৪২তম অধ্যায়

সuyênহে তখনও একরত্তি ছোট্ট মেয়ে, আর নিজের স্নেহশীল মামার কাছে এই প্রথম বকুনি খেয়ে সে কেঁদে কেঁদে পালিয়ে এসেছিল।

প্রাসাদে ফিরেই সে নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে দিয়ে ভেতরে লুকিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

দাসী যখন长公主-কে জানাল যে রাজকুমারী কাঁদতে কাঁদতে রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে এসেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন, রাজপ্রাসাদে হয়তো কোনো উপপত্নী বা রানীর হাতে তার মেয়ে কোনো লাঞ্ছনা বা অবিচারের শিকার হয়েছে, যার জন্যই সে এত অভিমানে কাঁদছে।

তিনি ব্যগ্রভাবে সuyênহে-র দরজায় টোকা দিলেন, “হোয়ার, কেউ কি তোকে বকাঝকা করেছে? আমায় বল, আমি গিয়ে সম্রাটের কাছে তোর জন্য বিচার চাইব। আর কেঁদো না, তাড়াতাড়ি বাইরে আয়, কেমন?”

সuyênহে দরজা খুলে দিল, কিন্তু সে কারুর সঙ্গে কথা না বলে আবার ছুটে গিয়ে নিজের শয়নকক্ষের বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

长公主 দরজা বন্ধ করে তার শিয়রে গিয়ে বসলেন এবং মেয়ের লম্বা চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে রে? আমার হোয়ার তো বরাবরই বেশ শক্ত প্রাণের মেয়ে, আজ এমন বুকফাটা কান্নাকান্না কেন করছিস?”

কান্নার বেগ কিছুটা সামলে নিয়ে সuyênহে 長公主-র কোণায় মাথা এলিয়ে দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “মা, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে, আমি অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারব না।”

মা হিসেবে মেয়ের মনের কথা তিনি সবচেয়ে ভালো বোঝেন, তাই 長公主 মৃদু হেসে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি আমার হোয়ারের মনে ইতিমধ্যেই কেউ ধরেছে? আমায় বলিসনি কেন আগে? কোন ঘরের কুলবদন সে?”

সuyênহে একটু দ্বিধা করল, তবুও শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল।

“সে হলো লি ইউয়ানলুও,镇国公-এর পুত্র লি ইউয়ানলুও! মা, আমি তাকেই ভালোবাসি!”

长公主 চোখ বুজে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তুই কি তবে সম্রাটের কাছে গিয়ে তোর জন্য বিয়ের ফরমান চেয়েছিলিস?”

সuyênহে মাথা নাড়ল।

“হোয়ার,镇国公-কে আমি দেখেছি, ছেলেটি তেজস্বী এবং বীর বটে, তবে সে তোর যোগ্য জীবনসঙ্গী নয়।”

“আমি জানতাম মা তুমি ঠিক এই কথাই বলবে, তাই আমি এতক্ষণ তোমার কাছে সব খুলে বলিনি। তুমি তো কেবল এটাই ভাবছ যে সে বছরকে বছর সীমান্ত পাহারা দেয়, একটু এদিক-ওদিক হলেই তার মাথাটা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেতে পারে, তাই তার জীবনটা অনিশ্চিত এবং ভঙ্গুর—নয় কি?”

长公主 মৃদু সায় দিলেন এবং মেয়েকে বুঝিয়ে বললেন, “মা সত্যিই তোকে নিয়ে এমন অনিশ্চয়তায় ফেলতে চাই না। তুই যদি তার সঙ্গে যাস, তোদের দুজনকে আলাদা করে রাখাও আমার পক্ষে সম্ভব হবে না। সীমান্ত অঞ্চলের হাড়কাঁপানো ঠান্ডার কথা তো বাদই দিলাম, তাছাড়া সে আমার কাছ থেকে এত দূরে থাকে যে আমার হয়তো মৃত্যুর আগে তোর মুখ আর গamh ক'বার দেখা হবে তাও জানি না।

আর যদি সবথেকে খারাপ পরিস্থিতির কথাও ধরি, তুই যদি রাজধানীতেও থাকিস, তবুও সে যতই পরাক্রমশালী আর যুদ্ধজয়ী হোক না কেন, সে তো রক্তমাংসের মানুষমাত্র! যুদ্ধ বড় নির্মম। ন্যানলি-র সঙ্গে যুদ্ধের পরাজয়ের পরই তো আমাকে উত্তর ইয়ান-এ পাঠানো হয়েছিল রাজনৈতিক বিবাহে বলিদান দিতে। তুই বুঝছিস না, রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি পলকে পলকে বদলায়, সেখানে কেউ চিরকালের বিজয়ী হতে পারে না!”

