অধ্যায় ৩

সকালের খুব সূর্য ওঠার আগে, তারা তিনজন বেরিয়ে পড়ল।
“ভাই, তোমরা একটু দ্রুত চলো, বাড়ি কেমন আছে জানি না,” ভাবল সিকি, ঠোঁট ফুলিয়ে, বাবা-মার থেকে বেঁচে থাকা একটাই পুরনো মাটির ঘরটার কথা মনে পড়ে।
গু চেংইয়ান সামনে আনন্দে হাঁটছে ছোট্ট মেয়েটাকে দেখে মাথা নাড়ল।
তিনি আসলে সিকিকে নিয়ে পাহাড় থেকে নামার ইচ্ছে করেননি, কারণ তিনি চিন্তা করতেন দেনা আদায়ে আসা লোকেদের মুখোমুখি হলে সমস্যা হতে পারে, কিন্তু এই মেয়েটি যাই বলুক তার সঙ্গে যেতে জোর দিয়েছে, আজ ভোরে তার থেকেও আগে জেগে উঠেছে।
“সিকি, সাবধানে চলো, পড়ে যেও না।”
তিনি এবং সেই বাচ্চা ছেলে দুজন করে আধা ব্যাগ ঔষধি গাছপালা নিয়ে তাদের পেছনে চলল।
পাহাড় থেকে নামার পথ বেশ সহজ ছিল, বিশেষ করে তাদের তিনজনের গড়ন ছোটো হওয়ায়, ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে যাওয়াটা খুব কষ্টকর হয়নি, গু চেংইয়ান সামনে পথ ঠিক করছিল, আর ছেলে পেছনে ছিল।
এই সময়ে একটি ডালের শাখা ছেলের আহত জায়গায় লেগে গেল, সে কষ্টে একটি গম্ভীর আওয়াজ করল।
সিকি ফিরে তাকিয়ে তাকে একবার দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঠিক আছো?”
দুজন খুব কাছাকাছি ছিল, উভয়ই বসে ছিল, মেয়েটির বড় বড় চকচকে চোখের সামনে ছেলে লজ্জায় কানে লাল হয়ে গেল, সে জানত তার নাম সিকি, সে তার আগে পরিচিত সচ্ছল মেয়েদের থেকে আলাদা, যদিও দেখতে তারা সবার চেয়ে সুন্দর, কিন্তু একদমই নরমপোকা নয়, রান্নাও ভালো করে।
ছেলে হঠাৎ ধীরসুরে বলল, “হুম।”
সিকি সন্দেহভাজন, এই লোকটা একেবারেই বোকার মতো, কিছুই বলে না, শুধু হুম বলে, সে ফিরে চলল, ভাইয়ের পেছনে পা মিলিয়ে।
সূর্য উঠার সময় তারা অবশেষে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছল, সৌভাগ্যক্রমে ঔষধ সংগ্রহের জায়গাটা খুব দূরে ছিল না, দুপুরের আগেই পৌঁছতে পেরেছিল।
তিনটি বাচ্চা দুইটি ব্যাগ নিয়ে ঔষধের দোকানে ঢুকল, দোকানের কর্মচারীরা সবাই খাওয়াতে গিয়েছিল, দোকান দেখভাল করছিলেন দোকানের প্রধান, তিনি তাড়াতাড়ি এসে তাদের থেকে ব্যাগগুলি নামিয়ে নিতে সাহায্য করলেন।
“ওহ, এটা তো বেশ ভারী, তোমরা কী এনেছ?”
গু চেংইয়ান হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দোকানের প্রধান, আমি বাড়ির দাদাকে নিয়ে ঔষধ চিনতে শিখেছি, এগুলো আমরা পাহাড় থেকে সংগ্রহ করেছি, আমি সব পরিষ্কার করে শুকিয়েছি, আর বাড়ির দুটো 灵芝, আপনি আগে এগুলো দেখে নিন।”
দোকানের প্রধান এই বাচ্চাটার বয়স কম হলেও দৃঢ় চোখে এবং সুস্পষ্ট ভাষায় কথা বলার ধরণ দেখে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, তোমার এগুলো অনেক, আমার সঙ্গে পিছনে যাও।”
তারা দোকানের ভেতর গেল, দ্রুত ব্যাগগুলো খুলে ঔষধগুলো আলাদা করে সাজাল।
দোকানের প্রধান প্রথমে একটু উদাসীন চোখে দেখছিলেন, ঔষধের মান দেখে প্রশংসা করলেন, শেষের দিকে দুটো 灵芝 দেখে তার মুখে পরিবর্তন আসল, তিনি এগুলো নাক দিয়ে গন্ধ নিলেন, সূর্যের আলোয় ভালো করে দেখলেন, বার বার মাথা নাড়লেন।
“ভাল জিনিস, সত্যিই শত বছরের 灵芝।” তিনি কয়েকবার কাশি দিলেন, তারপর একটু আকাঙ্ক্ষায় মুখ করলেন, হাসতে হাসতে গু চেংইয়ানের বললেন, “ছেলে, তোমার এই ঔষধ বিক্রি করতে চাও?”
