৪২তম অধ্যায়

শরৎকালের বৃষ্টি বরাবরই দীর্ঘস্থায়ী হয়, মুষলধারে নামার নজির খুব একটা নেই। তবে বিকেলের দিকে হওয়া এই বৃষ্টিটি হয়তো অনেকক্ষণ ধরে জমে ছিল, তাই তা যেমন হঠাৎ করে এল, তেমনি প্রবলও হয়ে উঠল।

ঝিরিঝিরি বৃষ্টির পর্দা পাহাড়ের চূড়ার দিকে যাওয়া তীর্থযাত্রীদের পথ আটকে দিল। উল্টো এটি জিও আন এবং ওয়ে মিংয়ের অনেক ঝামেলা কমিয়ে দিল এবং সেইসঙ্গে মূল ভিলার ভেতরের ফিসফিসানি ও কষ্টার্জিত দীর্ঘশ্বাস ও হাঁপিয়ে ওঠার শব্দগুলোকে দাবিয়ে রাখল।

বৃষ্টি বেশ জোরেসোরে এক ঘণ্টা ধরে চলল, এরপর তা ঝিরিঝিরি ঠান্ডা বৃষ্টিতে রূপ নিল এবং ভেতরের মত্ততার সাথে মিশে অনেকক্ষণ ধরে চলতে থাকল।

“আতাং, জেগে ওঠো, একটু মুরগির স্যুপ খাও।” চি চেইনচিয়াংও যেন জল থেকে তোলা কোনো মানুষের মতো ফুরি লিংলুওকে ডেকে তুললেন এবং উষ্ণ জিনসেং ও মুরগির স্যুপ চামচে করে তার মুখে ঢেলে দিতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে, এমনকি একে অপরের সাথে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ও অভূতপূর্ব কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও, তাঁর মনে কোনো কামনার ভাব ছিল না।

“উম… ছাংচৌ…” ফুরি লিংলুও কষ্টে হাঁপাতে লাগলেন, কান্নারত মিনতিগুলো তার গলার স্বরেই যেন হারিয়ে গেল, “উমউম… আমার… কষ্ট হচ্ছে…”

বাইরে শরতের ঠান্ডা বৃষ্টি, আর ঘরের ভেতরে গরম বাষ্প উঠছে।

ফুরি লিংলুওয়ের সারা শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, তাকে আর ধরে রাখা যাচ্ছিল না। তার উরুগুলোও যেন আর নিজের মনে হচ্ছিল না, এমনকি কেঁদে ওঠার শক্তিটুকুও ছিল না, কেবল চি চেইনচিয়াংয়ের খাইয়ে দেওয়া জিনসেংয়ের স্যুপই তাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।

যখন ঘরের ভেতরে মোমবাতি জ্বালানো হলো, তখন তার জিভের নিচে জিনসেংয়ের টুকরো চাপা দেওয়া ছিল। তিনি আধা-অচেতন অবস্থায় ছিলেন এবং প্রতিবারই নিজের শরীরের ভেতরের জ্বালাপোড়ায় জেগে উঠছিলেন।

শুরুতে সামান্য ব্যথা অনুভূত হলেও পরে শরীর অসাড় হয়ে আসে এবং মাথার ভেতরকার সমস্ত লজ্জা দূর হয়ে যায়।

প্রচণ্ড উত্তাপ আর শ্বাসরুদ্ধকর দমবন্ধ ভাব ছাড়া আর কিছুই ছিল না, আর সেই মিলিত ওঠানামা ও উত্তেজনার অনুভূতিগুলো আরও ধীরগতির হয়ে এসেছিল।

তার সেই সুন্দর শেয়ালের মতো চোখদুটো তখন কান্নায় দেখার মতো অবস্থায় ছিল না। শরীরের ভেতরকার না থেমে থাকা জ্বালাপোড়ায় ছটফট করতে করতে ফুরি লিংলুওয়ের চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু আর থামছিল না।

তিনি নিজেকে ডাঙায় তোলা মাছের মতো মনে করছিলেন, যা কোনোমতে বেঁচে থাকার জন্য এক ফোঁটা জলের দেখা পায়, অথচ তা আরও দ্রুত শরীর থেকে গলে বেরিয়ে যায় এবং যমরাজালয় থেকে তিনি কেবল আধ নিশ্বাস দূরে ছিলেন।

কেউ ভাবতেও পারেনি যে এই মিলন-মাদক এতটা যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে।

