তেত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

দীর্ঘ রাজকুমারী রাজধানীতে পৌঁছানোর সময় সম্রাট নিজে দক্ষিণ নগরদ্বারে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিলেন।

ভাই-বোন দুজন পরস্পরের হাত ধরে অশ্রুসজল চোখে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁদের একসঙ্গে কাটানো সময় খুব বেশি ছিল না, তবু সম্রাটের অস্পষ্টভাবে মনে ছিল—তাঁর জ্যেষ্ঠা ভগিনী ছিলেন অত্যন্ত কোমলস্বভাবের এক নারী। আজ বিশ বছর চোখের পলকে কেটে যাওয়ার পর আবার তাঁদের মিলন হয়েছে—এটাই তো বিরাট সৌভাগ্য।

“দীর্ঘ রাজকুমারী, এত দূরের পথ পাড়ি দিয়ে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছে। আপনি ফিরে এসেছেন, এটাই ভালো, এটাই ভালো!”

“আপনার পবিত্র অনুগ্রহের জন্য প্রজা কৃতজ্ঞ, মহারাজ। আপনার দয়া ও মহত্ত্ব না থাকলে হয়তো আমাকে উত্তর ইয়ানে সারাজীবন কাটিয়ে দিতে হতো।” কথাটি বলেই দীর্ঘ রাজকুমারী হাঁটু গেড়ে প্রণাম করতে উদ্যত হলেন।

সম্রাট তাড়াতাড়ি তাঁর দুই হাত ধরে ফেললেন। আবেগাপ্লুত কণ্ঠে বললেন, “ভগিনী, আপনি কি আমাকে অপমানিত করতে চান? নানলিংয়ের জন্য আপনি এত বড় অবদান রেখেছেন। সে সময় পিতৃসম্রাট নিরুপায় হয়ে আপনাকে উত্তর ইয়ানে পাঠিয়েছিলেন। এখন নানলিংয়ের শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে, আপনাকে ফিরিয়ে আনা তো একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার।”

দীর্ঘ রাজকুমারীর চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তাঁর পেছনে থাকা কন্যা মায়ের প্রতি মমতায় রেশমি রুমাল এগিয়ে দিয়ে বলল, “মা, আর কেঁদো না। এমনিতেই তোমার চোখ ভালো নয়, রাতে আবার মাথাব্যথা শুরু হবে।”

সম্রাট স্নেহশীল সন্তানদের খুব পছন্দ করতেন। তিনি নিজেই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিই কি দীর্ঘ রাজকুমারীর কন্যা? জানো, আমাকে কী বলে ডাকতে হয়?”

ইয়ান ইউহুয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “হুয়ান-এ আপনাকে মামা বলে ডাকবে!”

সম্রাট হেসে উঠলেন। “তাহলে আজ থেকে হুয়ান-এ আমাকে মামাই ডাকবে। যেহেতু তুমি নানলিংয়ে ফিরে এসেছ, তোমারও তো রাজকুমারীর উপাধি থাকা উচিত। আমার কন্যাদের মতো তোমার নামেও ‘হে’ অক্ষরটি থাকুক। তোমার নাম হবে শুয়ানহে রাজকুমারী!”

দীর্ঘ রাজকুমারী কিছুটা বিস্মিত হয়ে আপত্তি জানাতে চাইলেন, কিন্তু শুয়ানহে রাজকুমারী ইতিমধ্যেই হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফেলেছে।

“শুয়ানহে মামাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে!”

“উঠে দাঁড়াও, উঠো! ছোট মেয়েদের শরীর খুব কোমল ও নাজুক। ভবিষ্যতে সামান্যতেই হাঁটু গেড়ে বসতে হবে না—এটা তোমাকে দেওয়া আমার বিশেষ অধিকার!” সম্রাট হেসে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“মামা শুয়ানহের প্রতি সত্যিই খুব ভালো! যদিও মামার সঙ্গে এটাই আমার প্রথম দেখা, তবু আপনাকে আমার ভীষণ আপন মনে হচ্ছে, একটুও অপরিচিত লাগছে না। মামাকে না বলে পারছি না—পথে আসার সময় আমি গু মহাশয়কে আপনার ব্যাপারে কত কত প্রশ্ন করেছি! গু মহাশয় বলেছেন, সম্রাট মর্যাদাবান ও প্রতাপশালী হলেও অত্যন্ত সদাশয়। আপনি শুয়ানহের জ্যেষ্ঠজন, নিশ্চয়ই শুয়ানহেকে পছন্দ করবেন। সত্যিই তাই তো!”

