সাতচল্লিশ অধ্যায়

গুর চেংইয়ান তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন। কী ব্যাপার, আজ এই মহা-নপুংসক প্রধানকে এত অস্বাভাবিক দেখাচ্ছে কেন? মনের মধ্যে উঁকি দেওয়া সন্দেহটা সাময়িকভাবে চেপে রেখে গুর চেংইয়ান আর হুট করে কোনো জবাব দিলেন না।

"গুর-মহাশয়, আপনার কী মনে হয়, শুয়েয়ান কি যুবরাজ হওয়ার উপযুক্ত?"

সম্রাট হঠাৎ এই প্রশ্ন করলেন, তাঁর ঈষৎ সংকুচিত চোখের দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণতার ঝিলিক।

গুর চেংইয়ান বেশ শান্ত ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে নিজের রাজকীয় পোশাকের পরিচ্ছদ একটু সামলে নিয়ে দুই হাত এক করে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"হে সম্রাট, সিংহ্যের উত্তরাধিকারী নির্বাচন করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। আমি কেবল এটুকু বলতে পারি যে, কং ওয়াং-এর পক্ষ থেকে যদিও দুয়ান ওয়াং-এর মতো সেই প্রতিভা হয়তো দেখা যায় না, তবে তাঁর স্বভাব অনেক বেশি মৃদু ও দয়ালু, এবং অন্যের ভুল ক্ষমা করার উদারতাও তাঁর রয়েছে।"

সম্রাট চোখ বুঁজে ফেললেন। আসলে গুর চেংইয়ান যা বললেন, তা তিনি নিজেও কি জানতেন না? কেবল কথা হলো, সেই প্রিয়তমা貴妃-র গর্ভে জন্ম নেওয়া দুয়ান ওয়াং-এর প্রতিই তাঁর পক্ষপাত একটু বেশি।

"উঠে দাঁড়াও। কথায় কথায় হাঁটু গেড়ে বসছ কেন? আমি কি তোমাকে বলিনি যে আমাকে লিন ওহ-র মতো মনে করতে?"

গুর চেংইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকে অনুগত সুরে জবাব দিলেন, "আজ্ঞে, হঠাৎ উত্তেজনায় বেমালুম ভুলে গিয়েছিলাম।"

"এসব বাদ দাও। কদিন ধরে তো তুমি তোমার হবু স্ত্রীর দেখভালই করে কাটাচ্ছ, সে কি এখন কিছুটা ভালো আছে?"

সম্রাট তাঁর পরিবর্তনশীল মেজাজটা গুটিয়ে রেখে এবার সাধারণ পারিবারিক আলাপে ফিরে এলেন।

"সে অনেক ভালো আছে। আপনার পাঠানো উপহারের জন্য এখনো ধন্যবাদ জানানো হয়নি, আমি তাঁর পক্ষ থেকে আপনার মহানুভবতার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।"

"মানুষের বড় কোনো বিপদ না থাকলেই হলো। বলতে গেলে, আমার দুই ছেলেরও তো এখন বিয়ের উপযুক্ত বয়স হয়েছে। ছাংওয়েয়ান-এর মেজাজটা একটু চড়া, হয়তো কোনো রাজবধূকে দিয়ে তাকে একটু নিয়ন্ত্রণে রাখা গেলে সে ভালো থাকতে পারে, আপনার কী মনে হয়?"

এই মুহূর্তে গুর চেংইয়ান মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন যে সম্রাটের এই পক্ষপাতমূলক আচরণ তাঁর অপর এক পুত্র লিন শুয়েয়ান-কে স্পর্শ করেনি।

"সম্রাট যা বলেছেন তা অত্যন্ত সঠিক। সাধারণ মানুষের মধ্যেও একটি প্রবাদ প্রচলিত আছে যে, আগে ঘরসংসার গোছাও তবে তো কর্মজীবনে মন দেওয়া যাবে, বিয়ে থা করলে স্বভাব স্বভাবতই কিছুটা গম্ভীর হয়ে ওঠে।"