চি চেইনচিয়াং ফুরি লিংলুওয়ের এই অবস্থা দেখে জীবনের প্রথমবার বুঝতে পারলেন যে হৃদয়ভাঙা ব্যথা কতটা গভীর হতে পারে। তার চোখের কোণ দুটোও লাল হয়ে উঠল এবং দুপুরের দিকে ঝু আংয়িংয়ের সামনে যা ছিলেন, তার চেয়েও তিনি অনেক বেশি বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন।

তার কপালে নীল শিরাগুলো ভেসে উঠল, তিনি নোংরা সিল্কের পোশাক দিয়েই কপাল মুছে ফেললেন এবং নিজের কষ্টকে অগ্রাহ্য করে, যতটা সম্ভব আলতোভাবে নড়াচড়া করতে লাগলেন, যাতে ফুরি লিংলুওকে একটু কম কষ্ট পেতে হয়।

তখনই কেবল চি চেইনচিয়াং বুঝতে পেরেছিলেন যে রাজপ্রাসাদের অন্দরমহল থেকে যে নারীদের তুলে আনা হতো, তাদের ঠিক কী অবস্থা হতো।

মধ্যরাতের দিকে ফুরি লিংলুও আর সেই জ্বালাপোড়ায় জেগে উঠলেন না, বরং পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

*

যখন তার জ্ঞান ফিরল, ফুরি লিংলুও দেখলেন যে তিনি আসলে মো লিন প্যালেসের শয়নকক্ষেই শুয়ে আছেন।

দুপুরের মিষ্টি রোদ জানালা ভেদ করে ঘরের ভেতরে এসে পড়ল, আর মশারিগুলোর ভেতরের আলো এতটাই উজ্জ্বল ছিল যে তার মনে হলো তিনি যেন অন্য কোনো জন্মে চলে এসেছেন।

বাইরের কেউ কোনো শব্দ শুনে এগিয়ে আসতেই ফুরি লিংলুও দেখতে পেলেন যে আ ছাই পাশে সেবা করছে, এমনকি চি য়ুনসিও সেখানে উপস্থিত আছেন, কেবল নিং ইন নেই।

তার বুকটা কেঁপে উঠল, শরীরের ব্যথাবেদনা ভুলে তিনি শুধু ভয় পেলেন পাছে নিং ইনকে চি চেইনচিয়াং শাস্তি দিয়ে থাকেন।

“সি…” মুখ খুলতেই ফুরি লিংলুও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার গলাটা শুকিয়ে ব্যথা করছিল, মনে হচ্ছিল যেন ভেতরে ব্লেড আটকে আছে।

চি য়ুনসি দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন এবং খুব সাবধানে বিছানায় বসিয়ে দিয়ে কুলকুচি করার জন্য উষ্ণ জল এগিয়ে দিলেন।

পাশে লাল মাটির চুলায়府医 (ফুই)-এর বিশেষভাবে কিছু ঔষধি উপাদান মিশিয়ে তৈরি করা মিষ্টি স্যুপ গরম করা হচ্ছিল, আ ছাই দ্রুত সেই স্যুপের বাটি নিয়ে এল।

চি য়ুনসি বাটিটা হাতে নিয়ে ফুরি লিংলুওকে পান করাতে লাগলেন, “夫人 (ফু রেন), কথা বলার জন্য তাড়াহুড়ো করবেন না, এখন থেকে আপনি আমাকে য়ুনসি বলেই ডাকবেন। চেঁচ… আপনার এই মায়াবী রূপ দেখলে সত্যিই মায়া হয়।”

ফুরি লিংলুও একটু থমকে গেলেন, ফু রেন?

স্যুপ খাওয়ার কথা তার মাথায় আর রইল না, তিনি ভেতর থেকে আতঙ্কিত হয়ে কষ্টে মুখ খুললেন, “য়ুনসি দিদি, এটা কি মহারাজের ইচ্ছা?”

তার মাথাটা তখন গুলিয়ে গিয়েছিল এবং ভয়ে ভয়ে দপদপ করে ব্যথা করছিল।

তাকে পেছনের উঠোনে একজন সাধারণ উপপত্নী হিসেবে রাখা কি তবে চি চেইনচিয়াংয়ের পক্ষ থেকে তার কোনো শাস্তি?

