उਨਵਿংশ অধ্যায়

সম্রাটের মেজাজ অত্যন্ত খারাপ ছিল, তাই তিনি মন্ত্রীদের দরবারে বেশিক্ষಣ থাকতে দেননি। টানা তিন দিন তিনি রাজসভায় আসেননি। শোনা যায়, তিনি একelо太清殿-এর দরজা বন্ধ করে একা ভেতরেই ছিলেন, এমনকি রাজমাতা বা শুক-ফীও তাঁর সাথে দেখা করতে পারেননি। চতুর্থ দিনে সম্রাট যথারীতি রাজসভায় আসেন এবং রাষ্ট্রকাজ পরিচালনা করেন, তবে সামান্য মনঃক্ষুণ্ণ হলেই তিনি নিচের তলার কর্মকর্তাদের তিরস্কার করতে শুরু করেন।

ইয়াও ইয়াং-নিয়েন এবং তাঁর মেয়েকে গ্রেফতার করা হয়েছে, তবে গ্রেফতারের সময় কোনো এক ব্যক্তির ভুলে ইয়াও ইয়াং-নিয়েনের গলা জখম হয়ে যায় এবং তিনি বাকশক্তি হারিয়ে ফেলেন। হানলিন অ্যাকাডেমির তাঁর জামাই চৌ ওয়েন-ইউয়ানকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। ইয়াও পরিবারের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয় এবং ইয়াও ইয়াং-নিয়েনকে পলেপলে কেটে মারার শাস্তি দেওয়া হয়, কারণ সম্রাট তাঁকে চরম ঘৃণা করতেন।

সভা শেষ হওয়ার পর, সম্রাট কেবল ডান মন্ত্রী, কু ছেং-ইয়েন এবং তাঁর বর্তমানের একমাত্র পুত্র লিন শু-শ্যানকে গভীর আলোচনার জন্য রেখে দিলেন।

প্রিন্স তুয়ানের সেনাবহর পরাজিত হওয়ার পর, রাজপ্রাসাদের প্রধান নপুংসক বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর বাঁচার কোনো উপায় নেই, তাই তিনি বিষপান করে আত্মহত্যা করেন। বর্তমানে সম্রাটের সেবা করছেন সেই প্রধান নপুংসকেরই শিষ্য—যিনি গতবার কু ছেং-ইয়েনের বাসভবনে জিনসেং পাঠাতে এসেছিলেন, যাকে সবাই ইয়াং খাজা বলে ডাকে।

"মহামান্য সম্রাট, শুক-ফী মহোদয়া তাঁর পরিচারিকার মাধ্যমে পদ্মবীজ ও লিলি ফুলের স্যুপ পাঠিয়েছেন, আপনি দয়া করে কিছু গ্রহণ করুন। সারাদিন ধরে আপনি তো কিছুই খাননি, এভাবে শরীর ভেঙে গেলে তো উপায় নেই!"

লিন শু-শ্যানের চোখে এক পলক চপল আলো খেলে গেল। "পিতা, আপনি আগে কিছু গ্রহণ করুন, এই দুই মন্ত্রী এবং আমি বরং একটু অপেক্ষা করছি।"

সম্রাট তাদের তিনজনকেই দাঁড়িয়ে রেখে নিজে একা একা খাবার উপভোগ করবেন, তা তো হতে পারে না; তবে নিজের ছেলের মুখ থেকে এমন কথা শোনাটা তাঁর কাছে অত্যন্ত সন্তোষজনক ঠেকল।

"কেউ গিয়ে আরও কয়েকটি বাটি নিয়ে এসো, আমি এবং শু-শ্যান এই দুই শ্রদ্ধেয় মন্ত্রীর সাথে মিলেই এটি উপভোগ করব!"

