অধ্যায় ৯
夏之申捻须的动作顿住了，“哼，你是不是背着我偷偷下场应试了！”
顾成言起身，深深作揖，“什么都瞒不过舅舅。”
“你可知我对你寄予厚望？你既已拿下县试的案首，若是准备充分，再参加府试夺个案首，之后再上院试，连中‘小三元’也未可知。”
夏之申沉着脸训斥，众人大气都不敢出。
陈氏出言打圆场：“夫君，好了，孩子们今日才刚到，你就板着一张脸，要是让若曦知道了，怕是又要跟你闹一场。”
提及自己亲手带大、却已几年未见的亲妹妹，夏之申面色稍缓，“罢了！将你的考卷明日默写出来交给我，我替你看看。”
陈氏连连点头，眼神示意顾成言赶紧应下。
顾成言心领神会，“是！”
“快坐下，先吃饭。你表兄去年通过了秋闱，正在京城准备明年的春闱，两个表姐也都出阁了，家里好久没有这般热闹。你舅舅是高兴的，只是怕你在考试上出什么差错，所以才严肃了些。”陈氏怕他们不自在，温言解释。
“哼！老夫是怕他们学着顾正修那江湖草莽之风行事！官场上的事岂能儿戏？明日成新也一同到书房来，你兄长既然在读书上有天赋，你定然也不差。”
思琪低下头憋笑，舅舅还不知道，成新一看书就头疼，认字没问题，可让他做文章，比杀了他还痛苦。
顾成言默默看了倒霉弟弟一眼，果然他正满脸苦色，却又不敢出言反驳。
他无视了弟弟投来的求救信号，淡定地吃起了晚饭，舅母的手艺确实不错。
次日正逢舅舅休沐，顾成言与顾成新兄弟俩走进了书房。
“舅舅，这是前几日府试的答卷，我尽量回忆默写在上面了，请舅舅过目。”
夏之申接过，放在桌上，指着面前两份卷起来的试题说：“这是老夫连夜给你们出的考题，都坐下写写吧。”
“是。”
顾成言上前拿起两份考卷，递了一份给顾成新。
顾成新苦着脸接过，深吸了一口气，才缓缓打开。好嘛，全是经义。
“舅舅，这两份试题是一样的吗？”他鼓起勇气问。
夏之申正在阅览顾成言的试卷，漫不经心地回道：“嗯。”
他再不敢多问，执起笔，绞尽脑汁往空白处填写。
夏之申看完面露赞赏，连连点头，随后又收回笑意，扫了两个外甥一眼，发现两人都专心于试题，并未注意到他方才的失态。
他起身巡视，发现大外甥心态极佳，字迹工整，回答的内容言之有物、条理清晰，不错！
走到小外甥这边，他情不自禁皱起眉头。这字风与他兄长完全不同，大开大合，带着几分豪气，但内容实在空洞，让人有种“听君一席话，如听一席话”之感。
试题收上来后，夏之申稍微点评了一番。由于对比过于悬殊，为了避免对小外甥造成不必要的打击，他甚至鼓励了几句：“成新这字颇有意趣，行文通俗易懂，不错。”
顾成言接话道：“舅舅，成新对排兵布阵十分感兴趣，此次随我一同来景州，也是希望舅舅能对他做一番安排，让他参军入伍。”
夏之申打量着小外甥的体格，点了点头，“老师曾说要因材施教。既然如此，择日与管军籍的同知陶大人说一声便是。不过成新，入伍十分辛苦，极有可能被派往边疆与北燕一战，你可想好了？”
顾成新一听到“北燕”二字，整个人如同蓄势待发的狮子，坚定地回答：“舅舅，我想好了！我不怕苦、不怕累，更不怕死！”
他最想做的一件事，就是堂堂正正站在北燕的地界，与那些豺狼虎豹认认真真较量一场！
“好！真是我南凌的好儿郎！”舅舅也被他的气势所感染。
“府中有位曾在兵房任职的典史，如今管着家里的府兵，你这几日便去跟着他学习。”
“多谢舅舅成全。”顾成新乐呵呵地跑出去找人。
接下来便是考后分析。虽然府试由各州知府主持，但他并不管出题批卷，所以也没什么好避嫌的。
他给大外甥预估了大致名次，通过肯定没问题，能不能拿到头名，还得看考官的喜好，这是他也无法左右的。
摸清底子后，夏之申心中大喜，庆幸这么好的苗子如今就在眼前，没有被顾正修那莽夫耽误了。
“即日起，我会将历届院试试题让你轮番作答，之后再解析。这是你平日需要看的书，看完后自己写一份注释交给我。”
