অধ্যায় ২০
অর্ধরাত্রি বেলা, ফু লিংলু হঠাৎ জ্বর ধরে। নিংইন বীষণ গোয়ালে তার স্নিগ্ধ কণ্ঠ শুনে, বারবার “বাবা” বলে ডাকতে শুনে, হঠাৎ জেগে উঠে দেখল, মেয়েটার গাল লাল, চোখ বন্ধ, অশ্রু থামছে না।
নিংইন ফু লিংলুর কপাল ছুঁয়ে দেখল, ওহ, একদম আগুনের মতো গরম! সে দ্রুত ওয়ু বীকে ডেকে জিয়াও আনকে জাগিয়ে তোলে, তারপর প্রাসাদের ডাক্তারের খবর দেয়।
ফু লিংলু যখন জাগে, তখন আধা সকাল হয়ে গেছে।
ঝু আঁইয়াং বিছানার পাশে বসে, হাতে একটি পাউচ নিয়ে কাজ করছিল।
মুনব্লু পটভূমির লিংলু শোয়েল, অর্ধেক বাঁশের শাখা জীবন্তের মত আঁকা, দেখতে বুঝতে পারা যায় এটি ডিংজিয়াং রাজাকে দেওয়ার জন্য।
ফু লিংলুর আওয়াজ শুনে ঝু আঁইয়াং মাথা না তুলেই বলল, “জাগেছো? এত গরম দিনে, প্রথম কয়েকদিন ঠাণ্ডা ধরে তুমি, সত্যিই অসাধারণ!”
ফু লিংলু ঝু আঁইযাং-এর পরিচিত তিক্ত স্বরে শুনে স্নেহবোধ করে।
সে দুর্বল শরীর সমর্থন করে ঝু আঁইয়াংয়ের পাশে গিয়ে জড়িয়ে ধরে, কণ্ঠ কোমল ও প্রিয়, “আঁইযাং, আঁতাং ভুল করেছি।”
ঝু আঁইয়াং কাজ থামিয়ে মুখ ঘুরিয়ে তার গাল চেপে ধরে, “কোন ভুল?”
সে কোনো বড় বয়সী লোক না যে পেছনে পেছনে গিয়ে উপদেশ দেয়, বিশেষ করে ডিংজিয়াং রাজার শিক্ষায় সব কিছু নিজের ওপর নেয় না।
ফু লিংলুর প্রতি তার অন্তর এতটাই কোমল যে তাকে হাতের তালুতে রাখতে চায়, কিন্তু সে ছোট মেয়েটিকে বাঁধা দিতে চায় না, বরং তাকে নিজের পথে চলতে দেয়।
ফু লিংলুর জন্য ঝু আঁইয়াং ইয়াং ওয়ানের চেয়ে বেশি মাতৃত্বের মতো, সে ঝু আঁইয়াংয়ের বুকে বিশেষ নির্ভরশীল, কোন গোপন কথা নেই।
সে কণ্ঠ দোয়েলি এবং কোমল করে আন্তরিকভাবে বলল, “আগে আঁইযাং সবসময় বলে আমি বুঝিনা জীবনের কঠিনতা, কিন্তু আমি মেনে নিই না, আমি ছোটবেলা থেকে দোকানের কাজে ছিলাম, ডিমের দাম, কাঠের দাম জানতাম, ভাবতাম আমি অন্যদের থেকে বুদ্ধিমান।”
“ফু পরিবারের সাথে মোকাবিলা করতে গিয়ে ভাবতাম আমি ভুল করিনি, কিন্তু গতকাল রাজা’র অধ্যক্ষের ঘরে আমি বুঝলাম আমি আসলে কূপমণ্ডুক, আঁইযাং এবং রাজাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছি।”
জ্বর কমেনি, গরমে ফু লিংলুর চোখের নিচের অংশ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক ফ্যাকাশে, কথা বলতে বলতে চোখ ভিজে যায়।
ঝু আঁইয়াং হৃদয় নরম হয়ে আর ডাঁটতে পারেনি, মাথা ছুঁয়ে মর্মাহত স্বরে বলল, “তুমি দোকান চালাও, কিন্তু আসলে কি জানো? তুমি খুব জেদি, নিজেকে তোমার মায়ের মতো ভেবে ভয় পাও, কিন্তু সবকিছুতে অতিরিক্ত হওয়া যায় না।”