ইয়াং খাজা হাত ইশারা করে শুক-ফীর পাঠানো স্যুপের বাটিটি পরিবেশন করতে নির্দেশ দিলেন, কিন্তু হাতের তালুর সমান সেই স্যুপের বাটি দেখে সম্রাট কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন।

"শুক-ফী কেন এত সংকীর্ণ মনের পরিচয় দেন! থাক, এটি সরিয়ে নাও, রাজপরিবারের রানুঘর থেকে খাবার নিয়ে আসার নির্দেশ দাও।"

ইয়াং খাজা কপাল থেকে শীতল ঘাম মুছে দ্রুত অন্য কাউকে নির্দেশ দিতে পাঠালেন।

ডান মন্ত্রী ও কু ছেং-ইয়েন একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন; সম্রাটের এই মেজাজ দিন দিন আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠছে।

কু ছেং-ইয়েন অতিরিক্তভাবে লিন শু-শ্যানের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিজের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এই দুষ্টু লোকটা, নিশ্চিতভাবেই সব জেনেশুনেই এমনটা করেছে।

"এটি রাজকীয় সামরিক সিলমোহর, সম্রাট দয়া করে এটি ফিরিয়ে নিন!" কু ছেং-ইয়েন তাঁর সরকারি পোশাকের প্রান্ত গুটিয়ে সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে একটি জেড পাথরের তৈরি সামরিক সিলমোহর বাড়িয়ে ধরলেন।

সম্রাট শান্ত দৃষ্টিতে তাঁর সামনের তরুণটির দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "এইবারের প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের সময় কু মন্ত্রী সময়মতো সৈন্য নিয়ে এসে সাহায্য করেছিলেন, তাই আমি যদি এই সামরিক সিলমোহরটি তোমার হাতেই সঁপে দিই, তবে কেমন হয়?"

ডান মন্ত্রী এবং লিন শু-শ্যান দুজনেই কিছুটা বিস্মিত হলেন, কিন্তু দুজনেই ঝানু রাজনীতিক হওয়ায় তাদের চেহারায় বিন্দুমাত্র তারতম্য প্রকাশ পেল না।

তাদের প্রতিক্রিয়া সম্রাট সবই লক্ষ্য করলেন। কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখতে পেয়ে তিনি ধীরে ধীরে আবার কু ছেং-ইয়েনের দিকে নজর ফেরালেন।

"মহামান্য, আমি আপনার বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু এটি নিয়মের পরিপন্থী। প্রথমত, বেসামরিক মন্ত্রীরা যুদ্ধবিদ্যা বোঝেন না, তাই তারা সামরিক ক্ষমতার দায়িত্বে থাকার উপযুক্ত নন। দ্বিতীয়ত, আমি ইতিমধ্যেই হু-বু বা রাজস্ব বিভাগ দেখাশোনা করায় বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়েছি। আশা করি সম্রাট বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করবেন।"

সম্রাট মৃদু হেসে সিলমোহরটি গ্রহণ করলেন এবং তাঁকে তুলে দাঁড় করালেন।

"কু মন্ত্রী সত্যিই অত্যন্ত নীতিবান, তাই তো গোটা রাজধানী তোমাকে ভদ্রলোকের গুণসম্পন্ন বলে প্রশংসা করে। এই সামরিক সিলমোহর পাওয়ার জন্য সবাই মুখিয়ে থাকে, অথচ তোমার কাছে আসায় তা শত উপায়ে প্রত্যাখ্যাত হলো। এটি সত্যিই আমার চোখ খুলে দিল।"

ডান মন্ত্রী এর সাথে আরও দু-চারটি প্রশংসার বাণী যোগ করলেন।

লিন শু-শ্যানও বলে উঠলেন, "কু মন্ত্রী সত্যিই সবার থেকে আলাদা!"

সম্রাট মাথা নাড়লেন, "তাহলে শু-শ্যান তুমিই বলত, কু মন্ত্রী কীভাবে আলাদা?"

