অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

সন্ধ্যাবেলা যখন ফু লিনলুও জি চেনজিয়াং-এর শয়নকক্ষে প্রবেশ করেন, তখন থেকে দ্বিতীয় প্রহর পর্যন্ত, অর্থাৎ দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে যে ঘটনা ঘটে, তাতে ফু লিনলুও যেন জল থেকে তোলা কোনো মাছের মতো হয়ে পড়েছিলেন।

শুধু তিনিই নন, এমনকি পালঙ্ক এবং কেবল রেশমি পাজামা পরিহিত পুরুষটিও যেন প্রবল বর্ষণে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিলেন। শয়নকক্ষের আর্দ্রতা এতই বেশি ছিল যে কুয়াশার মতো বাষ্প জমে গিয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল, হয়তো আগামীকালকের সূর্য আর দেখা যাবে না।

অবশ্য এমনটা নয় যে জি চেনজিয়াং পর্দার আড়ালে রণক্ষেত্রের মতো বীরত্ব দেখাচ্ছিলেন। আগেরবার ফু লিনলুও বড্ড লজ্জা পাচ্ছিলেন বলে পুরোপুরি শিখতে পারেননি, এবার তাকে জোর করে শেখানো হচ্ছিল। একদম সাধারণ কৌশল থেকে শুরু করে... গতি এতই দ্রুত ছিল যে ফু লিনলুও ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন যে তিনি বুঝি দম বন্ধ হয়ে মারা যাবেন।

কিন্তু জি চেনজিয়াং মোটেও অস্বস্তিতে ছিলেন না। নিজের আঁকা এতগুলো চিত্র যে বৃথা যায়নি, তা প্রমাণ করতে তিনি ধীরে সুস্থে নিজের লজ্জা ঝেড়ে ফেলে সাহসী হয়ে উঠলেন। ফু লিনলুও মনে মনে কেবল অভিশাপ দিচ্ছিলেন যে কেন সেই দীর্ঘ কাগজে এত বেশি নকশা ছিল।

অনুশীলন যত দীর্ঘ হচ্ছিল, এই মানুষটি বারবার তার হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করছিলেন—
“গরম জলে স্নান করতে ভালোবাসো? পাহাড়ের ওপাশে রাজপ্রাসাদের একটি বাগানবাড়ি আছে, আলাদা করে আর কিছু করতে হবে না, সময় হলে আমি তোমাকে আর মাকে নিয়ে সেখানে যাব।”

“ইউয়ে ঝেহুয়ার কথা যদি বলো, আমি জানি আ-তাং তুমি বুদ্ধিমতী। কিন্তু পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় থাকে, মানুষের চেয়েও বড় মানুষ থাকে। আমাকে কি তোমার নির্লজ্জ মনে হচ্ছে?”

“আমার মিষ্টি মেয়ে, তুমি আমার চামড়ার পুরুত্বের সাথেও পাল্লা দিতে পারবে না, সে আবার কোন ছার? তুমি কী ভাবছ?”

“হুম? শুনতে পাচ্ছি না, আমার মিষ্টি মেয়ে, আরেকবার বলো।”

ঘোর আর বিভ্রান্তির মধ্যে ফু লিনলুওকে বাধ্য করা হচ্ছিল তাকে প্রিয় অগ্রজ, প্রেমিক এবং স্বামী বলে ডাকতে। তার হৃদয় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল, যন্ত্রণায় ছটফট করা সেই মাছের মতো তিনি কেবল অল্প একটু শ্বাস নিয়ে বেঁচে ছিলেন, কিন্তু কোনো মুক্তি পাচ্ছিলেন না।

জি চেনজিয়াং তখনও অবিরাম বলে যাচ্ছিলেন। ফু লিনলুও মনে মনে গালি দিচ্ছিলেন, চোখের জল আর কান্নার বাঁধ মানছিল না, তিনি কেবল কাতর কণ্ঠে করুণা ভিক্ষা করছিলেন।

“আমি ভুল করেছি, উউ... তুমি যা ভাবছ তা নয়। আমি যদি কোনো ছক কষতাম, তবে ইয়াং আয়ের সাথে বাইরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে কথা বলতাম না। আমি অতটা বোকা নই... চা দিয়ে জল লিখে রাখলেও গুপ্তচরেরা তা ধরতে পারত না।”

“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, উউ... ইউয়ে ঝেহুয়া নিজে এগিয়ে এসেছিল। আমি রাজপ্রাসাদের প্রধান সেবিকা হিসেবে প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, এটাই কি আমার অপরাধ?”

