অধ্যায় ১৬

তারা ঝোঙ্গজির উপরে দশ দিন ছোটখাটো অবস্থান করল, গু চেংইয়ান যাওয়ার আগে, তিনি একজন যথাযথ গুরুদের কাছে সাক্ষাৎ করেন, যিনি ছিলেন পাহাড়ের মধ্যে সেই বৃদ্ধ শিক্ষক, যাদের নাম ছিল ইউয়ান শাওহুয়া।

শিক্ষক নিজেই বলেছিলেন যে তিনি আগে গৃহরাজ্যের একজন সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন, ষোলো বছর আগে পদত্যাগ করে, দক্ষিণ লিং অঞ্চলের বিভিন্ন জায়গায় ভ্রমণ করেছিলেন, দু’বছর আগে তিনি এক ছোট ছেলেকে দত্তক নিয়েছিলেন এবং তাকে ইউয়ান চিমিং নাম দিয়েছিলেন।

শিক্ষক ছিলেন বহুমুখী জ্ঞানসম্পন্ন এবং গভীর শিক্ষিত, দুজনের চরিত্রও মিল ছিল, তাই তারা গুরু আরাধনার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করল।

আসলে, সেই ছোট ছেলেটি চিমিং গু চেংইয়ানের বড় ভাই হিসেবেও গণ্য।

শিক্ষক 景州 শহরে যেতে ইচ্ছুক হননি, শুধু গু চেংইয়ানকে এক চিঠি তাঁর মামা শিয়া ঝিশেনের কাছে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন।

এই কয়েক দিনে সবাই বুঝতে পেরেছিল গু চেংইয়ান এবং লিন শুয়ান-এর মধ্যে সম্পর্ক সাধারণ নয়, 景州 শহরে পৌঁছানোর সময়, গু চেংইয়ান নিজে গিয়ে তাকে গাড়ি থেকে নামাতেন, সবাই ছলছল করে অন্যদিকে তাকিয়ে থাকল।

গু চেংইয়ান লিন শুয়ানকে বিদায় দিয়ে তার বোনকে নিয়ে ফিরলেন।

সাথে অনেক উপহারও নিয়ে এসেছেন।

এমনকি এক কাপ চা খাওয়ার সুযোগও পেল না, বরং মামা পাঠানো লোক তাকে ডেকে নিলেন।

শিয়া ঝিশেন প্রথম কাজ করলেন গু চেংইয়ানের সাম্প্রতিক পড়াশুনার মূল্যায়ন।

“তোমার পড়াশোনা মোটামুটি ভালো, হ্যাঁ, সম্প্রতি চেংসিন সেনাবাহিনীর প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছে, রাজপুত্র লোয়াং প্রিন্সের নজরে এসেছে, রাজপুত্র তাকে নিজের পাশে নিয়ে গড়ে তোলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, তবে চেংসিন কিছুটা দ্বিধান্বিত, তুমি পরে তার সাথে কথা বলো, এমন সুযোগ হাতছাড়া হলে দুঃখজনক।”

গু চেংইয়ান মন থেকে জানালেন, তিনি বুঝেছেন।

“আরো একটি বিষয় বলতে হয় মামাকে, এক আকস্মিক সুযোগে আমি পাহাড়ের পিছনে থাকা সেই বৃদ্ধ শিক্ষককে দেখেছি।”

শিয়া ঝিশেন চোখ তুলে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি তাকে বিরক্ত করেছ?”

“অবশ্যই না, শিক্ষক অত্যন্ত জ্ঞানী এবং শিক্ষিত, তাঁর করুণা পেয়ে তিনি আমাকে তার শিষ্য করেছেন।”

“কি! তিনি তোমাকে শিষ্য নিয়েছেন?” শিয়া ঝিশেন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখে মিশ্র আনন্দ এবং চিন্তার ছাপ ছিল, খুব অদ্ভুত।

“মামা, এটা কি ঠিক নয়? যদিও পাহাড়ে, কিন্তু সমস্ত গুরু আরাধনার নিয়ম পালন করা হয়েছে, শিক্ষককে অবহেলা করা হয়নি।”

“এটা সেই কারণে নয়।” কারণ ইউয়ান শাওহুয়ার পরিচয় খুব জটিল, বড় ভাগ্নে এখনো সরকারি চাকরিতে প্রবেশ করেননি, তাই তিনি এ বিষয়ে বেশি কিছু বললেন না।