সuyênহের চোখ গলে সুতোকটা ছেরা পুঁতির মতো ফোঁটায় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“মা, আমি এমন কাউকে বিয়ে করতে চাই না যাকে আমি একটুও ভালোবাসি না। তুমি তো নিজে এই সব অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছ, তাহলে কি মেয়ের মনের এই আকুলতা তুমি একটুও বুঝতে পারছ না?”

长公主-র চোখের সামনে ভেসে উঠল 딩yuanhou (ডিংইউয়ান侯)-এর মুখচ্ছবি, আর তার বুকটা কেমন যেন চিনচিন করে উঠল।

সেই মানুষটি তার জন্য আজ পর্যন্ত বিয়ে করেনি, একা এক জীবন কাটিয়ে দিচ্ছে—এই কথা মনে পড়লে কি তার মনের কোণে বিন্দুমাত্র আফসোস জাগে না? তবে কি তার মেয়েকেও তার মতো করেই সারাজীবন অপূর্ণতা আর আফসোসে ঘেরা এক জীবন কাটাতে হবে?

শেষ পর্যন্ত 長公主 আপস করলেন।

“আচ্ছা, বেশ। মা তোর জন্য সম্রাটের কাছে গিয়ে বিয়ের অনুমতি চেয়ে আনছি।”

“সত্যি বলছি তো মা?” সuyênhe চোখের জল মুছতেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে আনন্দে গদগদ হয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমার পেটে যখন ধরেছিস, তখন আর কী করা! ছেলেমেয়েরা তো আগের জন্মের সব দেনা শোধ করতে জন্মায়। তুই না, একদম আমার ছোট্ট সর্বনেশে পাওনাদার!” 長公主 আদরে মেয়ের নাকে আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।

长公主 প্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাতের আবেদন জানালেন।

সম্রাট তো আগেই জানতেন তিনি কেন এসেছেন।

“长公主 নিশ্চয়ই সuyênহের পক্ষেই বলতে এসেছেন, নাকি সে আপনার কাছে এসে নালিশ জানিয়েছে যে এই আপন মামা তাকে আর ভালোবাসে না?”

长公主 বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “সম্রাট ভুল বুঝছেন। সuyênhe ভালো করেই জানে আপনি ওকে ভালোবাসেন বলেই ওর ওপর রাগ করেছিলেন, ও এখন নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে এবং আমাকে, ওর মাকে পাঠিয়েছে প্রাসাদে অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চেয়ে নিতে।”

সম্রাট একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “长公主, আমি তো কেবল সuyênহের মঙ্গলের জন্যই ভেবেছি। ও তো আপনার একমাত্র সন্তান, আমি কি চাই ও কোনো জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে ঝাঁপ দিক? লি ইউয়ানলুও ছাড়া এই রাজসভার যেকোনো তরুণ প্রতিভাকে আমি ওর জন্য বেছে দিতে পারি, এমনকী গ্যু চেংইয়ান-কেও (顾成言) আমি ওর সঙ্গে বিয়ে দিতে প্রস্তুত!”

রাজকীয় গ্রন্থাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা qīnghe রাজকুমারী (清和公主) এবং রাজকুমার লি শ্যুষুয়ান (林舒玄) এই কথাগুলো একদম স্পষ্ট শুনতে পেলেন।

qīnghe রাজকুমারী নিজের নিচের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে ধরলেন, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল। তার মনে হতে লাগল, কেন সuyênhe-ও গ্যু চেংইয়ানকে পছন্দ করতে গেল? আবার এর জন্য的长公主-কে নিজে এসে মধ্যস্থতা করতে হচ্ছে!

