সপ্তম অধ্যায়

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
ওয়েই মিং কাজ শেষ করে রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন রাতের অর্ধেক পার হয়ে গেছে। তিনি ওয়েই ঝেত থেকে রাজা অনুমোদনের খবর পেয়ে আনন্দিত হয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন। আসলে এই কাজের ঝুঁকি কম ছিল না, রাজা পরিকল্পনা পছন্দ করেন না, যদি না জু আ ন্যাং থাকতেন, রাজা নিশ্চয়ই তাদের শাস্তি দিতেন। পরের দিন সকালে, ওয়েই মিং ছোট সেবককে বার্তা পাঠাতে বললেন। ফু লিং লুয়ার মতো সাবলীল ও সংযত একজন মহিলা প্রায় আনন্দে লাফিয়ে উঠতেন। তার হাতের তালুতে এখনও প্রচণ্ড ব্যথা ছিল, সকালে জু আ ন্যাংকে ঔষধ খাওয়ানোর জন্য তাকে নিজেও একটি শান্তিদায়ক স্যুপ পান করতে হয়েছে, যা মুখে হালকা তিক্ত স্বাদ রেখে গিয়েছিল। তবে ফু লিং লুয়া মনের ভেতর মধুর অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছিল। রাজা যেহেতু আদেশ দিয়েছেন, মেয়েদের নাম নিবন্ধনের কাজ দ্রুত সম্পন্ন হবে, তার মনোযোগের তারটি অবশেষে শিথিল হতে পারবে।
“নিং ইয়িন, দ্রুত দোকান থেকে যে হিসাবের বই এসেছে তা নিয়ে এসো, আমি বাড়ির মালামালের তালিকা নকল করব।”
মেয়ের নাম নিবন্ধন করতে হলে, মালামালের তালিকা অবশ্যই ফু পরিবারের সিনিয়রদের দেখাতে হবে, তাই এই কাজ দ্রুত করা জরুরি।
নিং ইয়িন ঝকঝকে স্বরে সম্মতি জানাল, মালিক ও সেবক দুজনেই অধীর আগ্রহে কাজ শুরু করলেন, মাত্র দুই দিনের মধ্যে প্রচুর মালামালের তালিকা প্রস্তুত হলো। 이번에는 শুধু ফু লিং লুয়ার হাতেই নয়, নিং ইয়িনের চোখের নিচেও হালকা নীলচে কালো ছাপ পড়েছে। তবে দুজনেই মনোবল উজ্জ্বল ছিল।
ফু লিং লুয়া বইগুলো বাক্সে রেখে হাসিমুখে নিং ইয়িনকে দিলো, “এগুলো এখনই মিং আ ভ্রাতার কাছে নিয়ে যাও...”
কথা শেষ করার আগেই বাইরে থেকে সেবিকার কণ্ঠস্বর শোনা গেল—
“ফু মেয়েরা, ফু পরিবারের একজন অতিথি আপনার দেখা করতে এসেছে, জু আ ন্যাং অনুমতি দিয়েছেন।”
ফু লিং লুয়া কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে গেলেন, মুখের হাসি মুছে গেলো, চোখের দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেলো, ব্যথা থাকলেও ভ্রু কুঁচকায়নি, বরং দৃঢ়ভাবে একত্রিত করলেন।
নিং ইয়িনের মুখও মলিন হয়ে পড়ল।
বছরকয়েক যাবৎ ফু পরিবারের বড় ও ছোট শাখার কাজগুলি শুনে নিং ইয়িন যখন ফু পরিবারের কথা শুনে, তখন যেন কষ্টের মতো অনুভূতি জাগতো।
কিন্তু তার পরে সে একটা কথা মনে পড়ে গিয়ে, দ্রুত ফু লিং লুয়াকে শান্ত করল, “মেয়েরা, আসা লোকটা অবশ্যই বড় ছেলে, ফু পরিবার আপনাকে ফিরে নিতে আগ্রহী, বড় ছেলে আমাকে বলেছে, পরিবারকে শান্ত করতে বলবে।”
