দ্বিতীয় অধ্যায়

এখানে প্রায় দশ দিন কাটানোর পর, গু চেংইয়ান-এর মাথার ক্ষত প্রায় সেরে উঠেছে। প্রতিদিন পাহাড়ে ঘোরাঘুরি আর বুনো খাবার খেয়ে তার শরীরও বেশ মজবুত হয়েছে। এমনকি তার বোন সি-কির গায়েও কিছুটা মাংস লেগেছে, সে আর আগের মতো হাড় জিরজিরে অসহায় মেয়েটি নেই।

"সি-কি, আমি দেখে আসি পাতা ফাঁদে কোনো শিকার আটকা পড়েছে কি না।"

"ঠিক আছে, ভাইয়া! নিজের খেয়াল রেখো!" ভেষজ উদ্ভিদ শুকাতে শুকাতে গু সি-কি তাকে সতর্ক করে দিল। এই ভেষজগুলো বেশ পুরনো, ভাই-বোন মিলে কয়েকদিন ধরে এগুলো সংগ্রহ করেছে, আশা করা যায় ভালো দাম পাওয়া যাবে। শরীর সুস্থ রাখাটা এখন সবার আগে দরকার, তবে ঋণ শোধ করার জন্য টাকা জমানোও খুব গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বোন যত বড় হচ্ছে, তার ওপর নজর রাখা মানুষের সংখ্যাও ততই বাড়ছে।

গু চেংইয়ান বরাবরের মতোই পাহাড়ের গভীরে গেল। ভাগ্য ভালো ছিল, প্রায় শতবর্ষী দুটি লিংঝি মাশরুম পেল সে। অন্যান্য ভেষজও কিছু পাওয়া গেল, তাই সে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিল। পাতানো ফাঁদের একটিতে একটি বুনো খরগোশ জীবিত আটকা পড়েছিল, অন্যটিতে একটি বুনো মোরগ মারা গিয়েছিল। সে কিছুক্ষণ ভেবে খরগোশটির ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিল এবং রক্তপাত থামিয়ে সেটিকে পিঠের ঝুড়িতে ভরে নিল।

জানি না ভাগ্য তার ওপর প্রসন্ন ছিল কি না, ঠিক তখনই সে আরেকটি ভালো কাজ করার সুযোগ পেয়ে গেল। অল্প দূরেই একটি বিশাল গাছের নিচে কেউ একজন পড়ে ছিল। গু চেংইয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখল, লোকটির শরীর রক্তে মাখামাখি, আঘাত বেশ গুরুতর। ক্ষতগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছে, সবই তলোয়ার আর তীরের আঘাত।

ছেলেটি তার নিজের বয়সেরই হবে। বাইরের পোশাক সাধারণ হলেও ভেতরের পোশাকটি রেশমের, যা সচরাচর দেখা যায় না—এটি মূলত ধনী ব্যবসায়ী বা অভিজাত পরিবারের ব্যবহারের জন্য। ছেলেটির পরিচয় যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট। গু চেংইয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে নিজেই নিজের বোনকে নিয়ে কষ্টে আছে, এখন এমন ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লে ভবিষ্যতে শান্তি পাওয়া কঠিন। তবুও সে তার থলি থেকে একটি কাপড়ের প্যাকেট বের করে সূঁচ দিয়ে ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে সেলাই করে দিল এবং রক্তপাত বন্ধ করল। এরপর সে জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

অচেতন লোকটিকে সে বলল, "তোমার ক্ষত সারানোর জন্য আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি। ঘণ্টাখানেক পর তোমার জ্ঞান ফিরবে, বেঁচে থাকাটা এখন তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।"

ঠিক তখনই কোথা থেকে জানি এক অদ্ভুত মাঝবয়সী লোক বেরিয়ে এল। সে উত্তেজনার সাথে গু চেংইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি ইগু-এর বিখ্যাত চিকিৎসক শিয়াও মেং?"

