দ্বাদশ অধ্যায়

কিন্তু দেখা গেলো ভুত-প্রেত নয়, বরং মানুষ, মন্দ ইচ্ছার লোক।

পরদিন গুও চেংইয়ান আবারও সেই বয়স্ক মহিলার বাড়িতে গেলো, এইবার শিশুকে মিষ্টি নিয়ে গেলো এবং তার মুখ থেকে প্রয়োজনীয় তথ্য পেলো।

“সে লোকটা অর্ধরাত্রিতে হঠাৎ করে এলো, আমি দেখলাম তার হাতে একটি তরোয়াল ছিল, তাতে দুটি অক্ষর ছিল, একটি আমি চিনতাম না, কিন্তু অন্যটি আমি জানতাম, সেটা গ্রামের প্রধানের বড় ভাই দাফু আমাকে শিখিয়েছিল, ‘নিয়ান শান’! ছোট পর্বতের শান! আমি নিজেকে ছোট পর্বত বলি।”

কিউংশান প্যাই।

গুও চেংইয়ানের মনে কিছু পরিকল্পনা এলো, এই বিষক্রিয়া মামলাটি জঙ্গলের মণ্ডলকেও জড়িত করে ফেলেছে, যা অস্বাভাবিক কিছু ইঙ্গিত দেয়। বর্তমানে সব মণ্ডলক 武林 মেলায় অন্তর্ভুক্ত, যেখানে নিয়ম আছে: প্রথমত, সাধারণ মানুষের ক্ষতি করা যাবে না; দ্বিতীয়ত, প্রশাসনের সাথে জড়িত হওয়া যাবে না; যুদ্ধে ব্যক্তিগত বিবাদ শাস্ত্রক্ষেত্রে সমাধান হয়।

তাহলে এই কিউংশান প্যাই-এর লোকেরা অকারণ কেন অর্ধরাত্রিতে গ্রামের জানালার কাছে উপস্থিত হয়?

দুপুরে, শিয়া ঝিশেন একজন দূত পাঠিয়ে গুও চেংইয়ানের কাছে ডাক দিলো।

“কাকা, আপনি আমাকে ডাকলেন?”

গত কয়েকদিন ধরে শিয়া ঝিশেনের ভ্রু ভাঁজ কখনো নরম হয়নি।

“চেংইয়ান, এখনো এই নামক একজন চিকিৎসক দেখতে পেয়েছে যে একটি পরিবারের জানালার কাগজে একটি ছিদ্র করা হয়েছে, জানালার ধারে কিছু অদ্ভুত সাদা গুঁড়ো রয়েছে, সে গন্ধ নিলো, পরে সে বিষক্রিয়া হয়ে গেলো। চিকিৎসা谷 বিষ দূষণ মোকাবেলায় পারদর্শী, তুমি সাহায্য করো।”

গুও চেংইয়ান মাথা নাড়িয়ে এগিয়ে গেলো এবং পরীক্ষা করলো।

তার কাজ হঠাৎ থেমে গেলো, সে চোখ সঙ্কুচিত করলো, এটা ‘সুন্দরী মুখ’ বিষ! যদিও নামের মধ্যে ‘সুন্দরী’ শব্দ আছে, বিষের প্রভাব ভয়াবহ, অদ্ভুতভাবে মৃতদেহ হাসছে।

সুন্দরী মুখ এবং পশ্চিমী শিপা মদ্যপ অবস্থায় এক ব্যক্তির সৃষ্টি, সম্ভবত সেই সময়ের বিষক্রিয়া কিউংশান প্যাই-এর সাথে সম্পর্কিত।

এই বিষ মুক্ত করার প্রক্রিয়া জটিল, তবে প্রয়োজনীয় ঔষধি সাধারণ। গুও চেংইয়ান উঠে চিকিৎসকদের সাথে কথা বললো, একটি প্রধান উপাদান ‘চি স্যুয়ান ঘাও’ অনুপস্থিত ছিল, যা বিষাক্ত ওষুধের মূল এবং বিষ মুক্তির জন্য প্রয়োজনীয়।