নিং ইয়িন যে বড় ছেলেকে বলছে, তিনি হলেন ফু হুয়াং, যাকে ফু পরিবারের বড় শাখায় গৃহীত হয়েছে, ফু লিং লুয়ার নামমাত্র ভাই, ছোট শাখার প্রাক্তন প্রথম পুত্র।
ফু ঝাই মারা যাওয়ার দিন, পাশের ছোট শাখা বড় শাখার প্রাসাদে গিয়ে ফু পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতিকে প্ররোচিত করে ফু লিং লুয়ার মাতাকে, ইয়াং ওয়ানকে ফু ঝাইয়ের মৃতদেহর সামনে ছোট শাখার সন্তান হিসেবে গ্রহণ করতে বাধ্য করায়।
রাত না যেতেই দুজন বোকা বৃদ্ধ ইয়াং ওয়ানকে দূরে একটি বাগানে পাঠিয়ে দেয়, নাম করে বিধবা শান্তিতে থাকতে পারে।
এমন না হলে, দুর্বল ও অসহায় ইয়াং ওয়ান ফু ঝাইয়ের মৃত্যুর পরের দিন এক বাটি বিষাক্ত মদ পান করে চলে যেতেন।
ফু পরিবারের ব্যবস্থা করার সময়, ফু লিং লুয়া তার ভাইকে ভুলে যাননি, যেহেতু ফু হুয়াং বড় শাখায় গৃহীত, ছোট শাখা তাকে নষ্ট করতে পারবে না।
ওয়েই মিং ও ওয়েই ঝেতের সাহায্যে, ফু হুয়াং ফু ঝাইয়ের উত্তরাধিকারী হয়েছেন, এখন তিনি ডিংজিয়াং রাজপ্রাসাদের সাধারণ রক্ষী হিসেবে কাজ করছেন।
সম্ভবত ফু ঝাইয়ের সঙ্গী হিসেবে শেখার কারণে, সে অন্যান্য ফু পরিবারের সদস্যদের থেকে আলাদা, ফু লিং লুয়ার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ।
কিন্তু... নিং ইয়িন গোপনে ঠান্ডা ফু লিং লুয়াকে দেখল।
মেয়েরা এই ভাইয়ের জন্য সব ব্যবস্থা ঠিক করলেও, দেখা হলে কখনো হাসিমুখে নয়।
তাই আগে নিং ইয়িন সাহস করে মেয়েকে এই কথা বলতে পারেনি।
ফু লিং লুয়া প্রত্যাশামতো হ্যাঁ বললেন, জু আ ন্যাং তাকে খেয়াল করে, অনুমতি দিয়েছেন তাকে দেখতে আসতে, অন্য কেউ হতে পারে না।
সে উঠে গোল টেবিলের সামনে বসে, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তাকে ভিতরে আসতে বলো।”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
ফু হুয়াং নিং ইয়িনের সেবা না পেয়ে নিজেই কালো চামড়ার বুট পরেই প্রবেশ করল।
সে ফু লিং লুয়ার থেকে এক বছরের ছোট, গাঢ় নীল রঙের রক্ষী পোশাক পরা কিশোর, ইতিমধ্যেই শক্তিশালী আকার ধারণ করেছে, ফু লিং লুয়ার থেকে সামান্য উঁচু, কেবল ত্বক একটু গাঢ় রঙের।
তার চেহারা ছোট শাখার মতো নয়, বরং ফু ঝাইয়ের মতো, তার তরুণ মুখের রেখা পরিষ্কার ও শীতল, ভবিষ্যতে সে একজন সুদর্শন যুবক হবে।
“দিদি! আমি শুনেছি মিং ভাই তোমার আঘাত লেগেছে, তুমি ঠিক আছো তো?” দরজা খুলে সে উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
ফু লিং লুয়া এক কাপ নতুন চা ঢেলে মুখে অভিব্যক্তি ছাড়াই এগিয়ে দিলেন, “তুমি আমাকে খুঁজেছো শুধু এই জন্য?”
