দ্বিতীয় অধ্যায় (সামান্য সংশোধিত)

নবাগতটি গাঢ় নীল রঙের আঁটসাঁট লম্বা পোশাক পরে, বাহু জড়িয়ে বারান্দায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; তার প্রাচীন ব্রোঞ্জের মতো মুখে অতিরিক্ত সরলতা ও ন্যায়বোধের ছাপ স্পষ্ট, অথচ মুখভরা নীরব হাসি।
ফু লিংলোর চোখের গভীর শীতলতা খানিকটা বিস্ময় আর আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল, “মিং ভাই, তুমি ফিরে এসেছো? এবার তো আগের সীমান্ত পরিদর্শনের চেয়ে কম সময় লাগল।”
দক্ষিণ সীমান্তের অঞ্চলটি ডিংজিয়াং জেলার থেকে কয়েক শত মাইল দূরে, বরং বিয়াননান জেলার কাছাকাছি; প্রতি বার ডিংজিয়াং রাজা সীমান্তে গেলে প্রায় ছয় মাস লেগে যায়।
এ বছর বসন্তের শেষে ফিরেছেন, গত পাঁচ বছরে ফু লিংলো প্রথমবারের মতো দেখল।
তাদের ফিরে আসায় ফু লিংলো কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে পারল।
এসেছেন ডিংজিয়াং রাজা’র নিকটবর্তী ব্রোঞ্জ বর্মধারী রক্ষীবাহিনীর উপ-নেতা ও ডিংজিয়াং রাজবাড়ির প্রধান ইতিহাসবিদ — ওয়েই মিং।
ওয়েই মিং ও বর্তমান ব্রোঞ্জ বর্মধারী রক্ষীদের প্রধান, তার ছোট ভাই ওয়েই ঝে, পূর্ববর্তী প্রধান ফু ঝাইয়ের কাছে যেমন শিক্ষক, তেমন বন্ধু; তারা আনুষ্ঠানিক শিষ্য না হলেও, ভাই দুজন ফু লিংলোকে অন্যদের তুলনায় বেশি আপন ভাবতেন।
তখন ফু লিংলোর হয়ে ফু পরিবারকে শাস্তি দিয়েছিলেন ওয়েই মিং।
ওয়েই মিং ও তার ভাই ফিরে এলে, অন্তত ফু পরিবার খুব বেশি অশোভন আচরণ করতে সাহস পায় না; এতে ফু লিংলোকে বংশের প্রবীণদের কাছে যাতায়াতের সময় কিছুটা বাড়ে।
ওয়েই মিং হাসিমুখে বলল, “আ তাং নিজেকে ছোট নেকড়ে বলে মনে করে, তবু ফু পরিবারের লোকেরা তোমাকে কষ্ট দেয়ার সুযোগ পায়, তুমি আমাকে খবরই দাওনি?”
কেবল কুকুরই নয়, নেকড়েও কামড় দেয়ার সময় শব্দ করে না।
ফু লিংলো বাহ্যিকভাবে কোমল দেখালেও, ছোটবেলায় হারিয়ে যাওয়ার পর, ফু পরিবারকে চতুরভাবে শাস্তি দেয়ার মধ্যেই তার ভেতরের নেকড়ের স্বভাব স্পষ্ট হয়েছিল।
ওয়েই মিং যখন ফু পরিবারের সমস্যা মিটিয়েছিলেন, প্রবীণ দম্পতিকে স্পর্শ করতে পারেননি, তবে তাদের সামনে ফু দ্বিতীয়ের পা ভেঙে দিয়েছিলেন।
প্রবীণরা যতবার গালাগালি করত, ওয়েই মিং ততবার ফু দ্বিতীয়ের আঙুল ভেঙে দিত; ফলে ফু পরিবারের কেউ তার দ্বারা শিক্ষক-মাতার সম্পূর্ণ বিয়ের উপহার নিয়ে যাওয়া পর্যন্ত প্রতিবাদ করেনি।
এই ‘সাপের সাত ইঞ্চি’ কৌশলটা, ফু লিংলো তখন শিশু কণ্ঠে তাকে জানিয়েছিল— দ্রুত, কার্যকর, আর রাগ প্রশমিত।
তাই, ওয়েই মিং জানে, এই মেয়েটির চুপচাপ ধারালো স্বভাব ঠিক কতটা গভীর।
গতকাল ফিরে আসার পর ওয়েই মিং শুনল, ফু পরিবার ফু লিংলোর বিবাহ নিয়ে ষড়যন্ত্র করছে।
