বত্রিশতম অধ্যায়

গু চেংশিন কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “আমার মা সেনাবাহিনীর একজন নারী সেনাপতি ছিলেন, তাই তাদের সম্পর্কে আমার খুব ভালো ধারণা আছে। খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি, মাঝরাতেই আমি মূল ঘাঁটিতে ঢুকে পড়েছিলাম। যদিও পরে একজন অভিজ্ঞ প্রবীণ সৈনিক আমার উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমার মায়ের এক পুরনো সহকর্মী এখন বেই ইয়ানের অগ্রগামী বাহিনীর সেনাপতি। তিনি আমাকে সেই জেনারেলের তাঁবুর কাছাকাছি একটি তাঁবুতে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন। আমি মাঝরাতেই লোকটিকে বেঁধে তুলে নিয়ে এসেছি।”

গু চেংইয়ান ঘটনাটি শুনে শিহরিত হলেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, “আগামীতে এমন হঠকারিতা আর করবে না। যদি তুমি তোমার মায়ের শত্রুর মুখোমুখি হতে, তবে কি তোমার এই ক্ষুদ্র প্রাণটি আর থাকত? তুমি যদি আবার এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করো, তবে তার চেয়ে ভালো আমি সি-চিকে অন্য কারো সাথে বিয়ে দিয়ে দেব। অন্তত তাতে তাকে অকালে স্বামীহারা হওয়ার আশঙ্কায় ভুগতে হবে না এবং অহেতুক শোক পেতে হবে না।”

গু চেংশিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি, বড় ভাই।”

“আচ্ছা, বড় ভাই, আমি যে জেনারেলকে বন্দী করেছি, তিনি বেই ইয়ানের রানির আপন বড় ভাই। রানি ও নতুন সম্রাট কেবল স্বার্থের খাতিরে বৈবাহিক সম্পর্কে জড়িয়েছেন। নতুন সম্রাট একজন কামুক ও লোভী মানুষ, তাদের মধ্যে কোনো গভীর ভালোবাসা নেই। তাই এই নতুন সম্রাট তার জন্য খুব একটা ছাড় দেবেন বলে মনে হয় না। তোমরা যখন ওপক্ষের সাথে শান্তি আলোচনা করবে, তখন সব বিষয়ে সতর্ক থেকো। যদি সীমা ছাড়িয়ে যাও, তবে সম্ভবত বেই ইয়ান নতুন কোনো সেনাপতি নিয়োগ করবে।”

দুই ভাই গভীর রাত পর্যন্ত আলাপ করে যে যার মতো ঘুমাতে গেলেন।

দুই দেশের শান্তি আলোচনা চলছিল, একে অপরকে ছাড় দিতে নারাজ। কিন্তু নান লিংয়ের পক্ষে বেশি দেরি করা সম্ভব নয়। সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, বছরের শেষ দিনে যেন长公主 (রাজকুমারী) নিরাপদে রাজধানীতে ফিরে আসেন। হংলু মন্দিরের কর্মকর্তারা অস্থির হয়ে পড়লেন, কারণ সম্রাটের এই কাজ ঠিকমতো সম্পন্ন করতে না পারলে ফিরে গিয়ে তাদের কপালে দুর্ভোগ জুটবে।

হংলু মন্দিরের উপ-প্রধান লিয়াং সাহেব জিজ্ঞাসা করলেন, “গু সাহেব, আপনার কি কোনো ভালো উপায় জানা আছে?”

গু চেংইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে বললেন, “উপায় ঠিক নয়, তবে চেংশিনের কথা অনুযায়ী, বন্দী হওয়া শত্রু সেনাপতি বেই ইয়ানের রানির আপন ভাই। হয়তো আমরা গোপনে রানির সাথে যোগাযোগ করতে পারি।”

একজন বললেন, “এটি একটি মন্দ উপায় নয়। আপনারা কী মনে করেন?”

“কিন্তু বেই ইয়ানের রানির সাথে যোগাযোগ করব কীভাবে?”

গু চেংইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “এটি কঠিন নয়। সেই সেনাপতি তো আমাদের কাছেই আছেন। তাকে দিয়ে একটি চিঠি লিখিয়ে সাথে একটি স্মারক চিহ্ন পাঠিয়ে দিলেই হবে। পরের বার আলোচনার সময় আমাদের লোক তা পৌঁছে দেবে।”

“কিন্তু তিনি তো গাধার মতো একগুঁয়ে, তিনি কি আমাদের সহযোগিতা করবেন?” একজন প্রশ্ন করলেন।

“যদি আপনারা মনে করেন এই পরিকল্পনা কার্যকর, তবে বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দিন। তাকে দিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিঠি লেখানোর উপায় আমার জানা আছে।” গু চেংইয়ান সম্মান প্রদর্শন করলেন।