গু চেংইয়ান ভ্রু কুঁচকে শান্তভাবে বলল, "আমি নই, আপনি ভুল করছেন।"

চেং হু মাথা চুলকে বলল, "তা অবশ্য ঠিক, শিয়াও মেং মশাইয়ের বয়স প্রায় ষাট, আপনার সাথে মেলে না। তবে আপনার হাতের এই সূঁচগুলো তো শিয়াও মেং মশাইয়ের নিজস্ব। আপনার হাতের কাজও একদম তার মতোই। তবে কি..."

গু চেংইয়ান গোপনে তার হাতের মুঠোয় রাখা ওষুধের গুঁড়ো শক্ত করে ধরল। এটি সে গতকালই তৈরি করেছিল, বুনো প্রাণীর হাত থেকে বাঁচতে। এই পরিমাণ ওষুধ এই মাঝবয়সী লোকটিকে সামলানোর জন্য যথেষ্ট।

"আপনি শিয়াও মেং মশাইয়ের শিষ্য!" চেং হু চিৎকার করে উঠল।

"আপনি কার কথা বলছেন আমি জানি না। তবে আমার এই চিকিৎসা বিদ্যা দাদুর কাছ থেকে পাওয়া। আমরা নিজেদের গুরু-শিষ্য বলে পরিচয় দিই না," গু চেংইয়ান তার কথার রেশ ধরে শান্তভাবে উত্তর দিল।

"হায়! আমি তো সেটাই বলছি! আপনাকে দেখেই মনে হচ্ছে আপনার অসাধারণ প্রতিভা আছে, শিয়াও মেং মশাই নিশ্চয়ই আপনাকে খুব পছন্দ করেন। আমাকে তার কাছে নিয়ে চলুন, আমার মালকিন তিনি..." চেং হু নিজের মুখ চেপে ধরে হাসল, তারপর বলল, "না, মানে, আমার মালকিনের জরুরি প্রয়োজন উনার সাথে।"

বিষক্রিয়া? গু চেংইয়ান মনে মনে ভাবল। এই লোকটির পোশাক দেখে মনে হয় সে কোনো দেহরক্ষী। এই গভীর পাহাড়ে একা একা হাঁটছে, হঠাৎ উপস্থিত হলো তাও আবার হাঁপাতে হাঁপাতে। লোকটিকে বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে, তবে খুব একটা বুদ্ধিমান বলে মনে হয় না। সে এখন প্রাণ বাঁচাতে অস্থির, যদি জানতে পারে সে এখানে একা বাস করছে, তবে ঝামেলা বাড়তে পারে।

চেং হু দেখল ছেলেটি চোখ নামিয়ে আছে, যেন কোনো কষ্টের স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।

"দাদুকে খারাপ লোকেরা আহত করে নিয়ে গেছে, এখন আমি জানি না তিনি কোথায় আছেন।"

"কী? তিনি নেই!" চেং হু অস্থির হয়ে পায়চারি করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, শিয়াও মেং মশাই কি কোনো ওষুধ বা বড়ি রেখে গেছেন?"

গু চেংইয়ান যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "কিছু ছিল, কিন্তু আমার বয়স কম, এখনো ওষুধ তৈরি করতে শিখিনি, তাই আপনাকে নিজেই খুঁজে নিতে হবে।"

"ঠিক আছে, আপনি পথ দেখান, আমি আপনার সাথে ফিরছি!" সে মাটিতে পড়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে নিজের বুকে হাত রেখে বলল, "সত্যিই আপনি শিয়াও মেং মশাইয়ের শিষ্য, আপনার মনটা খুব ভালো। আমি দেখলাম আপনি খরগোশটিকে ব্যান্ডেজ করলেন, আবার এই লোকটিকেও বাঁচালেন। আপনি চিন্তা করবেন না, এই লোকটিকে আমি পিঠে করে নিয়ে যাব।"

গু চেংইয়ান মুখে কৃতজ্ঞতা দেখালেও মনে মনে গাল দিল: নিজে একটা ঝামেলা, তার ওপর আবার একটা বাড়তি বোঝা চাপিয়ে দিচ্ছিস! আমি তোকে অনেক ধন্যবাদ!