তার মনে রাগ জাগল, তবে কিছুটা অবাকও হল, সে তো হার মানার মানুষ নয়।
ফু লিংলো হাসল, কিছু বলল না; সে স্বভাবে বাবার মতো, মায়ের মতো নয়, নাহলে হয়তো কোনো অজানা কোণে মৃত পড়ে থাকত।
ওয়েই মিং দেখল, সে বিস্তারিত বলতে চায় না; দূর থেকে কপালে ঠোঁট ছোঁয়াল, “এই ব্যাপারটা তুমি ছেড়ে দাও, আমায় দাও। মনে হচ্ছে ফু দ্বিতীয়ের হাড়ে আবার চুলকানি উঠেছে।”
ফু লিংলো এবার মুখ খুলল, “মিং ভাই刚刚 ফিরে এসেছ, অনেক কাজ, আমার জন্য চিন্তা করো না।”
সে ওয়েই মিংয়ের সাথে ভিতরের দিকে হাঁটতে শুরু করল, নরম স্বরে ব্যাখ্যা করল, “নারী হিসেবেই পরিবার গঠন করতে, ফু পরিবারের প্রবীণদের সমর্থন চাই; এখনই তাদের শাস্তি দিলে, যদি প্রবীণরা হঠাৎ কোনো ভুল সিদ্ধান্ত নেয়, আরও সমস্যা হবে।”
সামাজিক শিষ্টাচার অনুযায়ী, সে প্রকাশ্যে দাদু-নানার বিরুদ্ধে যেতে পারে না; জোর দেখালেও, বাইরে ছড়িয়ে পড়লে ডিংজিয়াং রাজবাড়ির সম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।
বাবার রেখে যাওয়া সম্পর্ক কম, তাই তা যথাযথ কাজে লাগাতে হবে।
তাই, ফু পরিবারকে কিছুদিন স্বপ্ন দেখতে দাও; যখন নারী পরিবারের কাজ সম্পন্ন হবে, তখন তাদের সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে, আর রাগে তারা ফেটে পড়বে।
ওয়েই মিং ফু লিংলোকে দেখে কিছু বলতে চাইল, জানতে চাইল, সে কি সত্যিই সারা জীবন অবিবাহিত থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
দা রুই আইনের মতে, পিতৃবংশের প্রবীণদের সম্মতি পেলে, নারী আজীবন অবিবাহিত থাকলে, মৃত্যুর পর সম্পত্তির দুই-তৃতীয়াংশ বংশে দান করলে, নারী নিজেই পরিবার গঠন করতে পারে এবং পৈত্রিক সম্পত্তি ধরে রাখতে পারে।
তবে ফু পরিবার পুরোপুরি বিলুপ্ত না হলে, প্রবীণ দুজন জীবিত থাকলে, ফু লিংলো সর্বোচ্চ মায়ের বিয়ের উপহার রক্ষা করতে পারবে, ফু পরিবারের হাতে যাওয়া আটকাতে পারবে।
গুরু তো একমাত্র এই মেয়েই রেখে গেছেন, ওয়েই মিংয়ের মন ভারী হয়ে উঠল, ফু লিংলোকে একা বৃদ্ধ হয়ে যেতে দিতে তার মন সায় দেয় না।
ফু লিংলো শুধু নরম স্বরে প্রসঙ্গ বদলাল, “মিং ভাই, আপনি কি কোনো জরুরি বিষয়ে ঝু মা-কে দেখতে এসেছেন? একটু অপেক্ষা করুন, আমি ঝু মা-কে ওষুধ খাওয়াই, তারপর আপনাকে ভিতরে ডেকে নেব।”
ফু লিংলো সাধারণ চাকরদের আটকে রাখতে পারে, ওয়েই মিংকে নয়।
ডিংজিয়াং রাজবাড়ি থেকে নিরাপদে বিদায় নিতে চাইলে, রাজবাড়ির আসল বিষয়গুলোতে সে কখনো জড়ায় না।

ওয়েই মিং ফু লিংলোর হাতে থাকা ওষুধের পাত্রের দিকে তাকাল, কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, “ঝু মা-র অসুস্থতা কি খুব গুরুতর?”