"ঠিক কথা। আমি কোনো এক সময়ে贵妃-র সাথে বিষয়টি নিয়ে কথা বলব। শেষ পর্যন্ত দুয়ান ওয়াং যেহেতু তাঁরই গর্ভজাত, তাই পাত্রী নির্বাচনের বিষয়টিও তাঁর সম্মতির মাধ্যমেই হওয়া উচিত। বরং তাঁকেই নিজেই পছন্দ করতে দেওয়া ভালো, পাছে পরে তিনি আবার দোষ ধরেন যে আমি যা বেছে দিয়েছি তা এদিক দিয়ে খারাপ বা ওদিক দিয়ে পছন্দ হয়নি, আর আমার সাথে অকারণে রাগারাগি করেন।"

গুর চেংইয়ান মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।

সম্রাটের সাথে পুরো এক সকাল দাবা খেলে অবশেষে গুর চেংইয়ানের মুক্তি মিলল।

যেমনটি আশঙ্কা করা হয়েছিল, ঠিক দুদিন পরেই貴妃 তিন নম্বর পিনের উপরের সমস্ত কর্মকর্তার উপযুক্ত বয়সি মেয়েদের উদ্দেশ্যে আমন্ত্রণপত্র পাঠালেন এবং তাঁদের প্রাসাদে ফুল দেখতে আসার জন্য আহ্বান জানালেন।

ফুল দেখার কথাটি কেবল ছুতোমাত্র, তবে তারা বাগানের এই গাছের ফুল দেখবে নাকি এই তরুণী ও রূপবতী কুমারীদের দেখবে—তা যার যার বুদ্ধিমত্তা ও উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে।

যেহেতু গুর চেংইয়ানের পদমর্যাদা এই শর্তের সাথে মিলে যায়, তাই গুর সিচির নামও আমন্ত্রিতদের তালিকাতেই ছিল।

গুর চেংইয়ান মনে মনে ভাবলেন, এবার দুই প্রবীণের সাথে কথা বলার উপযুক্ত সময় এসেছে, চেন শিন ও সিচির বিয়ের বিষয়টি পাকাপাকি করে ফেলা দরকার, নতুবা পরে আবার অন্য কোনো জটিলতা তৈরি হতে পারে।

তবে সিচি ও অন্যরা খুব দ্রুতই ফিরে এল। সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, অন্তত দুপুরের খাবার শেষ হওয়ার পরই তো তাদের বাড়ি ফেরার কথা, অথচ তখনো দুপুর গড়ায়নি!

গুর ঝেংসিউ ও শি-মশাই দুজনেই একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে নিজেদের মেয়েকে অভ্যর্থনা জানালেন।

শি-মশাই নিজের মেয়ের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো রে তোর? সমস্ত শরীর ঘামে ভিজে গেছে, আর হাত দুটোও বরফের মতো ঠান্ডা! প্রাসাদে গিয়ে কি কোনো বিপদে পড়েছিস নাকি?"

গুর ঝেংসিউয়ের চোখে মুখেও দুশ্চিন্তা স্পষ্ট হয়ে উঠল, তিনি তৎক্ষণাৎ নিজে এক পেয়ালা চা ঢেলে মেয়ের হাতে বাড়িয়ে দিলেন।

"তাড়াতাড়ি একটু জল খেয়ে জিরিয়ে নে। ভয় পাস না, তোর মা-বাবা দুজনেই তো পাশেই আছি।"

গুর সিচি অবচেতনভাবেই গুর চেংইয়ানকে খুঁজতে লাগলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "বড় দাদা কোথায়? তিনি কি এখনো হু-বু বিভাগ থেকে ফেরেননি?"

কাক থামা আর কাক আসা সমান—কথা বলতে না বলতেই গুর চেংইয়ান এসে হাজির হলেন।

গুর চেংইয়ান গায়ে গাঢ় লাল রঙের সরকারি পোশাক পরে সোজা হয়ে দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গুর সিচি যেন নিজের বেঁচে থাকার মূল স্তম্ভ খুঁজে পেলেন, আর তাঁর সেই তীব্র আতঙ্ক ধীরে ধীরে কেটে গেল।

গুর চেংইয়ান নিজের রাজকীয় টুপিটি খুলে ওয়েন ইয়িনের হাতে দিলেন এবং সোজা বোনের কাছে এগিয়ে গেলেন।

"কী হয়েছে রে? মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কেমন যেন দিশেহারা লাগছে। হাতটা বাড়িয়ে দে তো, বড় দাদা দেখে দিই, তোর কি রোদ লেগে শরীর খারাপ হয়েছে?"