সে ফু লিংলুকে জি চেনজিয়াংয়ের পাশে থাকার অনুমতি দিয়েছিল, কারণ সে তার প্রতি মমতা পোষণ করত, আর কিছু ব্যক্তিগত কারণও ছিল।
চাং ঝৌ নামের ছেলেটির জীবন আঁতাংয়ের চেয়ে কঠিন, সে আশা করত তার পাশে কেউ থাকবে যিনি তার মনের কথা বুঝবে।
চরিত্রগত দিক থেকে চাং ঝৌ আঁতাংয়ের চেয়ে বেশি মুক্তমনা, ভবিষ্যৎ যাই হোক না কেন, সে চাইত আঁতাংও এ রকম হতে পারে।
ফু লিংলু ভদ্রতার সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “আমি আর এমন করব না।”
এই সময়, অধ্যক্ষের ঘরে জিয়াও যানও ফু লিংলুর কথা বলছিল।
“বৃষ্টি পড়ার দিনে বাইরে যাওয়া, অর্ধরাতে জ্বর ধরে বকা কথা বলা, এই ছোট মেয়েটা সত্যিই বেশ ঝামেলাপূর্ণ।”
জি চেনজিয়াং সদ্য অনুশীলন মাঠ থেকে ফিরেছে, ছোট সভা শেষে, রাজা ও মন্ত্রীরা মিলিত হয়ে অনুশীলন করেছিল।
সে স্নান শেষে জানালার পাশে অবলম্বন দিয়ে বসে ছিল, নীলচে লম্বা চুল নরম বালিশে ছড়ানো, জিয়াও যান-এর হাসিখুশি মজার কথাগুলো শুনে ভ্রু সঙ্কুচিত করল।
সে অলস চোখ তুলল, জিজ্ঞেস করল, “গতকালের বিষয়গুলি কীভাবে সমাধান করেছ?”
জিয়াও যান তৎক্ষণাৎ রিপোর্ট করল, “সব ঠিকঠাক হয়েছে, গুপ্তচররা ভাবছে ফু চাংইউর মেয়েরা তাদের সঙ্গে লড়াই করছে।”
“ফু পরিবারের জন্য, আমরা গুপ্তচর মর্যাদা দিয়ে ভাঁড়ানো করেছি, তারপর তংজিয়া ওয়েইয়ের কালো পোশাকধারী রাত্রিকালীন অভিযান করিয়ে, রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড দেখিয়েছি, মানুষগুলো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।”
“‘মারা যাওয়া’ গুপ্তচর ও ফু পরিবারের চাকরিরা এখন বিয়ান নান অঞ্চলে পাঠানো হয়েছে, কোনো সমস্যা হবে না, জেলা শাসক কার্যালয়ের নথিপত্রও পরিবর্তন করা হয়েছে।”
“ফু চাংইউর কাছে কোনো বরণ নাই, হয়তো আর বিয়ে করতে পারবে না, রাজপ্রাসাদে সারাজীবন সেবা করবে…”
জিয়াও যান চুপিচুপি রাজাকে দেখল, যিনি নরম বিছানায় আড়াআড়ি হয়ে ছিলেন।
বলতেই হবে, রাজা’র চেহারা এতটাই চমৎকার যে ছোট মেয়েরা তার নামে আসক্ত হয়ে পড়ে।
জি চেনজিয়াং কোনো উত্তর না দিয়ে থেমে গেল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ভয়ংকর?”
বহির্বিশ্বে ডিংজিয়াং রাজা রেগে যাওয়া হলেও কোনো অহংকার দেখায় না, সে সাহসী ও সরল।
কিন্তু ফু লিংলু কয়বার তার দেখা পেয়েছে, সবসময় তার থেকে ভয় পেয়েছে, এবার সে রেগে উঠল না কিন্তু ভয় পেয়ে অসুস্থ হলো?
