অধ্যায় ১৭

গু চেংইয়ান তার শরীর থেকে রক্তক্ষরণ মুছে ফেলার পর, অতুলনীয় ক্লান্তি ঢুকে পড়ল। সে আবারও শক্তি সঞ্চয় করে গু ঝেংশিউ-এর অবস্থান পরীক্ষা করল। যোদ্ধা হওয়ায় তার দেহ গড়ন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, রক্তপাত বন্ধ ছিল এবং জ্বরও ওঠেনি।

শিয়া রুওসিও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তখনই সে তার ছেলের ম্লান মুখ এবং ক্লান্ত অবস্থা লক্ষ্য করল, কিছুটা অনুশোচনায় বলল, "চেংইয়ান, তুমি বিশ্রাম নাও। রাতদিন ঘোড়ায় চড়ে দৌড়ানো, তারপর বাবা-কে কয়েক ঘণ্টা ধরে চিকিৎসা করা—তোমার অবশ্যই খুব ক্লান্ত হয়েছে। এখানে আমি থাকব, তুমি যাও বিশ্রাম কর।"

গু চেংইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে আর অস্বীকার করল না, ফিরে গিয়ে ঘুমাতে গেল।

সে মাত্র তিন ঘণ্টা ঘুমিয়ে জেগে উঠল, তখনো রাত হয়নি।

ওয়েন ইয়িন গু চেংইয়ানের থেকে প্রায় একদিন দেরিতে লিয়াং কাউন্টিতে পৌঁছেছিল এবং এখন বাইরে ঘরটির পাশে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল।

ঘরের দরজা খুলতে শুনে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল।

"হে প্রভু, আপনি জেগে উঠেছেন, কিছু খাবার নেবেন কি?"

নিজের প্রভু এত ব্যস্ত যে ঘুম ভুলে যান, তাই ওয়েন ইয়িন সবসময় তাকে মনে করিয়ে দেয়।

"তুমি ঠিক করো, শুধু খাবার পাঠিয়ে দিও বড় হলে, তুমি আমার থেকে বেশি ঘুমাও, আমি আগে বাবাকে দেখতে যাব।"

প্রভু সবসময় এতো যত্নশীল, ওয়েন ইয়িন মনে মনে ভাবল, এবং মুখে বলল, "ঠিক আছে।"

গু চেংইয়ান বাবার জন্য আবারও ওষুধ বদলে দিয়ে একটু বসে খাবার খেতে যেতেই, দরজায় একজন পুরানো পরিচিত অপ্রত্যাশিত অতিথি প্রবেশ করল।

তাঁর পোশাক ছিল অত্যন্ত ভোগবিলাসী, মাথায় সোনার মুকুট, হাতে মসৃণ শিলার কাঠের মালা খেলছিলেন, মুখে দয়াশীল হাসি। তিনি ছিলেন একজন বিপরীতমুখী কিন্তু সঙ্গতিপূর্ণ ব্যক্তি।

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা উপহাসপূর্ণ, "দ্রুত এলেন, কত ঘোড়া মরিয়ে এলেন? আমার বুদ্ধি বড়, পাপ পাপ।"

গু চেংইয়ান উঠে দাঁড়াল না, কিন্তু মুখে হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল, "একসাথে খেয়ে নিই। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, এইবার পরিস্থিতি খুব সংকটময় ছিল, ধন্যবাদ ওয়ানহুয়া প্যাভিলিয়নের সময়মতো সহায়তা না দিলে, হয়তো আমার বাবা-মা আর কিউংহুয়া প্যাভিলিয়ন বেঁচে থাকত না।"

ওয়ান ইচেং তার সামনে কোমলভাবে বসে গেল, কন্যা তাকে খাবার ও বাটি পরিবেশন করল।

"তুমি আমার সঙ্গে এত আনুষ্ঠানিক কেন? আমি তো খুব সাহায্য করিনি। শত্রুরা রাতের আধারে হামলা করেছিল, আর তোমাদের কিউংহুয়া প্যাভিলিয়নের দক্ষ যোদ্ধারা পাহাড়ের নিচে দুর্যোগ শমনে গিয়েছিল, তাই তারা একটু বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হল। সবকিছুই গু মিত্রনায়কের গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তির কারণে তারা প্রতিহত করতে পেরেছে। সে এখন কেমন আছে?"

গু চেংইয়ান চামচ রেখে টেবিলের ওপরের চায়ের কাপ তুলে ধরল।

"এখন বড় সমস্যা নেই, শুধু কিছুদিন বিশ্রাম দরকার।"

ওয়ান ইচেং অল্প কিছু খাবার নিয়ে আবার চামচ রেখে দিল, "তাহলে তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী? আমাকে কি তোমার জন্য প্রতিশোধ নিতে হবে?"

