অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

户部侍郎许忔年与顾成言共同整理账簿时，发现了诸多疑点。在顾成言到任之前，上一任户部侍郎深得户部尚书余劲松信任，许多事务皆由其全权打理。

许忔年也是头一次查阅得如此详尽。账簿中的问题牵涉极广，事关重大，他一时不敢声张，只能与顾成言私下商议。

“顾大人，如今账簿出了岔子，定然需要上呈陛下。只是咱们目前整理的部分不全，又缺乏铁证，再加上前任户部侍郎已告老还乡，若此时走漏风声，恐怕会招致杀身之祸。”

顾成言皱眉问道：“那该如何是好？许大人可有应对之策？”

许忔年见顾成言如此依赖自己，心中甚是受用。他暗自思忖：顾大人虽才华横溢，终究年少不经事，遇上这等棘手局面，还得靠自己这种年长者拿主意。

于是他安抚道：“不如咱们先将账簿仔细整理清楚，再私下查验。你我二人互相帮衬，想来不会被第三人察觉，待人证物证俱全，再上报陛下圣裁！”说完，他还朝着皇宫方向拱了拱手。

顾成言恍然大悟，一脸敬佩地看着他：“许大人果然思虑周全，一切便听许大人安排。”

许忔年捋着胡须，笑得十分得意，却未曾注意到顾成言的嘴角比平日微微上扬了几分。

顾成言的一举一动，皇帝尽收眼底，心中对其愈发欣赏。

“善战者求之于势，不责于人。”

聪明人做事懂得借势，而愚人只知一味蛮干。借势可以四两拨千斤，从容隐于幕后，坐收渔利。若只知费力相抗，不仅艰难，还容易将自己暴露在敌人的视线中。顺势而为，不留痕迹，才是最高明的手段。

可惜如此聪明之人并非亲生。端王昌玄虽有些小聪明，却易生傲慢。真正堪为君王者，必定要懂得时刻隐藏真实想法，不轻易让人看透。这一点，恐怕连舒玄都比昌玄做得好。看来，是时候给昌玄吃些苦头了。

皇帝对顾成言极其赏识，只遗憾他并非自己的儿子。但想起近几日频频来送汤的清和公主，他心中突然有了计较——哪怕不是亲生儿子，也可以成为一家人。

大内总管来报：“陛下，清和公主到了，说是写了一首诗，望陛下指点。”

皇帝喜爱诗才，朝野皆知。清和继承了其母淑妃的柔顺性子，又颇有才学，极受宠爱，常能出入御书房。

“给父皇请安。”清和公主娉婷玉立，优雅温和。

皇帝心想，她与顾成言性子倒有几分相似，想必能合得来。

“听说清和今日写了首诗，快让父皇看看。”

清和笑着上前，将怀中的纸张铺开。皇帝看惯了朝中男子的豪放诗文，乍见这般小女儿的温婉愁绪，倒觉别有一番韵味。

“清和的诗中藏着一缕情丝，可是有了心仪的青年才俊？”皇帝打趣道。

清和揉着手帕，垂下眼帘，羞涩不语。

“罢了罢了，父皇不问你，晚上去你母妃那儿再问。清和不妨与朕说说，那人是怎样让你动心的？”

清和本就希望由母妃替自己向父皇开口，既然目的已达，便也愿意主动倾诉。

“父皇，清和说了，您可不能笑话我。”她拽着皇帝的袖子轻轻摇晃，撒着娇，姿态羞怯可人。

皇帝大笑，显然极为受用。

“朕定不笑话你！说吧。”

清和脸上露出爱慕之色，道：“他才华横溢，温文尔雅，又英武不凡。若能得此人相伴一生，那便真的此生无憾了。”

皇帝故意试探：“莫不是朝中素有诗名的周文远？”

清和急忙摇头，“怎么会是他！他怎能与顾大人相提并论！”

“原来朕的清和竟喜欢一位顾姓臣子。”

皇帝细数朝中符合条件之人，道：“这顾姓的大理寺少卿倒确实文武双全，只可惜如今已四十了，清和，这年龄是不是大了些？”