顾成言看着眼前堆得有半个身子高的书籍，挑眉道：“是。”
夏之申本人是一甲进士，一般的先生达不到他的水平，因此儿子自小由他亲自教授，如今不过而立之年便已是举人，明年春闱一开，一门两进士也不是不可能。
公榜当日，人人都挤在榜下。
“过了！过了！”有考生看见自己的名字在上面，兴奋大喊。
“这案首竟是个陌生的名字！”看热闹的人一脸疑惑。
挤不进去的本届考生陶子淳问道：“叫什么？你倒是念出来啊，兴许我就认识呢！”
“顾成言！案首叫顾成言！”
夏府的管事一早就过来等着了，都不用费神找，头名就是自家表大少爷！他立马跑回去给老爷报喜。
路上听见陶家少爷惊讶地说：“顾成言？这人我真没听说过，景州城也没有姓顾的世家啊？”
管事得意地插嘴道：“这案首顾成言公子，乃是我们夏家的表少爷，自小长在梁县，第一次来咱们景州城，难怪陶少爷不认识。”
陶子淳盯着他看了一会儿，笑着说：“夏家？竟然是知府大人家的子侄，难怪如此天资纵横！”
“陶少爷，我还得赶回府将好消息告诉老爷夫人，先告辞了。”
榜下还站着一名考生，他也是从小地方出来的，一听这案首的身份，不免有些好奇。此人既有知府大人这层关系，竟一直呆在小县城，没有来景州城跟这位大人学习，真是奇怪。
一得知消息，陈氏便操办了一桌丰盛的餐食。要不是顾成言一再说自己不想过于声张，她都想宴请大家过府，好生庆贺一番。
舅舅夏之申脸上也满是骄傲。他亲手教养的儿子从未得过头名，这一直是他心头的遗憾，如今倒是从外甥这儿找着了慰藉。
几日后，顾成言以正式童生的身份入了府学。
教授的老师都是景州城内的学者，各个都是举人出身，甚至还有两位不喜官场、选择教学的同进士。
顾成言虽是知府大人的子侄，但性格温和，身上没有半分贵族子弟的傲慢，而且学问好，乐于为同窗解答，还知道不少江湖轶事。不过短短几日，便得到了府学绝大多数学子的喜爱与尊敬。
就连出身寒门的学子也愿与他结交，起因是一餐饭。
寒门学子钱财有限，一般都是从家里带些能存放的菜式，多是腌菜、腊肉，主食也是烙饼或者粗面馒头，便宜管饱。
大家吃饭时，这些寒门学子会躲在无人的角落，一是避免对比明显而失颜面，二则贵族子弟吃的都是鱼肉，他们看了难免犯馋。
这次陶子淳拉住志趣相投的寒门学子庄寒生，“庄兄，为何你每次吃饭都不跟我们一起？可是偷偷藏着什么好吃的？”
有些公子哥嗤笑出声，表情令人不适。
“还能是什么？不就是些贫民吃的粗糙东西，还能是肉不成。”
庄寒生难以启齿，紧握着拳头。
顾成言见过最底层的生活，理解他的尴尬。
“陶兄，庄兄带的定是家中父母亲手做的菜式，出门在外，于他而言，自然胜过寻常饭菜千万。可惜我娘不善厨艺，我倒是羡慕庄兄可以日日感受家里的味道。”
陶子淳恍然大悟，拍了拍庄寒生的肩膀，“庄兄你也真是的，我又不会抢你的。以后莫要躲起来了，大家一块吃还可以聊聊天，分析分析夫子留下的课题。”
说完又怼了那群人几句：“去去去，肉有什么好吃的，人家吃的山珍你还尝不到呢！”
转而看向顾成言，接着说：“顾兄，我还是叫你成言吧！你若是想吃家常便饭，可以去我家。我娘自小在江南长大，做的扬州菜是一绝，她轻易还不下厨呢。不过你要是去我家，她肯定立马给你准备一桌！”
陶夫人最喜欢读书好又好看的少年郎，她不太愿意儿子跟那些吃喝玩乐的二世祖们待在一起。
一来二去，大家都熟悉起来，常与顾成言在一处的便成了陶子淳与庄寒生二人。
“寻个合适的时机定上门拜会，只不过最近城外突然发现了三具尸体，舅母怕是不愿让我出门。”
“尸体！难怪我爹好几日都是大半夜才回府，原来是发生命案了！凶手还没抓到吗？”
顾成言摇头，看向庄寒生，叮嘱道：“庄兄，这几日你也不要贸然离开府学。若是实在需要出门，可以同我跟子淳说一声，让下人去做就好，毕竟你不通武艺，万一遇上那杀人犯就不好了。”
“多谢顾兄提醒，我会注意的。”