সম্রাট আরও আনন্দিত হলেন। “ওহ? চেংইয়ান তো প্রায় সবসময়ই আমার পাশে থাকে, তাই আমাকে স্বাভাবিকভাবেই ভালোভাবে চেনে। সে ভুল বলেনি। দীর্ঘ রাজকুমারী ও শুয়ানহে—তোমরা দুজনই আমার পরিবারের মানুষ। পরিবারের লোকজনের সঙ্গে তো আপনভাবেই মেশা উচিত।”

সম্রাট নিজে দীর্ঘ রাজকুমারীকে অন্তঃপুরে থাকার আমন্ত্রণ জানালেন। দীর্ঘ রাজকুমারী কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন। শুধু বললেন, তিনি স্বামীহারা নারী; সম্রাটের অমঙ্গল ঘটার আশঙ্কায় তাঁর প্রাসাদে থাকা উচিত হবে না।

অতএব, আগে হংলু মন্দিরের উপমন্ত্রী যে পরামর্শ দিয়েছিলেন, সেই অনুযায়ী তাঁরা আপাতত তিংইউয়ান侯-এর প্রাসাদে থাকবেন বলে স্থির হলো।

এই সংবাদ শুনে দীর্ঘ রাজকুমারীর আস্তিনের ভেতর থাকা হাতটি হঠাৎ শক্ত হয়ে মুঠো পাকিয়ে গেল। আঙুলের ডগা তালুর মাংসে গভীরভাবে বিঁধে গেলেও তিনি ব্যথা একেবারেই টের পেলেন না।

তিংইউয়ান侯 পেছনেই অপেক্ষা করছিলেন। সম্রাটের আদেশ শেষ হতেই তিনি এগিয়ে এসে তা গ্রহণ করলেন।

“প্রজা আদেশ পালন করবে! দীর্ঘ রাজকুমারী ও শুয়ানহে রাজকুমারীকে যথাযোগ্য আতিথ্য দেওয়া হবে!”

সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “দীর্ঘ রাজকুমারী ও শুয়ানহে এতটা পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আগে侯-এর প্রাসাদে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিক। রাতে আমি প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করছি। আমরা সবাই মিলে ভালোভাবে আনন্দ করব।”

“সবকিছুই মহারাজের ইচ্ছানুযায়ী হবে।” দীর্ঘ রাজকুমারী সামান্য নত হয়ে প্রণাম করলেন।

সম্রাট একদল লোকজন নিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে প্রাসাদের দিকে ফিরে গেলেন।

তিংইউয়ান侯 ধীরে ধীরে তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন। যেন প্রিয়াকে অপ্রস্তুত করে ফেলবেন—এই ভয়ে অত্যন্ত সংযত ও কোমল কণ্ঠে বললেন, “দীর্ঘ রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলুন।”

তাঁর পেছনে থাকা অধস্তনরা বিস্ময়ে তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। এ কি সত্যি? তিংইউয়ান侯-এর মধ্যেও এমন কোমলতা ও লাজুকতা থাকতে পারে?

