অধ্যায় ১৩

যদিও জি চেনজিয়াং বাইরের গুজবের মতো অতি উত্তেজনাপ্রবণ বা রাগী নয়, কিন্তু তিনি ছোটবেলায় পিতৃহীন এবং মায়ের মন মন্দ ছিল, তাই অনেক কঠিনতা পার হয়ে দক্ষিণ অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণে আসেন, তিনি মোটেও মিষ্টি স্বভাবের মানুষ নন। বড় হয়ে ওঠার পর এমনকি ঝু আ নিয়াওও তার সঙ্গে এ রকম কথা বলত না। এই ছোট মেয়েটি হয়তো ভাবছে বহুবার কৌশল চালিয়ে সে নিরাপদে গেছে, তাই সে তার মেজাজ হারায় না। জি চেনজিয়াংয়ের চোখ ঠান্ডা এবং তীক্ষ্ণ, সে ইতোমধ্যেই লোকদের তাড়ানোর ইচ্ছা পোষণ করছে। ফু লিংলুয়া জি চেনজিয়াংয়ের পুরো রাগ উঠার আগেই জমিনে মাথা নিচু করে নিজের চিন্তা সঠিকভাবে সাজিয়ে দ্রুত কথা বলতে শুরু করে। তবে তার কথাগুলো শুনে জিয়াও আনের মুখে পরিবর্তন আসে।

"লিংলুয়া রাজা'কে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যেকোনো সময় রাজা'র সামনে সে সর্বোচ্চ বিশ্বস্ততা দেখাবে, যদি রাজা এমনকি আমাকে আপনার পাশে দাঁড়াতে না দেয়, তাহলে আপনি আমাকে এই সুযোগ দেওয়া উচিত ছিল না।"

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, যদি সে রাজা'র পাশে দাঁড়াতে না পারে, তাহলে মোলিন গেথ এবং রাজপ্রাসাদের সবাই তাকে মানবে না। তাই এই বাঘের দাঁত তাকে অবশ্যই পাল্টাতে হবে। জি চেনজিয়াং রাগে হাসলো, হাত বাড়িয়ে ফু লিংলুয়াকে স্পর্শ করলো, তার উত্তেজনা গলার কাছে এসে আটকে গেছে। জিয়াও আনের দ্রুত ধড়ফড়ানো হৃদয়কে চেপে ধরে, সে আগে কথা বলে, "রাজা, আমি মনে করি ফু লিংলুয়ার কথা যুক্তিযুক্ত, যদি আপনি তাকে ঘরের মধ্যে সেবা করতে না দেন, এবং শুধু পত্নীরা আসলে ঘরে ঢুকতে দেয়, তাহলে গোয়েন্দারা তাকে বিশ্বাস করবে না।"

জিয়াও আনের কথা বলার সময় সে জি চেনজিয়াংকে চোখ মারছিল, আশা করছিল রাজা'র রাগ কমবে। জি চেনজিয়াং শান্তভাবে জিয়াও আনের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, এই ছোট মেয়েটি প্রথমবার তার উপর ছুরি চালালো, দ্বিতীয়বার অবশ্য এই মূর্খের উপর। ওয়েই মিং যা বলেছিল ঠিকই, জিয়াও আনা এমন লোক যার ওপর বিশ্বাস করলে নিজেকে বিক্রি করে দিতে হয় আবার অন্যের জন্য হিসাব করতে হয়। জিয়াও আনের কথায় জি চেনজিয়াং হঠাৎ আর কথা বলার ইচ্ছা পেল না, তার আগের রাগও ধীরে ধীরে কমতে লাগল। সে মুখ ভার করে উঠে দাঁড়ালো, জিয়াও আনকে সেবা করার জন্য নির্দেশ দিল। জিয়াও আনে সাবাস দিল, সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল যদি রাজা ফু লিংলুয়াকে পিছনের বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়, তাহলে তার কী হবে?