এইবার কিছু নিয়ে এসেছিলো কিন্তু দ্রুত শেষ হয়ে যাচ্ছে।

গুও চেংইয়ান শিয়া ঝিশেনকে জানালো, সে অবিলম্বে কাছাকাছি শহর থেকে কিনে আনার নির্দেশ দিলো।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, কিছুক্ষণ পর লোক ফিরে এলো বললো, ‘চি স্যুয়ান ঘাও’ কয়েকদিন আগে সম্পূর্ণ ক্রয় হয়ে গেছে, এখন কোনো স্টক নেই।

“এত মিল? সাধারণত ‘চি স্যুয়ান ঘাও’র ব্যবহার কম, কেন হঠাৎ এভাবে ক্রয় হয়েছে? মনে হচ্ছে এই ছোট গ্রামে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।” গুও চেংইয়ান মনের মধ্যে ভাবলো।

সে একটি চিঠি লিখে শিয়া ঝিশেনকে দিলো, যা ‘বাওজি টাং’ এ নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ ছিল।

“বাওজি টাং? এটা চিকিৎসা谷-এর প্রতিষ্ঠান?” শিয়া ঝিশেন জিজ্ঞাসা করলো।

গুও চেংইয়ান মাথা নাড়লো, “হ্যাঁ, কিন্তু আগে বৃদ্ধরা ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারেননি, তাই বাওজি টাং খুব পরিচিতি পায়নি, এখন সামান্য লাভ হয়, চিকিৎসা谷 পরিচালনার জন্য যথেষ্ট।”

শিয়া ঝিশেন একমত হলো, বেশি ভাবলো না।

যারা বাওজি টাং থেকে ওষুধ কিনেছে তারা জানে এটি সাধারণ দোকান নয়। এখানে বিভিন্ন সীমিত ওষুধ বিক্রি হয়, যা এক নির্দিষ্ট খরচের পর চিকিৎসা谷-এর ডাক্তাররা বাড়িতে এসে রোগীর চিকিৎসা করে।

চিকিৎসা谷-এর ডাক্তাররা অত্যন্ত দক্ষ, কিন্তু তাদের নিজস্ব প্রবৃত্তি আছে, সাধারণত সহজে কাউকে সাহায্য করে না, এমনকি গলা দিয়ে ছুরি ধরলেও নয়।

সুতরাং এই সেবা পাওয়া খুবই মূল্যবান।

অবশ্যই বাওজি টাং-এর লাভ অনেক বেশি, গুও চেংইয়ানের কথার মতো সামান্য নয়, এটি একটি লাভজনক ব্যবসা।

পরিশেষে, তারা যথেষ্ট ‘চি স্যুয়ান ঘাও’ সংগ্রহ করলো যা পুরো গ্রামের বিষ মুক্ত করতে পর্যাপ্ত।

সবচেয়ে কাছের বাওজি টাং এর শাখার দোকানদার রাতারাতি এসে সাহায্য করলো, তাদের দক্ষ ছাত্রছাত্রীদের নিয়ে গুও চেংইয়ানের আদেশ পালন করলো।

“প্রতিনিধি谷主, আমাদের একজন গ্রাহক থেকে খবর পেয়েছি যে সাম্প্রতিক গুজব আছে, পুরনো রাজবংশের গোপন ধন খুলতে ‘মেলু’ প্রয়োজন, গুও মহামান্য বিপদে আছেন, বাওজি টাং হস্তক্ষেপ করবে কি?”

গুও চেংইয়ান এখন চিকিৎসা谷-এর প্রতিনিধি谷主, মূল谷主 ঔষধ তৈরিতে মগ্ন থাকায় পাঁচ বছর আগে সব কাজ তার ওপর ছেড়ে দিয়েছিলো।

“প্রথমে শান্ত থাকো, যাতে কাউকে সন্দেহ না হয়, দেখো কে এই গুজব ছড়াচ্ছে। এই অঞ্চলে কি কিউংশান প্যাই-এর কোনো অবস্থান আছে? তারা আজ কি অস্বাভাবিক কিছু করেছে?”