শুয়ানহে কখনো মায়ের দিকে, কখনো এই তিংইউয়ান侯-এর দিকে তাকাল। তার মনে হচ্ছিল, তাঁদের দুজনের মাঝখানের পরিবেশে অন্য কারও প্রবেশের সুযোগই নেই।

দীর্ঘ রাজকুমারী মৃদুস্বরে বললেন, “হুম।”

তিনি রথে ওঠার সময় তিংইউয়ান侯 নিজে থেকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

দীর্ঘ রাজকুমারীর ভঙ্গি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তারপর তাঁর সরু হাতটি সেই হাতের ওপর রেখে ভর নিয়ে রথে উঠে বসলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

পর্দার আড়াল থেকে শোনা গেল, “侯 মহাশয়কে ধন্যবাদ।”

তিংইউয়ান侯-এর চিরকাল গম্ভীর মুখে হাসি ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি শুয়ানহেকে বললেন, “রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে উঠুন।”

মেয়েটি কৌতূহলী চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তিংইউয়ান侯, আপনি কি আগে আমার মাকে চিনতেন?”

তিংইউয়ান侯 স্মৃতিতে ডুবে গেলেন। সামনে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, “চিনতাম, খুব ভালোভাবেই চিনতাম। তখন তো তুমি জন্মাওনি। হিসেব করলে, তোমার আমাকে মামা বলে ডাকতে হয়।”

ছোট মেয়েটি এই ব্যক্তির সামনে এলেই এক অদ্ভুত আশঙ্কা অনুভব করত—যেন তিনি তার মাকে কেড়ে নেবেন। তাই সে নাক সিটকে কোনো উত্তর না দিয়ে সোজা লাফিয়ে রথে উঠে গেল।

তিংইউয়ান侯 এতে মোটেই বিরক্ত হলেন না; বরং মেয়েটির ক্ষিপ্রতা দেখে মনে মনে প্রশংসাই করলেন।

রওনা হওয়ার আগে তিংইউয়ান侯 ঘুরে গু চেংইয়ানের প্রতি মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানালেন।

“এবার দীর্ঘ রাজকুমারীকে নির্বিঘ্নে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার জন্য গু মহাশয়ের ঋণ আমি হৃদয়ে ধারণ করে রাখলাম। ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দেব। কোনো কাজে আমার প্রয়োজন হলে দয়া করে সংকোচ করবেন না, সরাসরি আমাকে জানাবেন!”

গু চেংইয়ান পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “侯 মহাশয় অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাচ্ছেন।”

হংলু মন্দিরের উপমন্ত্রী মনে মনে বিস্মিত হলেন। এই গু মহাশয় সত্যিই অসাধারণভাবে সকলের সঙ্গে মিশতে জানেন! এমনকি বিখ্যাত কঠোরস্বভাব তিংইউয়ান侯-ও তাঁর সঙ্গে এত মধুর আচরণ করছেন।

সেদিন রাতে প্রাসাদের ভোজে সীমান্তে সন্ধি আলোচনা করতে যাওয়া সমস্ত কর্মকর্তা উপস্থিত ছিলেন। গু চেংইয়ানও তাঁদের মধ্যে ছিলেন।

সমস্ত রাজমহিষী, রাজপুত্র ও রাজকুমারীরাও দীর্ঘ রাজকুমারীকে স্বাগত জানাতে উপস্থিত হয়েছিলেন। এমনকি কয়েক মাস ধরে শয্যাশায়ী থাকা মহারানিও বিরলভাবে অনুষ্ঠানে এসেছিলেন।

রাজপরিবারের সদস্যরা অত্যন্ত বিরল ঐকমত্যে পৌঁছে সবাই দীর্ঘ রাজকুমারীর প্রতি নিজেদের শ্রদ্ধা এবং মা-মেয়ের নানলিংয়ে প্রত্যাবর্তনের জন্য আনন্দ প্রকাশ করলেন।

কাজটি চমৎকারভাবে সম্পন্ন হওয়ায় সম্রাট ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি যেসব মন্ত্রীরা এ কাজে অবদান রেখেছিলেন, তাঁদের পুরস্কৃত করলেন।

অধিকাংশই সোনা-রুপো, রেশমি বস্ত্র ও নানা রাজকীয় উপহার পেলেন।

সন্ধি আলোচনার দায়িত্বে থাকা হংলু মন্দিরের উপমন্ত্রীকে উন্নীত করে礼部-এর উপমন্ত্রী করা হলো; আগের চতুর্থ শ্রেণির পদ থেকে তিনি তৃতীয় শ্রেণির পদে উন্নীত হলেন।