লিয়াং সাহেব প্রতি-সম্মান জানিয়ে বললেন, “তবে সেই ভার আপনার ওপরই রইল, গু সাহেব।”

গু চেংইয়ান তার ভাই চেংশিনকে নিয়ে বন্দী বেই ইয়ান সেনাপতির সামনে গেলেন। তারা পৌঁছানোর পরও লোকটি চোখ খুলল না। সে পা ছড়িয়ে বসে ছিল, বাম পা ভাঁজ করে হাতের কনুই হাঁটুর ওপর রেখে হাতের তালু দিয়ে কপাল ধরে চোখ বন্ধ করে ছিল, যেন ধ্যানে মগ্ন।

“শুনেছি জেনারেল একাই একশজন যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারতেন এবং রণক্ষেত্রে বীরত্ব প্রদর্শন করেছেন। অথচ আজ এই অন্ধকার ও সংকীর্ণ খাঁচায় বন্দি, মনে নিশ্চয়ই অনেক ক্ষোভ ও হতাশা রয়েছে।”

লোকটি চোখ খুলে তাদের দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে বলল, “তোমাদের মতো দুর্বল আমলারা এক হাজার জনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”

গু চেংশিন উপহাস করে বললেন, “থাক থাক, আমার সাথেই তো পেরে ওঠোনি, আমার বড় ভাইয়ের কথা আর কী বলব!”

জেনারেল গু চেংশিনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যা বলছ তা কি সত্যি? তিনি কি এতটাই শক্তিশালী? আমাকে বোকা বানাচ্ছ না তো?”

গু চেংশিন তলোয়ার বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “তোমাকে মিথ্যে বলে কী লাভ? ইনি আমার আপন বড় ভাই, নাম গু চেংইয়ান, আমি গু চেংশিন। আমার বড় ভাই কেবল আমার চেয়ে ভালো যুদ্ধই করেন না, পড়াশোনাতেও অত্যন্ত মেধাবী। তিনি আমাদের নান লিংয়ের শ্রেষ্ঠ মেধাবী (ঝুয়াং ইউয়ান)।”

যোদ্ধাদের প্রতি এই জেনারেলের সহজাত শ্রদ্ধা ছিল, তাই তিনি সোজা হয়ে বসে গু চেংইয়ানের দিকে তাকালেন। “আমাদের বেই ইয়ানে শক্তিরই জয়গান। তুমি আমার সাথে লড়ো, যদি জিততে পারো, তবেই কথা হবে।”

গু চেংইয়ান রাজি হলেন। লোকটি শরীর গরম করার আগেই দশ প্যাঁচের মধ্যে পরাজিত হলো।

গু চেংইয়ানের চুলও এলোমেলো হলো না, তিনি আগের মতোই শান্ত ও মার্জিত রইলেন।

গু চেংশিন হেসে উঠলেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমার ভাই আমার চেয়েও শক্তিশালী। তুমি নিজের সম্মান নিজেই নষ্ট করলে, এখন কি গালে ব্যথা লাগছে?”

জেনারেলের মুখে আঘাত লেগেছিল, কিন্তু বিন্দুমাত্র অপমানবোধ ছিল না। তিনি বললেন, “হার স্বীকার করছি। আমি নিজের কথা রাখায় বিশ্বাসী। বলো, আমাকে কী করতে হবে? আমার নীতিবিরুদ্ধ না হলে আমি সব মেনে নেব।”

গু চেংইয়ান হাতজোড় করে বললেন, “জেনারেলের মহত্ত্ব প্রশংসনীয়। আমার কোনো অযৌক্তিক দাবি নেই, শুধু আপনাকে নিরাপদে বেই ইয়ানে ফিরে যেতে সাহায্য করতে চাই।”

“তোমার এত দয়া?”

“আমাদের সম্রাট অত্যন্ত স্নেহপরায়ণ। বিশ বছর আগে আমাদের রাজকুমারী আপনাদের বেই ইয়ানে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এখন সম্রাট শুধু চান রাজকুমারী নিরাপদে নান লিংয়ে ফিরে এসে শান্তিতে বৃদ্ধকাল কাটান।”

জেনারেল ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইয়ান তাইফেই?”

গু চেংইয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। রাজকুমারীর কেবল একটি মেয়ে আছে। তিনি নান লিংয়ে ফিরে এলেও বেই ইয়ানের কোনো ক্ষতি হবে না। এটি একটি লাভজনক চুক্তি। আপনি কি আমাদের সাথে সহযোগিতা করতে রাজি?”

“শুধু রাজকুমারীকে চাই?”

