নবম অধ্যায়

ফু লিংলুওর ছোটবেলায় তার বাবা তাকে ভীষণ ভালোবাসতেন। ফু ঝাই যখনই কর্ম থেকে বিরতি পেতেন, তাকে সব সময় নিজের কাছেই রাখতেন। হয় তাকে দেখাতেন কীভাবে ওয়েই মিং এবং ওয়েই ঝে-র মতো রক্ষীরা কুস্তি লড়ছে, নয়তো তাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়তেন দোকানপাট ঘুরতে।

এ কারণেই ফু লিংলুও হিসাবের খাতা দেখতে ভালোবাসতেন, আবার মানুষের কুস্তি বা মার্শাল আর্ট অনুশীলন দেখতেও পছন্দ করতেন। কিন্তু প্রথাগত পুঁথিগত বিদ্যা বা কঠিন দর্শনের বইগুলো তার একেবারেই ভালো লাগত না।

ঝু আ-নিয়াং তাকে যে বইগুলো দিয়েছিলেন, তার মধ্যে প্রথমটি ছিল সবচেয়ে মোটা। ফু লিংলুও এক গভীর সংকল্প নিয়ে বইটি খুলেছিলেন। কিন্তু তার সংকল্প যতই দৃঢ় হোক না কেন, বইয়ের ভেতরের বিষয়বস্তু দেখে তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। বইটির প্রথম পাতায় কেবল তিনটি শব্দ লেখা ছিল—‘ফ্যাং ঝং শু’ বা কামশাস্ত্র।

ফু লিংলুও এবং তার পরিচারিকা নিং ইন দুজনেই কিশোরী। নিং ইন তাও দাসীদের মুখে গোপনে কিছু কিছু কথা শুনেছিল, কিন্তু ফু লিংলুও এ বিষয়ে একেবারেই অনভিজ্ঞ ছিলেন। যখন দাঁতে দাঁত চেপে তিনি পরবর্তী পৃষ্ঠাগুলো উল্টাতে শুরু করলেন, তখন লজ্জায় তাদের দুজনের মুখ একদম বানরের পশ্চাদ্ভাগের মতো লাল হয়ে উঠল।

দ্বিতীয় বইটি নিং ইন হাতে তুলে নিয়েছিল, সেটি ছিল মূলত যৌন শিক্ষার সচিত্র নির্দেশিকা। নিং ইন যেন আগুনের ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো বইটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে বলল, “ইয়াংজি (গৃহকর্ত্রী), যদিও... কিন্তু এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?”

ফু লিংলুও কোনো কথা বলতে পারলেন না। তিনিও ভাবেননি ঝু আ-নিয়াং এমন কোনো উপায় বের করবেন। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে সাহস সঞ্চয় করে তৃতীয় বইটি তুলে নিলেন। বইটির নাম ‘দা লে ফু’ দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন; নামটা বেশ মার্জিত মনে হচ্ছিল।

ফু লিংলুও নিচু স্বরে বললেন, “হয়তো আ-নিয়াং ভুল করে এগুলো দিয়েছেন, অন্তত এই বইটা তো ভদ্রোচিত।”

নিং ইন তার ফোলা লাল গাল নিয়ে ফু লিংলুওর দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবল, ইয়াংজি কি নিজের কথা নিজেই বিশ্বাস করছেন?

ফু লিংলুও তার সুন্দর চোখ দুটি নিচু করে বইয়ের পাতা উল্টালেন। আসলে এর চেয়ে ভালো আর কোনো ব্যাখ্যাও তার কাছে ছিল না। তিনি ভাবছিলেন, আ-নিয়াং কি পরিষ্কার শুনেছিলেন যে তিনি ‘গৌ ফুর’ (প্রধান স্ত্রী) হতে চান, নাকি ‘সিয়াও ফুর’ (উপপত্নী)?

