পঁচিশতম অধ্যায়

সম্প্রতি রাজকীয় চিকিৎসালয়ের প্রধান চিকিৎসক লিউ, গু চেং-ইয়ানের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছেন। এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল সম্রাটকে তিনি জানালেন যে, গত অর্ধবছর ধরে সম্রাটের হৃদকম্পনের সমস্যাটি যে অলৌকিকভাবে সেরে উঠেছে, তার মূলে রয়েছে গু চেং-ইয়ানের চিকিৎসা।

চিকিৎসক লিউ অত্যন্ত বিনয়ের সাথে গু চেং-ইয়ানের কাছে পরামর্শ নিতে আসেন, আর এভাবেই তাদের মধ্যে সখ্যতা গড়ে ওঠে। লিউ-এর সাথে তার কোনো স্বার্থের সংঘাত ছিল না, তাই তিনি প্রাসাদের অন্দরমহলের গোপন সব খবর গু চেং-ইয়ানের সাথে ভাগ করে নিতে পছন্দ করতেন। তার মতে, গু চেং-ইয়ান যেহেতু সম্রাটের অত্যন্ত আস্থাভাজন, তাই তারা সবাই সম্রাটের দুশ্চিন্তা লাঘব করার লক্ষ্যেই কাজ করছেন—এক কথায়, সবাই একই পরিবারের মানুষ!

প্রাসাদে বহু বছর টিকে থাকার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন লিউ জানতেন যে, সম্পর্ক ভালো রাখলে ভবিষ্যতে যেকোনো সংকটময় মুহূর্তে এটি দারুণ কাজে আসতে পারে। এভাবেই গু চেং-ইয়ান জানতে পারেন যে, বাইরে貴妃 বা প্রধান মহিষীকে নিয়ে সম্রাটের একচ্ছত্র অনুরাগের যে গুঞ্জন শোনা যায়, তা আসলে পুরোপুরি সত্য নয়। সম্রাট তাকে স্নেহ করেন ঠিকই, কিন্তু মাসে বড়জোর চার-পাঁচ দিনের বেশি তিনি তার প্রাসাদে রাত্রিযাপন করেন না।

শু-ফেঁই বা淑妃 তার চেয়ে মাত্র এক-দুই দিন কম সময় পান, কিন্তু তিনি কবিতা ও সাহিত্যে পারদর্শী এবং অত্যন্ত নম্র ও গুণবতী। যখনই প্রধান মহিষী জেদ ধরেন, সম্রাট তখন শু-ফেঁইয়ের প্রাসাদে গিয়ে স্বস্তি খোঁজেন। তবে শু-ফেঁইয়ের কোনো পুত্রসন্তান নেই, কেবল清和 বা ছিং-হে নামে এক কন্যা আছে। এছাড়া প্রাসাদে আরও অনেক রূপবতী তরুণী থাকায় সম্রাট যে খুব একনিষ্ঠ, তা নয়; বরং তিনি প্রধান মহিষীর প্রতি কিছুটা বেশিই নমনীয়।

গু চেং-ইয়ান এসব শুনে মৃদু হাসেন, কোনো কৌতূহল প্রকাশ করেন না বা লিউ-এর কথার প্রতি বিরক্তিও দেখান না, বরং শান্তভাবে সব শোনেন। লিউ আগে কয়েকবার পরীক্ষা করে বুঝতে পেরেছেন যে গু চেং-ইয়ান শান্ত ও স্বল্পভাষী, তাই তিনি এখন আরও অবাধে সব বলে ফেলেন। আর আজ, রাজকীয় উদ্যানে প্রধান মহিষী ও শু-ফেঁইয়ের মধ্যে তুমুল ঝগড়া হওয়ার পর লিউ সাথে সাথেই ছুটে এসেছেন।

“মাস্টার গু! আপনি কি জানেন আমি রাজকীয় উদ্যানে কী দেখেছি?”

গু চেং-ইয়ান কিছুটা কৌতুক বোধ করলেন। তিনি বরাবরই অবাক হতেন যে, প্রধান চিকিৎসক হয়েও লিউ কীভাবে এসব গসিপের পেছনে এত সময় ব্যয় করেন। তবুও ভদ্রতা বজায় রেখে তিনি জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন, “চিকিৎসক লিউ, আপনি কি আবার কোনো দুই মহিষীর ঝগড়া দেখলেন?”

লিউ নিজেকে এক কাপ চা ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করলেন। “তৃষ্ণায় বুক ফেটে যাচ্ছে, খুব দ্রুত দৌড়ে এসেছি তো।”

“এত তাড়াহুড়ো কেন করছেন?” গু চেং-ইয়ান অফিসের জানলাটা খুলে দিলেন বাতাস আসার জন্য।

“আমি দেখেছি প্রধান মহিষী আবার শু-ফেঁইয়ের কাছে অপমানিত হয়েছেন!”