চি য়ুনসি তার দিকে চোখ টিপে হেসে বললেন, “তা তো বটেই, তবে ফু রেন ভুল বুঝবেন না। আপনি আগে স্যুপ খেয়ে গলা ভিজিয়ে নিন, তারপর আমি ধীরে ধীরে আপনাকে সব বুঝিয়ে বলছি।”

চি য়ুনসি হয়তো বুঝতে পেরেছিলেন যে তার পক্ষে কথা বলা বেশ কষ্টকর, তাই তিনি নিজেই ফুরি লিংলুওয়ের সমস্ত সংশয় দূর করতে এগিয়ে এলেন।

“আমি নিং ইনের মত চেয়েছি এবং তার সম্মতি নিয়ে তাকে প্রথমে কিছু বিদ্যা শেখার জন্য এস্টেটের বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছি। কদিন আগে ফু রেনের আশেপাশে যদি ঔষধি জ্ঞানে দক্ষ কেউ থাকত, তবে আপনাকে এত কষ্ট পোহাতে হতো না, হয়তো এতক্ষণে আপনি বাইরে দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।”

ফুরি লিংলুও চুপ করে রইলেন, তার মাথা ব্যথা কিছুটা কমল। যাদেরকে তিনি বিশ্বাস করতেন, তাদের মধ্যে কেবল ইয়াং মামাই ঔষধি জ্ঞানে দক্ষ ছিলেন, কিন্তু তিনি তার সাথে আসার সুযোগ পাননি।

চি য়ুনসি হেসে মলম তুলে নিয়ে তার গায়ে লাগিয়ে দিতে লাগলেন, “আমি আপনাকে ফু রেন বলে ডাকছি, কিন্তু আপনি আমাদের মতো নন। আপনি যখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, মহারাজ নিজে কাউকে দিয়ে নয়, নিজ হাতে আপনার সেবা করেছেন। তিনি কি কখনো আপনাকে উপপত্নী বানিয়ে রাখতে পারেন? তিনি তো আপনার জন্য ফু রেন উপাধি ঘোষণা করার কথা ভাবছেন, এমনকি মহারাজকেও আপনাকে ফু রেন বলে সম্মান জানাতে হবে।”

চি চেইনচিয়াং যে কীভাবে তার সেবা করেছেন, সে কথা ভাবার অবকাশ ফুরি লিংলুওর ছিল না, তিনি চি য়ুনসির কথা শুনে একদম বোবা বনে গেলেন।

শেষের কথাটি শুনে তার মুখের মিষ্টি স্যুপ প্রায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, “ফু রেন উপাধি?!”

এই উপাধির অর্থ কী, তা তিনি ভালো করেই জানতেন।

অন্যান্য সামন্তরাজ্যের মহারাজদের যেসব জায়গায় রাজমাতারা বেঁচে আছেন, তারা নিজ রাজ্যে যাওয়ার পর নিজ নিজ মায়ের জন্য ‘রাজমাতা’ উপাধি প্রার্থনা করতে পারেন, যা কেবল রাজধানী রাজপ্রাসাদের রাজমাতার চেয়ে এক ধাপ নিচে থাকে।

কেবল তিং চিয়াং রাজ্যের সামন্তরাজ্যের সীমানার মধ্যে চি পরিবারের কেউ কখনো মহারাজের সেই সম্মান গ্রহণ করতে রাজি হননি, তাই এখানে ফু রেন বা সামন্ত উপাধির প্রচলন রয়েছে।

সহজ কথায় বলতে গেলে, রাজমাতার নাম ছাড়াই কেবল রাজমাতার সমান ক্ষমতা ও সম্মান ভোগ করা।

চি য়ুনসি ফুরি লিংলুওকে যত দেখছিলেন, তার এই অবাক করা ভংগিটি ততই মিষ্টি বলে মনে হচ্ছিল। মলম লাগানোর ফাঁকে তিনি ফুরি লিংলুওয়ের গাল দুটো আলতো করে টিপে দিয়ে হেসে উঠলেন।

“আপনি ঠিকই শুনেছেন, এটাই সেই ফু রেন উপাধি। তাছাড়া মহারাজের আদেশ আছে, নারী রক্ষীদের তামা বর্ম রক্ষী থেকে নাম পরিবর্তন করে ‘মো লিন রক্ষী’ রাখা হলো। এখন থেকে মো লিন রক্ষীরা কেবল ফু রেনের আদেশ শুনবে, মহারাজের আদেশ অমান্য করলেও তাদের কোনো দোষ হবে না।”

তার চোখের হাসির ঝিলিক আরও গভীর হলো, “এমনকি ফু রেন যদি আমাদের মহারাজকে হত্যার আদেশও দেন, তবুও য়ুনসি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করবে না।”

ফুরি লিংলুওয়ের মনে হলো, তিনি হয়তো খুব কড়াভাবে ঘুম থেকে জেগে উঠেছেন, অথবা ঘুম থেকে ওঠার ভঙ্গিতেই কোনো গোলমাল ছিল।

তিনি কপালে হাত দিয়ে ঘষে নিলেন, “য়ুনসি দিদি, আমি কি কয়দিন অজ্ঞান ছিলাম?”