কু ছেং-ইয়েনও বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন শু-শ্যানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি বিশেষ কিছু শোনার অপেক্ষায় আছেন।

রাজপ্রাসাদের রানুঘরের তৎপরতা ছিল খুব দ্রুত, অল্পসময়ের মধ্যেই গরম ধোঁয়া ওঠা মুখরোচক খাবারের একটি পুরো টেবিল সাজিয়ে দেওয়া হলো।

লিন শু-শ্যান চোখের পলক ফেলে হেসে বললেন, "পিতা, আপনার বরং এবার খাবার খাওয়া উচিত।"

সম্রাট তাদেরও বসার নির্দেশ দিলেন, কিন্তু খাবারের পুরো টেবিলের দিকে তাকিয়ে তাঁর আর কোনো ক্ষিদে রইল না। তিনি নির্দেশ দিলেন, "দুই জগে মদ নিয়ে এসো!"

কু ছেং-ইয়েন মনে মনে বুঝতে পারলেন, এই খাবার খাওয়াটা সম্ভবত অতটা সহজ হবে না।

যখন পরিচারকরা মদ নিয়ে এল, তখন কু ছেং-ইয়েন কারো অজান্তে লিন শু-শ্যানের মদের পেয়ালায় এক দানা ওষুধ ফেলে দিলেন।

"এসো, আমার সাথে এক পেয়ালা পান করো!" সম্রাট যেন মদ খেয়ে মনের কষ্ট ভোলার চেষ্টা করছিলেন।

বাকি তিনজন পেয়ালা তুলে একসাথে তা এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।

সম্রাটের মন হঠাৎ করেই ভীষণ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, তিনি আর কোনো কথা না বলে কেবল একনাগাড়ে মদ খেয়ে যেতে লাগলেন।

তাঁর পাশের ইয়াং খাজা বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে আর থাকতে পারলেন না, এগিয়ে এসে নিষেধ করলেন, "মহামান্য, অতিরিক্ত মদ স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর!"

সম্রাট ধমক দিয়ে উঠলেন, "দূর হয়ে যাও!"

লিন শু-শ্যানের মুখভাবে গভীর সহানুভূতির ছাপ ফুটে উঠল, "পিতা, আমি জানি আপনার হৃদয় কতখানি শোকার্ত, আমার ইচ্ছে করে আপনার এই কষ্ট আমি নিজের কাঁধে তুলে নিই! আমি আপনার সাথে মদ খাব!"

সম্রাটের রাগী মুখভাব কিছুটা শিথিল হলো বলে মনে হলো। তিনি লিন শু-শ্যানকে মদ ঢেলে দেওয়ার সুযোগ দিলেন এবং তাঁর সাথে পান করতে লাগলেন।

বেচারা ডান মন্ত্রী বয়স্ক মানুষ হওয়া সত্ত্বেও বাধ্য হয়ে তাদের সাথে সঙ্গ দিয়ে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত সম্রাট প্রচণ্ড নেশায় বুঁদ হয়ে গেলেন। তাঁর সেই আগের জাঁকজমকপূর্ণ ভাব আর রইল না, তিনি যেন এক লহমায় বৃদ্ধ ও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।

লিন শু-শ্যান টেবিলের ওপর মাথা রেখে যেন নেশায় ঘুমিয়ে পড়লেন।

কু ছেং-ইয়েন উঠে গিয়ে প্রধান দরজা খুলে দিলেন এবং সম্রাটের ধমক খেয়ে দরজার বাইরে পাহারায় থাকা ইয়াং খাজাকে উদ্দেশ করে বললেন, "সম্রাট মদ্যপ হয়ে পড়েছেন, খাজা মহাশয় দ্রুত সম্রাটকে তাঁর শয়নকক্ষে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করুন।"

"ওমা! কু মন্ত্রী মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ! দাস এখনই লোক লাগিয়ে সম্রাটকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করছি। মন্ত্রী মহাশয়কে এতক্ষণ সাথে থাকার জন্য কষ্ট করতে হলো। সম্রাটের মেজাজ ইদানিং ভালো যাচ্ছে না, সারাদিন তিনি তাই থাই-ছিং প্রাসাদে দরজা বন্ধ করে কাউকে ভেতরে প্রবেশ করতে দিচ্ছিলেন না। আজ যখন তিনি শেষ পর্যন্ত বাইরে এলেন—হায়!"

