তৃতীয় অধ্যায় (পরিমার্জিত)
কারণ খাবার নিয়ে সামনে যেতে হবে, তাই ওয়েই মিংয়ের আরও অনেক কাজ ছিল, সে আগে চলে গেল।
নিং য়িন দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাত প্রায় ছেঁড়ে গেছে, মনোবস্থা অস্থির তার মুখেই স্পষ্ট ছিল।
মেয়েটি যদি সামনে না যেত, তবুও কিছু হিংসুক মেয়েরা তার মুখ ক্ষতিগ্রস্ত করার চেষ্টা করত।
যদি মেয়েটি সত্যিই সামনে যেত, তাহলে ঐ মহিলারা কি তাকে সহ্য করত না?
এটা কোনো মজার ব্যাপার নয়।
পেছনের বাগানের মহিলারা সবাই রাজপরিবারের উপহার, রাজাদের উপহার নিয়ে এসেছে, ডিংজিয়াং রাজা নারীদের প্রতি কখনো বিশেষ আগ্রহ দেখায়নি, কখনোই পেছনের বাগানে আসেনি।
অনেক সময়ই মহিলাদের সামনের দিকে পাঠায়, কিন্তু কখনো পানির জন্য ডাকেনি।
নিং য়িন ফু লিংলোর থেকে তিন বছর বড়, সে পুরুষ-নারী বিষয়গুলোতে বেশি জানে।
সে মনে মনে ভাবল, ভালোবাসা পরিতৃপ্ত করতে না পারলে, ওই পেছনের বাগানে তো অনেক মহিলার মধ্যে কুৎসা-কলা আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়া আর কিছু থাকে না।
যদিও সে দুই হাতে চার হাতের বিরুদ্ধে লড়তে পারে, মেয়েটির পাশে জু আঙ্গ মা আছেন, তবুও হাজার দিনের জন্য চোরের প্রতিরোধ সম্ভব নয়, পেছনের বাগানের মহিলাদের কুটিল পরিকল্পনা প্রতিরোধ করা কঠিন।
নিং য়িন যত ভাবল, মনে হলো এই রাজপ্রাসাদ ফু পরিবারের সেই বাঘ শিকারদের আশ্রয়ের মতোই, সত্যিই আগে চলে যাওয়াই ভাল।
বিছানাঘরে, ফু লিংলোরোর কোমল ও শান্ত মুখাবয়ব এখনও স্থির ছিল।
সে ধীরে ধীরে রূপকূলের চামচ দিয়ে অয় ময়লার গুঁড়ো কুড়িয়ে নিয়ে ধূপপাত্রে ঢেলে জ্বালাল, ধোঁয়া উঠার পর ধীরে ধীরে ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগল।
ইয়াং উয়ানের দায়িত্বে থাকা নার্স ইয়াং আউ ঔষধের জ্ঞানী, বর্তমানে গ্রামে থাকেন, অয় ময়লা তার তৈরি।
জ্বালানোর পর ঔষধের তিক্ততা ও ঘরের ভেজা গন্ধ শোষিত হয়, জানালা খুলে কিছু ফল রাখলে গন্ধ দ্রুত মুছে যায়, ফু লিংলোরোর দোকানে খুব ভালো বিক্রি হয়।
জু আঙ্গ মা বালিশের ওপর ভর দিয়ে ফু লিংলোরোর দিকে অবিচল দৃষ্টি রেখেছিল।
আতাং ছোট থেকেই ধৈর্যশীল, তার শিক্ষায় মনের পরিকল্পনা ও মুখোমুখি থাকার ক্ষমতা বেড়েছে, যদি সে বিয়ে করতো, তাহলে সে এই সময়ের সবচেয়ে উপযুক্ত বড় পরিবারে গৃহকর্ত্রী হত।
এই ভাবনায় জু আঙ্গ মা হঠাৎ নিশ্বাস ফেলল, বলল, "তুমি আমার কাছে জিজ্ঞাসা করোনি, কেন তোমাকে সামনে পাঠিয়েছি?"
