বাইশতম অধ্যায়
গু চেন ইয়ানের সুঁই সরানোর কাজে মুহূর্তের জন্য ছেদ পড়ল।
"সবাই উঠে দাঁড়াও।" গম্ভীর মধ্যবয়সী ভদ্রলোক চোখ বুজে হালকা স্বরে কথাটি বললেন।
সবাই উঠে দাঁড়ালে সেই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি গলা খাঁকারি দিয়ে এগিয়ে এসে বর্তমান পরিস্থিতি বর্ণনা করলেন এবং কুড়িও কুলেস পিকনিকে আসা গু চেন ইয়ান যে মহানুভবতার পরিচয় দিয়ে সাহায্য করেছেন, তা জানালেন।
গম্ভীর মধ্যবয়সী ভদ্রলোক চোখ মেলে গু চেন ইয়ানের দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে অনুসন্ধিৎসার পাশাপাশি ছিল এক গোপন খুনের ইঙ্গিত। গু চেন ইয়ান মনে মনে ভাবলেন, বিপদ! এক সাক্ষাৎ যমকে বাঁচিয়ে ফেলেছি।
ইঙ্গিত পেয়ে বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হাসিমুখে বললেন, "এই যাত্রায় আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তরুণ। আমাদের মনিবের পদবি লিন, ব্যবসায়িক পরিবারের মানুষ। আপনি কোথা থেকে এসেছেন? আপনার নাম ও ঠিকানা জানতে পারলে ভালো হতো, যাতে ভবিষ্যতে আমাদের মনিব আপনার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করার সুযোগ পান।"
কিছুই জানেন না—এমন এক সরল চিকিৎসকের ভান করে গু চেন ইয়ান তার বয়সের উপযোগী অমায়িক হাসি হেসে বললেন, "আমার পদবি গু, নাম চেন ইয়ান। লিন সাহেব, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমি কেবলই সাধারণ সাহায্য করেছি। লজ্জার বিষয় হলো, আমি জিংঝৌ শহরের একজন পরীক্ষার্থী। আগামী বছরের বসন্তকালীন পরীক্ষার জন্য সবেমাত্র রাজধানীতে এসেছি।"
বসন্তকালীন পরীক্ষার কথা শুনে লিন সাহেব আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি নিজেই গু চেন ইয়ানকে বললেন, "এত অল্প বয়সেই তুমি প্রাদেশিক পরীক্ষা দিয়ে স্নাতক হয়ে গেছ, বেশ চমৎকার! পরীক্ষার ফলাফলের বিষয়ে কতটা আত্মবিশ্বাসী?"
গু চেন ইয়ান বিনয়ের সঙ্গে হাসলেন, কিন্তু তার কথায় তরুণের তেজ স্পষ্ট ছিল, "সে তো অবশ্যই! বিদ্যা অর্জন করে তা রাজদরবারে কাজে লাগানো এবং দেশের সেবা করাই তো সব শিক্ষার্থীর পরম লক্ষ্য। তা না হলে কি আমি এত পথ পাড়ি দিয়ে এখানে পরীক্ষা দিতে আসতাম?"
লিন সাহেব প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নেড়ে বললেন, "আমার কাছে অনেক মহান পণ্ডিতের হাতে লেখা বিরল পাণ্ডুলিপি আছে। ভবিষ্যতে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে কিছু কপি পাঠাব, আশা করি তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে স্বর্ণপদক পাবে।"
যেমনটা আশা করেছিলেন, গু চেন ইয়ান আনন্দিত হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ লিন সাহেব।"
তিনি একটু ভেবে দেখলেন, লিন সাহেবের কাছ থেকে উপকারের বিনিময়ে কিছু করা উচিত। তাই বুক পকেট থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে বললেন, "লিন সাহেব, এই পাণ্ডুলিপিগুলো আমার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান। তার বিনিময়ে এই ওষুধটি আপনাকে দিচ্ছি। আপনার হৃৎপিণ্ডের যে সমস্যা, তা চিকিৎসা না করলে ভবিষ্যতে বারবার প্রকট হতে পারে। এই ওষুধটি আপনার উপসর্গ উপশম করবে। যদি হঠাৎ কোনো সংকট দেখা দেয়, তবে সাথে সাথে একটি খেয়ে নেবেন, সাময়িকভাবে প্রাণ বাঁচবে।"
লিন সাহেবের মুখে হাসি ফুটল। তিনি মাথা নাড়লে সেই মসৃণ চেহারার বৃদ্ধ ব্যক্তিটি এগিয়ে এসে ওষুধটি গ্রহণ করলেন।
"ধন্যবাদ, গু সাহেব।"
গু চেন ইয়ান কিছু বলার আগেই দূরে লি ইউয়ানলুওর চিৎকার শোনা গেল।
"চেন ইয়ান! ফিরে এসো! আমরা সবাই পৌঁছে গেছি! চেন ইয়ান! গু চেন ইয়ান!"