চি য়ুনসি হেসে বললেন, “আজ তৃতীয় দিন। আপনি আর না জাগলে মহারাজ ফু ফুইকে খুনই করে ফেলতেন।”

“ওহ…” ফুরি লিংলুও বিড়বিড় করে বললেন, “তাহলে কি আমি রাজার সেবা করে এতই কৃতিত্ব অর্জন করেছি যে সোজা রাজমাতার পদমর্যাদা পেয়ে গেলাম?”

বসন্তের এক রাতের ক্ষণস্থায়ী প্রেম হঠাৎ করে মা-ছেলের পবিত্র সম্পর্কে রূপ নিল?

কোনো স্বাভাবিক মানুষ কি এমন কাজ করতে পারে?

তিনি তো ভেবেছিলেন তিনি কয়েক মাস ধরে অজ্ঞান ছিলেন এবং চি চেইনচিয়াং তার মৃত্যুর ভয়ে এই ধরনের কাণ্ড ঘটিয়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন।

চি য়ুনসি: “……”

তিনি হাসি চেপে রাখতে না পেরে ফুস করে হেসে উঠলেন, এরপর পেট চেপে ধরে হাসিতে কুঁকড়ে গেলেন। তার এই হবু নারী প্রধানটি সত্যি বড্ড রসিক।

“ফুরি লিংলুও, একটু নিজের বিবেকে হাত দিয়ে বল তো, তুমি আমাকে সেবা দিয়েছিলে, নাকি আমি ফু রেনের সেবা করেছিলাম?” চি চেইনচিয়াংয়ের কর্কশ কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল।

ফুরি লিংলুও তার কথায় চমকে গেলেন এবং মাথা তুলে দেখলেন যে চি চেইনচিয়াং হাত গুটিয়ে স্ক্রিনের সাথে হেলান দিয়ে অলস ভঙ্গিতে হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তবে তার সেই সুদর্শন মুখটি ভীষণ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

ফুরি লিংলুও কিছু প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই চি য়ুনসি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং আ ছাইকে টেনে নিয়ে নিঃশব্দে পিছিয়ে গেলেন, যাতে এই জুটির ব্যক্তিগত সময়ে কোনো বিঘ্ন না ঘটে।

“আ ছাই, চলো, আমরা গিয়ে দেখি ওষুধ নামানো হলো কি না।”

আগে তার এই জ্যাঠতুতো ভাইয়ের স্বাভাবিকভাবে বিয়ে করার ও সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না বলেই তারা সবাই তাকে সুস্থ করার জন্য নানা উপায়ে কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতেন।

কিন্তু এখন, সেই মানুষটাই সেবা করতে গিয়ে মানুষটাকে অজ্ঞান করে ফেলেছেন। চি য়ুনসি এই ব্যাপারটি বেশ ভালোভাবেই বোঝেন, তাই যেখানে শালীনতা বজায় রাখা দরকার, সেখানে তিনি নিজ প্রধানের কোনো অসন্তুষ্টির কারণ হতে দেবেন না।

ঘরে যখন কেবল চি চেইনচিয়াং আর ফুরি লিংলুও রইলেন, তখন সেই সামান্য আচ্ছন্ন বুদ্ধির ছোট তরুণীটি ধীরে ধীরে সব বুঝতে পারল এবং নিজের ছোট হাত দিয়ে বিছানার চাদর খামচে ধরে কিছুটা অস্বস্তিবোধ করতে লাগল।

“তুমি…”

“কেমন…”

তিনি আর চি চেইনচিয়াং দুজনে একসাথে মুখ খুললেন এবং তাদের দৃষ্টি একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল।

আগের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা মনে পড়তেই ফুরি লিংলুও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ফেললেন এবং খানিক বাদে তার ভেতরে লজ্জার ভাব এল।

চি চেইনচিয়াংয়ের চোখের কোণে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, তিনি ঠিক যে জায়গায় এতক্ষণ চি য়ুনসি বসেছিলেন, সেখানে এসে বসলেন, “কী ব্যাপার, আমাদের আতার কি বিবেক বলে কিছু নেই, নাকি ভুলে গেছ যে ভিলাতে আমি কীভাবে তোমার সেবা করেছি?”

