অধ্যায় ১১

ফু লিংলুয়া বইঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু জিয়াও অ্যানকে দেখতে পেলেন না, শুধু তামার বর্মধারী রক্ষী এবং নিং ইয়িন উপস্থিত ছিলেন। নিং ইয়িন দেখলেন, তার স্বামীর নিখুঁত, সাদা হাঁসের ডিমের মতো মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তার শিয়ালনয়ন চোখ শান্ত ও গভীর সাগরের মতো, তাই একটু মন ভরল। সে এগিয়ে গিয়ে ফু লিংলুয়া কে সিঁড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল, "জিয়াও ভাই রাজাকে খাদ্য পরিবেশন করতে গিয়েছেন, স্বামী, এখন আমাদের কী করা উচিত?" কথাটি শেষ হওয়ার আগেই ফু লিংলুয়ার কোমল সাদা বাহুটি তার হাতের তালুর ওপর পড়ল, নিং ইয়িন তখনই বুঝতে পারল ফু লিংলুয়া সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়েছেন, একটু অবাক হল। সৌভাগ্যবশত জিয়াও অ্যান চলে যাওয়ায়, তামার বর্মধারী রক্ষীদের আর মোকাবিলা করতে হয়নি।

ফু লিংলুয়া নিং ইয়িনের ওপর নির্ভর করে একটু শান্ত হয়ে বললেন, "প্রথমে মোলিন প্যাভিলিয়নে একটু ঘুরে আসি, তারপর আমরা মিং ভাইকে খুঁজে যাবো, সে আমাদের কাজের ব্যবস্থা করবে।" নিং ইয়িন দ্রুত মাথা নাড়ল, চুপচাপ একটু শক্তি ব্যবহার করে ফু লিংলুয়া কে বাইরে নিয়ে গেল। "রাজার এতটাই ভয়ঙ্কর?" বাহিরে এসে নিং ইয়িন ছোট করে জিজ্ঞেস করল। ফু লিংলুয়া ছোট কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "শুধু শিশুর কান্না নয়, তুমি বল কি এটা ভয়ঙ্কর না?" বাবা-মা জীবিত থাকাকালে, মায়ের স্বভাব মৃদু ছিল, বাবা তাকে খুব আদর করতেন, আর ফু লিংলুয়া ছোট থেকেই দৃঢ়সংকল্প ছিল। এমনকি বাবা মা মারা যাওয়ার পর, চাচা ও ফুফুদের ষড়যন্ত্র সত্ত্বেও, সে জেদি স্বভাবের কারণে দাঁড়িয়েছিল, শুধু গোপনে বিছানায় চোখের জল ফেলত। রাজা সামনে ভয়ে কাঁদতে সাহস পায়নি, সেটাই একমাত্র ঘটনা। তাই বইঘরে তার পুরোপুরি অভিনয় ছিল না, সে সত্যিই রাজাকে কিছুটা ভয় পেত।

নিং ইয়িনের কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়ার আগেই পরিচিত হাসির আওয়াজ শোনা গেল। প্রধান ও সেবক একসাথে মাথা তুলে দেখলেন, ওয়েই মিং হাসিমুখে মোলিন প্যাভিলিয়নের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের খুঁজে পাওয়ার অপেক্ষায়। ওয়েই মিং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "রজা আপনাকে সামনে থাকতে অনুমতি দিয়েছেন?" ফু লিংলুয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসলেন, "এটি মিং ভাই ও মা'র জন্য ধন্যবাদ, রজা আমাকে এই সুযোগ দিয়েছে।" ওয়েই মিং হেসে বলল, সে ভালো জানে এ আথাংয়ের স্বভাব, সুযোগ পেলে সে কখনো হাতছাড়া করবে না। "জিয়াও অ্যান থেকে কোন আশা নেই, তুমি এলে আমি একটু সহজে কাজ করতে পারি, চলুন হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।" ওয়েই মিং হাসতে হাসতে পাশে সরে গেলেন। ফু লিংলুয়া জানতেন, ওয়েই মিং দীর্ঘকাল ধরে রাজপ্রাসাদের কাজ সামলাচ্ছেন, এমন সময় বিশেষ করে তার জন্য অপেক্ষা করছে, এটা তার প্রতি যত্ন। তাই সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, "যদি মিং ভাই খুব ব্যস্ত থাকেন, তাহলে নিচের লোকদের দিয়ে আমার কাজ ব্যবস্থা করতে বলুন।" ওয়েই মিং হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বললেন, "শেষ বাগান খোলার পর, মা'র সেখানে থাকায় সামনে আর কেউ মহিলা পরিচালকের কাজ করেন না, রাজার ঘরের বিষয় অন্য কাউকে বিশ্বাস করা যায় না, তাই বেশিরভাগ কাজ আমাকে করতে হয়, অন্যরা বুঝে উঠতে পারেন না।"