জিয়াও যান স্বাভাবিকভাবেই মাথা নেড়ে বলল, কিন্তু রাজা’র ঠাণ্ডা ও হাসি মিশ্রিত চোখ দেখে সে গলা সরিয়ে হাসল।
“কীভাবে হতে পারে, রাজা সবচেয়ে... সবচেয়ে ভালো স্বভাবের।”
ক্ষমা করবেন, সে রাজাকে সবচেয়ে ভালোভাবে জানে, আর কোনো বর্ণনা খুঁজে পাচ্ছে না।
জি চেনজিয়াং হাত দিয়ে কপাল ছুঁয়ে বলল, “গোপন ভাণ্ডারে শত বছরের পুরনো ঔষধ আছে, একটি পাঠাও।”
জিয়াও যান চোখ বড় করে বলল, মনে মনে খুবই ঈর্ষান্বিত, “রাজা, যদিও আমি ফু চাংইউর মতো যত্নশীল নই, দক্ষ নই, সেবা করতে পারি না, কিন্তু আমি অনেক বছর আপনার পাশে ছিলাম, আপনি এমন অন্যায় করবেন না, তাই না?”
দেখুন তো, ফু লিংলু মাত্র কয়েকদিন এসেছে, তাকে তো একেবারেই ছোট করিয়ে তুলেছে।
জি চেনজিয়াং আধা চোখ তুলে ঠাণ্ডা চোখে বলল, “তুমি কি সম্পূর্ণ শূন্য হতে চাও?”
এখন এপ্রিলের শেষ, এনকো পরীক্ষার ফলাফল বেশি দেরি হবে না।
রাজধানী দক্ষিণ অঞ্চলের দীর্ঘ সময় তত্ত্বাবধানহীন থাকা নিয়ে চিন্তিত, নতুন বিচারক গ্রীষ্মের শেষে আসবে।
লোকেরা মনে করে ডিংজিয়াং রাজা দক্ষিণ সীমান্তে যুদ্ধ করতে চায় না, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এই যুদ্ধ অপরিহার্য।
রাজপরিবার যতই সুখে থাকুক,幕僚 থাকলে ঝামেলা কম হবে না।
যদি রাজ্যকে সহযোগিতা করে রাজবংশ উৎখাত করতে চায়, প্রথমেই দক্ষিণ সীমান্ত শান্ত রাখতে হবে।
তাই তাকে আগে দক্ষিণ সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
কিন্তু এই যুদ্ধ সহজে শুরু করা যাবে না, ভুল হলে রাজধানীর অভিযোগের মুখে পড়তে হবে।
তার একমাত্র সুযোগ হল নতুন বিচারক আসার আগে সিম বিচারকের বিষয়টি কাজে লাগিয়ে, বুদ্ধিজীবীদের সাহায্যে সাধারণ মানুষকে যুদ্ধের পক্ষে উস্কে দেওয়া।
গ্রীষ্মের শেষে বুদ্ধিজীবীরা ডিংজিয়াং ও বিয়ান নান অঞ্চলে পৌঁছে যাবে, বিয়ান নান অঞ্চলের দুর্বলতাও গুপ্তচরদের মাধ্যমে প্রকাশ করা হয়েছে।
জিয়াও যান পরিকল্পনা অনুযায়ী, শরৎ শেষে যুদ্ধ শুরু হবে, সে রাজপ্রাসাদে নেই, মেয়েরা গর্ভবতী থাকবে না।
এই কয় মাসের মধ্যে যদি ফু লিংলু সুস্থ না হয়, কাজ অনেক পিছিয়ে যাবে।
জিয়াও যান স্মরণ করিয়ে পেয়ে তাড়াতাড়ি বাইরে গেল, “আমি এখনই যাই!”
মহিলা রাজপ্রাসাদের সুখের বিষয় অপেক্ষা করতে পারে না!