গু চেংইয়ান হাসতে হাসতে তাকাল, "যদি তোমার গুরু শুনে, তোমাকে আবার শাস্তি দেবে, বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা কীভাবে সারাদিন লড়াই করতে পারে?"

"চেংইয়ান, আমি সন্ন্যাসী নই, আমি একজন বৌদ্ধ পরিবারের সন্তান, বুদ্ধ এত ফাঁকি খায় না যে সারাদিন আমার বিরুদ্ধে নজর রাখে। সত্যি বলছি, একটু গম্ভীর হও!"

"আমি ভাবছি আমার বাবা মিত্রনায়কের পদ ছেড়ে দিক, তাদের জিংঝৌ শহরে চলে যেতে বলব, ভবিষ্যতে হয়তো রাজধানীতে স্থায়ী হতে পারব। শেষ পর্যন্ত, রাজ্যের রাজধানীর নিচে, যোদ্ধারা সহজে শত্রুতা শুরু করতে পারে না। ইচেং, আমি ভেবেছিলাম নিজের শক্তি দিয়ে পরিবারের সুরক্ষা করতে পারব, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি সাধারণ মানুষ সরকারি শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে পারে না, যোদ্ধারা যতই দক্ষ হোন, প্রশাসনের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত নয়।"

"ঠিক আছে, মিত্রনায়কের পদ সত্যিই কঠিন এবং কষ্টসাধ্য, না নিতে পারা ভালো। আসলে আমার মনে একটা সন্দেহ ছিল, কেন একজন ছোট প্রশাসনিক অফিসারের ছেলে পুরো কিউংশান প্যাভিলিয়নকে তার আদেশ মেনে চলে?"

গু চেংইয়ান চায়ের কাপ রেখে বলল, "স্বাভাবিক, লোভের কারণে। সোনার খনির কথা, পুরনো রাজবংশের গোপন ধন-সম্পদ এবং আমরা যা জানি না, উচ্চপদস্থ মানুষের পৃষ্ঠপোষকতা ছাড়া কিউংশান প্যাভিলিয়ন এত বড় হতে পারত না। একজন সাধারণ প্রশাসক এত ক্ষমতা রাখে না, তার পেছনে অবশ্যই আরও উচ্চপদস্থ কেউ আছেন, হয়তো রাজবংশের কেউ।"

ওয়ান ইচেং মালা ছুঁড়ে বলল, "তাই তারা গ্রামবাসীদের বিষাক্ত করতে সাহস পেয়েছিল, এমনকি জেলা প্রশাসক এসে বাধা দিলেও, যদি তুমি তখন না থাকো, হয়তো সোনার খনির ঘটনা উদঘাটন করা যেত না।"

"ঠিক তাই, আমি তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি আরও উচ্চ শিক্ষায় যেতে। শুধুমাত্র সম্পূর্ণ ক্ষমতা থাকলে আমি আমার প্রিয়জনদের সুরক্ষা দিতে পারব।"

"যদি তোমার মন ঠিক হয়ে গেছে, আমি তোমার জন্য শুভকামনা জানাচ্ছি! ভবিষ্যতে ওয়ানহুয়া প্যাভিলিয়নকে ভালো করে সাহায্য করো।" ওয়ান ইচেং চায়ের কাপ তুলে নিল।

দুজন উঠে প্রধান প্রাঙ্গণে গেল, পথে তারা মা বিনশেং-এর বিষয় নিয়ে আলাপ করছিল।

"সে এখন লিয়াং কাউন্টিতে লুকিয়ে আছে, তুমি কী মনে করো সে কোথায় থাকতে পারে?" ওয়ান ইচেং ধীরে ধীরে বন্ধু তাকাল।

গু চেংইয়ান হাঁটতে গিয়ে হালকা হাসল, বলল, "জেলা কার্যালয়ে।"

ওয়ান ইচেং অবাক হয়ে বলল, "তুমি কী করে জানলে? তোমার কেউ অনুসন্ধান করেছে?"

"সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ। তার বাবা এত দ্রুত বন্দী হওয়ার কারণ, সম্ভবত কারো প্রতিশ্রুতি ছিল মা বিনশেংকে বাঁচানোর জন্য। যেহেতু কেউ তার পক্ষে আছে, প্রশাসনিক কার্যালয়ই সবচেয়ে নিরাপদ স্থান," গু চেংইয়ান শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।

"আমার বাবা ঠিক বলেছিল, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, জেলা কার্যালয়ে আমরা সহজে যেতে পারি না, তোমাকে ভাবতে হবে কিভাবে তাকে বের করতে পারবে। তার পাশে কিউংশান প্যাভিলিয়নের বেশ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধাও আছে, তোমার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ হতে হবে।"

ওয়ান ইচেং গু ঝেংশিউ-এর খবর নিয়ে চলে গেল।

জংহুতে গুজব ছড়াতে শুরু করল যে, পুরনো রাজবংশ সমস্ত সোনা, রূপা, গহনা পাহাড়ের গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল এবং দুটি চাবি তৈরি করেছিল, একটি মিত্রনায়কের দণ্ডে, আর অন্যটি তখনকার জাতীয় গুরু ইহং মাস্টারের কাছে ছিল। এখন সেই ধন-সম্পদের স্থান শুধুমাত্র তার উত্তরাধিকারীর জানা।

বর্তমানে ইহং মাস্টারের একমাত্র জীবিত শিষ্য হলেন হানশান মন্দিরের প্রধান, বাওহুয়া মাস্টার।

সাম্প্রতিককালে হানশান মন্দির অনেক ব্যস্ত হয়ে উঠেছে।

"ইচেং! তুমি আবার বাইরে কী রকম গুজব ছড়াচ্ছো?" দূর থেকে বাওহুয়া মাস্টারের রাগে গর্জন শোনা গেল।

"গুরু! গুরু!! বাবা! আপনি তো আমার প্রকৃত বাবা! আমি শুধু আপনার নাম借 করে কাজ করছি! মারো না! আচ্ছা! একটু হালকাভাবে!"

পাশ দিয়ে যাওয়া ছোট সন্ন্যাসী মাথা নিচু করে হাসছে।

বাওহুয়া মাস্টারের জীবনও বেশ রোমাঞ্চকর; তিনি মূলত ইহং মাস্টারের দ্বারা দত্তক নেওয়া এক অনাথ শিশুরূপে বড় হয়েছিলেন। বিশ বছর বয়সে এক নারীকে দেখে তিনি সংসার ত্যাগ করে আবার সন্ন্যাস গ্রহণ করলেন। তাদের একটি ছেলে হয়, কিন্তু সেই নারী কিছুদিনের মধ্যেই মারা গেলেন। বাওহুয়া মাস্টার আবারও সন্ন্যাসী হলেন, যদিও সবাই জানে তার একটি ছেলে আছে।

অধিকাংশ মানুষ জানে না যে তিনি ওয়ানহুয়া প্যাভিলিয়নের প্রধান, আর তার ছেলে হল ওয়ান ইচেং।

"এই কয়েকদিনে প্রতিদিন বহু মানুষ আসে, মানুষ কি ঘুমাতে পায়? মন্দির ভেঙে গেছে, তেল ধূপের অর্থ আগের তুলনায় সত্তর শতাংশ কম!"

"আমি দেব! আমি দেব, ঠিক আছে?"

"হুম!" এই কথা শুনে বাওহুয়া মাস্টার ঝাড়ু রেখে হাত জোড় করে বললেন, "অমিতাভ বুদ্ধ।"

ওয়ান ইচেং টেবিল থেকে লাফ দিয়ে নামল, চুল পেছনে সরাল।

শুনতে পেলেন তার গুরু জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"চেংইয়ানের জন্য একটু সাহায্য করছি, তার বাবা গু ঝেংশিউ সম্প্রতি গুরুতর আহত হয়েছিলেন, এই শত্রুরা এখনো ধরা পড়েনি। আপনি অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করবেন না, শুধু বেশি কথা বলবেন না, গোপন রাখবেন।"

"তাহলে তুমি তোমার বাবাকে বিপদে ফেলে দিচ্ছ?"

"গুরু, আপনি তো অটুট শক্তিশালী, এই দুনিয়ায় কম মানুষই আপনাকে আঘাত করতে পারে। না হলে আমি কিভাবে সাহস করতাম?"

গুজব আরও বেড়ে গেল, মা বিনশেং অবশেষে সহ্য করতে না পেরে গভীর রাতে লোক নিয়ে জেলা কার্যালয় ছেড়ে হানশান মন্দিরে গেল।

গু চেংইয়ান প্রথমে খবর পেয়ে অপেক্ষা করছিল সে নিজেই ফাঁদে পড়বে।

মা বিনশেং নিজের যোদ্ধা ক্ষমতা তেমন নয়, তাই মঠের ভেতরে থাকার জন্য উপযুক্ত নয়, বাইরে অপেক্ষা করল।

তবে তার চারজন দক্ষ যোদ্ধাও ছিল পাশে।

গু চেংশিন হঠাৎ করে নিচে ঝাঁপ দিয়ে তার সামনে নামল।

সবার তলোয়ার তোলা, প্রস্তুত ছিল।

"তুমি কারা? নাম বলো!" তলোয়ারধারী নেতা চিল্লাল।

গু চেংইয়ান মুখ ঢাকেনি, শুধু একটি কালো পোশাক পরেছিল, যা ময়লা লুকাতে সাহায্য করে।

মা বিনশেং এক নজরে তাকে চিনে ফেলল, দাঁত গ্রাস করে বলল, "তুমি!"