“আমি পালানোর কথা ভাবিনি, চাংঝৌ, আমার খুব ব্যথা করছে...”

আসলে ব্যথা ছিল না, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন প্রাণটাই বেরিয়ে যাবে। জি চেনজিয়াংয়ের কথা অনুযায়ী, ব্যথা না থাকলেও, তিনি হাতে-কলমে ফু লিনলুওকে শেখাচ্ছিলেন। ডজনখানেক কৌশলের খুঁটিনাটি ফু লিনলুওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।

চূর্ণ-বিচূর্ণ লাল পদ্মের মতো তিনি লাল চোখ করে হার মানলেন এবং অবশেষে স্নানের জল আনার নির্দেশ শুনতে পেলেন। তিনি কষ্ট করে শ্বাস নিতে নিতে ছোট কচ্ছপের মতো ধীরে ধীরে পাশ ফিরলেন। নিজের লজ্জা ঢাকার কোনো উপায় ছিল না, কেবল বেঁচে থাকার স্বস্তিতে তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

তবে, এই স্বস্তি বোধহয় একটু দ্রুতই এসেছিল।

নিং ইন এবং কিয়াও আন অনেক আগে থেকেই ঘরের ভেতরের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন। আগের স্ত্রীদের সেবার চেয়েও এই শব্দ অনেক বেশি লজ্জাজনক ছিল, তারা দুজনেই লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু এতে অবাক হননি।

নিং ইন লাল মুখ করে আ-কাইকে নির্দেশ দিলেন পরিষ্কার পরিচ্ছদ নিয়ে আসতে। তিনি তার মালকিনের কান্না শুনতে পাচ্ছিলেন এবং তার জন্য খুব কষ্ট হচ্ছিল। অন্যদিকে কিয়াও আন মুখ টিপে হাসছিলেন, যেন নিজের বাসর রাতের চেয়েও তিনি বেশি আনন্দিত। এই দিনের অপেক্ষায় তিনি প্রায় দশ বছর ধরে ছিলেন!

জল আনার ডাক আসতেই, তারা দুজন অধীর আগ্রহে ভেতরে ঢোকার জন্য প্রস্তুত হলেন। কিন্তু ঘরে ঢুকতেই জি চেনজিয়াংয়ের অলস অথচ গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “জিনিসগুলো রেখে যাও, তোমরা বেরিয়ে যাও।”

নিং ইন চমকে উঠলেন: “মহারাজ, আমি মালকিনের স্নানের ব্যবস্থা করতে এসেছি।”

কিয়াও আন ঘরের মধ্যে এক অদ্ভুত সুবাস অনুভব করলেন এবং লজ্জায় হাসতে হাসতে বললেন: “সেটা... পালঙ্কটাও পরিষ্কার করা দরকার।”

জি চেনজিয়াং তাদের দিকে একবার শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ছিল। তিনি বললেন: “এখন দরকার নেই, বাইরে যাও।”

নিং ইন এবং কিয়াও আন বিভ্রান্ত হয়ে বেরিয়ে এলেন।

“মহারাজ কি তবে নিজেই সেবা করবেন...” নিং ইন নিচু স্বরে অনুমান করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে ভেতরে প্রভু শুনে ফেলেন, তাই কথাটা পুরো বললেন না। তার মনে হলো এই অনুমান বড্ড বাড়াবাড়ি। কিন্তু মহারাজ কি আর মালকিনকে একা স্নান করতে দেবেন?

কিয়াও আন তার প্রভুর সাথে সেই বইগুলো দেখেছিলেন, এখন তিনি আর আগের মতো নেই। তিনি বাঁকা হেসে বললেন: “তাতে কী? হয়তো মহারাজের মেজাজ ভালো, স্নানঘরটাও একটা চমৎকার জায়গা, তাদের ইচ্ছেমতো চলতে দাও।”

নিং ইন: “...” তোমার প্রভু তো, তাই তোমার কোনো কষ্ট নেই!

