অধ্যায় সতেরো
“অপরাধী!” ফু পরিবারের প্রবীণ সদস্যের কণ্ঠে রাগে কাঁপুনি।
এই প্রবীণ সদস্য ফু পরিবারের সবচেয়ে বয়স্ক দ্বিতীয় চাচা, একটি বার্ধক্যপ্রাপ্ত, ক্ষীণ বয়স্ক ব্যক্তি, তার শরীরে তবুও গম্ভীরতা ছিল। তার এক রাগান্বিত আক্রমণে ঘরকার সবাই হঠাৎ জেগে উঠল।
“বুঝে উঠতে পারো না! ফু পরিবারের সম্মান তোমরা সম্পূর্ণ নষ্ট করে দিয়েছ!”
চেন পরিবার স্বভাবতই ঝগড়াটে, তারা উঠে দাঁড়িয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “ফু পরিবারের সম্মান কোথায়? সবই বড় ভাইয়ের কষ্টে এসেছে।”
ফু লিংলুয়ার চোখে ঠাণ্ডা আলো, তিনি ভালো জানেন ফু পরিবারের সবকিছু কোথা থেকে এসেছে, তবুও তারা নির্লজ্জভাবে বাটির কাছে দাঁড়িয়ে গালাগালি করে, চেন পরিবারের আদর্শ সত্যিই প্রশংসনীয়।
দ্বিতীয় চাচা ফু লিংলুয়ার মুখে বিষাদ দেখে আরও চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমরা আর কি রকম সাহস করে আঝাইয়ের কথা বলো! যদি না আঝাই নিজের প্রাণ বাজি রেখে জি পরিবারের সেনাবাহিনীতে নাম করত, আর একটি ভালো বউ পেত, ফু পরিবার কি আজকের গৌরব অর্জন করতে পারত?”
“তোমরা আঝাইয়ের জীবনের বিনিময়ে অর্জিত ঐশ্বর্য খাচ্ছ, তারপরও আঝাইয়ের একমাত্র রক্তসূত্র বিক্রি করতে চাও, পশুও তোমাদের চেয়ে বিবেকবান!”
ফু পরিবারের প্রবীণ লিন ঝাড় দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার শক্তিশালী শরীর প্রায় চেনকে ফেলে দিল।
“কে বলেছে এই ছোট্ট ছাত্রী আঝাইয়ের একমাত্র রক্তসূত্র? হুয়াংইয়িংই হল মূল পরিবারের উত্তরাধিকারী!”
তিনি বুক ঠেলে জোরে চেঁচালেন, “আমি আঝাইয়ের মাতা, ফু লিংলুয়ার দাদি, আমি তাকে বিবাহ দেয়ার অধিকার রাখি, এটা সম্পূর্ণ সঠিক, এতে কোথায় অন্যায়?”
কথা শেষ করে তিনি নরম সোফার পায়ের কাছে বসে লাথি মারতে মারতে কাঁদতে লাগলেন, “কোনো সুবিচার নেই! আমি আঝাইয়ের জন্মের সময় প্রচণ্ড রক্তপাতের শিকার হয়েছিলাম, প্রায় মারা যেতাম!”
“আমি সাদা চুলের একজন ব্যক্তি কালো চুলের সন্তানকে হারালাম, ভালোবাসা নিয়ে আমার নাতনীর জন্য ভালো বেছে নিয়ে দেওয়া এতটাই দুশ্চরিত্রা হয়ে গেল! আমার বাঁচার আর কোনো মানে নেই! আমাকে মরতে দাও!”
দ্বিতীয় চাচা রাগে কাঁপতে লাগলেন, “তোমাদের দুই মহিলার এখানে কথা বলার অধিকার নেই! ফু পরিবারের পুত্ররা কি নিঃশেষ হয়ে গেছে?!”
লিন এবং চেন দম্পতির আরও নাটক শুরু করার আগেই দ্বিতীয় চাচা সরাসরি ফু পরিবারের পিতা-পুত্রকে চেয়ে বললেন—
“ফু লাওদৌ! ফু ওয়েই! তোমরা কি পুরুষ নাকি? দুই মহিলা তোমাদের ঘাড়ে চড়ে বাথরুম করছে, তোমরা সোজা গোবরের গর্তে লাফ দাও!”
ফু লাওদৌ ছোটবেলায় দ্বিতীয় চাচার কাছে মার খেয়েছিল, সে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু ফু ওয়েই ছিল একটু দুর্বৃত্ত প্রকৃতির, গলাটা সোজা করে বলল,
“আমরাও আঝাইয়ের জন্যই—”
“চুপ কর!” দ্বিতীয় চাচা রাগে কয়েক পা এগিয়ে এসে লাঠি দিয়ে ফু ওয়েইয়ের কাঁধে আঘাত করলেন, তাকে চিৎকার করতে বাধ্য করলেন।
“তোমার মুখ খুলে বলার সাহস দেখে আমি লজ্জায় মরতে চাই!”
দ্বিতীয় চাচা ফু লিংলুয়ার দিকে তাকিয়ে, যার মাথা নিচু এবং মন বিষণ্ণ, তার মনে লজ্জা ও অপরাধবোধের ঝরনা বইছিল, যেন সে শ্বাস নিতে পারছে না।
তিনি দুলে পড়লেন, ফু লাওদৌ বুঝতে পেরে তাকে সহায়তা করতে এগিয়ে এল।
তবে দ্বিতীয় চাচা জোরে ঠেলে ফু লাওদৌকে সরিয়ে দিলেন, নিজেই প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সশস্ত্র নারীরা দ্রুত তাকে ধরল।
ফু লাওদৌ বললেন, “দ্বিতীয় চাচা, আপনি ভুল বুঝেছেন—”
“যথেষ্ট!!!” দ্বিতীয় চাচা চিৎকার করে বললেন, ফু পরিবারের সবাই অবাক হয়ে চুপ করে গেল।
তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চোখ মুছলেন, ফু লিংলুয়ার বর্তমান পরিচয় স্মরণ করলেন এবং চোখ বন্ধ করলেন।
আবার চোখ খুলে তিনি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ফু পরিবারের পিতা-পুত্রকে তাকিয়ে বললেন—
“আঝাই রাজার জন্য প্রাণ উৎসর্গ করেছিল, তোমরা অল্প চোখের লোকেরা, বাঘের মতো তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছ। মৃতদের আর ফিরিয়ে আনা যায় না, আমি আঝাইয়ের নামে লজ্জা সহ্য করে দেখতে পাচ্ছি আতাং এই শিশুটি যার বাড়ি নেই! যখন আমি মরব, ভূগর্ভ থেকে উঠে আঝাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইব!”
চেন ঠোঁট সেঁটে বলল, “কেউ বাধা দেয়নি—”
“তুমি বিষমা! সবাই দেখে তুমি বড় বোনকে ধমক দিয়ে মেরেছ, তার যৌতুক লুটেছ, আঝাইয়ের শেষ রক্তসূত্র পর্যন্ত ছাড়ো নি!” দ্বিতীয় চাচা রাগে লাঠি দিয়ে চেনকে তিরস্কার করলেন।
“হুয়াংইয়িংয়ের ভবিষ্যতের জন্য না হলে আমরা বয়স্করা তোমাকে ফু পরিবার থেকে বের করে দিতাম!”
চেনের মুখ সাদা হয়ে গেল, বুঝতে পারল তার আগের কথা প্রবীণ শুনে ফেলেছে, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
---
দ্বিতীয় চাচার মুখ আরো কঠিন হলো, “আঝাই ফু পরিবারের জন্য পথ তৈরি করেছিল, হুয়াংইয়িং এখন রাজপ্রাসাদের দায়িত্বে, আতাং তো রাজপ্রাসাদের সপ্তম ধাপের নারী কর্মকর্তা, তোমরা কি বড় পরিবারকে ছাড়াতে চাও?
তোমরা কি চাও গোটা ডিংজিয়াং অঞ্চল জানুক যে, আমরা ফু পরিবার জীবন পছন্দ করি, মনে করি হুয়াংইয়িং আর আতাং রাজার প্রতি বিশ্বস্ত হওয়া উচিত নয়?”
ফু পরিবারের সবাই অবাক হয়ে ফু লিংলুয়ার দিকে তাকাল।
ফু লিংলুয়া দরজার কাছে থেকে তার বৃষ্টি পোশাক খুলে ফেলল, সবাই তখন লক্ষ্য করল তার কোমরে রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তার পট্টিকা ঝুলছে।
ফু পরিবারের সবাই শীতল শ্বাস নিতে বাধ্য হল।
চেন আরও অবাক হল, গুণী কেউ এই কথা বলেনি!
শুধু বলেছিল যদি ফু লিংলুয়া ফিরে আসতে বাধ্য করা যায়, তাকে তিন হাজার সোনা দেওয়া হবে, তাই ছোট ছাত্রী এত দামি—
তার চোখ ঝলমল করল, লোভের ভাব আরও বেশি বেড়ে গেল, এখন আরো বেশী টাকা চাইবে!
ফু লিংলুয়া তার দৃষ্টি লক্ষ্য করল, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি ফুটল, তবে কথায় আসেনি।
ফু পরিবারের প্রবীণ লিনের মুখ খুবই কটাক্ষপূর্ণ, “কীভাবে একটি মেয়ে আঝাইয়ের কৃতিত্ব নিয়ে, যদি官 হতে চাও তাহলে হুয়াংইয়িং হওয়া উচিত...”
“ফু লাওদৌ!” দ্বিতীয় চাচা ঠাণ্ডা গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, এই বোকা দম্পতিকে একবারও না দেখে ফু পরিবারের পিতা-পুত্রকে কঠোর দৃষ্টিতে চেয়ে বললেন।
“আজকের কথা আমি এখানেই শেষ করলাম, ইয়াং পরিবারের ছাড় দেওয়া অসম্ভব, কিন্তু এই দুই বিষমাকে ছাড় দিলে আমি তোমাদের জন্য ব্যবস্থা করব!”
“যদি তোমরা বুঝতে না পারো, বাড়ির মহিলারা লাফাচ্ছে, আমি পরিবার থেকে বড় পরিবারের ছাড়া সবাইকে বহিষ্কার করব, বংশ তালিকা থেকে মুছে ফেলব, বাড়ির মন্দিরে প্রবেশের অধিকার থাকবে না, মৃত্যুর পর পিতামাতার কবরেও প্রবেশ করতে পারবে না! আমি যা বললাম তা করব!”
ফু লাওদৌ ও ফু ওয়েইয়ের মনের ভেতর কাপ কাঁপল, লিন ও চেনও আতঙ্কে চুপ হয়ে গেল।
এই যুগে, এমন বোকা যারা নিজেরাই মৃত্যুর পথ বেছে নেয়, অনেক আছে।
কিন্তু যদি বংশের মূলে না থাকে, মৃত্যুও হয় একাকী আত্মা, হয়তো পুনর্জন্মও পাবে না, এমন কেউ নেই যে ভয় পায় না।
অন্যথায় ফু পরিবার ইয়াং ওয়ানের কবর ফু লিংলুয়ার কাছে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করত না।
ফু লাওদৌ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, আমি মনে রেখেছি, সব কিছুর জন্য এই দুই মহিলা দোষী, তারা আতাংকে ভয় দেখাচ্ছে।”
ফু ওয়েই চেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল, তারপর আরামদায়কভাবে এগিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা তো শুধু আতাংকে ভয় দেখাচ্ছি, এত বৃষ্টি থাকলে আতাং আপনাকে ডাকে, এটা খুবই বোকামি, আমাদের আর বিকল্প ছিল না।”
চেন মুখ সঙ্কুচিত করে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “যদি না আমরা বার বার অনুরোধ করতাম, সে ফিরত না, সে কি আমাদের আত্মীয় মনে করত?”
নিংইন ঠাট্টা করে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রী জানতে পারে যে, আমাদের স্ত্রী সবসময় আত্মীয়দের মনে রাখে, প্রতিটি ঋতুতে উপহার পাঠায়, দ্বিতীয় পিতার জন্মদিন মনে রাখে, বিশেষ করে আগেভাগে বাড়ি থেকে বেরিয়ে দ্বিতীয় পিতাকে উপহার পাঠায়, কিন্তু দরজায় অনেকক্ষণ কড়া নাড়লেও কেউ খুলল না, তখনই প্রবীণের সঙ্গে দেখা হলো।”
ফু পরিবারের ওই দম্পতি— যদিও তারা ইতিমধ্যে বড় বাড়িতে চলে এসেছে, আনুষ্ঠানিকভাবে আলাদা হয়েছে, তারা এই কথা অস্বীকার করতে পারল না।
ফু লাওদৌ দ্রুত বিষয় অন্যদিকে ঘুরিয়ে বলল, “আতাং একটি দায়িত্বশীল সন্তান, এখন সে কর্মকর্তা, তাই বিবাহ আরও সহজ হবে, দ্বিতীয় চাচাকে আর চিন্তা করতে হবে না।”
বিবাহ নিয়ে দ্বিতীয় চাচার আপত্তি নেই, মেয়েদের অবশ্যই বিয়ে দিতে হবে।
তবে দ্বিতীয় চাচা কঠোর মুখে সতর্ক করলেন, “আতাং রাজ্যের কর্মকর্তারূপে, তার বিবাহ রাজা নিজে ঠিক করতে পারেন, যদি আমি শুনি তোমরা আবার ভুল করো, ক্ষমা করব না!”
ফু পরিবারের পিতা-পুত্র দ্রুত বলল, “নাহ, আমরা সাহস করব না,” তারা অনেক চেষ্টা করে দ্বিতীয় চাচাকে বিশ্রামে যেতে রাজি করাল, একসময় বাড়িতে খেতে।
দ্বিতীয় চাচা হাত নেড়ে বললেন, “তোমাদের দেখে আমি রাগ পেটেছি, আমার কিছু দরকার নেই, আমি বাড়ি যাচ্ছি।”
ফু পরিবারের সবাই অন্তরে খুশি, প্রবীণ চলে গেলে ফু লিংলুয়া তো তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে না?
তারা যথেষ্ট শ্রদ্ধার সঙ্গে দ্বিতীয় চাচাকে দরজার দিকে নিয়ে গেল।
ঘুরে ফিরে ঘরে এসে ফু লাওদৌ ও ফু ওয়েই চুপ করে নরম সোফায় বসে গেল।
চেন প্রথমে ধৈর্য হারিয়ে উঠে বলল, “ছোট ছাত্রী—”
ফু লিংলুয়া শান্ত চোখে ওয়ু বুকে তাকিয়ে, ওয়ু বু দ্রুত এগিয়ে এসে চেনকে একটি জোরালো থাপ্পড় দিল।
চেন সরাসরি নরম সোফায় লিপ্ত হয়ে পড়ল, ঠোঁটে রক্ত, মাথা ঘুরে কথা বলতে পারল না।
ফু ওয়েই হঠাৎ চমকে লিনের দিকে তাকাল।
লিন চেঁচিয়ে বলল, “তুমি আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছ!”
যদিও লিন বয়সদার, তবুও তিনি মাঠের কাজ থেকে এসেছেন, তাই পায়ে এখনও চটপটে।
তিনি কয়েক পা এগিয়ে ফু লিংলুয়াকে মারতে চাইলেন, “অজ্ঞ ও অবাধ্য ছোট ছাত্রী, কিভাবে তুমি প্রবীণকে ডেকে মানুষকে ভয় দেখাও! তুমি কর্মকর্তা হয়েও আমি তোমাকে সাজানো!”
ওয়ু বু দ্রুত লিনকে আটকে তার দুই হাত পেছনে নিয়ে নরম সোফায় চেপে ধরল।
ফু পরিবারের পিতা-পুত্রের চোখ উঁচু হয়ে গেল, তারা বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।
প্রবীণ বাড়ি এলে এটা কেবল একটা সুযোগ, কিন্তু আগে ফু লিংলুয়া কোমল ও শান্ত প্রকৃতির ছিল, এখন যেন পুরোপুরি বদলে গেছে।
কিংবা সে কোনো দানবের আধিপত্যে পড়েছে?
ফু লিংলুয়া হাত নাড়ল, পাহারাদাররা বাইরে এসে ফু পরিবারের পিতা-পুত্রের সামনে দাঁড়াল, তাদের শক্তিশালী উপস্থিতি দেখে কেউ সাহস পেল না।
চেন মাথা ঢেকে পালাতে চাইল, সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে চাইল।
কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর আগেই ওয়ু বু তাকে মাটিতে পিছুপা করল।
ফু লিংলুয়া প্রবেশের পর থেকে চুপ ছিল, যখন চারজনই অচল হয়ে পড়ল, তখনই মুখ খুলল—
“আগে আমি বাবার জন্য ভেবেছিলাম, তোমরা যথেষ্ট সুবিধা নিয়েছ, আমরা সম্মানের সঙ্গে আলাদা হয়ে যাব।”
হঠাৎ সে হাসল, তার কোমল ও মনোহর মুখ যেন একটি ফুলে ফুটেছে, উজ্জ্বল ও বিলাসী, কিন্তু নিংইনের হৃদয়ে বিষাদ ঢেলে দিল।
ফু লিংলুয়া আগে বুঝত না কেন এই লোকেরা এত বোকা যে তাদের পা ভেঙে গেলেও সে তাকে চ্যালেঞ্জ করে।
এখন সে বুঝেছে, তার হৃদয়ে ‘প্রতিশোধ’ নামের দানব আর লুকোতে চায় না।
তাই তার কণ্ঠস্বর আরো কোমল, “যদি প্রবীণরা মদ পান করতে না চায়, শুধু শাস্তি দিতে চায়, আমি ছোট হয়ে তোমাদের ইচ্ছে পূরণ করব।”
চেন চিৎকার করল, “আমি আগেই জানতাম তুমি ভালো নও—”
“না, তুমি জানো না।” ফু লিংলুয়া মৃদু করে তার কথা কেটে বলল, চেনের দিকে ঊর্ধ্বমুখী দৃষ্টিতে তাকাল।
যদি চেন জানত, সে কখনো তার বিরূপতা ঝালাতে সাহস পেত না।
ফু লিংলুয়ার চোখ শীতল হলেও চেন মনে করল সে একটি ভয়ংকর বাঘ দেখছে, মনের ভিতর শীতল ভাব জাগল, গালাগাল মুখে আটকে গেল।
ফু লিংলুয়া হেসে বলল, “নিংইন, তোমার হাতে দ্বিতীয় চাচার জন্য আমি যে জন্মদিনের উপহার প্রস্তুত করেছি, তা বের করো, দ্বিতীয় চাচা খুশি হবে কিনা দেখি।”
নিংইন স্পষ্ট কণ্ঠে সম্মতি দিল, হাত শক্ত করে একটি লম্বা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে ফু ওয়েইয়ের সামনে এল, ফু ওয়েইয়ের প্রতিক্রিয়া আসার আগেই সে হাত ছেড়ে দিল।
“আহ!!!”
কাঠের বাক্স ফু ওয়েইয়ের পায়ের ওপর পড়ল, যদিও বাক্সটি বড় মনে হচ্ছিল না, তবে খুব ভারী ছিল, ফু ওয়েইয়ের মনে হলো তার পায়ের হাড় ভেঙে গেছে, সে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে বেহুশ হয়ে গেল।
লিন চেঁচিয়ে উঠল, “ফু লিংলুয়া! আমাকে ছেড়ে দাও! আমি তোমার দাদি! সে তোমার দ্বিতীয় চাচা! আমি জেলা শাসকের কাছে অভিযোগ করব!”
চেনও চেঁচিয়ে গালাগালি করল, বাইরে বৃষ্টি ক্রমশ বাড়তে লাগল।
ফু লাওদৌ সাদা মুখ নিয়ে ভয়ে কাঁপল, জানালা ফাঁক দিয়ে দেখল, বাইরে সবাই পাহারাদার, কোনো সেবক নেই, সম্পূর্ণ নীরবতা।
বুঝতে পারছিল সে, পরিস্থিতি ঠিক নয়, জোরে লিনকে লাথি মারল, “চুপ কর!”
ফু লাওদৌ একটি সদয় হাসি দেখাতে চেষ্টা করল, “আতাং, দাদা জানেন তোমার দাদি ও দ্বিতীয় চাচা ভুল করেছে, আমি তোমার পক্ষে কথা বলব, দেখো, এত খারাপ করে তুলতে হবে না, ঠিক তো?”