লি শ্যুষুয়ানের মনেও ক্ষণিকের জন্য একটু অস্বস্তি হলেও, তিনি qīnghe-র এই ছোটখাটো মনের ভাবগুলো খুব ভালোভাবেই লক্ষ্য করলেন।

রাজকীয় গ্রন্থাগারের বাইরে...

“বড়দি, গ্যু 대인-এর নাম শুনতেই আপনাকে বড় বেশি বিচলিত দেখাচ্ছে যে?”

qīnghe মুখের কোণে একটা হাসি টেনে এনে নিজের আসল অনুভূতি লুকিয়ে ফেলার প্রাণপণ চেষ্টা করলেন।

“তেমন কিছু তো নয়! তৃতীয় ভাই আপনিও বা হঠাৎ রাজকীয় গ্রন্থাগারের দিকে কেন এলেন? সম্রাটের কাছে কোনো জরুরি খবর জানাতে নাকি?”

লি শ্যুষুয়ান মাথা নাড়লেন, রাজকোষের হিসাব-নিকাশের দায়িত্ব তাঁর কাঁধে, তাই প্রতি মাসেই নির্দিষ্ট সময়ে তাঁকে এই গ্রন্থাগারের এসে রিপোর্ট জমা দিতে হয়।

“তাহলে আপনার কাজের কথাই আগে সারুন, আমি বরং একটু পরে এসে বাবাকে সেলাম জানিয়ে যাব।”

qīnghe তখন নিজের কোনো শক্তিশালী সাহায্যকারীকে আনতে চলে গেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে 長公主-র সামনে একা দাঁড়িয়ে তিনি পেরে উঠবেন না, তাই তিনি সুফি (淑妃)-কে রাজপ্রাসাদে ডেকে আনার সিদ্ধান্ত নিলেন।

长公主 প্রথমে ভেবেছিলেন সম্রাট হয়তো সuyênhe-কে সহজে ছাড়তে চাইছেন না বলেই এমন করছেন। কিন্তু এখন সম্রাটের মুখের ভাবভঙ্গি দেখে তার মনে হলো ব্যাপারটা ঠিক তা নয়; বরং সম্রাট যেন তাকে மறைபদ্ধতিতে এই কথাই মনে করিয়ে দিতে চাইছেন যে লি ইউয়ানলুও-র জীবনে অচিরেই কোনো বড় বিপদের ঝড় আসতে চলেছে! তিনি তো আর সাধারণ কোনো ঘরের সাধারণ নারী নন, দীর্ঘকাল রাজনৈতিক বৈবাহিক সূত্রে আবদ্ধ থাকার কারণে রাজসভার চালচিত্র পরিবর্তনের প্রতি তাঁর রয়েছে তীক্ষ্ণ সংবেদনশীলতা। যেহেতু সম্রাট নিজেই তাকে সতর্ক করে দিয়েছেন, তাই তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও বাস্তববোদ্ধার পরিচয় দিয়ে ঝটপট মুখ বন্ধ করে নিলেন এবং এ নিয়ে আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

“সম্রাট, গংওয়াং (恭王) মহোদয় এসে বাইরে অপেক্ষা করছেন,” প্রধান খোজা এসে নিবেদন করল।

长公主 উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “যেহেতু সম্রাটের জরুরি রাজকার্য রয়েছে, তবে আজ আমি তবে আর দেরি না করে ফিরে যাচ্ছি।”

সম্রাট প্রধান খোজাটির দিকে ইশারা করে বললেন, “তুমি নিজে গিয়ে长公主-কে প্রাসাদ থেকে পৌঁছে দিয়ে এসো।”

“যে আজ্ঞে।”

长公主 বাইরে বেরোনোর সময় লি শ্যুষুয়ান কুর্নিশ করে ডেকে উঠলেন, “ফুফু (পিসিমা)।”

“ভালো থেকো সোনা, তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, তোমার বাবাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাস না।”

লি শ্যুষুয়ান রাজকীয় গ্রন্থাগারের ভেতরে প্রবেশ করলেন। সম্রাট তখন লাল কালির তুলি হাতে নিয়ে গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।

“পুত্র আপনার চরণে প্রণাম জানাচ্ছি।”