তিনজন যখন আস্তানায় ফিরল, গু সি-কি আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এল। "ভাইয়া! তুমি..." তার বিস্ময় হঠাৎ থেমে গেল, নিচু স্বরে বলল, "তুমি ফিরেছ।"

গু চেংইয়ান এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "ভয় পেয়ো না।" তারপর চেং হুকে বলল, "এটা আমার বোন সি-কি, তুমি ওকে ওই ঘরে রেখে আসো।"

চেং হু মেয়েটিকে দেখে হাসল, তবে তার হাসিটা খুব একটা ভরসাযোগ্য ছিল না। গু সি-কি তার ভাইয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল।

তারা ভেতরে যাওয়ার পর গু চেংইয়ান ঝুড়ি নামিয়ে খরগোশটিকে বের করে হাসিমুখে বলল, "নতুন ধরেছি, এখনো বেঁচে আছে। ভাবলাম তোমার ভালো লাগবে, তাই ক্ষতটা ব্যান্ডেজ করে দিয়েছি।"

ছোট্ট মেয়েরা সাধারণত এমন লোমশ প্রাণী পছন্দ করে। সে ভয় ভুলে আনন্দ নিয়ে খরগোশটিকে কোলে তুলে নিল। "ধন্যবাদ ভাইয়া, আমি ওর থাকার জায়গা ঠিক করে দিচ্ছি!"

"যাও।"

বোনকে সরিয়ে দিয়ে গু চেংইয়ান হাসিমুখ ত্যাগ করে ঘরে ঢুকল। চেং হু তখন ঘরের বোতলগুলো পরীক্ষা করছিল। "এগুলো সব শিয়াও মেং-এর রেখে যাওয়া?"

"হ্যাঁ, তবে এগুলো তিন বছর আগে তৈরি। দাদুকে এখান থেকে আহত করে নিয়ে যাওয়ার পর আমি আর এসব ওষুধ ছুঁয়ে দেখিনি।"

চেং হু বিপাকে পড়ল। কোনো লেবেল নেই, তাছাড়া তিন বছর হয়ে গেছে, ওষুধের কার্যকারিতা আছে কি না কে জানে! গু চেংইয়ান বুদ্ধি দিল, "আপনার যদি খুব তাড়া থাকে, তবে পড়ার ঘরে কিছু ওষুধের ফর্মুলা আছে, আমি আপনাকে দিচ্ছি, হয়তো কাজে আসবে।"

"ঠিক আছে! আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ভাই!"

পড়ার ঘরের বইগুলো সে আগেই পড়েছে। সেখানে শিয়াও মেং-এর লেখা একটি ওষুধের বই ছিল, যেখানে জটিল সব রোগের চিকিৎসার উপায় লেখা ছিল। সে বইটি নিয়ে চেং হুর হাতে দিল।

চেং হু অক্ষরজ্ঞানহীন, বইটির উপযোগিতা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারল না। কিন্তু এই ছেলেটি শিয়াও মেং-এর শিষ্য এবং দয়ালু, তাই সে দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমি শুধু নিজের নাম 'চেং হু' লিখতে জানি। এখানে কি 'শি শি সুই' বিষের কোনো প্রতিষেধক আছে?"

'শি শি সুই' একটি বিষ, যা হৃদপিণ্ডে প্রচণ্ড ব্যথার সৃষ্টি করে। আক্রান্ত নারী হলে সে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ে, আর বিষের প্রকোপ বাড়লে তার মৃত্যু হয় অত্যন্ত করুণ অথচ সুন্দর ভঙ্গিতে। এজন্যই এর এমন নাম।

গু চেংইয়ান বইটি উল্টে একটি পাতা বের করে দেখাল, "হ্যাঁ, এই যে, এই পাতায় আছে।"

চেং হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পাতাটি ভাঁজ করে বুকের কাছে লুকিয়ে রেখে সে বিদায় নিল।

"ভাই, আমার এই রেসিপিটি খুব জরুরি। আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। সুযোগ পেলে অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাতে ফিরে আসব। কোনো সাহায্য লাগলে আমাকে জানাবে, আমি কথা দিচ্ছি! আমি চললাম!"