"খাজার এই আনুগত্য সম্রাট নিশ্চয়ই নিজের চোখে দেখেছেন এবং মনে রেখেছেন!" কু ছেং-ইয়েন এমনভাবে কথা বলতেন যা শুনতে সবসময়ই ভালো লাগত।

ইয়াং খাজার মুখখানি তখন হাসিতে একদম খিলখিল করে উঠল, "ঠিক, ঠিক, একদম তাই!"

সম্রাটকে এক দল লোক মিলে তুলে নিয়ে যাওয়ার পর, কু ছেং-ইয়েন রাজপ্রাসাদের কয়েকজন রক্ষীকে ডেকে ডান মন্ত্রীকে নিরাপদে চেরং-এর বাসভবনে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

তখন প্রাসাদ চত্বরে খুব বেশি লোক বাকি ছিল না, কেবল কিছু পরিচারিকা ছিল।

সম্রাটের ঘরণী বৃদ্ধা পরিচারিকা মহাশয়া কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে গভীর নেশায় সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়া গং রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"গং রাজকুমারকে আমি তাঁর প্রাসাদে পৌঁছে দিচ্ছি।" কু ছেং-ইয়েন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।

সেই পরিচারিকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "তাহলে কু মন্ত্রীর ওপরই এই দায়িত্ব রইল!"

কু ছেং-ইয়েন সম্পূর্ণ যুক্তিসংগতভাবেই গং রাজকুমার লিন শু-শ্যানকে নিজের পিঠে তুলে নিলেন।

যখন তাঁরা এক নির্জন ও অন্ধকার কোণ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন পিঠের মানুষটি আর স্থির থাকতে পারল না। একটি উষ্ণ ও মসৃণ স্পর্শ কু ছেং-ইয়েনের ঘাড়ের ত্বকে এসে লাগল।

তা যেমন মোহময়, তেমনই প্রলুব্ধকর।

কু ছেং-ইয়েনের পদক্ষেপ সামান্য থমকে গেল, তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আর অভিনয় করতে হবে না?"

"হুঁ?" অদ্ভুত এক জাদুকরি টানে কথাটির শেষ অংশটি দীর্ঘায়িত হলো, যা স্পষ্টভাবে তার ভেতরের কৌতূহল প্রকাশ করল।

"তোমার মদের পেয়ালায় আমি আগেই একটি নেশানাশক ওষুধ মিশিয়ে রেখেছিলাম। দুই জগ তো দূরের কথা, তুমি যদি আরও দুই জগ মদ খেতে, তবুও তোমার পক্ষে মত্ত হওয়া কিছুতেই সম্ভব ছিল না।" কু ছেং-ইয়েন তাঁর অভিনয়ের মুখোশ খুলে ফেললেন।

কু ছেং-ইয়েন অনুভব করলেন যে পিঠের মানুষটি তাঁর পিঠ সোজা করে আরও ওপরে উঠে আসছে।

তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর দুই কাঁধকে ওই হাতের তালু দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে।

তিনি অবচেতনভাবেই অপর ব্যক্তির নিতম্বের নিচে রাখা নিজের হাত দুটি নিজের সামনে সোজা করে প্রসারিত করে দিলেন।

যদিও তাদের মধ্যে আগে থেকে কোনো পরিকল্পনা করা হয়নি, তবুও তাদের বোঝাপড়া ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।

লিন শু-শ্যান কু ছেং-ইয়েনের পিঠ থেকে ঘুরে দুই হাত দিয়ে তাঁর গলা জড়িয়ে ধরলেন এবং পুরো শরীর নিয়ে তাঁর সামনে এসে নামলেন।

তিনি খুব আনন্দিত হয়ে হাসলেন। কু ছেং-ইয়েন প্রথমে একটু চমকে উঠলেন, তারপর অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে স্নেহের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

লিন শু-শ্যান পুরোপুরি নেশায় বুঁদ না হলেও সামান্য তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিলেন, তবে তাঁর আনন্দ ছিল উপচে পড়ার মতো—এমন স্বস্তি ও হালকা বোধ তিনি আগে কখনো পাননি।

"এতটা আনন্দিত? হুঁ?" কু ছেং-ইয়েন তাঁকে কোলে নিয়ে সামনে এগোতে এগোতে জিজ্ঞেস করলেন।

"আনন্দিত! চরম আনন্দিত! গত কয়েক দশকে আমি এত আনন্দ কখনো পাইনি!"