সম্রাট ঘোর কেটে ফিরে তাকালেন, “হুম, ওঠো।”

“বাবা, এই হলো এই মাসের রাজকোষের আয়-ব্যয়ের হিসাবের সারসংক্ষেপ, অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।”

লি শ্যুষুয়ান নিজে এগিয়ে গিয়ে নিজের হাতা থেকে সেই স্মারকপত্রটি বের করে সম্রাটের সামনে পেশ করলেন।

সম্রাট সেটা দেখার পর তাঁর মুখে সন্তোষের মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“বেশ ভালো! এই মাসে লাভের পরিমাণ মন্দ হয়নি। রাজকোষের দায়িত্ব তোমার হাতে সঁপে দিয়ে আমিও স্বস্তি পাই।”

সম্ভবত একটু আগে长公主-র মুখে শোনা লি ইউয়ানলুও-র কথা মনে করেই সম্রাট হঠাৎ তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি মনে হয় আমি লি পরিবারের প্রতি বড্ড বেশি কৃপণ বা কঠোর আচরণ করছি?”

লি শ্যুষুয়ানের বুকটা এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। দুটো শ্বাস নেওয়ার সময় নিয়ে তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে জবাব দিলেন, “সম্রাটের রাজকীয় কৃপা অপার ও অসীম।忠武公 (ঝংউ গোং)-এর অসুস্থতার সময় আপনি যেমন শ্রেষ্ঠ চিকিৎসকদের তাঁর সেবায় নিয়োজিত করেছিলেন, তেমনই বর্তমান镇国公-কেও তাঁর পূর্বপুরুষের খেতাব বিনা বাধায় উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে দিয়েছেন এবং খেতাবের মর্যাদা এক বিন্দুও কমাননি—এ তো আপনার একান্ত বিশেষ অনুগ্রহ।”

সম্রাট তাঁর এই উত্তর শুনে বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং মাথা নাড়লেন, “শ্যুষুয়ান, তারা তো তোমারই মায়ের দিকের আত্মীয় (নৈকট্যপূর্ণ পরিবার), অথচ তুমি বেশ নিরপেক্ষ বিচার করলে, তাদের হয়ে একটুও ওকালতি করলে না তো।”

“বাবার চরণে নিবেদন, আমি সবার আগে সম্রাটের একজন রাজপুত্র, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমাকে বাবার পক্ষেই দাঁড়াতে হবে। তাছাড়া বাবা তো যা করেন রাজ্যের স্থায়িত্ব ও শান্তির জন্যই করেন। লি পরিবার আমার মায়ের দিকের রক্তের সম্পর্ক হতে পারে, কিন্তু আমার রক্তে তো লি-র চেয়ে লিং (林) পদবীটাই বেশি জোরালো।”

সম্রাট মনোযোগ সহকারে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এমনভাবে ভাবতে পারছ জেনে খুব ভালো লাগল। আমার এতদিনের শিক্ষা ও দীক্ষা ব্যর্থ হয়নি। তোমার হাতের কাজগুলো মন দিয়ে চালিয়ে যাও, যা পাওয়ার যোগ্য তুমি, তা দিতে সম্রাট কখনো কার্পণ্য করবেন না। যাও, এখন নিজের কাজে যাও।”

লি শ্যুষুয়ান মাথা নুইয়ে সম্মান জানিয়ে পেছন ফিরে হেঁটে বেরিয়ে এলেন।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্রাটের দৃষ্টি তখনও তাঁর পিঠের ওপর আটকে আছে, তাই তিনি চালচলনে বিন্দুমাত্র অসতর্কতা দেখালেন না।

বাইরে বেরিয়ে খোলা আকাশের দিকে তাকিয়ে লি শ্যুষুয়ান মৃদু হাসলেন।

দুটো জীবন পার হয়ে গেল, তবুও বাবা সেই আগের মতোই তাকে রঙিন স্বপ্ন দেখাতে ভালোবাসেন! ‘যা পাওয়ার যোগ্য তুমি’—এই কথার আসল অর্থ কী? কোনো খেতাব বা সামন্ত রাজপ্রাসাদ তো নয়, আসল প্রাপ্তি হলো সেই ‘তাজ’—যে সিংহাসনের উত্তরাধিকার একমাত্র嫡子 (প্রধান স্ত্রীর গর্ভজাত সন্তান)-রই পাওয়ার কথা!