ফু লিংলোরো ঘরের মধ্যে অম্লতার গন্ধ কমে আসতে লাগল, ধূপপাত্র গোল টেবিলের ওপর রেখে, দাসীর তৈরি মিষ্টি স্যুপ হাতে নিয়ে জু আঙ্গ মার পাশে গিয়ে বলল,
"আমি জানি মা, আপনি আমাকে ক্ষতি করবেন না।"
জু আঙ্গ মা তার স্নিগ্ধ সাদা নিখুঁত আঙুল দিয়ে স্যুপ নাড়িয়ে ভ্রু তোলল, "তুমি হয়তো ভাবছো, খাবার পৌঁছে দিয়ে জোরে ফিরে আসবে, তাই না?"
জিঅ আং ডিংজিয়াং রাজার সঙ্গী সেবা দাসী, রাজার সব কাজ সে করে থাকে।
ফু লিংলোরো নীরব থাকায় জু আঙ্গ মা স্পষ্ট করল, "আমি তোমাকে সামনের দিকে পাঠিয়েছি, রাজার সামনে ভাল ছাপ রাখার জন্য, রাজার দয়া পাওয়ার জন্য, যদি তুমি ফাঁকি দিতে চাও, তবে যাওয়ার দরকার নেই।"
ওয়েই মিংয়ের পরিকল্পনা বুঝতে জু আঙ্গ মাকে বেশি ভাবতে হয়নি।
ওয়েই মিং ছোট বোনের প্রতি মমতা দেখায়, জানে ফু পরিবারের পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই ফু লিংলোরোকে রাজার সামনে উপস্থিত করাতে চায়।
মেয়েদের বিয়ে দিয়ে স্বামীর পরিবারে বংশ ধরে রাখা স্বাভাবিক কথা।
যদি কোনো মেয়ে বিয়ে ছেড়ে দিয়ে আলাদা পরিবারের নাম করে, নিয়ম নষ্ট হয়ে যাবে।
জু আঙ্গ মা উপস্থিত হতে পারে, কিন্তু সে নারী, তাই威力 কম।
ফু পরিবারের বড় লোকেরা সম্মতি দিলেও অভ্যন্তরীণ দ্বিধা থাকবে, হয়তো তারা অতিরিক্ত দাবি করবে, এমনকি গোপনে ফু পরিবারের সঙ্গে চিঠিপত্র করে ফু লিংলোরের ইচ্ছা ব্যর্থ করতে পারে।
ডিংজিয়াং রাজা দক্ষিণাঞ্চলের শক্তিমান, যদি রাজা নিজে ফু পরিবারের বড় লোকদের সঙ্গে কথা বলেন, তারা বাধা দিতে সাহস পাবে না, বরং ফু লিংলোরের পক্ষে কাজ করবে, তখনই ফু লিংলোরোর আলাদা পরিবারের নাম করা সুরক্ষিত হবে।
ফু লিংলোরো ধৈর্য ধরে জু আঙ্গ মার কথা শুনল, প্রথমে তাকে মিষ্টি স্যুপ খাওয়াল, তারপর ধীরে ধীরে বলল,
"মা, আমি ছোটবেলায় রাজাকে দেখেছিলাম, আপনি বলেছিলেন রাজার কাছে যেও না, আমি তখন বলতে সাহস পাইনি..." তার কোমল কণ্ঠস্বর কমে গিয়ে করুণ মনে হলো, "আমি রাজাকে ভয় পেতাম।"
---
ফু লিংলোরো মাথা তুলে সত্যিকারের দৃষ্টিতে জু আঙ্গ মার দিকে তাকাল।
সেই সময় দ্বিতীয় বাড়ির লোক তার মায়ের বিচ্ছেদের সম্পদের জন্য আগ্রহী ছিল, তার প্রমাণ পাওয়া গেছে।
প্রথমে তার ঘরে মৌমাছি দেখা দেয়, পরে রাস্তার পথে বিষধর সাপ... লণ্ঠন উৎসবের আগে সে সতর্ক ছিল।
লণ্ঠন উৎসবে, বড় বাড়ির ফু হুয়া ইয়িংকে দত্তক দেওয়া হয়েছিল, সে কান্নাকাটি করছিল, দাসীরা নিং য়িনকে ফু হুয়া ইয়িংয়ের জন্য চিনাবাদাম কিনতে নিয়ে যেতে চাইল, তখন ফু লিংলোরো বুঝতে পারল বিপদ।
দাসীরা হঠাৎ অদৃশ্য হলে সে দ্রুত বাইরে ছুটল।
ছোট গলিতে যাওয়া সম্ভব নয়, যদি কেউ ধরে নিয়ে যায়, কেউ সাহায্য করবে না।