এই কণ্ঠস্বর শুনে লিন সাহেবের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
"ইনি কি তোমার বন্ধু?"
"হ্যাঁ, ও একটু চঞ্চল প্রকৃতির। আমাকে না পেয়ে বোধহয় চিন্তা করছে। তাহলে আমি বিদায় নিই।"
লিন সাহেব মাথা নাড়লেন। গু চেন ইয়ান চলে যাওয়ার পর তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "চঞ্চল? লি ইউয়ানলুও?" তিনি জানতেন না যে এই বখাটে যুবকের এমন কোনো গুণ আছে।
নামটি শুনেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের ভ্রু কুঁচকে উঠল। তিনি বললেন, "ঝেনগুও ডিউকের এই ছোট উত্তরাধিকারীর এমন অমায়িক ও দয়ালু বন্ধু থাকাটা সত্যিই বিস্ময়কর।"
লিন সাহেব শুধু বললেন, "চলো, ফেরা যাক।"
কিছুক্ষণ পর একটি ছোট রাস্তা দিয়ে একটি পালকি নিঃশব্দে চলে গেল। গু চেন ইয়ান লি ইউয়ানলুওদের দিকে হাঁটার সময় ভাবছিলেন, সেই দাড়িহীন বৃদ্ধটি নিশ্চয়ই কোনো রাজকর্মচারী। বর্তমান সম্রাটের ভাইবোন খুব বেশি নেই, ঝং প্রিন্স ছাড়া কেবল একজনই আছেন যিনি আড়ালে থাকেন, চেং প্রিন্স। তবে কি এই লিন সাহেবই চেং প্রিন্স? তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এই ব্যক্তি সম্রাট নন, কারণ মূল উপন্যাসে সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ হওয়ার ঘটনাটি কেবল মূল নায়ক ঝৌ ওয়েনইউয়ানের সাথেই ঘটে, তার সাথে ঘটার সম্ভাবনা নেই।
গু চেন ইয়ান কাছাকাছি আসতেই লি ইউয়ানলুও হাত নাড়লেন।
"কোথায় গিয়েছিলে? কতক্ষণ ধরে ডাকছি!"
গু চেন ইয়ান স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিলেন, "প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে গিয়েছিলাম।"
লি ইউয়ানলুও আর কিছু জিজ্ঞেস করতে পারলেন না।
***
লি ইউয়ানলুও গু চেন ইয়ানের সাথে থাকতেই পছন্দ করতেন। গু চেন ইয়ান চাইতেন না চেং জিলিয়াং এবং লি কিংলুওয়ের মতো প্রেমিক-প্রেমিকার একান্ত মুহূর্তে বাধা সৃষ্টি করতে, তাই তিনি সবসময় কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখতেন। চেং জিলিয়াং তার বাগদত্তার সাথে সময় কাটাতে পেরে গু চেন ইয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন এবং মাঝে মাঝেই তাকে সাথে নিয়ে ঘুরতে যেতেন।
লি ইউয়ানলুও বাড়ি ফিরেই দেখলেন তার ঘরে একজন অপরিচিত ব্যক্তি বসে আছেন। তিনি ভয় পেয়ে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন।
"মহামান্য, আপনি হঠাৎ এখানে? আমাকে তো খবর দেননি।"
সেই ব্যক্তি হাতে থাকা তলোয়ারটি হঠাৎ লি ইউয়ানলুওর দিকে তাক করলেন। তার সরু চোখে ছিল তীব্র শীতলতা। দুজন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। দশবার হাত চালানোর পর সেই ব্যক্তি তলোয়ারটি অবলীলায় খাপে পুরে ফেললেন।
লি ইউয়ানলুও কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছলেন।
"তুমি গু চেন ইয়ানকে কীভাবে চেনো?"