যেহেতু আপনি নিজে থেকে স্বেচ্ছায় তা আমার হাতে তুলে দিতে চাইছেন না, তবে বাধ্য হয়ে আমাকেই নিজের হাতে তা কেড়ে নিতে হবে।

হতে পারে সuyênhe এবং长公主-র এই বাড়াবাড়ি qīnghe রাজকুমারীর মনে একধরনের ভয়ের জন্ম দিয়েছিল, তাই তিনি সরাসরি গ্যু চেংAyan-কে রাজকীয় গ্রন্থাগারের দরজার বাইরে আটকে ফেললেন এবং মুগ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“গ্যু대인, আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা বলার ছিল আপনার সঙ্গে, একটু সময় দিয়ে কি আমার সঙ্গে একান্তে আসতে পারবেন?”

আজ রাজকীয় গ্রন্থাগারের সভায় বহু পদস্থ কর্মকর্তা উপস্থিত ছিলেন, তারা সবাই এই দৃশ্য দেখে মুচকি মুচকি হাসতে লাগলেন।

qīnghe শেষ পর্যন্ত একজন রাজকুমারী, সবার সামনে সরাসরি তার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া গ্যু চেংইয়ানের পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই তিনি বাধ্য হয়ে তার পেছনে পেছনে একটা নিরিবিলি কোণায় গিয়ে দাঁড়ালেন।

“রাজকুমারীর কি কোনো বিশেষ কথা আছে আমার সঙ্গে?”

qīnghe একটু এগিয়ে এসে তার কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

গ্যু চেংইয়ান নিঃশব্দে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

তার মুখে তখনো সেই মার্জিত ও বিনীত মৃদু হাসি লেগেই ছিল।

“আমি একজন臣 (প্রজা বা কর্মকর্তা) আর আপনি হলেন রাজকুমারী, আমাদের মধ্যে পুরুষ ও নারীর উপযুক্ত দূরত্ব বজায় রাখা উচিত, যাতে রাজকুমারীর পবিত্র মানসম্ভ্রমে কোনো দাগ না লাগে।”

তার এই ধরনের নিখুঁত ভদ্রোচিত আচার-আচরণ qīnghe-কে তার প্রতি আরও বেশি দুর্বল করে তুলল।

“গ্যু 대인-এর চোখে আমি কেমন?”

গ্যু চেংইয়ান মৃদু হেসে বললেন, “রাজকুমারী হলেন রাজপরিবারের সোনা-রূপার মতো অমূল্য রত্ন, স্বভাবতই আপনি সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।”

qīnghe নিজের ভালোবাসার মানুষের কাছ থেকে এমন প্রশংসা শুনে খুশিতে গদগদ হয়ে উঠলেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তবে গ্যু 대인-এর মনে কি বিশেষ কেউ নেই?”

গ্যু চেংইয়ানের মনে ভেসে উঠল লি শ্যুষুয়ানের মুখটা, কিন্তু তিনি শুধু মুচকি হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

এই দৃশ্য দেখে qīnghe-র মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। “গ্যু 대인-এর পছন্দ কি তবে সuyênhe? আমি শুনেছি আপনারা নাকি একসঙ্গে বাইরে ঘুরতে গেছিলেন এবং বেশ আনন্দও করেছিলেন।”

গ্যু চেংইয়ান ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। সuyênhe আর লি ইউয়ানলুও তো একে অপরকে ভালোবাসে, তার সঙ্গে নিজের নাম জড়ানোর তো কোনো মানেই হয় না।

“রাজকুমারী কোন্ সূত্র থেকে এমন অবান্তর কথা শুনলেন যে আমি সuyênhe-কে পছন্দ করি?郡主 (জুনঝু)-র সঙ্গে আমার কেবল সাধারণ ভদ্রতার সম্পর্ক, এর বাইরে কোনো অতিরিক্ত যোগাযোগ বা ব্যক্তিগত জানাশোনা তো দূরের কথা, ভালোবাসার তো প্রশ্নই ওঠে না! এসব সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন কথা।”

তিনি যখন এতটা কড়া ভাষায় নিজের সঙ্গে সuyênhe-র সম্পর্ককে অস্বীকার করলেন, তখন qīnghe কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং মনে মনে আনন্দিত হলেন।

“qīnghe অনেক দিন ধরেই গ্যু 대in-কে মন সঁপে দিয়েছে। যেহেতু대in-এর মনে অন্য কেউ নেই, তবে কি আপনি qīnghe-র সঙ্গে ঘর বাঁধতে রাজি হবেন?”