ভিড় বেশি জায়গায় যাওয়া যায় না, যদি কেউ বলে সে ঘরের অশান্তির জন্য দুষ্টুকি করছে, কেউ বিশ্বাস করবে না।
সে জানত ডিংজিয়াং রাজা লণ্ঠন উৎসবে এসে ছাত্রদের জন্য কবিতা লেখেন, ওয়েই মিং ওয়েই ঝে অবশ্যই সাথে থাকবে।
তার তখন পরিকল্পনা ছিল, ওয়েই মিং ওয়েই ঝের সাহায্যে ফিরে যাওয়া।
কিন্তু যখন সে কালো দীর্ঘ হাতা লম্বা পোশাক পরা সেই দীর্ঘাকৃতির রূপটি দেখল, হঠাৎ তার সিদ্ধান্ত বদলে গেল।
ওয়েই মিং ভাইরা সাময়িকভাবে তাকে রক্ষা করতে পারে, কিন্তু ফু পরিবারের মধ্যে থাকলে দ্বিতীয় বাড়ির লোকেরা তাকে ধ্বংস করবে বা বিক্রি করে দেবে।
সে রাজার হাতা ধরে, তার বাবার সম্মানের জন্য জীবন বাঁচানোর অনুরোধ করল।
তখন খুব ঠাণ্ডা ছিল, সে ভয়ে তার বাইরে জামা খুলে ফেলে কাঁপতে কাঁপতে কান্না করছিল।
সে জানত তার মায়ের কোমলতা তার মধ্যেও আছে, সে এখনো শিশু, বিশ্বাস করেছিল রাজা করুণা করবেন।
কিন্তু সে স্পষ্ট মনে রেখেছে, রাজা লণ্ঠনের আলোয় তার মুখ ঢেকে নিচু চেয়ে ছিল, তার গভীর চোখ আকাশের থেকে বেশি শীতল ছিল, এক নজরে সে কাঁদতে পারেনি।
তার কণ্ঠে ঠাণ্ডা ও খেলা মিশ্রিত ছিল, শুধু একবার জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি জানো তোমার বাবা কীভাবে মারা গেছেন?"
ফু লিংলোরো জানত না, তবুও তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়েছিল।
পরবর্তীতে, সে ওয়েই মিংয়ের কাছে জানতে পারল, তার বাবা সঠিক নির্দেশ না শুনে দশ মাইল দূরের তোও ফুল বনে মারা গিয়েছিলেন।
সে মরে যাওয়া উচিত ছিল না, কিন্তু স্ত্রী ও কন্যার কথা চিন্তা করে ভুল পথে গিয়েছিলেন।
ডিংজিয়াং রাজা তাকে অবহেলা করতে পারতেন, কিন্তু ফু ঝাইয়ের জন্য তাকে রাজপ্রাসাদে রেখেছিলেন।
সে এক কথায় তার বাবার সন্তানের প্রতি ভালোবাসা স্মরণ করে, রাজপ্রাসাদের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।
ফু লিংলোরো মনে করে, তার বুদ্ধি কম, সত্যিই রাজাকে ভয় পায়।
সে জু আঙ্গ মার হাত শক্ত করে ধরল, "মা, আমার মায়ের বিয়ের সম্পদ কম নয়, কয়েক বছর বাইরে দোকান থেকেও কিছু উপার্জন হয়েছে, লাভ যথেষ্ট হলে, বড় লোকেরা নিশ্চয় রাজি হবে, আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, আর রাজাকে ঝামেলা দিতে পারব না।"
জু আঙ্গ মা ফু লিংলোরোর চোখে অস্থিরতা দেখল।
সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ছোটবেলায় তোমাকে কাছে যেতে দেয়নি, কারণ ভাবতাম তোমার মন ঠিক রাখতে পারবে না, তোমার বাবার রেখে যাওয়া সম্পর্ক নষ্ট হবে, এখন তোমাকে কাছে আসতে দিলাম, কারণ আমি জানি তোমাদের প্রকৃত স্বভাব।"
"তুমি ছোটবেলায় পিতামাতার আদরে বড় হয়েছ, কিছু কষ্ট পেয়েছ, রাজপ্রাসাদে এসেও আরাম পেয়েছ, বাইরে জানো না, একটি মেয়ের নিজের জায়গা পেতে কত কঠিন..."
ফু লিংলোরো মথুরা পেল, তার অপ্রস্তুতি কমে গেল।
জু আঙ্গ মার চোখে স্মৃতি ও বিষাদ ঝলক দিল, "আমার মাও হাজার হাজার সম্পদ নিয়ে, তবুও প্রাণ হারিয়েছিল, আমি নিজেও দাসত্বে পড়েছিলাম দক্ষিণ অঞ্চলে, মা চাই না তুমি এমন কষ্ট ভোগ করো।"
"তুমি যা চাইছ তা বড় বাড়ি, কিছু সেবিকা, কিছু রক্ষী দিয়ে পূরণ হয় না। তুমি বিয়ে করতে চাও, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারি, কিন্তু তুমি যেই পথ যেতে চাও, শুধু রাজা তোমাকে নিরাপদ রাখতে পারবেন।"
জু আঙ্গ মা যা বলল না, তা হলো এই সময়ের রাজনীতি শীঘ্রই অস্থির হবে।
যদি সত্যিই বিশৃঙ্খলা হয়, সবাই প্রবাহের ভাসমান পাতা, যদি সবচেয়ে শক্ত কাঠটির সাথে না থাকো, মৃত্যু ছাড়া পথ নেই।
আতাং মনের দিক থেকে যথেষ্ট স্পষ্ট, ধৈর্যশীল ও বুদ্ধিমান, তবে বাইরে বিশ্বের কঠিনতা কম জানে, সবকিছু খুব সহজ ভাবছে।
---
ফু লিংলোরো মনোযোগ দিয়ে জু আঙ্গ মার কথা শুনল, চোখ ভিজে গেল, সে জু আঙ্গ মার কাছে ঝুঁকল।
"আমি অনেক অনিয়ম করেছি, তোমার বেদনাকে উসকে দিয়েছি, তোমার ভালোবাসা আমার মনে আছে, আমি তোমার কথা শুনব।"
বান্ধবী সত্যিই দ্বিমুখী আচরণ করতে চেয়েছিল, ওয়েই মিং ও জু আঙ্গ মা দুজনই সদিচ্ছা দেখিয়েছিল।
এখন সে জু আঙ্গ মার দ্বারা জাগ্রত হয়েছে।
ফু পরিবারের দাদা-দিদি যতদিন বেঁচে থাকবে, সে সম্পূর্ণরূপে তাদের থেকে বাঁচতে পারবে না, তারা হাড়ের গন্ধ পেয়ে কুকুরের মতো ছুটে আসবে।
অলৌকিক আলাদা নাম করলেও, অবজ্ঞা করা যাবে না।
জু আঙ্গ মার সমর্থন পেলে, হয়তো সফল হবে, কিন্তু ভবিষ্যতে ফু পরিবারের বড় লোকেরা তার পাশে থাকবে না।
শুধুমাত্র ডিংজিয়াং রাজা স্পষ্টভাবে তাকে রক্ষা করলে, ফু পরিবারের বড় লোকেরা রাজাকে রোষ করতেই চায় না, তখনই তারা ফু পরিবারের বড় লোকেদের নিয়ন্ত্রণ করবে।
রাজাকে সেবা করতে গিয়ে যদি অন্য কোনো ঝামেলা হয়... ফু লিংলোরো বিশ্বাস করে জু আঙ্গ মা তাকে ক্ষতি করবে না।
জু আঙ্গ মা ফু লিংলোরোর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, আতাং যদি বুঝতে পারে তবেই ভাল।
রান্নাঘর খাবার প্রস্তুত করলে, ফু লিংলোরো ঘর থেকে বেরিয়ে এলো, তার চোখে আর ভয় ছিল না, চোখের কোণে লালিমা প্রায় অদৃশ্য, কেউ বুঝতে পারবে না।
কিন্তু নিং য়িন ছোটবেলা থেকে ফু লিংলোরোর সেবা করে, জানত মেয়েটি অবশ্যই কাঁদেছিল, তাই সে মন খারাপ করল।
যখন তারা দ্বিতীয় দরজার দিকে যাচ্ছিল, নিং য়িন ধৈর্য হারিয়ে ফিসফিস করল, "জু আঙ্গ মা আর ওয়েই চাংশি কি তোমাকে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে দিতে চায় না? তারা জানে না তোমার রাজপ্রাসাদে জীবন কত কঠিন..."