সিচি গুর চেংইয়ানের পোশাকের হাতা খামচে ধরে আলতো করে মাথা নাড়লেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "বড় দাদা, প্রাসাদে একটা বড় বিপত্তি ঘটে গেছে!"

সম্ভবত কোনো ভীষণ ভীতিকর বা অপ্রীতিকর কিছু তিনি দেখে ফেলেছেন। গুর চেংইয়ান আলতো করে বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং ইশারায় ওয়েন ইয়িনকে বাকি সবাইকে বাইরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

"ভয় পাস না, আমি তো আছি। কী ঘটেছে বল তো?"

"মানুষ... মানুষ মারা গেছে!"

শি-মশাই ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন, আর গুর ঝেংসিউ সময়মতো নিজের স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে আগলে রাখলেন।

"তুই কি নিজের চোখে দেখেছিস?"

সিচি মাথা নাড়লেন, "貴妃-মা-র বিমাতা এমন একজন তরুণীকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলেন, যার চেহারার সাথে貴妃-মা-র চেহারার কিছু মিল রয়েছে। জানি না কীভাবে, সে সম্রাটের সাথে... একান্তে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ে। উপস্থিত অনেকেই তা দেখে ফেলেছে, সেই তরুণীর পোশাকও ছিল বেশ অগোছালো।"

貴妃 ইয়ান পরিবারের পটভূমি খুব একটা প্রভাবশালী নয়, তাঁর বাবা লি-বু বিভাগের একজন নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, আর সম্রাট সিংহাসনে বসার পরেই তাঁকে চতুর্থ শ্রেণির একজন অনুষ্ঠান কর্মকর্তা পদে নিয়োগ করা হয়েছিল। তাঁর প্রথম স্ত্রী আগেই মারা গিয়েছিলেন, বর্তমানের এই স্ত্রী হলেন পরবর্তীতে বিয়ে করা বিমাতা।

গুর চেংইয়ান যখন লি-বু বিভাগের সাথে দাপ্তরিক কাজ করতেন, তখন লোকটির সাথে দু-একবার দেখা হয়েছিল। তিনি এমন একজন মানুষ, যার মধ্যে চতুরতা একটু বেশি থাকলেও বড় কোনো দূরদর্শিতা নেই, তাই সম্রাট যে তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ পদে রাখেননি, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

"এ কি..." শি-মশাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তা ছাড়া এরা তো নিজের আত্মীয়ই, অথচ সবার সামনে এভাবে贵妃-র মান সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল!

"貴妃 কি লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করিয়েছেন?" 貴妃 স্বভাবগতভাবেই একটু অহংকারী ও জেদি প্রকৃতির। এত মানুষের সামনে একজন নকল রূপসী যদি সম্রাটকে প্রলুব্ধ করে থাকে, তবে গুর চেংইয়ান অনুমান করলেন যে貴妃 নিশ্চয়ই সেই মেয়েটিকে সহজে ছাড়বেন না।

সিচি একটু দ্বিধা করলেন, "বোধহয় তাই। যদিও贵妃 অত্যন্ত রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটি তো শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজেরই ভাগ্নি। সেই মুহূর্তে তিনি তাঁর পাসের প্রধান পরিচারিকাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন মেয়েটিকে নিয়ে গিয়ে সম্মানজনক কোনো পোশাক পরিয়ে আনতে। কে ভেবেছিল, সে হঠাৎ পা পিছলে পদ্মপুকুরে পড়ে যাবে! যখন তাকে জল থেকে তোলা হলো, তখন তার মুখমণ্ডলে ক্ষতবিক্ষত হয়ে একেবারে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, এই ঘটনার সাথে তো তোর কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা ঘরের মানুষজন জেনেই রাখলাম, বাইরের কারোর সামনে আর এ বিষয়ে কোনো কথা বলবি না, বুঝতে পেরেছিস?"

