অধ্যায় ৩১

পৃষ্ঠা (১/৩)

গু চেংইয়ানের তাকে নিয়ে সত্যিই কিছু করার ছিল না। তবে লোকটি যা বলেছে, তা সে অস্বীকারও করতে পারে না—সে সত্যিই খুব পছন্দ করে।

“ওষুধটা ভালো করে তুলে রাখবে। ক্ষতস্থানে জল লাগতে দেবে না। প্রতিদিন কাউকে দিয়ে একবার করে ওষুধ বদলাবে। নিজের যত্ন নেবে, বুঝলে? কত কষ্টে তোমার সঙ্গে একবার দেখা করার সুযোগ পেলাম, আর আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলো না, কেমন?”

লিন শুয়ুয়ান তার দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে, তার হাতে ধরা ওষুধের শিশিটি নিয়ে উল্টে পড়ে সরে গেল।

বাতাসে ভেসে এল তার কণ্ঠস্বর—

“গু মহাশয়, আপনি দিন দিন বেশি বকবক করতে শিখছেন।”

গু চেংইয়ানের আর রাগ করে থাকার উপায় রইল না।

সি ছি গংশি উপাধির পুরস্কার পাওয়ার পরই তাকে বিদায় করে দেওয়া হলো। এতে সে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ওই গংশি বাইরে থেকে যতই মিশুকস্বভাবের মনে হোক, আসলে বেশ উদ্ধত; তার সঙ্গে থাকা সি ছির মোটেই ভালো লাগত না। সত্যিই বড় ক্লান্তিকর ছিল।

পরদিন সকালের দরবারে।

সম্রাজ্ঞী মাতার মাতুলপুত্র, শুয়ানওয়ে侯—শুয়ানওয়ে侯কে দরবারে অভিযুক্ত করা হলো। অভিযোগ, সে সামরিক রসদ আত্মসাৎ করেছে এবং লি রাজ্যের রাজপরিবারের সঙ্গে আঁতাত করে সেনাবাহিনীর গোপন সংবাদ বিক্রি করেছে। প্রমাণ ছিল অকাট্য।

সম্রাট ভীষণ ক্রুদ্ধ হলেন!

সেখানেই তাকে শাস্তি মন্ত্রণালয়ের কারাগারে বন্দি করার আদেশ দিলেন। নিজের মামাতো ভাই—এই পরিচয়ের সামান্যতম পরোয়াও করলেন না।

গতকালই যার জন্মদিনের উৎসব শেষ হয়েছে, সেই সম্রাজ্ঞী মা খবরটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

মাত্র এক দিনের ব্যবধানে রাজধানীর পরিস্থিতি আমূল বদলে গেল।

কিন্তু বড় রাজপুত্র অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। শুয়ানওয়ে侯 পতিত হওয়ায় তার পদটি শূন্য হয়েছে, এখন নিজের পক্ষের কাউকে সহজেই সেখানে বসানো যাবে।

দিংইউয়ান侯 ছিল তার জন্য বেশ উপযুক্ত প্রার্থী। তার পরিচয়ও বিশেষ—সে প্রয়াত লিংচেন প্রাক্তন যুবরাজের পুরনো অনুচরদের একজন, বর্তমান সম্রাটের ঘনিষ্ঠ নয়। আর কিছুদিন আগেই সে বড় রাজপুত্রের কাছে আনুগত্য স্বীকার করেছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বড় রাজপুত্রের প্রভাব ক্রমেই বাড়ছিল, আর পিতা সম্রাট প্রায়ই তাকে দমন করতেন। সভাসদদের সমর্থন অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সামরিক ক্ষমতাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ ভরসা।

বড় রাজপুত্রের পক্ষের শক্তির চাপে শুয়ানওয়ে侯 খুব দ্রুতই সম্পূর্ণরূপে পতিত হলো, আর দিংইউয়ান侯ও নির্বিঘ্নে তার পদ দখল করল।

লিন শুয়ুয়ান যখন খবরটি পেল, তখন সে ওষুধ বদলাচ্ছিল।

ওষুধের শিশিটি হাতে নিয়ে সে মৃদু হাসতে হাসতে খেলাচ্ছলে ঘোরাতে লাগল।

শান্ত স্বরে বলল, “ঘাসফড়িং ধরতে গিয়ে ওত পেতে থাকে ম্যান্টিস, তার পেছনে ওঁত পেতে থাকে হলুদ পাখি। কিছু মানুষ সত্যিই ভাবে, শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে তারাই। তারা জানে না, সেই হলুদ পাখির পেছনেও লুকিয়ে আছে এক অদৃশ্য হাত।”