গু চেংইয়ান হাসলেন, “অন্যান্য বিষয় আলোচনার সাপেক্ষ। তবে এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু আপনাদের সম্রাট আপনাকে ফিরিয়ে নিতে আগ্রহী নন, তাই দেরি হচ্ছে। আপনি কেবল একটি চিঠি লিখে স্মারক চিহ্ন দিয়ে দিন। আমাদের সাথে বেই ইয়ানের রানির যোগসূত্র তৈরি হোক। তখন আপনি নিরাপদে ফিরে যেতে পারবেন এবং আমাদের রাজকুমারীও দেশে ফিরতে পারবেন।”

জেনারেল কিছুটা হতাশ হলেন। নিজেকে পরিত্যক্ত মোহরা হিসেবে চিনে ফেলার পর তিনি গু চেংইয়ানের শর্ত মেনে নিলেন। রক্ত দিয়ে কালি বানিয়ে তিনি নিজের আংটিটি খুলে দিলেন।

কয়েকদিন পর, উভয় পক্ষের সহযোগিতায় চুক্তি স্বাক্ষরিত হলো। গু চেংইয়ান সবকিছুর আয়োজন করেছিলেন, তিনি ঘোড়ায় চড়ে সীমান্ত এলাকায় রাজকুমারীকে স্বাগত জানাতে গেলেন।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে এক তরুণী নামলেন, তারপর নামলেন এক মার্জিত ও নম্র ভদ্রমহিলা। তাকে দেখে বয়স্ক মনে হলেও তার চেহারায় অতীতের সৌন্দর্যের ছাপ স্পষ্ট ছিল। ঝং প্রিন্স এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানালেন, “রাজকুমারী আপনাকে স্বাগতম!”

একজন নারী হিসেবে তিনি একার কাঁধে এক দশকেরও বেশি সময় সীমান্ত শান্ত রেখেছিলেন, তাই তিনি এই সম্মানের যোগ্য। রাজকুমারী পাশ ফিরে চোখের জল মুছলেন। “আপনারা সবাই উঠে দাঁড়ান।”

ঝং প্রিন্সের চোখে জল ছলছল করছিল, “বড় বোন, আমি আপনাকে রাজধানীতে নিয়ে যেতে এসেছি!”

রাজকুমারী মাথা নিচু করলেন, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।

বেই ইয়ানের সেই জেনারেল যাওয়ার সময় গু চেংইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গু চেংইয়ান! আমি তোমাকে মনে রাখলাম। ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে আমি অবশ্যই তোমার সাথে লড়াই করব!”

গু চেংইয়ান হাত তুলে উদার হাসি হেসে বললেন, “আমি আপনার অপেক্ষায় থাকব, জেনারেল।”

রাজকুমারী জল মুছে গু চেংইয়ানকে বললেন, “ইনিই নিশ্চয়ই গু সাহেব। আমি নিরাপদে ফিরতে পেরেছি, সবটাই আপনার কৌশলের জন্য।”

এমন মহীয়সী নারীর সামনে গু চেংইয়ান গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করে বললেন, “রাজকুমারী, লজ্জা দেবেন না। সম্রাটের সেবা করাই আমার দায়িত্ব। সম্রাটই আপনার জন্য সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন।”

রাজকুমারী মাথা নাড়লেন, মা ও মেয়ে রাজধানীর দিকে মুখ করে প্রণাম করলেন। তারা গাড়িতে উঠলেন এবং নান লিংয়ের সৈন্যদের সুরক্ষায় নিজ দেশে ফিরে গেলেন।

হস্তান্তর প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর, হংলু মন্দিরের কর্মকর্তারা রাজকুমারীকে নিয়ে রাজধানীর পথ ধরলেন। নিরাপত্তার খাতিরে ঝং প্রিন্স গু চেংশিনকেও একটি দল নিয়ে সাথে যেতে বললেন।

পথিমধ্যে রাজকুমারীর সাথে আসা সেই তরুণীটি খুব চঞ্চল ছিলেন। তিনি বেই ইয়ানের জেনারেলকে বন্দী করা গু চেংশিনের প্রতি খুব আগ্রহী ছিলেন এবং বারবার তার বীরত্বের প্রশংসা করছিলেন। তিনি নান লিং সম্পর্কে অনেক প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করছিলেন। কিন্তু গু চেংশিন দীর্ঘদিন সীমান্তে থাকায় সেসব জানতেন না, তাই তিনি মেয়েটিকে তার বড় ভাইয়ের কাছে নিয়ে গেলেন।

গু চেংইয়ান মেয়েটির বুদ্ধিমত্তা বুঝতে পারলেন। সে সরাসরি তাকে প্রশ্ন না করে প্রথমে চেংশিনের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলেছিল, যাতে তার মাধ্যমে গু চেংইয়ানকে প্রশ্ন করা যায়। এতে গু চেংইয়ানের পক্ষে এড়িয়ে যাওয়া কঠিন ছিল।

“রাজকুমারী (郡主), আপনি কী জানতে চান? আমি সব উত্তর দেব।”

তরুণীটি চঞ্চল চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “গু সাহেব! শুনেছি আপনি প্রায়ই সম্রাটের পাশে থাকেন। সম্রাট কেমন মানুষ? তিনি কি আমাকে পছন্দ করবেন?”

