অধ্যায় ১৫

প্রথম অধ্যায়

বড় রাই যখন পুরনো শাসন থেকে রাজ্য দখল করে নিলেন, তখন তিনি রাজ্যের ভূখণ্ডে বড় কোনো পরিবর্তন আনলেন না, পূর্ববর্তী শাসনের রাজধানী ও নয়টি জেলা অব্যাহত রাখলেন। রাজধানী ছাড়া, উত্তরাঞ্চলে নতুন করে ইউঝো, লিয়াংঝো, ইয়ংঝো ও ইঝো চারটি রাজ্য গঠিত হয়, হেজৌ রাজধানীর রাজ্যভূমির অন্তর্ভুক্ত। দক্ষিণাঞ্চলে ছিল ইউঝো, ঝিংঝো, গুনঝো ও হুয়েইঝো। প্রতিটি রাজ্যে চারটি জেলা ছিল, ডিংজিয়াং জেলা ও বিয়াননান জেলা ডিংজিয়াং রাজ্যের জমিদার এলাকায় অন্তর্ভুক্ত, যা হুয়েইঝোর অন্তর্গত। হুয়েইঝোতে অবশিষ্ট দুই জেলা ছিল লিননান জেলা ও রু নান জেলা, যা রাজধানীর অধীনে ছিল। লিননান জেলা ও ডিংজিয়াং জেলা নিকটবর্তী, যদি বলি যে রাজ্যের অনুদান চুরি হওয়ার ঘটনা সাথে রাজধানীর কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে বোকারা তার বিশ্বাস করবে না।

জি চেনজিয়াং ও ওয়েই মিং চিন সূক্ষ্ম বিচারধারার মানুষ, তারা জানত যে ঝেন প্রশাসক সেন ইউশির মৃত্যুর পর অনুদান চুরি করেছেন, যা নতুন ইউশির প্রথম কাজ হিসেবে ধরা হচ্ছে। জি চেনজিয়াং ঠাণ্ডা নদীর মতো চোখ নিয়ে ওয়েই মিংয়ের মজা-ঠাট্টা উপেক্ষা করে আঙুল দিয়ে বইয়ের টেবিলে দু'বার টিপলেন। "ঝেন প্রশাসককে জলকূপে আটক কর, ব্যক্তিগত রক্ষীদের পরিবর্তন করে কাজ চালাতে বলো, যেন কোনো সন্দেহ সৃষ্টি না হয়, দ্রুত অনুদান ফিরিয়ে আন।" ওয়েই মিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "জী!"

জিয়াউন অস্বস্তিতে হেলান দিয়ে গলা গিলে নিচু স্বরে বলল, "রাজা, নাহলে ব্যক্তিগত ভান্ডারও ওয়েই...?" জি চেনজিয়াং ঠাণ্ডা স্বরে কথা কাটলেন, "প্রয়োজন নেই, ব্যক্তিগত ভান্ডারের চাবি তোমার এবং ফু চাংউয়ের হাতে থাকবে।"

দৃষ্টি পড়ল ফু লিংলাওর ওপর, যিনি মাথা নিচু করে শান্তভাবে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, জি চেনজিয়াং মৃদু হাসি দিলেন, মুখের অন্ধকার কিছুটা দূর হল। তিনি ধীর গতিতে বললেন, "চাংউয়ের তকমা ফু লিংলাও প্রথম দিনই পেয়েছে, এই চড় যেন আমার মুখে লেগেছে, আমি বিবেচনা করিনি, এটা কাঁথার কাজের উপকারের চেয়েও বেশি, তাই তো?" ওয়েই মিং ভাবল, রাজা একটু ছোটমনের মতো হয়ে গেছেন না?