মালকিনের শরীর এমনিতেই দুর্বল, তার ওপর প্রথমবার, এত দীর্ঘ সময়... তিনি কি আর সইতে পারবেন! তার মুখ একবার লাল, একবার সাদা হয়ে উঠছিল, তিনি ভীষণ চিন্তিত ছিলেন। এই মুহূর্তে তারও ফু লিনলুওয়ের মতোই মনে হচ্ছিল, মহারাজ যতই অত্যাচার করুন, গরম জল আর গরম করার দরকার নেই, হয়তো মালকিনের জন্য কাগজ পোড়ানোর সময় চলে এসেছে!

মহারাজ তিনি... নিং ইন ঘৃণাভরে নিজের অবাধ্য চিন্তাকে চেপে ধরলেন। তিনি মানুষ নন! তিনি এক আস্ত শয়তান! ফু লিনলুও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গরম জলে নামলেন, মনে মনে নিং ইনের হয়ে গালি দিলেন।

তার শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, সোজা হয়ে বসতেও পারছিলেন না। স্নানের টবের কিনারায় এলিয়ে পড়েছিলেন। তোয়ালে দিয়ে শরীর মোছার সময় সামান্য স্পর্শেই তিনি কেঁপে উঠছিলেন।

জি চেনজিয়াং হাসলেন, “মনে মনে আমাকে গালি দিচ্ছ? মালকিনের শয্যাসঙ্গী হিসেবে সেবা করা আমার দায়িত্ব, তা ছাড়া পরীক্ষা করে দেখা দরকার কোথাও ব্যথা লেগেছে কি না, পাছে মালকিন অসন্তুষ্ট হন।”

ফু লিনলুও মুখ ফিরিয়ে নিলেন, টবের ওপর মাথা রেখে হাত-পা জলের নিচে লুকিয়ে ফেললেন এবং ঠোঁট কামড়ে নীরবে কাঁদতে লাগলেন।

“মনে হচ্ছে সেবা ভালো হয়নি, মালকিন ক্ষমা করবেন, পরের বার আমি নিশ্চয়ই আরও যত্নবান হব।” জি চেনজিয়াং উপহাস করে তার হাতটা টেনে নিলেন।

এরপর জি চেনজিয়াং অবাক হয়ে দেখলেন, তার সবচেয়ে কোমল জায়গাগুলোতেও ফু লিনলুওয়ের হাতের ছাপ লাল হয়ে আছে। এতে জি চেনজিয়াংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি কেবল অসহায় বোধ করলেন। এই মেয়েটি সত্যিই বড্ড নাজুক।

তিনি জলে হাত বাড়াতেই ফু লিনলুও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “জি চাংঝৌ! আমি তোমার সেবা চাই না, উউ...”

চিৎকার করলেও তার কণ্ঠস্বর ভেঙে গেছে। তার কান্না ছিল মৃত্যুশয্যায় থাকা কোনো ছোট পশুর মতো করুণ। কে জানত, সেবা না করাটা সেবা করার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে!

তলোয়ার খাপ থেকে বের হচ্ছে না, অথচ তাকে তলোয়ারের ডগায় দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছে, বারবার আসা-যাওয়া চলছে, থামার নাম নেই। রক্তপাত না হলেও প্রতিটি আঘাত হাড়ের গভীরে গিয়ে বিঁধছিল।

তিনি আর কখনোই এই মানুষটির পাশে থাকতে চান না। আনন্দ, সুখ—সবই মিথ্যা। আজকের রাতের পর তিনি আর কিছুই চাইবেন না, ভবিষ্যতে একজন সন্ন্যাসিনী হয়ে থাকাই ভালো।

জি চেনজিয়াং বুঝতে পারলেন তার এই কোমল মেয়েটি কত কষ্টে আছে। তার নিজের শরীরের উত্তেজনা প্রশমিত হতে শুরু করল এবং তিনি নিজের অতিরিক্ত বাড়াবাড়ির জন্য অনুতপ্ত হলেন। এই মেয়েটির ওপর রাগ করতে চাইলেও তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না।

তিনি ফু লিনলুওয়ের কালো চুলে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: “আমি ভুল করেছি, আমি তোমার ওপর রেগে গিয়ে সীমা ছাড়িয়ে গেছিলাম। ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না।”

ফু লিনলুও কাঁদতে কাঁদতে কোনো কথা বললেন না, তিনি কোনোভাবেই তাকে স্পর্শ করতে দিতে রাজি ছিলেন না।

জি চেনজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার কথা শোনো, বেশিক্ষণ জলে থাকা ঠিক নয়। স্নান শেষ হলে আমি তোমাকে তোমার ঘরে পৌঁছে দেব।”