ফু লিংলো হালকা হাসল, “উঠে বসতে পারে, তবে এখনও জোরে কাশি হয়, কথা বলতে কোনো বাধা নেই।”
ওয়েই মিং তিক্ত হাসল, “রাজা রাগে ফেটে পড়েছেন, কেউকে দেখছেন না, খাওয়া-দাওয়া বন্ধ, কেবল ঝু মা কিছুটা বোঝাতে পারেন; কিন্তু ঝু মা অসুস্থ... আমি যদি জোর করে নিয়ে যাই, তবে রাজা আমায় খেয়ে ফেলবেন।”
পেছনের উঠানে ঢুকে তবেই এ কথা জানল।
ফু লিংলো চোখ নিচে নামাল, কিছু বলল না; এটা ঝু মা ও ওয়েই মিংয়ের উদ্বেগের বিষয়, সে কখনো জিজ্ঞেস করে না।
তবে কি রাজা আবার রাগ করেছেন? মনে মনে সে একটু বিদ্রুপ করল।
ডিংজিয়াং রাজা জি ছেনজিয়াং, দা রুই-র একমাত্র অন্যবংশীয় রাজা, দক্ষিণ সীমান্তের ডিংজিয়াং ও বিয়াননান জেলা জি পরিবারের জমিদারি।
জি পরিবার দা রুই রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে দক্ষিণ সীমান্ত পাহারা দেয়, তাই দক্ষিণ সীমান্তের সেনাবাহিনীকে জি পরিবার বাহিনীও বলা হয়।
এখন রাজধানীতে রাজবংশের রাজারা পর্যন্ত তার ভয় পায়; ডিংজিয়াং রাজাকে আরও বেশি।
বিস্তারিত ফু লিংলো জানে না, তবে পাঁচ বছর রাজবাড়িতে থাকাকালীন, রাজা প্রায় প্রতি মাসেই একবার রেগে যান।
কিন্তু সে আসল রাজাকে দেখেছে।
শৈশবের একবার খুব কাছ থেকে দেখা সেই পুরুষ, যাকে মনে পড়লে এখনও ভেতরে ঠান্ডা লাগে, সে মোটেই আবেগ প্রকাশ করা যোদ্ধা নয়; এইসব রাগান্বিত আচরণ কেবল দেখানোর জন্য।
আগে ছিল সাধারণ রাগ, এবার দুই মাস সীমান্তে না থেকে ফিরে ‘ভয়ংকর রাগ’;
ফু লিংলো ভাবল, কি, তবে কি আগের বছর শেষে দুই মাস রাগ প্রকাশ না করার সময়ও যোগ হয়েছে?
“থাক, আমি তোমার সঙ্গে ভিতরে গিয়ে মা-কে দেখে আসি।” ওয়েই মিং একটু ভাবল, তারপর বলল।
তOriginally ফিরে যেতে চেয়েছিল, অন্য উপায় ভাবতে।
কিন্তু ফু লিংলোর কয়েকটি কথা শুনে চাকর পালিয়ে গেল, ওয়েই মিং নতুন চিন্তা করল, তাই ফু লিংলোর সঙ্গে ঝু মা-র কাছে গেল।
ওরা পশ্চিম বাগানে ঢুকতেই, নারী চাকররা শব্দ শুনে ছুটে এসে ফু লিংলোকে মেঘের মতো সুন্দর জুতা খুলিয়ে ভিতরে নিয়ে গেল।
ওয়েই মিং বাইরে অপেক্ষা করছিল।
“ওয়েই বড় এসেছে?” ফু লিংলো ঘরে ঢুকতে না ঢুকতেই, কণ্ঠে কিছুটা দুর্বলতা নিয়ে, পর্দার আড়াল থেকে কর্কশ কিন্তু স্পষ্ট নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
“হ্যাঁ, আপনার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি।” ফু লিংলো নরম স্বরে বলল, ওষুধের ট্রে বিছানার পাশে রাখল।
উঠানো বিছানার পর্দার পেছনে, নরম বালিশে ভর দিয়ে বসে আছে এক সামান্য স্থূল মধ্যবয়সী নারী।
বয়স বেড়েছে, তবু চোখের পাশে সামান্য ভাঁজ ছাড়া, এখনও পরিমিত, নরম ও সৌম্য রূপ; কিছুটা ক্লান্ত হলেও, রঙে কোনো ঘাটতি নেই।