“ওহ? বিস্তারিত বলুন তো।”

“আপনি তো জানেনই, এখন সম্রাজ্ঞীর পদ শূন্য। প্রধান মহিষীই সবার উপরে, তাই প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে সম্রাট তার প্রাসাদে যান। গতকাল তো পনেরো তারিখ ছিল!”

“তাহলে? সম্রাট কি প্রধান মহিষীর কাছে না গিয়ে শু-ফেঁইয়ের কাছে গেছেন?”

লিউ হাসলেন, “মাস্টার গু সত্যিই বুদ্ধিমান! ঠিক ধরেছেন, তবে পুরোটা নয়। শুনুন, সম্রাট কয়েক দিন আগে প্রথম রাজপুত্রকে তিরস্কার করেছিলেন। গতকাল যখন সম্রাট প্রধান মহিষীর প্রাসাদে গেলেন, তিনি বারবার রাজপুত্রের পক্ষ নিয়ে কথা বলছিলেন। সম্রাট রেগে গিয়ে সোজা শু-ফেঁইয়ের প্রাসাদে চলে যান!”

গু চেং-ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। প্রধান মহিষী অত্যন্ত অহংকারী, সব সময় সম্রাটই তাকে তোষামোদ করে শান্ত করেন। তিনি কি এই অপমান হজম করবেন?

“ব্যাস, আজ সকাল থেকেই তিনি রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের ওপর রাগ ঝাড়ছেন। সবাইকে রাজকীয় উদ্যানে ডেকে এনে কাঠফাঁটা রোদে বসে ধর্মগ্রন্থ নকল করতে বাধ্য করছেন।”

গু চেং-ইয়ান শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, “সব রাজপুত্র ও রাজকন্যারা? সম্রাট কি বাধা দিচ্ছেন না?”

“সম্রাট প্রধান মহিষীর সাথে আর ঝামেলায় জড়াতে চান না, তাই তিনি এসব দেখেও না দেখার ভান করছেন।”

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে লিউ চিকিৎসালয়ে ফিরে গেলেন। গু চেং-ইয়ান হাতের নথিপত্রে মনোযোগ দিতে পারছিলেন না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কলম রেখে কিছু একটা মুঠোয় বন্দি করে উঠে দাঁড়ালেন। তার দক্ষতার কাছে প্রাসাদের অন্দরমহলে নিঃশব্দে চলাচল করা কঠিন কিছু নয়। তার প্রথম কাজ ছিল অপরিচিত শু-ফেঁইকে সতর্ক করা। কারণ, প্রধান মহিষী শু-ফেঁইকে ঈর্ষা করেন এবং তার মেয়ে ছিং-হে公主কে শাস্তি দেওয়ার অজুহাতে অন্য রাজপুত্র-কন্যাদেরও বিপদে ফেলছেন।

শু-ফেঁই সত্যিই বিদ্যাচর্চায় মগ্ন ছিলেন, গ্রন্থাগারে বসে কবিতা পড়ছিলেন। হঠাৎ জানলায় টোকা পড়ল। তার প্রধান পরিচারিকা গিয়ে দেখল জানলার শিকলিতে একটি চিরকুট রাখা।

“মহারানি, কেউ একটি চিরকুট রেখে গেছে।”

শু-ফেঁই অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও নম্র স্বভাবের। “নিয়ে এসো তো দেখি।”

তিনি বইটি রেখে চিরকুটটি খুলে পড়তে শুরু করলেন। তার ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল। “আমার পোশাক বদলে দাও, আমি এখনই রাজকীয় গ্রন্থাগারে সম্রাটের সাথে দেখা করতে যাব!”

পরিচারিকা তার রানির এমন গম্ভীর রূপ আগে কখনো দেখেনি, তাই সে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। গু চেং-ইয়ান দূর থেকে তা দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে প্রধান মহিষীর অবস্থানস্থল রাজকীয় উদ্যানের দিকে রওনা হলেন।

দুপুরের প্রখর রোদ, বসন্ত ও গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণ হওয়ায় তাপমাত্রা বেশ বেশি। অথচ প্রধান মহিষী সকাল থেকেই রাজপুত্র-কন্যাদের ডেকে এনেছেন। তাদের পরনে ছিল ভারী পোশাক, গরমে সবাই ঘামছে।

“কয়েক দিন পরই সম্রাজ্ঞী-মাতা প্রাসাদে ফিরবেন। তোমাদের সবাইকে এক卷 বৌদ্ধ শাস্ত্র নকল করতে হবে, যাতে তার প্রতি তোমাদের ভক্তি প্রকাশ পায়। দুপুরের কড়া রোদে বসে লেখা শাস্ত্রই সবচেয়ে শুদ্ধ,” প্রধান মহিষী গোলাপের মতো উজ্জ্বল পোশাকে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তার পাশে পরিচারিকারা বাতাস করছে, আরেকজন তাকে আঙুর খাইয়ে দিচ্ছে। তিনি যেন এক পরম আরামে আছেন।