*
ফু লিংলু শিখেছে, আগ্রহী হয়ে কাজ করে অসুস্থ না হতে, আরোগ্যকালীন সময়ে ঘরে বসে ধৈর্য ধরে পড়াশোনা করে।
অর্ধমাস পরে, ওয়েই মিংয়ের কাছ থেকে খবর আসে।
“ফু পরিবারের সাথে সংযুক্ত দোকানটি উত্তর অঞ্চলের এক ব্যবসায়ীর নামে, যেটা পিছনের বাড়ির সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না।”
“কয়েকদিন আগে, জিং ফুওর দাসী মারা গিয়েছিল, বাড়ি থেকে পাঠানো হয়েছে, তার ঘনিষ্ঠ দাসী একটি দাসীকে যাত্রী হিসেবে নিয়ে গিয়েছিল, যাত্রীদের একজন মশালধারী ব্যক্তির কাছে গোপনে খবর পাঠিয়েছিল।”
“গতকাল, জিং ফুওর বাগানে একটি চায়ের সেট ভেঙে গেছে।”
নিংইন রাগে বলল, “আমি বলেছিলাম ওই! লিয়াও ফুওর একটু বুদ্ধিমান, কিন্তু জিং ফুওর সবচেয়ে খারাপ।”
মারা গিয়েছিল মোটা দাসী, সেই পাতলা দাসী ছিল লিয়াও ফুওর বাড়ির, জীবন কঠিন ছিল কিন্তু মারা যায়নি।
কিন্তু ফু লিংলু মনে করত, উত্তেজিত ও রাগী জিং ফুওরের চেয়ে, শান্ত ও কোমল লিয়াও ফুওর বেশি পরিকল্পনাকারী।
প্রকাশ্য প্রমাণ সব জিং ফুওরের দিকে নির্দেশ করলেও, চোখে যা দেখা যায় তা সবসময় সত্য নয়।
নিংইন ফু লিংলুর চুপ থাকা দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “মহিলা, কথা বলুন! যদি জিং ফুওরকে শাস্তি না দেওয়া হয়, সে আবার আমাদের ফাঁদে ফেলবে!”
ফু লিংলু ধীরে ধীরে বই উল্টিয়ে বলল, “তোমাকে আগে উঠানে পরিচিত করতে বলেছি, কী হলো?”
নিংইন মন খারাপ হলেও ফু লিংলুকে জানা সব তথ্য জানাল।
“ওয়েই চাংশির আদেশ আছে, আপনার আগের আগুনের মতো, সবাই খুব সাবধান।”
“লিউ গুআনশি একজন দক্ষ ব্যক্তি, কম কথা বলে, কোনো তথ্য বের করা যায় না, মনে হয় সে তংজিয়া ওয়েইয়ের একজন, কিন্তু সে মোলিনগে’র ব্যাপারে কোনো আগ্রহ দেখায় না, শুধু কিন্জিংশুয়েন’কে কঠোরভাবে পাহারা দেয়।”
নিংইন হঠাৎ মাথা থাপথাপিয়ে, টেবিলে খোলা ‘দালেউ ফু’ বইয়ের দিকে তাকিয়ে, জটিল চোখে শান্ত ফু লিংলুকে দেখে সাবধানে জিজ্ঞেস করল,
“মহিলা, কেউ আমাকে গোপনে জিজ্ঞেস করছে, আপনি কি রাজা’র নতুন পত্নী হতে যাচ্ছেন?”
ফু লিংলু নিংইনকে একটু চিড় দিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি যে তুমি কয়দিন আগে ঝে’আ ভাইয়ের সঙ্গে অর্ধদিন কোথায় গিয়েছিলে, অথচ তুমি আগে এসে ফাঁকা কথায় সময় নষ্ট করছ।”
নিংইনের গাল লাল হয়ে উঠে, উঠে পা পেটাতে লাগল, “মহিলা! আমি তোমাকে বলছি সত্যি কথা, তুমি অনেক দিন সুস্থ আছো, যদি আর কিছু না করো, গুজব আমাদের মুখে ফেলে দেবে।”
ফু লিংলু গভীর চিন্তায় পড়ল, “তাহলে তৃতীয় আগুন জ্বালাই।”
নিংইনের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আপনি বলুন, কীভাবে জ্বালাবেন, সব আমার উপর!”
