একচল্লিশতম অধ্যায়

恭王一行人在江浙停留了三个多月。在此期间，他们对当地的官员及盐商进行了彻底的整肃，此后盐政改为民制官营：平民虽可制盐，但严禁自行对外销售，必须由官府统一收购并经营。

这一举措极大程度上杜绝了商贾之间相互勾结、哄抬物价及牟取私利的行为，不仅充盈了国库，也显著增加了官府的财政收入。

江浙府尹起初守口如瓶，顾成言便亲自前往大牢。

“齐大人莫非以为到了京城，就会有人为你开脱？还是觉得有人会为你求情，帮你将死罪改为流放？然后你在流放途中假死，就能改头换面，继续过你的逍遥日子，是也不是？”

齐寄衡在狱中依然收拾得整洁体面，听完顾成言这番话，情绪依旧十分平稳。

“顾大人多虑了，我不过是认清了现实，不想失了体面罢了。”

顾成言瞥了一眼他那收拾得极为整齐的床铺。这实在不像是一个对生存已失去希望的将死之人，他太过淡定了。人人皆有对死亡的恐惧，若齐寄衡的心境真能达到如此超脱的地步，当初也断不会犯下那许多罪状。

“本官昨晚截获了一只信鸽，巧的是上面还附有一封密信。齐大人想知道本官是在何处将其截下的吗？”

齐寄衡面色微变，片刻后迅速恢复如常，但顾成言还是捕捉到了那一瞬的波动。

“这只鸽子，是从齐大人的爱妾处截获的。”

齐寄衡依然保持沉默。

“上面提到了齐大人的名字，齐大人难道不好奇，上面究竟写了什么吗？”

顾成言笑着从袖中取出一张小纸条。

“罢了，本官也不跟齐大人打哑谜了。看在这三个月齐大人费心替我联络其他人的份上，就让你亲眼看看这上面写了什么吧。若是齐大人看完后有什么想说的，吩咐一声狱卒，本官即刻便来。”

说完，他将纸条轻轻放在桌上，整理了一下衣衫，转身走出了大牢。

齐寄衡的手伸了伸，又缩了回去。几番挣扎后，他还是展开了那张小纸条。看完后，他闭上了双眼，一滴眼泪缓缓滑落。

枯坐了半夜后，他用嘶哑的嗓音对守卫的狱卒说道：“我要见钦差大人。”

狱卒从睡梦中惊醒，走上前确认了一遍。

下半夜，顾成言再次回到大牢，从齐寄衡口中套出了许多隐秘，甚至牵扯到了六部中的某位尚书，乃至某位宰相。

顾成言担心齐寄衡会被幕后黑手灭口，因此在回京途中秘密分成了三路。即便每一路都遭遇了拦截与刺杀，但真正的齐寄衡实则走在这三路队伍的后方，在掩护下平安抵达了京城。

几日后，顾成言与恭王现身朝堂，公布了江浙之行的收获，并揭露了江浙官场的黑暗以及回京途中所遇的险恶。

齐寄衡被御前侍卫押解上殿，当众供认了自己犯下的桩桩件件滔天罪行。另一位户部侍郎许忔年亦呈上了一份户部历年的新账本，通过清晰明了的新式记账法，查出户部尚书余劲松伙同前任户部侍郎贪污国库银两。

那位已告老还乡的前任户部侍郎随后也被带上殿，涕泗横流地交代自己是如何受余劲松胁迫而制作假账。

皇帝震怒，户部尚书当场被发落，左相也受到皇帝厉声训斥，被革去相位，勒令闭门思过。

处置了一干人等后，皇帝对顾成言和恭王进行了嘉奖。

“着令户部侍郎顾成言升任户部尚书，恭王接管内库一应事务，并赐王府一座。”

两人掌控了南凌的财权，这一信号表明皇帝如今最信重的人已不再是端王，而是恭王。

与此同时，极大部分的兵权掌握在镇国公李元洛手中，而李元洛正是恭王的亲表弟。若日后发生夺嫡之乱，他定然不会站在端王那头。

收归财权后，北燕开始频繁入侵。顾成新被任命为云麾将军，带兵二十万支援忠亲王对抗北燕。这意味着如今恭王不仅拥有财权，更握有兵权。

由于恭王府尚未修缮完毕，且恭王常在宫中，官员们难以见到他，于是新任户部尚书顾成言家的门槛就快要被蜂拥而至的访客踏平了。

况且顾成言性格温和，不似前任户部尚书那般摆架子、难伺候，很快便融入了新的圈子。

右相私下与顾成言见了一面。

“你比季良更适合官场，运气也比老夫好。老夫跟左相斗了大半辈子，也不过是平分秋色，谁料想短短四五年间，他已退了下去，而这朝堂上竟已有了你的一席之地。”

