অধ্যায় ২৭

ঝু ওয়েনইউয়ান যদিও গু চেং ইয়ানের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিলেন না, তবুও একই ব্যাচের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সুবাদে তিনি একটি আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলেন।

এই নিয়ে এখন মদের দোকানে বসে তার ঘনিষ্ঠ সহকর্মীরা ঠাট্টা-তামাশা করছিল, তাদের কথার সুরে ছিল অবজ্ঞা আর ছোট করার প্রবণতা।

তবে সেই মদের দোকানে গু চেং ইয়ানের ভক্তের অভাব ছিল না, যারা তার প্রসঙ্গ তুলতেই আলোচনায় মেতে উঠল।

"শুনেছি নতুন ঝুয়াংইউয়ান (শীর্ষস্থান অধিকারী) গু চেং ইয়ান কয়েক দিন পরেই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান (জাগুয়ান) পালন করবেন। তার মানে তার বয়স এখনও ত্রিশ হয়নি। মাত্র ছটি পরীক্ষায় প্রথম হওয়া, এত অল্প বয়সে এত খ্যাতি, সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।"

"দুঃখের বিষয়, তিনি খুব প্রচারবিমুখ। সাধারণ মানুষের তাকে দেখার সৌভাগ্য হয় না। আমি শুনেছি, চেং জি লিয়াং নামক এক ভদ্রলোকের আমন্ত্রণে তিনি দুবার কবিতা সম্মেলনে গিয়েছিলেন। সেখানে তিনি এমন এক চমৎকার পঙক্তি রচনা করেছিলেন, যার উত্তর আজও কেউ দিতে পারেনি।"

"সবাই কি বলে না যে তানহুয়া (তৃতীয় স্থান অধিকারী) ঝু ওয়েনইউয়ানের কাব্যপ্রতিভা অসাধারণ? তিনিও কি সেটির উত্তর দিতে পারেননি?"

"সেজন্যই তো তিনি কেবল তানহুয়া! গু চেং ইয়ান তো স্বয়ং সম্রাটের মনোনীত ঝুয়াংইউয়ান, তিনি শুধু নিজেকে জাহির করতে পছন্দ করেন না।"

"তাছাড়া, তার ক্ষেত্রে তানহুয়া উপাধিটা একটু বেমানান নয় কি? শীর্ষ তিনজনের শোভাযাত্রার দিন আমরা সবাই তো দেখেছি। ঝুয়াংইউয়ান যেন দেবতার মতো সুদর্শন, বাঁশের মতো সুঠাম দেহ। এমনকি榜眼 (দ্বিতীয় স্থান অধিকারী) চেং জি লিয়াং, যিনি কিনা খোদ রাজধানী শহরের প্রথম সুদর্শন যুবক হিসেবে পরিচিত, তাদের দুজনের চেয়ে আর কে বেশি আকর্ষণীয় হতে পারে?"

"সেদিনের কথা মনে পড়ে, গু চেং ইয়ান ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠে একটি লাল বেগনি ফুল কানের পাশে গুঁজে নিয়েছিলেন। সেই দৃশ্য আজও আমার চোখে ভাসে। মানতেই হয়, গু চেং ইয়ানের রূপ ও ব্যক্তিত্বের তুলনা হয় না!"

ঝু ওয়েনইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। তার বন্ধুরা তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ওয়েনইউয়ান, নিচের ওই লোকগুলোর কথায় কান দিও না। গু চেং ইয়ান আর এমন কী? সম্রাটের দয়া ছাড়া তার আর কী আছে? তুমিই তো প্রকৃত কাব্যপ্রতিভার অধিকারী!"

মুখে এমনটা বললেও, যারা গু চেং ইয়ানকে সামনাসামনি দেখেছে, তারা কেউই মনে করে না যে ওই কথাগুলো অতিরঞ্জিত ছিল। তিনি সত্যিই অতটা অসাধারণ!