"অবুঝ কথা বলো না।" ফু লিংলোরো জানে নিং য়িন তার জন্য চিন্তা করে, হাসিমুখে তাকে শান্ত করল, "তুমি আগেও রেগে গিয়েছিলে, কেউ আমাকে শয়তান বলে? এখন সবাই জানুক, আমার নাম মিথ্যা ভাবে কলঙ্কিত হয়নি, তাদের রাগান্বিত করব।"
ওয়েই মিং এই রাজপ্রাসাদের প্রধান গৃহপরিচারক ফিরে এসেছে, ফু লিংলোরো মনে করল, তাদের দাসীরা ও তাদের পেছনের লোকদের দমন করার সময় এসেছে।
একটি কচ্ছপ দেখলে আরেকটি কচ্ছপ দেখা যায়।
নিং য়িন কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ দুই দাসী দ্বিতীয় দরজা থেকে এসে মুখ গম্ভীর করল।
সে অয় ময়লা নিতে গিয়ে শুনেছিল, এই দুই দাসী রান্নাঘরে লড়াই করেছিল, এখন আবার একসঙ্গে? মিথ্যে বললে কে বিশ্বাস করবে!
তারা কিউটোর থেকে প্রাপ্ত দুই মহিলার সেবা দাসী, তারা উচ্চ জন্মের কারণে অহংকারী, যদিও প্রিয়তা পায়নি।
নিং য়িন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে ফু লিংলোরোর সামনে দাঁড়াল।
"ওহ, এটি কি ফু মেয়ের বাড়ির মেয়েটি?" বড় ও মোটা দাসী চোখে দেখে বলল, "তাদের তো রাজা ফিরে এসেছে, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারে না, জু আঙ্গ মার জন্য রাজাকে দেখতে যাচ্ছে?"
তারা জানতে পেয়েছে রাজা ফিরে এসেছে, মহিলাদের আদেশে কিছু পুষ্টি স্যুপ পাঠাতে চায়।
কিন্তু যতই বলুক, দ্বিতীয় দরজার রক্ষীরা তাদের যেতে দিচ্ছে না, টাকা দিলেও কাজ হয় না, তারা রেগে গেছে।
চারপাশে কেউ না থাকায় তারা রাগ সামলাতে পারছে না।
তারা মহিলাদের সেবিকা, আগেও বহুবার আক্রমণ করেছে, ফু লিংলোরো চুপ করে ছিল, তাদের সাহস বেড়েছে।
অন্য ছোট দাসী কটাক্ষ করল, "কেন ফু মেয়ের সঙ্গে এমন কথা বলছ? হয়তো শীঘ্রই আমাদের মহিলাদের মতো তাকে সম্মান জানাতে হবে।"
নিং য়িন তখন রেগে গিয়ে হাত তুলতে গেল, কিন্তু চোখ উঠিয়ে হঠাৎ রাগ কমিয়ে দিল।
"দুজন আপা, তোমরা কি বলতে চাও? আমাদের মেয়েটি যেখানে যাবে, সেটা জু আঙ্গ মার আদেশে, তোমরা আমাদের বারবার দেখেছো, সাত থেকে আট জনই অসন্তুষ্ট, হয়তো জু আঙ্গ মা অসুস্থ অবস্থায় মহিলাদের ও তোমাদের কাছে ব্যাখ্যা দিতে চাইছেন?"
"কিভাবে সাহস করব।" হালকা হাসি দিয়ে ছোট দাসী বলল, "আমরা শুধু আগাম শুভেচ্ছা জানাচ্ছি, তোমার নিং য়িন বোনের অভিযোগ গ্রহণযোগ্য নয়।"