প্রশাসক কিছু বলার আগে থেমে গেলো।

গুও চেংইয়ান পাশের ছোট সহকারীকে বাইরে পাঠালো।

প্রশাসক কাছে গিয়ে কম আওয়াজে বললো, “কিউংশান প্যাই সম্ভবত প্রশাসনের সাথে জড়িত, আমাদের লোকজন একটি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাড়িতে গিয়েছিলো চিকিৎসা দিতে, সেখানে অনেক কিউংশান প্যাই-এর অনুসারী দেখা গেছে।”

সাধারণ মানুষ জানে না বাওজি টাং এবং চিকিৎসা谷-এর সম্পর্ক, শুধু কয়েকজন শীর্ষ গ্রাহক জানে, যারা জঙ্গলের ব্যাপারে অবগত নয়, 武林-এর নিয়মভঙ্গ এড়ায়।

“বুঝেছি, তুমি আগে ‘সুন্দরী মুখ’ বিষের প্রতিষেধক তৈরি করো, গ্রামবাসীদের বাঁচাও।”

প্রশাসক আদেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করলো।

অর্ধরাত্রিতে কেউ তার ঘরের জানালায় একটা জিনিস ছুঁড়ে দিলো, আওয়াজে গুও চেংইয়ান জেগে উঠলো।

“কী আওয়াজ? বড়ভাই, তুমি কি ঠিক আছ?” বাইরে পাহারাদার জিজ্ঞাসা করলো।

গুও চেংইয়ান জানালার কাছে গিয়ে একটি ছায়া দেখলো, যা গ্রামের কেউ হতে পারে।

চাঁদের আলোতে ঘরের মাঝখানে একটি ছোট সোনালী বস্তু ঝলমল করছিলো।

পরের সকাল, এই পাখির ডিমের মতো ছোট সোনালী অংশটি শিয়া ঝিশেন হাতে নিয়ে দেখলো।

“এটা সত্যিই সোনা! চেংইয়ান, তুমি এটা কোথা থেকে পেয়েছো?”

গুও চেংইয়ান হাসলো, “কাকা, হয়তো বিশ্বাস করবে না, আমি এটি পেয়েছি।”

“পেয়েছ?” শিয়া ঝিশেন সন্দেহে ভরা।

গুও চেংইয়ান যোগ করলো, “গত রাতে আমার ঘরে পেয়েছি।”

শিয়া ঝিশেন বোকা নয়, তার মনেই একটা ধারণা এলো।

“এটা সম্ভবত তুমি যে গ্রামবাসীকে বাঁচিয়েছো তার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ।”

“কাকা, আপনি সত্যিই প্রজ্ঞাবান, ঠিক তাই।” গুও চেংইয়ান একটু থেমে বললো, “একটি ছোটগ্রামের সাধারণ লোক এত বড় সোনা দিতে পারে, কেউ না জানলে ভাববে গল্প করছে।”

শিয়া ঝিশেন হঠাৎ টেবিলের ওপর হাত মারলো, চায়ের কাপ পড়ে গেলো, “হুম! আমার দক্ষিণ লিং-এর সোনা সবই সম্রাটের, এই লোকটা হয়তো রাজকীয় উপহার পায়নি, মনে হয় এই গ্রামে সোনা খনি লুকানো আছে।”

গুও চেংইয়ান হাসলো, চেয়েছিলেন লোকদের খাবার সরিয়ে নিলে পরামর্শ দিলো।

“কাকা, যদি সত্যিই সোনা খনি থাকে কিন্তু কেউ রিপোর্ট না করে, তাহলে অবশ্যই এতে কিছু বড় স্বার্থ জড়িত, আপনার উচিত অন্যান্য উচ্চপদস্থদের নিয়ে তদন্ত করা।”

শিয়া ঝিশেন তার সংবেদনশীলতা বুঝলো, গুও চেংইয়ান সত্যিই রাজনীতির উপযুক্ত, বয়সের চেয়ে জ্ঞানী এবং সূক্ষ্ম।

যদি কেউ সত্য লুকাতে চায়, তাহলে কেউ সন্দেহজনক হলে সে সমস্যা।

দুপুরে, কর্মকর্তারা খাবার শেষে বিশ্রামের পরিকল্পনা করছিলেন, তখন জেলাশাসক সবাইকে ডেকেছিলেন।

তারা অন্যদের থেকে খবর নিল।

“জেলাশাসক মহোদয় এর মানে কী?”

“কেন আমাদের ডাকা হলো?”