ঝু ওয়েনইউয়ান আড়ষ্টভাবে নিজের সম্মান রক্ষার চেষ্টা করে বললেন, "রাজধানীতে তার শিকড় খুব গভীর নয়। তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে হয়তো তেমন কেউ যাবে না। যারা যাবে, তারা সম্ভবত নিচু পদের কোনো তোষামোদকারী। এমন অনুষ্ঠানে যাওয়ার রুচি আমার নেই।"

"ঠিক ঠিক! যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। সবাই জানে যে এখন বাম প্রধানমন্ত্রীর (জুও শিয়াং) সুনজরে তুমিই আছো। শুনেছি প্রধানমন্ত্রী তার নিজের মেয়েকে তোমার হাতে তুলে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন। সে তো দারুণ ভাগ্য!"

কথাটা শুনে ঝু ওয়েনইউয়ানের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। কথাটা মিথ্যা নয়; তিনি নিজে মেয়েটিকে দেখেছেন। প্রধানমন্ত্রী যদি তাকে জামাই হিসেবে বেছে না নিতেন, তবে কেন তিনি ইচ্ছা করে মেয়েটিকে তার সামনে আনার ব্যবস্থা করতেন?

অবশেষে গু চেং ইয়ানের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন এল।

শুরুতে যে অতিথিরা এসেছিলেন, তারা সত্যিই নিম্ন পদের কর্মকর্তা ছিলেন, তবে গু চেং ইয়ানের সাথে তাদের সবারই কোনো না কোনো পরিচয় ছিল।

শিয়া পরিবার陈 পরিবারকে অনুসরণ করে বড় হয়েছে। মেয়ে সি চির সহায়তায় অনুষ্ঠানের সব কাজ সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন হচ্ছিল। বাড়ির পরিচারকরাও খুব মার্জিত ছিলেন এবং অতিথিদের সাথে সমান বিনয় ও সৌজন্যের সাথে আচরণ করছিলেন।

চেং জি লিয়াং এবং লি ইউয়ান লুও বেশ আগেই এসে পৌঁছেছিলেন এবং অতিথিদের স্বাগত জানাতে সাহায্য করছিলেন।

তারা তিনজন বুঝতে পারলেন, গু চেং ইয়ানের পরিচিতি কতটা বিস্তৃত। সাধারণ মদের দোকানের মালিক, বইয়ের দোকানের মালিক থেকে শুরু করে রাজপ্রাসাদের রক্ষী প্রধান এবং রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান পর্যন্ত—বিভিন্ন পেশা ও স্তরের মানুষ সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

এর বাইরেও江湖 (সাধারণ জগতের বাইরের মানুষ) থেকে অনেকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলেন। বিশেষ করে ওয়ান হুয়া প্যাভিলিয়ন এবং ই গু (চিকিৎসক উপত্যকা) থেকে আনা উপহারের মূল্য দিয়ে বাজারের বেশ কয়েকটি দোকান কিনে ফেলা সম্ভব ছিল।

এই সাধারণ মানুষদের আপ্যায়নের দায়িত্ব নিয়েছিলেন গু চেং ইয়ানের বাবা গু ঝেং শিউ।

লি ইউয়ান লুও চুপিচুপি চেং জি লিয়াংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "চেং ইয়ান কি江湖-এর মানুষের সাথেও সুসম্পর্ক রাখে?"

চেং জি লিয়াং হেসে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেং ইয়ান চিকিৎসা জানে, মার্শাল আর্ট জানে—এটা তো আমরা জানিই। গু আঙ্কেল একসময় 武林盟 (মার্শাল আর্ট জোট) এর নেতা ছিলেন, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?"

লি ইউয়ান লুও মাথা চুলকে বলল, "আমি তো এসব জানতাম না! আমি তো জানতাম সে শুধু ঘোড়ায় চড়তে জানে!"

চেং জি লিয়াং তার পাখা বন্ধ করে নিজের হাতের তালুতে আলতো করে টোকা দিয়ে বললেন, "ভুলে গিয়েছিলাম তুমি আমাদের সাথে কাজ করো না। চেং ইয়ানের চিকিৎসা বিদ্যা অসাধারণ। সম্রাট তাকে রাজকীয় চিকিৎসকদের সাথে আলোচনা করতে বলেছিলেন। কিছুদিন আগে রাজপ্রাসাদের বাগানে যখন বেশ কয়েকজন রাজপুত্র-রাজকন্যা অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল এবং চিকিৎসক কম ছিল, তখন সম্রাট তাকেই চিকিৎসার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।"