清和急得直跺脚：“父皇！不是他！是户部侍郎顾成言顾大人！”

皇帝对着大内总管笑道：“你瞧瞧，身为公主，竟一点都不害臊，连名带姓地喊出来，生怕别人不知道她心有所属！”

大内总管陪笑道：“老奴瞧着公主眼光极好，顾大人可是咱们南凌最出众的青年才俊，相貌也俊逸非凡。”

皇帝点头：“这倒没错，朕也觉得顾卿样样拔尖。”

清和被取笑得满脸通红，行了一礼道：“父皇欺负清和，清和要去告诉母妃！”说完，便提着裙摆跑出了御书房。

当晚，皇帝宿在淑妃宫中。

次日，顾成言被召至御书房。大内总管笑得合不拢嘴：“顾大人，天大的好事就要落在您身上了，可别忘了让老奴也沾沾喜气。”

顾成言笑着应道：“那是自然。”

进入御书房，顾成言行礼后，将藏于袖中的奏折呈上。

“陛下，臣近日收到一份状告吏部尚书汪士祥的诉状，内容牵涉极广，臣不敢擅自做主，特呈陛下定夺。”

皇帝皱眉接过诉状，片刻后狠狠拍了一下御案，起身怒道：“朕竟不知，吏部如今成了卖官鬻爵之地！好一个汪士祥！”

“陛下，呈此诉状者乃江南一富商之子，其父重金买官却被骗，家破人亡。他隐姓埋名，伪装成乞丐来到京城，饿晕在臣归家途中。臣已派人前往江南核实，确有此事。”

事实自然没那么简单，这人是林舒玄暗中派人护送入京的。他并非饿晕，而是被林舒玄的人打晕，只是当时他确实数日未食，自己也分不清缘由。

皇帝压下怒火，“将此人安置在你府上，免遭不测。江南官场确实该整治了。你先回去准备，过几日，朕会安排你去江南走一趟。”

顾成言低头作揖：“是。”

皇帝本欲提赐婚一事，如今却没了兴致。大内总管听得明白，知正事要紧。

是以清和公主今日再来御书房时，被总管拦下了。

“公主殿下，陛下今日有要事处理，实在是分不开身。好事多磨，赐婚不急于一时，您何必惹得陛下不快呢？”

清和虽觉失落，却也知情识趣：“多谢公公提点，那我就不进去了，烦请告知父皇我来请过安了。”

“公主放心，老奴一定带到！”

淑妃今日见了娘家人，兴奋之余透露了陛下欲为清和与顾成言赐婚的消息。老夫人一回府便告知了礼部尚书。

次日早朝后，礼部尚书亲近地与顾成言闲话，三句不离清和公主。周围大臣听闻天子将要赐婚，纷纷上前道贺。

很快，全京城仰慕顾成言的女子皆知晓了此事。

思琪也不例外。她今日正与右相府的几位程家姐姐逛脂粉铺，便听闻了此事。

“思琪，那清和公主上次在太后寿辰时不是还拉着你闲话吗？果然是早看上了你大哥。不过她性子尚可，就是傲气了些，你日后要好生相处，免得你大哥为难。”

思琪并不喜欢那位清和公主，心中理想的嫂子自然是舒玄哥哥。在她看来，大哥都跟舒玄哥哥和好了，怎可能喜欢公主？这分明是硬要拆散人家。

思琪气呼呼地回到府，担心大哥无法拒绝赐婚，便在院中焦急地等着。

顾成言一回府，果然被妹妹堵住。

“大哥！我有话问你，跟我过来！”

思琪将他拉到偏僻的后院，问道：“大哥，你跟舒玄哥哥最近还好吗？”

顾成言想起不久前那亲密无间的交流，点头道：“你见过他了？就是之前帮我买衣裳那次？”

思琪心虚地转着眼珠，呵呵直笑：“大哥不愧是大哥，什么都瞒不过你！”

“罢了，你刚才不是说有事问我吗？快说吧。”