সামনের এই কাজিন হাসিমুখে তাকালেন, তাকে আবার সেই দুর্বল ও শীতল মনে হচ্ছিল, যেন আগের তীব্রতা এক বিভ্রম ছিল।
লি ইউয়ানলুও ঢোক গিলে সব খুলে বললেন। শেষমেশ জিজ্ঞেস করলেন, "মহামান্য, আপনিও কি চেন ইয়ানকে চেনেন?"
সেই ব্যক্তি মোহময় হেসে রহস্যময়ভাবে বললেন, "চিনি শুধু নয়, আমাদের সম্পর্ক বেশ গভীর। তুমি ওর ওপর নজর রেখো, যেন কোনো অশুভ লোক ওর ধারেকাছে না ঘেঁষে। বুঝেছ?"
ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া লি ইউয়ানলুও দ্রুত মাথা নাড়লেন, "বুঝেছি, বুঝেছি!"
পরবর্তীতে আরও কিছু আলোচনা শেষে সেই ব্যক্তি মাঝরাতেই চলে গেলেন।
কয়েকদিন পর লিন সাহেব সেই পাণ্ডুলিপিগুলো নিয়ে নিজেই ধন্যবাদ জানাতে এলেন। গু চেন ইয়ান অবাক হওয়ার ভান করলেন।
"লিন সাহেব! আপনি নিজে কেন এলেন? ভেতরে আসুন।"
"হঠাৎ চলে এলাম, পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটেনি তো?" লিন সাহেব এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক।
গু চেন ইয়ান মাথা নাড়লেন, "না, না। রাজধানীতে আমার তেমন কেউ নেই, কেউ আসা মানেই আমার জন্য আনন্দ। ওয়েন ইন, চা নিয়ে এসো।"
"জি, প্রভু।"
"তোমার সাথে কেবল এই একটি চাকর, সবকিছু সামলাতে কষ্ট হয় না?"
গু চেন ইয়ান হাসলেন, "আমি বাড়িতেই নিজের কাজ নিজে করতে অভ্যস্ত।"
লিন সাহেবের মনে পড়ল গোয়েন্দা রিপোর্টে পড়েছিলেন যে গু চেন ইয়ানের বাবা-মা মার্শাল আর্ট ঘরানার মানুষ, তাই তাদের ছেলেদের নিয়মকানুন কিছুটা শিথিল। তাছাড়া সে তিন বছর একা পাহাড়ে ছিল, নিজের যত্ন নিতে সে জানেই।
"বসুন, বাড়িটা একটু সাধারণ, কিছু মনে করবেন না।"
লিন সাহেব ছোট আঙিনাটি ঘুরে দেখলেন, ঘরটি বেশ পরিচ্ছন্ন। বিশেষ করে বইয়ের ঘরটি দেখে তার বেশ ভালো লাগল।
"হ্যাঁ, এই যে তোমার জন্য সেই বইগুলো এনেছি।"
সেই কর্মচারীটি টেবিলের ওপর বাক্সটি রাখলেন। গু চেন ইয়ান উল্টেপাল্টে দেখলেন, তার শিক্ষক ইউয়ান শাওহুয়ার লেখা একটি বইও সেখানে আছে। এত কাকতালীয় হওয়ার কথা নয়, সম্ভবত এই ছদ্মবেশধারী রাজপুত্র তাকে পরীক্ষা করছেন।
"এই সব মহান পণ্ডিতের বই এখন পাওয়া দুষ্কর, আপনার অশেষ ধন্যবাদ লিন সাহেব।"
"ঠিক ধরেছ, এগুলো তারা যখন রাজসেবায় ছিলেন তখন লিখেছিলেন।"
দুজনের মধ্যে আলোচনার পর গু চেন ইয়ান বুঝলেন, তিনি একজন যোগ্য শাসক হওয়ার ক্ষমতা রাখেন। ওয়েন ইন চা নিয়ে এল। দুজনে কিছুক্ষণ নীরব থেকে চা পান করলেন।
"চাটি বেশ সুগন্ধি।"
গু চেন ইয়ান বললেন, "এটি আমার মায়ের হাতে তৈরি ভেষজ চা। রাতে পড়ার সময় এটি শরীর চনমনে রাখে, স্বাস্থ্যের জন্যও ভালো।"
"সন্তানের প্রতি মায়ের ভালোবাসা অসীম। আমারও অনেক সন্তান আছে, বাবা-মায়ের চিন্তা তো শেষ নেই।"
গু চেন ইয়ানের মনে হলো লিন সাহেবের চোখ দেখে বোঝা যাচ্ছে তিনি গত কয়েকদিন ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার চোখের নিচে কালি, গত কয়েকদিন কি ঠিকমতো ঘুম হয়নি?"