কু ছেং-ইয়েন মৃদু হেসে কৌতুকের সুরে বললেন, "তোমার বয়স সবেমাত্র ত্রিশের কোঠায়, অথচ তুমি দশকের পর দশক পার করার কথা বলছ, তবে কি তুমি তোমার গত জন্মকেও এর সাথে হিসাব করেছ?"

লিন শু-শ্যান স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ! গত জন্মকেও হিসাবের মধ্যে ধরেছি!"

কু ছেং-ইয়েন বারবার মনে করছিলেন যে সে হয়তো কোনো রসিকতা করছে না, কারণ তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর এক সততা। তিনি সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় শুনতে পেলেন তাঁর কোলের সেই দুষ্টু মানুষটি খিলখিল করে হেসে উঠেছে।

"দরবারে এত বুদ্ধিমান বলে খ্যাত কু মন্ত্রী কি না এত সহজে ধোঁকা খেয়ে গেলেন?"

কু ছেং-ইয়েনের ঠোঁটের কোণ ওপরে উঠে গেল, "অন্যের বেলায় তা সহজ নয়, কিন্তু এই ছোট্ট ধোঁকাবাজের কাছে আমি যে কতবার প্রতারিত হয়েছি, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।"

লিন শু-শ্যান তাঁর বুকের কাছাকাছি ঘেঁষে অত্যন্ত গর্বের সাথে হাসলেন।

একটু অহংকারী সুরে বললেন, "সেটা তোমার বোকামি!"

একসময় রাজপরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করা শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত কু ছেং-ইয়েন হাসিমুখে কোনো উত্তর দিলেন না।

তিনি কেবল সম্মতি জানিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, সারা দুনিয়ায় কেবল তুমিই আমার চেয়ে বেশি চালাক, এবার সন্তুষ্ট তো?"

লিন শু-শ্যানের চোখ-মুখ জীবন্ত হয়ে উঠল, তিনি কু ছেং-ইয়েনের গলা জড়িয়ে ধরা হাত দুটোতে একটু জোর টান দিলেন।

কু ছেং-ইয়েনের শরীর সেই টানে নিচু হয়ে গেল।

একটি উষ্ণ ও কোমল স্পর্শ তাঁর ঠোঁটে এসে লাগল, সামান্য অপরিপক্ব সেই আলতো ছোঁয়া যেন অনভিজ্ঞভাবে তাঁকে প্রলুব্ধ করছিল।

কু ছেং-ইয়েন স্থির দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন এতে তাঁর কোনো ভাবান্তরই হয়নি।

লিন শু-শ্যান উপায় না পেয়ে কিছুটা বিরক্ত হলেন এবং অভিমান করে কু ছেং-ইয়েনকে কামড়ে দিলেন।

কু ছেং-ইয়েন চাপা হাসিতে ফেটে পড়লেন। লিন শু-শ্যান তাঁর কম্পমান বুকটি অনুভব করে আরও বেশি ক্ষুব্ধ ও লজ্জিত হয়ে উঠলেন।

তিনি ছটফট করে নিজের পা মাটিতে নামিয়ে নিলেন এবং মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইলেন।

কু ছেং-ইয়েন তাঁর কোমর জড়িয়ে নিজের দিকে টেনে নিলেন।

তিনি তাঁর বাঁ হাত দিয়ে তাঁর মুখের অর্ধেক অংশ কাপের মতো ধরে অত্যন্ত কোমল ও ভক্তিভরে চুমু খেলেন।