দোকানের প্রধান মনে করলেন এই বাচ্চাটি অনেক কিছু জানে, মানুষটাও ভালো, তারা এসে সাহায্যও করল, তাই গু চেংইয়ানের মুখে একটু দুঃখের ছাপ এল।
তিনি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, বাড়ির বড়রা অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন, এই 灵芝 আমাদের কাছে রাখার দরকার নেই, তাই যাদের দরকার তাদের কাছে বিক্রি করতে চাই।”
দোকানের প্রধান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তাহলে আমি তোমার এই ঔষধ আর 灵芝 দুটোই নেব, তোমাকে আর কেনার ঝামেলা করতে হবে না, বিশ তুং রুপির দাম, কেমন?”
বাড়িতে আগে 灵芝 কিনেছিল, সাধারণ 灵芝 কয়েক তুং রুপির দাম, এই দুটো শত বছরের, দোকানের প্রধান নিশ্চিতভাবেই দাম কমিয়েছে।
“আমরা সত্যিই ঔষধ বিক্রি করতে চাই, কিন্তু এই 灵芝 আমার দাদা যে ব্যবসায়ীর কাছ থেকে পেয়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন এগুলো অনেক বছর পুরনো, দোকানের প্রধান আপনি আর একটু দেখবেন?”
দোকানের প্রধান ঠকাতে না পেরে ভান করে চমকে উঠলেন, আবার সূর্যের আলোয় ভালো করে দেখলেন।
“সত্যিই অনেক বছর পুরনো, আমি আগেই ভুল দেখেছি, পঞ্চাশ তুং! এর থেকে বেশি দিতে পারব না, সত্যি বলছি, আমাদের গ্রামে একটাই ঔষধের দোকান, এর চেয়ে বেশি দাম দিতে পারছি না।”
গু চেংইয়ান কৃতজ্ঞ মুখ করলেন, “ধন্যবাদ দোকানের প্রধান, তাহলে আমার এই ঔষধগুলো?”
“সবই আমি নেব, মোট ষাট তুং!”
“ঠিক আছে।”
আলোচনা শেষ করে দোকানের প্রধান তৎক্ষণাৎ নগদ টাকা তুলে দিলেন, তাদের বিদায় দেওয়ার সময়, তিন ছোট ছেলেমেয়েকে দেখে হঠাৎ কিছুটা লজ্জা অনুভব করলেন, আরেকটু বললেন, “আরও ঔষধ নিয়ে এলে আবার আসো!”
গু চেংইয়ান অবশ্যই লক্ষ্য করলেন, মাথা নেড়ে হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
তারা দূরে চলে যাওয়ার পর সিকি তার হাত ধরে থামিয়ে বলল, অবাক হয়ে লাফ দিয়ে হাসল!
“ভাই! তুমি তো অসাধারণ! আগে বাবা কয়েক মাস কাঠের কাজ করে মাত্র দশ তুং পেত, আমরা এত ঔষধ বিক্রি করেই পেয়েছি ষাট তুং!”
সে দোকানে হাসতে পারেনি, ভয় পেয়েছিল দোকানের প্রধান কি হঠাৎ মিথ্যা বলবে!
গু চেংইয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “হুম, এখন থেকে সিকিকে আর টাকার চিন্তা করতে হবে না, পেট ক্ষুধার্ত তো?”