তবে সবচেয়ে বেশি সম্মান পেলেন তিনি নন, বরং এই কাজে সর্বাধিক অবদান রাখা গু চেংইয়ান।

“নবনিযুক্ত礼部-এর উপমন্ত্রীর কাছ থেকে আমি সব শুনেছি। দীর্ঘ রাজকুমারীকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনতে তুমি এবার বিরাট অবদান রেখেছ। তোমাকে অবশ্যই যথাযোগ্য পুরস্কার দিতে হবে। গু মন্ত্রী, তোমার বিদ্যা অসাধারণ—তাতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তাই তোমাকে চতুর্থ শ্রেণির হানলিন একাডেমির বক্তৃতা-শিক্ষকের পদে উন্নীত করছি। আগের মতোই আমার পাশে থেকে কাজ করে যাও।”

গু চেংইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

যদিও একইভাবে তিনি দু’ধাপ পদোন্নতি পেলেন, এই গু মহাশয় তো এ বছরই হানলিন একাডেমির সংকলক হয়েছিলেন। মাত্র অর্ধ বছরের মধ্যে আবার পদোন্নতি—তাঁর ভাগ্যে সত্যিই রাজকীয় অনুগ্রহ বিরাজ করছে।

দীর্ঘ রাজকুমারীকে ঘিরে রাজমহিষীরা সস্নেহে তাঁর খোঁজখবর নিচ্ছিলেন, আর গু চেংইয়ানকে ঘিরে ছিলেন অসংখ্য মন্ত্রী। চারদিকে ছিল উৎসবের আমেজ।

লিন শুয়েশুয়ানও সেদিন উপস্থিত ছিল। দীর্ঘ রাজকুমারীর পাশে ভিড় ছিল প্রচুর, আর তাঁরা সবাই ছিলেন রাজমহিষী—পুরুষদের সেখানে যাওয়া সমীচীন নয়। জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র গু চেংইয়ানকে বিশেষভাবে কাছে টানছেন—এমন ভাব যেন না হয়, তাই তাঁকে সঙ্গে নিয়ে গু চেংইয়ানের কাছে চলে এলেন।

“গু মহাশয়কে অভিনন্দন!” জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র পেয়ালা তুলে শুভেচ্ছা জানালেন।

গু চেংইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, মহারাজপুত্র!”

“শুয়েশুয়ানও গু মহাশয়ের জন্য এক পেয়ালা পান করছে।” তাঁদের এক পেয়ালা শেষ হওয়ার পর লিন শুয়েশুয়ান অস্থিরভাবে মৃদুস্বরে বলল।

গু চেংইয়ান তার হাত থেকে পেয়ালাটি নিয়ে তাতে স্বচ্ছ চা ঢেলে আবার তার হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

স্নিগ্ধ হেসে মৃদুস্বরে বললেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্রের শরীর দুর্বল, তাঁর মদ পান করা উচিত নয়। বরং চা পান করুন।”

এরপর তিনি নিজে তাঁর হাতে থাকা চায়ের পেয়ালার সঙ্গে নিজের মদের পেয়ালা ঠেকালেন। স্বচ্ছ ঝংকারে পেয়ালার শব্দ উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লিন শুয়েশুয়ান সোজা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল। তার ঠোঁটে সামান্য জল লেগে রইল, তাকে অস্বাভাবিকভাবে মোহনীয় দেখাচ্ছিল।

সে জিভের ডগা বের করে ধীরে ধীরে সেই জলটুকু চেটে নিল।

এই অসচেতন ছোট্ট ভঙ্গিটি কেবল গু চেংইয়ানই দেখতে পেলেন। তাঁর মদের পেয়ালা ধরা হাতটি হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল। সামান্যর জন্য তিনি নিজেকে সামলাতে না পারলে পেয়ালাটি হয়তো চূর্ণ হয়ে যেত।

যদিও তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া সামলে নিলেন, তবু পেয়ালার গায়ে একটি ফাটল সৃষ্টি হলো।

