চতুর্দশ অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১/৩
বাইরে চিয়াও আনের আর্তনাদ শুনে জি ছেনজিয়াং কেবল তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফু লিংলোর দিকে তাকালেন—দেখা যাক, সে কী ব্যাখ্যা দেয়।
রাজপ্রাসাদে সত্যিই একজন চাংইউর অভাব ছিল। তবে এই আইনকানুন-না-মানা কিশোরীকে ভালো করে শায়েস্তা করার ইচ্ছেটাও তাঁর যথেষ্ট ছিল।
কে জানত, ফু লিংলো বাইরের চিৎকারের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে দ্রুত নরম আসনের কাছে গিয়ে জানালা খুলে দিল, তারপর চটপট পিছিয়ে দরজার কাছে দাঁড়াল। তার শুভ্র, স্বচ্ছ মুখে ফুটে রইল কেবল বিনয়।
সে স্থিরভাবে নত হয়ে অভিবাদন জানিয়ে চিয়াও আনের আরও করুণ চিৎকারের মধ্যেই কোমল অথচ স্পষ্ট স্বরে বলল, “চিয়াও দাসপ্রধান যতই অবিচারের শিকার হয়ে থাকুন, রাজাধিরাজের আহারে কোনোভাবেই ব্যাঘাত ঘটানো উচিত নয়। লিংলো বাইরে গিয়ে বিষয়টি সামলেই আসছি।”
জি ছেনজিয়াং: “…”
এ কি তবে চিয়াও আনের আর্তচিৎকার শুনতে শুনতে তাঁকে ভোজন করতে বলা হচ্ছে?
তাঁর চোখের গভীরে একফোঁটা হাসি ভেসে উঠল। অদ্ভুতভাবে, রাজদরবারের কারণে মনে জমে থাকা সমস্ত অন্ধকার মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। বরং এই কিশোরী কীভাবে আত্মপক্ষ সমর্থন করে, তা দেখার আগ্রহ জেগে উঠল তাঁর মনে।
জি ছেনজিয়াং ধীরেসুস্থে নরম আসনের সামনে গিয়ে জানালার কাঠে টোকা দিলেন। অলস স্বরে বললেন, “বলো, আমি শুনছি।”
চিয়াও আন শব্দ পেয়ে মাথা তুলল। দেখল, তার প্রভু আহার করছেন, আর ফু লিংলো শান্তভাবে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার চোখের দৃষ্টি সমুদ্রের মতোই স্থির।
দীর্ঘ বেঞ্চের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে থাকা চিয়াও আনকে তাম্রবর্মী প্রহরীরা কাঁধে করে নিয়ে এসেছিল। সে রাগে ফেটে পড়ল!
নিতম্বে লাফিয়ে লাফিয়ে ওঠা ব্যথা অনুভব করে তার চোখ থেকে ঝরঝর করে জল গড়িয়ে পড়ল। সে যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো অন্যায়ের বিচার চাইতে কাঁদতে কাঁদতে বলল—
“আমি যদি প্রহরী-প্রধানের চোখ এড়িয়ে তাম্রবর্মী প্রহরী ভাইদের গোপনে অনুরোধ করে আমাকে এখানে না আনাতাম, তাহলে তো আমার প্রাণটাই ব্যক্তিগত ভাণ্ডারের সামনে পড়ে থাকত! উঁউঁ…”
ফু লিংলো: “…”
চিয়াও আনের মতো বুদ্ধির অধিকারী মানুষ কীভাবে রাজাধিরাজের পাশে সেবা করার সুযোগ পেয়েছে, তা সে সত্যিই বুঝতে পারল না।
জি ছেনজিয়াংয়ের চিবানোর গতি থেমে গেল। ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। ওয়েই মিং যদি সত্যিই চিয়াও আনকে ধরে পেটাতে চাইত, তবে চিয়াও আন কি পালিয়ে আসতে পারত?
এমন জোরালো কণ্ঠে নালিশই বা করতে পারত?
পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, ওয়েই মিং ইচ্ছা করেই তাকে ছেড়ে দিয়েছে। চিয়াও আনের প্রভু হিসেবে জি ছেনজিয়াংয়ের নিজেরই খানিক লজ্জা লাগল।
তিনি নির্বিকার ভঙ্গিতে জেডের চপস্টিক দিয়ে জানালাটি একটু টেনে বন্ধ করে দিলেন।
চিয়াও আন তা টের পেল না। জানালার দিকে মুখ করে আবার চিৎকার করতে লাগল—
“সকালেই বুঝেছিলাম, ফু মহিলাটি ভীষণ বেপরোয়া, মোটেই সহজে সামলানোর মতো নয়! কিন্তু ভাবিনি, সে রাজাধিরাজের… আহা, তাঁর সেবকের প্রতিও এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করবে! উঁউঁ…”
“কয়েক দিন আগে আমি শুধু দু-একটি সোজাসাপটা কথা বলেছিলাম, আর প্রহরী-অধিনায়ক আমাকে এমন পিটিয়েছিলেন যে শরীরের লুকোনো জায়গাগুলোও রেহাই পায়নি! সবই ফু মহিলার জন্য—আমাকে বিপদে ফেলার জন্য!”
“আজ প্রহরী-প্রধান আমাকে ডেকে পাঠিয়ে কোনো বিচার-বিবেচনা না করেই লোক দিয়ে আমাকে বেঞ্চের ওপর চেপে ধরিয়ে লাঠিপেটা করালেন। মুখে শুধু জিজ্ঞেস করছিলেন—এক গাঁট কাপড় আর আধখানা ধূপকাঠির হিসাব কোথায়! ছিঃ! আমি তো প্রতিদিন রাজাধিরাজের পাশে সেবা করি, এসব তুচ্ছ জিনিসের খোঁজ রাখার সময় কোথায় আমার!”
“রাজাধিরাজ, তারা আসলে আপনারই মুখে চপেটাঘাত করেছে… উঁউঁ…”
জি ছেনজিয়াং ভ্রু তুললেন। দরজার দিকে অর্ধহাস্যে তাকিয়ে বললেন না কিছু, তবে কথাটা ঠিক জায়গাতেই আঘাত করেছে।
ফু লিংলো চারপাশে কান পেতে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাড়ুদারদের দিকে একবার নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকাল। চিয়াও আনের নালিশ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তবেই বলল, “রাজপ্রাসাদের সবকিছুই রাজাধিরাজের। রাজাধিরাজের দান হলে, একটি সূচ বা সুতোও রাজকৃপা। কিন্তু রাজাধিরাজের দান না হলে, একটি সুতো কিংবা একটি সূচ কম পড়াও কর্তব্যে অবহেলা। চিয়াও দাসপ্রধান, আপনি কী বলেন?”
চিয়াও আন: “…”
তার মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটি নিছক আজেবাজে কথা বলছে। কিন্তু মুখে তা বলার সাহস হলো না।
ফু লিংলো আবার জোরে বলল, “রাজাধিরাজের নিকটতম বিশ্বস্তজন হিসেবে চিয়াও দাসপ্রধান স্বাভাবিকভাবেই রাজাধিরাজের মর্যাদার প্রতীক। প্রহরী-প্রধান সামান্য কারণে নিশ্চয়ই আপনাকে শাস্তি দেবেন না। নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত ভাণ্ডারের হিসাবের সঙ্গে গুরুতর অমিল ছিল, আর আপনি তার ব্যাখ্যা দিতে পারেননি বলেই শাস্তি পেয়েছেন—ঠিক বলছি তো?”
চিয়াও আন: “…”
কিন্তু সে তো প্রতিদিন রাজাধিরাজের পাশে সেবা করে। এতসব বিষয়ের খোঁজ রাখার সময়ই বা কোথায় তার?
ফু লিংলো যেন তার মনের কথাই জেনে মৃদু হাসল। “যদি বলেন, রাজাধিরাজের সেবায় ব্যস্ত থাকার কারণে আপনি সবকিছু সামলাতে পারেননি, তবে প্রহরী-প্রধান একই সঙ্গে বহু দায়িত্ব পালন করেন, বড় ভাণ্ডারও দেখাশোনা করেন, অথচ কখনো ভুল করেননি। তাহলে কি চিয়াও দাসপ্রধান তাঁর চেয়েও বেশি ব্যস্ত?”