লি ইউয়ান লুও হঠাৎ অনুভব করল যে, সে হয়তো গু চেং ইয়ানের সবথেকে কাছের বন্ধু নয়, কারণ অনেক কিছুই সে জানে না। অথচ সবাই সমবয়সী, এমনকি চেং ইয়ান তার চেয়ে মাত্র এক বছরের বড়, অথচ সে এখনও কোনো স্থায়ী পদে কাজ করতে পারল না।

এরপর যারা আসতে শুরু করলেন, তাদের পদমর্যাদা আরও বেশি। তারা আর আড্ডা না দিয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

হ্যানলিন একাডেমির পণ্ডিতরা প্রায় সবাই এসে গেছেন। চেং জি লিয়াং নিজে সেখানে থাকায় তিনি তাদের আপ্যায়ন করলেন।

忠亲王 (ঝং রাজপুত্র) তার নিজের ছেলেকে পাঠিয়েছিলেন। যেহেতু তাদের পিতারাও সামরিক বাহিনীর লোক ছিলেন, তাই লি ইউয়ান লুও তাকে আপ্যায়ন করল।

পরবর্তীতে御史大夫 (প্রধান সেন্সর) এর পরিবারের চেন দাদি তার পরিবারের নারীদের নিয়ে এলেন। শিয়া পরিবার陈 পরিবারের সাথে পরিচিত ছিল, তাই তারা পুরনো দিনের গল্প করতে শুরু করলেন।

এমনকি淑妃 (শু ফেই) এর বাপের বাড়ির礼部尚书 (রীতিমন্ত্রী) এর স্ত্রীও এলেন। শিয়া একটু অবাক হলেও, নারীদের আপ্যায়ন করা কঠিন ছিল না।

সবশেষে এলেন右相 (ডান প্রধানমন্ত্রী), যিনি গু চেং ইয়ানের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের আনুষ্ঠানিক প্রধান ছিলেন।

"আপনার আগমন আমার এই কুটিরকে ধন্য করেছে।"

ডান প্রধানমন্ত্রী হেসে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "চেং ইয়ান, আজ থেকে তুমি পূর্ণবয়স্ক হলে। আমি তোমাকে এই আশীর্বাদ করতে পেরে খুব আনন্দিত।"

তারা দুজনে কিছুক্ষণ কথা বললেন। গু চেং ইয়ান একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, "চেং আঙ্কেল, একজন খুবই সম্মানিত অতিথি এখনও আসেননি। আপনি কি ভেতরে গিয়ে একটু বসবেন? আমি একটু পরেই আসছি।"

ডান প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ, তিনি বুঝতে পারলেন যে গু চেং ইয়ান তাকে রেখে এমন কাকে অপেক্ষা করছেন। সম্ভবত সেই বিশেষ ব্যক্তিটিই আসছেন। তিনি রাগ না করে হাসিমুখে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, আমি ভেতরেই যাচ্ছি।"

আধ ঘণ্টা পর, সাধারণ পোশাকে সম্রাট তার প্রধান খোজা সহ সেখানে পৌঁছালেন।

"চেং ইয়ান আপনার অপেক্ষায় ছিল, লিং মহাশয় (সম্রাট ছদ্মনামে), আপনি অবশেষে এসেছেন।" গু চেং ইয়ান হেসে তাকে স্বাগত জানালেন।

ছদ্মবেশী সম্রাট একটু কেশে বিব্রত হয়ে বললেন, "রাজপ্রাসাদের ঝামেলা সামলে আসতে একটু দেরি হয়ে গেল।"

দীর্ঘক্ষণ অনুষ্ঠান শুরু না হওয়ায় অতিথিরা অসন্তুষ্ট হয়ে পড়লেন। অবশেষে যখন মূল ব্যক্তিকে দেখা গেল, তখন দেখা গেল তিনি একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর সাথে খুব আন্তরিকভাবে কথা বলছেন।

"গু চেং ইয়ান কি খুব উদ্ধত হয়ে গেছে? আমাকে আধ ঘণ্টা বসিয়ে রাখল! আর এখন একজন নিচু মানের ব্যবসায়ীর সাথে এত খাতির করছে?"