"বুঝেছি, বড় দাদা।"

গুর চেংইয়ান কাউকে দিয়ে তাঁর জন্য মন শান্ত করার এক বাটি ভেষজ ওষুধ প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন, যার মধ্যে এমন কিছু উপাদান মেশানো ছিল যা তাঁকে আরও ভালো ঘুমমাতে সাহায্য করবে।

ঝড়ঝঞ্ঝা আসন্ন।贵妃 সম্ভবত এবার সম্রাটের ওপর থেকে পুরোপুরি ভরসা হারিয়ে ফেলেছেন, আর ওদিকে দুয়ান ওয়াং-এর পক্ষ থেকেও হয়তো বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হতে পারে।

"বাবা, মা, আপনারা কদিনের জন্য কোনো বিশ্বস্ত বন্ধুর বাড়িতে গিয়ে কিছুদিন আত্মগোপন করুন, সিচিকেও সাথে নিয়ে যান।"

গুর ঝেংসিউ তাঁর কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে বড় কিছু একটা ঘটতে চলেছে। তবে তাঁর ছেলে তো রাজদরবারের ভেতরের খবরাখবর তাঁর চেয়ে অনেক বেশি রাখে, তাই তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

"আগামীকালই আমি তোর মাকে আর সিচিকে নিয়ে কিছুদিনের জন্য রাজধানী ছেড়ে বাইরে চলে যাচ্ছি। বাইরে গিয়ে লোকজনকে বলব ঘুরতে গেছি। তুই নিজে চলাফেরার সময় খুব সাবধানে থাকিস।"

ছেলের যুদ্ধবিদ্যা বা আত্মরক্ষার দক্ষতা যে তাঁর নিজের চেয়ে কম নয়, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন, তাই ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে তাঁর মনে খুব বেশি সংশয় ছিল না।

"হুম, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন।"

সম্রাট গতবার ফুল দেখার ভোজে নিজের ভাগ্নিকে উপভোগ করার পর থেকেই貴妃 আর তাঁর সাথে কোনো কথা বলেননি। প্রতিবারই প্রাসাদের দরজা বন্ধ রাখা হতো, আর সম্রাট নিজে বহুবার এলেও貴妃-র কাছের প্রধান পরিচারিকা কেবল এই কথাই বলে যেত: "娘娘-র শরীর ভালো নেই, তিনি ইতিমধ্যে বিশ্রাম নিচ্ছেন।"

আর ঠিক এই কারণেই, অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও গুণবতী শু-ফেই সম্রাটের সান্ত্বনার আশ্রয় হয়ে উঠলেন, এমনকি তাঁর গর্ভে নতুন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে বলেও চিকিৎসকরা নিশ্চিত করলেন।

শোনা যাচ্ছে যে সেই গর্ভের বয়স ইতিমধ্যে তিন-চার মাস হয়ে গেছে, কেবল এত দিন বিষয়টি কারোরই জানা ছিল না।

সম্রাট আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। প্রাসাদে অনেক দিন ধরে কোনো রাজমহিষী গর্ভধারণ করেননি, তাই প্রাসাদে গুঞ্জন শুরু হয়েছিল যে শু-ফেই যদি সম্রাটের জন্য একটি রাজকুমার উপহার দিতে পারেন, তবে হয়তো তাঁকে貴妃 পদে উন্নীত করা হতে পারে। সে ক্ষেত্রে একই প্রাসাদে দুজন貴妃 থাকবেন, আর শু-貴妃-র সৌভাগ্য হয়তো তখন আরও বাড়বে।

এই কথাটি দৈবাৎ贵妃 ইয়ান-এর কানে চলে যায়, আর এতে এতটাই ক্ষিপ্ত হন যে তিনি তৎক্ষণাৎ গুঞ্জন সৃষ্টিকারী একদল পরিচারিকাকে শাস্তি দেন এবং তাদের কেটে ফেলা জিভগুলো শু-ফেই-এর প্রাসাদে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দেন।

শু-ফেই সেই দৃশ্য দেখে ঘটনাস্থলেই অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হন, গর্ভের ওপর তীব্র চাপ পড়ায় তড়িঘড়ি করে রাজবৈদ্যকে ডেকে আনা হয়।

কিং-হে নিজের মায়ের এই অপমান সহ্য করতে পারেননি, তিনি সোজা সম্রাটের সামনে গিয়ে নালিশ করলেন।