“এখন উঠো, রাজাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও, তাকে শাস্ত্রাগারে কাজ করতে হবে।” জিয়াও আনে রাজাকে পোশাক পরিয়ে দিল, ফিরে এসে ফু লিংলুয়াকে দেখলো সে এখনও মাটিতে কুকুরের মতো বসে আছে, নরম কণ্ঠে তাকে সতর্ক করল। ফু লিংলুয়া পায়ে হাত মেখে নিজের দুর্বলতা অনুভব করল। যদিও সে নিজেকে রাজা'র প্রতি ভয় কমে আসছে মনে করেছিল, কিন্তু তার রাগের মুখোমুখি হলে, এবং এতক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে থাকার ফলে তার পা শক্ত হয়ে গেছে। জি চেনজিয়াং তার দিকে একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি খাওয়ার সময় পাশে কেউ দাঁড়াতে পছন্দ করি না, কখন সেবা করবে, জিয়াও আনে তাকে বুঝিয়ে দাও।” জিয়াও আনে দ্রুত সম্মতি জানিয়ে রাজা যাওয়ার পর ফু লিংলুয়াকে দাঁড় করিয়ে বলল, “তুমি তো পায়ে ভয় পেয়ে গিয়ে পড়োনি, তাই তো?”

ফু লিংলুয়া জিয়াও আনের সন্দেহপূর্ণ মুখ দেখে জানল সে হয়তো হাসবে, সে তাকে সুযোগ দেয়নি। সে নির্বিকার হয়ে দাঁড়ালো, “আমি শুধু সকালবেলার খাবার খাইনি, তাই শক্তি নেই, জিয়াও আনে আমাকে বলো রাজা'র পাশে সেবার নিষেধাজ্ঞাগুলো।” জিয়াও আনে সন্দেহ করে তাকে উপরে নিচে যাচাই করলো, দেখল সে মুখে শান্ত, হালকা হেসে বলল, “প্রথমত, কখনোই রাজাকে অবজ্ঞা করো না বা তার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস দেখিও না।”

“সকালের ছোট সভা থাকে, রাজা পঞ্চম প্রহরে উঠে, না থাকলে ষষ্ঠ প্রহরে ওঠে, ছোট সভা পাঁচ দিনের অন্তর হয়।”

“তুমি যদি ঘরের মধ্যে সেবা করো, চার ফুট দূরত্বে থেকে করো, প্রয়োজন ছাড়া কাছে যাওয়া যাবে না।”

“রাজা'র সমস্ত উঠা-বসা আমি দেখভাল করি, প্রাঙ্গণ ও প্রশাসনিক কক্ষে ওয়েই চাংশি দেখাশোনা করে।”

“আরেকটি কথা, জোরালো রাখতে হবে। তুমি যে লোকগুলো নিয়ে এসেছ, তাদের সবাইকে বুঝিয়ে দিয়েছ, মোলিন গেথে সেবা করা লোকদের দেহে কোনো দুর্গন্ধ থাকা চলবে না, ধূপ বা ফুলের গন্ধ সব বাদে সবচেয়ে ভালো।”

ফু লিংলুয়া মনে করল, এইসব মূলত ওয়েই মিং ও ঝু আ নিয়াও তার কাছে বলেছিল। সে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “রাজা খাবারে কোনো বিশেষ পছন্দ বা নিষেধ আছে?” জিয়াও আনে কিছুক্ষণ ভাবলো, “না, রাজা খানা-পিনা নিয়ে খুব গুরুত্ব দেয় না, খুব তীব্র গন্ধ ছাড়া সব ঠিক আছে।”

মূলত, রাজা সবকিছুই সাদামাটা পছন্দ করে, তার কোনো বিশেষ খাবার পছন্দ বা অপছন্দ নেই। ফু লিংলুয়া তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, রাজা'র পাশে প্রায় বিশ বছর সেবা করেও সে জানেন না? সে চোখ নামিয়ে রাখল, হয় রাজা পছন্দ গোপন রাখে, নয়তো জিয়াও আনে অনেক বোকা। ফু লিংলুয়া মনে করল, হয়তো দুটোই সত্য, আর এটাই তার সুযোগ।