লিন শুয়েশুয়ান যেন তা দেখতে পেল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তাকে অত্যন্ত আনন্দিত দেখাচ্ছিল।

জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র কিছুই বুঝতে না পেরে বললেন, “চলো, শুয়েশুয়ান, এবার আমরা পিসিমাকে আরেক পেয়ালা পান করিয়ে আসি।”

তাঁরা চলে যাওয়ার পর গু চেংইয়ান নির্বিকারভাবে ফাটলধরা পেয়ালাটি টেবিলে রেখে একটি অক্ষত পেয়ালা তুলে নিলেন। তারপর আগত অন্যান্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে মদ্যপান করতে থাকলেন।

নানলিং উত্তর ইয়ানকে পরাজিত করার পরের এই সময়টায় সম্রাট অত্যন্ত প্রফুল্ল ছিলেন, আর সকলের দিনও বেশ স্বচ্ছন্দে কাটছিল। সবার মুখে ছিল স্বস্তি ও আনন্দের হাসি।

তবে জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র সম্প্রতি তেমন আনন্দে ছিলেন না। দীর্ঘ রাজকুমারী ফিরে আসার পর থেকেই তিংইউয়ান侯 তাঁর সঙ্গে খুব একটা মেলামেশা করতে চাইছিলেন না। তাঁকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়ে দেখা করার কথা বললেও নানা অজুহাতে এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। অথচ গু চেংইয়ানের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠতা ক্রমশ বাড়ছিল। গুপ্তচর জানিয়েছে, এ নিয়ে তাঁদের তৃতীয়বার একসঙ্গে দেখা হলো।

কিন্তু প্রকৃত ঘটনা ছিল ভিন্ন। শুয়ানহে রাজকুমারীর খুব একঘেয়ে লাগত, তাই সে প্রায়ই গু চেংশিনকে খুঁজে খেলতে চাইত। ছোটবেলা থেকেই ছেলেদের খেলাধুলা—যেমন ঘোড়ায় চড়া, তিরন্দাজি, বলখেলা—এসব তার খুব পছন্দ।

চেংশিন পুরুষ হওয়ায় একা তার সঙ্গে খেলতে পারত না। তাই সে নিজের বড় ভাই এবং সি ছিকেও সঙ্গে নিল। পরে কীভাবে যেন镇国公-এর প্রাসাদের ভাই-বোন দুজনও এতে যোগ দিল, আর সঙ্গে চেং জিলিয়াংও এসে পড়ল।

একদল মানুষ একসঙ্গে শহরতলির ঘোড়দৌড়ের মাঠে গেল।

দীর্ঘ রাজকুমারী তাঁদের নিয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, তিনিও সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর তিনি গেলে তিংইউয়ান侯 স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে পাহারা দিতে সঙ্গে গেলেন।

ফলে শুয়ানহে, সি ছি, গু চেংশিন ও লি ইউয়ানলুও—এই চারজন ঘোড়ায় চড়তে গেল। লি ছিংলুও দীর্ঘ রাজকুমারীর সঙ্গে বসে বোর্ডের খেলা খেলতে লাগল। চেং জিলিয়াং, তিংইউয়ান侯 ও গু চেংইয়ান এক পাশে বসে কথাবার্তা বলছিলেন।

গু চেংইয়ান লক্ষ্য করলেন, তিংইউয়ান侯 বারবার দীর্ঘ রাজকুমারীর দিকে তাকাচ্ছেন। তিনি যখনই দেখলেন দীর্ঘ রাজকুমারী দুবার মৃদু কাশলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে জানালাটি বন্ধ করে দিলেন।

তারপর পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন, “একটি একটু মোটা চাদর নিয়ে এসো। আর কাউকে বলে আগুনটাও আরও জ্বালিয়ে দিতে বলো।”

সেখানে উপস্থিত সবাই তাঁর চেয়ে বয়সে ছোট ছিল। দীর্ঘ রাজকুমারী কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে মৃদুস্বরে বললেন, “侯 মহাশয়, এত আয়োজন করার দরকার নেই। এটা আমার পুরোনো অসুখ। প্রতি শীতেই একটু-আধটু কাশি হয়।”

গু চেংইয়ান এগিয়ে এসে বললেন, “দীর্ঘ রাজকুমারী, চিকিৎসাবিদ্যায় আমার সামান্য জ্ঞান আছে। আপনার নাড়ি দেখে দেওয়ার অনুমতি কি দেবেন?”