সম্রাট贵妃-কে কঠোর শাস্তি দেন, তাঁকে প্রাসাদে অবরুদ্ধ করে রাখেন এবং রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সমস্ত ব্যবস্থাপনা পরিচালনার ক্ষমতা তাঁর কাছ থেকে কেড়ে নেন।

এর পাশাপাশি, রাজদরবারেও দুয়ান ওয়াং একের পর এক প্রকাশ্যে তিরস্কৃত হতে থাকলেন।

প্রাসাদের太后-র শারীরিক অবস্থাও আর ভালো ছিল না। বিশেষ করে তাঁর বাপের বাড়ির জুয়ান-উই侯-কে সম্রাট শাস্তি দেওয়ার পর থেকেই太后 সবসময় বিছানাগত হয়ে আছেন, দেখে মনে হয় না তিনি আর বেশি দিন বাঁচবেন।

তবে সম্রাট ছিলেন অত্যন্ত মাতৃভক্ত। দুয়ান ওয়াং-এর পরামর্শে তিনি মন্দির থেকে একদল প্রবীণ সন্ন্যাসীকে প্রাসাদে ডেকে আনলেন যাতে তাঁরা太后-র দীর্ঘায়ু কামনায় প্রার্থনা করতে পারেন।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই ঘটে গেল সেই বড় বিপর্যয়!

সেই সন্ন্যাসী এবং তাঁদের সাথে আসা শিষ্যরা আসলে সবাই আগে থেকেই ছদ্মবেশী আত্মঘাতী যোদ্ধা বা গুপ্তঘাতক ছিল।

প্রাসাদের দরজায় পা রাখামাত্র তারা প্রবেশদ্বারের রক্ষীদের হত্যা করে এবং আগে থেকেই লুকিয়ে রাখা এক বিশাল বাহিনীকে রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দেয়।

প্রাসাদের সাদা পাথরের সিঁড়িগুলো জুড়ে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল রক্তস্রোত। রাজকীয় রক্ষীবাহিনী কোনোমতে প্রতিরোধ করার চেষ্টা চালিয়ে গেলেও বিদ্রোহী বাহিনী অত্যন্ত আকস্মিক ও শক্তিশালীভাবে আক্রমণ করায় এবং আগে থেকেই সমস্ত পরিকল্পনা করে রাখায়, রক্ষীরা শেষ পর্যন্ত পিছু হটতে বাধ্য হয়।

বিদ্রোহী বাহিনী সরাসরি লড়াই করতে করতে সম্রাটের তাই-কিং হলের দরজায় এসে উপস্থিত হয়।

দুয়ান ওয়াং লোক পাঠিয়ে贵妃-কে তাঁর প্রাসাদ থেকে বাইরে ডেকে আনলেন।

তিনি নিজে তাই-কিং হলের দরজায় দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, "পিতা! আপনার উচিত স্বেচ্ছায় সিংহাসন ছেড়ে দেওয়া! আপনি যদি এখন থেকে আর রাজকীয় রাজনীতিতে নাক না গলান এবং শান্তিতে একজন অবৈতনিক সম্রাট হিসেবে জীবনযাপন করেন, তবে আমি কথা দিচ্ছি, সবকিছু আগের মতোই থাকবে! আপনিই আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় পিতা হয়ে থাকবেন!"

হলের ভেতর থেকে এই কথা শুনে সম্রাট নিজের ডান হাত দিয়ে রাজাসনের হাতলটি প্রচণ্ড শক্তিতে খামচে ধরলেন এবং তীব্র ভর্ৎসনার সুরে বললেন, "অবাধ্য সন্তান! তোর এমন দুরাশা যেন মনেও না আসে! এটি রাষ্ট্রদ্রোহিতা! বিশ্ববাসীর অভিশাপ তোকে ধাওয়া করবে!"