ফু লিংলুয়া পিছনে গিয়ে নিংইনকে খুঁজল, সে তাকে শয়নকক্ষের পাশে একটি ছোট ঘর বেছে দিয়েছে। “ম্যাডাম, আমি বড় রান্নাঘর থেকে একটি তিল ভর্তি মিষ্টি বল এনে দিয়েছি, আগে একটু খেয়ে নাও, পরে কাজ করবে।” নিংইন শব্দ শুনে দ্রুত সামনে এলো। ফু লিংলুয়া নিংইনের সাহায্যে নরম বিছানায় পড়ে গেল, “সৈনিক বেবিগুলো ঠিক আছে?” নিংইন মাথা নাড়ল, ফু লিংলুয়া খাওয়ার সময় সে বলল, “তারা ওই ছোট ঘরের পিছনে থাকে, ওই ঘরে সিল্কের পর্দা আছে, আমি তোমার পাশে থাকব, সুবিধার জন্য।”

“এখন তারা সব ঠিকঠাক, ঘরের মধ্যেই খাবার খায়, তোমার আদেশের অপেক্ষায়।” নিংইন খুব দক্ষ, ফু লিংলুয়া হিসাব দেখে বুঝেছিল সে ঘর-সংস্থান বুঝে নিয়েছে, কাজ খুব নিখুঁত করছে। ফু লিংলুয়া তাকে হাসিমুখে প্রশংসা করল, “নিংইন দিদা না থাকলে আমি সত্যিই এই প্রাঙ্গণে থাকতে পারতাম না।” নিংইন হাত মুখে ঢেকে হাসল, “তুমি তো একটু আগে আবার ভয় পেয়েছিলে, তাই না?”

কারণ আলাদা হলে ফু লিংলুয়া এত দুর্বল ছিল না, এখন মাথা দিয়ে সাহায্য নিয়ে খেতে বসে ছিল, যেন দূরে অনেক দূর ছুটে এসে ক্লান্ত। ফু লিংলুয়া নিংইনের দিকে চকচকে চোখ দিয়ে তাকাল, তাদের মধ্যে সম্পর্ক বোনের মতো, অনেক কিছু গোপন নেই। নিংইন বাইরে তাকিয়ে ফু লিংলুয়ার পাশে এসে বলল, “আমি খোঁজ নিয়েছি, মোলিন গেথে সেবা করা ছোট চাকরির সংখ্যা তিরাশি, চারজন ব্যবস্থাপক, দুজন গুদাম দেখাশোনা করে, একজন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আর একজন পোশাক ধোয়া, সব ওয়েই চাংশির নিয়ন্ত্রণে।”

“প্রশাসনিক কক্ষে ছোট চাকরির সংখ্যা কম, মাত্র ছাব্বিশ, অন্যান্য কাজ মূলত তুংজিয়া ওয়েইদের পাহারাদাররা করে।”

“আমি ছোট গুদাম থেকে জিনিস নিতে গিয়েছিলাম, তখন ঝেন ব্যবস্থাপক চোখ উঠিয়ে তাকাচ্ছিল, কিন্তু পোশাক ধোয়ার চ্যাং ব্যবস্থাপক আমাকে গিয়ে কথা বলল, গুদামের লিউ ব্যবস্থাপককে দেখা যায়নি।” ফু লিংলুয়া মনোযোগ দিয়ে শুনল, গুদাম গুরুত্বপূর্ণ, তাই অবশ্যই নিজের লোক থাকবে। মিং আ ভাই তাকে বলেছিল বড় গুদামের চাবি তার এবং ঝো পরিবারের ব্যবস্থাপকের হাতে, ব্যক্তিগত গুদামের চাবি শুধু ঝেন ব্যবস্থাপক ও জিয়াও আনের কাছে।