右相握着鱼竿感慨道。

顾成言那边的鱼竿有了动静，他神态自如地收放鱼线，收获了一条两指宽的小鱼。

“程伯父今日是来替左相当说客的？”他温和地问道。

右相笑了一声，“什么说客不说的，他哪用得着老夫操心，陛下自然会替他操心。老夫只是想提醒你一句：成言，左相轻易动不得，陛下会护着他，你也亲眼看见了，不是吗？”

顾成言若有所思：“成言有一事不明，陛下为何如此偏袒他？”

“你听说过一句话吗？替人做一千件好事，不如帮他做一件坏事。”

“一件坏事？”

右相点了点头，“成言，多的话老夫也不便说，你自己思量。只记着，不要将左相逼得太紧。陛下永远不会杀他，相反，你若是咄咄逼人，一味咬着他不放，极有可能会失了圣心，到时未免有些得不偿失。”

“难道陛下要的是制衡？可换一个人也未尝不可，为什么非得是左相呢？”顾成言轻声说道。

“这是老夫几十年来得出的结论，具体的老夫也不甚了解，大约只有陛下和左相两人心中清楚。有时候知道得多了，对你没什么好处。你如今锋芒太盛，是该好好藏一藏了。”

“多谢程伯父指点，成言受教了。”

果不其然，两个月后，在陛下的千秋节上，左相以一封言辞恳切的贺寿万言书感动了陛下，得以官复原职。

不仅如此，他还为自己的女儿求得恩典，得到了陛下的赐婚。他的乘龙快婿不是旁人，正是原书中的男主——周文远。

顾成言倒是很久没有关注过他了。

这本书的世界线当真是稳固，即便发生了这么多变故，男主还是按照原定的主线迎娶了左相的千金。

左相开始不再频繁露面，事事都由女婿周文远出面周旋。

周文远在年轻一辈中名气很大，他素来擅长诗文，出手又大方，不少人都喜欢簇拥在他身边。

今年的春闱即将开始，顾成言被点名担任主考官。除了翰林院的三位学士外，周文远也成为了考官之一。

如此一来，顾成言倒是放下心了。即便左相想搞什么幺蛾子，也不至于把自己的女婿拉下水，让他刚出嫁没多久的女儿守寡。但周文远小动作颇多，顾成言仍不得不防。

不知是否因为皇帝亲自赐婚让周文远娶了左相千金一事太过热闹，不少人的心思都开始浮动起来。

这其中便包括喧和郡主与清和公主。

喧和已经整整两年没有见到李元洛了。近来，她母亲长公主正在替她相看合适的年轻子弟，逼着她去见上一见。喧和十分着急，担心自己与李元洛真的就此没了希望，于是寄希望于皇帝舅舅能赐婚。

同样的，清和公主也是这样想的。上次淑妃本已向陛下提过，陛下也同意了，可随后顾成言被调往边关一年多，回来后又马不停蹄地忙碌，根本没有再商议的机会。

如今顾成言已是户部尚书，瞧上他的人数不胜数，清和愈发着急了。

到底是喧和胆子大，在被长公主强压着见过一位适龄公子后，她直接跑进了宫。

“舅舅！陛下！您帮帮喧和吧！喧和都要烦死了！”

被她扯着衣袖晃个不停的皇帝好笑地看着她问道：“谁惹我们喧和不开心了？一大早的就来朕这儿了！”

“还不是我娘。”

“长公主？她怎么让你不开心了？快跟朕说说。”

“我娘她逼我相看适婚的公子！可是喧和已经有喜欢的男子了！”

皇帝取笑她：“你倒是不害臊！说说看，是哪家的年轻人啊？”

“那喧和说了，陛下愿意为喧和赐婚吗？”

皇帝笑了笑，没有说话。

“舅舅！你都给左相家的小姐赐婚了，喧和还比不上一个臣子的女儿重要吗？”

“你这孩子！朕当真是白疼你了。这样吧，你先说是谁，若是合适了，朕自然会为你赐婚的！”

喧和悄悄笑了笑。

“喧和喜欢如今的镇国公李元洛！请陛下为喧和与镇国公赐婚吧！”小姑娘期待地看着他。

皇帝猛地一拍桌子，站了起来。

“不行！怎么能是李元洛！”

喧和完全没想到陛下会生气，“为什么不行？陛下是觉得喧和配不上镇国公吗？”

“朕是不想你年纪轻轻便丧……”

后面的话，他没有说出口。

“你回去吧，此事休要再提！”