ফুরি লিংলুও: “……”

তার সেই চিরপরিচিত তীক্ষ্ণ কথাগুলোই তাকে কিছুটা শান্ত হতে সাহায্য করল এবং তার রাগটাও যেন পরিষ্কার হয়ে গেল।

তিনি ধীরে ধীরে পাল্টা জবাব দিলেন, “তুমি যেহেতু আমাকে ফু রেন করতে চাও, তাহলে এভাবে কথা বলাটা কি অবাধ্যতা হলো না?”

চি চেইনচিয়াং: “……”

তিনি ফুরি লিংলুওর কপালে হালকা টোকা দিয়ে বললেন, “ফুরি মধু, তুমি আমার এই লাল হয়ে যাওয়া চোখের দিকে তাকাও, আর ভিলাতে আমার সেই কষ্টের কথা ভাবো, তারপর বলো যে তুমি আমার মা হতে চাও কি না।”

ফুরি লিংলুও আসলে তার দিকে তাকাতে লজ্জা পাচ্ছিলেন, তাই তিনি তার ছোট মুখটা কম্বলের ভেতরে গুঁজে দিলেন।

চি চেইনচিয়াং বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ না করে বিছানার কিনারায় এসে বসলেন এবং খুব সাবধানে ফুরি লিংলুওর পাশে গা এলিয়ে শুয়ে পড়লেন।

গত কদিন ধরে ফুরি লিংলুওর শরীর নিয়ে উদ্বেগ আর তার পাশাপাশি রসদের কাজকর্ম সামলাতে গিয়ে তিনিও বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

শোয়ার পর তিনি অলসভাবে তাকে বুঝিয়ে বললেন, “ফু রেন আর রাজমাতা এক নন। তিং চিয়াং রাজপরিবারে কেবল একজনই ফু রেন ছিলেন, আর তিনি হলেন আমার দাদী। তিনি দাদার জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন, তাই আমার বাবা তার জন্য এই উপাধি চেয়ে নেওয়ার সুযোগ পাননি, ফু রেন উপাধিটি দাদা নিজে চেয়ে নিয়েছিলেন।”

ফুরি লিংলুও থমকে গেলেন, এমনটাও হয় নাকি?

তবে তার মাথাটা ততক্ষণে সচল হয়ে গিয়েছিল, তিনি লুকিয়ে চি চেইনচিয়াংয়ের দিকে তাকালেন এবং তার কথার ভেতরের আসল অর্থটা বুঝতে পারলেন।

দাদা, দাদী বলে সরাসরি সম্বোধন করছেন, অথচ নিজের কথা বলছেন না—এই লোকটা বেশ চতুর উপায়ে তাকে আগে থেকেই মনে করিয়ে দিচ্ছে।

ফু রেন উপাধি দেওয়ার পর, বিয়ের রাতে যে প্রধান স্ত্রীর সম্মান ও জাঁকজমক পাওয়ার কথা, তা তো দূরের কথা, একটা নীল রঙের পালকিও তিনি পাবেন না, সোজা চি পরিবারের গৃহবধূ হয়ে যাবেন—এই লোকটা বেশ ভালোই অঙ্ক কষেছে।

তিনি নিজেকে যথাসম্ভব শান্ত করে মৃদুস্বরে বললেন, “মহারাজের জন্য এত সব করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, আমি সেদিন ইউয়ান শান মন্দিরে কেন যেতে চেয়েছিলাম, তা তো তোমার ভালো করেই জানা উচিত।”

“ফুরি আতাং, আমার খুব ঘুম পাচ্ছে, আমাকে রাগিও না।” চি চেইনচিয়াংয়ের চোখের কোণে কিছুটা তিক্ততা ফুটে উঠল এবং তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ফুরি লিংলুও বিছানার কোণটা আঙুল দিয়ে পেঁচাতে লাগলেন, গাল ফুলিয়ে রাখলেন, কোনো টু শব্দ করলেন না।