সেই মৃদু ঘষাঘষি ও আলতো চুম্বনে লিন শু-শ্যান বাধ্য হলেন নিজের দাঁতের পাটি ফাঁক করে তাঁকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাতে।

তিনি সেই সুযোগে আলতো করে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সঙ্গীর রসালো জিভের সাথে তাল মিলিয়ে নৃত্য করতে লাগলেন।

ঝাপসা ও মৃদু চাঁদের আলোয় লিন শু-শ্যানের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা একবিন্দু উজ্জ্বল আভা তাঁকে আরও বেশি মোহময় করে তুলেছে।

নেশার ঘরে লিন শু-শ্যান একটু শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন। কু ছেং-ইয়েনের কোমলতা ধীরে ধীরে প্রবল আধিপত্যে রূপ নিল, যার আকস্মিক আক্রমণে তিনি টিকে থাকতে না পেরে অনুভব করলেন তাঁর সমস্ত শরীর যেন তুলার মতো নরম হয়ে গেছে।

তিনি বাধ্য হয়ে কু ছেং-ইয়েনের শরীরের ওপর ভর দিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁর সাথে মিশে রইলেন।

এতকিছুর পরও তিনি নিজের হার মানতে চাইলেন না। তাঁর এক হাত কু ছেং-ইয়েনের গলা জড়িয়ে ধরেছিল, আর অন্য হাতটি মাঝে মাঝেই কু ছেং-ইয়েনের গলার সেই আকর্ষণীয় উঁচু অংশটিতে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল এবং মৃদু টিপে দিচ্ছিল।

এর ফলে কু ছেং-ইয়েনের চোখের দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল এবং তিনি আরও প্রবলভাবে লিন শু-শ্যানের মুখের প্রতি ইঞ্চি জায়গা দখল করে নিতে লাগলেন। প্রতিটা কোণ তিনি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরখ করে দেখলেন, শেষ পর্যন্ত লিন শু-শ্যান নিজেই আর সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ করে কু ছেং-ইয়েনের ঘাড় খপ করে খামচে ধরলেন।

ব্যথা পেয়ে কু ছেং-ইয়েন ধীরে ধীরে নিজের আবেগ প্রশমিত করলেন এবং তাঁকে আলতোভাবে ছেড়ে দিলেন।

লিন শু-শ্যান তাঁর ওপর ভর দিয়ে ঝুঁকে পড়ে কানের কাছে হালকাভাবে শ্বাস ফেলতে লাগলেন।

কু ছেং-ইয়েন তাঁকে এভাবেই জড়িয়ে ধরে হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর জীবন এখন পরিপূর্ণ, এই জগৎটি কেবলই একটি বই—এই সত্য জানার কারণে যে অবাস্তব বোধটি মনে ছিল, তা আজ আর নেই।

"শু-শ্যান, তোমাকে পাওয়া কত না আনন্দের, আমার জীবন আজ ধন্য।"

লিন শু-শ্যানের চোখ দুটো পলকের জন্য কেঁপে উঠল। তিনি কু ছেং-ইয়েনের এই কোমলতা ও উদারতায় ডুবে গিয়েছিলেন; যখনই কু ছেং-ইয়েন তাঁর প্রতি গভীর অনুরাগ প্রকাশ করতেন, তখনই লিন শু-শ্যানের মনে এক অপরাধবোধ কাজ করত।

"কু ছেং-ইয়েন, যদি আমি গত জন্মেই তোমার সাথে দেখা পেতাম, তবে কত না ভালো হতো!"

তাহলে হয়তো বর্তমানের মতো তাঁর এই অবস্থা হতো না। কু ছেং-ইয়েন তাঁকে প্রথমবার যেমন দেখেছিলেন, ঠিক তেমনই তিনি ঠান্ডা স্বভাবের লাজুক, কোমল ও বিশুদ্ধ প্রকৃতির হতে পারতেন।

লেখকের কথা:
আজ ওভারটাইম করতে হয়েছে, তাই দশ মিনিট দেরি হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন।