সপ্তম অধ্যায়

তিনি তিনটি রুপালি সূঁচ ছুঁড়ে মারলেন, যা তাদের ঘাড়ের কাছে বিঁধে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই তিনজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সি ছি দ্রুত উঠে বসে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “দাদা!”

গু ছেং ইয়ান তাকে ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন, ভাগ্যক্রমে তেমন কোনো গুরুতর আঘাত লাগেনি।

“শু সুয়েন কোথায়? সে কি তোমার সাথে নেই?”

“কিছুক্ষণ আগে একদল মুখোশধারী লোক হঠাৎ গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। হুড়োহুড়ির মধ্যে আমি আর শু সুয়েন দিদি আলাদা হয়ে গেছি। দাদা, আপনি দ্রুত তাকে খুঁজে বের করুন!” সি ছি নিজে আতঙ্কিত থাকলেও এই মুহূর্তে লিন শু সুয়েনের নিরাপত্তা নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল।

“তুমি চিন্তা করো না, ছেং সিন অন্য দিক দিয়ে তাকে খুঁজতে গেছে। আমি তোমাকে আগে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাই।” গু ছেং ইয়ান কোনোভাবেই তার বোনকে আর চোখের আড়াল করতে রাজি ছিলেন না।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দেখলেন, গু ছেং সিন একাই ফিরে আসছে।

গু সি ছি দৌড়ে গিয়ে তাকে টেনে ধরল, “শু সুয়েন দিদি কোথায়? তুমি কি তাকে দেখনি?”

গু ছেং সিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি অনেক খুঁজেছি, কিন্তু তার কোনো সন্ধান পাইনি। ভেবেছিলাম সে হয়তো দাদার কাছেই আছে।”

“তাহলে এখন কী হবে! দাদা! শু সুয়েন দিদির শরীর এমনিতেই ভালো নয়, তাছাড়া সে দেখতেও কত সুন্দর! যদি সেই লোকগুলো তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে থাকে! সব আমার দোষ, আমিই তাকে বাইরে নিয়ে আসার জন্য জোর করেছিলাম।” সি ছি কান্নায় ভেঙে পড়ল।

গু ছেং ইয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন, “থাক, ছেং সিন, তুমি লোক নিয়ে বনে আবার ভালোভাবে খোঁজ করো। আমি ফিরে গিয়ে লোক দিয়ে বিজ্ঞপ্তি প্রকাশের ব্যবস্থা করছি।”

কথা শেষ হতে না হতেই আলোচনার মূল ব্যক্তিটি বন থেকে বেরিয়ে এল। গু ছেং ইয়ান দেখলেন, মাথা থেকে পা পর্যন্ত সে সম্পূর্ণ পরিষ্কার, চুলের একটি গাছিও এলোমেলো হয়নি। তার সেই চিরচেনা শান্ত মুখে যেন তিন ভাগের এক ভাগ নিষ্ঠুরতার ছাপ।

“শু সুয়েন দিদি, তুমি ঠিক আছো তো? তোমাকে ধাওয়া করা লোকগুলো কোথায়?”

সে কিছু বলার আগেই গু ছেং ইয়ান বোনকে টেনে সরিয়ে নিলেন।

“আগে বাড়িতে চলো।”

যাওয়ার আগে তিনি লিন শু সুয়েনের দিকে একবার তাকালেন। মনে হলো সে কিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ খুলে কিছু বলল না। বোন তার কারণেই বিপদে পড়েছে—এটি একটি সত্য। অথচ সে নিজে অক্ষত রইল, এমন পরিস্থিতিতে কেউ তাকে নির্দোষ বলে বিশ্বাস করবে না।

বাড়ি ফেরার পর গু ছেং ইয়ান ছেং সিনকে নির্দেশ দিলেন যেন সে বোনের ওপর নজর রাখে এবং লিন শু সুয়েনের সাথে দেখা করতে না দেয়।

দ্বিতীয়বার সূঁচ ফোটানোর নির্ধারিত দিনে গু ছেং ইয়ান কথা রাখলেন।

লিন শু সুয়েন তাকে দেখে সত্যিই অবাক হলো, “গু公子 (গু মহাশয়)।”

গু ছেং ইয়ান তাকে আগের সম্বোধনেই ডাকলেন, “লিন মিস, আজ আপনার চিকিৎসার সূঁচ ফোটানোর দিন।”