জিয়াউন অবসন্ন মুখ এখন আনন্দে ভরে উঠল, ফু লিংলাওকে দেখল, যতক্ষণ না তাকে তাড়িয়ে দেয়া হয়, ওকে যেভাবে সামলানো যায়, তেমন করলেই ভালো লাগবে। ফু লিংলাও মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে নম্রভাবে মাথা নিলেন, কণ্ঠস্বর মধুর, "রাজা, আপনার দয়া জন্য ধন্যবাদ।" ওয়েই মিং ফু লিংলাওকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তিনি অত্যন্ত দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী, তাই আর কথা বাড়াল না।

সুযোগ পেলেই আ টাংয়ের পক্ষে কথা বলার অভ্যাস ওয়েই মিং ও তার ভাইদের মধ্যে গভীরভাবে গেঁথে গেছে, কিন্তু তারা জানে আ টাং কোনো দুর্বল ব্যক্তি নয়, তার নিজের শক্তিশালী অস্ত্র আছে। ওয়েই মিং বিদায় নিতে চাইছিল, তখন ফু লিংলাও আবার প্রশ্ন করল, "রাজা, যেহেতু আমি এখন চাংউয়ের দায়িত্ব সামলাচ্ছি, তাহলে মোলিনগে ও কিনজেংসুয়ান দুটোই আমাকে পরিচালনা করতে হবে কি?"

ওয়েই মিং হঠাৎ থেমে গেল, গভীর নিশ্বাস নিল, নতুন এসে তাড়াতাড়ি কিনজেংসুয়ান নিয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাওয়া আ টাংয়ের জন্য একটু অতি উদ্যোগী মনে হল। জি চেনজিয়াং তার ডান পাখনার চোখ মুচলেই ফু লিংলাওকে ঠাণ্ডা নজর দিলেন, মনে মনে ভাবলেন এই ছোট মেয়েটির সাহস কোথা থেকে আসে। কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে বললেন, "ভাল, তাহলে চেষ্টা করো।"

ফু লিংলাও ও ওয়েই মিং দুজনেই হঠাৎ একদম সতর্ক হয়ে গেলেন। আগেরবার রাজা যখন বলেছিলেন চেষ্টা করতে, ওয়েই মিং মার খেয়েছিল, আর ফু লিংলাও রাজাকে ভয় দেখিয়েছিল। বিশেষ করে ওয়েই মিং খুব চিন্তিত ছিল, কারণ ফু লিংলাও যদি রাজার অপছন্দের কিছু করে, তার জন্য। ফু লিংলাও যেন কিছু না জানা মেয়ে, কোমল হাসি দিয়ে বললেন, "আমি রাজা আপনার দয়া কখনো ভূলব না।"

‘ডিং’ শব্দে জি চেনজিয়াংর আঙুল বইয়ের টেবিলে পড়ে পরিষ্কার আওয়াজ করল, যেন সবাইর হৃদয়ে আঘাত হানল, আর কোনো কথা বললেন না। জিয়াউন ও ওয়েই মিং ভীতসন্ত্রস্ত, মনে হচ্ছিল রাজা ও ফু লিংলাও এখন মুখোমুখি। ফু লিংলাও তার সুকুমার হাতের আঙ্গুল জড়িয়ে ধরে, তিনি নিজেও নার্ভাস, তবে একক খাঁটি সেতুর উপর হাঁটার মতো পরিস্থিতিতে মানসিক স্থিরতা কতটা জরুরি, সেটা শুধু যিনি তা জানেন। তিনি নিঃশব্দে চেম্বার থেকে বেরিয়ে গেলেন, গুনফু ও চাংউ যদিও কাজের দিক থেকে প্রায় সমান, কিন্তু মর্যাদায় অনেক দূরের, সুতরাং সবসময় সেবায় থাকা লাগে না।

দ্বিতীয় অধ্যায়

তিনি ভাবেননি কাজ এত সহজে হবে, এখন সবচেয়ে জরুরি হল মোলিনগে ও কিনজেংসুয়ান ভালোভাবে পরিচালনা করা। নিং ইন ইতিমধ্যেই ব্যক্তিগত ভান্ডারের হিসাব ঠিকমতো তৈরি করে ফেলেছে, ‘ঝেন প্রশাসকের’ সাথে হিসাব মিলিয়ে চাবি নিয়ে ফিরে এসেছে। নিং ইন ঘরে প্রবেশ করল, ফু লিংলাও নরম সোফায় হাঁটু গেড়ে বসে আবার বারবার পড়া পুরনো হিসাবপত্র দেখছিলেন।

"মেয়েদে, আমরা কবে ফু পরিবারের কাছে ফিরব?" নিং ইনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে জিজ্ঞেস করল। মেয়েদে নতুন দায়িত্ব পেয়ে খুশি, মনে চায় যেন আগুনটা ফু পরিবারকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে দিলো। ফু লিংলাও হাসি দিয়ে বললেন, "অতটা তাড়াহুড়ো করো না, আমি তোমাকে যে কাজ দিয়েছি, তা সম্পূর্ণ করেছ কি?"

নিং ইন গর্ব করে মাথা নেড়ে বলল, "মেয়েদে বলার কী আছে, আগে祝阿孃 র সেবা করাটা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, রাজা ঘরের সব জিনিস বদলে দিয়েছি, যত্ন এমন যে সবচেয়ে কঠোর পরীক্ষকও ভুল খুঁজে পাবে না।"

ফু লিংলাও সন্তুষ্ট মুখে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে বলো, কি করব? সবাই বলে যে আগুন গরম অবস্থায়ই ভাল লাগে, আমরা কি তৃতীয় আগুনও গরমে লাগাবো?"

ফু লিংলাও বই বন্ধ করে জানালার বাইরে তাকিয়ে বললেন, "বারো বছর বয়সে আমি প্রথম দোকান কিনেছিলাম, তুমি কি মনে করো তখন আমি কী করেছিলাম? মা আমাকে কীভাবে ডাণ্ডা দিয়েছিল?" নিং ইন স্মৃতিচারণা করে বোঝার চেষ্টা করল।

প্রথম দোকান কেনার সময় মেয়েদে রাগে ভরা ছিল, ফু পরিবারকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছায় অনুপ্রাণিত, সব কাজ নিজে করতেন, দ্রুত এবং কঠোর। কিন্তু যারা বাড়ির নিয়মে অভ্যস্ত, নিজের মতো করে কাজ করত, তারা মেয়েদের গতিপথ অনুসরণ করতে পারছিল না। প্রাচীন সেবকরা ছোট মালিকের কষ্ট এড়াতে অনেক ভুল করেছিল, ফু পরিবারের ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছিল, প্রায়ই বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুখে পড়েছিল।祝阿孃 এই সুযোগে মেয়েদেকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, কিছু কিছু বিষয়ে ধৈর্য রাখা দরকার।

বিশ্বস্ত সেবকরা এমন, তাহলে মোলিনগে ও কিনজেংসুয়ানের চাকরিরা হয়ত আরও বেশি সমস্যা তৈরি করবে, মেয়েদের কঠোর পরিশ্রম নষ্ট করে দেবে। ফু লিংলাও দেখে নিং ইন বুঝতে পারল, তখন বললেন, "আমি রাজাকে অবজ্ঞা করলাম, জিয়াউনকে দোষারোপ করলাম, সবই দ্রুত কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার জন্য। এখন আমি চাংউয়ের দায়িত্ব সামলাচ্ছি, অতিরিক্ত কিছু করার দরকার নেই।"

"সেবকরা অগ্রজ এলাকার অনেক বছর ধরে পরিচিত, আমরা নতুন, যদি আমরা খুব কঠোর হই, তারা মুখে মিষ্টি কথা বললেও পেছনে বাধা দেবে, তাহলে আমার কাজ সব নষ্ট।" তিনি নিং ইনের হাত ধরে কোমল কণ্ঠে বললেন, "এখন আমি তোমার ওপর ভরসা করি, আমরা শুধু রাজাকে ভালোভাবে সেবা করব, অগ্রজ এলাকার সবকিছু দ্রুত শিখব।"

নিং ইন এই বিশাল বিশ্বাস পেয়ে উত্তেজিত, বুক পেট দিয়ে বলল, "মেয়েদে, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি রাজাকে এমনভাবেই সেবা করব যেন তিনি আমার পূর্বপুরুষ।" ফু লিংলাও ভাবল, এমন অতিরিক্ত কথা বলার দরকার নেই।

ফু লিংলাও সময়ের সঠিক ব্যবহার করেছিলেন। প্রথম দিনেই মোলিনগের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলেন, জি চেনজিয়াং ও জিয়াউন অবাক হলেও সময় মতো কোনো অভিযোগ করেননি। কারণ এই সুযোগ হারালে, তারা আর কিছুই করতে পারবে না। সন্ধ্যার সময়, জিয়াউন রাজাকে নিয়ে শোবার ঘরে গেলেন, প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন ঘর পুরোপুরি বদলে গেছে। জি চেনজিয়াংয়ের পরিচিত সব রং ও গন্ধ অটুট ছিল, কিন্তু পুরনো গরম গন্ধের বদলে ঠাণ্ডা মেঘলা পাইন গাছের সুবাস ছিল।

শ্বাসে তা প্রায় অনুভূত হলেও ঘরে গন্ধ বেশি ছিল না, এটা ধূপ নয়, নতুন জিনিসের গন্ধ। পুরনো আসবাবপত্র বদলে উপযুক্ত মরসুমের জিনিস রাখা হয়েছে, যা দেখতে প্রাকৃতিক ও বিলাসবহুল, জি চেনজিয়াংয়ের ক্লান্ত মুখ অনেকটাই স্বস্তি পেল।祝阿孃 এর সময়ের তুলনায় সেবা আরও নিখুঁত ছিল। জি চেনজিয়াং বয়স্ক রাজকুমারীর বিলাসী স্বাদ পছন্দ করেন না, কেউ তার সঙ্গে দ্বিধা করে না, সবাই ভাবত রাজা খাঁটি ও কঠোর স্বভাবের।

ফু লিংলাও ডিংজিয়াং রাজপুত্রের পছন্দ বুঝতে পারছিলেন না, তাই খুব বড় পরিবর্তন করেননি। কারণ তিনি কখনো পিছনের বাগানে যাননি, জানতেন না祝阿孃 ফু লিংলাওর কৃপায় কী পরিমাণ যত্ন নিচ্ছেন।

জিয়াউন তার অবজ্ঞিত বোধ দমন করে রাজাকে সেবা করার পর দ্রুত নিজের ঘরে ফিরলেন, কিন্তু ঘরে ঢুকেই অবাক হয়ে গেলেন। শুধু রাজা নয়, তার এই ছোট ঘরও কুকুরের ঠাঁই থেকে সোনার আসনে পরিণত হয়েছে। গাঢ় পর্দা বদলে নতুন সিলভার সুতোর ঝকঝকে জামদানি চাদর, বিছানায় নরম সুতার কম্বল, হয়ত তিনি মার খেয়েছেন, তাই একই রঙের নরম বর্গাকার বালিশও পেয়েছেন, যাতে তিনি আরাম করে শুতে পারেন।

"জিয়াউন, আমাদের মেয়েদে আজ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, নিয়ম না থাকলে কাজ চলবে না, তারও কিছু অজানা সমস্যা আছে, ক্ষমা চাওয়া জানিনা কীভাবে করব, তাই ছোটখাট বিষয়গুলোতে তোমাকে বেশি সেবা করব।" দরজায় দাঁড়ানো সেবিকা বিনয় সহকারে বলল। "তোমার কোনো পছন্দ-অপছন্দ থাকলে শুধু বলো, আমরা আরও যত্ন করব।" জিয়াউন কিছুক্ষণ চুপ করে রাগটা বুক থেকে বেরিয়ে যেতে দিলেন, ধরতে পারছিলেন না।

"বুঝেছি, তুমি চলে যাও।" সেবিকা বিনয়ের সঙ্গে বলল। পরের দিন ভোরে জিয়াউন উঠে দেখলেন, সেবিকা তার গোসলের সব জিনিস আগে থেকেই প্রস্তুত করে রেখেছে। সেরা শূকরের ব্রিসেল নরম ব্রাশ, সুগন্ধি লবণ, ও নরম তুলো তোয়ালে। এই জীবন রাজার পুরনো দিনের থেকেও বেশি আরামদায়ক।

জিয়াউন প্রায় অবাক হয়ে সামনে অগ্রজ অঞ্চলে সেবা দিতে গেলেন, হাঁটতে গেলে ভুলেই গেলেন হাঁটা একটু টলমল করছে, কারণ ওয়েই মিং সত্যিই বেশি চাপ দিয়েছিল না। শোবার ঘরের সামনে পৌঁছলে, ফু লিংলাও প্রস্তুত করে রেখেছিলেন সজ্জিত ব্রাসেল বাটি, মার্বেল হ্যান্ডেল ব্রাশ, সাদা পোরসেলেন লবণের পাত্র, এমনকি তীক্ষ্ণ নতুন রেজর ও মলমও। জিয়াউন হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই সব জিনিস কোথা থেকে এল? আমি তো আগে কখনো দেখিনি।"

ফু লিংলাও হাসিমুখে বললেন, "এগুলো বেশিরভাগ ব্যক্তিগত ভান্ডার পরিষ্কারের সময় বেরিয়ে এসেছে, কিছু আমার দোকানের মালামাল, রাজা ও জিয়াউন ভাইকে সম্মান জানাতে চাই, আশা করি তোমরা অপছন্দ করবে না।" তারপর সম্মানজনকভাবে জিনিসগুলো জিয়াউনের হাতে তুলে দিয়ে কিছুদূর পিছিয়ে দাঁড়ালেন, যেন নিরব দর্শক হতে চান।

লাভ পেলেও অপ্রয়োজনীয় কাজ তিনি পছন্দ করেন না, আর জিয়াউনের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চান না। জিয়াউন কিছুটা আনন্দিত, কিছুটা বিরক্তিকর অনুভূতি নিয়ে সকাল পর্যন্ত সেই ভাবনায় মগ্ন ছিলেন। চেম্বারে জি চেনজিয়াং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন জিয়াউনের বিকৃত মুখ দেখতে পেলেন, যা যেন দরজায় ঝুলানো চংকুইয়ের মুখাকৃতি, সত্যিই অদ্ভুত।

তিনি একটি ব্রাশ দিয়ে জিয়াউনের মাথায় ঠেকিয়ে বললেন, "তুমি আবার কী করছ?" ফু লিংলাও না থাকায় জিয়াউন কয়েক মিনিট চুপ করে থাকলেন, তারপর বললেন, "এই ছোট মেয়েটি নিশ্চিত ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে নয়, শেয়াল মুরগির কাছে শুভেচ্ছা পাঠাচ্ছে..."

জি চেনজিয়াং তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে বললেন, "কে মুরগি?" জিয়াউন ঘাড় বেঁকিয়ে বললেন, "...আমি।"

কথা বলার সময়ই নিং ইন অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মেয়েদে, আমরা পরবর্তীতে কী করব?" ফু লিংলাও দোকানের পেইন্টিং অ্যালবাম হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে পাতাগুলো উল্টালেন, "কিছুদিন পর দ্বিতীয় চাচার জন্মদিন, ভালো উপহার বাছাই করতে হবে, আগামীকাল রাজা বাইরে যাবেন সাহিত্যিকদের সঙ্গে দেখা করতে, আমরা ফু পরিবারে পাঠাব।"

নিং ইনের মুখ হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে গেল, "আহ? এখনো জন্মদিনের উপহার বাছাই করতে হবে?" "অবশ্যই," ফু লিংলাওর চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি জ্বলে উঠল, "তুমি চিয়ে ভাইকে দেখতে যাও, ওর সাহায্য চেয়ে আসব।"