বাড়ির অন্দরে সবাই জানত, রাজকীয় নিয়ম অনুযায়ী 왕妃 (রাজকুমারী বা প্রধান স্ত্রী) হবেন কেবল রাজধানী থেকে অনুমোদিত কোনো রাজকুমারী। অন্য কেউ যদি বাড়ির অন্দরমহলে প্রবেশও করে, তবে সে কেবল উপপত্নী হিসেবেই গণ্য হবে।

ফু লিংলুওর চোখ কিছুটা নিষ্প্রভ হয়ে এল। তার বাবার শেষ অভিযানের কথা মনে পড়ল তার। সেই অভিযানে তিনি ডিংজিয়াং কাউন্টির উত্তরে গিয়েছিলেন রাজার হবু স্ত্রীকে বরণ করে আনতে। সেই যাত্রাপথেই পিচ ফলের বাগানে অতর্কিত আক্রমণে ফু ঝাই এবং তার রক্ষীরা নিহত হন। সেই সঙ্গে হবু রাজকুমারীও প্রাণ হারান। এরপর থেকে ডিংজিয়াংয়ের রাজা আর নতুন করে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাননি, রাজধানী থেকেও কোনো ফরমান আসেনি।

বাবার কথা মনে পড়তেই ফু লিংলুওর মুখের লাল আভা ফিকে হয়ে এল। তিনি মনোযোগ দিয়ে ‘দা লে ফু’ পড়তে শুরু করলেন। কিন্তু কয়েক পাতা পড়ার পরেই তিনি বইটি দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। তার শ্বেতশুভ্র গাল দুটি আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, যেন মাথা দিয়ে ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

এই ‘দা লে ফু’ বইটা তো আগের বইগুলোর চেয়েও বেশি খোলামেলা! এতে বিভিন্ন অঙ্গভঙ্গি, অবস্থান এবং বয়সের সাথে শারীরিক সম্পর্কের প্রতিক্রিয়ার বিস্তারিত বর্ণনা দেওয়া ছিল।

নিং ইন পাশ থেকে মৃদু কণ্ঠে বলল, “তৃতীয় বইটি কি ভদ্রোচিত ছিল?”

ফু লিংলুও এমন অপ্রস্তুত হলেন যে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। কিছুক্ষণ পর তিনি বইটি গুছিয়ে রেখে বললেন, “আগামীকাল সকালে আ-নিয়াং উঠলে আমরা তাকেই জিজ্ঞাসা করব।”

কিন্তু রাতে নিং ইন ঘুমিয়ে পড়লে, ফু লিংলুও বিছানায় ছটফট করতে করতে শেষ পর্যন্ত উঠে প্রদীপ জ্বালালেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বইটি আবার বের করলেন। আ-নিয়াং যেহেতু তাকে এই বইগুলো দিয়েছেন, নিশ্চয়ই এর কোনো উদ্দেশ্য আছে। কিছু শিখলে ক্ষতি নেই, তাছাড়া তিনি তো বিয়ে করার কথা ভাবছেন না। যদি এই বই পড়া কোনো কুমারীর কাজ নাও হয়, তাতে কী আসে যায়?

ফু লিংলুও নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। যদিও তার মুখ তখনও লজ্জায় লাল, তবু তিনি বইটা আর নামিয়ে রাখলেন না।

এই গভীর রাতে, যেখানে একজন তরুণী জ্ঞানের সাগরে হাবুডুবু খাচ্ছে, সেখানে অন্য এক জায়গায় একজন অত্যন্ত শান্ত ও ধীরস্থির মানুষ তার পড়াশোনার ঘরে বসে ভবিষ্যতের ছক কষছেন।

মো লিন প্যাভিলিয়নের লাইব্রেরিতে, দামি রক্তচন্দন কাঠের টেবিলের পেছনে বসে আছেন জি চেনজিয়াং। তার লম্বা ও বলিষ্ঠ আঙুলগুলো হাতের জেড পাথরের আংটিটি আলতো করে ঘষছে। তার চোখ দুটি অর্ধনিমীলিত, ভাবলেশহীন ও নির্লিপ্ত।

পাশে কিও আন চা এগিয়ে দিল। টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ওয়েই মিং এবং ওয়েই ঝে দুই ভাই।

“যেসব সামন্ত অঞ্চলগুলো এখন নিপীড়িত হচ্ছে, তারা নিশ্চিতভাবেই সেন সেনসর-এর বোকামিকে কাজে লাগিয়ে রাজধানীর বিরুদ্ধে সরব হবে। রাজধানী থেকে যারা আসবে, তাদের অন্তত বুদ্ধি থাকা প্রয়োজন,” ওয়েই মিং হেসে বলল।

“হয়তো আমরা এই ঘোলা পানিতে মাছ শিকার করতে পারি। কিছু গুপ্তচর ঢুকিয়ে অন্য সেনসরদের সাথে সামন্ত অঞ্চলের সম্পর্ক নষ্ট করে দেওয়া যেতে পারে, যাতে সামন্ত অঞ্চলগুলো আরও অস্থিতিশীল হয়ে ওঠে।”

জি চেনজিয়াংয়ের পাতলা ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “যতদিন আমি বিদ্রোহ না করছি এবং সম্রাট জীবিত আছেন, ততদিন সামন্ত অঞ্চলগুলো বিশৃঙ্খল হবে না।”

রাজধানীতে যত বেশি অযোগ্য ও অলস মানুষ থাকবে, সামন্ত রাজাদের অবস্থান তত বেশি মজবুত হবে। তারা বুদ্ধিমান বলেই নয়, বরং অভিজ্ঞরা বুঝতে পারে যে পৃথিবী এখন টালমাটাল, তাই তারা সঠিক নেতার অপেক্ষায় আছে।

পশ্চিমের জমি অনুর্বর, উত্তরের রংশানরা দুর্ধর্ষ। তাই সবার নজর দক্ষিণ দিকে, এই উর্বর ভূমির ওপর। রাজধানীও বহু আগে থেকেই ডিংজিয়াং কাউন্টির এই সম্পদের দিকে নজর দিয়ে আছে।

আড়ালে অনেক ষড়যন্ত্র চলছে, কিন্তু সবাই ধৈর্য ধরে আছে। যতক্ষণ ডিংজিয়াং বিদ্রোহ না করে এবং সম্রাট বেঁচে থাকেন, ততক্ষণ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা কঠিন।

ওয়েই ঝে তার তলোয়ার জড়িয়ে ধরে সংক্ষেপে বলল, “মহারাজ শুধু হুকুম দিন, বিদ্রোহ করলে কী হবে? আমাদের গুপ্তচররা রাজধানী এবং প্রতিটি সামন্ত অঞ্চলে শক্ত অবস্থান তৈরি করে রেখেছে।”

জি চেনজিয়াং চোখ বন্ধ করে অলস ভঙ্গিতে বললেন, “আমি বিদ্রোহ করলেই রাজধানীর উদ্দেশ্য সফল হবে। সামন্ত অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা হলে সাধারণ মানুষই কষ্ট পাবে।”

“কোথাও বিশৃঙ্খলা না করে, বরং রাজধানীকেই বিশৃঙ্খল করে তোলা প্রয়োজন।” রাজধানী অস্থিতিশীল হলে সামন্ত রাজারা নিজেরাই রাজার চারপাশের দুর্নীতিবাজদের দমন করতে এগিয়ে আসবে। গত কয়েক বছরে তিনি দক্ষিণ দিকে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন, এখন তিনি চাইলে এই সাম্রাজ্যের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন।

ওয়েই মিংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে বলল, “রাজধানীকে বিশৃঙ্খল করা কঠিন নয়। মহারাজের বয়স এখন বাইশ, অথচ এখনও কোনো রাজমহিষী নেই। যদি হঠাৎ আপনার সন্তান হওয়ার খবর পাওয়া যায়...”

জি চেনজিয়াং চোখ খুলে স্থির দৃষ্টিতে ওয়েই মিংয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি কি আমার অন্দরমহলের দায়িত্ব নিতে চাও?”

তার শারীরিক সমস্যাটি ওয়েই মিং জানে। সন্তান চাইলে অন্য কাউকে দিয়ে কাজটা করাতে হবে। ওয়েই মিং দ্রুত মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল, “আমি তা বোঝাতে চাইনি। শুধু খবর ছড়িয়ে দিতে হবে যে আপনার মহিষীরা গর্ভবতী। সন্তান জন্মাল কি না, সেটা বড় কথা নয়।”

রাজধানী সন্তানের জন্মের অপেক্ষা করবে না। খবর পেলেই সন্দেহপ্রবণ সম্রাট নিশ্চিতভাবে কোনো না কোনো পদক্ষেপ নেবেন। তারা এতদিন বিয়ের অজুহাতে রাজকুমারী পাঠাচ্ছিল না, এখন তারা কোনো রাজকীয় আত্মীয়ের কন্যাকে রাজকুমারী হিসেবে পাঠাবে। সেই রাজকুমারী ডিংজিয়াংয়ে পৌঁছাতে না পারলেই সংঘাত অনিবার্য।

রাজধানী চায় ডিংজিয়াংয়ের রাজবংশ বিলুপ্ত হোক। অতীতে খোদ রাজমাতা এই নোংরা উপায় অবলম্বন করেছিলেন নিজের সন্তানের ক্ষতি করতে। রাজদরবার সম্ভবত মহারাজের গোপন দুর্বলতার কথা অনুমান করতে পেরেছে, তাই তারা কোনো বিয়ের প্রস্তাব পাঠাচ্ছে না।

একবার যদি ডিংজিয়াং প্রাসাদে সন্তানের খবর রটে যায়, তবে রাজধানী স্থির থাকতে পারবে না। হয় তারা বারবার রাজকীয় আত্মীয়দের পাঠাবে, নয়তো প্রাসাদের গর্ভবতী নারীদের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, অথবা মহারাজকে সরানোর ষড়যন্ত্র করবে। যেভাবেই হোক, রাজধানী বিশৃঙ্খল হবেই।

ওয়েই মিং হেসে বলল, “মহারাজকে নিজের পবিত্রতা বিসর্জন দিতে হবে না, শুধু গুপ্তচরদের বিশ্বাস করালেই চলবে।”

কিও আন বুঝতে না পেরে বলল, “কিন্তু মহারাজ তো আগে মহিষীদের ডেকেছিলেন। ওয়েই ঝে বলেছিল, গুপ্তচররা তো বিশ্বাসই করেনি, উল্টো বলেছে মহারাজ নাকি...”

কিও আন ভুল করে কিছু বলতে গিয়ে জি চেনজিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে চুপ হয়ে গেল। জি চেনজিয়াং বাঁকা হেসে বললেন, “আমাকে কি সমকামী বলা হচ্ছে? নাকি তুমি নিজে সেটা?”

কিও আন ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে নিজের মুখে একটা চড় মারল। “আমি আজেবাজে বকছি, মহারাজ অত্যন্ত পুরুষালি ও শক্তিশালী।”

ওয়েই মিং কিও আনকে উদ্দেশ্য করে বলল, “মহারাজ মহিষীদের ডেকেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তারা সেবা করেছে কি না, সেটা তো কেবল তারাই জানে। যদি কিও আন মহারাজের বদলে মহিষীদের সন্তুষ্ট করতে পারে, তবে গর্ভধারণের বিষয়টি নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না।”

কিও আন লাফিয়ে উঠে বলল, “এটা অসম্ভব! আমি অত্যন্ত অনুগত, প্রভুর নারীদের কীভাবে স্পর্শ করতে পারি? ধরা পড়লে তো আমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

ওয়েই ঝে ঠান্ডা স্বরে বলল, “কেউ জানবে না। আলো নিভিয়ে দিলে সব কিছুই একই রকম।”

কিও আন জেদ ধরে বলল, “আমরা কেউ বিয়ে করিনি, তুমি কীভাবে জানলে যে সব একই রকম?”