"পিতা, বিজয়ীই রাজা হয়, আর এই কথাটা তো আপনি নিজেই আমাকে শিখিয়েছিলেন! আর জোর করার চেষ্টা করবেন না। রাজকীয় রক্ষীদের বদলি করা হয়েছে, আর অন্য দলটিকে আমি অনেক আগেই বন্দী করিয়েছি। আপনাকে বাঁচানোর কেউ আসবে না, আমার প্রিয় পিতা! আপনি যদি এই মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে আসেন এবং সিংহাসন ছাড়ার রাজকীয় ঘোষণা লিখে রাজমুদ্রা আমার হাতে তুলে দেন, তবে আমি আপনার প্রাণ নেব না।" দুয়ান ওয়াং-এর মুখের লোভ ও অহংকার পুরোপুরি ফুটে উঠল।

"লিন ছাংওয়েয়ান, তুই এই স্বার্থপর ও অকৃতজ্ঞ জানোয়ার! আমি কি তোর প্রতি কোনো অন্যায় করেছি? তুই আমার সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, আর আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম যে তোর মতো একজন পিতৃহত্যায় উদগ্রীব নরপশুকে বড় করেছি!"

সম্রাট প্রবল ক্রোধে গালমন্দ করতে লাগলেন।

দুয়ান ওয়াং-এর মুখভঙ্গি আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, "যথেষ্ট হয়েছে! কোন ভালোবাসা আর কোন দয়া? মৃত্যুর মুখোমুখি এক নারীর কেবল একটা কথার কারণে আপনি যুবরাজের পদটি ওই রুগ্ণ প্রধান স্ত্রীর পুত্রকে দিতে চেয়েছিলেন!

হা হা, প্রধান স্ত্রীর পুত্র! এই কুড়ি বছর ধরে এই প্রধান স্ত্রীর পুত্র কেবল আমার পায়ের কাছের একটা কুকুর ছাড়া আর কিছু ছিল না! আমার সামান্য দয়ার ওপর ভর করেই সে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছে, অথচ সেও আমার সাথে সিংহাসন নিয়ে লড়তে চায়? সে কি এর যোগ্য?"

"সে অবশ্যই যোগ্য নয়!"

এই কথাটি বললেন贵妃 ইয়ান।

তিনি গায়ে সোনার সুতোয় বোনা রাজকীয় পোশাক পরেছিলেন, যাঁর সাজপোশাক ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও অভিজাত।

এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি অনেক আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।

সম্রাট লোক পাঠিয়ে দরজা খুলে দিতে নির্দেশ দিলেন। তারা বিদ্রোহী বাহিনী এবং রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর মাঝখান দিয়ে একে অপরকে দূর থেকে দেখতে পেল।

"তুমি কি সবকিছু জানতে? দুয়ান ওয়াং-এর এই রাষ্ট্রদ্রোহিতার সাথে কি তুমিও জড়িত ছিলে?"

সম্রাট উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, আগের মুহূর্তে দুয়ান ওয়াং-এর সাথে ঝগড়া করার সময়ের চেয়েও তাঁর কণ্ঠস্বরে ছিল তীব্র ক্ষোভ।

贵妃 এক অদ্ভুত ও উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়লেন।

"সম্রাট, আপনি কেন এত উত্তেজিত হচ্ছেন? এই সমস্ত পরিস্থিতি কি আপনি নিজে তৈরি করেননি?"

"আমি তো নিজের দিক থেকে তোমার প্রতি সর্বদাই সেরা আচরণ করেছি! তুমি যা চেয়েছ, আমি কি তার কোনোটি দিইনি? ধনসম্পদ, সম্মান, ভালোবাসা—কোনো কিছুরই তো কমতি ছিল না তোমার! পৃথিবীর কত নারী এমন পরম আদরের贵妃 হওয়ার স্বপ্ন দেখে, তুমি কি আমার সাথে বেইমানি করলে না?"

সম্রাটের দুই চোখ ছিল লাল, আর চোখের কোণে জমে উঠেছিল জল।

贵妃 বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে উঠলেন, "আমি এগুলো চাইনি! আপনি তো প্রথমে আমাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন! অথচ পরে হোয়াং-হৌ-কে প্রাসাদে নিয়ে এলেন! আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি উপপত্নীদের, অথচ সারা জীবন আমাকে এমন এক নারী হয়ে থাকতে হলো যাকে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!

আপনি ভালোবাসার কথা বলেন, অথচ লালসার বশে এত মানুষের সামনে আমার নিজের ভাগ্নিকেই সম্ভোগ করলেন! আর ওই শু-ফেই নামের ডাইনিটা, কেবল একটা অবৈধ সন্তান গর্ভে ধারণ করার অপরাধেই আপনি তাকে স্বর্গের সুষমা এনে দিলেন!