কথা যেমন বলল, কিন্তু যখন আসল খেলা শুরু হল, নিংইনের হৃদয় আবারও বিস্ময়ে ভরে উঠল।
পরের দিন ভোরেই, জি চেনজিয়াং জিয়াও যান-এর ডাক পেয়ে জাগল।
বাইরে এখনো আলো হয়নি, ছোট সভার সময়ও নয়, যথেষ্ট সময় হয়নি উঠার।
জিয়াও যান রাজার কঠিন মুখ উপেক্ষা করে বলল, “রাজা, খারাপ খবর! ফু চাংইউ দশের বেশি গুপ্তচরকে লাঠি দিয়েছে, গাড়ির ঘরে পাঠিয়েছে।”
জি চেনজিয়াং রাগ চাপা দিয়ে নাক চেপে বলল, “সব পাঠিয়ে দিল?”
জিয়াও যান মাথা নেড়ে বলল, “না, তবে সে আমাদের গুপ্তচরদেরও বের করে দিয়েছে, অনেক নিয়ম করেছে, তার নিয়ম মেনে চলতে হবে, এখন থেকে কোনো খবর বাইরে যাবে না।”
ভোরের আলো আসার আগেই, বাতি নিভেনি, ফু লিংলু আজ্ঞা দিয়েছিল নিরাপত্তা বাহিনীকে বিভিন্ন জায়গায় পাহারা দিতে, কাজ সঠিক না করা চাকরিদের বাইরে এনে পেটাতে, আর নিংইন নিয়ম ঘোষণা করেছিল।
প্রথমত, এখন থেকে মোলিনগে ও কিন্জিংশুয়েনের কাজের জন্য নিয়ম আছে, একাই চলাফেরা করা যাবে না, হোক সেটা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা, বাহিরে যাওয়া, খাবার আনা বা অন্য কাজ, তিন থেকে পাঁচ জন একসাথে থাকবে, ভুল হলে সবাই দায়ী, প্রতিবেদন দিলে পুরস্কৃত হবে...
এগুলো পশ্চিম প্রাঙ্গণের নিয়ম।
পশ্চিম প্রাঙ্গণ অনেকদিন ধরে সুরক্ষিত, এখন সামনে উঠানে খবর নেওয়া বা পাঠানো কঠিন।
যদি কেউ ভুল বুঝে ডিংজিয়াং রাজপ্রাসাদে বড় কোনো ঘটনা ঘটবে ভাবেন, তো পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠবে।
জিয়াও যান পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু যেতে সাহস পাচ্ছিল না, ওয়েই ঝে এখনও লাঠির জন্য অপেক্ষা করছে, যদি সে আবার মার খায় তো কী হবে?
সে নিজের সবচেয়ে ভালো কাজ করল, অভিযোগ করতে এল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, জি চেনজিয়াং তার কথা শুনে, ঘুমের রাগ মিটে হঠাৎ হাসল।
“ঠিক আছে, তাকে দিন।”
জিয়াও যান চোখ বড় করে অবাক হয়ে রাজাকে দেখল, সত্যিই কি গুজব সঠিক, যে একাকী ছেলে রাজা একদিন মেয়ের কাছে পতিত হবে?
জি চেনজিয়াং উঠে দাঁড়াল, জিয়াও যান মুখে ‘রাজা আর কখনো সকাল সভায় যাবেন না’ ভাব ভেসে উঠল।
সে কপাল ভাঁজ করে, পা মারার ইচ্ছা চাপা দিয়ে ধাতব পাত্রের কাছে গেল, “বাইরে যাও!”
দরজা দিয়ে ঢোকার সময় ফু লিংলু ভয় পেয়ে গেল, যদিও বুঝতে পারছিল না, তবুও আজ্ঞাবহভাবে বাইরে চলে গেল।
জি চেনজিয়াং হঠাৎ মাথা তুলল, একনজর দেখে ফু লিংলু কোমল কোমর ঘুরিয়ে দিল, তার চোখে অনুতাপের ছায়া ফুটে উঠল, “তোমার কথা বলছিলাম না।”
ফু লিংলু ফিরল, তার স্বচ্ছ চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, “রাজা?”
জিয়াও যানও অবিশ্বাসে বলল, “রাজা!”
তার অন্তর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, রাজা এখন যে রূপে, একদম যেন কোনো প্রেতাত্মার প্রভাব পড়ে যুদ্ধে উস্কানির জন্য অন্ধকারে পড়ে থাকা অযোগ্য শাসক!