অধ্যায় ১১
“নিজেকে সেই ধরনের মানুষ না হলে ভালো হতো, অন্যরা তো অন্যরা।” গু চেংইয়ান হাসিমুখে তাকে দেখল।
লিন সুজুয়ান পাশের যুবককে ঘুরে দেখল, তার মুখে সবসময় হাসি থাকে, যা মানুষের মনে বসন্তের হাওয়ার মতো স্বচ্ছলতা নিয়ে আসে।
“হ্যাঁ, তুমি যদি না হও, তবেই তো ভালো।”
তাদের কথাগুলো যদিও এক নয়, তবুও অদ্ভুতভাবে একসাথে মিলেছিল।
“আমরা নিচে নামি, ওদের সঙ্গে যোগ দিই।”
“ঠিক আছে।”
গু চেংইয়ান আবারও পাশে থাকা ব্যক্তির কোমর জড়িয়ে ধরে, তাকে নিয়ে গু সিকি ও তাদের দলের থাকা খোলা মাঠে নামল।
হালকা কৌশলে দক্ষ মানুষের সংখ্যা কম, তারা হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে আসায় অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সেই দৃষ্টির মধ্যে ছিল লিন সুজুয়ানকে সবসময় নজরে রাখা টংপান-এর ছেলে মা বিনশেং।
“লিন সুজুয়ান?” তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, “যে ছেলেটি তাকে ধরে আছে, তার পরিচয় খুঁজে বের কর!”
তার পিছনে থাকা লোক তত্ক্ষণাত আদেশ গ্রহণ করে চুপচাপ সরে গেল।
গু চেংইয়ান যোদ্ধা হিসেবে তীব্র নজর অনুভব করল, সে ধীরে ধীরে একদিকে চোখ বুলাল।
কিন্তু ভিড় এত বেশি ছিল যে, খোঁজ করা ব্যক্তি খুঁজে পেল না।
“দাদা, তুমি কি দেখছ?”
উত্তর দেওয়ার আগেই গু সিকি মুখ ফিরিয়ে হাতে থাকা সদ্য জয়ী হওয়া সুন্দরী ল্যাম্পটি লিন সুজুয়ানের হাতে দিল।
“সুজুয়ান আপু! এই ল্যাম্পের ছবি তোমার সাথে অনেক মিল!”
ল্যাম্পটি চোখের সামনে এনে ভালো করে দেখে, লিন সুজুয়ান হালকা হাসল, পাশের গু চেংইয়ানকে দেখে বলল, “মিলছে?”
সামনে থাকা মেয়েটি কাগজে আঁকা রূপসীর মতো হাসল, তার পাশে যুবকটি মণির মতো শরীর, হাসি নিভৃত।
স্নেহভরে বলল, “তোমার তুলনায় একশো গুণ কম।”
গু সিকি আশেপাশে তাকিয়ে দুটো ছোট মুখ ঢেকে রাখল, চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বলল, কিছু একটা হচ্ছে!