কিন্তু মাথা তুললেই, তার শীতল ডিম্বাকৃতি চোখজোড়া দেখে বোঝা যায়, তিনি মোটেই সহজ মানুষ নন।
ঝু মা অনায়াসে ওষুধের পাত্রের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওয়েই মিংকে ভিতরে ডাকো।”
চাকরী করতে থাকা নারীটি এগোতে যাচ্ছিল, ফু লিংলো শান্ত স্বরে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন।”
তার চোখে মৃদু অসহায়ের হাসি, ওষুধের পাত্র তুলে দিল, কণ্ঠে ধীর অথচ স্পষ্ট সুর, “আপনি আগে ওষুধ খান, তারপর মিং ভাইকে ভিতরে ডাকা যাবে।”
ঝু মা তাকে ধমকালেন, কঠোর স্বরে বললেন, “আমি তো বলেছি, আমি সুস্থ, কেবল কিছু কাশি; সবাই আমাকে মাটির পুতুল ভাবছে। আমি একটু মিষ্টি খেয়ে নিলে চলে, তুমি ওষুধের পাত্র এনেছো, আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ?”
চাকররা মাথা নিচু করে থাকল; পেছনের বাগানে কেউই ঝু মা-র রাগে পড়তে চায় না, বিশেষ করে এখন, তার রাগ আরও ভয়ংকর।
ঝু মা সাধারণত রাগ না করলে, এড়িয়ে চলে; কেউ ভুল করলে, সরাসরি কঠোর শাস্তি দেয়।
আর রেগে গেলে, বড় সমস্যা, প্রায়ই রক্তপাত হয়।
নাহলে চেন ছু ফু লিংলোর কথা শুনে এত দ্রুত পালাত না।
কিন্তু ফু লিংলো ভয় পায় না; অন্যদের প্রতি ঝু মা কঠোর, তার প্রতি কেবল মুখে কঠিন, মনে নরম।

ফু লিংলো শুধু তার বড় বড় জলময় চোখে তাকিয়ে, ঠোঁট কামড়ে কৃত্রিম কষ্টের ভাব দেখাল; ওষুধের পাত্র বাড়ানোর ভঙ্গি বিন্দুমাত্র বদলাল না।
ঝু মা বুঝলেন, ভয় দেখিয়ে ফু লিংলোকে আটকানো যাবে না; কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, রাগে ওষুধের পাত্র নিলেন, নাক চেপে এক চুমুকে খেয়ে ফেললেন, মুখ বিকৃত করে বললেন, “তাড়াতাড়ি— উম্...”
ফু লিংলো তৎপর হাতে প্রস্তুত রাখা মিষ্টি ঝু মা-র মুখে গুঁজে দিল, দ্রুত ওষুধের পাত্র হাতে বাইরে গেল।
কথা বলার আগে অন্তত কিছু খেয়ে রাখা ভালো।
সবাই বলে, খালি পেটে ওষুধ খাওয়া ঠিক নয়; নারীদের ভয়ানক ভয়ে ফু লিংলো বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই খুব কম খাবার খেতে দিয়েছে।
ওয়েই মিং ভিতরে ঢুকলে, চোখ তুলে দেখল, ঝু মা-র দৃষ্টি কঠোর; সে স্বভাবত গলা ছোটাল।
রাজাকে শিশু অবস্থায় ঝু মা শাসন করতেন; ওরা একসঙ্গে বড় হয়েছে, বহুবার হাতে মার খেয়েছে, এখনো স্বভাবত ভয় পায়।
“কে আমাদের মা-কে রাগিয়েছে, বলো, আমি শাস্তি দেব।” ওয়েই মিং হাসিমুখে সাবধানে এগোল।
ঝু মা ঠাণ্ডা গম্ভীর শব্দে মিষ্টি গিলে, চাকরের হাত থেকে উষ্ণ পানি নিয়ে কুলকুচি করলেন, কঠিন স্বরে বললেন, “ওকে দরজায় দাঁড়াতে বলো; সে আকাশে পালালেও আমি শাস্তি দেব!”