চিয়াও আন এমনভাবে থমকে গেল যে কোনো জবাবই খুঁজে পেল না। মুখ ঢেকে আরও জোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমাকে অন্তত বিষয়টি খতিয়ে দেখার সুযোগ তো দিতে পারত! ঝেন তত্ত্বাবধায়ক ভুল করেছে, আর প্রহরী-প্রধান লোক ডেকে আমাকে বেঞ্চে চেপে ধরে লাঠিপেটা করালেন। স্পষ্টতই তারা দুই ভাই তোমার পক্ষ নিচ্ছে, আমাকে দিয়ে নিজেদের ক্ষমতা দেখাচ্ছে!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ফু লিংলো মনে মনে বলল, একেবারে নির্বোধও নয় দেখা যাচ্ছে।
আগে জি ছেনজিয়াং কোলাহল পছন্দ করতেন না। কিন্তু আজ তাঁর ক্ষুধা ভালো ছিল, মনও প্রফুল্ল ছিল বলে ধৈর্যও কিছুটা বেড়েছিল।
“তুমি কী চাও?” তিনি চিয়াও আনকে জিজ্ঞেস করলেন।
চিয়াও আন সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল। তার মুখে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন বজ্রপাতের শব্দ আছে, কিন্তু বৃষ্টি নেই। সে ফু লিংলোর দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “তারা আমাকে পেটেছে ন্যায়বিচারের কারণে নয়, ফু মহিলার হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বী সরানোর জন্য।”
“এই তো সবে এসেছে, এর মধ্যেই এমন লাফালাফি করছে। পরে কী হবে ভাবুন তো! রাজাধিরাজ, আমার বিচার করুন, ফু মহিলাকে ভালো করে শাস্তি দিন!”
জি ছেনজিয়াং হেসে উঠলেন। “কথাটা মন্দ নয়।”
ফু লিংলোর আঙুল শক্ত হয়ে এল। মনে সামান্য উৎকণ্ঠা জাগল। রাজাধিরাজের কাছে তার আর চিয়াও আনের মধ্যে কার স্থান কতখানি, সে নিয়ে বাজি ধরার সাহস তার ছিল না।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে চিয়াও আনের দিকে তাকাল। “রাজাধিরাজ আমাকে তাঁর পাশে সেবা করার সুযোগ দিয়েছেন। তিনি স্পষ্ট করে বলেছেন, লিংলো কোনো ভুল করলে আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হবে। রাজাধিরাজ ও চিয়াও দাসপ্রধান—দুজনেই যদি মনে করেন ভুল আমার, তাহলে লজ্জিত মনে আমাকে পদত্যাগের আবেদন করতেই হবে। এরপর ঘরের ভেতর আবার চিয়াও দাসপ্রধানই সেবা করবেন।”
কী?
চিয়াও আন হঠাৎ মাথা তুলল। ফু লিংলো ‘ঘরের ভেতর’ কথাটি বিশেষভাবে জোর দিয়ে বলেছিল, আর সে তা বুঝে গেল।
সে ফু লিংলোর এই বাড়তে থাকা প্রভাবকে দমিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা কখনো ভাবেনি। তা হলে সকালে তার হয়ে কথা বলতই বা কেন?
ফু লিংলো চলে গেলে তার নিজের সুবিধাগুলোর কী হবে?
দুজনের পাল্টাপাল্টি যুক্তিতর্ক শুনতে শুনতে জি ছেনজিয়াং অজান্তেই প্রতিদিনের চেয়ে আধ বাটি বেশি ভাত খেয়ে ফেললেন।
বিষয়টি টের পেয়ে তাঁর হাত থেমে গেল। তিনি নির্বিকারভাবে চপস্টিক নামিয়ে রেখে নিচু টেবিলের গায়ে হেলান দিলেন। কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে উঠল, “আমি তো চিয়াও আনকে শাস্তি দেওয়ার কথাই বলিনি। তুমি তাকে এভাবে অপমান করালে। যেহেতু তুমি নিজের ভুল স্বীকার করেছ, তাহলে…”
চিয়াও আন ভয়ে লাফিয়ে উঠল। “রাজাধিরাজ, আমি… আমি তো কয়েক ঘা খেয়েই পালিয়ে এসেছি। মনে হয় প্রহরী-প্রধান ঝেন তত্ত্বাবধায়কের ভুলের দায় আমার ওপর চাপাননি। আর আমাকে তো প্রহরী-প্রধানই মেরেছেন, ফু মহিলার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”
সে এত দ্রুত লাফিয়ে উঠেছিল যে তাম্রবর্মী প্রহরীরাও তাকে চেপে ধরতে পারল না। দৃশ্যটি আর সহ্য হলো না তাদের। তারা মাথা নিচু করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ঝটপট হাঁটু গেড়ে বসে রইল, মুখে একটি শব্দও নেই।
নিজের মুখে কী বলছ, একবার শুনছও?
তুমি নিজেই পালিয়ে বেরিয়ে এসে আমাদের দিয়ে তোমাকে এখানে বহন করালে, এখন অন্তত উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে পারতে!
এখন আবার লাফিয়ে উঠলে! এতে তো আমরা সবাই রাজাধিরাজকে প্রতারণা করেছি বলে দাঁড়ালাম!
জি ছেনজিয়াংয়ের সরু চোখ দুটি কিঞ্চিৎ সংকুচিত হলো। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা প্রত্যেকেই বেশ কম চালাক নও দেখছি।”
চিয়াও আনও তখন বুঝতে পারল, ফু লিংলো তাকে ফাঁদে ফেলেছে। কিন্তু একবার লাফিয়ে ওঠার পর আর কী করার! সে লজ্জিত মুখে নিতম্ব চেপে ধরে চুপ করে রইল।
নিজের সেবকের বুদ্ধি নিয়ে জি ছেনজিয়াংয়ের মাথাব্যথা থাকলেও, ফু লিংলোর এই হিসাবি কৌশলও তাঁর পছন্দ হলো না।
হঠাৎ তাঁর কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে গেল। ধীরেসুস্থে বললেন, “আমি একবার কথা দিলে তা পাথরে খোদাই করা থাকে। তুমি তার হয়ে কথা বলার দরকার নেই। সে যদি তোমাকে অপমান করে, সরাসরি আমাকে জানাবে। এমন চাংইউকে আমি ব্যবহার করতে পারি না। প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিলেই হলো।”
ফু লিংলোর বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু তার সুন্দর চোখ দুটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
চিয়াও আন চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল, ওয়েই মিং এগিয়ে আসছে। তার মুখে হাসি লেগে আছে, কিন্তু সেই কালো, গভীর চোখ দুটো ভয় ধরিয়ে দেওয়ার মতো।
সে কেবল তোতলাতে তোতলাতে বলল, “রাজাধিরাজ, রাজাধিরাজ শান্ত হোন। আমারও… আমারও ভুল হয়েছে।”
“কী বাহাদুরি!” জি ছেনজিয়াং ভান করে রেগে উঠে ধপ করে জানালা বন্ধ করলেন। চিয়াও আন ভয়ে কেঁপে উঠল।
ওয়েই মিং হেসে এগিয়ে এসে চিয়াও আনের কাঁধে চাপড় মারল। “তোমাকে কষ্ট পেতে হলো। আমি আগেই ব্যক্তিগত প্রহরীদের বলে দিয়েছিলাম, যেন বেশি জোরে না মারে। তোমাকে এত দ্রুত দৌড়ে আসতে দেখে মনে হচ্ছে, খুব একটা অসুবিধা হয়নি?”
চিয়াও আন অপমানিত মুখে মাথা নাড়ল। খুব বেশি ব্যথা নয়, কিন্তু সম্মান তো গেল!
ওয়েই মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “ভালো হয়েছে, তোমার এই লাঠির ঘাগুলো বিফলে যায়নি। তুমি যদি কয়েক ঘা না খেতে, তবে ঝেন তত্ত্বাবধায়কও ভয়ে সবকিছু স্বীকার করত না। লোকটার লোভ তো আকাশ ছুঁয়েছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চিয়াও আনের মুখের রং বদলে গেল। “সত্যি?”
“আমাদের তো জীবন-মরণের বন্ধুত্ব। তোমাকে মিথ্যে বলার কী দরকার?” ওয়েই মিংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওয়েই মিং ভেতরে ঢুকে প্রতিবেদন দেওয়ার আগে হঠাৎ আবার ফিরে এসে চিয়াও আনের দিকে হাসল। তারপর ফু লিংলোর উদ্দেশে বলল, “তোমার চিয়াও ভ্রাতার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ দাও।”
ফু লিংলোও আগের শীতলতা একেবারে ঝেড়ে ফেলে মুখে মিষ্টি হাসি আনল। “চিয়াও ভ্রাতা, আমাকে নিয়ে নালিশ করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার নালিশেই তো আমি চাংইউর পদ পেলাম। ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনাকে প্রতিদান দেব।”
চিয়াও আনের মুখ সবুজ হয়ে গেল। ধুর!
এইমাত্র সে শুধু রাজাধিরাজের রাগের কথাই শুনছিল, তাই ফু লিংলোর সাধারণ গৃহপরিচারিকা থেকে চাংইউ হয়ে যাওয়ার কথাটি একেবারেই খেয়াল করেনি।
সাধারণ গৃহপরিচারিকা বলতে ঘরের কাজকর্ম সামলানো এক দাসী মাত্র। কিন্তু চাংইউ হলেন রাজাধিরাজের পাশে থাকা সেই নারী কর্মকর্তা, যিনি আগত-প্রত্যাগতদের অভ্যর্থনা, সংবাদ আদান-প্রদান, মোলিন প্রাসাদ এবং রাজকার্য কক্ষ—এই দুই স্থানের প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করেন।
রাজধানীতে চাংইউ ও চাংশি—উভয় পদই ষষ্ঠ শ্রেণির। সামন্তভূমিতে অবশ্য এক ধাপ নিম্ন মর্যাদার। রাজপ্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপকের চাংশি পদের সঙ্গে তুলনা করলে, একজন মূলত অন্দরমহল সামলান, আর অন্যজন বহিরাঙ্গন—পদমর্যাদায় দুজন সমান।
চিয়াও আনের নিজেরই কোনো সরকারি পদ নেই। তার মনে ভীষণ অভিমান হলো। কিন্তু গুরু-শিষ্যা এই দুই ভাইবোনের একই রকম হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে সে কেবল মনে মনে কেঁদে উঠতে পারল।
আড়ালে এই দৃশ্যের ওপর নজর রাখা গুপ্তচররা ফু লিংলোকে প্রথম দেখামাত্রই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।
ওয়েই মিং ও ওয়েই ঝে ফু লিংলোর সৌন্দর্যে অনেক আগেই অভ্যস্ত। জি ছেনজিয়াং নারীদের একেবারেই পছন্দ করতেন না, তাই ফু লিংলোর চেহারা নিয়েও তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না। আর চিয়াও আন… ভালো করে বললে, তার বোধোদয়ই হয়নি।
সামনের প্রাঙ্গণে যারা আগে ফু লিংলোকে দেখেনি, সেই ঝাড়ুদারদের—অর্থাৎ গুপ্তচরদের—চোখে ফু লিংলোর ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, চুল কুচকুচে কালো, ঠোঁট রক্তিম। তার কালো-সাদা স্বচ্ছ বড় বড় চোখে মিশে আছে লাবণ্য ও নিষ্পাপতা। সত্যিই সে মোহিনী সৌন্দর্যে সকলকে বিমুগ্ধ করার মতো।
রাজাধিরাজের পাশে এমন অপরূপ সুন্দরী এক তরুণী এসে হাজির হয়েছে, আবার তাকে চাংইউ পদেও নিযুক্ত করা হয়েছে—এ তো স্বাভাবিক ব্যাপারই!
তাহলে রাজাধিরাজ নারীদের থেকে দূরে থাকেন না; তিনি কেবল অতুলনীয় সুন্দরীদেরই কাছে টানেন?
আর এই অপরূপা তরুণীটিও যে সহজে কারও বশ মানার মতো নয়—রাজাধিরাজের ঘনিষ্ঠ সেবককেও সে শায়েস্তা করে ফেলেছে…
অনেক সেবক একে অন্যের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যাতে বিস্ময়ও ছিল, আবার ঘটনাটিকে অপ্রত্যাশিত হলেও স্বাভাবিক বলে মেনে নেওয়ার আভাসও ছিল। সবার মনেই এক অশুভ পূর্বানুভূতি জেগে উঠল।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াও আন মুখে কিছু বলতে সাহস পেল না। কিন্তু মার খাওয়ার রাগ তখনও কাটেনি। সে গোপনে ফু লিংলোর দিকে কয়েকবার কটমট করে তাকিয়ে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঘরে ঢুকল।
সে মার খেলেও ফু লিংলো তার কাজ কেড়ে নিতে পারবে না! দরজা তো নয়ই, জানালাও খুলবে না!
কিন্তু ঘরে ঢুকেই ওয়েই মিংয়ের প্রতিবেদন শুনে তার রাগ যেন সূচের খোঁচায় হাওয়া বেরিয়ে যাওয়ার মতো মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
“রাজাধিরাজ, ঝেন তত্ত্বাবধায়ক লিননান প্রিফেকচারের ঘুষে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। সে রাজাধিরাজের দান করা দশেরও বেশি মূল্যবান দ্রব্য গোপনে বাইরে পাচার করেছে এবং সেগুলোর বদলে নকল জিনিস ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে সাজিয়ে রেখেছে।”
জি ছেনজিয়াংয়ের সদ্যোজ্জ্বল মন মুহূর্তে নিভে গেল। তাঁর মুখে কোনো ভাব ফুটল না।
ফু লিংলোর ভ্রু কুঁচকে গেল। নিজের আগুন জ্বালানোর ফলেই যে এত বড় ফাঁক তৈরি হয়েছে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
রাজাধিরাজের দান করা দ্রব্য হারানো যায় না, কেনাবেচাও করা যায় না। অন্যথায় তা রাজমর্যাদার অবমাননা; গুরুতর হলে রাজাধিরাজকে প্রতারণার অপরাধে শাস্তি হতে পারে।
এ কোনো ছেলেখেলা নয়।
ওয়েই মিং নির্বিকারভাবে একবার বিবর্ণ মুখের চিয়াও আন এবং পাথরের মতো গম্ভীর রাজাধিরাজের দিকে তাকাল। তারপর মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা বলতেন, আথাংয়ের জন্মপঞ্জি প্রভুর জন্য শুভ। আগে আমি বিশ্বাস করতাম না, কিন্তু এখন দেখছি কথাটার কিছুটা সত্যি আছে।”
“এখন জানতে পারাও দেরি হয়ে যায়নি। আমরা স্রোতের সঙ্গে ভেসে গিয়ে গুপ্তচরদের দিয়ে জিনিসগুলো গোপনে ফিরিয়ে আনতে পারি। প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য যা-ই হোক, এতে তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করা যাবে। আহা… আথাং তো এখনো চাংইউর সিলমোহরও পায়নি, এর মধ্যেই প্রভুর জন্য শুভ ফল ফলাতে শুরু করেছে!”
ফু লিংলো এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে চোখ নামিয়ে লজ্জায় রাঙা মুখভঙ্গি করল। তার পূর্ণ, লাবণ্যময় পদ্মমুখ যেন ভোরের আভায় রাঙা হয়ে উঠল, তাতে আরও কয়েক ছোঁয়া লালিমা যোগ হলো।
জি ছেনজিয়াং ও চিয়াও আন নীরবে ফু লিংলোর এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখল। বিরলভাবে, প্রভু ও ভৃত্য দুজনের মন একই কথা ভাবল—ওয়েই মিংকে একবার করে থুতু ছিটিয়ে দেওয়া দরকার।