পরে সে খুব বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে গু চেংসিনকে টেনে নিয়ে পিছনে দাঁড় করিয়ে দিল, সফলভাবে তাদের বড় ভাইয়ের জন্য বিরক্তি ছাড়াই পরিবেশ তৈরি করল।
তবে দুজনেই কথা বলার স্বভাবের না, গু চেংইয়ান দেখল সে রাস্তার এইসব ব্যাপারে তেমন আগ্রহী নয়, মনে পড়ল সে গতকাল মাত্র একবার সুঁই দিয়েছে, নিশ্চয়ই শক্তি কম।
অত্যন্ত যত্নসহকারে বলল, “সময় হয়তো অনেক নেই, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”
লিন সুজুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
গাড়িতে উঠার সময় সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, উচ্চতা এত যে সৌম্যভাবে ওঠা কঠিন, আর হঠাৎ বড় পদক্ষেপে উঠলে সন্দেহ হতে পারে।
ততক্ষণে সামনে একটি লম্বা, স্পষ্ট হাড়ের হাত প্রসারিত হল।
লিন সুজুয়ানের চোখে মৃদু তরঙ্গ উঠল, সে তার হাত ধরে গাড়িতে উঠল।
পর্দা নামার সঙ্গে সঙ্গে নরম একটি কণ্ঠস্বর শুনাল, “ধন্যবাদ।”
গু চেংইয়ান হাত সরিয়ে পেছনে রাখল, অনিচ্ছাকৃতভাবে মুঠো বেঁধে নিল, তার হাতের তুলনায় তার হাত একটু ছোট, নরম এবং ঠান্ডা।
তার পরে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে গু চেংইয়ান ফিরে আসল।
ঘরে ঢোকার পর দূরে একটি ছায়া দেখা গেল, সেটা ছিল মা বিনশেং-এর নির্দেশে গু চেংইয়ানের তথ্য সংগ্রহকারী।
“ছেলেবাবু, ওর নাম গু চেংইয়ান, আমি নীচের লোকদের জিজ্ঞাসা করেছি, সে শিয়া শীরফের ভাইপো, সম্প্রতি ঝিংঝৌ শহরে এসেছে। আমাদের লোকেরা আগে লিন মেয়েটিকে খুঁজে পেয়েছিল, আমরা ওকে আপনার সামনে আনার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু গু চেংইয়ান বিঘ্ন করল, আমাদের সবাইকে সরকারী কার্যালয়ে পাঠানো হয়েছে।”
মা বিনশেং ছবির দিকে হাত বুলিয়ে বলল, “লিন সুজুয়ান কেন ওর সঙ্গে থাকে?”
“মনে হয় রাস্তার উপর থেকে ওকে বাঁচিয়েছে, এখন লিন মেয়েটি শহরের পশ্চিমে একটি ছোট বাগানে থাকে, সাধারণত বাড়ির বাইরে যায় না, গু চেংইয়ানও একবার সেখানে গিয়েছিল।”
“হুম!” মা বিনশেং রাগে ফুঁসল, “সে সাহস করে আমার প্রিয় মেয়েটিকে তার প্রেয়সী বানিয়েছে! শিরফের ভাইপো হওয়া বা হওয়া, শিয়া ঝিশেন নিজেই ওর সঙ্গে মেয়েদের জন্য লড়াই করতে পারে না! মনে হচ্ছে আমাদের শিরফ খুব আরাম করে জীবন কাটাচ্ছে, সব দরিদ্র আত্মীয়দের বাড়িতে নিয়ে আসে, তাহলে আমি তাকে একটু সমস্যা তৈরি করে দেব!”
“হাহাহाहा!” বাড়ির মধ্য দিয়ে যাওয়া একটি দাসী রাতে এই হাসির শব্দ শুনে ভয় পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
সবার সঙ্গে দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় চেন শী অভিযোগ করল, “কোন জরুরি ব্যাপার জানি না, তোমার চাচা রাতে কাউকে ডেকে নিয়ে গেছে, এতক্ষণে ওর বাড়িতে কোনো খবর আসেনি, আমি খুব চিন্তিত।”
গু চেংইয়ান চামচ রেখে বলল, “চাচী চিন্তা করো না, চাচা অবশ্যই অফিসে কোনো কাজে আটকে আছেন, তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে যাই।”
চেন শী মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি মহিলা, তাই ভিতরে যাওয়া ঠিক হবে না, চেংইয়ান তুমি একবার দৌড়াও।”
“চাচী, এটা আমার কর্তব্য।”
আজ ছুটির শেষ দিন, গু চেংইয়ান নীল রঙের সাধারণ পোশাক পরেছিল, একই রঙের টুপি মাথায়, গাড়ি থেকে নামতেই সবাই তাকে লক্ষ্য করল।
একটি পরিশীলিত, চাঁদের মতো উজ্জ্বল তরুণ যুবক, যিনি সদ্য বেরিয়ে আসা সহকারী অফিসার তাও দারুণ প্রশংসা করলেন।
গু চেংইয়ান চাকরদের হাতে থেকে খাবারের ডিব্বা নিয়ে তাও সাহেবের সামনে নম্রভাবে বকশিস দিলেন।
“আমি আপনাকে সালাম জানাই।”
নম্র ও শিষ্টাচারপূর্ণ, তাও সাহেব অভ্যন্তরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“শিরফ পরিবারের? তোমার নাম কী? এখানে কী করছ?”