চাকর মাথা নিচু করে মানল, দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ওয়েই মিং পাশে দাঁড়িয়ে হাসল, ঝু মা এখন কেবল মুখে কঠিন, ভেতরে নরম।
ফু লিংলো না ঢুকলে, ওয়েই মিং জানল, ঝু মা-র রাগ আসলে আ তাং-এর ওপর।
পুরো রাজবাড়িতে কেবল রাজা আর আ তাং ভয় পায় না ঝু মা-কে।
“এতো তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?” ঝু মা ফু লিংলোকে দরজায় দাঁড়াতে দেখে মাথা ঘুরিয়ে কাশলেন, কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েই মিং হাসি থামাল, মুখ কিছুটা গম্ভীর, ছোট স্বরে বলল, “আমরা শহর ছেড়ে বেরিয়েছিলাম, তখন নতুন যে পর্যবেক্ষক এসেছে, সে পেছনে পেছনে এসে গেছে; সঙ্গে মাত্র দুইজন রক্ষী, এমন বোকামি আগে দেখিনি।”
“দক্ষিণ সীমান্ত এমন চর্বিযুক্ত শিকার ছাড়বে কেন? তাকে ধরে নিয়ে গেল, সেনাবাহিনীতে অনেক গুপ্তচর আছে, যারা রাজাকে বিপদে ফেলতে চায়।”
রাজধানীর সেই রাজা এখন বয়স হয়েছে, দিন দিন বোকা হয়ে যাচ্ছেন, জমিদারদের শক্তিশালী বাহিনী সহ্য করতে পারছেন না, বারবার গুপ্তচর ও পর্যবেক্ষক পাঠান।
পর্যবেক্ষক বলা চলে, আসলে ঝামেলা খোঁজার লোক।
সব জমিদার এ নিয়ে দুর্ভোগে, যেন গোপন জলের স্রোত, একদিন ফেটে বেরোবে।
শুধু ডিংজিয়াং জেলার কথাই ধরলে, তিন বছরে দুজন পর্যবেক্ষক বদলেছে।
আগের পর্যবেক্ষককে খুব শান্ত করেছিল, গত বছর রাজধানীতে ফিরে গেলে, ঝামেলাবাজদের হাতে জেলে গেছে।
নতুন জনও হয়ত ভয় পায়, রাজধানীতে ডেকে নিয়ে শাস্তি দেবে; তাই নিজের জীবন দিয়ে বোকামি করছে।
দক্ষিণ সীমান্ত লোক ধরে জানল, এ রাজধানীর কর্মকর্তা; খুব উস্কানিমূলক চিঠি লিখে, দূতকে প্রকাশ্যে পাঠাল।
দা রুই-কে অপমান করার পাশাপাশি, স্পষ্টভাবে মুক্তিপণ চায়; চুরি, রসদ, খাদ্যের পরিমাণ এত বেশি, তা বর্ণনা করা যায় না।
রাজা মুক্তিপণ না দিলে, রাজধানীতে রাজাকে দোষ দিতে সুযোগ পাবে।
রাজা মুক্তিপণ দিলে, টাকা ও খাদ্য সাধারণ মানুষের প্রয়োজন; দিলে, মানুষ কষ্টে পড়বে।
পরিস্থিতি একেবারে জটিল।
ওয়েই মিং ঠাণ্ডা হাসল, “ভাগ্য ভালো, রাজা ‘রাগী’ এটা সবাই জানে; রাজা দূতের সামনে রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেলেন, বারবার অজ্ঞান, এজন্য আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে এলাম।”
ঝু মা শুনে মুখ কালো করলেন, রাজধানীর রাজবাড়ি এখন আরও চরম; তারা ডিংজিয়াং রাজাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চায়।
সেই মদ্যপ, অলস রাজারা রাজবংশের ওপর হাত তুলতে সাহস পায় না, ভয় পায়, ঐক্যবদ্ধ প্রতিরোধ হবে; তাই বিপরীত বংশের ওপর আঘাত শুরু করেছে।