উচ্চাকাঙ্ক্ষী... নিশ্চয়ই জিয়াও আনের ইচ্ছা। ফু লিংলুয়া বুঝতে পারল, রাজা'র পাশে সেবা করা তার প্রথম পদক্ষেপ, পরবর্তী পদক্ষেপ কঠিন নয়। সে চামচ নামিয়ে ঠোঁট মুছল, কোমল কণ্ঠে আদেশ দিল, “আমার সঙ্গে রাজা'র শয়নকক্ষে যাও, দেখেছি পর্দাগুলো একটু পুরানো, অনেক জিনিস গ্রীষ্মের জন্য অনুপযুক্ত, সব বদলাতে হবে, সব নোট করে নাও।”

“তারপর মিং আ ভাইকে খুঁজে যাও, তাকে বলো প্রহরী পাঠাতে, তোমার সঙ্গে গুদাম থেকে জিনিস আনবে, যদি ঝেন ব্যবস্থাপক অসুবিধা করে, তোমার কথা না শুনে, নিয়ম অনুযায়ী তাকে শাস্তি দাও।” নিংইন একটু আতঙ্কিত হয়ে ফু লিংলুয়ার দিকে বড় চোখে তাকালো, “আচ্ছা, ম্যাডাম, আমরা এত বড় গোলযোগ করছি?” ফু লিংলুয়া হেসে বলল, “এখনো শুরু মাত্র, ঝেন ব্যবস্থাপক আহত, হয়তো কাজ চালাতে পারবে না, আমি আ মায়ের কাছ থেকে দক্ষ সৈনিক বেবি নিয়েছি, তোমরা তালিকা অনুযায়ী ছোট গুদামের সব জিনিস পরিমাপ করো।”

“সব অস্বাভাবিক জায়গার হিসাব রাখো, ঝেন ব্যবস্থাপক এবং জিয়াও আনের কাছে জিজ্ঞাসা করো, যদি তারা স্পষ্ট ব্যাখ্যা না দিতে পারে, তাহলে শাস্তি চালিয়ে যাও।”

“জিয়াও আনকেও শাস্তি দিতে হবে? যদি রাজা জানে...” নিংইন একটু দ্বিধায় পড়ল, ম্যাডাম আগে এতটা প্রকাশ্য ছিলেন না।

ফু লিংলুয়া কোনো ব্যাখ্যা দিল না, পিছনের বাড়িতে সে খুব শাসক, সেখানে রানিদের অসন্তোষের কারণ হতে পারে, সে একাকী এক বিদেশী মেয়ে, মস্তিষ্কে সমস্যা না থাকলে নিজেকে অস্বস্তিতে ফেলত না। কিন্তু সে এমনই কঠোর একজন মানুষ, ছোটবেলায় তার বাবা শাসন করার পদ্ধতি শেখিয়েছিলেন, সবই কঠোর ও দ্রুত সিদ্ধান্তমূলক ছিল, সে এতে বিশ্বাস করে। সামনে সেবা করে সে অতিথি নয়, শুধু এখনো রাজা'র আনুষ্ঠানিক অধীনস্থ নয়, শান্ত থাকা মানে অবজ্ঞার শিকার হওয়া।

“তুমি শুধু যাও, এটা দ্বিতীয় ধাপ।” ফু লিংলুয়া হাসিমুখে উঠে হাত-মুখ ধুয়ে শান্তভাবে শাস্ত্রাগারে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। নিংইন: “... প্রথম ধাপটা শেষ?” ম্যাডামের আগের অবস্থান চিন্তা করে নিংইনের অবাক হবার শেষ নেই, নাকি সে মিথ্যা বলছিল না, সত্যিই আকাশ ছোঁয়ার চেষ্টা করছে।

ফু লিংলুয়া শাস্ত্রাগরে পৌঁছালে প্রহরীরা তাকে বাধা দিল না। সে নীরবে ঘরে ঢুকল, কোণে দাঁড়িয়ে চোখে শাস্ত্রাগারের সজ্জা দেখল। জিয়াও আনে একবার তাকিয়ে দেখল সে শান্ত, মনের আনন্দে হেসে রাজাকে কালি দেওয়ার কাজ করল। যতই সে চালাক হোক, রাজা'র পাশে সেবা করার একমাত্র ব্যক্তি হচ্ছেন জিয়াও আন।