ওয়েই খোজা মাথা নিচু করে রইল, তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

মনে মনে ভাবল, এই মহাশয়ের দাবার ছক তো পুরো দশ বছর ধরে বিছানো হয়েছে। এবার জাল গুটিয়ে নেওয়ার সময় এসেছে।

দশ বছর আগে শীতের এক রাতে, সেই মহাশয়ের প্রবল জ্বর উঠেছিল। সবাই ভেবেছিল, সে হয়তো আর বাঁচবে না, অকালেই জীবন শেষ হবে। কিন্তু পরদিন সে জ্ঞান ফিরে পেল—আর তার চেহারা, আচরণ, ভঙ্গি—সবকিছুতেই এমন এক威ময়তা ফুটে উঠল, যেন সে সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে গেছে।

তারপর একের পর এক পরিকল্পনা সাজানো হয়েছে, আজকের দিনটি পর্যন্ত।

ওয়েই খোজা অন্তর থেকে আনন্দিত হলো। নিশ্চয়ই পরলোকগত সম্রাজ্ঞী মা স্বর্গ থেকে সবসময় তাকে রক্ষা করে এসেছেন। একদিন না একদিন, আড়ালে সম্রাজ্ঞী মাকে যারা নির্যাতন ও ক্ষতি করেছে, সেই সব নীচ লোক শাস্তি পাবেই!

সেই দিনটি আর বেশি দূরে নয়।

শুয়ানওয়ে侯-এর ঘটনার পর সম্রাট টানা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে মুখ গোমড়া করে থাকলেন। এমনকি মহারানীও তার রোষে পড়ার সাহস পেলেন না; কিছুদিন অত্যন্ত কোমল ও অনুগত আচরণ করে চললেন।

তবু সম্রাটের মেজাজ ভালো হলো না। পরবর্তী তদন্তে জানা গেল, রাজকোষ এখন প্রায় শূন্য। রাগে তিনি শুয়ানওয়ে侯-এর সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করালেন, তারপর জানতে পারলেন—আহা! দ্বিতীয় শ্রেণির এক কর্মকর্তা শুয়ানওয়ে侯-এর সম্পদ নাকি সম্রাটের নিজের সম্পদের চেয়েও বেশি!

তার ওপর সীমান্তে একের পর এক সংঘর্ষ, যুদ্ধের পরিস্থিতি ক্রমেই উত্তপ্ত—সব মিলিয়ে তিনি সারাদিন দুশ্চিন্তায় জর্জরিত থাকলেন।

সৌভাগ্যবশত, বছরের শেষ হওয়ার আগেই একটি সুসংবাদ এসে পৌঁছাল।

একজন দুর্ধর্ষ সেনানায়ক দশ-বারোজন সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে উত্তর ইয়ানের শিবিরে গোপনে ঢুকে পড়ে, আর ঘটনাচক্রে তাদের সেনাপতিকেই জীবিত বন্দি করে এনেছে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এখন সম্রাটের কাছে জানতে চাওয়া হলো—তিনি কি যুদ্ধ চালিয়ে যাবেন, নাকি এই সুযোগে একটানা আঘাত হেনে শত্রুকে পরাস্ত করবেন, অথবা সন্ধির পথ বেছে নেবেন।

দরবারে খবরটি ছড়াতেই সব মন্ত্রী-উপদেষ্টা ভীষণ উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন।

কিন্তু সন্ধি করা হবে, না কি যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া হবে—এই প্রশ্নে তীব্র বিতর্ক শুরু হলো।

ডানপক্ষের প্রধানমন্ত্রী যুদ্ধের পক্ষে দাঁড়ালেন। এত কষ্টে যখন এমন সুযোগ এসেছে, তখন সৈন্যদের মনোবল তুঙ্গে থাকা অবস্থায় উত্তর ইয়ানকে সম্পূর্ণভাবে পিছু হটিয়ে দেওয়া উচিত।

কিন্তু বামপক্ষের অধীন রাজস্বমন্ত্রী তখন রাজকোষের দুরবস্থার কথা বলতে শুরু করলেন।

“মহারাজ, বর্তমানে রাজকোষ শূন্যপ্রায়। দক্ষিণে আবার বন্যা হয়েছে, শস্যের ফলনও ভীষণ কমে গেছে। সামনের সৈন্যদের প্রয়োজনীয় রসদ ও বেতন জোগানোর মতো সামর্থ্য আমাদের সত্যিই নেই!”