তিনি অবাক হননি যে তাও সাহেব জানেন তার সম্পর্ক চাচার সঙ্গে, কারণ গাড়িতে বড় শিয়া লিপি ছিল, আর সাথে শিয়া পরিবারের বড় গৃহপরিচারক ছিল।
“আমি গু চেংইয়ান, সরকারী বিদ্যালয়ের ছাত্র, আমার চাচী চিন্তা করছিলেন যে চাচা দুপুরে খেতে ভুলে যেতে পারেন, তাই আমি খাবার নিয়ে এসেছি।”
তাও সাহেব মাথা নেড়ে হাসলেন, “শিয়া সাহেব এবং তাঁর স্ত্রী সবসময় পরস্পরের প্রতি যত্নশীল, তুমি এখন যাওয়া ভালো।”
গৃহপরিচারক নীরবে বলল, “বড় সাহেব, এই ব্যক্তি তাও সাহেব।”
গু চেংইয়ান ধন্যবাদ জানালেন, “ধন্যবাদ তাও সাহেব।”
তিনি জিশুনের পিতা, একজন কোমল মমতাময় বড় বয়স্ক ব্যক্তি, তাই জিশুন এত সরল ও নির্দোষ, সম্ভবত পরিবারের সুরক্ষায়।
পরিচালক পরিচিত, তাঁর সঙ্গে থাকা অবস্থায় গু চেংইয়ান সহজেই চাচাকে খুঁজে পেলেন।
“চেংইয়ান, তুমি কীভাবে এখানে এলে?” শিয়া ঝিশেন হাতে রাখা দলিল রেখে বললেন।
“চাচী চিন্তা করছিলেন আপনি দুপুরে খেতে ভুলে যেতে পারেন, তাই আমি খাবার নিয়ে এসেছি,” গু চেংইয়ান খাবারের ডিব্বা টেবিলে রেখে হাসলেন।
বহু বছর দম্পতি হলেও শিয়া ঝিশেনের মুখে প্রেমময় হাসি ফুটে উঠল, তরুণদের সামনে স্বাভাবিকভাবেই মিষ্টি ভঙ্গি, “আহা, সে সব সময় চিন্তিত, অফিসে কি দুপুরের খাবার থাকে না?”
“চাচী চিন্তিত আপনি খাওয়া অভ্যস্ত নন।”
গৃহপরিচারক টেবিল পরিষ্কার করলেন, গু চেংইয়ান খাবার খুলে সাজালেন।
শিয়া ঝিশেন হাত ধুয়ে টেবিলে বসলেন।
“ঠিক আছে, চাচা, গত রাতে রাতভর বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিলেন, কী হয়েছে?” গু চেংইয়ান চাচীর পক্ষ থেকে জিজ্ঞেস করলেন।
“চাচী তোমাকে বলেছে,” ওরাই জানত কিভাবে রাতে চলে গেছে।
“চাচী অপেক্ষা করছিলেন খবরের জন্য, খুব চিন্তিত।”
শিয়া ঝিশেন হাসলেন, চামচ তুলে বললেন, “তোমাকে বলছি, গত রাতে ঝিংঝৌ শহরের কাছে একটি ছোট গ্রামে বিষ প্রয়োগ করা হয়েছিল, সাতজন মারা গিয়েছে, অন্যরাও অসুস্থ, এখন ভাল চিকিৎসকদের খোঁজ চলছে, আমি এই অপরাধীকে ধরে আনব!”
গু চেংইয়ান দেখল তিনি উত্তেজিত, উঠে গরম পানি ঢেলে দিলেন।
“এত নিকৃষ্ট! তবে ওই গ্রাম ও কার সঙ্গে শত্রুতা আছে?”