চি চেইনচিয়াং পাশ ফিরে শুয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্রাট যে দক্ষিণাঞ্চলের নিজের ফুফুকে ভালোবাসতেন, তা কোনো গোপন বিষয় নয়। দাদী একদিকে যেমন এই নিষিদ্ধ প্রেমের যন্ত্রণায় দগ্ধ হতেন, অন্যদিকে ভয় পেতেন যে তার স্বামী এতে মনে কষ্ট পাবেন কি না, তাই তার মন সর্বদা আতঙ্ক ও বিষাদগ্রস্ত থাকত এবং তিনি প্রায়ই অসুস্থ হয়ে পড়তেন।”

“দাদা তাকে ভীষণ ভালোবাসতেন, তাই বিশেষভাবে তার জন্য ফু রেন উপাধি চেয়ে নিয়েছিলেন, যাতে দাদী বুঝতে পারেন যে তিনিই দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে সম্মানিত নারী।”

“যদি তিনি সমাজের কটূক্তি সহ্য করতে না পেরে এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে চান, তবে তিনি যেকোনো সময় রক্ষীদের নিয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে পারেন, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। আর যদি তিনি থেকে যেতে চান, তবে কেবল তার ইচ্ছাতেই তিনি তিং চিয়াং রাজাকে ত্যাগ করতে পারেন, কোনোভাবেই তিং চিয়াং রাজা তাকে ত্যাগ করতে পারবেন না।”

চি চেইনচিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বেশ শান্ত ছিল, তিনি চোখের পাতা নামিয়ে নিজের বুকের ভেতরকার তীব্র ব্যথাটা লুকিয়ে রাখলেন, “আমি তোমার জন্য ফু রেন উপাধি চেয়েছি এই ভেবে যে, তুমি যদি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে চাও, তবে অন্তত আমি এবং আমার মা দুজনেই একটু স্বস্তি পাব। নারী রক্ষীরা যেহেতু এখন তোমার লোক, তাই তুমি কোথায় যাচ্ছ, সে কথা তারা কখনোই আমাদের বলবে না।”

“এবার তোমার এই কষ্টের কারণ তো আমিই। তুমি ফু রেন হলে আমাকে কীভাবে শাস্তি দেবে, সে সিদ্ধান্ত তোমার হাতেই রইল। আর তুমি যা করতে চাও, তা আটকানোর কোনো অধিকার আমার নেই।”

তিনি অর্ধোক চোখ বুজে ফুরি লিংলুওর দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখের কোণের সেই লোভটুকু লুকিয়ে রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন, “আতাং, রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পরও আমার ভালো দিকগুলো মনে রেখো, আর যে দিকগুলো খারাপ, সেগুলোকে ভুলে যেয়ো, কেমন? আমি তো কেবল এটাই চাই যে তুমি আনন্দে থেকো।”

ফুরি লিংলুও জ্ঞান ফেরার পর থেকে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন, চি চেইনচিয়াংয়ের এমন দুর্বল রূপ তিনি এই প্রথমবার দেখলেন।

এই মানুষটিই কি না সবার চেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন কেউ তাকে করুণা করুক, তিনি ছিলেন একরোখা ও প্রবল নিয়ন্ত্রণপরায়ণ, কাউকে কিছু বললেও শুনতেন না, উল্টো নিজের জেদ নিয়ে গর্ব করতেন।

প্রতিবার ফুরি লিংলুওর সামনে আসতেই তিনি যেন এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হতেন, নারীদের কাছে ঘেঁষতে না চাওয়ার সেই মানুষটিই এখন তার সবচেয়ে কাছাকাছি আসতে চাইছিলেন।

ফুরি লিংলুও যখন অজ্ঞান ছিলেন, তখনও তিনি আবছাভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে লোকটা তার পাশেই লেপ্টে ছিল।

কিন্তু আজ, কপালে একটু টোকা দেওয়া ছাড়া তিনি তাকে সামান্যও ছোঁননি, শুধু শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন এই মুখটা তার মনে চিরতরে গেঁথে নিতে চাইছেন।

তিনি মনে মনে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর নিজের হাত বাড়িয়ে তার মুখে রাখলেন। চি চেইনচিয়াং যখন চোখ খুললেন, তখন ফুরি লিংলুও অত্যন্ত নরম ও মিষ্টি গলায় আলতো করে জিজ্ঞেস করলেন, “চি ছাংচৌ, তুমি কি সত্যিই বোকা?”