“কিছু নতুন তথ্য পাওয়া গেছে?”

“হয়তো অপরাধী ধরা পড়েছে?”

কয়েকজন কর্মকর্তার মুখ মেঘলা ছিলো, বিশেষ করে স্থানীয় জেলাশাসক।

সে চুপচাপ মাথার ঘাম মুছে পাশে উপদেষ্টাকে গ্রাম পঞ্চায়েতের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বললো।

শিয়া ঝিশেন উপস্থিত হয়ে বললো, “গত রাতে কেউ চিকিৎসকের ঘরে একটি অদ্ভুত বস্তু ছুঁড়েছিল, আমি সবাইকে দেখতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

“কি বস্তু?”

“এত রহস্যময়, হয়তো সোনা-রুপোর ধন!” একজন কর্মকর্তা হাসতে হাসতে বললো।

জেলাশাসকের কণ্ঠ শুনে সবাই শুনলো, “এটি সোনা!”

“কি?”

“সোনা!”

“কিভাবে সম্ভব! কেউ রাতের বেলা অন্যের ঘরে সোনা ছুঁড়বে! আমি কেন পাইনি!”

কেউ অবাক, কেউ দুঃখিত, শিয়া ঝিশেন সবাইকে দেখলো, স্থানীয় জেলাশাসক মাথা নিচু করে ঘাম মুছছিলো।

“আমার সন্দেহ আছে এখানে সোনা খনি আছে! সবাই তৎক্ষণাৎ তদন্ত শুরু কর!”

কিছুক্ষণ পর, পঞ্চায়েত নেতা দৌড়ে এসে বললো, “জেলাশাসক মহোদয়, এটা ভুল বোঝাবুঝি! কোনো সোনা খনি নেই! একজন 武林 ব্যক্তি তার কাছ থেকে একটি পুরনো ঔষধের রেসিপি কিনেছে!”

শিয়া ঝিশেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলো, “কি রেসিপি এত মূল্যবান?”

পঞ্চায়েত নেতার সঙ্গে থাকা একজন ব্যক্তি জমিজমা করে বলে উঠলো, “মহোদয়, আমার স্ত্রীয়ের ঠাকুরমা ছিলেন জঙ্গলের কুখ্যাত বিষাক্ত নারী, সেই ঔষধের রেসিপি তাঁর থেকে এসেছে!”

গুও চেংইয়ান সেখানে ছিল, তার তীক্ষ্ণ চোখ মাটিতে গিয়ে হাঁটু গেড়ে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকালো।

“তুমি কার কাছে বিক্রি করেছ? দ্রুত বলো!” পঞ্চায়েত নেতা জোরে ধাক্কা দিলো।

“আমি জানি শুধু সে কিউংশান প্যাই-এর লোক!”

কিউংশান প্যাই-এর লোক, তাহলে আগের বিষক্রিয়া ওই পক্ষের কাজ! কেন?

গুও চেংইয়ান হঠাৎ মনে করলো আগে বাওজি টাং-এর কর্মকর্তার একটি গুজব শুনেছিলো: পুরনো রাজবংশের গোপন ধন খুলতে ‘মেলু’ দরকার!

হয়তো কেউ সত্যিই বিশ্বাস করেছে? রাজবংশ 武林 এর সাথে কি সম্পর্ক রাখবে? হাস্যকর!

“তুমি কীভাবে নিশ্চিত তুমি যা বলছো তা সত্যি? প্রশাসন তদন্ত করবে, সত্য বেরিয়ে আসবে!”

জনতার মাঝে জেলাশাসক হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।

শিয়া ঝিশেন ঠাণ্ডা হাসলো, প্রশাসনকে বাধা দেওয়ার ছলে অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র আছে!

সেনারা গ্রাম থেকে ব্যাপক তল্লাশি শুরু করলো, রাতেও থামলো না।

“আহহহ! এখানে ভুত আছে! বনটায় ভুত!”

এক বৃদ্ধা হঠাৎ মাথা ছাড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করলো, আতঙ্কিত চোখে ফিরে ফিরে দেখছে।

অন্ধকারে অনেক সাদা ছায়া বনভূমিতে ভাসছে, যেন ক্ষোভ নিয়ে ফিরে আসা আত্মারা!