দীর্ঘ রাজকুমারী প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ খোলার আগেই তিংইউয়ান侯 তাঁর হয়ে উত্তর দিলেন, “তাহলে গু মহাশয়কে কষ্ট করতে হবে।”

তারপর দীর্ঘ রাজকুমারীর দিকে ফিরে বললেন, “দীর্ঘ রাজকুমারী হয়তো জানেন না, গু মহাশয়ের চিকিৎসাবিদ্যা অত্যন্ত উন্নত। শুনেছি, রাজচিকিৎসালয়ের প্রধান চিকিৎসক চেন মহাশয়ও প্রায়ই তাঁর কাছে জিজ্ঞাসা নিয়ে আসেন। এমনকি সম্রাটের হৃদকম্পের চিকিৎসার দায়িত্বও তিনি পালন করেন। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে তিনি সহজে নিজের হাত বাড়ান না।”

দীর্ঘ রাজকুমারী গু মহাশয়কে এতদিন কিছুটা অবমূল্যায়নই করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর কৌশল ও জ্ঞান অসাধারণ—এই পর্যন্তই। উত্তর ইয়ানের সেনাপতিও যার martial দক্ষতার সামনে নিজেকে তুচ্ছ মনে করেছিলেন, তিনি যে চিকিৎসাবিদ্যাতেও এত পারদর্শী, তা কে জানত! সত্যিই তিনি এক বিরল প্রতিভা। আশ্চর্যের কিছু নেই যে সম্রাট তাঁকে এত স্নেহ ও বিশ্বাস করেন।

গু চেংইয়ান তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করে বললেন, “এইমাত্র লক্ষ্য করলাম, দীর্ঘ রাজকুমারীর শরীরে অস্বাভাবিক উত্তাপের সঙ্গে কাশি হচ্ছে, মুখ লাল এবং গলা শুষ্ক। জানতে চাই, কাশির সময় কি দুই পাশের পাঁজরেও ব্যথা অনুভূত হয়?”

দীর্ঘ রাজকুমারী মৃদু মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই। আপনার কথার সঙ্গে বিন্দুমাত্র অমিল নেই। কিন্তু এর কারণ কী?”

“এইমাত্র নাড়ি পরীক্ষা করার সময় লক্ষ করলাম, দীর্ঘ রাজকুমারীর নাড়ি অত্যন্ত দুর্বল—স্বাভাবিক মানুষের তুলনায় অনেক হালকা। বলা হয়, শরীরের প্রতিরোধশক্তি দুর্বল হলে অশুভ প্রভাব সহজেই সেখানে প্রবেশ করে। সম্ভবত শরীর অতিরিক্ত দুর্বল হয়ে পড়ায় ঋতু পরিবর্তনের সময় বাইরের রোগজীবাণু আক্রমণ করেছে।”

“তাহলে এখন কী করা উচিত?” তিংইউয়ান侯 উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

গু চেংইয়ান উত্তর দিলেন, “চিন্তার কিছু নেই। প্রতিরোধমূলক গুলঞ্চ, রুপালি বুপ্লেউরাম, কালো বরই, পাঁচ স্বাদের ফল ও যষ্টিমধু—প্রতিটি প্রায় দুই মুদ্রা পরিমাণ নিয়ে জলে সিদ্ধ করে পান করতে হবে। প্রতিদিন এক মাত্রা, সকাল-সন্ধ্যায় সেবন করলেই হবে। তবে সবচেয়ে জরুরি হলো শরীরকে ভালোভাবে পরিচর্যা করে শক্তিশালী করে তোলা। তাহলেই ঠান্ডা ও রোগের আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব হবে।”