জি চেনজিয়াং ঘরে আরেকজন আছে বুঝতে পেরে মাথা না তুলে মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা রিপোর্ট দেখছে। দক্ষিণ অঞ্চলের খবর পেয়ে অন্যান্য জেলাগুলো সুযোগ নষ্ট করেনি। সেখানে তদারকি কর্মকর্তারাও সমস্যায় পড়েছে, বিভিন্ন জেলায় জমা দেওয়া অভিযোগে সেং তদারকির ব্যক্তিগতভাবে সেনাবাহিনীর চলাফেরার পিছনে লেগে রয়েছেন, যার ফলে রাজদরবারের সম্মান নষ্ট হয়েছে, তারা সমালোচনা করেছে।

অবিশ্বাস্যভাবে, রাজধানীতে তেমন উত্তেজনা নেই, শাসক রাগান্বিত হননি, মন্ত্রীদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক হয়নি। জি চেনজিয়াং রাজধানীর রিপোর্ট মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তার মুখ গম্ভীর হলো। রাজদরবার শাসকের ষষ্ঠ দশক জন্মদিন উপলক্ষে একটি বিশেষ পরীক্ষা চালু করেছে। এই সময়ে অধিকাংশ পরীক্ষা বিশিষ্ট পরিবারদের জন্য, আর মন্ত্রিসভায় পদ খালি নেই, তাই রাজধানীর পরিকল্পনা স্পষ্ট। শাসক বংশীয়দের মাধ্যমে রাজ্য পরিচালনা করবে, পরবর্তী তদারকি কর্মকর্তা অবশ্যই বিশিষ্ট বংশের সন্তান হবে।

যাদের শাসনের পেছনে প্রভাবশালী সম্পর্ক নেই, তাদের তুলনায় এই বংশীয়রা অনেক কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। যদি শাসক তাদের জমি ভাগ করে দেন... জি চেনজিয়াংয়ের চোখে হত্যা ইচ্ছার ঝিলিক দেখালো, যারা আগে শাসকের দ্বারা দমন করা হয়েছিল, তারা জমিতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে। তার শাসকের মাতামহ রাজ্য ও সমাজে কোনো অর্জন করেননি, কিন্তু ষড়যন্ত্রে পারদর্শী।

জি চেনজিয়াংয়ের মুখ ক্রমশ শীতল হলে একটি কোমল কণ্ঠ তার বাম পাশে শুনালো, “রাজা, এখন দুপুরের খাবারের সময়।” জি চেনজিয়াং মাথা তুলে কড়া চোখে তাকাল, জিয়াও আনের কোথায় গেছে জানে না, শুধু ফু লিংলুয়া মাথা নিচু করে চার ফুট দূরত্বে দাঁড়িয়ে আছে। সে একটু অবাক হল, সে সবচেয়ে অচেনা গন্ধ পছন্দ করে না, কিন্তু ফু লিংলুয়া শাস্ত্রাগরে দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে সেবা দিলেও একটুও তাকে বিরক্ত করেনি। সে ভাবছিল, কখনো কখনো সে এত মনোযোগী ছিল না।

সে আগেই চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল নরম বিছানার ছোট টেবিলে ছয় ধরনের খাবার, একটি স্যুপ এবং চার প্লেট আট ধরনের মিষ্টান্ন সাজানো হয়েছে।

“জিয়াও আনে কোথায়?” ফু লিংলুয়া নীরবে থাকলেও জি চেনজিয়াং ঘরে নারীর উপস্থিতি পছন্দ করেন না, ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

ফু লিংলুয়ার কণ্ঠ শান্ত, “রাজা, জিয়াও আনে হয়তো ওয়েই চাংশির ডাকে গিয়ে শাস্তি পেয়েছে।”

হুম? জি চেনজিয়াং উঠে দাঁড়ানোর গতি থেমে গেল, তার মনের অন্ধকার কিছুটা লঘু হল।