গু চেংইয়ান তাকে বিদায় দিয়ে বিছানায় পড়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকাল। যাক, যেহেতু নিয়ে এসেছে, এখন আর ফেলে দেওয়া যায় না। সে ঝুড়ি নিয়ে বুনো মোরগ আর ভেষজ পরিষ্কার করতে লাগল।

খাবার টেবিলে সাজানোর পর ছেলেটি ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে উঠতে গিয়ে কষ্ট অনুভব করল। গু সি-কি তা দেখে ভাইয়ের জামার কোণ টানল, "ভাইয়া, ওই লোকটার জ্ঞান ফিরেছে, দেখো না গিয়ে।"

"তুমি ভুল দেখছ, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও," বলে সে মোরগের ঠ্যাং ছিঁড়ে বোনের হাতে দিল। সি-কি খুশি মনে খেতে লাগল। মাংসের সামনে অচেনা লোকের কথা কারই বা মনে থাকে!

বিছানায় শুয়ে ছেলেটি ভাই-বোনের কথা শুনতে পাচ্ছিল এবং ঘরটি গোপনে পর্যবেক্ষণ করল। সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আপাতত সে নিরাপদ। সুঘ্রাণ পেয়ে তার পেটের ভেতর ক্ষুধা তীব্র হয়ে উঠল। তার শ্রবণশক্তি খুব প্রখর। কিছুক্ষণ পর তারা খাওয়া শেষ করে একজন বাইরে বেরিয়ে গেল, আর অন্যজন হালকা পায়ে এদিকে এগিয়ে এল।

সে শুনল একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর বলছে, "অভিনয় করো না, আমি দেখেছি তুমি জেগেছ। ভাইয়া বলেছে তোমার খাবার টেবিলে রেখে দেওয়া হয়েছে। তবে আমাদের পরিবারে অলস লোকের জায়গা নেই, সুস্থ হলেই তুমি এখান থেকে চলে যাবে।"

সি-কির কথা শেষ হতেই ছেলেটি ধীরে ধীরে উঠে বসল। তার গলা শুকিয়ে কাঠ, দীর্ঘক্ষণ জল না খাওয়ার কারণে কণ্ঠস্বর ভাঙা, "ঠিক আছে, বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"

ছোট মেয়েটি লাজুক স্বভাবের, আর ছেলেটি রক্তে মাখামাখি, তাই সে আর কোনো কথা না বলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

প্রথম তিনদিন ছেলেটি শুধু ভাত খেয়েছিল, কিন্তু কিছুটা সুস্থ হতেই সে প্রতিদিন শিকার করতে শুরু করল। গু ভাই-বোনের টেবিলে এখন প্রতিদিন মাংস থাকে। গু চেংইয়ান লক্ষ্য করেছে, ছেলেটি তার বয়সের হলেও তার মধ্যে মার্শাল আর্টের দক্ষতা আছে, ছোটখাটো প্রাণী শিকার করা তার জন্য খুব সহজ।

ভেষজগুলো জমে গেছে, গু চেংইয়ান ঠিক করল পাহাড় থেকে নিচে নেমে সেগুলো বিক্রি করে ঋণ শোধ করবে। সেদিন রাতে খাওয়া শেষ করে সে ছেলেটিকে বলল, "আমি আর সি-কি খুব কষ্টে আছি, তা তো দেখছই। আমি ভেষজগুলো নিচে নিয়ে বিক্রি করতে চাই। সি-কি মেয়ে মানুষ, অত শক্তি নেই।"

ছেলেটি বোকা নয়, সে সাথে সাথে বলল, "আপনারা আমাকে বাঁচিয়েছেন, আমার জন্য কিছু করাটা আমার দায়িত্ব।"

কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়ে গু চেংইয়ান মৃদু হাসল, "তোমার নাম কী? বয়স কত?"

ছেলেটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল। তার সঙ্গীদের কথা মনে পড়ল যারা তার কারণেই মারা গেছে। সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল, "আমি মনে করতে পারছি না।"

গু চেংইয়ান জোরজবরদস্তি করার মতো লোক নয়। যেহেতু সে বলতে চায় না, তাই থাক।

"তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, কাল ভোরে আমরা রওনা দেব।"