গু চেং-ইয়ান লিন শু-সুয়েনকে লক্ষ্য করলেন। ছেলেটি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, রোদে দাঁড়িয়ে কাঁপছে। সে একটু বিশ্রাম নিতে টেবিল ধরার চেষ্টা করতেই পাশে থাকা কঠোর পরিচারিকা লাঠি দিয়ে তার হাতে আঘাত করল। তার ফর্সা হাতে সাথে সাথেই লাল দাগ পড়ে গেল।

গু চেং-ইয়ানের হাত মুঠো হয়ে গেল, নখ হাতের তালু ছিঁড়ে ফেলছে। তার নিজের হৃদয়ে যে ব্যথা, তা শরীরের ব্যথার চেয়েও বেশি। তিনি বারবার ছুটে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিতে চেয়েছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি মাটিতে পড়ে থাকা কিছু নুড়ি পাথর কুড়িয়ে নিলেন। তিনি কিছুটা দূরে থাকা কয়েকজন রাজপুত্র ও রাজকন্যার দিকে লক্ষ্য করে সূক্ষ্ম কৌশলে পাথরগুলো ছুড়ে মারলেন। নিমেষেই চার-পাঁচজন অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রধান মহিষী সোজা হয়ে বসে চিৎকার করলেন, “ওদের ডেকে তোলো! একটু লিখতেই অলসতা? আমার সামনে অজ্ঞান হওয়ার নাটক করা হচ্ছে!” পরিচারিকারা লাঠি দিয়ে মারতে লাগল, কিন্তু তারা নড়ল না। পরিচারিকারা ভয় পেয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে শু-ফেঁই সাদা পোশাকে উদ্যান জুড়ে উপস্থিত হলেন। নিজের মেয়েকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে প্রধান মহিষীকে বললেন, “আপনি যদি আমার ওপর রাগ করেন, তবে সন্তানদের কেন জড়িয়েছেন? ছিং-হে অসুস্থ একটি মেয়ে, তাকে কেন এই রোদে বসিয়ে রেখেছেন? আপনি নিজেও একজন মা, এত নিষ্ঠুর কীভাবে হলেন?”

প্রধান মহিষী রেগে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “এত বড় সাহস! আমাকে নিষ্ঠুর বলছ? লোকেদের ধরো, ওকে আমার সামনে থাপ্পড় মারো!”

“থামুন!”

একটি গম্ভীর ও পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সম্রাট এসেছেন। সবাই হাঁটু গেড়ে বসল। সম্রাট রাগে কাঁপছিলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত চিকিৎসক ডাকো!”

কিছুক্ষণ পর চিকিৎসকরা এলেন। তারা সবাই অজ্ঞান হওয়া রাজপুত্র-কন্যাদের নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, কিন্তু লিন শু-সুয়েনের দিকে কেউ খেয়াল করল না। গু চেং-ইয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না।

“মহারাজ, আমি উপস্থিত হলাম।”

সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন, “তুমি এখানে? তোমাকে তো আজ হানলিন অ্যাকাডেমিতে যাওয়ার কথা ছিল।”

লিউ চিকিৎসক বললেন, “মহারাজ, আমিই মাস্টার গু-কে ডেকেছি। রাজপুত্র-কন্যারা অসুস্থ, চিকিৎসকদের হাত কম পড়ছে, মাস্টার গু-এর চিকিৎসা জ্ঞান অতুলনীয়।”

গু চেং-ইয়ান মাথা নত করে রইলেন। সম্রাট শান্ত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তুমিও দেখো। যেন কোনো সমস্যা না হয়, কদিন পরেই সম্রাজ্ঞী-মাতা ফিরবেন।”

“ধন্যবাদ, মহারাজ।”

শু-ফেঁইয়ের করুণ অবস্থা দেখে সম্রাট তাকে নিয়ে আলাদা চিকিৎসার নির্দেশ দিলেন। যাওয়ার আগে তিনি প্রধান মহিষীকে কঠোর স্বরে বললেন, “তোমার আচরণ অত্যন্ত নিন্দনীয়। তিন দিনের জন্য প্রাসাদে অবরুদ্ধ থাকো, ভালো করে নিজের ভুল চিন্তা করো!”

প্রধান মহিষীকে তার প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। গু চেং-ইয়ান লিন শু-সুয়েনের কাছে গিয়ে তাকে আলতো করে কোলে তুলে নিলেন। তিনি মৃদু হাসলেন, “অন্য চিকিৎসকরা ব্যস্ত, দ্বিতীয় রাজপুত্রের চিকিৎসার দায়িত্ব আমিই নিচ্ছি।”

অন্য চিকিৎসকরা এতে স্বস্তি পেলেন, কারণ এই রাজপুত্র তাদের কাছে এক বড় দায় ছিল। গু চেং-ইয়ান তাকে কোলে করে তার প্রাসাদে নিয়ে গেলেন। বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তিনি তার পোশাক আলগা করলেন। তার শরীর ফ্যাকাশে, গু চেং-ইয়ান এক মুহূর্ত দেখেই বুঝতে পারলেন, তার দেহের বিষ এখনো পুরোপুরি দূর হয়নি।