ফু হুয়াং কিছুক্ষণ নির্বিকার থেকে কয়েকবার ঘুরে বসে, চা পান করে অস্বস্তি লুকাতে চেষ্টা করল।
সে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার পর থেকেই দৌড়ে এসে এসেছে, তাই সে সত্যিই পিপাসিত ছিল।
ফু লিং লুয়া কিছু বলেননি, নিং ইয়িনও এই সময়ে পরিবেশ তৃপ্ত করতে সাহস করেনি, শুধু সাবধানে চায়ের পাত্র নিয়ে পাশে ছিল।
ফু লিং লুয়া ধীরে ধীরে গরম পানি পিলেও অপেক্ষা করলেন ফু হুয়াং কথা বলার জন্য।
দুটি চা শেষে, ফু হুয়াং হোঁচট খেয়ে ফু লিং লুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, তুমি কখন বিয়ে করবে? জু আ ন্যাং কি তোমার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজেছে?”
ফু লিং লুয়া চোখ উঠিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আমার বিয়ে হবে কি হবে না, সেটা তোমার কাজ নয়, তুমি আসলে কি বলতে চাও?”
ফু হুয়াং একেবারে উঠে দাঁড়াল, লজ্জায় লাল মুখ আর চোখে পানি, “তুমি আমার দিদি, আমি কেন তোমার ব্যাপারে চিন্তা করব না! তুমি জানো না, যদি তুমি বিয়ে না করো, দিদিমা আর কাকু তোমাকে ফাঁসাতে চাইছে!”
“তুমি জানোই তো, আমি বিয়ের বয়স পেরিয়েছি, জানালেও না?” ফু লিং লুয়ার স্বর এখনও ঠান্ডা ও নিরপেক্ষ।
“এখন আমাকে বোঝাতে এসেছো, এর চেয়ে ভালো ছিল যদি তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে কসরত করে দ্রুত ব্রোঞ্জ বর্মধারী রক্ষী নির্বাচিত হইতে পারতে, অন্য কিছুর চিন্তা করো না, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব।”
তার দাদু-দাদি ছোট ছেলেকে বেশি পছন্দ করতেন, যদি না ফু ঝাই দেখতে ফু বুড়ো ঠাকুরদার মতো হতো, তারা তাকে নিজের ছেলে ভাবত না।
ফু ঝাই জীবিত থাকাকালীন তারা ছোট শাখাকে বড় শাখার থেকে অনেক সম্পদ দিয়েছিল।
অভিভাবক হলেও, বাবা বাড়ি আলাদা করলেও, বৃদ্ধ দম্পতি ছোট শাখাকে সাহায্য করতেন।
ছোট শাখার দম্পতি লোভী ও অজ্ঞ, তারা নিজের মেয়েকে বিধবা মানু্ষকে বিক্রি করতে পারত, কিভাবে তার জীর্ণ মালামাল ও মায়ের সম্পদ ছাড়তে পারত?
অন্যান্য বিষয়, ডিংজিয়াং রাজপ্রাসাদ ও বাবার সঙ্গীদের সাহায্য পেতে পারে, কিন্তু তার বিয়ের ব্যাপারে তারা কোনও সাহায্য করতে পারবে না।
মা-বাবা না থাকায়, ফু লিং লুয়ার বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে হবে দাদু-দাদির, যা বড় নিয়ম।
সর্বদা ডিংজিয়াং রাজা বিয়ের জন্য অনুমতি না দিলে, ফু পরিবারের জন্য এটা গৌরবের বিষয় হবে।
ফু লিং লুয়ার চোখে ঠাণ্ডা ভাব ছড়ালো, এই রক্তচোষা পোকাদের সে একটুও সুবিধা দিতে চায় না।
ফু হুয়াং চোখে কষ্টের ছায়া এসে পড়ল, ফু ঝাইয়ের মতো তার পিচ্ছিল চোখে অশ্রু ঝলমল করল।
“কিন্তু তুমি যদি বিয়ে না করো, দাদু-দাদি তোমার বাবাকে ছেড়ে তোমার মাকে তালাক দিতে পারে, মায়ের কবর পরিবার থেকে সরিয়ে ফেলবে!”