গ্যু চেংইয়ানের মুখের সেই মৃদু হাসি এবার নিমেষে হারিয়ে গেল। জীবনে এই প্রথম তিনি এই যুগের কোনো তরুণীর মুখ থেকে এমন সরাসরি প্রেমের প্রস্তাব পেলেন।

“রাজকুমারীর এই ভুল ভালোবাসার জন্য আমি...”

“তাঁর তো আগে থেকেই বাগদত্তা রয়েছে, qīnghe তুমি কি তা জানতে না?”

একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর পিছন থেকে ভেসে এল।

গ্যু চেংYian পেছন ফিরে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে মৃদু হাসলেন।

লি শ্যুষুয়ান দীর্ঘ পায়ে হেঁটে এগিয়ে এলেন, এক পলক গ্যু চেংইয়ানের দিকে তাকিয়ে qīnghe রাজকুমারীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “qīnghe, তুই তো রাজপরিবারের রাজকুমারী, তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে যে তুই কোনো সাধারণ রাজকর্মচারীর ঘরে গিয়ে ছোট বউ (উপপত্নী) হয়ে থাকতে যাবি? কী সব আজেবাজে বকছিস! যদি বাবা জানতে পারেন, তবে তাঁর রাগ কোথায় গিয়ে ঠেকবে জানিস?”

qīnghe বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে চাইল যে কেবল গ্যু চেংইয়ান ওই তথাকথিত বাগদত্তার সঙ্গে নিজের সম্পর্ক ভেঙে ফেললেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়। কিন্তু সে কথা মুখ দিয়ে বেরোনোর আগেই লি শ্যুষুয়ান তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিলেন।

“গ্যু 대in, আপনি কি তবে ইচ্ছে করেই রাজপরিবারের রাজকুমারীর অনুগ্রহ পাওয়ার লোভে নিজের গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছিলেন?”

গ্যু চেংইয়ান হাত জোড় করে নিবেদন করলেন, “恭王殿下 (গংওয়াং মহোদয়) ভুল বুঝছেন, আমার মনে বিন্দুমাত্র এমন কোনো অভিসন্ধি ছিল না।”

“হুম! তোমার এই মিষ্টি কথায় আমি ভুলছি না! qīnghe প্রাসাদের ভেতরে থাকে বলে বাইরের খবর রাখে না, কিন্তু আমি তো রাখি! আমি আগেই শুনেছি তোমার নিজের বাড়িতে তোমার সেই হবু স্ত্রী লুকিয়ে রয়েছে, তুমি একদিকে বাটিতে হাত ডুবিয়ে রেখেছ আবার অন্যদিকে কড়াইয়ের দিকেও লোভী নজর রাখছ—গ্যু 대in, আপনার চালচলন তো কম রোমান্টিক নয় দেখছি! আপনার কি একটুও ভয় করছে না যে আমি যদি বাবাকে গিয়ে সব বলে দিই, তবে তিনি আপনাকে কঠিন সাজা দেবেন?”

গ্যু চেংইয়ান তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং মাথা নিচু করে বলে উঠলেন, “臣不敢! (আমি অপরাধী, এ সাহস আমার নেই!)”

তার কণ্ঠে ভয় ও আশঙ্কার সুর ঝরে পড়ল।

কিন্তু তার ঠোঁটের কোণ দুটো তখন বেশ উঁচিয়ে উঠেছে, চওড়া হাসিতে ভরে আছে মুখ।

লেখকের কিছু কথা:

হিহি, এই দুই পাকা নাট্যকার স্বামী-স্ত্রীর দল!