কারণ ফু ঝাই সেই সন্নিহিত রাজকন্যাকে ফিরিয়ে আনে নি, প্রাসাদে রাণী নেই, তাই রাজপ্রাসাদ ও ভুক্তভোগী অঞ্চলে অনেক নারী পাঠানো হয়েছে। রাজপ্রাসাদের পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করা যায় না, তাই এক মহিলা বা দশ জন মহিলা একটাই ব্যাপার, জলকে আরও ময়লা করতে সবকিছু গ্রহণ করা হয়েছে। তবে পিছনের আঙিনায় লোক বেশি ও চোখ বেশি, তাই সবাই কড়া নজরদারিতে। এই মহিলাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে শুধু মা'ই। কয়েক বছর ধরে রাজার পাশে শুধু ওয়েই মিং ও জিয়াও অ্যান ছিলেন, মোলিন প্যাভিলিয়নের সেবা অনেকটা খাটো হয়ে গিয়েছিল।

সূর্য তখন বেশ ওপরে উঠেছিল, তারা দ্রুত মোলিন প্যাভিলিয়নের পাশের ঘরে গেলেন, ফু লিংলুয়া কাজের বিষয়ে বিস্তারিত জানতে চাইলেন, তখনই লক্ষ্য করলেন ওয়েই মিংয়ের বসার ভঙ্গি একটু অস্বাভাবিক। ওয়েই মিং ছোটবেলা থেকে ফু ঝাইয়ের সঙ্গে বদ্ধমূল প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, ফু লিংলুয়া তার হাঁটা-চলা ও বসার ভঙ্গি ভালো জানেন। ভাবতে ভাবতে বুঝতে পারলেন, একটু আগে ওয়েই মিং হাত নাড়ার সময় এবং তাকে মুখোমুখি হয়ে কথা বলার ভঙ্গিও সাধারণের থেকে ভিন্ন ছিল। নিং ইয়িন, যিনি ওয়েই ঝের সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, আরও তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, যখন তিনি দেখলেন তার স্বামী ওয়েই মিংকে গভীরভাবে দেখছেন, তখন চোখ বড় করে চমকে উঠলেন। "ওয়েই প্রধান রক্ষী, আপনি কি শারীরিক আঘাত পেয়েছেন?"

শুধুমাত্র লাঠির আঘাত পেলে পিঠ থেকে লেজ পর্যন্ত এতটাই শক্ত হয়ে যায়, কারণ পিঠের সেই অংশ পুরোপুরি ব্যথিত হয়। ফু লিংলুয়া বসতেও পারেননি, দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, তার সাদা গোলমট মুখের রং তিন ভাগ ফিকে হয়ে গেল, "মিং ভাই কি রাজার শাস্তি পেয়েছেন?" তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন, "এটা কি আমার জন্য? ঝে ভাইকেও শাস্তি দেওয়া হয়েছে?" তিনি জানতেন, নিজেরাই একটা বড় বাজি। ওয়েই মিং ও ওয়েই ঝে তার জন্য সাহায্য করছেন, এটাও একটি বাজি, তিনি যা বলতে চেয়েছিলেন তা আর বলতে পারেননি, তার কাঁটামাটার চোখ জল দিয়ে ভিজে উঠল।