কথাটি শুনে সে মাথা নিচু করে ভ্রু নাচালো। সে সত্যিই ভাবেনি যে এত রাগের পরও তিনি তার চিকিৎসা করতে আসবেন।

“তাহলে আপনার কষ্ট হলো, গু মহাশয়। ভেতরে আসুন।”

লিন শু সুয়েন চায়ের কেটলি তুলে তাকে এক কাপ চা দিতে চাইল, কিন্তু গু ছেং ইয়ান বাধা দিলেন।

“প্রয়োজন নেই, সরাসরি কাজ শুরু করা যাক।”

মনে হচ্ছে তিনি বিরক্ত। তবে অপরপক্ষ যেহেতু দয়ালু স্বভাবের মানুষ, তাই মনে ঘৃণা থাকা সত্ত্বেও তিনি তাকে মরতে দিতে পারছেন না। অদ্ভুত মানুষ! বইয়ে পড়া সেই মহানুভব চরিত্রের মানুষটি সত্যিই তার সামনে হাজির।

এ কথা ভেবে লিন শু সুয়েনের হঠাৎ মনে হলো, তাকে বিরক্ত না করে বরং তার ভালোবাসা অর্জন করাই ভালো। তাহলে শরীরে জমে থাকা বিষ নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।

তার শারীরিক ভঙ্গি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল, যেন সে খুব লজ্জিত। সেই মায়াবী চোখে ফুটে উঠল এক অব্যক্ত বিষণ্ণতা।

“আচ্ছা।”

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল।

গু ছেং ইয়ান ভাবলেন, তার আচরণে কি কোনো ভুল হলো?

“আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি। শুধু আসার আগেই নির্দেশ দিয়েছিলাম যেন আপনার জন্য ভেষজ পানির স্নানের ব্যবস্থা করা হয়, দেরি হলে গুনাগুন নষ্ট হয়ে যাবে।”

তার ব্যাখ্যা শুনে মেয়েটির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, আর গু ছেং ইয়ান নিজেও যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“গতবার কবজিতে সূঁচ ফুটিয়েছিলাম, এবার কাঁধ ও ঘাড়ে প্রয়োজন। আমি চিকিৎসক হলেও একজন পুরুষ। আপনার সম্মান যেন ক্ষুণ্ণ না হয়, তাই আমি চোখ বেঁধে সূঁচ ফোটাতে পারি। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার চিকিৎসায় ভুল হবে না।”

লিন শু সুয়েন কথাটি শুনে বেশ কয়েকবার পলক ফেলল।

সে তিক্ত হেসে বলল, “এই মুহূর্তে নিজের সম্মান নিয়ে ভাবার বিলাসিতা আমার নেই। এই তুচ্ছ জীবনটা বাঁচাতে পারলেই হলো। না হলে পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে না। আপনি চিন্তার কিছু নেই, আপনি যেভাবে খুশি চিকিৎসা করুন, আমার আপত্তি নেই।”

সেই যুগের নারীদের কাছে সতীত্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই মেয়েটির বয়স বড়জোর পনেরো-ষোল, অথচ সে এত বড় আত্মত্যাগ করতে রাজি, তার মানে সে যে প্রতিশোধের বোঝা বহন করছে তা নিশ্চয়ই খুব ভারী।

“ঠিক আছে।”

বিছানার পর্দাগুলো স্তরে স্তরে সাজানো। ভেতরে মেয়েটি কাপড় খুলছিল। গু ছেং ইয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল, তাই তার প্রতিটি নড়াচড়ার শব্দ তিনি স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন।

“গু মহাশয়, আমি প্রস্তুত।”

গু ছেং ইয়ান ডান হাত শক্ত করে ধরলেন, তারপর ধীরে ধীরে আলগা করলেন। বুক থেকে একটি রেশমি কাপড় বের করে নিজের চোখ বেঁধে নিলেন এবং পেছনে একটি শক্ত গিঁট দিলেন।

চোখ দেখতে না পেলেও তার কাজে কোনো বাধা এলো না। তিনি নির্ভুলভাবে চেয়ারে বসে সূঁচ বের করলেন।

“লিন মিস, আমি শুরু করছি।”

দশটিরও বেশি সূঁচ ফোটানোর পর লিন শু সুয়েনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল।

“দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বিষ আপনার শরীরের বিভিন্ন জায়গায় জমে আছে। আমি সূঁচ দিয়ে জোরপূর্বক আপনার শরীরের ছিদ্রগুলো খুলছি যাতে বিষ এক জায়গায় জড়ো হয়। এই ব্যথা অনিবার্য, আপনাকে আধ ঘণ্টা সহ্য করতে হবে।”

মেয়েটি ব্যথায় অস্থির হয়ে নড়াচড়া করতে পারে, তাই তিনি তার পেছনেই বসে রইলেন।

সময় গড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ঘরের ভেতর মেয়েটির শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হতে লাগল। গু ছেং ইয়ান বুঝতে পারলেন সে অসীম যন্ত্রণা পাচ্ছে।

“শু সুয়েন মিস, আর মাত্র পনেরো মিনিট, একটু ধৈর্য ধরুন।”

কিছুক্ষণ পর, তার মনোযোগ সরানোর উপায় না পেয়ে তিনি নিজের যাত্রার পরিকল্পনা জানালেন, “আগামীকাল আমি সি ছি-কে নিয়ে রওনা হব। এরপর প্রতি দশ দিন অন্তর আপনার পুরনো ভৃত্যকে জিং ঝৌ府-এর স্কুলে আমার কাছে পাঠাবেন, আমি গিয়ে চিকিৎসা দিয়ে আসব।”

সূঁচ তুলে নেওয়ার পর মেয়েটির শরীর পেছনের দিকে ঢলে পড়ল এবং সে জ্ঞান হারাল।

গু ছেং ইয়ান পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন। কিন্তু দেখতে না পাওয়ায় ভুলবশত তার মসৃণ ও উষ্ণ ত্বকে হাত লেগে গেল।

তিনি আর ভাবতে পারলেন না হাত কোথায় লেগেছে। মেয়েটিকে বালিশে শুইয়ে দিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঘরের বাইরে থাকা পরিচারিকারা দেখল, তাদের সবসময় ধীরস্থির বড় বাবু কিছুটা তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বের হলেন, আর তার চোখে বাঁধা সাদা রেশমি কাপড়।

“বড় বাবুকে প্রণাম।”

“তোমরা দরজার বাইরে অপেক্ষা করো। লিন মিস জেগে উঠলে তাকে ভেষজ পানিতে স্নান করতে দিও।”

“জি।”

তিনি যাওয়ার পর পরই দরজা খুলে গেল। ফ্যাকাশে সুন্দরী কিছুটা দুর্বল কণ্ঠে বলল, “দয়া করে আমার জন্য ভেষজ পানি ভেতরে পাঠিয়ে দাও।”

পরিচারিকা অবাক হলো যে লিন মিস এত দ্রুত জেগে উঠল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করল না।

“ঠিক আছে লিন মিস, আমি লোক পাঠাচ্ছি।”

ভেষজ পানিতে ডুবে থাকা লিন শু সুয়েনের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি। সেই ভদ্র মানুষটি যে কখনো ঘাবড়ে যেতে পারেন, তা ভেবে তার খুব মজা লাগল।

গু ছেং ইয়ান ঘরে ফিরে প্রথমেই ছেং সিনকে দিয়ে পেছনের গিঁটটি খোলার চেষ্টা করলেন।

ছেং সিন অবাক হয়ে বলল, “দাদা, আপনি এমন শক্ত গিঁট দিলেন কেন? এটা তো খোলা সম্ভব নয়, কাঁচি দিয়ে কাটতে হবে।”

এটি দাদার স্বভাব নয়, তিনি সবসময় অনেক আগে থেকে ভেবে চলেন।

গু ছেং ইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “আমার ভুল হয়ে গিয়েছিল।”

ঘুমানোর আগে লিন শু সুয়েনের অন্ধ ভৃত্য ওয়েই শু গু ছেং ইয়ানের সাথে দেখা করল।

গু পরিবারের অন্যরা রাতে খবর পেল যে আগামীকাল তারা রওনা হচ্ছে না। কিউং হুয়া সম্প্রদায় সারা রাত অভিযান চালিয়ে দশজনেরও বেশি লোককে গ্রেপ্তার করল।

সকালে গু সি ছি যখন লিন শু সুয়েনের কাছে গেল, তখন তাকে আর কেউ বাধা দিল না।

“শু সুয়েন দিদি, দাদা যে আজ কোথাও যাচ্ছে না, তা কেন? সারাদিন তাকে দেখা যাচ্ছে না, ছেং সিনও গায়েব! তারা কি আমার অজান্তে বাইরে ঘুরতে গেছে?”