ইয়াং ওয়ানের বাড়ি উত্তরাঞ্চলে, কয়েক হাজার মাইল দূরে, ফু পরিবারের কেউ এত দূরত্বে কবর পাঠানোর চিন্তাও করবে না।
যদি সত্যিই সরিয়ে ফেলা হয়, তাহলে হয়তো একাকী পাহাড়ের কবরখানায় পাঠানো হবে, খবর পেয়ে ফু হুয়াং দ্রুত দিদির কাছে আসল।
ফু লিং লুয়া ও নিং ইয়িন হঠাৎ অবাক হয়ে গেল।
তারপর ফু লিং লুয়া প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, নিং ইয়িন রাগে চা পাত্র টেবিলে ফেলে দিল।
“ঘরের মালিকের কবরও শীতল হয়নি, তারা বাড়ি দখল করেছে, মাকে মেরে ফেলেছে, এখন আবার... মেয়েরা তো ফু পরিবারের রক্ত, তারা কি মানুষ?”
ফু লিং লুয়া শ্বাস নিতে কষ্ট পেলেন, হাতের তালু শক্ত করে চেপে ধরলেন, ক্ষত আবার ফেটে গেল, রক্ত কাপড় ভিজিয়ে দিল।
তীব্র ব্যথায় সে চিৎকার করবার ইচ্ছা দমন করল।
সে ফু হুয়াংকে দেখে বলল, চোখে শীতল আগুন, “মা কি ভুল করেছিল? ফু পরিবার তাকে ছেড়ে দিতে চায়, কিন্তু পরিবারের সিনিয়ররা তা কখনো মেনে নেবে না।”

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
ফু হুয়াং মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল, “সব আমার দোষ, আমি চাচা-চাচী আর দাদু-দাদিকে বলেছিলাম তোমাকে কষ্ট দিতে না।”
“চাচা-চাচী হয়তো রাগ করে আমাকে বলার জন্য, ঘুরে দাদু-দাদিকে বোঝালো মা’র মালামাল ফু পরিবারের কাছে নেই, যাদের বিয়ে ভেঙে গেছে, তারা মালামাল বাড়ি থেকে নিয়ে যায়।”
“তুমি যদি বিয়ে না করো, মালামাল বাড়ি ফেরত না নাও, তাহলে তুমি অবজ্ঞাকারী, এটা অবশ্যই... মা তোমাকে খারাপ শিক্ষা দিয়েছে, দাদু-দাদি তোমাকে ছেড়ে দিতে চায়।”
নিং ইয়িনের মুখ কালো হয়ে গেল, ছোট শাখা নিশ্চয়ই ওয়েই মিংয়ের কারণে ফু দ্বিতীয়ের পা ভেঙে যাওয়ার জন্য বদলা নিতে চায়, মায়ের মালামাল সরিয়ে নেওয়ার জন্য চক্রান্ত করছে।
এখন, ওয়েই মিংকে আবার পাঠালেও, সে ছোট শাখাকে শাস্তি দিতে পারবে, কিন্তু হত্যা করতে পারবে না।
মানুষ বেঁচে থাকলে, ফু পরিবারের বৃদ্ধরা স্বামী ছেড়ে দিতে পারে।
এটাই মেয়েকে বাধ্য করা, অথবা বিয়ে করতে হবে, যাতে ফু পরিবার প্রাপক পায়, অথবা মায়ের মালামাল ফিরিয়ে নিতে হবে।
তখন, মেয়ের হাতে টাকা থাকবে না, বিয়ে বাধ্যতামূলক থাকবে।
নিং ইয়িন এত রাগে চায় যেন ফু পরিবারের সবাইকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলে, এটা পরিবার নয়, শত্রু!