ফু লিংলুয়া অন্যের ওপর নির্ভর করতে পছন্দ করেন না। সাধারণত মা তাকে ভালোবাসেন, সে তাদের আদর সঠিকভাবে ফিরিয়ে দেয়। ওয়েই মিং ভাই ও ওয়েই ঝে তাকে যত্ন নেন, তার দৈনন্দিন জীবনযাপন থেকে শুরু করে সবকিছু, সে নিজের দোকান থেকে ভালো জিনিস তুলে এনে তাদের যত্ন নেয়। বাবার রেখে যাওয়া সম্পর্কের কারণে, ফু লিংলুয়া এতটা জেদি নয় যে সাহায্য নিতে অস্বীকার করবে, সে সবসময় পারস্পরিক সহযোগিতার ওপর বিশ্বাস করে। কিন্তু এখন, ফু লিংলুয়া স্পষ্টভাবে রাজার রাগ অনুভব করেছেন, যদি ওয়েই মিং ও ওয়েই ঝে তার কারণে রাজার অসন্তোষের মুখোমুখি হন, তাহলে সে সেই সম্পর্কের ঋণ শোধ করতে পারবে না।

ওয়েই মিং হতাশ হয়ে নিং ইয়িনকে চক্ষু দিয়ে দেখলেন, সে কি এমন সত্য কথা বলছে? বড় ভাইদের সম্মান রাখার কথা মনে নেই? ফু লিংলুয়ার কাঁটামাটার চোখের জল দেখতে পেয়ে ওয়েই মিং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "আরে, তুমি ভুল বুঝছো না, রাজা ভালো শাসক, তাকে সব সত্য বলেছি, ফু পরিবারের পরিস্থিতি সে জানে, নিশ্চয়ই তোমার পক্ষে সাহায্য করবে, আমাদের সরাসরি না বলার জন্য ক্ষোভ প্রকাশ করেছে।" ফু লিংলুয়া বিশ্বাস করলেন না, তার নাকের ছোঁয়া একটু টানটান হয়ে উঠল, "আমি মূর্খ, ফু পরিবারের জন্য এখনও কিছু আশা রেখেছিলাম, যার ফলে দুই ভাই ও মা আমার জন্য পরিকল্পনা করেছে, আমি... আমি জানি না আপনাদের কীভাবে ধন্যবাদ জানাবো..."

ওয়েই মিং ছোটবেলা থেকে লাঠিপেটায় অভ্যস্ত, এই ধরনের শাস্তি তার কাছে তুচ্ছ, কিন্তু ফু লিংলুয়ার দুঃখ তাকে মাথাব্যথা দিচ্ছিল। গুরুমাতা ও গুরুর মৃত্যু আথাংয়ের মনে গভীর ছায়া ফেলেছিল। সে সেই সময় থেকে বাড়ির বাইরে বের হতে ভালোবাসত না, অত্যন্ত দৃঢ়সংকল্পী হয়ে উঠেছিল, যদিও সে ছিল আদরপ্রাপ্ত কন্যা, তবুও কারো জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করতে ভয় পেত। ওয়েই মিং দাঁত কষে বাহু তুলে ফু লিংলুয়ার মাথায় হাত মেরে বললেন, "তোমাকে বলেছিলাম, অযথা কল্পনা করো না, আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না।" ফু লিংলুয়া মাথা ঢেকে তাকিয়ে থাকলে ওয়েই মিং হাসি বন্ধ করে গম্ভীর হয়ে বললেন, "গুরু আমাকে শিখিয়েছেন, মানুষের ছোট ছোট মন থাকে, রাজা পারফেক্ট নয়, কিন্তু একজন ভক্তের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশ্বস্ততা, আমি তা ভুলব না।"

"তোমাকে সামনে ডাকা হয়েছে তোমার জন্যই নয়, সবচেয়ে জরুরি হলো রাজার জন্য।" "আমিও আর মা'ও রাজার ঘরের বিষয় নিয়ে ভাবছি, কিছু কৌশল নেওয়া হয়েছে, রাজা ষড়যন্ত্র পছন্দ করেন না, এজন্য আমাদের শাস্তি দিয়েছেন, তোমার সঙ্গে খুব বেশি সম্পর্ক নেই।"

ফু লিংলুয়া সতর্ক করে ওয়েই মিংকে দেখলেন। সে ছোটবেলা থেকে হাসিখুশি ব্যক্তি, কিন্তু এখন সে হাসছে না, তার চোখে পবিত্রতা ও আন্তরিকতা দেখা গেল, তখন সে একটু স্বস্তি পেল। রাজার প্রতি বিশ্বস্ত হওয়া উচিত, ফু লিংলুয়া মনে করলেন, রাজাকে ষড়যন্ত্র করার জন্য শাস্তি পাওয়া উচিত নয়। বইঘরে সে শুধু নিজের রাজার প্রতি ভয়কে বড় করে দেখিয়েছে, এটা ষড়যন্ত্র নয়, এটা সততা।

এই বিষয়ে কথা বলার সময় ওয়েই মিং কিছু পরামর্শ দিলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি সামনে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছো? এখন যদি তুমি ফিরে যাও, রাজা তোমাকে কষ্ট দেবে না। ফু পরিবারের অন্ধকার লোকেরা আর মেয়েদের বিষয় নিয়ে যতই হোক, আমি ও ঝে রাজার নামে ব্যবস্থা নিলে তারা কিছু করতে পারবে না।" তিনি আগের চেয়ে আরও গম্ভীর হয়ে ফু লিংলুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি তুমি সামনে থাকো, ফু পরিবার নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে, মেয়েদের বিষয় নিয়ে এখন ভাবো না, যত বেশি জানবে, তত বেশি থাকতে হবে।" ওয়েই মিং ছোট বোনকে মেয়েদের কষ্ট থেকে রক্ষা করতে তাকে ভয় দেখাচ্ছিলেন।

"রাজা কঠোর শাসক, রাজ্যের স্থিতিশীলতা না হওয়া পর্যন্ত তুমি চলে যেতে পারবে না।" ফু লিংলুয়ার মনে কিছু অদ্ভুত ভাব এলো, ঠিক নয়, রাজা আসলে তাকে বিকল্প দিয়েছেন। তিনি মনে করতেন, রাজা বলেছিলেন, ভুল হলে তাকে বের করে দেওয়া হবে, তাই তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। এখন ভাবছেন, এটা কি রাজার দেওয়া বিদায়ের সুযোগ? ফু লিংলুয়া ভাবেননি রাজা শুধুমাত্র তার জন্য এমন করেছেন, এটা অবশ্যই বাবার রেখে যাওয়া সম্পর্কের কারণে। তাহলে এই রাজা মেজাজ পরিবর্তনশীল হলেও সত্যিই ভালো মানুষ? অজান্তে ফু লিংলুয়ার ছোটবেলা থেকে থাকা রাজাকে ভয় করার মনোভাব একটু ম্লান হয়ে গেল। মনেপ্রাণে চিন্তা করতে করতে তিনি ওয়েই মিংয়ের হাতে মোলিন প্যাভিলিয়নের সব কাজ গ্রহণ করলেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো ভিতরের ও বাইরের আঙিনা এবং সামনের ও পিছনের আঙিনার পাস।

ওয়েই মিং কিছু বিশেষ চাবি দিতে পারেননি, তাই ফু লিংলুয়া সাথে আলোচনা করে বললেন— "যা করতে হবে, মা' তোমার সব কিছু পরিষ্কার করে বলবেন, যদি বুঝতে না পারো তবে শুধু মা'কে জিজ্ঞাসা করো, এই কয়েকদিন তুমি মোলিন প্যাভিলিয়নে নিজে থাকো।" "আমি মনে রেখেছি।" ফু লিংলুয়া মাথা নাড়লেন।

মা' তাকে দেখাতে চেয়েছিলেন বইগুলো,管妇-এর দায়িত্ব, যিনি বুদ্ধিমতী তিনি বুঝে গিয়েছেন কি করতে হবে।管妇 হিসেবে রাজার রাতের পাহারা দিতে হবে, মহিলা সেবাও করতে হবে, তাই পিছনের ভবনে থাকা সুবিধাজনক নয়। "আমি তোমার জন্য কর্মী ব্যবস্থা করব, যদি তুমি প্রাসাদ ছাড়তে চাও, সঙ্গী武婢 নিয়ে যাও, কিছু করলেও হঠাৎ এবং অবিবেচক হওয়া যাবে না, কোনো সমস্যা হলে তুমি আমাকে ও ঝে’র কাছে আসো।" ওয়েই মিং ফু লিংলুয়া কে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিয়ে এই কথা বললেন।