ফু লিনলুওয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার শরীরে একটু শক্তি থাকলে তিনি নিশ্চয়ই কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করতেন। কিন্তু কোমর আর পায়ের ব্যথা অসহ্য ছিল, শরীর কাঁপছিল। নিং ইন এখন ভেতরে আসতে পারবে না, তাই তাকে এই মানুষটির ওপরই নির্ভর করতে হলো।

জি চেনজিয়াংও তাকে জোর করলেন না, তিনি তোয়ালে নিয়ে খুব যত্ন করে তাকে মুছে দিলেন। তার হৃদয়ের অসহায়তা এক গভীর বিষাদে পরিণত হলো, কিন্তু তার স্পর্শ ছিল পালকের মতো হালকা। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যেন তাকে আঘাত না করে বসেন, ভয় পাচ্ছিলেন যেন তাকে পেয়েই তিনি চলে না যান। তিনি আরও ভয় পাচ্ছিলেন যে নিজের কাজ শেষ করার আগে যদি তিনি তাকে পুরোপুরি আপন করে নেন, তবে হয়তো তাকে অন্যের লাঞ্ছনা সহ্য করতে হবে।

কিন্তু ফু লিনলুও? তিনি নমনীয় হওয়ার পাত্রী নন, সারাক্ষণ কেবল পালানোর কথা ভাবছেন।

এই ভেবে জি চেনজিয়াংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তার কণ্ঠে এক সতর্কবার্তা ছিল, “আ-তাং, আমি তোমাকে ব্যথা পেতে দেখতে পারি না, তোমার কোনো অপমানও সহ্য করতে পারি না। শুধু চাই তুমিও আমাকে একটু যত্ন করো, পারবে না?”

ফু লিনলুও তার লাল চোখ নামিয়ে নিলেন, চোখের পেছনের ঘৃণা ঢেকে রাখলেন এবং নীরবে কাঁদতে থাকলেন।

কীভাবে তার কথা শুনবেন? আর কীভাবেই বা তাকে যত্ন করবেন? যদি সত্যিই তার কথা মেনে নেন, তবে ফু লিনলুও হয়তো সেই পোষা শিয়ালের মতো হয়ে যাবেন, যে তার মালিক ছাড়া বাঁচতেই পারবে না।

নিজের শোবার ঘরে ফিরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত জি চেনজিয়াং তার গায়ে ওষুধ লাগিয়ে দিতে চাইলেন। ফু লিনলুও দাঁতে দাঁত চেপে চোখের জল ফেলতে ফেলতে কোনোমতেই রাজি হলেন না।

অবশেষে জি চেনজিয়াং নিং ইনকে ভেতরে ডাকলেন।

*

নিং ইন ভয়ে ভয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং দেখলেন মালকিনের শরীরের প্রায় প্রতিটি ইঞ্চি ক্ষতবিক্ষত, সেই সুন্দর মুখটি কান্নায় লাল হয়ে আছে।

“মালকিন, রাজবৈদ্যের কাছ থেকে কি গর্ভনিরোধক ওষুধ নিয়ে আসব?”

নিং ইন জানতেন মালকিন সন্তান নিতে চান না, তাছাড়া তার তো কোনো মর্যাদাও নেই, এই অবস্থায় গর্ভবতী হওয়াটা ঠিক হবে না।

ফু লিনলুও মাথা নাড়লেন, ভাঙা গলায় বললেন: “আমাদের মিলন হয়নি।”

“কী?” নিং ইন অবাক হলেন, “মানে, এখনো হয়নি...”

যদি মিলন হতো তবে অবস্থাটা কী হতো?

যখন শুধু তারা দুজন রইলেন, ফু লিনলুও আর কাঁদলেন না। শরীর আর মাথা ঠান্ডা করে তিনি জি চেনজিয়াংয়ের শয়নকক্ষের ঘটনাগুলো মনে করতে লাগলেন। সেই শয়তানটা, যদিও চূড়ান্ত কাজটা করেনি, কিন্তু বাকি সব নোংরা কাজই করে ফেলেছে।

ফু লিনলুও মাথা তুলে চোখ বুজে থাকলেন, নিং ইনকে মুখে মলম লাগাতে দিলেন এবং দাঁত চেপে শান্ত স্বরে বললেন: “তুমি রাতে পাহারা দিও না, কোনো শব্দ শুনলেও ভেতরে এসো না।”