শিয়া ঝিশেন পানি খান, “তদন্ত চলছে, কিন্তু গ্রামটি প্রত্যন্ত, অন্যদের সাথে দূরে অবস্থিত, শত্রুতার সম্ভাবনা কম, আমি নিজে যাব।”
“চাচা আগে খান, আমি মা থেকে কিছু চিকিৎসা শিখেছি, আপনার সঙ্গে যাব, হয়তো সাহায্য করতে পারব।”
শিয়া ঝিশেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে।”
যাওয়ার আগে গৃহপরিচারককে বললেন, “স্ত্রীর কাছে বলো না, সে ভয় পায়, বলবে আমি ব্যস্ত।”
গৃহপরিচারক দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, স্যার!”
শিয়া ঝিশেন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “চল।”
পথে সবাই গুরুতর, দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন।
জিলাপতির আগমনে কর্মকর্তারা ঘিরে ধরল, গু চেংইয়ান দূরে থেকে দেখছিলেন।
গ্রামটি তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, দূরে, বিষ প্রয়োগ স্থানটি গ্রামবাসীদের পানীয় জল সংগ্রহস্থল একটি প্রাকৃতিক ঝর্ণা।
কাউকে একটি পাথরের নিচে বিষের প্যাকেট চাপা ছিল, সরসতা কম, কিন্তু কার্যকর।
গ্রামে অন্য কোনও কূপ ছিল না, সবাই ওই ঝর্ণার জল ব্যবহার করে, বিষটা ধীরে ধীরে কাজ করে, এখনো অর্ধমাস পরে সবাই বুঝতে পেরেছে।
তবে একটি ব্যাপার চিন্তার—সবাই রাতে আকস্মিক যন্ত্রণা অনুভব করেছিল, সাধারণ বিষ খুব কমই এমন আচরণ করে, সাধারণত ধীরে ধীরে শরীর দুর্বল করে।
“ম্যাডাম, আমি চিকিৎসক, বড়দের সঙ্গে সাহায্য করতে এসেছি, পথদূরত্বে ক্লান্ত, কিছু বেঞ্চ চাই বিশ্রাম, সুবিধা হবে?”
সে সহজ সরল, পাশে মাত্র ১৫-১৬ বছর বয়সী একজন দাস, গ্রামবাসীরা তাকে官府-র লোকের মতো ভয় পায় না।
“সুবিধা, সুবিধা!” ম্যাডাম নিজ হাতে বেঞ্চ এনে দিল।
“ছোট সাহেব, আপনি ডাক্তার?”
গু চেংইয়ান বসে মাথা নেড়ে হাসলেন, “হ্যাঁ।”
ম্যাডাম উদ্বিগ্ন হয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, “আমার নাতির অবস্থা ভালো না, সবসময় কাঁদে,官府 পাঠানো ডাক্তাররা বলছেন হালকা, চিকিৎসা দিচ্ছেন না, আপনি কি একটু দেখবেন?”
“অবশ্যই।” গু চেংইয়ান উঠে বললেন, ম্যাডাম খুশি হয়ে দ্রুত তাকে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল।
গু চেংইয়ান দেখলেন, হৃদয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন।
“ম্যাডাম, শিশুর সমস্যা বড় নয়, কাঁদা থামছে না কারণ সে জ্বরজনিত দুশ্চিন্তা, আমি যে ওষুধ বলছি, কিছু গাছের ঔষধ নিয়ে সিদ্ধ করে খাওয়ালে ভালো হবে।”
তিনি গ্রাম্য সাধারণ ঔষধের নাম বললেন, যা সবাই চিনে।
“একটি কথা জানতে চাই, বিষের আগেই কি বাড়িতে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছিল?”
ম্যাডাম চিন্তা করে গোপনে বললেন, “আমার নাতি হয়তো অশুদ্ধ কিছু দেখেছে, রাতে ঘুমাতে ঘুমাতে বলে জানালা থেকে কেউ তাকে দেখছে!”
এ কথা শুনে পাশে থাকা দাস হঠাৎ গু চেংইয়ানের পেছনে লুকিয়ে গেল।
“সাহেব! শুনেছি শিশুর চোখ পরিষ্কার, ভূত দেখতে পায়! আপনি কি মনে করেন এটা হতে পারে?”
গু চেংইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “দিনদুপুরে, তুমি কী ভয় পাও?”
তবে হয়তো এই শিশুটি সত্যিই কিছু দেখেছে।