নিং ইয়িন পাশে থেকে বই ও হিসাবপত্র সজ্জা করতে সাহায্য করছিল, কথা শুনে ফু লিংলুয়া কে চোখ মেলে হেয়ালি করল, কিন্তু ফু লিংলুয়া নির্বিকার থেকে তাকে থামিয়ে দিল। ওয়েই মিং চলে গেলে, নিং ইয়িন অবস্থা সামলাতে পারেনি, বলল, "স্বামী, আপনি যদি সন্দেহ করেন ফু পরিবারের অশুভ কাজ পিছনের ভবনের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাহলে কেন ওয়েই প্রধান রক্ষীকে বললেন না?" শুধু তামার বর্মধারী রক্ষীদের জিজ্ঞাসা করলেই, প্রাসাদে যাদের যাতায়াত, তারা কোন মহিলার সাথে সম্পর্কিত তা জানা যাবে, এবং সেই অসৎ লোককে বের করা সম্ভব হবে। নিজেদের চেষ্টায়, যদিও নিং ইয়িন তথ্য সংগ্রহে পারদর্শী, সামনের আঙিনায় অন্ধকারে তারা কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়বেন।

ফু লিংলুয়া পাসপোর্ট সযত্নে রেখেই নিং ইয়িনের সঙ্গে পিছনের আঙিনায় ফিরলেন। পথে তাকে বোঝালেন, "মিং ভাই বলেছে তাদের শাস্তি আমার সঙ্গে তেমন সম্পর্কিত নয়, তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো?" সে সামনের আঙিনায় আসার কারণে রাজা রাগ করেছেন, তাকে শাসিয়েছেন, ওয়েই মিং ও ওয়েই ঝে কে শাস্তি দিয়েছেন, এখন তামার বর্মধারী রক্ষীদের নির্দেশ দেওয়া, এটা তাদের অবহেলার চেয়েও বেশি। নিং ইয়িন ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "কিন্তু যদি আমরা না জানি, ফু পরিবার শান্ত হলেও, প্রাসাদের কেউ গোপনে আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে।" "চিন্তা নেই, তারা খুব দ্রুত আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সময় পাবে না।" ফু লিংলুয়া হালকা হাসি দিয়ে নিং ইয়িনকে শান্ত করল। তার হাসির চোখে ঠান্ডা ভাব লুকিয়ে ছিল, রাজপ্রাসাদ থেকে তদন্ত করানোর চেয়ে, রাজাকে ঝামেলা না দিয়ে তার ভাল চাচা ও ফুফুর কাছ থেকে তদন্ত করানো সহজ। তাদের যতই চেষ্টা করুক না কেন, ফু পরিবারের কেউ নিশ্চুপ থাকতে পারবে না।

সে ফু হুয়ায়িংকে বার্তা পাঠিয়েছিল দশ দিনের জন্য, সময়ের অর্ধেক পার হয়ে গেছে, ফু পরিবার নিয়ন্ত্রণে তাড়াহুড়ো নেই, সবচেয়ে জরুরি হলো রাজার পাশে নিজের অবস্থান শক্ত করা। নিং ইয়িন একটু কৌতূহলী হয়ে মা'র ঘরের সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, "স্বামী, আপনি কী করতে চান?" ফু লিংলুয়া হাসলেন, নতুন কর্মকর্তার প্রথম কর্মসূচি বলে, তার হাতে থাকা ট্রে নিয়ে গিয়ে সে যে মেয়েটি আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এসেছে তাকে দিয়ে দিলেন। "তুমি কীভাবে শুরু করবে?" মা'ও আগ্রহ নিয়ে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল। ফু লিংলুয়া হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকলেন, মা'কে চোখ মেরে মাথা নেড়ে বললেন, "প্রথমে রাজাকে নিয়ে শুরু করব, মা', আপনি কেমন মনে করেন?"