লিন সাহেব মাথা নাড়লেন। সেই কর্মচারীটি দ্রুত বলে উঠলেন, "ঠিক ধরেছেন গু সাহেব। আপনার সাথে দেখা হওয়ার তৃতীয় দিন লিন সাহেবের বুকে প্রচণ্ড ব্যথা হয়েছিল। ভাগ্য ভালো আপনার দেওয়া ওষুধটি ছিল। কিন্তু এরপর থেকে তিনি ঠিকমতো ঘুমাতে পারছেন না।"
গু চেন ইয়ান চিন্তিত মুখে বললেন, "আমি আগেই বলেছিলাম, আপনার হৃৎপিণ্ডের জন্য বিশেষজ্ঞের পরামর্শ প্রয়োজন। কেবল ওষুধে হবে না, এটি আরও গুরুতর হতে পারে।"
লিন সাহেব চুপ রইলেন। তিনি ওষুধটি পরীক্ষা করিয়েছেন, উপাদানগুলো খুবই বিরল এবং তার রোগের সাথে মানানসই। কিন্তু এমন কেউ নেই যে সাহস করে তার চিকিৎসা করবে, কারণ ভুলের মাশুল দিতে হবে পুরো বংশ ধ্বংস করে।
"গু সাহেব, আপনার কাছে অনুরোধ, আপনি কি লিন সাহেবের চিকিৎসা করতে পারবেন?"
গু চেন ইয়ান চায়ের কাপের আড়ালে ঠোঁট বাঁকালেন, তিনি এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি একটু ইতস্তত করার ভান করলেন।
ওয়েন ইন সময়মতো বলে উঠল, "প্রভু, আমার মনিব আপনাকে সাহায্য করতে চান, কিন্তু তিনি পড়াশোনার চাপে আছেন। বাড়িতে জানলে বকুনি খেতে পারেন।"
গু চেন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওয়েন ইন, চুপ করো।"
লিন সাহেব তাকিয়ে থাকলে কর্মচারীটি চুপ করে গেলেন।
"কোনো সমস্যা নেই, আমি বুঝতে পারছি। অভিভাবকরা তো চিন্তিত হবেনই। ঠিক আছে, তাহলে থাক।" লিন সাহেবের মুখে হতাশা স্পষ্ট।
গু চেন ইয়ান অপরাধবোধের অভিনয় করে তাকে আটকে দিলেন।
"মানুষের জীবন বাঁচানোই সবচেয়ে বড় ধর্ম। একজন শিক্ষার্থী হয়ে আমি কি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি? আমি চিকিৎসা করব। দশ দিন পরপর এসে দেখে যাব, পড়াশোনার তেমন ক্ষতি হবে না।"
কর্মচারীটি দ্রুত তার মনিবকে বসালেন।
"তাহলে সব দায়িত্ব আপনার, গু সাহেব!"
গু চেন ইয়ান নাড়ি পরীক্ষা করলেন, এরপর সুঁই বের করে তার বুকের নির্দিষ্ট স্থানে বসালেন। লিন সাহেব তাৎক্ষণিক আরাম বোধ করলেন। ব্যবস্থাপত্র লিখে দেওয়ার পর তিনি হাসিমুখে বিদায় নিলেন।
এভাবেই তাদের মধ্যে এক চমৎকার বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠল।