অধ্যায় ৬

ফু লিনলুও ‘অচেতন’ হয়ে আঘাত পাওয়ার ভান করে ফিরেছিলেন, আর তাকে পিঠে করে নিয়ে এসেছিলেন নিং ইন। এই ঘটনাটি বেশ শোরগোল ফেলে দিয়েছিল।

ঝু আনিয়াংয়ের অবস্থা এতটাই খারাপ ছিল যে তিনি বিছানায় শুয়ে থাকতে পারেননি। বাইরে চিকিৎসক ডাকার ব্যবস্থা করে তড়িঘড়ি করে পরিচারিকাদের সাহায্যে তিনি ফু লিনলুওয়ের ঘরে ছুটে যান। তিনি চেয়েছিলেন ফু ঝাইয়ের খাতিরে জি চেনজিয়াং যেন ফু লিনলুওকে সাহায্য করেন, কিন্তু তার আদরের মেয়েকে সেই উদ্ধত যুবকের হাতে লাঞ্ছিত হতে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

ফু লিনলুও এবং ঝু আনিয়াং পশ্চিমের উঠানে থাকতেন, যা ছোট বুদ্ধ মন্দির এবং ঝু আনিয়াংয়ের বাসস্থানের মাঝামাঝি। চিকিৎসক আসার আগেই, ঝু আনিয়াং অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় অসুস্থ হয়ে পড়তে পারেন ভেবে ফু লিনলুও দ্রুত জেগে ওঠেন। ঝু আনিয়াং বিষয়টি বুঝতে পেরে কিছুটা স্বস্তি পান। তিনি ফু লিনলুওয়ের কপালে মৃদু চড় মারেন, যা দেখতে কঠোর মনে হলেও আসলে ছিল অত্যন্ত কোমল, “এসব কী হচ্ছে? তোমাকে অভিনয় করতে পাঠানো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু নিজের শরীরকে এভাবে কষ্ট দেওয়ার অনুমতি তোমাকে কে দিয়েছে!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং ইনের চোখ তখনও লাল ছিল। সে ফু লিনলুওয়ের আগেই নালিশ শুরু করল, “আমি মাথা তুলে দেখি娘子 (ইয়াংজি) রক্তে ভেসে যাচ্ছেন, আমার আত্মা কেঁপে উঠেছিল। ঘরে ফেরার পর娘子 বললেন যে তার হাতে আঘাত লেগেছে, আর রক্ত যেহেতু ঝরছেই তাই তিনি সেটা গায়ে মেখে নিয়েছেন, আর অজ্ঞান হওয়ার অভিনয়টাও ছিল কেবল মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য।” নিং ইন ফোলা গালে অশ্রু ফেলে বলল, “আপনি আগে থেকে আমাকে একবার বললেই পারতেন না? নাটক করতেই যদি হয়, তবে সরাসরি সিঁড়িতে আছাড় খাওয়ার কী দরকার ছিল? আমি তো প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম!”

ঝু আনিয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফু লিনলুওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কি তোমার নিজের বুদ্ধি, নাকি王上 (ওয়াংশাং)-এর নির্দেশ?” এই দুটির মধ্যে নিশ্চয়ই কেউ একজন শাস্তি পাওয়ার যোগ্য।

ফু লিনলুও আর কিছু বলতে চাইলেন না, কেবল ঝু আনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “আনিয়াং, রাগ করবেন না। আপনি রেগে গেলে আমার হাতের তালুর ব্যথা আরও বেড়ে যায়।” ঝু আনিয়াং সাবধানে রুমাল সরিয়ে তার হাতের তালুর সেই ভয়াবহ ক্ষতটি দেখলেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, ফু লিনলুও কতটা জোর দিয়ে আঘাতটি নিয়েছেন। তিনি রাগে গজগজ করতে লাগলেন, আবার ফু লিনলুও কেঁদে ফেলবেন ভেবে ভয়ও পাচ্ছিলেন; তার হৃদয় কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল।

সৌভাগ্যবশত, চিকিৎসক আসার পর বললেন যে আঘাতটি খুব মারাত্মক নয়, “জল লাগাবেন না, শুধু ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ লাগিয়ে দিন।” ঝু আনিয়াং মুখ কালো করে বললেন, “এত বড় ক্ষত, এটাকে কি মারাত্মক বলা যায় না? আমারই বুক কেঁপে উঠছে। সে তো একজন কোমল নারী, নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছে। অনুগ্রহ করে তাকে শান্ত হওয়ার মতো কিছু ওষুধ দিন।”

যেহেতু আঘাত পেয়েছেনই, তাই বিষয়টিকে কিছুটা বাড়িয়ে বলা ভালো, যাতে যথাযথ পুরস্কার পাওয়া যায়। চিকিৎসক যাওয়ার সময় ফু লিনলুও ঝু আনিয়াংকে বিশ্রাম নিতে বলেন। কিন্তু ঝু আনিয়াং চিকিৎসকের সঙ্গেই বেরিয়ে গেলেন এবং তাকে নির্দেশ দিলেন শান্ত হওয়ার ওষুধে যেন কিছু ‘হুয়াং লিয়ান’ (তেতো ভেষজ) মিশিয়ে দেওয়া হয়। ফু লিনলুওর আরও বেশি তিতকুটে ওষুধ খাওয়া উচিত, যাতে তিনি শিক্ষা পান এবং ভবিষ্যতে নিজের শরীর নিয়ে আর মজা না করেন।

নিং ইন তখনও রেগে ছিল। সে ফু লিনলুওয়ের সঙ্গে কোনো কথা না বলে চুপচাপ মলম লাগিয়ে দিচ্ছিল। সাধারণত যে মেয়েটি সারাক্ষণ কিচিরমিচির করে, তার এই নীরবতায় ফু লিনলুওয়ের মনে অপরাধবোধ দানা বাঁধতে লাগল। ফু লিনলুও ব্যথা সহ্য করে নরম স্বরে নিং ইনকে সান্ত্বনা দিলেন, “তোমার বাহুতেও তো আঘাত লেগেছে, দ্রুত ওষুধ লাগিয়ে নাও, না হলে দাগ পড়ে যাবে।” নিং ইন যখন তাকে ধরে ফেলেছিল, তখন সিঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে তার কবজিও ছিলে গিয়েছিল।

নিং ইন অবজ্ঞার সুরে বলল, “এই সামান্য আঘাতের কী মূল্য? পরের বার আপনি আমাকে সরাসরি মেরে ফেললেই পারেন, তাতে মলমের পয়সা বেঁচে যাবে!” ফু লিনলুও নিং ইনের বাহু জড়িয়ে ধরে মিনতি করলেন, “আমি তো জানতাম তুমি আমাকে ধরে ফেলবে। আসলে王上 (ওয়াংশাং)-এর কাজ যাতে দেরি না হয়, তাই এমনটা করতে হয়েছে। আমি কথা দিচ্ছি, এমন আর হবে না।”

তিনি নিং ইনের কাছে মিথ্যা বলেননি। ফু পরিবারের লোকজন, রাজপ্রাসাদের চাকর-বাকর, এমনকি অভিজাত নারীদের সামলানোর চেয়ে王上 (ওয়াংশাং)-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলা অনেক বেশি ক্লান্তিকর ছিল। ওয়েই মিং এবং ওয়েই ঝে যদি সঙ্গে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই তিনি অনুগ্রহ লাভ করবেন। আর সেই প্রাপ্তির কাছে এই আঘাত নগণ্য। একবার যদি তিনি নিজের স্বতন্ত্র আবাস তৈরি করতে পারেন, তবে ইয়াং আনিয়াংয়ের ঠিক করে রাখা বাড়িতে গিয়ে উঠবেন। অবশ্যই, তখন আর এমন ঘটনা ঘটবে না। নিং ইন কেবল গুনগুন করে উঠল; সে জানে,娘子 (ইয়াংজি) নিজের ইচ্ছামতো চলেন, তাই সে তার কথায় খুব একটা ভরসা পেল না।

কিছুক্ষণ পর পরিচারিকা ওষুধ তৈরি করে নিয়ে এল। নিং ইন ওষুধটি হাতে নিতেই তীব্র তিতকুটে গন্ধ পেল এবং শেষমেশ তার গোঁয়ার্তুমি কমল। “আমি娘子 (ইয়াংজি)-কে ওষুধ খাইয়ে দিচ্ছি,” সে হাসিমুখে বলল। ফু লিনলুও ওষুধের গন্ধে মুখ সরিয়ে নিলেন, “আমি তো ভয় পাইনি, ভয় তো পেয়েছিলে তুমি।”

“হয় আপনি ওষুধ খাবেন, নয়তো আমি কাঁদতে থাকব।娘子 (ইয়াংজি) নিজেই বেছে নিন!” নিং ইন ঝু আনিয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে সিদ্ধান্তে অটল রইল। ফু লিনলুওর হাতের তালু এমনিতেই দপদপ করছিল, এখন মাথাটাও ব্যথায় ফেটে যাওয়ার জোগাড়। কোনো বাহানা খোঁজার আগেই বাইরে হইচই শোনা গেল।

পরিচারিকা ও প্রভুর মনোযোগ সেদিকেই চলে গেল। নিং ইন ওষুধ খাওয়ানোর কথা ভুলে গিয়ে চোখ উজ্জ্বল করে বলল, “শুনতে তো মনে হচ্ছে পেছনের ছোট বুদ্ধ মন্দিরের দিকে কোনো গোলমাল হচ্ছে।” ওয়েই ঝাংশি কি নির্দেশ দিয়েছিলেন যে অভিজাত নারীরা আজ বুদ্ধ মন্দিরে যাবেন? ঝু আনিয়াং সত্যিই অত্যন্ত কার্যকর।

ফু লিনলুওয়ের চোখেও হাসির ঝিলিক দেখা দিল, “আমরা জানালার কাছে গিয়ে শুনি, মনে হচ্ছে ঝগড়া বেঁধেছে?” কেবল ঝগড়া নয়, মারামারিও শুরু হয়ে গেছে। ইয়িং ফুরেন, যাকে 定江王 (ডিংজিয়াং ওয়াং) একবার সামনের উঠানে ডেকেছিলেন, তিনি মার্শাল আর্ট জানতেন। তিনি কুইং ফুরেনের চুলের ঝুঁটি চেপে ধরে বললেন, “তোকে খুব মুখ খারাপ করার সাহস দিচ্ছি, তাই না! যত যা-ই বলিস, তুই-ই তো লাফালাফি করে আমাদের সবাইকে ছোট বুদ্ধ মন্দিরে বিপদে ফেলেছিস!”

“আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, তুই কোন সাহসে মানুষকে নিচ বলিস! আমরা তো তোকে তোষামোদ করছি না! সবচেয়ে নিচ তো তুই। তোর পরিচারিকা কেন দ্বিতীয় গেটের ওখানে গিয়েছিল? নিশ্চয়ই王上 (ওয়াংশাং)-এর মনোযোগ পাওয়ার জন্য!”

কুইং ফুরেন, যিনি রাজধানী থেকে আসা দুইজন অভিজাত নারীর একজন ছিলেন, তিনি রাগে অন্ধ হয়ে ইয়িং ফুরেনকে আঁচড়ানোর চেষ্টা করলেন। “তুই আমাকে তোর মতো শিয়াল মনে করিস? আমি তো王上 (ওয়াংশাং)-এর স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে এসেছিলাম। তুই যদি ফু লিনলুওয়ের পা চাটতে চাস যাতে ঝু আনিয়াং তোকে সামনে কাজ করার সুযোগ দেয়, তবে সেটা তোর ব্যাপার, আমার তাতে কোনো আগ্রহ নেই!”

ইয়িং ফুরেন তার নখ এড়িয়ে তাকে জোরে চিমটি কাটলেন। “তুই শিয়াল না? তুই আর লিয়াও ফুরেন মিলে ইউ গুয়াংশিকে টাকা খাইয়েছিস, এমনকি দুধের পানীয়টুকুও ছাড়িসনি! কেউ না জানলে মনে করবে তুই দারিদ্র্যে পাগল হয়ে গেছিস!” কুইং ফুরেন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন।

যার নাম নেওয়া হলো, সেই লিয়াও ফুরেনের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনিও পিছিয়ে না থেকে এগিয়ে এলেন, কিন্তু অন্যরা তাকে আটকে দিল। কয়েক পক্ষ মিলে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল এবং কেউ একজন হাতাহাতি শুরু করতেই সবাই জড়িয়ে পড়ল। দাস-দাসীরা কেউ বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, তারা ঝু আনিয়াংকে ডাকতে গেল।

ঝু আনিয়াংয়ের অসুস্থতা প্রায় সেরে এসেছিল, ফু লিনলুওয়ের ওপর রাগ করে তিনি শান্ত ছিলেন, কিন্তু এখন সেই রাগ ঝাড়ার সুযোগ পেলেন। তিনি গর্জে উঠলেন: “মার্শাল আর্ট জানা দাসীরা কোথায়? ওদের আলাদা করো! এ কী অসভ্যতা!”

“আজকের অপমান কি যথেষ্ট নয়? অন্দরমহলের ঘটনা বাইরের উঠান পর্যন্ত পৌঁছেছে! তোমরা কি চাও আমি দ্রুত মরে যাই এবং আমাকে বিদায় করার জন্য উঠেপড়ে লেগেছ?”

“যদি তোমরা এই রাজপ্রাসাদে থাকতে না চাও, তবে আমাকে সরাসরি বলো। তোমরা যেখান থেকেই এসে থাকো, আমি তোমাদের সেখানেই পাঠিয়ে দেব।”

অভিজাত নারীরা এবং তাদের পরিচারিকারা সবাই চুপ হয়ে গেল। লিয়াও ফুরেন অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “ঝু আনিয়াং, পরিচারিকা যদি অপরাধ করে থাকে তবে তাকে শাস্তি দিন, আমাদের কী দোষ? বাকিরা কেন সব দায় আমাদের ওপর চাপাচ্ছে? এটা তো পরিষ্কার যে তারা আমাদের অসহায় ভেবে নির্যাতন করছে!” কুইং ফুরেনও তার ছেঁড়া চুলের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ঝু আনিয়াং যদি আমাদের বিচার না করেন, তবে আমি লোক পাঠিয়ে রাজধানী পর্যন্ত অভিযোগ করব!”

ঝু আনিয়াং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, “বিচার চাও? আমি চেয়েছিলাম তোমাদের কিছুটা সম্মান দিতে এবং কয়েকদিন নিজেদের ভুল শুধরে নেওয়ার সুযোগ দিতে। যেহেতু তোমরা সম্মান নিতে চাও না, তবে আজ আমরা সব হিসাব চুকিয়ে নেব।”

একজন পরিচারিকা চেয়ার নিয়ে এল। ঝু আনিয়াং সবার সামনে সোজা হয়ে বসলেন, তার কোমল মুখটি কঠোর হয়ে উঠল এবং চোখে ছিল খুনের নেশা। “ফু নিয়াংজি王上 (ওয়াংশাং)-এর আদেশে অতিথি হিসেবে এসেছেন। তোমরা আড়ালে কী বলো তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না, কিন্তু এই ‘নিচ’ আর ‘শিয়াল’ শব্দগুলো কাকে বলছ? তোমরা কি王上 (ওয়াংশাং)-এর চরিত্রের সমালোচনা করছ যে তিনি একজন অনাথকে জোর করে আটকে রেখেছেন?”

ইয়িং ফুরেন ঠান্ডা গলায় বললেন, “ঝু আনিয়াং, এরা রাজধানী থেকে এসেছে বলে王上 (ওয়াংশাং)-কে তোয়াক্কা করে না। কথায় কথায় রাজকীয় ক্ষমতার ভয় দেখায়। কেউ না জানলে মনে করবে স্বয়ং সম্রাটই আমাদের王上 (ওয়াংশাং)-এর ওপর অসন্তুষ্ট।”

“আমি এমনটা বলিনি...” কুইং ফুরেন আতঙ্কিত হয়ে প্রতিবাদ করলেন।

ঝু আনিয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন, “বলেছ কি না তা তুমি ভালো করেই জানো। আমি মাত্র কয়েকদিন অসুস্থ ছিলাম, আর এরই মধ্যে অন্দরমহলের পরিচ্ছন্নতার লোক বদলে গেছে, রান্নাঘরের লোকজনের সাহস বেড়ে গেছে, এমনকি ফু নিয়াংজিকে আটকেও নানারকম কুৎসা রটাচ্ছ।”

“তোমরা যদি মনে করো এখানে লোকবল বেশি, তবে সবাইকে বিক্রি করে দিই, তাতে তোমাদের আর আমার কাজ সামলাতে হবে না।”

লিয়াও ফুরেন চোখের জল মুছে করুণ সুরে বললেন, “রাজপ্রাসাদে এখন王妃 (ওয়াংফেই) নেই, আপনি অসুস্থ, আমরা তো কেবল সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। এটাও কি ভুল? আমরা কি কোনো কথা বলতে পারব না? আমরা কি পরিচারিকাদের চেয়েও অধম হয়ে গেছি?”

ঝু আনিয়াং তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন। আবেগপ্রবণ কুইং ফুরেনের তুলনায় এই লিয়াও ফুরেন, যিনি রাজকীয় আচার-অনুষ্ঠান পালনকারী পরিবারের অবৈধ সন্তান, তিনি অনেক বেশি চতুর। অন্য আরেকজন নারী, শি ফুরেন, যিনি সামনে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলেন, তিনি হেসে উঠলেন, “রাজপ্রাসাদে王妃 (ওয়াংফেই) নেই বলে লিয়াও ফুরেন কি王妃 (ওয়াংফেই)-এর ভূমিকা পালন করতে চান? রাজধানীর বড় পরিবারগুলোতে কি গৃহকর্ত্রী না থাকলে উপপত্নীরাই বাড়ির কাজ সামলায়? বাহ্! মনে হচ্ছে লিয়াও ফুরেনের পিত্রালয়ে ছোট মা-ই বাড়ির কর্তা ছিলেন?”

অনেকেই হেসে উঠল। লিয়াও ফুরেনের মুখ অপমানে কালো হয়ে গেল। তিনি শি ফুরেনকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে বললেন, “嫡女 (嫡女-বৈধ সন্তান) হলে কী হয়েছে? এখন তো আমরা সবাই উপপত্নী, তুমি আমার চেয়ে কতটা উচ্চবংশীয়?”

ইয়িং ফুরেন তালি বাজিয়ে বললেন, “অন্তত আমরা王上 (ওয়াংশাং)-এর সম্মানিত অতিথিদের নিয়ে ষড়যন্ত্র করি না, আর ওয়েই ঝাংশি বা王上 (ওয়াংশাং)-এর সামনে আমাদের মুখ ছোট করি না।”

“বলেছি তো ওটা পরিচারিকার কাজ! আমি ওকে মেরে ফেলব, তুমি কি থামবে না?” কুইং ফুরেন চিৎকার করে উঠলেন।

“নিজের পরিচারিকাকেই সামলাতে পারো না, আবার রাজপ্রাসাদের কাজ সামলাতে চাও?” ঝু আনিয়াং শান্ত গলায় বললেন, “আমার আজকের দায়িত্ব রাজা মশাইয়ের শেষ ইচ্ছানুসারে, যা কেবল ভবিষ্যতের王妃 (ওয়াংফেই)-এর জন্য। তোমরা সেটা নিয়ে স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো।”

“তোমরা যেখান থেকেই এসে থাকো, যদি王上 (ওয়াংশাং)-কে রাজি করাতে পারো তবে আমি খুশি হব। যদি না পারো, তবে ড্রাগন হও আর বাঘ হও, তোমাদের এখানে শান্ত হয়ে থাকতে হবে!”

ঝু আনিয়াং কঠোর মুখে উঠে দাঁড়ালেন, “আমার মনে হয় ওয়েই ঝাংশি ঠিকই বলেছিলেন, তোমরা সত্যিই খুব অলস!”

“মার্শাল আর্ট জানা দাসীরা শোনো, আগামীকাল থেকে প্রতিদিন ভোরের সময় তোমরা বুদ্ধ মন্দিরে যাবে এবং সূর্যাস্তের সময় ফিরবে। দেরি করলে বা আগে ফিরলে দশ ঘা বেত্রাঘাত দেওয়া হবে!”

“যতদিন王上 (ওয়াংশাং) সুস্থ হয়ে তোমাদের কথা মনে না করবেন, ততদিন এই নিয়ম চলবে।”

দশজন দাসী উচ্চস্বরে সম্মতি জানাল। অভিজাত নারীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা তাদের অসংযত আচরণের জন্য অনুতপ্ত হলো। ফু লিনলুওর সামনে কুৎসা রটানো, তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করা বা ঝগড়া করা—সবই কি王上 (ওয়াংশাং)-এর ভালোবাসা পাওয়ার জন্য ছিল না? যদি王上 (ওয়াংশাং) তাদের মনে করতেন, তবে কুইং ফুরেন আর লিয়াও ফুরেন কি ফু লিনলুওকে নিয়ে এত ঈর্ষা করতেন?

ফু লিনলুও এবং নিং ইন জানালার আড়ালে থেকে পুরো নাটকটি শুনলেন এবং তাদের মনে বেশ স্বস্তি এল। কেউ কি আর অন্যের কটু কথা সহ্য করতে চায়? নিং ইনের রাগ জল হয়ে গেল। সে খুশিমনে ওষুধের বাটি ফু লিনলুওর সামনে নিয়ে এল, “娘子 (ইয়াংজি), দ্রুত খেয়ে নিন। আমরা তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেব। ইউ গুয়াংশির বিচার তো এখনো বাকি, মনে হচ্ছে সামনের দিনগুলোতে আরও অনেক নাটক দেখার বাকি আছে।”

ফু লিনলুও: “...একসাথে!” নাটক যেহেতু দুজনে মিলে শুনেছি, তাই ওষুধের তিক্ততা একা ভোগ করার কোনো মানে হয় না।

ফু লিনলুও আর নিং ইন যখন কথা বলছেন, তখন অভিজাত নারীরা তাদের নিজ নিজ উঠানে ফিরে গেল। শীঘ্রই সেখান থেকে জিনিসপত্র ভাঙার শব্দ শোনা যেতে লাগল। একটি নির্জন উঠান থেকে গালি শোনা গেল, “নিচ মহিলা!! ফু পরিবার আসলে কী করছে? শুধু একজন মেয়েকে নিয়ে আসার কাজ, তাদের বাড়ির বুড়িটাকে অসুস্থ সাজিয়ে তাকে নিয়ে আসা কি এতই কঠিন?”