"তুমি আমাকে চিনো? আমরা দেখা করিনি," গু চেংইয়ান শান্ত স্বরে বলল।

"তুমি লিন শুঝুয়ানের সঙ্গে কী সম্পর্ক?"

মা বিনশেং এক ধাপ এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু চেংইয়ান হঠাৎ মনে করল ফুল দেবীর উৎসবের দিন লিন শুঝুয়ানের সঙ্গে বেড়াতে গিয়েছিল, তখন এক প্রবল নজরদারি অনুভব করেছিল।

"আমি কেন তোমাকে বলব? আজ আমি তোমাকে হত্যা করতে এসেছি, একজন মরণাপন্ন ব্যক্তি আমার থেকে কোনো উত্তর পাওয়ার যোগ্য নয়।"

সে আগের মতো নয়, সৎ ও দৃষ্টিনন্দন হলেও তার মধ্যে ভয়ঙ্কর কঠোরতা ছিল।

মা বিনশেং ঠাট্টা করে বলল, "আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও, কেন? তুমি কি অবশেষে জানতে পেরেছ যে তোমার বাবাকে আমি আহত করিয়েছিলাম? নয়, এখন তো সে হয়তো মারা গেছে।" বলতেই সে উন্মত্ত হাসি দিল।

গু চেংইয়ান চোখ কুঁচকিয়ে সিলভার সুঁচ ছুঁড়ে দিল, কোমর থেকে একটি নরম তলোয়ার বের করে আক্রমণ করল।

মা বিনশেং চার দক্ষ যোদ্ধার নিরাপত্তায় ছিল, গু চেংইয়ান তাদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল।

অল্প সময়ের মধ্যে তারা বুঝতে পারল তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে, তারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন।

তারা দ্রুত মা বিনশেং-এর কাছে বলল, "তাড়াতাড়ি যাও! আমরা তাকে থামাতে পারছি না!"

মা বিনশেং-এর মুখ থেকে হাসি মুছে গেল, সে গোপনে গালমন্দ করল, "অযোগ্য!"

হালকা হেঁটে পাহাড়ের নিচে পালিয়ে গেল।

গু চেংইয়ান চারজনকে পরাস্ত করে পুনরায় পিছনে দৌড়াল, কিন্তু মা বিনশেং পেল না, পরিবর্তে জঙ্গলে একটি মুখোশধারী লোকের সঙ্গে দেখা হল।

"আপনি কি দেখেছেন কেউ এদিক দিয়ে গেলো?"

সে ঘুরে তাকাল, তার সামান্য চওড়া, সরু, শিয়ালের মতো চোখ দেখল এবং গু চেংইয়ান হঠাৎ এক পরিচিত অনুভূতি পেল।

"আমি তাকে নিয়ে গেছি, নিশ্চিন্ত থাকুন, সে অবশ্যই মারা যাবে, তবে মৃত্যুর আগে তার কিছু ব্যবহার আছে, ভাবুন আমি আপনাকে ধার দিয়েছি।"

বলছিলেন হাসিমাখা কণ্ঠে, তার বয়স কম, সম্ভবত নিজের সমবয়সী, তবে শক্তিশালী উপস্থিতি।

"তুমি রাজ্যের লোক।" গু চেংইয়ান নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।

"তুমি খুব বুদ্ধিমান, গু চেংইয়ান, আসো রাজধানীতে, আমি তোমার উজ্জ্বলতা দেখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।"

তাঁর স্বরে আত্মীয়তা ও প্রশংসা ছিল, যা গু চেংইয়ানের সন্দেহ বাড়ালো, "আমরা পরিচিত? তুমি আমাকে খুব ভাল জানো।"

"না, সঠিক বলতে গেলে আমি আজই তোমাকে গভীরভাবে চিনি, কিন্তু আমি তোমাকে আগের চেয়ে বেশি পছন্দ করি, আবার দেখা হবে।"

তিনি অভ্যন্তরীণ শক্তিতে দুর্দান্ত, নিজের সমতুল্য, তদুপরি আশেপাশে আরও কয়েকজন গোপন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল, তাই গু চেংইয়ান জোর করে অনুসরণ করল না।