মেয়েটি অভিমানে মুখ ফুলিয়ে বসে রইল। লিন শু সুয়েনের কাছে মনে হলো, গু পরিবার তাকে খুব ভালোভাবেই আড়াল করে রেখেছে, সব অন্ধকার আর রক্তপাত তার থেকে দূরে রাখছে।

“হয়তো জরুরি কোনো কাজ পড়েছে। শোনো, আমি তোমার জন্য একটা উপহার কিনেছি, দেখো তো পছন্দ হয় কি না।”

মেয়েটি গতবার ভয় পেয়েছিল, তাই এটি তার পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ।

“ওয়াও! একটা玉簪 (জেড হেয়ারপিন)! কী সুন্দর!” সে খুব যত্ন করে বাক্স থেকে বের করে দেখতে লাগল।

“পছন্দ হয়েছে?”

গু সি ছি ঠোঁট কামড়ে হেসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”

লিন শু সুয়েন তার আনন্দ দেখে নিজেও হাসল, “পছন্দ হলেই হলো।”

উল্টো দিকের মেয়েটি তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুখটা হাঁ হয়ে আছে।

“কী হলো?” লিন শু সুয়েন অবচেতনভাবে নিজের গলায় হাত দিল।

গু সি ছি ঢোক গিলে বলল, “শু সুয়েন দিদি, তুমি ভুলেও কাউকে এভাবে হাসবে না! এটা এত সুন্দর যে আমি একজন মেয়ে হয়েও তোমাকে চুরি করে ঘরে নিয়ে যেতে চাই! পুরুষদের কথা তো আর নাইবা বললাম!”

“তাই নাকি?” অথচ তোমার দাদা তো সম্পূর্ণ নির্বিকার।

বিকেলে গু ছেং ইয়ান অবশেষে বাড়ি ফিরলেন। গু সি ছি দৌড়ে গিয়ে তাকে আটকে ধরল।

“দাদা! তোমরা কি ছেং সিনকে নিয়ে লুকিয়ে ঘুরতে গিয়েছিলে?”

গু ছেং ইয়ান হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তখনই তার চোখে পড়ল মেয়েটির মাথায় একটি সুন্দর জেড হেয়ারপিন।

“আমরা কাজে ব্যস্ত ছিলাম। তোমার মাথায় এই হেয়ারপিন তো আগে দেখিনি।”

মেয়েটি কিছুটা লজ্জা পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুন্দর লাগছে?”

“খুব সুন্দর।” শুধু সুন্দর নয়, এর দামও অনেক।

“শু সুয়েন দিদি সকালে দিয়েছে! দাদা, আমরা কি তাকে নিয়ে জিং ঝৌ-তে যেতে পারি না?”

মেয়েটি ভাইয়ের হাত ধরে বায়না ধরল। গু ছেং ইয়ান সবসময়ই বোনকে খুব আদর করতেন, “তুমি সত্যিই তাকে এত পছন্দ করো?”

“সত্যি! শু সুয়েন দিদি দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি ভালো। তার শরীরটাও খুব খারাপ, আমাদের মতো সেও অনাথ। আমরা যদি তাকে একা ফেলে যাই, তবে সে কী করবে!”

“আচ্ছা, বাবা, তোমার আবদার রাখলাম। যেহেতু তুমি চাইছো, তাকেও আমাদের সাথে নিয়ে চলো।”

“সত্যি!” মেয়েটি খুশিতে লাফিয়ে উঠল, “দাদা, তুমি সেরা! আমি এখনই শু সুয়েন দিদিকে এই সুখবরটা দিচ্ছি!”

গু ছেং ইয়ান তাকে টেনে ধরলেন, “বাবা-মায়ের চিঠি এসেছে, আগে আমার পড়ার ঘরে গিয়ে তাদের একটা উত্তর লিখে দাও, আমি ওকে গিয়ে বলছি।”

“ঠিক আছে।” মেয়েটি আর কোনো সন্দেহ না করে খুশি মনে চলে গেল।