সামরিক মন্ত্রী ক্রুদ্ধ হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে এ বছর আদায় করা করের অর্থ গেল কোথায়? সব কি শুয়ানওয়ে侯-এর মতো কিছু লোকের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে ঢুকে গেছে?”

বামপক্ষের প্রধানমন্ত্রী সামনে এগিয়ে এলেন।

“এ বছর ব্যয় সত্যিই অনেক হয়েছে। শুধু গত মাসে সম্রাজ্ঞী মাতার জন্মোৎসবেই করের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ খরচ হয়েছে। রাজস্ব দপ্তরের প্রতিটি ব্যয়ের হিসাব খাতায় নথিভুক্ত আছে। মহারাজ একবার দেখলেই সব বুঝতে পারবেন।”

তদন্ত করে অবশ্য কিছুই বের করা সম্ভব হবে না। হিসাবের খাতা ছিল অগণিত এবং অত্যন্ত জটিল; তার ভেতরের কারসাজি সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ার মতো নয়। ডানপক্ষের প্রধানমন্ত্রী মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শেষ পর্যন্ত সম্রাট সন্ধির পথই বেছে নিলেন।

এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শর্ত ছিল—বিশ বছর আগে উত্তর ইয়ানে বিবাহসূত্রে পাঠানো জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে ফিরিয়ে আনতে হবে।

আলোচনার দায়িত্ব পেলেন礼部-এর অধীন鸿胪寺-এর কর্মকর্তারা। আগেরবার礼部-এর সঙ্গে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে কাজ করা গু চেংইয়ানকেও সীমান্তে গিয়ে আলোচনায় অংশ নেওয়ার জন্য নিযুক্ত করা হলো; তার দায়িত্ব ছিল চুক্তির নথি প্রস্তুত করা।

সময় ছিল অত্যন্ত কম, তাই তারা সেদিন রাতেই রওনা হয়ে গেলেন।

তিন দিন পর সবাই সীমান্তে পৌঁছালেন।

忠亲王 নিজের অধীনস্থদের নিয়ে তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে স্বয়ং এগিয়ে এলেন।

সৌজন্য বিনিময়ের পর鸿胪寺-এর উপমন্ত্রী অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শত্রুসেনাপতিকে বন্দি করার এই বিরাট কৃতিত্ব কোন সেনানায়কের? মহারাজাধিরাজ, তাঁকে কি আমাদের সঙ্গে দেখা করিয়ে দিতে পারেন? গু মহাশয়, আপনি কী বলেন?”

পুরো দলের মধ্যে গু চেংইয়ানই সম্রাটের সর্বাধিক প্রিয়পাত্র। পথজুড়ে鸿胪寺-এর এই উপমন্ত্রী, লিয়াং মহাশয়, তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন; প্রায় প্রতিটি বিষয়েই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার মতামত জানতে চাইতেন।

গু চেংইয়ান হেসে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বলল, “লিয়াং মহাশয়ের কথাই যেন আমার মনের কথা। মহারাজাধিরাজ, আমাদের এই কৌতূহল মেটানোর অনুগ্রহ করুন, যাতে আমরা আমাদের লিং রাজ্যের এই বীরকে একবার শ্রদ্ধাভরে দর্শন করতে পারি।”

忠亲王 জিজ্ঞেস করলেন, “আপনিই নিশ্চয় ছয় পরীক্ষায় সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জন করে সদ্য প্রথম হওয়া গু চেংইয়ান, গু মহাশয়? আপনার কথা আমি অনেক আগেই শুনেছি! আর বলতেই হয়, এই তরুণ বীরও আপনার পরিচিত।”

গু চেংইয়ান হাত জোড় করে প্রণাম জানিয়ে প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “মহারাজাধিরাজের খ্যাতির কথা তো বহুদিন ধরেই শুনে আসছি; আজ সরাসরি দেখে বুঝলাম, খ্যাতির চেয়েও আপনার মহিমা বেশি। পরিচিতদের কথা যদি বলেন, তিন বছর আগে সোনার খনির মামলার তদন্তের সময় মহারাজাধিরাজ আমার জন্মভূমি জিং প্রদেশ থেকে কয়েকজন তরুণকে নিয়ে গিয়েছিলেন। এ কি তাঁদেরই একজন?”

忠亲王 অট্টহাসি হেসে বললেন, “গু মহাশয় তাঁকে একবার দেখলে নিশ্চয়ই হতাশ হবেন না।”

তিনি হাত তুলতেই পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক অধীনস্থ লোকজন ডাকতে ছুটে গেল।

রূপালি-সাদা বর্ম পরা এক তরুণ সেনানায়ক তাঁবুতে প্রবেশ করে দরজার কাছে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“আপনার অধীনস্থ সেনানায়ক মহারাজাধিরাজ এবং সম্মানিত মহাশয়দের প্রণাম জানাচ্ছে।”

এই কণ্ঠস্বর বহু বছর ধরে না শুনলেও গু চেংইয়ানের কাছে তা ছিল অসীম পরিচিত।

“চেংশিন?” বিস্ময়ে সে উচ্চারণ করে ফেলল।

鸿胪寺-এর লোকেরা নামটি শুনে কেউ কেউ বুঝতে পারলেন। একজন বললেন, “শুনেছি গু মহাশয়ের এক ছোট ভাই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে। তবে কি এই তরুণ বীরই সেই ভাই?”

গু চেংশিন হঠাৎ মাথা তুলে উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল, “দাদা! তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

忠亲王 হেসে এগিয়ে এসে তাকে তুলে দাঁড় করালেন।

“তোমার দাদা এখন সম্রাটের সেবায় নিযুক্ত। এবার鸿胪寺-এর সম্মানিত মহাশয়দের সঙ্গে সীমান্তে এসেছে উত্তর ইয়ানের মন্ত্রীদের সঙ্গে সন্ধি আলোচনা করতে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দেখে মনে হলো, মহারাজাধিরাজ এই তরুণ সেনানায়ককে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তাঁদের দুজনের মধ্যেও পরিচয় বেশ ঘনিষ্ঠ। তাছাড়া সম্রাট দরবারে শত্রুসেনাপতিকে বন্দি করা ব্যক্তির নাম প্রকাশ করেননি; শুধু বলেছিলেন, সে忠亲王-এর অধীনস্থ এক সেনানায়ক।

দেখা যাচ্ছে, সদ্য প্রথম হওয়া গু মহাশয়ের পরিচিতির পরিধি সত্যিই বিস্তৃত। ডানপক্ষের প্রধানমন্ত্রী তাকে রক্ষা করেন,镇国公-এর পরিবারও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, রাজপরিদর্শক মহাধ্যক্ষের পরিবারের সঙ্গে তাদের বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে, আর এখন忠亲王-এর পাশেও তার অত্যন্ত প্রিয় এক ছোট ভাই রয়েছে। এই মানুষটি সত্যিই গভীর ও দুর্বোধ্য; তাকে সহজে অপরাধী বানানো চলে না।

সবাই সামনাসামনি সেই তরুণ সেনানায়কের ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগলেন।

“সত্যিই, বীরের জন্ম অল্প বয়সেই হয়—সাহসও আছে, বুদ্ধিও আছে।”

“আশ্চর্য নন যে এত অসাধারণ ও বীরদর্পী! জানা গেল, আমাদের সদ্য প্রথম হওয়া গু মহাশয়ের সহোদর ভাই। একদিকে সাহিত্য, অন্যদিকে সামরিক কৃতিত্ব—দুজনেই সম্রাটের বিশ্বস্ত মন্ত্রী ও শ্রেষ্ঠ সহায়ক!”

“এই দুই প্রতিভাবান ভাই আমাদের লিং রাজ্যের সৌভাগ্য!”

সাহিত্যিক মন্ত্রীরা কাউকে প্রশংসা করতে শুরু করলে একই কথা দুবার বলেন না। চেংশিন শুনতে শুনতে শেষে লজ্জায় পড়ে গেল। সেনাবাহিনীতে এসবের চল নেই; এমন প্রশংসা শুনলে বরং অস্বস্তিই লাগে। সে কেবল নিজের দাদার পাশে দাঁড়িয়ে বোকার মতো হেসে যেতে লাগল।

“সম্মানিত মহাশয়েরা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। এবার প্রথমত চেংশিনের ভাগ্য ভালো ছিল, দ্বিতীয়ত মহারাজাধিরাজের কৌশলও ছিল অসাধারণ। পরবর্তী সন্ধির কাজেও আপনাদের সবার সহযোগিতা প্রয়োজন হবে। যদি দ্রুত চুক্তি সম্পন্ন করা যায়, তবে দুই দেশের সাধারণ মানুষও শান্তিতে বছরের শেষ উৎসব কাটাতে পারবে। সেটিই হবে তাঁদের জন্য আপনাদের পক্ষ থেকে প্রকৃত আশীর্বাদ।”

এই কথার মাধ্যমে উপস্থিত প্রত্যেকের মাথায় যেন একটি করে সম্মানের মুকুট পরিয়ে দিল সে—তোমরা সবাই এখন অগণিত মানুষের কল্যাণের জন্য কাজ করছ, তোমরাই মহান।

忠亲王 মনে মনে প্রশংসা করলেন। সদ্য প্রথম হওয়া এই তরুণ সত্যিই সম্রাটের প্রিয়পাত্র হওয়ার যোগ্য। তার কথা ও কাজ অন্যদের থেকে আলাদা; প্রতিটি আচরণেই মানুষকে স্বস্তি দেওয়ার এক অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে।

গু পরিবারের এই দুই ভাই—হয়তো কয়েক বছর পর সত্যিই একজন প্রধানমন্ত্রী ও একজন মহান সেনানায়ক হয়ে উঠবে।

সবাই দিনরাত পথ চলেই সদ্য এখানে পৌঁছেছে, তাই কিছুটা বিশ্রাম নেওয়া দরকার ছিল।

চেংশিন নিজের দাদার পেছন পেছন চলল। রাতে দুই ভাই একই তাঁবুতে শুয়ে পড়ল। চেংশিন বাড়ির সকলের খবর জানতে চাইল।

গু চেংইয়ান একে একে সব প্রশ্নের উত্তর দিল।

অনেকক্ষণ পর চেংশিন আবার সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “সি ছি কি ভালো আছে?”

অন্ধকারে গু চেংইয়ান হেসে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি চেপে রেখেই যাবে, অন্তত আগামীকাল পর্যন্ত জিজ্ঞেস করবে না। কে জানত, কয়েক বছরের মধ্যেই তোমার লজ্জাবোধ বেশ কমে গেছে!”

“দাদা, তুমি আবার আমাকে নিয়ে মজা করছ। তুমি তো জানো, আমি সবচেয়ে বেশি তার কথাই জানতে চাই, তবু ইচ্ছে করে একটি কথাও বলোনি।”

অন্যেরা সবাই বলত, তার দাদা মণির মতো কোমল ও ভদ্র। কিন্তু আসলে তার মধ্যে দুষ্টুমির স্বভাবও ছিল—বিশেষ করে সে আর সি ছি যখন একসঙ্গে থাকত।

“আচ্ছা, আর মজা করছি না। সি ছির এখনও বোধোদয় হয়নি। সারাদিন সে তার নতুন পরিচিত সুন্দরী বান্ধবীদের সঙ্গেই থাকতে ভালোবাসে। তুমি এবার ফিরে গেলে, তাকে তোমার মনের কথা জানাবার সময় এসেছে। নইলে কোনো একদিন যদি সে এসে আমাকে বলে যে তার মন অন্য কারও জন্য পড়ে গেছে, তখন কিন্তু তোমার কান্না করারও সময় থাকবে না।”

চেংশিন আনন্দে এপাশ-ওপাশ করতে করতে বলল, “ধন্যবাদ, দাদা!”

দাদা তার কথা এতটা ভেবে দেখছেন—এই উপলব্ধিতে চেংশিন কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। তারপর বহু বছর ধরে লুকিয়ে রাখা একটি গোপন কথা প্রকাশ করল।

“দাদা, তোমার কি মনে আছে, যে বছর তুমি আমাকে পাহাড়ে কুড়িয়ে পেয়েছিলে?”

গু চেংইয়ান অন্তর্গত শক্তি দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করে নিল। সৌভাগ্যবশত, আশেপাশে কেউ ছিল না।

“চেংশিন, আমি জানি তুমি উত্তর ইয়ানের মানুষ। তোমার পরিচয় নিয়ে দাদার কোনো আপত্তি নেই। যদি মনে কোনো দ্বিধা থাকে, তবে তা চিরকাল হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখো। আর যদি বলতে চাও, তবে দাদা তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে—তোমার প্রতি কখনও কোনো পক্ষপাত দেখাবে না। তুমি চিরকালই আমার, গু চেংইয়ানের, ছোট ভাই হয়ে থাকবে।”

চেংশিনের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। ধীরে ধীরে সে বলতে শুরু করল—

“এইবার আমি যে ভাগ্যক্রমে উত্তর ইয়ানের সেনাপতিকে বন্দি করতে পেরেছি, তার কারণ কোনো অভিনব কৌশল নয়। আসলে আমার প্রকৃত পরিচয় হলো—আমি উত্তর ইয়ানের প্রয়াত সম্রাটের অবৈধ পুত্র।”

লেখকের বক্তব্য:

দ্বিতীয় ভাই চেংশিনের একটি গোপন পরিচয় রয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)