সে জি চেনজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বলল, “মহারাজ, আমার মা বলেছেন, একজন ভালো মানুষের উচিত তার স্ত্রীর প্রতি বিশ্বস্ত থাকা। আমি মাকে কথা দিয়েছি।”

জি চেনজিয়াং বাঁকা চোখে তাকিয়ে বললেন, “বছরের শুরুতে তোমার মা কেন তোমাকে তাড়া করেছিলেন?”

কিও আন থমকে গেল, “আমি শীঘ্রই বিয়ে করব!” সে তার মায়ের সাথে পূর্বদিকের উঠোনে থাকে, মা তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করার জন্য কয়েকদিন ধরে তাড়া করছেন। সে ভেবেছিল কেউ জানে না! সে রাগে ওয়েই মিংয়ের দিকে তাকাল, নিশ্চয়ই ও আড়ি পেতে শুনেছে!

ওয়েই মিং হেসে বলল, “কিও আন যদি রাজি না হয়, তবে অন্য উপায় খুঁজতে হবে।”

জি চেনজিয়াং উদাসীনভাবে বললেন, “আমার দরকার নেই, তোমরা যা ভালো মনে করো করো।”

কিও আন ভাবল, মহারাজ কিছু করবেন না, ওয়েই ভাইরাও যদি না করে, তবে মহিষীরা কীভাবে গর্ভবতী হবে? স্বপ্নে?

ঠিক তখনই দরজার বাইরে ঝু আ-নিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “আমার কাছে একটা উপায় আছে।”

ওয়েই মিং বুঝতে পারল আ-তাং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ঝু আ-নিয়াংকে ডেকে এনেছে। কিও আন দ্রুত দরজা খুলে দিল।

জি চেনজিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “আ-নিয়াং, আপনি এখানে?”

ঝু আ-নিয়াং মৃদু স্বরে বললেন, “আমি না এলে তোমরা তো পুরো প্রাসাদে কলঙ্ক লেপে দিতে।”

“আমি দরজার বাইরে সব শুনেছি। তোমরা যা ভাবছো, তার সমাধান খুবই সহজ। আ-তাংকে মহারাজের পাশে সেবার কাজে লাগিয়ে দাও।”

কিও আন আপত্তি জানিয়ে বলল, “আপনি তো মহারাজকে বিপদে ফেলছেন! সে কি আর মহিষীদের গর্ভবতী করতে পারবে?”

ঝু আ-নিয়াং স্থির দৃষ্টিতে কিও আনকে দেখে জি চেনজিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“হয় কিও আনকে নপুংসক করো, নয়তো আ-তাংকে ভেতরে সেবার কাজে লাগাও। আমি কথা দিচ্ছি, অন্দরমহলে সন্তানের অভাব হবে না।”

“আমাকে আর কোনো অজুহাত দিও না। আমি অনেক বছর তোমাদের ছাড় দিয়েছি, এখন যদি তোমরা আরও বিশৃঙ্খলা করো, তবে আমাকে মন্দিরে পাঠিয়ে দাও। আমি আর এসব দেখতে চাই না।”

ঝু আ-নিয়াং বরাবরই স্পষ্টবাদী। জি চেনজিয়াং তাকে ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছেন, তাই তিনি তার সাথে আর বিতর্কে জড়ালেন না। তিনি শুধু অসহায়ভাবে হাসলেন এবং কিও আনের দিকে তাকালেন।

কিও আন ভয়ে শিউরে উঠল। সে বুঝল, এবার আর কাজ নয়, বরং তার ভবিষ্যৎই বিপন্ন হতে চলেছে। সে দ্রুত নিজের মত পরিবর্তন করে বলল, “আমার মনে হয় ফু ইয়াংজিই সবচেয়ে বুদ্ধিমান। তিনি অত্যন্ত দয়ালু, হয়তো তিনি স্বয়ং দেবী করুণাময়ীর অবতার! তিনিই মহিষীদের গর্ভবতী করতে পারবেন!”