“শিক্ষক আপনাকে একটি চিঠি দিয়েছেন।” গু চেংইয়ান তাঁর বুক থেকে চিঠি বার করে দুহাত দিয়ে দিলেন।

শিয়া ঝিশেন তা গ্রহণ করে খুব সম্মানজনকভাবে সাবধানে খুললেন, চিঠি পড়তে পড়তে কপাল শিথিল হয়ে গেল এবং বারবার মাথা নাড়লেন।

“শিক্ষক আমাকে পথ দেখিয়েছেন, তবে আমি তোমার মত ভাগ্যবান নই, তোমার উচিত আরও অধ্যবসায় করা, ভবিষ্যতে তুমি বুঝবে একজন ভালো শিক্ষক পেয়ে কতটা সুখের বিষয়।”

“হ্যাঁ মামা, একটি প্রশ্ন আছে, শিক্ষক বলেছিলেন ষোলো বছর আগে তিনি পদত্যাগ করেছেন, তবে কেন জানেন না? তখন তাঁর বয়স মাত্র পঞ্চাশ, কাজ শুরু করার সেরা সময়।”

“চেংইয়ান, শিক্ষক নিজে না বললে অবশ্যই কারণ আছে, সময় আসলে তোমার জানা হবে।”

বলেই শিয়া ঝিশেন বিষয় পরিবর্তন করলেন।

“শিক্ষক বলেছেন, তুমি এইবার শুধু বন্ধুদের সঙ্গে যাত্রা করনি, একজন মেয়েও ছিল, শিক্ষক চিঠিতে বলেছেন তোমরা একে অপরকে ভালোভাবে চেনো।”

মামার ঠাট্টার মুখোমুখি গু চেংইয়ান চুপচাপ হেসে লজ্জা করলেন।

“সিকি জন্মদিনে সে বাড়িতে এসেছিল, সুযোগ পেলে তোমাকেও নিয়ে আসব।”

শিয়া ঝিশেন সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন, বড় ভাগ্নে যেন তার নিজের যুগের মতো সাহসী, তিনি প্রেমে পড়ে সরাসরি প্রস্তাব দিয়েছেন।

“ঠিক আছে, তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা হয়েছে? যদি সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে থাকে, তাহলে বিয়ের প্রস্তাবই দাও।”

“চিঠিতে বলেছি, তারা হয়তো পেয়েছে।”

“ঠিক আছে, তুমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নাও।”

যদিও ভবিষ্যতে দেখা হবে, কিন্তু হঠাৎ জানতে পেরে বড় ভাগ্নে প্রেমে পড়েছে, শিয়া ঝিশেন কৌতূহলী হলেন, নিজে সরাসরি জানতে পারেননি, তাই স্ত্রীকে ইঙ্গিত দিলেন।

চেন শি হাসিমাখা চেয়ে বললেন, “স্বামী তখনও যুবক ছিলেন, সবসময় এমন উৎসব পছন্দ করতেন, আমি কিছুদিন পরে উপযুক্ত কারণ খুঁজে ওই মেয়েকে বাড়িতে ডেকে আনব, যদি সিকি আর গুজিয়া একেবারে 景州 শহরে না আসতে পারে, আমি মামিরূপে তাকে একটু ভালবেসে সাহায্য করব।”

যদি মেয়েটি গু চেংইয়ানের পরিবারকে অবজ্ঞা করে, তা ঠিক হবে না।

গু চেংইয়ান মামার ঘর থেকে বেরিয়ে চেংসিনের বাড়িতে গেলেন, আজ সে বাড়িতে ছিল।

ডং ডং! সে জানালা টোকা দিয়ে জানালেন যে সে তলোয়ার অনুশীলন করছে।

যুবক দ্রুত শেষ করে চিৎকার করল, “সিকি!”

“চেংসিন, আমি।”

চেংসিন লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে এগিয়ে এল, “দাদা! তোমরা ফিরে এসেছ! সিকি কেমন আছে? এই কয়েকদিন বরফ পড়ছে, সে নিশ্চয় খেলাধুলায় ব্যস্ত, যদি ঠান্ডায় আক্রান্ত হয়, ওষুধ খেতে অস্বীকার করবে।”

“তুমি এই কথাগুলো বলছ, শুধু প্রথমে ‘দাদা’ ডাকছ, বাকিটা সব সিকি নিয়ে, তুমি কেন নিজে তাকে জিজ্ঞেস করো না?”

চেংসিন কিছু বলার মতো ছিল না, “আমরা কয়েকদিন আগে ঝগড়া করেছি, দাদা তুমি জানো না, সিকি বলেছিল আর আমাকে দেখতে চায় না, তারপর তোমাদের সঙ্গে ঝোঙ্গজির গিয়েছিল, যাওয়ার আগে আমাকে কিছু বলেনি।”

গু চেংইয়ান ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি আবার কী করে তাকে বিরক্ত করেছ?”

“আমি এক মাসে মাত্র দুদিন বাড়িতে আসি, সে সারাদিন আমার কানে বলে ওই ইয়ান শি先生 কত ভালো, তিনি কবিতা সরল এবং গল্প মজাদার! আর বলে আমি শুধু যুদ্ধকলা করি, কিছুই জানি না, আমি শুধু বললাম যারা এসব পছন্দ করে তারা অলস!” চেংসিন একটু রেগে গেল।

গু চেংইয়ান ভ্রু চড়িয়ে বলল, সিকির কথা গুলো চেংসিনকে অপমান করার জন্য নয়, তারা প্রতিদিন একসাথে ছিল, এমনকি বড় ভাইয়ের থেকেও বেশি সময় কাটিয়েছে, সে শুধু চেংসিনের সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছিল।

“তুমি বলেছ, তুমি মাসে দুদিন বাড়িতে থাকো, সে কথা বলতে এসেছিল, তুমি তার সামনে শুধু যুদ্ধের অনুশীলন করছ, মুখ খারাপ করছ, তার পছন্দকে অলস বলা মানে তাকে অপমান করা, তুমি ভাবো সে খুশি হবে?”

চেংসিন বড় ভাইয়ের বিশ্লেষণ শুনে ঠোঁট শক্ত করল, “আমি এখনই ক্ষমা চাইতে যাব।”

গু চেংইয়ান মাথা নেড়ে তাকে থামালেন।

“তুমি একটু পরে যাও, আমি তোমার সঙ্গে রাজপুত্র লোয়াং প্রিন্সের ব্যাপারে কথা বলতে চাই, তোমার নিজ অনুভূতি কী?”

চেংসিন মাথা নিচু করে বলল, “দাদা, আমি তোমাদের ছাড়তে চাই না, রাজপুত্র বলেছে যদি আমি তার পাশে থাকি, আমাকে দ্রুত রাজধানীতে পাঠানো হবে, তারপর সীমান্তে, হয়তো আর তোমাদের সাথে দেখা হবে না।”

“তুমি কি আমাকে আর বাবা-মাকে ছাড়তে চাই না, নাকি দুশ্চিন্তা করছ, দূরে থেকে কেউ সিকির মন পেয়ে যেতে পারে?” গু চেংইয়ান তার অন্তরের কথা বুঝিয়ে দিল।

সে হঠাৎ চোখ তুলে বলল, “দাদা তুমি সব জানো, তুমি কি বিরোধ করো?”

“চেংসিন, তুমি আমার দেখভালের মতো, সিকি যদি তোমার সঙ্গে থাকে, আমি নিশ্চিন্ত, তাই আমি বিরোধ করব না।”

চেংসিন মুখে হাসি ফুটলো, কিন্তু দাদা বললেন,

“কিন্তু সিকি কাদের সঙ্গে থাকবে, তার নিজের পছন্দ আমি সম্মান করি, সে এখন মাত্র বারো বছর, আমি চাই তাকে আরও ছয় বছর রেখে, অন্তত восি বছর পূর্ণ হলে বিবাহের কথা ভাবব, চেংসিন, এইটাই তোমার একমাত্র সুযোগ।”

“দাদা, আমি বুঝেছি, ছয় বছর! এই ছয় বছরে আমি বড় কিছু করব! বাবা-মা আর দাদাকে নিশ্চিত করব সিকি আমাকে দেওয়ার জন্য, আর সিকিকেও সম্মানজনক মর্যাদা দেব!”

গু চেংইয়ান তার কাঁধে হাত রাখল, কোমল হাসি দিলেন, “দাদা তোমার উপর বিশ্বাস রাখে, সুযোগ সোনার মতো, রাজপুত্রের পাশে ভালো করে কাজ করো, কয়েক বছর পরে আমি বাবা-মা আর সিকিকে নিয়ে রাজধানীতে পরীক্ষার জন্য যাব, হয়তো তোমার সাহায্য লাগবে।”

“হ্যাঁ!”

একই দাদা, কিন্তু সে তার প্রকৃত বড় ভাইয়ের তুলনায় অনেক ভালো, একজন তার জীবন বাঁচিয়েছে, অন্যজন তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এই শত্রুতা সে একদিন নিজে প্রতিকার করবে!

পরের দিন, জানা না কেন চেংসিন আর সিকি আবার মেলামেশা শুরু করল, চেংসিন ছুটি নিয়ে তার সঙ্গে ঘুরতে গেল।

তার যাওয়ার দিন, সিকি একা ঘরে লুকিয়ে অনেকক্ষণ কেঁদেছিল।

ঠিক সেই দিন দুপুরে, গু চেংইয়ান ওয়ান হুয়া গে থেকে একটি জরুরি খবর পেলেন, কিউংসান পন্থা মাঝরাতে কিউংহুয়া পন্থার উপর আকস্মিক হামলা চালিয়েছে, 武林 মিত্র নেতা গু ঝেংশিউ গুরুতর আহত, মিত্র নেতার ছুরি ছিনিয়ে নিয়েছে!

গু চেংইয়ান দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লিয়াং কাউন্টিতে গেলেন।

এই ঘটনা মামাকে ছাড়া কাউকে জানাননি।

তার গভীর শক্তি দিয়ে তিনি দিনরাত ঘোড়া চালালেন, তিনটি ঘোড়া মারা গেল, তিন দিনে পৌঁছালেন।

বাড়ির দরজা বন্ধ, সে ঘোড়া থেকে নামল, দরজা ঠোকাঠুকি করল।

ভেতরের লোকরা দরজার ফাঁক দিয়ে সতর্ক হয়ে তাকাল।

দরজা খুলে বলল, “মহাশয়! আপনি ফিরে এসেছেন! মিত্র নেতা গুরুতর আহত, পরিস্থিতি ভালো নয়, দয়া করে ভিতরে যান!”

গু চেংইয়ান অবস্থা গুরুতর শুনে শক্তি সঞ্চয় করে ভিতরে ঢুকলেন।

“বাবা! মা!” তিনি দ্রুত চললেন।

সম্মোহনহীন কিন্তু এখনও শান্ত ও কোমল মুখের শিয়া রুওক্সি দরজার দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হলেন।

“চেংইয়ান! তুমি কীভাবে ফিরে এসেছ!”

গু চেংইয়ান এগিয়ে এসে তাকে ধরে, বিছানায় পড়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকালেন, তার অবস্থা খুবই খারাপ।

শিয়া রুওক্সি স্বামীর দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভিজে বলল, “তোমার বাবা কিউংসান পন্থার লোকদের আক্রমণের মুখে পড়েছেন, আমাকে রক্ষার জন্য তার বুকের মধ্যে বিষাক্ত পেন্ট লাগানো হয়েছে, অবস্থা সংকটাপন্ন, আমি কিছু করতে পারছি না, শুধু তার জীবন টিকিয়ে রেখেছি।”

গু চেংইয়ান তাকে আলিঙ্গন করে শান্ত করলেন, “মা, চিন্তা করো না, আমি ফিরে এসেছি, আমাকে কিছু জিনিস প্রস্তুত করো, আমি এখনই বাবার চিকিৎসা করব, আমার উপর বিশ্বাস করো!”

শিয়া রুওক্সি যেন শক্তি পেয়ে শান্ত হলেন, কাঁদা মুখ মুছে নামের তালিকা লিখলেন, নিজেই প্রস্তুতি নিলেন।

গু চেংইয়ান পরিষ্কার জামা পড়ে নিজের তৈরি বিশেষ গ্লাভস পরলেন, অন্যান্য ডাক্তারদের সাহায্যে চার ঘণ্টা ধরে চিকিৎসা চলল।

“কেমন?” বের হয়ে শিয়া রুওক্সি জিজ্ঞাসা করলেন।

গু চেংইয়ানের হাতে রক্ত, ক্লান্ত মুখ হলেও কোমলভাবে বললেন, “সফল হয়েছে, ক্ষত সেলাই করা হয়েছে, ওষুধ ঠিকমতো নিলে বিষ ধীরে ধীরে বের হয়ে যাবে, তবে মা বাবাকে ভালোভাবে নজর রাখবে, সুস্থ হওয়া পর্যন্ত যেন তার তলোয়ার না তোলা হয়।”

শিয়া রুওক্সি হাত মুখে দিয়ে হাসি আর কান্না মিলিয়ে হ্যাঁ হ্যাঁ করলেন, অনেকক্ষণ পরে শান্ত হয়ে বললেন, “আমি সারাক্ষণ তার দিকে নজর রাখব!”