ফু লিং লুয়া রাগ দমন করলেন, কিছু ভুল বুঝেছেন, সে মাত্র ছয় মাস আগে বিয়ের যোগ্য হয়েছেন, ফু পরিবার এত তাড়াহুড়ো করত না রাজা ফিরে আসার সময়ে এত বড় বিবাদ করতে।
যদি ছোট শাখার দম্পতি এত বুদ্ধিমান হত, তাহলে এতদিন আগে সমস্যা তুলত।
তার চোখ আরও শীতল হয়ে গেল, বুদ্ধিমান মানুষ জানে কে তাকে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে চাপ দিচ্ছে, সে কারা, সহজেই অনুমান করা যায়।
ফু হুয়াং চোখ মুছল, দিদির মুখ আরও শীতল হতে দেখে ভয় পেয়ে গেল, মনে হলো দিদিকে হারাতে যাচ্ছে।
সে দ্রুত বলল, “আমি বড় শাখার উত্তরাধিকারী, তুমি যদি বর খুঁজো, আমি তাদের থেকে মালামাল রক্ষা করব, তুমি বিয়ে করলে, মালামাল নিয়ে যেতে পারবে, আমি কখনো মায়ের কবর নষ্ট করতে দেব না!”
ফু লিং লুয়া রাগে ফেটে পড়ার আগে ঠাণ্ডা হয়ে বললেন, “তুমি কী দিয়ে নিশ্চয়তা দেবে?”
ফু হুয়াং গপগপ করে কিছু বলতে পারল না।
ফু লিং লুয়া চোখে বিদ্রূপ ফুটিয়ে আরও শান্ত হয়ে বললেন, “তাদের হস্তক্ষেপ বন্ধ করতে চাইলে, তুমি দাদিমা বা চাচীর বাড়ির মেয়েকে বিয়ে করতে হবে? তখন বড় শাখার সম্পত্তি, বাড়ি-জমি... সব কিছু লিন বা চেন পরিবারের মেয়েদের হাতে চলে যাবে।”
“ফু পরিবারের সন্তানরাও তাদের পরিবারের, তুমি ব্রোঞ্জ বর্মধারী রক্ষী হতে পারলেও, বাড়ি অস্থির থাকবে, সন্তানদের চরিত্র নষ্ট হবে, বাবার নাম ও সম্মান শেষ হয়ে যাবে।”
“তুমি কি নিজের বাকি জীবন উৎসর্গ করে আমার শান্তি চাও?”
ফু হুয়াং মাথা ঘুরিয়ে ফু লিং লুয়ার দিকে তাকাল না, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তাদের ছেড়ে দেব না, আমি স্ত্রীকে নিয়ন্ত্রণ করব, সন্তানদের নিজে লালন-পালন করব।”
ফু লিং লুয়া ঠাট্টা করে বললেন, “বোকামি! চারদিকে যাবার পথ বন্ধ করতে পারবে? লিন ও চেন পরিবার সন্তানদের খারাপ করতে চাইলে তুমি নজরদারি করতে পারবে? তখন ফু পরিবার তোমার বিরুদ্ধে আচার-ব্যবহার নিয়ে আমার ওপর চাপ দেবে, তুমি কি পারবে?”
সে দৃঢ় হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে যেন লোহার দেয়াল, “তুমি ফিরে গিয়ে তাদের বলো... দশ দিনের মধ্যে আমি তাদের সন্তুষ্ট করার উত্তর দেব!”
নিং ইয়িন খুব চিন্তিত হয়ে বলল, “মেয়েরা, তুমি পাগলামি করে বসো না!”
“আমি আর কখনো পাগলামি করব না।” ফু লিং লুয়া ঘুরে জানালা দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন।
“আগে আমি ভেবেছিলাম, তারা অন্তত বাবার কারণে মমতা দেখাবে, কাজ শেষ করবে না, আমি খুব কুঁচকছিলাম, এখন আর না।”
মনোভাব কঠোরতায় সে নিজেকে অন্যদের থেকে কম মনে করেন না, শুধু মৃতদেহের সম্মান রাখার জন্য সীমাবদ্ধ ছিল, এখন তারা নিজে ছুরি বসিয়ে দিল, যা ফু লিং লুয়ার হৃদয়ের শেষ কোমলতাও ছিন্ন করে দিল।
ফু হুয়াং ও নিং ইয়িন শুনে অবাক হয়ে গেল।
“দিদি, তুমি কি করতে চাও?” ফু হুয়াং ভয় পেয়ে বলল, তার লাল মুখ সাদা হয়ে গেল।