বোঝা গেল, মেয়েটি চিন্তিত ছিল যে মা ও সে নান লিংয়ে ফিরে গিয়ে হয়তো সমাদৃত হবে না।

গু চেংইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “রাজকুমারী, চিন্তা করবেন না। সম্রাট অত্যন্ত স্নেহশীল। আপনি সরল ও স্পষ্টভাষী, সম্রাট এমন তরুণীদেরই পছন্দ করেন।”

তিনি তাকে ভালো পরামর্শ দিলেন। মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই মানুষের মনের ভাব বুঝতে শিখছিল, তাই সে তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝে গেল।

“তথ্য দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, গু সাহেব!”

এরপর সে অন্তঃপুরের অন্যান্য নারীদের সম্পর্কেও খোঁজ নিল। পরে হংলু মন্দিরের উপ-প্রধান লিয়াং সাহেব আসায় সে বিদায় নিল।

“রাজকুমারী বেশ বুদ্ধিমান ও মিষ্টি। গু সাহেব, আপনার তো এখনো বিয়ে হয়নি, তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে পারেন।”

গু চেংইয়ান অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “লিয়াং সাহেব, রসিকতা করবেন না। রাজকুমারীর বয়স আমার ছোট বোনের সমান। তিনি বেই ইয়ানে বড় হয়েছেন, এখন হঠাৎ নান লিংয়ে ফিরে নিজের ও মায়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত, তাই আমার কাছ থেকে রাজধানীর খোঁজ নিচ্ছিলেন।”

লিয়াং সাহেব রাজকুমারীর কথা ভেবে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “তা ঠিক, মা-মেয়ের জীবনটা সত্যিই করুণ।”

“আচ্ছা, লিয়াং সাহেব, আমাকে কি কোনো জরুরি বিষয়ে ডেকেছেন?”

লিয়াং সাহেব মনে করলেন তার সত্যিই একটি বিষয় নিয়ে আলোচনার প্রয়োজন ছিল।

“প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। রাজকুমারী ফিরে এসেছেন, কিন্তু公主府 (রাজকুমারীর বাসভবন) এখনো তৈরি নয়। প্রথা অনুযায়ী প্রাসাদে থাকাটা ঠিক নয়, এখন কী করা যায়?”

গু চেংইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, রাজকুমারীর মা ডিং ইউয়ান侯府 (ডিউকের প্রাসাদ) থেকে এসেছিলেন। রাজকুমারী কি কিছুদিন সেখানে থাকতে পারেন?”

উপ-প্রধান বিষয়টি ভেবে দেখলেন, “ডিং ইউয়ান ডিউক রাজকুমারীর খালাতো ভাই। তার প্রাসাদে এখন কোনো নারী নেই, প্রথাও ভঙ্গ হবে না। আমি এখনই সম্রাটকে পত্র লিখছি!”

যাওয়ার সময় তিনি গু চেংইয়ানকে অনেকবার ধন্যবাদ জানালেন।

গু চেংইয়ানের মনে পড়ল, মূল কাহিনীতে এই ডিউক অত্যন্ত প্রেমিক মানুষ ছিলেন। তিনি কয়েক দশক ধরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছিলেন এবং অবশেষে নিজের সমস্ত ক্ষমতার বিনিময়ে রাজকুমারীকে বেই ইয়ান থেকে উদ্ধার করে এনেছিলেন। দুঃখের বিষয়, রণক্ষেত্রে অতিরিক্ত আঘাত পাওয়ার কারণে তিনি রাজকুমারীর সাথে বেশিদিন থাকতে পারেননি। রাজকুমারী ফেরার বছরেই তিনি মারা যান। যদিও তাদের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর আনুষ্ঠানিক সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু রাজকুমারী তার জন্য শোকাচ্ছন্ন ছিলেন এবং বিধবার মতো তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করেছিলেন।

গু চেংইয়ান আশা করেন, এই জীবনে অন্তত তারা একে অপরকে শেষ পর্যন্ত কাছে পাবেন।

লেখকের মন্তব্য: ইতিহাসের সেই সব নারীদের কথা ভেবে খুব খারাপ লাগে, যারা নিজের জীবন উৎসর্গ করে দেশের শান্তি ফিরিয়ে আনতেন। এত এত আমলা ও সেনাপতি থাকা সত্ত্বেও একজন দুর্বল নারীকে বিদেশের মাটিতে পাঠিয়ে দেওয়াটা কতটা বিদ্রূপাত্মক!