবাসে! গত কয়েক বছরে তার সঙ্গে যেখানেই গিয়েছি, অনেক দরিদ্র ও অসুস্থ মানুষ পেয়েছি, কিন্তু সে সবাইকে সেরে তুলেছে, তাই তুমি চিন্তা করো না, তোমার বিষের জন্যও তার উপায় আছে।”
“তাহলে তোমার বড়ভাই সত্যিই একজন ভাল মানুষ,” লিন শু শুয়ান নীচে চোখ নামিয়ে বলল, চোখে এক ধরনের রহস্যময় আলো।
ঠক ঠক ঠক! ঘরের বাইরে কেউ দরজা খোঁজাখুঁজি করল।
“কে? ঢুকো।”
গু সিকি দরজার বাইরে থেকে ডাক দিল।
চকচক!
“ম্যাডাম, আমি ঝিয়ংহুয়া পেইয়ের এই জায়গার ব্যবস্থাপক, বড়ভাই আমাকে বলেছে ওই মেয়েটির দাসকে ফিরিয়ে দিতে।”
“দাস?” গু সিকি পেছনের অন্ধ বৃদ্ধকে দেখল, তার চোখ ঝাপসা ও অদৃষ্টি পূর্ণ, স্পষ্ট অন্ধ।
“শু শুয়ান আপু, এটা কি তোমার দাস?”
মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ওয়েই শু!”
সে উঠে বিছানা থেকে নামতে চাইল।
গু সিকি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে থামাল, “তোমার শরীর এখনো ভালো হয়নি, ভাই বলেছে বিছানায় থাকতে হবে! যেহেতু চেনা মানুষ, ওকে রেখে দাও।”
অন্ধ বৃদ্ধ দাস মালিকের কণ্ঠ শুনে মাথা ঘুরিয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে মাটিতে পড়ল, “পুরনো দাসের ভুল, মালিককে এমন অবজ্ঞা সহ্য করাতে হলো!”
লিন শু শুয়ান কোমল কণ্ঠে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, উঠে যাও, ওয়েই শু।”
ওয়েই শু আবার ঝাঁকুনি দিয়ে দাঁড়াল, মুখের কোণে কিছু টানটান ভাব, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “ধন্যবাদ, ম্যাডাম।”
গু সিকি বুঝল মালিক-দাসের মধ্যে গোপনে কথা বলার আছে, তাই সৎভাৱে বিদায় নিল।
সে চলে যাওয়ার পর, গু চেংসিন অস্পষ্টভাবে একটি শব্দ শুনল: মালিক।
শুনতে না পেরে গু সিকি তাকে ডাকল, “চেংসিন, তুমি গাছে লুকিয়ে কেন?”
“দ্বিতীয় ভাই বলো!” গু চেংসিন রাগ করে ঝরে পড়ল, তার সামনে নামল।
“আমি তো বলছি না! হয়তো তুমি আমার থেকে ছোট, তবুও মনে নেই।”
গু চেংসিন কম কথা বলে, শুধু গু সিকির সামনে একটু বেশি কথা বলে।
“বড় ছোটের কোনো হিসেব নেই।” সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার চুল এলোমেলো করল।
ছোট মেয়ে তখন সৌন্দর্যের বয়সে, রেগে গেল, “গু চেংসিন! তুমি মার খেতে চাও?”
“তুমি তো আমাকে ধরো।” গু চেংসিন সৎ কথা বলল।
তারা দুজন ঝগড়া করেই দৌড়ে বেড়াতে শুরু করল।
গু চেংইয়ান বোনের বিরক্ত চিৎকার শুনে হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, অবশেষে বৃষ্টি পড়ল।
তিনি অপরিচিত মেয়েটির ঘরের দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না, তাকে কষ্ট হওয়া উচিত ছিল, সাধারণ মানুষ তো চিৎকার করে ওঠে, কিন্তু সে ধৈর্য ধরছে।
গু চেংইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বৃষ্টির শব্দ শুনতে থাকলেন, শুনেছেন চাচা খুব কঠোর, তাই নিজেকে ঝগড়ার মধ্যে ফেলতে চান না।
পরের দিন, গু সিকি লিন শু শুয়ানকে দেখতে গেলে দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে, খুব অসুস্থ লাগছে, মুখে সামান্য অভিব্যক্তি।
প্রতিপক্ষের অন্ধ ওয়েই শু গু সিকির দিকে অনেকবার তাকালেও কিছু বলল না।
“শু শুয়ান আপু, তুমি যদি সত্যিই অসুস্থ হও, আমি আমার ভাইকে ডেকে আনব, তুমি সবরকম সহ্য করো না।”
লিন শু শুয়ানের ঠোঁট অল্প হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, ঝামেলা করো না।”
কথা শেষ হবার আগেই সে কাশি করল, এবার তার মুখে রক্তের রং একেবারেই নেই।
গু সিকি তার মা ও ভাইয়ের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে, তাই বুঝতে পারল সে অসুস্থ।
অতএব উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “শু শুয়ান আপু, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই আমার ভাইকে ডেকে আনব।”
বলেই জামার কিনারা ধরে বাইরে দৌড় দিল।
এসময় চারপাশে কেউ নেই, লিন শু শুয়ানের চোখ অন্ধ দাসের দিকে তাকাল, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, “পুরনো দাসের ভুল।”
“ওঠো, এবার আর হয় না, আমি মরব না।” কারণ যারা মারা যাওয়ার কথা ছিল তারা এখনও ভাল আছেন, সে কেন আগে যাবে? মেয়েটির মুখে এক সুন্দর হাসি, মনে হয় ভূতের মতো।
মালিকের হালকা হাসি শুনে, বৃদ্ধ দাস মাথা আরও নিচু করল।
অল্প সময়ের মধ্যে অনেক পা ঠেকের শব্দ এলো, যার মধ্যে একটি কণ্ঠ বিশেষ, ধীর ও সুরেলা।
“দাদা দেখো! শু শুয়ান আপুর অবস্থা খুব খারাপ, সে নিজেই চুপ করে আছে, আমি খুব চিন্তিত।”
সুন্দর চেহারার যুবক মেয়েটির দিকে কোমল হাসি দিল, “তাহলে আমি চেষ্টা করে দেখি, লিন মিসের কি বলার আছে?”
মেয়ে চোখ নামিয়ে দিল, লম্বা পাপড়ি তার চোখের আবেগ ঢেকে দিল, কেবল ছায়া ফেলল, সে হালকা কাশি দিল, “সাহায্য করো।”
সে হাত বাড়িয়ে সাদা মসৃণ কব্জি দেখাল।
“ক্ষমা করবেন।” গু চেংইয়ান ক্ষমা চেয়ে তার نبض নিলেন।
তাদের ত্বক স্পর্শের সময়, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন সে অল্প সময়ের জন্য শক্ত হয়ে উঠল, যেন অপছন্দ করে হাত ফিরিয়ে নিতে চায়।
গু চেংইয়ান বেশি দেরি করলেন না, দ্রুত হাত সরিয়ে সম্মানজনকভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
“লিন মিসের মানসিকতা শক্তিশালী, সাধারণ মেয়েদের মতো নয়, তবে তোমার অবস্থা সহ্য করার মতো নয়, আমার একটি পদ্ধতি আছে যা চেষ্টা করা যেতে পারে, হয়ত তোমার শরীরের বিষ কমাতে পারবে, তবে পুরোপুরি মুক্তি পেতে সময় লাগবে।”
ওয়েই শু মুখে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে মাটিতে পড়ল, “অনুগ্রহ করে আমার মালিককে বাঁচান!”
লিন শু শুয়ান অল্প ভ্রু কুঁচকিয়ে কিছুক্ষণ পরে আনন্দিত হয়ে তাকাল, “সত্যি?”
গু চেংইয়ানের চোখে হাসি আরও গভীর হল, সে মাথা নেড়ে বলল, “তবে প্রয়োজনীয় ঔষধ খুব মূল্যবান, কাল আমি ব্যবস্থা করব, তারপর আবার তোমার জন্য চিকিৎসা করব।”
তারা কিছু কথা বলল, গু চেংইয়ান বিদায় নিলেন।
মজার ব্যাপার, লিন শু শুয়ান স্পষ্ট বিশ্বাস করেনি যে সে তাকে সুস্থ করতে পারবে, তবু খুশির ভান করল, গু চেংইয়ানের আগ্রহ তার প্রতি বাড়ছে।
পরের দিন, গু চেংইয়ান ঠিক সময়ে লিন শু শুয়ানের ঘরে এসে চিকিৎসা করলেন।
“ঠিক আছে, এখন থেকে প্রতি সাত দিনে একবার চিকিৎসা করতে হবে, প্রতিবারের পর পুরো শরীর প্রস্তুত ঔষধের স্নানে আধা ঘণ্টা থাকতে হবে, পরে আমি কাউকে সাহায্য করার জন্য পাঠাব।”
লিন শু শুয়ানের শরীরে এই বিষ ষোল বছর ধরে ছিল, পূর্বজন্মসহ মোট চল্লিশ বছরেরও বেশি, সে নিজেকে ভালোভাবে জানে, ভাবেননি এই মানুষ সত্যিই তার কষ্ট কমাতে পারবে।
“ধন্যবাদ গু সাহেব।”
শুকনো ধন্যবাদ জানিয়ে, পরিবেশ নীরব হয়ে গেল।
গু চেংইয়ানের মুখে এখনও কোমল হাসি, “কোনো কৃতজ্ঞতা দরকার নেই, আমি চলে যাই।”
লিন শু শুয়ান তার পেছনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “জনজীবনে নিয়ম অনুযায়ী, আমি কি ওকে চিকিৎসার জন্য অর্থ দিতে হব?”
ওয়েই শু কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, “মালিক, আমাদের সব টাকা আগের পরিবারের হাতে আটকে গেছে, এখন এক টাকাও হাতে নেই।”
শেষ কথাগুলো বিশেষ করে ছোট করে বলল।
“চল কিছু কালি ও কাগজ নিয়ে আস।”
যদিও বুঝতে পারছিল না মালিক কী করতে চাইছেন, ওয়েই শু বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে তা করল।
পরবর্তী কয়েক দিনে সে গভীরভাবে বুঝতে পারল মালিকের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, যা হচ্ছে তাকে শহরে গিয়ে চিত্র ও লেখনী বিক্রি করতে দেওয়া।
অবশ্যই, সেই চিত্রে কোনো স্বাক্ষর ছিল না, গুণগত মান ভালো হলেও, একজন অন্ধ বৃদ্ধ দাস বিক্রি করছিল, ফলে শেষ পর্যন্ত একটি খাবারের দোকানের মালিকানা নারী মাত্র দুই তামার রুপিতে কিনে নিলেন।
দুই তামার রুপির কথা মনে পড়ে লিন শু শুয়ান, তার স্নানের ঔষধে ছিল একটি কটু ঔষধ, শুধু সেটির দামই বিশ থেকে বেশি।
“না হলে, আমরা কিছু খাবার তৈরি করে পাঠাই? পুরনো দাস একাধিকবার দেখেছে কিভাবে মালিক নিজে বড়ভাইকে স্যুপ পাঠায়, তাকে হয়তো ভালো লাগে।”