সিকি লজ্জায় মাথা নেড়ে, ভুরু কুঁচকিয়ে নিজের ভয়ে ফাঁপে উঠা পেট স্পর্শ করে, ছোট স্বরে বলল, “হুম, ক্ষুধার্ত।”
“চল, আগে খেয়ে নিই।”
অবশ্যই তারা শুধু একটি হুনটুনের দোকানে গেল, কোনও বড় রেস্টুরেন্টে নয়।
গু চেংইয়ান জানত বোন এই দোকানের হুনটুন পছন্দ করে, বাবা-মা অসুস্থ হওয়ার পর থেকে অনেক দিন হয়ে গেছে তারা আসেনি।
তারা তিনজন বড় বড় বাটি অর্ডার করল, গু চেংইয়ান আরও দুই বাটি অর্ডার করল।
দোকানদার যখন এগুলো সামনে রাখল, ঠিক দুই ছেলের সামনে, ছেলেটি একটু ভীত হয়ে উঠে বলল, এটা তো সিকির জন্য।
তখন গু চেংইয়ান বলল, “খাও, এই তোমার জন্য, সিকির পেট ছোট।”
ঔষধ পাহাড় থেকে দোকানে আনতে অনেক কষ্ট হয়েছে, তাই তাকে একটা বাটি বেশি খেতে বলাই স্বাভাবিক, গু চেংইয়ান এত ছোটো নয়।
ছেলেটি ধীরে ধীরে ফিরে বসল, গরম গরম হুনটুন দেখে চোখ ভিজে গেল, সে অনেক দিন ধরে কারো সদয় মন অনুভব করেনি, তাকে বাঁচানো ভাই-বোন দুজনই তার জীবনে দেখা বিরল ভাল মানুষ, যদিও বড় কিছু নয়, ছেলেটি মনে করল এর চেয়ে তার আগে খাওয়া সব খাবারের চেয়ে এটা বেশি মূল্যবান।
খানাপিনা শেষে, গু চেংইয়ান নিজে দেনা পরিশোধের জন্য যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সিকিকে এক বা দুই তুং রুপির টাকা দিল, যাতে সে সেই ছেলেটির সাথে প্রয়োজনীয় খাবার ও জিনিস কিনতে পারে।
তিন মাস আগে গু পরিবারের মা-বাবা গুরুতর অসুস্থ হয়ে চিকিৎসার জন্য বিশ তুং রুপির ঋণ নিয়েছিল, সে হিসেব করে দেখেছিল সুদের সাথে পরিশোধের জন্য যথেষ্ট টাকা আছে।
কিন্তু দেনা আদায়কারীরা খুব নিষ্ঠুর, একশো তুং রুপির দাবি তুলেছিল এবং বলেছিল টাকা না দিলে তার বোনকে জিম্মি নেবে।
গু চেংইয়ান সুযোগ বুঝে দৌড়াতে শুরু করল, পেছনে তাকিয়ে হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
“দুঃখিত! দুঃখিত!” বলেই উঠে আবার দৌড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু সেই ব্যক্তি তার হাত ধরে টেনে ধরল।
পেছনে অনেক লোক, সামনে বিপদ, গু চেংইয়ান ঔষধের গুঁড়ো মুঠো করে পিছনে ছুঁড়ে দিল।
এক চোখের পলকে পেছনের লোকেরা সবাই পড়ে গেল।
“ছোট ভাই, দারুন! সত্যিই ঝিয়াও মং শিক্ষকের শিষ্য!”
সেই কণ্ঠস্বর পরিচিত, গু চেংইয়ান তখন মাথা তুলল।
“তুমি?”
চেং হু একটু ভীত হয়ে তার বুক চাপড়াল, ভাগ্য ভালো সে তখন মারামারি করেনি।
“আমি, চেং হু, ছোট ভাই তোমার কী ব্যাপার?”
“কিছু ছোটখাট সমস্যা, আমার বাবা-মা মারা যাওয়ার সময় ঋণ নিয়েছিলাম, আজকে সেই বিশ তুং ফিরিয়ে দিতে এসেছিলাম, তারা একশো তুং চাইছে।”
চেং হু শুনে রেগে গেল, “এরা এতই অন্যায়! ছোট ভাই, আমি তোমার এই কাজে সাহায্য করব! চল, আজকে এই সমস্যা মিটিয়ে দিই!”
তিনি একজনকে ধরে, দুই থাপ্পড় দিল, মানুষটা জেগে উঠল।
“শুনেছি তুমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে এসেছ?”
সেই নেতা তার হাতে ঝকঝকে বড় ছুরি দেখে ভীত হয়ে গেল।
“মহান, মহামান্য লোকে আমাকে ক্ষমা করুন! আমরা শুধু উচ্চ সুদে ঋণ দিই, অন্য কোনও অবৈধ কাজ করি না!”
চেং হুর সাহায্যে বিষয়টা সহজেই সমাধান হলো, গু চেংইয়ান ঋণপত্র নিয়ে এসে ছিঁড়ে ফেলল।
“তোমাকে দেখার সৌভাগ্য হলো, চল, আমি তোমাকে খাওয়াই।” চেং হু ছোট ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
গু চেংইয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “চেং হু দাদা, আমি আমার বোনকে খুঁজতে যাব।”
“ছোট মেয়েটিও এসেছে? তাহলে একসাথে যাই, আমি তোমাকে সঙ্গ দেব।”
তারা রাস্তা ধরে যাওয়ার সময়, অনেক লোক একটি জায়গায় জমায়েত দেখল।
কাছে গিয়ে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর কান্নাকাটি করতে শুনল।
গু চেংইয়ানের মুখচেহারা হঠাৎ পরিবর্তিত হলো, সে ভিড় সরিয়ে এলো, দেখতে পেল অনেক দুষ্কৃতিকারী দুইজনকে ঘিরে রেখেছে, সেই ছেলেটি তার পাশের পাশে কাঁধে চেপে ধরে, মুখ ফ্যাকাশে, বোন তার পাশে দাঁড়িয়ে কান্নাকাটি করছে, মুখে অশ্রুর চিহ্ন, কিন্তু শরীরে কোনও বিশৃঙ্খলা নেই।
“সিকি! তুমি কি ঠিক আছো?” সে এগিয়ে গিয়ে দেখল।
ছোট মেয়েটি সাহস পেয়ে কান্না থামিয়ে ভাইকে বলল, “ওই লু রেনজিয়া, সে আমাকে ঋণের জন্য নিয়ে যেতে চেয়েছিল, এই ভাই আমাকে রক্ষা করছিলো, সে লোকেদের সঙ্গে লড়াই করেছে, অনেকবার মারা পড়েছে, জখমও হয়েছে।”
এই ভাই? ওহ, এতক্ষণ আগে যে ছেলেটির সঙ্গে ছিল, সে এখন একই অবস্থায় চলে এসেছে।
গু চেংইয়ান তাকে একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন আছো?”
ছেলেটি মাথা নাড়ল, সে দ্রুত সিকির দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সিকির “ভাই” শব্দে সে মুগ্ধ।
হঠাৎ একটি বিরক্তিকর কণ্ঠ শোনা গেল, “ওহ, এটা কি গু চেংইয়ান? তোমার বোনকে বাঁচাতে এসেছ? তোমার টাকা আছে? না থাকলে তোমার বোনকে আমার কাছে ঋণ হিসেবে দাও!”
গু চেংইয়ান পরিবারের সবার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ঢেকে দিল, শান্ত স্বরে বলল, “আমি এখনই টাকা দিয়ে ঋণ পরিশোধ করেছি, ঋণপত্রও নিয়েছি, আমার বোন তোমার কাছে ঋণ হিসেবে নয়, বিশ্বাস না হলে তোমার লোকদের পাঠিয়ে জিজ্ঞাসা করো।”
সেই ছোট নেতাও গু চেংইয়ানের পেছনে ছিল, এখন সামনে এসে স্বীকার করল সত্যি ঘটনা।
লু রেনজিয়া প্রকাশ্যে আর সাহস পায়নি কাউকে জিম্মি নিতে, বিশেষ করে তাদের পাশে ছুরি নিয়ে একজন প্রশিক্ষিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল।
তাই সে কেবল হুমকি দিল, “তুমি আমার অপেক্ষা করো!”
তারপর সেই ছোট নেতাকে জোরে লাথি মারল, তারপর লোক নিয়ে চলে গেল।
চেং হু বলল, “আমি মনে করি সে আবার তোমাদের বিরক্ত করবে, ঠিক আছে, আমার স্ত্রী তোমাদের দেখতে চায়, তোমরা আমার সঙ্গে চলে যাও, ছোট ভাই, কেমন?”
গু চেংইয়ান আহত ছেলেটিকে দেখে, তার বোনের ভয় পেয়েছে দেখে, বাধ্য হয়ে রাজি হলো।
“আমার নাম গু চেংইয়ান, চেং হু দাদা আমাকে নামেই ডাকে, ওটা আমার বোন সিকি।”
অন্যজনকে পরিচয় করায়নি, চেং হু জানত, সে সেই ছেলেটি যে আগের দিন প্রায় মারা যাচ্ছিল, আজকে দেখতে বেশ প্রাণবন্ত, আর সাহসিকতার সঙ্গে অন্যকে বাঁচিয়েছে।