নিং ইন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তার মনে হচ্ছিল, মালকিন হয়তো মহারাজের সাথে পেরে উঠবেন না। ঝু আ-নিয়ার কথা ঠিকই ছিল, বুদ্ধির খেলায় মালকিন এখনো কিছুটা কাঁচা।

তবে তিনি এও জানতেন, ছোটবেলা থেকে মালকিন এত বড় পরাজয় কখনো স্বীকার করেননি! অপমান তো হয়েই গেছে, এখন যদি একটু করুণা দেখিয়ে পরিস্থিতি সামলে না নেওয়া যায়, তবে তিনি আর ফু পরিবারের আ-তাং থাকবেন না।

*

মধ্যরাতে, নিং ইন যখন আ-কাইয়ের সাথে ঘুমাতে গেলেন, জি চেনজিয়াং কাউকে না জানিয়েই ঘরে ঢুকে পড়লেন।

“এখন একটু ভালো লাগছে?” জি চেনজিয়াং তার কোমল শরীরটি জড়িয়ে ধরলেন। স্পর্শ পেতেই তিনি ফু লিনলুওয়ের কাঁপুনি অনুভব করলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, “আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, তুমি... কেঁদো না। তোমার কান্না আমার হৃদয়ে ব্যথা দিচ্ছে।”

ফুলের মতো মুখে হাত বোলাতেই তিনি হাতের তালু ভেজা অনুভব করলেন, যা আগের চেয়েও বেশি ছিল।

তিনি সত্যিই আর কিছু করলেন না। আজ রাতে তিনিও তার তৃষ্ণা মিটিয়েছেন। যদিও চূড়ান্ত মিলন হয়নি, তবুও তিনি আর কিছু করার কথা ভাবলেন না।

কিন্তু ফু লিনলুও হঠাৎ জি চেনজিয়াংয়ের বুকে কামড় বসিয়ে দিলেন। যন্ত্রণায় জি চেনজিয়াংয়ের গোঙানির শব্দ শোনা গেল, রক্তের স্বাদ পেতেই ফু লিনলুও মুখ সরালেন।

তিনি ভাঙা গলায় ফুঁপিয়ে উঠলেন: “মহারাজ সবসময় বলেন আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না, কিন্তু তুমি কখনো আমাকে বিশ্বাস করেছ?”

“আমি যদি সত্যিই অন্য কাউকে ভালোবাসতাম, তবে তোমাকে স্পষ্ট বলে দিতাম। আমি আমার মনের ভাব লুকিয়ে রাখতাম, কিন্তু তোমার হাতে নিজেকে এভাবে লাঞ্ছিত হতে দিতাম না।”

“আ-তাং!” জি চেনজিয়াং ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি তার এই অনুমান পছন্দ করছিলেন না।

ফু লিনলুও আবার অন্য পাশে কামড় বসিয়ে দিলেন, তার হৃদয়ে গভীর দাগ রেখে গেলেন। “মহারাজ কি ভাবেন যে আমার শরীর না ভাঙলেই তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছ? যদি আমি অন্য কারো নিচে থেকেও আজ রাতের মতো আমার সতীত্ব রক্ষা করি, তবে কি তোমার কোনো আপত্তি থাকবে না?”

জি চেনজিয়াং তাকে জাপটে ধরলেন, তার গলায় হাত রেখে নিচু স্বরে ধমক দিলেন: “ফু লিনলুও, সীমা ছাড়িও না!”

সে তাকে রাগানোর উপায় খুব ভালো করেই জানে।

“আমি তোমাকে কেন বিশ্বাস করি না, তা কি তুমি জানো না? কারণ তুমি সবসময় পালানোর কথা ভাবো!” জি চেনজিয়াং রাগের মাথায় বললেন, “আমি আমার হৃদয় তোমার সামনে খুলে দিতে চাই, অথচ তোমার পাথরের মতো হৃদয়কে আমি কিছুতেই গলাতে পারছি না!”

ফু লিনলুও মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, চোখের জল বালিশে ঝরে পড়ছিল, তিনি কান্না সামলাতে পারছিলেন না, “সীমা ছাড়িও না? সত্যিই, রাজপ্রাসাদের নারী আর পুরুষের গল্পগুলো সব মানুষকে বোকা বানানোর জন্যই!”