ঝং রাজপুত্রের ছেলে যখন সেই ব্যবসায়ীর মুখ দেখল, তখন সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। লি ইউয়ান লুও তার অবস্থা দেখে মনে মনে হাসল। যারা সম্রাটের মুখ আগে কখনো দেখেনি, তারা তো ভুল করবেই।

কিন্তু খুব কম লোকই সম্রাটের মুখ চেনে। ঝু ওয়েনইউয়ানের এক অন্ধ ভক্ত চিৎকার করে উঠল, "নতুন ঝুয়াংইউয়ানের এত অহংকার! আমাদের আধ ঘণ্টা অপেক্ষা করাল, আর এখন একজন নিচু ব্যবসায়ীর সাথে সময় কাটাচ্ছে? আমি এসবের সাথে নেই!"

সেই ব্যবসায়ী, অর্থাৎ সম্রাট, ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন।

ডান প্রধানমন্ত্রী পরিস্থিতি বুঝে সামনে এগিয়ে এলেন।

"দুঃসাহস! এই ভদ্রলোক..."

গু চেং ইয়ান সময়মতো বললেন, "ইনি হলেন লিং মহাশয়।"

ডান প্রধানমন্ত্রী গম্ভীরভাবে বললেন, "এই সম্মানিত লিং মহাশয় ঝুয়াংইউয়ানের অত্যন্ত প্রিয় অতিথি। তুমি তাকে নিচু ব্যবসায়ী বলে অপমান করার সাহস করলে কী করে? তুমি অতিথির বাড়িতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছ, তোমাকে এখনই京兆府 (রাজধানী নগরপাল) এর হাতে তুলে দেওয়া হবে!"

গু চেং ইয়ানের বাড়ির লোকজন সেই হট্টগোলকারীকে ধরে নিয়ে গেল।

"লিং মহাশয়, বিরক্ত হওয়ার জন্য দুঃখিত, আপনি সম্মানের আসনে বসুন।" গু চেং ইয়ান তাকে মূল আসনে নিয়ে বসালেন।

"আজ তোমার শুভদিন, দেরি না করে অনুষ্ঠান শুরু করো।" সম্রাট হাসিমুখে বললেন।

উপস্থিত সবাই বুঝতে পারলেন, ডান প্রধানমন্ত্রী যাকে এত সম্মান করছেন, তিনি সাধারণ কেউ নন।

অনুষ্ঠান শুরুর সাথে সাথেই রাজকীয় ফরমান এল। সম্রাট তার নিজের ভাই, প্রয়াত যুবরাজ লিং চেনের সেই সোনার মুকুটটি উপহার পাঠিয়েছেন, যা তিনি নিজে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সময় পেয়েছিলেন।

সবাই জানতেন, বর্তমান সম্রাট তার প্রয়াত ভাইয়ের সাথে কতটা ঘনিষ্ঠ ছিলেন। এই মুকুট উপহার পাওয়া মানে কত বড় সম্মান, তা সবাই বুঝতে পারলেন।

গু চেং ইয়ানও অবাক হলেন। তিনি জানতেন না সম্রাট তাকে এতটা সম্মান করবেন।

"সম্রাটের মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞতা।"

এই খবর পুরো রাজধানীতে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। বাম প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "সম্রাট কেন হঠাৎ এই নতুন ঝুয়াংইউয়ানের প্রতি এত মুগ্ধ? ঝু ওয়েনইউয়ানের মেধা কম নয়, চেং জি লিয়াংয়ের বংশ পরিচয়ও ভালো। গু চেং ইয়ানের মধ্যে এমন কী জাদু আছে?"

তিনি অনুতপ্ত হলেন যে তিনি নিজে অনুষ্ঠানে যাননি। এখন যদি গু চেং ইয়ান তার ওপর ক্ষুব্ধ হয়, তবে ভবিষ্যতে বড় শত্রু তৈরি হবে!

অন্যদিকে, ঝু ওয়েনইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, "আমি তো穿越 (ভ্রমণকারী) করে এসেছি! আমিই তো নায়ক হওয়ার কথা! হঠাৎ কোথা থেকে গু চেং ইয়ান এসে সব দখল করে নিল?"